LES CONSOLATIONS

A partir du milieu de l'année 1842, le père Lacordaire impose silence à sa propagande démocratique. Une sage circonspection remplace le bouillonnement ûe cette lave l'évolutionnaire ; il se prosterne encore devant la Sagesse infaillible , devant l'Encyclique de Grégoire XVI ; il reconnoît que la liberté a des limites nécessaires qui ne lui ôtent rien de sa vie et de sa vertu ; liberté du bien , toujours ! — liberté du mal, jamais !

Est-il besoin de dire que les païens eux-mêmes l'entendoient ainsi, et que le droit romain avoit gravé cette maxime dans la raison écrite ?

Le libre arbitre dans l'homme est déjà un assez grand danger de perdition, sans admettre encore la complicité des lois humaines contre la loi divine.

Aussi n'avons-nous pas fait au programme de Mgr d'OrléanSj dont il est question plus haut (p. 47), l'injure de demander s'il adopte ]es règles tracées dans la même Encyclique : C'est un évêque qui parle, et il ne peut parler que comme le Pape et avec le Pape, que comme l'Église et avec l'Église.

Ce programme accepté par les deux publicistes amis

(Lacordaire et Montalembert), est donc éclairé au flambeau de la vérité ; il ne sauroit être soustrait à cette lumière; il y est fixé encore plus, depuis l'assemblée œcuméniquedu 9 juin dernier, danslaquelle, après avoir condamné de nouveau tant les erreurs contraires à V autorité et aux d?'oits de toute propriété légitime, que les doctrines impnes, Pie IX s'adresse aux trois cents évêques avec lesquels son âme ne faisoit qu'une seule âme inspirée de l'Esprit-Saint, et leur dit : « Pour vous, vénérables Frères, qui êtes le sel de la terre , les gardiens et les pasteurs du troupeau du Seigneur , Nous vous exhortons et Nous vous conjurons, de plus en plus, de continuer avec votre admirable piété et votre zèle épiscopal, ainsi que vous l'avez fait au souverain honneur de votre Ordre, d'éloigner avec un soin et une vigilance extrêmes les fidèles qui vous sont confiés, de ces pâturages empoisonnés, de combattre et de confondre la perversité monstrueuse de ces opinions, tant par la parole que par les écrits 1

« Vous savez en effet qu'il s'agit d'intérêts suprêmes, puisqu'il s'agit de la cause de Notre sainte foi, de l'Église catholique , de sa doctrine, du salut des peuples, de la paix et de la tranquillité de la société humaine. C'est pourquoi, autant qu'il est en vous, ne cessez jamais d'éloigner des fidèles la contagion Idu fléau, c'est-à-dire de détourner de leurs yeux et de leurs mains les livres et les journaux pernicieux; d'instruire les fidèles des saints préceptes de Notre auguste Religion, de les avertir et de les exhorter à

fuir ces docteurs d'iniquité coinme on fuit la rencontre du serpent.

(( Portez tous vos soins et toutes vos sollicitudes particulières à ce que le Clergé soit saintement et savamment instruit et qu'il brille de toutes les vertus ; que la jeunesse des deux sexes soit formée à l'honnêteté du cœur, à la piété et à toutes les leçons de la sagesse ; que l'ordre des études soit salutaire ; veillez avec une scrupuleuse attention à ce que, dans les lettres et dans les hautes études , rien ne se glisse qui soit contraire à la foi, à la religion et aux bonnes mœurs. Courage! vénérables Frères, etc. »

Dans leur réponse au Saint-Père , signée par eux dès la veille, les augustes représentants de toute la catholicité , en protestant contre l'usurpation des domaines du Saint-Siège, ont aussi protesté contre la violation des règles de la justice, en ces termes : «INi les droits permanents des siècles, ni la longue et pacifique possession du pouvoir, ni les traités sanctionnés et garantis par l'autorité de l'Europe entière, n'ont pu empêcher que tout ne fût bouleversé au mépris de toutes les lois sur lesquelles s'appuyoient l'existence et la durée des États.»

Et l'Épiscopat du monde entier donne ainsi son adhésion unanime à la sentence pontificale : « Nous, évêques, afin que l'impiété ne feigne pas de l'ignorer, ni n'ose le nier , nous condamnons les erreurs que vous avez condamnées, nous rejetons et détestons les doctrines nouvelles et étrangères qui se propagent partout au détriment de l'Église de Jésus-Christ ; nous

condamnons et réprouvons les sacrilég^es, les rapines, les violations (le l'immunité ecclésiastique, et les autres forfaits cunimis contre l'Église et le Siège de Pierre.

« Cette protestation , dont nous demandons l'inscription dans les fastes publics de l'Église, nous la proférons en toute sincérité, au nom de nos frères qui sont absents, etc. »

Ah ! si Lacordaire eût vécu jusqu'à ces grandes manifestations, qu'il eût été heureux de s'humilier devant de telles paroles ! comme il eût déploré plus que jamais les forfaits de la révolution italienne ; non-seulement dans leur résultat , mais dans leur première origine ! Comme il en eût rattaché l'elTet à la cause, et surtout à cette nouvelle ère dont il a été dupe lui-même ! il eût enfin compris les fautes énormes de cette France qu'il a trop caressée ; il auroit su lui dire tout ce qu'elle a perdu dans le sang de Louis XYI et de tant d'autres royales victimes ; ce qu'elle a délaissé dans les fruits d'une auguste expiation ; ce qu'elle a livré aux loups ravissants ; quels périls elle a suscités, non pas à elle seule , mais à toute l'Europe, mais encore au Siège xVpostolique, en tolérant les anciennes et les nouvelles usurpations , en ouvrant ainsi la porte à tous les abus de la force des armes pour bouleverser, dès longtemps, et les royaumes et les constitutions , souvent même, trop souvent, hélas I à la remorque de cette autre puissance qui n'a de bonheur que dans la perturbation de tous les droits et de tous les peuples (1) I (1) Et M. deMontalemberl n'en admire pas moins le régime anglais!

Mais si l'orateur bien-airaé n'a pas eu ^la consolation des grands jours qui viennent de luire sur les lois de la justice jusque dans les choses du temps oîi il a remué lui-même des questions périlleuses, du moins il a eu le bonheur de continuer à répandre les vérités de la foi avec un éclat nouveau, dans la période où son ardeur populaire s'est doucement apaisée.

Qu'il soit donc permis de l'admirer rapidement dans sa carrière oratoire. Mais quelle analyse pourroit valoir la simple préface de sa principale œuvre , de l'œuvre des Conférences? On y voit d'un coup d'œil l'étendue de sa mission , et quand on sait avec quelle ardeur et quelle humilité il l'a remplie , on bénit la Providence et celui qu'elle a envoyé !

Écoutons-le : « Le péché originel a fait à l'homme trois blessures guérissables dès ce monde par l'elTet de la Rédemption, savoir : la concupiscence , l'ignorance et l'erreur ; la concupiscence , qui le détache de Dieu en le portant avec frénésie vers tous les objets sensibles ; l'ignorance, qui l'en sépare par les ténèbres qu'elle amasse dans son esprit sur la nature de l'action divine; l'erreur, qui l'attire et le retient par une fausse lumière loin du centre éclatant de la justice et de la vérité. Ces trois foyers du mal , qui nous sont transmis avec la vie pour être notre épreuve et la source de notre mérite, sont incessamment combattus , au nom de Jésus-Christ, par les Sacrements et la parole dont l'Église catholique est l'active dépositaire...

.... « De là une triple prédication: la prédication

de mœurs , qui combat la concupiscence; la prédication d'enseignement, qui combat l'ignorance; la pn'^dication de controverse, qui combat Terreur....

« (^les trois prédications sont perpétuelles dans l'Église, parcp qu'elle a toujours en sa présence des hommes foibles , des hommes ignorants , des hommes trompés. Mais, à la différence des passions, qui demeurent constamment les mêmes, ou qui du moins ne subissent que d'apparentes modifications, l'ignorance et l'erreur varient presque à l'infini , revêtues tour à tour des habits de la barbarie, de la civilisation, de la décadence, et empruntant aux peuples pour les endormir ou les subjuguer, leur propre tempérament et leur génie natif. C'est l'ancien Serpent de la perdition qui change de couleur au soleil de chaque siècle. Aussi , tandis que la prédication de mœurs ne subit guère que des diversités de style, il faut que la prédication d'enseignement et de controverse, souple autant que l'ignorance, subtile autant que l'erreur, imite leur puissante versatilité, et les pousse, avec des armes sans cesse renouvelées, dans les bras de l'immuable Vérité.

((Les Conférences que nous'publions n'appartiennent précisément ni à l'enseignement dogmatique, ni à la controverse pure. Mélange de l'une et de l'autre, de la parole qui instruit et de la parole qui discute, destinées à un pays oii l'ignorance religieuse et la culture de l'esprit vont d'un pas égal, nous avons essayé d'y parler des choses divines dans une langue qui allât au cœur et à la situation de nos conterapo-

rains. Dieu nous avoit préparé à cette tâche en permettant que nous vécussions d'assez longues années dans l'oubli de son amour, emporté dans ces mômes voies qu'il nous destinoit à reprendre un jour dans un sens opposé; en sorte qu'il ne nous a fallu, pour parler comme nous l'avons fait, qu'un peu de mémoire et d'oreille, et que nous tenir, dans le loiritain de nous-même , en unisson avec un siècle dont nous avions tout aimé (1). De là, je le présume, les sympathies qu'on nous a prodiguées, et aussi les voix accusatrices qui nous ont poursuivi. Les uns nous ont traité comme un frère aventuré dans les régions de la foi , les autres comme un frère perdu dans les ressouvenirs du monde. Nous avons tâché d'être doux envers les uns comme envers les autres ;

(1) Le père Lacordaire parle ici d'un passé dont il a depuis abjure l'erreur; mais son premier biographe le fait parler d un siècle dont il a tout aimé, et non pas dont il avoit tout aime, ce qui est fort différent. Cette inadvertance a causé la mienne, p. 59^ et elle a donné lieu, p. fil et suiv., à l'examen de conscience du xixo siècle et de son nouveau régime. — Au surplus, je ne regrette pas la méprise qui a provoqué cet examen ; elle peut produire d'heureux fruits dans les cœurs droits.

A cette annotation vient se joindre une remarque essentielle ici pour la mémoire de Lacordaire. J'avois dit de lui, dans ma notice de 1841, que quand mon jeune ami me provoquoit sur des questions religieuses, il avoit une admirable manière de discuter, qu'il s'oublioit tout à fait lui-même pour chercher la vérité seule; et j'ajoutois : « C'est que la pureté de sa vie ne lui donnoit aucun intérêt contraire. » J'avois donc deviné dans la parfaite décence de ses mœurs et de ses habitudes , le témoignage qu'il se rendoit dans Tintimitè etdonlMNL Lorain et Montalembert rappellent les termes : ./c suis rassasié de (oui , sans avoir rien conmc.

envers le siircf^s comme envers l'humiliation. Dieu, qui est le juge des cœurs, nous a soutenu.

(f On a demandé quel étoit le but pratique de ces Conférences. Quel est , a-t-on dit , le but de cette parole sinpulière, moitié religieuse, moitié philosophique, qui affirme et qui débat, et qui semble se jouer sur les confins du ciel et de la terre I Son but , son but unique, quoique souvent elle ait atteint par de là, c'est de préparer les âmes à la foi, parce que la foi est le principe de l'espérance, de la charité et du salut, et que ce principe , affoibli en France par soixante ans d'une littérature corruptrice, aspire à y renaître et ne demande que l'ébranlement d'une parole amie , d'une parole qui supplie plus qu'elle ne commande, qui épargne plus qu'elle ne frappe, qui entr'ouvre l'horizon plus qu'elle ne le déchire , qui traite enfin avec l'intelligence et lui ménage la lumière comme on ménage la vie à un être malade et tendrement aimé. Si ce but n'est pas pratique, qu'est-ce qui le sera sur la terre? Pour nous, qui avons connu la douleur et le charme de l'incrédulité, quand nous avons versé une seule goutte de foi dans une âme tourmentée de la magie de son absence, nous remercions et bénissons Dieu, et ne l'eussions-nous fait qu'une fois en notre vie, au prix et à la sueur de cent discours, nous remercierions et nous bénirions encore. D'autres, si ce n'est nous^ d'autres viendront après : ils feront mûrir l'épi, ils le cueilleront sous leur faucille; le Seigneur l'a dit : C'est un autre qui sème, et un autre qui moissonne. L'Église n'a pas une

seule sorte d'ouvriers, elle en a de toute trempe, formés par cet Esprit qui souffle où il veut, qui donne sans mesw'e, mais avec distribution ; qui fait les uns apôtres, les autres prophètes , ceux-ci évangélistes , ceux-là pasteurs et docteurs, afin d'employer toute sainteté au ministère qui édifie le corps du Christ.

« Appelé par le choix de deux évêques dans la première chaire de l'Église de France, j'y ai défendu la vérité comme j'ai pu , avec un accent sincère du moins et qui a touché des âmes. Je publie aujourd'hui les paroles que j'y disois. Elles arriveront au lecteur froides et décolorées; mais quand, au soir de l'automne , les feuilles tombent et gisent par terre, plus d'un regard et plus d'une main les cherchent encore, et fussent-elles dédaignées de tous , le vent peut les emporter et en préparer une couche à quelque pauvre dont la Providence se souvient du haut du ciel. »

Au père Lacordaire , à son humble cœur seul , il étoit permis de craindre que ses paroles arrivassent au lecteur froides et décolorées. Si j'ose en juger par moi-même, elles gagnent à la lecture tout ce que pouvoit perdre l'attention entraînée et distraite par le charme de l'éloquence.

Que l'on dise de l'harmonie et de l'action oratoires qu'elles ont un prestige incommunicable à la pensée écrite , que l'éclair électrique d'une foule d'admirations simultanées est à jamais éteint , avec toute la mystérieuse influence des grandes assemblées sur elles-mêmes, au banquet de la parole chrétienne; cela est évident et se résume à convenir que jamais

un ronipil rlo sonnons ou do ronlon^ncos ne Naut la piV'dication orale; mais ces regrets, irrôparables dans le genre où la parole sacrée combat les passions, s'affoiblit considérablement dans le genre apologétique, dans ce genre spécial à l'orateur do Notre-Dame. Là, le cœur a de l'oreille toujours ouverte; ici, au contraire, l'esprit est souvent en deçà ou au-delà ce qu'il entend. Le père Lacordaire avoit sans doute, et constamment, un auditoire d'élite; bien des intelligences marchoient, dans ses discussions philosophiques, sociales, historiques et religieuses, du même pas avec lui, pensoient avec lui , peut-être encore avant lui et après lui. Mais la masse des auditeurs n'étoit pas toute de même force ; et la lumière distribuée, quelque étincelante qu'elle fût, n'avoit pas non plus pour tous, immédiatement, la splendeur dans laquelle l'esprit aime à se reposer pleinement et solidement à la fin do chaque démonstration. Eh bien! ce bonheur do ((uiétude éclairée se retrouve tout entier dans les pages monumentales que le père Lacordaire a léguées à la postérité et qui seront son immortelle couronne. Aussi, et sauf toujours le charme de la voix et du f^este qui aclu-rc la parole, rien non plus n'y a péri de ces traits et de ces mouvements victorieux dont l'imprévu doubloit l'énergie, soit qu'ils fussent ménagés à dessein , soit que l'inspiration soudaine les prodiguât libéralement au grand improvisateur.

Son admirable œuvre des Conférences débute en démontrant la nécessité d'une Église destinée à l'enseignement universel et perpétuel du genre humain ;

et dès l'abord il s'humilie en disant : «... N attendez pas, Messieurs, que je vous parle avec art. Si vous êtes venus chercher ici ces vains jeux de la parole , vous vous êtes trompés. Ah ! périsse l'éloquence du temps, je ne demande au Ciel que l'éloquence de l'éternité. Je ne lui demande que la vérité et la charité de Jésus-Christ ; et si le succès de la grâce accompagne ces discours, il prouvera qu'aujourd'hui comme autrefois. Dieu se sert de ce qui est petit pour confondre ce qui est fort. Seigneur! il y a onze ans, prosterné sur le pavé de cette basilique, je dépouillai les ornements du monde pour revêtir l'habit de vos prêtres ; je venois chercher les biens que vous avez promis à ceux qui vous servent, en attendant que je fusse moi-même envoyé aux autres. Vous m'avez donné ces biens ; faites maintenant que je les communique à mes frères. Venez en aide à votre serviteur, mettez une garde à mes lèvres afin qu'elles soient fidèles à mon cœur, comme mon cœur est fidèle à votre loi. »

i Kii, voilà une éloquence digne des intérêts éternels; et l'orateur peut s'écrier aussitôt: « Pourquoi ai-je pris la parole dans cette enceinte? Si je jette les yeux autour de moi, je découvre des fronts de tous les âges, des cheveux qui ont blanchi dans les veilles de la science, des visages qui portent la trace de la fatigue des combats, d'autres qu'animent les douces émotions des études littéraires, des jeunes hommes enfin qui NJonnenf de cueillir à peine la troisième fleur de la vie. Assemblée! assemblée! dites-moi :

que me domanfloz-vous? qur» voulez-vous de moi? la vôrité? Vous ne l'avez donc pas en vous, vous la cherchez donc, vous voulez la recevoir, vous êtes venus ici pour être enseignés. »

Aussitôt, il le commence, cet enseif^nement. ('omme son divin Maître , il vient l'vanfjêluer Irs pauvres. «Pourquoi les pauvres? Sans doute, parce qu'ils sont le plus grand nombre , et que toutes les âmes étant égales devant Dieu, quand il les pèse dans la balance de l'éternelle justice, l'âme du peuple doit l'emporter ; mais aussi , et bien davantage encore , parce que le peuple, dans son impuissance d'apprendre et de savoir, a besoin d'un maître qui le mette en possession de la vérité par un enseignement sans frais et sans périls. »

Combien d'autres classes d'hommes se trouvent , avec l'orgueil de plits^ parmi ces pauvres de l'intelli- (jence que Jésus-Christ est venu évangéliser /« Car, Messieurs, gardez-vous de prendre dans un sens trop matériel et restreint les termes de l'Kvangile. La première indigence est l'indigence de la vérité, comme lat première richesse est la richesse de l'âme par la Vérité. Et quand l'homme a reconnu son bien, quand il est riche de la vérité, il n'échangeroit pas le sort qu'elle lui a fait contre la fortune des rois.

« Mais, les parts ainsi faites, que reste-t-il donc flottant superbement à la surface de l'humanité , et capable d'user de sa raison pour se reconstruire soimême? Quelques hommes privilégiés qui ont reçu du Ciel le génie, chose rare; la fortune, chose moins

rare, mais qui pourtant l'est aussi; et enfin des dispositions innées à un travail soutenu. Génie, fortune, travail , trois conditions nécessaires pour devenir une intelligence supérieure. Voilà ceux qui pourroient rejeter les idées venues par l'enseignement, pareils à l'aigle qui, prenant son aiglon dans ses serres, s'il voit qu'il ne peut fixer le soleil, le rejette à terre, comme un vil fardeau. Mais ceux-là ont beau faire, la captivité pèse aussi sur leur tête. Ce n'est pas chaque Immme seulement qui se trouve enseigné , ce sont encore les nations et les siècles. Après avoir vaincu sa nourrice et ses maîtres , il reste encore à l'homme de génie une autre tâche, celle de vaincre sa nation et son siècle. Le peut -il? cela s'est -il vu? Regardez autour de vous; quel homme, si grand qu'il soit, ne porte pas sur son front le signe de son peuple et le signe de son siècle? Je vous le demande à tous , qui que vous soyez, seriez-vous ce que vous êtes, si vous étiez nés il y a six cents ans? Il y a six cents ans, cette même cathédrale où vous venez entendre la parole divine avec un cœur enflé et comme des juges, cette même cathédrale vous eût vus apporter des pierres dans ses fondements. Si même, sans changer de siècle, vous étiez nés dans telle partie du globe que je pourrois nommer, seriez-vous ce que vous êtes?... Et chose singulière! on se glorifie d'être de son siècle, c'est-à-dire de subir avec conviction les préjugés du temps où l'on vit.

« Pour nous , Chrétiens , délivrés par l'Église , nous ne sommes ni du siècle présent^ ni du siècle passé, ni

du siècle à venir, nous sommes de l'éternit/'. Nous ne voulons nous soumettre h l'enseignement ni dun siècle, ni d'une nation , ni d'un homme , car ces enseignements sont faux, puisqu'ils sont variables et contradictoires

« Ne sortons pas de cotte capitale; elle est, dit-on, le chef- lieu de la civilisation humaine. Eh bien! depuis quatre-vingts ans, comptez les doctrines qui y ont cours, et qui de là se sont répandues sur l'Europe : l'idolâtrie avoit des dieux sans nombre et lyi Panthéon unique élevé à leur gloire. Mais qui dénombrera les opinions humaines et bâtira un Panthéon assez vaste pour leur donner à toutes un autel et un tombeau ?

« Voilà l'état de l'humanité, état d'oppression ((ui accuse une dégradation irrémédiable ou la nécessité d'un enseignement divin qui protège l'enfance, le peuple, le vulgaire des gens éclairés, et ceux-là mêmes qu'une intelligence plus forte livre à la domination privée de leur orgueil , et n'affranchit pas de la domination publique de leur siècle et de leur nation.

(( Oui , la vérité n'est qu'un nom , l'homme n'est qu'un misérable jouet d'opinions qui se succèdent sans fin; ou bien il doit y avoir sur la terre une autorité divine qui enseigne l'homme, cet être nécessairement enseigné, et nécessairement trompé par l'enseignement de l'homme. Les païens eux-mêmes en avoient senti le besoin ; Platon disoit guil étoit nécessaire qu'un m/jître vînt du ciel pour ifjstn/irc l'humanité, parlant ainsi d'avance comme saint Paul

dans sa lettre aux Ephésiens : a Dieu nous a donné des apôtres, des prophètes, des évangélistes , des pasteurs et des docteurs, afin que nous ne soyions pas comme des enfants flottants et emportés à tout vent de doctrine par la malice et l'habileté des hommes qui sèment l'erreur autour de nous.

« Mais à quel signe reconnoîtra-t-on cette autorité tutélaire? comment discernera-t-on la \raie autorité parmi tant de fausses autorités? A un signe, pour ne parler que d'un seul, à un signe aussi éclatant que le soleil, que nulle fausse autorité ne possède, que nulle fausse autorité ne peut contrefaire, le signe de l'universalité, de la catholicité. »

Après avoir ainsi marqué l'Eglise du sceau de la splendeur , le nouveau prophète trace à grands traits le magnifique tableau de la mission qu'elle remplit dans le monde entier : « Ses apôtres sont dispersés pour la prédication avec cette parole divine : Je vous envoie comme des aijneaux au milieu des loups : ayez la prudence du serpent et la simplicité de la colombe. Vous le voyez. Messieurs, on ne nous a pas armés comme des guerriers, mais comme des agneaux et des colombes. On nous recommande seulement la prudence, parce que nul n'a le droit de s'en passer au milieu des hommes. La seule vengeance qui nous soit permise par l'Évangile, c'est de secouer la poussière de nos pieds : excutite jndverem de jiedihus vestris. La poussière, ce qu'il y a de plus foible, de plus inoffensif, ce qui est ici-bas le plus proche de

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l'anéantissement ! Voilà tout ce qui nous est permis : secouer un peu de poussière sur le monde.

({ (î'est donc la puissance de persuasion qui nous a été donnée. Mais comment?

« La persuasion repose d'abord sur la raison. L'Eglise doit donc posséder la plus haute raison qui soit sous le ciel. Elle doit être la plus haute puissance métaphysique, la plus haute puissance historique, la plus haute puissance morale, la plus haute puissance sociale. »

Cela dit, l'orateur prend le vol de l'aigle, et s'élançant vers les cieux, il en apporte la réponse ù toutes les questions posées.

L'Église, c'est la révélation de tous les mystères dont se composent les destinées humaines : voilà pour la métaphysique.

L'Église, c'est le passé de l'humanité, à partir de la création. Le Juif, l'homme éternel, est toujours là pour dire : C'est vrai , j'y étois : voilà pour l'histoire.

L'Église engendre la chasteté. Là oii cette vertu n'est pas, il n'y a que de la boue dans un tombeau. Voilà pour la morale. Et le saint prédicateur s'écrie encore : « Ah ! s'il y a ici des hommes qui ne soient point mes frères parla foi, je ne veux qu'invoquer leur conscience, je leur demanderai : Ètes-vous chastes ? La chasteté est la sœur aînée de la vérité. Soyez chastes pendant un an, et je réponds de vous devant Dieu. . . . »

L'Église enfin est le garant du respect des peuples pour le pouvoir , et de l'amour du prince pour ses peuples. Voilà donc l'intérêt social; «elle change le

maître en père , de sorte que si le père se trompe , les enfants l'ont comme les fils du patriarche , ils couvrent ses fautes du manteau de leur respect. » — Et elle rappelle aux souverains cette parole évangélique : Que celui qui veut être le premier parmi vous soif votre serviteur.

Et ce n'est point encore assez pour l'Église de Dieu: « L'histoire ne parle qu'à ceux qui l'ont étudiée ; les idées ne parlent qu'à ceux qui peuvent les comparer; la civilisation n'est appréciable qu'à des hommes civilisés eux-mêmes. Il falloit à l'Église une source de persuasion plus humaine encore , c'est-à-dire plus générale : Dieu donna à son Église la charité. Par la charité , il n'y eut pas de cœur où l'Église ne pût pénétrer; car le malheur est le roi d'ici bas, et tôt ou tard tout cœur est atteint de son sceptre. On pouvoit résister à la grâce, à la raison, mais qui résistera à la charité? Pourquoi haïr ceux qui font du bien? pourquoi tuer ceux qui donnent leur vie ? Désormais l'Église pouvoit aller avec confiance conquérir l'univers, car il y a des larmes dans tout l'univers, et elles nous sont si naturelles qu'encore qu'il n'y eût pas de cause, elles couleroient sans cause, par le seul charme de cette indéfinissable tristesse dont notre âme est le puits profond et mystérieux. La métaphysique et l'histoire sont les colonnes de la vérité : mais ces colonnes sont cachées dans les fondements du temple ; on ne les visite qu'à la lueur des flambeaux et avec des hommes d'élite. Un humble prêtre, un curé de campagne, ne descendra point avec les sciences dans la chaumière