TROISIÈME DOLÉANCE

A son retour de Bordeaux, le père Lacordaire visita et harangua aussi, en passant, la jeunesse de Tours. La relation de cette visite fut encore publiée dans la presse quotidienne, avec les paroles de l'orateur ; on y remarquoit celles-ci :

(( Il n'y a plus de royauté (1842), quoique notre France soit essentiellement monarchique. Nous avons un chef ( Louis-Philippe ) que nous aimons, que nous respectons pour ses qualités personnelles, parce qu'il donne l'exemple de toutes les vertus de famille.

« Autrefois, la royauté étoit toute -puissante. Louis XIV à Versailles, ce monument le plus païen qui ait été élevé sous la chrétienté , s'est livré à des excès, à des débordements qu'il couvroit du moins d'un voile de gloire ; ce voile, Louis XV l'a déchiré , et il a laissé à nu le spectacle de scandales qui n'avoient pas eu de pareils depuis les temps de Babylone.

Néanmoins ces deux monarques sont restés tout-puissants. Mais, de nos jours que le chef de l'Etat se livre à de pareils débordements, il perdroit toute sa force.... il seroit brisé et dispersé ! »

L'audace de cette aventureuse hypothèse a fait dire alors en haut lieu : Que nous veut donc ce moine ?

Le matin du même jour, le père Lacordaire avoit admirablement prêché à Saint-Gatien, sur le triomphe de la foi et de l'Eglise, en y commentant le songe de Nabuchodonosor, oii Daniel a vu lui-même prophétiquement tout ce que le roi avoit rêvé : la statue d'or, d'argent, d'airain, de fer et d'argile, figurant les divers empires; puis la petite pierre miraculeuse qui, détachée sans main d'homme, va frapper la statue au pied, la met en poudre, devient une grande montagne, remplit toute la terre, forme un royaume qui ne passe point à un autre peuple et dont la durée sera éternelle, etc.

L'un des auditeurs, homme aimé et béni de tous , fut tellement ému de l'éloquence du frère-prêcheur , qu'il épancha aussitôt cette heureuse émotion dans une lettre qu'il lui adressa immédiatement aussi ; et il fut empressé, comme les innombrables admirateurs, d'aller à la réunion indiquée pour le soir, hors de la cathédrale, pour entendre encore le père Lacordaire. Mais quel déplorable contraste! ce n'étoit plus le dominicain inspiré; c'étoit un fougueux tribun : et comme dans le nombreux auditoire tous les partis étoient en présence, on craignit un moment quelque collision. Il leur disoit encore : Vous valez mieux que

vos pères ! et il partoit de là pour accuser à outrance le passé, l'ancien régime, etc. Nul parti ne se permit les applaudissements ; mais au sortir de la séance bien des paroles irritées furent entendues, et il fallut toute l'influence pacifique de la Touraine , pour dissiper l'orage. L'auteur de la lettre élogieuse s'en retourna comme la grande majorité de l'auditoire , avec bien plus de tristesse qu'on n'avoit eu de joie le matin ; et il m'a communiqué lui-même toutes ses impressions. J'en ai recueilli d'autres soit de vive voix, soit par correspondance , et indépendamment du compte-rendu des journaux , elles ne laissoient non plus aucun doute sur la funeste pente à laquelle se laissoit aller le génie du jeune orateur.

Une vieille amitié pouvoit - elle donc rester silencieuse en face de pareils écueils? et ne falloit-il pas encore quelques plaintes menaçantes à l'adresse de celui qui ne tenoit aucun compte des doléances amicales?

Aujourd'hui même, peut-on, sans être infidèle à la vérité biographique sur le père Lacordaire, laisser dans l'ombre tous ces malheureux souvenirs? ne vautil pas mieux exposer franchement tout ce qui s'est passé au moment des périls? Au moins plus tard, nul ne pourra se livrer à des conjectures hasardées; on saura exactement le vrai , avec des documents contemporains et irrécusables. On y verra que le téméraire bien -aimé, qui alors ne savoit pas même retenir sa fougue devant les âmes agitées , est devenu enfin l'exemple de la plus douce modération ; que la

même voix qui le gourmandoit paternellement a été heureuse de lui rendre toute justice; et, si mon témoignage paroît digne de quelque attention , que le jeune ami et le vieil ami se sont enfin si bien rapprochés qu'ils ne se rencontroient jamais, après quelque absence, sans se donner l'accolade fraternelle (et pourquoi ne le dirois-je pas?) jusque dans les rues de Paris, comme au bon temps de l'ancien régime.

Ces petits détails, mieux que toutes les grandes phrases, font connoître le cœur de Lacordaire et sa parfaite mansuétude, malgré l'audace de son éloquence voyageuse; je m'empresse de les donner afin d'adoucir à l'avance ce qui pourroit sembler trop cruel dans le ton des doléances, bien que la parole incisive ait été jugée nécessaire au but qu'elles ont définitivement atteint.

Le père Lacordaire arrivoit alors à grands pas au faîte des triomphes oratoires. Le péril des abus, le malheur des écarts , n'en étoient que plus efiFrayants pour les fidèles admirations et les vrais dévouements. Les remontrances dévoient donc suivre sans relâche la même progression dans l'accent des regrets, mais toujours avec l'espoir des consolations finales, qui n'ont pas manqué^ non plus que les hommages dus enfin sans réserve au grand prédicateur.

AU R. P. LÂGORDÂIRE

Ce roi que ta parole encense, S'il abuse de sa puissance, Il sera brisé dans la main Et sous le pied fougueux du peuple souverain I C'est toi, tribun sacré, qui tiens ce fier langage : Et soudain, l'ignorance, admirant ton courage. Demande si Juillet se fait dominicain ?

Peu touchés de cette méprise ;, Mais émus d'une autre surprise.

Les cœurs chrétiens ont répondu :

C'est un dominicain à /z«7/e^ descendu !

Non 1 des briseurs de rois la voix n'est point divine ;

Et tout prédicateur de leur folle doctrine

S'est fourvoyé comme eux, et comme eux s'est perdu.

A ce reproche, tu l'expliques :

Il est des révoltes logiques ; Elles épargneront les rois, S'ils sont amis constants des vertus et des lois. Le peuple qui les juge, épiant leur foiblesse, Administre sur eux la foudre vengeresse : En un seul jour, naguère, il en a frappé trois.

Dis-nous donc quels étoient leurs crimes?.

Dis-nous pourquoi tant de victimes?...

Dis-nous les forfaits du berceau ?

Et cependant tu viens chanter l'ordre nouveau ; Tu bénis l'héritier d'une large tempête, Et tu veux consacrer, toi moderne prophète. Ce roi sans royauté, trônant sous ton niveau !

Et tu lui jettes à la face Et panégyrique, et menace :

Qu'il soit sage! ou bien, garde à lui .!... Et voilà, d'un seul mot, la grandeur d'aujourd'hui ! Et ton froc, dans ses plis recelant l'anathème , Se fait peuple, oubliant Dieu, s'oubliant lui-même. Le tribun reste seul, le prêtre s'est enfui *.

• M. de Montalembert admet lui-même poétiquement aussi l'éclipsé du prêtre et du catholique , quand il dit page 213 •• Le prêtre et le catholique reparurent tout entiers chez Lacorduire.

(( Rois pécheurs, sortez! place à d'autres !... »

Est-ce là la voix des apôtres ?...

C'est la tienne ! et j'y reconnais Le disciple brûlant du feu de Lamennais. Mais je n'y vois plus rien ni de Paul, ni de Pierre ; Je n'entends plus ce cri de leur sainte prière : « Soumettez-vous, chrétiens, même aux princes mauvais!»

Et pourtant, ces martyrs de Rome Faisoient la guerre au cœur de l'homme ; Premiers flambeaux de l'univers, Ils jetoient leur éclat au-devant des pervers ; Toujours sujets soumis, jamais flatteurs complices. Ils respectoient le prince en flétrissant les vices, Et n'acceptoient de lui que la mort ou des fers.

Aussi leurs lèvres restoient pures

D'adulations et d'injures.

Et l'Évangile à leurs regards.

D'un bout du monde à l'autre , offroit de toutes parts Ce commerce des saints, magnifique industrie , Où le prix est le sang, et le Ciel la patrie : Ils laissoient tout le reste à la main des Césars.

Jamais le flul de rimilc sainte JN'avoil encor mis son empreinte Sur le front de ces empereurs, Quand l'Église déjà, détrônant les erreurs, Et de toute révolte abolissant l'idée, Dans l'immolation grandissoit fécondée.

Et, devant Dieu, bravoit les païennes fureurs.

Contemplons ce grand Dieu lui-même Exerçant son pouvoir suprême ; Il fait les rois, il les défait.

Mais David, couronné de son double forfait. Règne encor meurtrier, règne encore adultère ; Le royal pénitent se courbe vers la terre, Il l'arrose de pleurs !... le Ciel est satisfait.

A cette divine justice Faut-il préférer le caprice Et la révolte d'Israël ?. . .

Et toi qui, tantôt, suis un despote à l'autel, Tantôt d'un régicide évoques la mémoire, Aujourd'hui de Juillet tu célèbres la gloire ! . Que feras-tu demain? réponds, juge mortel I

Hélas ! tu flottes sans boussole

Sur l'abîme de ta parole,

Quand elle déserte les deux Et roule à terre au gré des vents audacieux ! Remonte, aigle sublime, aux champs de la lumière, H ne t'appartient pas d'embrasser la poussière, Elle souille ton aile , elle aveugle tes yeux.

( Avril 1842. )

QUATRIÈME D0LÉ4NCE

Revenu à Paris , le père Lacordaire osa formuler, dans la séance du Cercle catJiolique du 23 ami 1842, une doctrine fatale. Suivant lui, les querelles dynastiques, et en particulier les luttes de branche à branche, sont des intérêts purement transitoires qui ne retentissent pas hors de leur époque.

«Qui se souvient aujourd'hui, ajoutoit-il, des querelles de la i^ose rouge et de la rose blanche ? L'Église seule demeure inébranlable et vivante à travers les siècles. »

11 ne craignoit pas non plus de mettre entièrement sur le compte de la Providence les bouleversements d'empires, oubliant toujours qu'elle les tolère sans les absoudre. Il ne vouloit pas qu'il fût possible de déterminer la limite, de fixer le point précis où le droit finit et le droit commence.

— no —

Dans ce système, les règles de la justice sont destituées de leur plus solennelle application ; les peuples et les rois en sont frustrés, et la probité publique n'est plus qu'une réminiscence du vieux temps où elle triomplioit. 11 étoit donc nécessaire de relever et d'accuser hautement cette désastreuse erreur (1).

La nouvelle audace du père Lacordaire devenoit plus retentissante encore que ses autres témérités. Toute la presse en étoit grandement émue. VL'/iion, qui , comme on le sait , portoit alors un autre titre , rendant compte de la séance, le 28 avril 1842, avoit gémi de cette espèce de scandale, et, dès le lendemain, elle recevoit de l'un des nombreux auditeurs, l'honorable M. Poujoulat, une lettre contenant des explications qu'elle publioit aussitôt et dont il est bon de donner ici un extrait.

(( .... Les phrases que rapporte la Quotidienne, me paroissent exactes. Le dominicain voyageur a fait bon marché des dynasties, mais il a parlé énergiquement aussi de la lâche adoration du fait accompli. Notre surprise inquiète a vu ce brillant esprit rouler de contradictions en contradictions. La presse la plus audacieuse n'a jamais rien débité de pareil depuis douze ans ; et la chaleureuse confiance du père Lacordaire sembloit

(1) M. de Montalembert en est le complice quand il ose dire du père Lacordaire ( page 191 ) : « Comme la plupart des vrais libéraux il étoit assez indifférent aux questions dynastiques, et même jusqu'à un certain point au\ formes gouvernementales. Ainsi, suivant eux, le rrai libéralisme c'est, sinon le mépris, au moins Vindi/férence envers le droit.

affronter tout à la fois les foudres de la Papauté et de la Royauté. Je crois pouvoir vous certifier, Monsieur le rédacteur, que M. Rendu (président) a été sur le point d'interrompre l'orateur et de lever la séance. Le discours du père Lacordaire n'a été ni un programme, ni une profession de foi au nom d'une société naissante. On s'attendoit à quelques mots d'encouragement religieux ; on s'est trouvé tout à coup en face d'une ardeur savonarole, armée de toute la séduction du talent. Il seroit à désirer, dans l'intérêt de cette riche intelligence , qu'elle voulût bien sortir des rêves démocratiques et reconnoître les vérités publiques. Lorsqu'on a pour mission d'être utile ajix hommes , le premier devoir est de ne point les flatter avec des chimères. »

Ce langage franc d'une voix connue étoit déjà une haute leçon.

Avec le père Lacordaire , avec ce génie ardent, mais, heureusement, aussi humble que téméraire , il s'agissoit donc en ce temps-là, et on l'a très-bien compris, moins de raisonner, que d'impressionner, et parfois violemment. C'est pourquoi je n'ai pas craint, dans cette quatrième et dernière doléance, de lui infliger, sous l'inspiration des alarmes d'un illustre écrivain, le nom de nouveau savonarole; car s'il pouvoit se glorifier de ce parallèle, dans les plus nobles traits, il devoit frémir, non par effroi de cœur, mais par effroi de conscience, d'arriver à une trop parfaite ressemblance. Le dominicain de Paris admiroit sans doute le dominicain de Florence; il se

scroit. fait volontiers son panégyriste, mais point assuréipent son imitateur en toutes choses : il eût tremblé dans l'exercice d'un pouvoir politique et d'un droit quelconque de vie et de mort, comme il eût tremblé devant une excommunication solennelle, de quelque main qu'elle fût tombée sur sa tAte ; et à la notification qui l'eût déclaré hors de V Eglise militante, son humble foi n'eût jamais répondu avec Savonarole : X appartiens déjà, à fEr/lise triompJwntc. ! Mais, comme lui^ et plus vite que lui, il auroit accepté l'absolution pontificale , à l'approche du moment suprême. Enfin, pour éliminer entièrement l'idée du parallèle, disons que le dominicain du quinzième siècle n'a pas à tous les yeux la couronne du ni^rtyre; mais que le dominicain du dix-neuvième siècle , sauf quelques restes d'erreurs politiques^ apparoît à la dernière phase de sa carrière et sur son lit de mort, avec une auréole sans nuage.

Dans la biographie de 1847, M. Lorain ne pardonne pas à quelques auteurs irrêlicjieux d'avoir comparé Lacordaire à Savonarole. Mais il ne dit rien des auteurs catholiques qui ont fait allusion aux traits de ressemblance dont je viens de parler, et où je distingue avec soin la part respective des deux célèbres dominicains. Je suis donc étranger , de même que M. Poujoulat, aux plaintes du biographe ; et c'est une raison de plus pour reproduire ici les observations de cette biographie, encore bien qu'elles aient remémoré sur le dominicain de Florence un problème historique dont elles ne donnent pas le dernier mot.

« Des écrivains politiques, dynastiques ou non dynastiques , ensevelis dans leurs jïréjiigés irréligieux^ dit M. Lorain, page 72, se sont effrayés d'une robe monastique. Ils ont redouté dans l'orateur sacré le tribun catholique, la pente démocratique de l'esprit du pèreLacordaire; et craignant sur les sentiments populaires l'effet puissant d'une langue libre et chrétienne, ils ont voulu le déraciner et le calomnier en le nommant un nouveau Savonarole. Ils ont cru l'attaquer ainsi; ils l'ont encore loué en effet. Peutêtre ignoroient-ils que le fameux Savonarole ne fut pas seulement un grand orateur chrétien et populaire, mais qu'il fut aussi un controversiste admirable, un philosophe habile, un publiciste éminent. Peut-être ignoroient-ils que ce grand politique , l'ennemi et le réformateur de la corruption de son temps, l'ami de Michel-Ange et de la plupart des hommes illustres du XV* siècle, avoit donné à Florence une constitution fort remarquable , dans laquelle l'élément populaire et l'élément aristocratique étoient pondérés et ménagés avec autant de modération que de sagesse ; et que s'il mourut enfin victime calomniée des dissensions civiles, son supplice fut un supplice tout politique ; effet trop ordinaire de l'aveuglement et des passions des partis, illustre et triste holocauste offert à l'élévation croissante des Médicis, et à la prédominance monarchique qui alloit étouffer, à la fin du XV* siècle, les libertés orageuses des républiques italiennes. »

Plus on voudroit, comme M. Lorain, admirer et

innocenter Savonarole, plus le parallèle du grand homme avec Lacordaire seroit acceptable. Mais il suffît d'avoir fait ressortir les contrastes, pour circonscrire judicieusement toute comparaison. Au surplus la vocation d'aucun dominicain ne sauroit être de diriger les révolutions, ni de donner des constitutions politiques, moins encore d'exercer le pouvoir souverain , surtout avec le droit de vie et de mort I Prêcher contre la corruption du siècle, arriver ainsi à la sainte réforme des mœurs, et faire bénir partout la lumière de Dieu , n'est-ce pas un assez beau rôle? et que fautil de plus au zèle du prêtre et aux ardeurs du prosélytisme?

AU R. P. LAGORDÂIRE

Oui, quand les royautés tombent en décadence, Laissant partout le deuil et le chaos partout, L'Église dans sa force et son indépendance,

Seconde providence ,

Reste seule debout.

Souvent tu la redis cette longue victoire ,

Oh la voix du passé raconte l'avenir,

Oîi l'univers s'éclaire au flambeau de l'histoire.

Et n'a besoin pour croire

Que de se souvenir.

Mais tu ne parles plus de ces règles divines Oui du peuple et des rois ont enchaîné le sort, Dans les mêmes grandeurs et les mêmes ruines,

Comme l'arbre aux racines,

A la vie, à la mort.

Dans le vaste incendie où sont réduits en poudre

Les trônes, vieux abris des saintes libertés.

Tu vois l'œuvre de l'homme, et pressé de l'absoudre,

Tu dis : J'entends la foudre !

Les cieux sont irrités !

Sache donc reconnoître, à sa marche constante,

La révolte, brisant d'abord les rois mortels,

Puis, dans des cris de rage et des flots d'épouvante.

Portant sa main sanglante

Sur le Roi des autels.

Lorsque la même ligue, audacieuse, impie, Sur les débris des croix, des temples, des palais, Ya comme dans son lit se coucher assoupie,

Est-ce ainsi qu'elle expie

L'éclat de ses forfaits?

Ou , lorsque, fatigués de recourir aux armes Ses hypocrites chefs viennent en sa faveur Mendier un baptême, avec de fausses larmes,

Faut-il de leurs alarmes

Agréer la ferveur ?

Jadis les cris, les pleurs, la cendre, le ciliée, Annonçoient le remords des peuples à genoux, Et leur vie au Seigneur offerte en sacrifice

Du feu de sa justice

Éteignoitle courroux.

Aujourd'hui, tu prétends, nouveau Savonarole,

De la rébellion sanctifier l'orgueil ,

Et, contempteur des droits qu'elle hait, qu'elle immole,

Au joug de ta parole

Tu veux ployer le deuil I

Au légitime éclat des têtes couronnées

Tu viens de proclamer ton infaillible adieu :

Car, — tu l'as décidé I — les royales lignées,

De l'homme abandonnées.

Le sont aussi de Dieu.

ht

Lui le Dieu trois fois saint de la sainte morale, Aux coupables mortels soumettant ses décrets, Consacreroit ainsi les règnes de scandale Où la fraude s'étale Sans honte et sans regrets I

Gloire à son bras vengeur !... tremblez ! il vous protège, Vous que la félonie a mis sur le pavois , Vous fléaux triomphans du peuple sacrilège

Tombé lui-même au piège

Qu'il tendoit à ses rois I

Si le supplice est long, tant mieux pour les victimes !

Les immolations enfantent les élus ,

Tandis que par torrens la fortune des crimes

Roule dans les abîmes

Et n'en sortira plus !

Vers la même époque, bien des fléaux donnoient aux peuples de terribles enseignements : le choléra, l'incendie d'une ville hanséatique, les tremblements de terre d'Haïti, le désastre inaugurant la voie ferrée de Versailles où périt , dans les flammes , le célèbre navigateur Dumont-d'Urville, qui deux fois avoit parcouru toutes les mers et dont le nom se rattachoit si tristement au navire qui jeta dans l'exil trois générations de rois; enfin, et partout, un nombre considérable de victimes : quels sujets de méditations! Et ce n'étoit pas tout. Bientôt une catastrophe nouvelle épouvanta la France et les palais usurpés ; elle vient donc couronner encore ici tous les deuils et toutes les larmes de ce malheureux temps.

Nos lamentations sur un pareil drame alloient à l'adresse du père Lacordaire. Mieux que personne, il a dû en interpréter le sens prophétique, et y retrouver la verge de Moïse étendue sur Pharaon.

Le fils aîné de Louis-Philippe, tombant de son char sur le pavé du chemin de la Révolte, entre le château de Neuilly et l'avenue des Tuileries , fut transporté mourant dans la boutique de l'un de ces ouvriers au nom desquels l'insurrection de juillet , armée du pavé des rues , avoit triomphé ; et c'est là que toute la famille royale vint, éperdue, chercher et suivre à pied la funèbre civière I... et nunc , reçjes, iiitelligite !...

Mais en face de la mort la prière doit s'élever, avec l'espérance du salut, au-dessus de tous les funestes souvenirs.