MUS

lin pauvre; il y (Ipscendra avec la charité. Il y trouvera une Ame souffrante, et par conséquent ouverte. Et le pauvre , voyant le prêtre venir à lui avec le respect de sa misère et le sentiment de sa douleur , reconnoîtra sans peine la vérité sous les livrées de l'amour.

« Mais tandis que je parle de charité, il me vient un doute : 0 mon Dieu 1 sommes-nous charitables comme nous devrions l'être? y a-t-il parmi vous , qui êtes jeunes, des âmes ardentes, des âmes tendres pour Dieu et pour le pauvre? Ne voyez-vous pas qu'autour de vous la douleur augmente, la mesure se comble, et le monde penche vers d'effroyables abîmes? 0 mon Dieu, donnez-nous des saints ! il y a si longtemps que nous n'en avons vu ! il y en avoit tant autrefois ! faites qu'il en renaisse de leurs cendres : exoriare aliquis ex ossibus.

« L'Église , Messieurs , ainsi armée de la raison et de l'amour, de la plus haute raison et du plus fort amour , que peut-on contre elle? On ne peut que la laisser libre, la protéger ou la persécuter.

« Si on la laisse libre, elle développera tous ses moyens; elle gagnera d'abord une âme, puis une autre âme; elle s'étendra jusqu'à ce que les princes de la terre, étonnés, se regardent en disant : Quelle est cette puissance qui remplit tout, nos villes, nos campagnes, nos places publiques, et qui va nous laisser solitaires dans nos palais? Et les princes choisissent entre ces deux partis : protéger cette Église, ou la persécuter.

« Si l'Église est protégée, comme au temps de Constantin, c'est une force ajoutée à une autre force; le manteau impérial étendu sur l'Église ne peut lui faire de honte et peut lui faire du bien.

« Si^ au contraire, on la persécute, alors c'est le beau moment! c'est celui que Dieu permit au temps des martyrs, c'est celui quïl permet encore quand l'Église est endormie. Savez-vous ce que disoit sur son lit de mort le fondateur du dernier grand Ordre religieux, saint Ignace, à ses disciples inquiets, qui lui demandoient : « Père, ne nous souhaitez -vous rien? — Mes enfants, leur dit -il, je vous souhaite des persécutions. » La persécution ! voilà d'où nous sommes venus , c'est notre berceau. Moi-même , je suis sorti du sang pour vous parler. Oij serois-je, si le dix-huitième siècle nous avoit continué sa paix? mais la persécution est venue , et maintenant, si l'on nous cherche, nous vivons, nous voici! »

Cet extrait de quelques conférences sur l'Église, où l'on voit transpirer le cœur du père Lacordaire , nous donne ici, et il le falloit, un souvenir vivant de son génie oratoire, du cercle immense qu'il parcouroit, de la spontanéité de ses inspirations au milieu du discours médité, de l'originalité, de la franchise, de la vigueur de son style , enfin de l'impérissable éclat de cette parole , presque toujours simple jusque dans sa splendeur.

Une si longue citation a un autre but , c'est de répondre, preuve en main^ à un homme que son mérite supérietu*, comme écrivain, et comme philo-

sophe religieux , n'a pas arrêté dans une critique tellement outrée des œuvres de l'illustre mort, qu'elle va jusqu'à provoquer des doutes sur la candeur et l'humilité où je trouve sa gloire.

M. Ernest Hello est précisément, comme il nous le dit lui-même , l'un des jeunes auditeurs que les Conférences ont ramenés h Dieu. Voici comment, à quinze ans d'intervalle, il parle aujourd'hui de l'éloquent dominicain : « Ses qualités étoient essentiellement les qualités de l'orateur : l'imprévu et le volteface. Il écoutoit la respiration des auditeurs, et s'il ne sentoit pas dans leur souffle sa victoire , il grandissoit devant l'obstacle et emportoit la place au lieu d'en faire le siège. Dans son cabinet, oii ne passoient plus les mêmes brises , le père Lacordaire ne savoit plus dégager de son âme les mêmes parfums. A Notre-Dame, les digressions de l'orateur n'étoient pas seulement pardonnées; elles étoient recherchées et admirées. Le plus souvent même c'étoit la digression qui faisoit le succès du discours. Maintenant

cette parole a perdu la vie ; elle a gardé seulement la vivacité. Ce qui nous paroissoit ressembler à l'Océan , ressemble à une cascade. Ces soubresauts , ces accidents, ces paillettes étincelantes , ces hardiesses un peu affectées, ces volte-face, toutes ces tentatives d'étrangeté, sont froides à la lecture. )>

J'interromps un moment l'Aristarque, et, dans les premières pages que j'ai citées sur l'Église, je lui montre une réponse catégorique à son implacable

jugement ; et Dieu merci , elle n'est pas la seule : toutes les Conférences sont pleines de ces larges tableaux, de ces puissantes discussions, de ces inspirations divines qui ressemblent presque à de l'intuition. Je demande donc comment il se fait que l'impression soit si différente et sur le cœur et sur l'esprit de plusieurs, à la lecture des Conférences? A part les louanges de bien d'autres juges , ne pouvant plus entendre l'orateur, je le lis et le relis toujours avec de nouvelles émotions ; et, malgré le dernier déclin de l'âge, il m'arrive souvent , très-souvent, des élans d'admiration qui ne me permettent pas de rester en place, qui m'emportent bien loin, et vont jusqu'aux larmes. Et pourtant les larmes ne sont guère le fait du père Lacordaire ; et s'il a dit , avant de redevenir chrétien : Je ne sais pas , comme Sterne, pleure?' devant des témoins ; f ai honte des larmes ! il n'a pas beaucoup pleuré non plus dans la chaire sacrée ; à la différence du plus célèbre de ses émules survivants dont j'ai vu les yeux ruisseler comme une source devant ses auditeurs \ Ainsi , non -seulement les fjrandps pensées viennent du cœur, mais elles entrent aussi dans les cœurs comme dans les intelligences. Cela suffît contre la première critique. Les autres sont pareillement erronées ou pour le moins exagérées. Je n'en rappelle qu'une : M. Ilello refuse au style du père Lacordaire la simplicité.

« La simplicité, dit-il, est la substance des beautés éternelles. La simplicité est la loyauté de la magnificence. C'est la simplicité qui nous garantit contre

les illusions que l'éclat peut nous l'aire : c'est la simplicité de laspendeur qui lui mérite notre confiance. La simplicité est la vertu du style. C'est la simplicité qui élève entre la parole et la rhétorique un muiinfranchissable , un mur de feu et de glace. Or , le style du père Lacordaire est absolument dépourvu de simplicité. Ce style vise à l'effet : aussi je lui accorde l'éclat, je lui refuse la magnificence qui suppose l'oubli de soi. Si je disois de ce style qu'il a de l'amour-propre, je traduirois singulièrement, mais très-fidèlement ma pensée. Ce style pense continuellement à lui : il pense à ses attitudes , à sa toilette , à l'impression qu'il produit ; il est sautillant, leste , agaçant, provoquant. Le mouvement est rapide, mais les vagues sont courtes, etc. »

Si l'on rapproche cette sentence avec la peinture que l'auteur fait des émotions qui circuloient autour de la chaire de Notre-Dame, le reproche devient plus grave encore : « Quand l'orateur ouvroit la bouche nous interrogions ses premières paroles et ses premiers regards, pour mesurer son ardeur et attendre ses éclats. Quelquefois l'effet étoit grand. A la fin de la période ; dans les principaux passages du discours , la voix du père Lacordaire éclatoit en se déchirant comme une grenade qui s'ouvre. L'auditoire frémissoit longuement , et l'orateur gardoit le silence et attendoit, en se reposant, que la fin de son triomphe lui permît de reprendre la parole. Le discours ressembloit à un dialogue, tant l'auditoire répondoit ! la cathédrale étoit en fête.

Le caractère précis du père Lacordaire, c'est l'originalité. Il ne ressembloit à aucun autre orateur (1).»

Ces derniers mots sont une nouvelle réponse à la censure par la censure elle-même, et elle est péremptoire. L'originalité qui vous frappe, c'est ce qui, sous une autre face , vous paroît la coquetterie , r amour-propre du style, tandis qu'elle en est la nature, la forme essentielle et inséparable. Elevezvous plus haut, écoutez l'âme , le cœur , le génie de l'orateur, et vous verrez mieux la franche et toujours pieuse inspiration qui le travaille, qui le remue, qui le ravit avec vous, et qui brise tous les obstacles dans cette victoire si bien dépeinte par vous même comme substituée au siège de la place et qui l'emporte d'assaut.

Il attendoit, dites-vous encore, il attendoit , en se reposant, que la fin de son triomjjhc lui permît de reprendre la parole. Sans doute ; et il n'est pas le seul orateur chrétien à qui ce silence et ce repos aient été parfois imposés. C'est alors qu'un saint est sujet comme tout autre à la tentation. C'est alors qu'un Chrysostome, la bouche d'or, s'humilie sous les applaudissements. C'est alors qu'un Bourdaloue réplique an flatteur : Le diable me Va dit avant vous ! Mais c'est alors aussi qu'une voix du ciel se fait entendre au cœur humble , et que le Christ se complait lui-même à encourager son prophète , comme il l'a fait pour les hymnes en l'honneur de son adorable Sacrement :

(1) Revue du Monde Catholique, toiu. II, pHg. 505.

henc (Uxisti , Thomas! et s'il lui offre de choisir sa récompense , le poëte sacre lui répond : C'est vous, Seigneur, qui êtes ma récompense, c'est vous seul I

Ainsi en étoit-il de l'orateur de Notre-Dame, en attendant la fin de son triomphe, ou pour parler plus dignement, la fin du triomphe de la vérité par l'éloquence qu'elle inspire elle-même.

Et lui, le saint prêtre, c'est en parlant de la lutte du bien et du mal, c'est en rappelant qu'il n'y a ni paix dans le crime ^ ni paix totale dans la i:e)'ttf, qu'il signale ainsi le tourment de la tentation : « Chaque heure combat chaque heure , chaque minute combat chaque minute, chaque pensée combat chaque pensée , » et il s'écrie : «Cette image que je trace, dites, n'est-ce pas vous? ai-je menti? non, je n'ai pas menti! »

C'en est assez : néanmoins la suite des paroles de l'orateur va si bien encore à la réfutation de la critique, et sous tous les rapports, qu'on ne résiste pas au désir de cette seconde preuve, entre mille autres. « Mais, continue-t-il, après ces incertitudes de l'intelligence et du cœur , pourrai-je trouver au moins quelque consistance dans le reste? il semble que Dieu ait fait un miracle pour qu'il n'en fût pas ainsi. Notre âme incorruptible. Dieu l'a unie à un corps, comme si nous ne devions être seuls d'aucun côté ; il l'a unie à un corps qui meurt chaque jour et lutte contre sa vie immortelle. Et, ce qui est effrayant , c'est que la mort doit triompher ; à la fin elle vaincra , du moins à l'extérieur; car pour-nous chrétiens, le moment de

la mort, c'est le triomphe de l'âme et de l'immortalité. A ce moment suprême, se reproduit plus forte, plus pressante que jamais, la question du bien et du mal. Mais du moins, au delà de ce moment, est-ce fini ? Grand Dieu î est-ce fini ?

« Au de là, non, ce n'est pas fini.

« Jusqu'ici nous n'avons assisté qu'à un spectacle passager : c'est un combat qui a ses intervalles de repos, c'est un champ de bataille sur lequel le soleil se lève et se couche. Mais , après ce moment oii il semble que les éléments du bien et du mal ont dû se diviser, ah! j'aperçois l'abîme qui s'agrandit, il semble qu'il ne fasse que de commencer. Je vois le toujours de l'être et le toujours du néant , une vie éternelle ou une mort éternelle. On jettera , comme dit Pascal, un peu de poussière sur votre tête, et ce sera pour jamais. Pour jamais vous attendent les vers du sépulcre, ou pour jamais une transformation glorieuse. Je parle ici en philosophe ; car, comme chrétien, je sais que tous vivront éternellement. Mais dans le christianisme lui-même, l'ordre final se compose d'une vie et d'une mort éternelles, parce qu'il y a une vie qui est une mort. Et ainsi, soit que nous pensions en chrétiens ou en philosophes, nous apercevons toujours au delà du tombeau le bien et le mal sans mesure. Voilà l'homme (1)! »

Non, non, le style du père Lacordaire n'a ni la toilette, ni le ton de V amour-propre. La toilette danc

(I) ville Confi'rence do Nolre-Damc de Paris.

lin auteur essentiellement original , et avec un grand mais humble génie! y pensez-vous? la toilette dans une franche improvisation! est-ce possible? l'«/?<owrpropre , dans la langue de l'éternité! quel contresens!

M. lïello dira-t-il qu'il a cité des exemples et qu'il faudroit les discuter avec lui ; ce n'est pas ici le lieu , cela nous mèneroit trop loin. Un seul suffira pour lui faire regretter la précipitation de ses jugements :

Il rappelle le tableau que le père Lacordaire a tracé de la Vie intime de Notre-Seigneur , et qui se termine ainsi : « Aucune vie d'ici-bas ne présente un tel tissu de lumière et d'amour. Chaque parole de Jésus- Christ est un accent de tendresse et une révélation sublime ; au même moment oîi il nous ouvre l'infini par son regard, il nous presse de ses deux bras sur son sein : on croit s'envoler par la pensée, on est retenu par la charité. »

« Ce dernier mot, reprend le critique, mériteroit à lui seul un commentaire. On diroit vraiment que la charité est une chaîne de fer qui s'oppose au vol de l'âme, qui arrête l'aigle au moment oii ses ailes préparent leur déploiement. On diroit que le regard et l'élan sont interdits à la colombe. Le mépris du père Lacordaire pour la colombe, atteste un oubli singulier. »

Ici le censeur oublie lui-même que l'humble dominicain a dit^ comme l'un de nos plus grands saints , qu'^7 donnerait vingt serpents pour une colombe. Mais, en outre, M. Hello n'a donc pas voulu com-

prendre l'admirable sens de ce mot : on croit .« envoler par la pensée, on est retenu par la charité ! N'est-ce pas dire que la pensée, déjà ravie sur la route de l'infini^ s'arrête d'elle-même dans l'amour, que le cœur l'emporte sur l'intelligence, et que, même dès cette vie, et sans que l'âme ait besoin de sonder tout le ciel, la charité de l'Homme- Dieu la comble de grâces, dès qu'elle est reconnoissante et fidèle. Disons mieux : Dieu est charité, comme il se définit lui-même par la voix de l'apôtre bien-aimé. Dans sa tendresse pour l'homme , il lui demande son cœur, il le reçoit dans le sien ; et par là le vrai fidèle prend en quelque sorte possession de l'Infini; il y entre par l'amour ; et la pensée ne perd rien à se replier ainsi dans la charité, dont la divine Eucharistie offre tout à la fois et l'inénarrable mystère et la suprême réalité. La chaîne de fer^ imaginée par la critique, n'a donc rien à faire ici , et Y aigle n'y emprisonne pas ses ailes, il est toujours libre dans son essor; la douce colombe y trouve aussi sa place , et elle est heureuse d'y faire son nid.

Mais M. Hello est dans le vrai , quand il reproche à Lacordaire cette opinion que Rousseau , dans une trop célèbre profession de foi , a traité de Dieu d'une manière digne quoique confuse. On doit seulement faire observer, comme atténuation, qu'il ne s'agit pas ici du vrai Dieu, mais du dieu des incrédules. La critique auroit dû déplorer encore plus ce que l'orateur sacré dit de l'auteur d'Emile, de la Nouvelle Héloïse , et des infâmes confessions, qu'il a été un

ornement de mn siècle. Le trop candide Lacordaire croyoit, holas! sinon à l'entière sincérité de la part du philosophe de Genève, du moins à des mouvements smcères; tandis que l'h^'poerisie la plus raffinée étoit comme le fond de ce misérable , alors surtout qu'il vouloit singer la bonhomie et simuler en paroles quelques accès de foi ou de vertu. Je n'ai presque rien lu de ses coupables écrits , mais assez du moins pour en flairer de loin le péril, et en avoir gardé cette conviction trop bien justifiée.

La saine critique est pareillement dans le vrai, quand elle s'étonne que l'illustre moine n'ait pas craint , même en adorant l'infinie distance le Créateur et la créature, de mettre en présence de l'ineffable Ego Sum qui Sum, la devise Cartésienne Corjito, ergo siun.

Enfin , dans les observations qui tiennent à la métaphysique du langage, là oiî excelle M. Hello, son rigorisme est souvent périlleux pour la sûreté de ses propres jugements. Mais on est forcé d'être complètement de son avis sur quelques-unes des œuvres du père Lacordaire qui ont été seulement écrites, et qui n'ont pas été d'abord parlées.

Finalement, on se demande encore s'il est possible qu'un esprit supérieur comme M. Hello (et en m'adressant à lui je réponds aussi à bien d'autres juges qui ne le valent pas ) ait osé dire que , sur le papier, la parole de l'éloquent dominicain a perdu la vie! Mais quand il n'auroit laissé à ses lecteurs que ses discours sur la Chasteté, cette œuvre qui n'a rien

de pareil dans aucune langue pour la hardiesse' des tableaux, la sublimité des inspirations, la pudeur et la magnificence du style, et toute cette éloquence qui décerne d'en haut , à la vertu , l'honneur et la gloire , au vice la honte et l'épouvante, au repentir les consolations et le bonheur des larmes , est-ce que la critique ne seroit pas forcée d'y venir humblement avouer son erreur et sa défaite? Et combien d'autres œuvres publiées, avec ou sans retentissement préalable dans la chaire chrétienne, assurent au père Lacordaire une place éminente parmi les grands écrivains!

Au surplus, il suffît à sa gloire, et sur la terre et dans le ciel , qu'il soit devenu l'apôtre et l'homme de Dieu : que d'âmes lui doivent leur salut éternel! et qui nous dira jusqu'à quel point se sont multipliés et se multiplieront à jamais, en mille et mille contrées , et de mille et mille manières , les fruits de son apostolat?

Ses fautes mAmes ont tourné à l'honneur de son audacieux mais humble génie , et il n'en a paru luimême que plus grand et plus admirable dans le cours et jusqu'à la fin de sa pieuse carrière. Les triomphes de son humilité y domineront toujours, et de bien haut, les triomphes de son éloquence ; on y voit la suite et le couronnement de la plus sainte édification.

Depuis la dernière doléance, jusqu'au commencement de l'année 1845, trois ans s'étoient écoulés sans que l'orateur de Notre-Dame eût laissé échapper en

public aiirunc do ces trmoritrs de pensée et de parole dont il fallût ouvertement faire prompte justice.

Le fleuve trop souvent df^-bordé av((it repris tranquillement son admirable cours; il ne sortoit plus des rives sacrées où la confiance des grands pasteurs de l'Église l'invitoit, bien autrement que la voix des simples laïques, à se maintenir.

Les vrais amis du père Lacordaire admiroient sa mansuétude autant pour le moins que son génie.

Alors un autre devoir, devoir bien doux pour son ancien jjntron, étoit de faire les premiers pas audevant d'un cœur qu'il avoit tout à la fois servi et contristé paternellement.

Avant donc de partir pour un long voyage , je lui adressai , avec le poëme de Jeanne d'Arc, une pièce de vers qui amena en effet le rapprochement ainsi provoqué, nonobstant les strophes où je laissois transpirer encore quelques appréhensions qui ont dû, et à bon droit, être retranchées plus tard.

Sa réponse fut suffisamment amicale, comme on le verra; et la paix eut presque immédiatement un premier résultat dont ma famille fut bien touchée. Le père Lacordaire prêcha pour la prise de voile de l'une de mes filles à l'Abbaye-aux-Bois, cérémonie avancée d'une manière imprévue ; et , plus tard , il prêcha aussi pour celle de la profession, à laquelle j'eus le bonheur d'assister avec une double consolation.

.le n'avois pu rien prévoir de tout ce qui s'étoit fait en mon absence. Mais, comme la réponse du père Lacor-

daire à mon envoi étoit arrivée dans les mains de la mère et de l'aïeule de la pieuse fiancée, elles avoient eu aussitôt la confiance de recourir à son ancienne et sainte amitié, et il avoit reçu leur prière avec des paroles tellement pleines de bons souvenirs, en acceptant cette mission , qu'il sembla que la douce Providence n'y étoit pas étrangère.

AU R, P. LAGORDAIRE

Si l'œil voit resplendir sur la nature entière L'astre qui fait l'honneur et la gloire des corps, L'âme aussi d'une autre lumière, Dans son invisible carrière, A grands flots reçoit les trésors, Fruits de grâce, fruits de prière , C'est l'amour des vivants, c'est le salut des morts.

Toute cette richesse, elle est dans ta parole, Ministre de la Croix, quand ton zèle de feu Démolit la trompeuse école Où la raison n'est qu'une idole.

Et quand il flétrit ce milieu Oïl le cœur jamais ne s'immole Et toujours se balance entre Baal et Dieu.

Béni soit à ton front, près du \oIcan qui gronda Sous les sombres éclairs, le sillon de l'espoir I Il dissipe la nuit profonde.

Et sur les plages qu'il féconde.

Jour limpide, il n'a rien de noir.

Son aurore a charmé le monde, Et son heureux midi descend sur un beau soir,

Poursuis donc désormais ton audace angélique, A travers les périls, sur l'aile de la foi ; Que le blanc froc de Dominique Des fleurons de sa gloire antique Se couronne encore avec toi.

Et que ton souffle prophétique Ouvre les profondeurs de la divine loi.

Des oracles de Paul infatigable émule.

Tu portes comme lui le glaive du combat, Double glaive, il éclaire, il brûle, Ardent flambeau sur Tincrédule, Foudre vengeur sur l'apostat, Et, flamme vivante, il circule , Comme le sang, au cœur ravi de son éclat.

Il éveille l'abîme, il frappe le cratère, Il évoque la vie et la mort tour à tour :

Bouleversement salutaire !

Épreuve sainte I heureux mystère !

Les ténèbres ont vu le jour ,

La foi ressuscite, et la terre S etojme, pleure, prie, et jette un cri d'amour

Et toi, dans ton essor, et du haut de la chaire. Tu verses les rayons de l'immortalité

Aux yeux que ta parole éclaire.

Aigle des cieux, c'est là ton aire,

(Test le nid de ta charité

D'oii le froment du sanctuaire Uetombe, pain de vie et pain de vérité.

De l'or et d'un plomb vil dédaignant le mélange, Et prosternant ton âme aux pieds du Roi des rois , Une humble prière te venge Du bruit de la vaine louange , Comme du bmit des vains effrois :

Tu parles, c'est la voix de l'Ange 1 Tu cours, c'est Jean qui vole au tombeau de la croix !

— 22fi —

Tn reviens , c'est encor l'apôtre du Cénarle <Jui , retenant l'ardeur de son pieux transport Veut de Pierre attendre l'oracle Au seuil du sacré tabernacle....

Écoutez I Jésus le Dieu Ibrt (^.onsomme son dernier miracle, Il revit dans la gloire, il a vaincu la mort.

11 donne sa puissance à ses nouveaux prophètes, Il leur ouvre la terre, il leur ouvre les mers ; Point de limite à leurs conquêtes I Déjà leurs couronnes sont prêtes, % Déjà les cieux sont entr'ouverts, Déjà le martyre a ses fêtes, Et la Croix triomphante embrasse l'univers.

Qu'ils sont beaux, à l'éclat de leurs courses divines. Les pieds des prêtres saints, messagers du Seigneur,

Sur les monts et sur les collines ,

Annonçant la vie aux ruines.

Aux cités la paix, le bonheur 1...

Dans ta force, là tu chemines ; Sois donc des droits sentiers, sois l'éternel honneur I

Suis-je trop ton ami? Non, s'il faut que je tremble , Non, ce n'est plus sur toi, bien-aimé fils des saints ! Ages futurs, que vous en semble ?

Vous qui voyez revivre ensemble Tous les soupirs des cœurs éteints.

Dites : Heureux qui lui ressemble !

Dites, dites sa gloire à vos échos lointains.

Sa gloire !... ce n'est point l'ingrate renommée Qui court à son néant d'un vol ambitieux , rie n'est point la vaine fumée Tombant perdue ou consumée, Dès qu'elle a fatigué nos yeux ; Mais c'est la fleur, fleur embaumée^, (Jui parfume la terre en montant vers les cieux.

(Paris, G janvier I84S.)

La réponse du père Lacordaire ne s'étoit pas fait attendre, bien qu'elle ne fût arrivée qu'après mon départ ignoré de lui.

Paris, 10 janvier 1845.

« Monsieur

« On m'a remis les vers que vous avez bien voulu m'adresser et votre beau volume de poésie sur Jeanne d'Arc. Je vous remercie de l'un et de l'autre envoi auquel j'ai été très -sensible. Vous m'avez un peu contristé dans le temps, mais j'étois bien sûr que votre excellent esprit, votre cœur si droit, et votre religion si éprouvée, finiroient par vous parler en ma faveur et me rendre les secours de votre union près de Dieu.

« Veuillez agréer, Monsieur, mes remerciements et l'expression de mes sentiments les plus distingués et de mon constant souvenir.

« F' Henri-Dominique Lacordaire , « des Fr. Prêch. »

Dans ces aimables et douces paroles qui venoient, après de vives admonitions et un long silence, répondre à l'hymne du regret, de l'espoir et de l'admiration , tout est saintement ménagé. Le K. P. n'a rien à rétracter devant un ami désormais rassuré, et dont les vieilles doléances n'avoient aucune autorité normale. Aussi ne lui rappelle-t-il qu'un peu d'ancienne ctmtristr/fion, sans dire un seul mot des causes auxquelles on devoit l'attribuer; et il se borne à trouver, dans une âme qu'il juge avec charité, ces sentiments qui , j'en étois bien sur, dit-il , finiraient par vous parier en ma faveur et me rendre le secours de votre union près de Dieu.

En recevant bien loin de Paris cette réponse, j'apprenois en même temps la mission acceptée par le père Lacordaire à l'autel même où alloit s'offrir un sacrifice auquel je devois joindre le mien. Quel nouveau motif de consolation reconnoissante ! Je n'avois donc plus qu'à remercier et à bénir.

Quelques mois après, le prédicateur ami émerveilla, dans le discours qui précédoit la consommation du même sacrifice , tout son auditoire ; et je ne crois pas que mon cœur de père se fasse illusion, quand j'ose dire n'avoir jamais rien entendu de plus angélique et de plus émouvant. Bien des auditeurs ont regretté que cette allocution tout entière improvisée, il faut le croire, n'ait pu être recueillie. J'en ai retenu un trait final dont voici à peu près les termes : « Qui auroit pensé, il y a <ingt ans. Madame, lorsque je vous voyois au berceau dans la

maison paternelle , qu'un jour viendroit où , moi prêtre ! je serois chargé de vous exhorter à l'heure de votre immolation au service de Dieu !.... »

Et aussitôt le pieux orateur, célébrant dans sa propre vocation , qui tient du miracle , les joies du sacrifice et des éternelles récompenses, terminoit par cet adieu : « Au revoir dans le ciel! »

Ainsi renouées , mes relations avec le père Lacordaire n'ont plus cessé d'être affectueuses. Il venoit de temps en temps me voir, et quelquefois me consulter sur des questions de droit. Nos entrevues et notre correspondance étoient toutes cordiales.

Du reste, ma foi simple comme toutes mes habitudes ne me sembloit pas au diapason de son génie ; et si j'étois heureux de le voir, je n'avois rien qui pût captiver , et surtout au temps de ses labeurs apostoliques, une bienveillante assiduité. 11 eut néanmoins la bonté de m'engager plus d'une fois à le visiter et dans la solitude de Flavigny et sous les ombrages de Sorèze. J'eus le regret de ne pouvoir accepter ses amicales invitations. J'en fus un jour consolé dans l'intérieur même de la communauté de Paris, à la fête de saint Dominique , où il me combla de témoignages d'attachement à côté du vénérable archevêque , Mgr Sibour , de pieuse et tragique mémoire.

Je ne crains pas de donner ces détails qui jettent une lumière nouvelle sur la grande âme du père Larordaire; et l'on peut y admirer en effet l'oubli où il

relépuoit d'anciens dissentiments, oubli d'autant plus charitable que ma polémique avoit été plus joignante.

A tous ces souvenirs qu'il me soit permis d'en ajouter encore un autre, quelque intime qu'il soit, et qui révèle en même temps une loi que s'étoit faite le père Lacordaire pour tout le temps des conférences de chaque station. 11 répondoit ainsi à une prière d'amitié :

» Paris, 30 janvier 1847.

« Mon SI EL R ET ANCIEN MUtRE ,

« Je se rois très-heureux de me retrouver à votre table ; mais tous mes jours sont retenus jusqu'à mon départ. Comme je n'accepte aucune invitation durant les conférences, celles qu'on veut bien me faire se rejettent toutes dans les quinze jours qui suivent , et c'est pourquoi aucune liberté ne me reste en ce moment. Je le regrette bien ^^vement , je vous assure. Veuillez présenter mes excuses à vos dames avec mes très-humbles hommages; et agréez pour vous-même. Monsieur et très-cher Maître, l'expression de mes sentiments respectueux et dévoués.

{( P Henri-Domimoue Lacordaire, « des Fr. Prêch. »

Plus tard , vers la fin de 1849 , le père Lacordaire , si affectionné aux bonnes œuvres et particulièrement à celles de la société de Saint -Vincent -de -Paul, m'adressoit, de Fla\igny, cette promesse qui bientôt nous valut la plus belle quête que nous ayons faite depuis de longues années :

« Je ne puis vous refuser le sermon de charité que vous voulez bien me demander pour la Conférence de Saint-Vincent-de-Paul de Saint-Sulpice.... Je désire seulement qu'il n'ait lieu qu'après Noël, aussitôt que vous le voudrez. »

Il parle dans la même lettre de sa fondation de Bourgogne, qui étant notre noviciat, ajoute-t-il, renferme tout notre avenir, et il réclame des prières pour que Dieu y continue ses bémdictions.

C'est de là qu'il m'écrivit encore en des termes qui achèvent de montrer son fidèle attachement.

« Flavigny, U août 1853.

« Monsieur et cher Maître ,

« Je regrette bien que vous n'ayez pu assister à notre fête de Saint-Dominique, étant aussi près de nous. Vous auriez augmenté la joie et l'honneur. Une autre fois, je l'espère, nous serons plus heureux; et même, sans attendre une nouvelle Saint-Dominique, vous pourrez peut-être vous détourner un jour de quelques heures pour nous visiter. Notre solitude

ne manque pas crallraits, et vous y trouverez dans tous les cas une hospitalité cordiale , que mes frères et moi nous regarderons comme une fôte de vous donner.

« Veuillez agréer, Monsieur et cher Maître, l'expression de mes regrets et de mon respectueux dévouement.

(( F' IIenri-Dominiqce Lacordaire ,

« des Frèr. Prèch. »

L'année suivante , je lui envoyai les deux volumes des Anges de la Bible, et il me répondit que la maison de Sorèze avoit bien vite ouvert ses portes à de tels hôtes. C'est dans la même lettre que le bien-aimé père me rappeloit les beaux ombrages de cette retraite, que j'avois autrefois visitée, et qu'il m'invitoit à revoir.

Au moment oii toutes les œuvres du père Lacordaire dont il m'avoit déjà offert séparément quelques-unes , furent réunies et publiées, il eut l'aimable attention de me les faire adresser avec un mot de sa main, daté de Sorèze, 9 mars 1858 :

« On vient de faire paroître le recueil de mes écrits sous la forme d'oeuvres complètes. Permettez-moi de vous en offrir un exemplaire en souvenir de votre ancien patronage , et aussi en reconnoissance du pré-

sent que vous m'avez fait vous-même de plusieurs de vos ouvrages. Je souhaite que les miens vous soient agréables et que dans tous les cas ils vous soient une preuve des sentiments que je vous ai conservés, etc. »

A cette même époque, le père Ravignan, quej'avois eu le bonheur de connoître beaucoup aussi, venoit de mourir, et depuis longtemps sa sainte gloire m'avoit inspiré quelques strophes; mais je n'en avois rien publié avant sa mort. Mon opuscule ayant vu le jour, j'en fis remettre un exemplaire à son émule, qui sembloit alors devoir longtemps nous consoler de ce grand deuil! La reproduction n'en sera point ici un hors-d'œuvre, à cause du parallèle entre les deux orateurs des Conférences de Notre-Dame.

« Un premier hommage au père de Ra\ignan, alors plein dévie, est resté, durant bien des années, comme une silencieuse méditation , à côté de celui qui s'adresse pareillement au père Lacordaire , et de celui qui, réservée la mémoire de Mgr de Forbin-Janson, se rattache à plusieurs autres productions relatives à son Œuvre de la Sainte-Enfance.

« Nous avions eu la pensée de les publier.

(( Mais le scrupule , qui arrètoit la louange sur les lèvres d'un auguste Prélat ami du père Ravignan , nous avoit atteint nous-mêrae dans notre humble sphère. Hier encore, en face des autels et en présence des restes inanimés de l'illustre orateur, au milieu d'un immense et incomparable concours de fidèles , Mgr Dupanloup a refoulé au loin le mot de gloire , pour ne parler que des béatitudes d'une mort précieuse devant Dieu.

« Qu'il nous soit permis , du moins , en déposant quelques fleurs sur la tombe du vénéré père, et en ajoutant quelques strophes aux anciennes, de dire dans quels termes devoit se faire la publication jadis préparée. On verra qu'ils exprimoient déjà, ou à peu près, le même sentiment dont le pieux évêque a consacré l'exemple. Les voici :

« Au milieu des agitations du siècle, la religion parle toujours aux peuples, du haut des chaires chr»*tiennes; et, parmi nos orateurs sacrés, deux noms sont devenus l'expression de deux genres d'éloquence tout di£ft''rents.

« Le père Lacordaire, génie hardi, trop hardi peutêtre, jette la vérité en traits brûlants. Il met le feu au cœur de l'homme, et, sous cette action puissante , on peut dire que la mine éclate et que le roc est brisé.

« Le père de Ra\ignan survient, et la science divine, avec l'autorité d'une parole toujours calme à sa plus haute élévation, montre la lumière dans tout son éclat.

M II n'est guère possible de prononcer entre ces deux émules , sous des rapports purement humains. Leur gloire n'est pas de ce monde, elle vient du ciel, et elle y retourne.

« Aussi, et sans établir de comparaison, disons seulement que le môme Dieu qui a suscité Bourdaloue et Bossuet pour d'autres temps , a suscité aussi pour les nôtres Ravignan et Lacordaire. »

«Aujourd'hui, nous pouvons ajouter que dans ses trésors inépuisables , la providence de Dieu trouve encore de puissants défenseurs de son Église, et que la grande voix de l'Évangile n'a pas cessé de retentir magnifiquement dans la chaire sacrée , au royaume Très-Chrétien.

«Disons aussi, avec les paroles de saint Paul, dont Mgr d'Orléans a fait son texte dans l'oraison funèbre

si heureusement improvisée à Saint-Sulpice , que le mort saint est là, et qu'il nous parle encore : defiutctus adhuc loquitur (1). Nous devons même l'espérer : tous les monuments que le père de Ravignan a laissés de son zèle et de ses immenses travaux, seront livrés à l'avidité des cœurs qui ont soif de la vérité et de la justice. Ainsi parlera-t-il encore à ceux qui ont eu le bonheur de l'entendre et aux générations qui viennent après nous.

« Cette prière sera sans doute adressée de toutes parts à la Compagnie de Jésus, à qui le Ciel envoie les bénédictions comme les épreuves, et qui, en peu d'années, a reçu dans son sein les Odescalchi (2), les Ravignan, et tant d'autres pieux consolateurs.

(Paris, le 3 mars 1858.)

<( Déjà cette note est en épreuve dans nos mains , et nous osons reprendre la plume pour nous emparer ici du portrait que le R. P. Félix vient de tracer en quelques mots de celui que l'immense auditoire a aussitôt nommé. A la conférence dernière, il parloit de l'action des saints dans le véritable p'oz/m, et il s'écrioit : « Ah ! Messieurs , si telle est quelquefois la puissance d'un seul homme pour élever les âmes qui

(1) Hébr. xi-4.

(2) Le cardinal Odescalcbi est entré, avec l'agrément de Grégoire XVI, dans l'ordre des Jésuites, où il est mort en odeur de sainteté.

ont touché à son âme, qui dira l'impression que l'humanité chrétienne a reçue du contact séculaire de vingt millions de saints? Dites-moi, avez-vous eu une fois ce bonheur dans votre vie? Avez-vous rencontré un saint ? Avez-vous pu contempler son âme dans la lumière de son visage? Avez-vous vu de près cette majesté de Dieu descendue sur le front d'un homme? Si vous l'avez vue, quelle impression en avez-vous gardée?

« Messieurs, supposez que, dans une grande cité, un homme se soit rencontré dont la vertu , du lieu où Dieu l'avoit placée comme un flambeau, ait pu hiire sur des multitudes d'un pur et inaltérable éclat; un homme qui ait montré constamment en lui-même une triple représentation de Notre -Seigneur Jésus- Christ en portant devant les âmes la vérité qui les éclaire, la bonté qui les attire, et la sainteté qui les édifie; un homme qu'on n'approchoit pas sans se sentir élevé vers quelque chose de plus haut que la terre, et qu'on ne quittoit pas sans emporter de son contact une impression de son Dieu; un homme qui, après avoir dit adieu aux grandeurs du monde, a passé comme son Maître en faisant le bien, et qui meurt comme il a vécu , en consommant tout le bien qu'il a fait; un homme qui, après avoir ému et attendri des multitudes par l'onction de sa parole , les tient encore plus émues et plus attendries par la douceur de son souvenir ; un homme qui parle dans sa mort plus haut que dans sa vie, defimctiis adhuc hquitur, et jusqu'en son silence continue d'instruire.

d'émouvoir et de sanctifier tous ceux qui écoutent cette leçon de son lieure suprême, leçon que l'apôtre mourant fait entendre à la terre; un homme enfin dont on a pu dire que le deuil quil laisse à ceux qui Font, connu est mélangé d allégresse.

(( Eh bien ! je le demande , cet homme passerat-il dans l'humanité sans donner à tout ce qui l'aura touché un mouvement qui élève et agrandit? Quelles élévations ne donnera pas à des milliers d'âmes ce passage d'une grande âme? Quels essors vers le bien ne recevront pas des milliers de cœurs du contact de son grand cœur? Cet homme n'aura -t- il pas sa part dans la purification du peuple, le perfectionnement des hommes, et le progrès de la société? Or , s'il en est ainsi de l'influence d'un homme qui a passé portant la couronne de la sainteté ornée de l'éclat du talent, croirai -je que l'humanité aura vu passer sous ses regards à travers ses longs siècles vingt millions de saints, sans s'émouvoir et se transformer ellemême au contact de leur sainteté ? »

(( Ainsi, l'orateur sacré, sans sortir de son sujet, répondoit au besoin de tous les cœurs , au lendemain des saintes funérailles , nous pouvons même dire des funérailles triomphales. Jamais peut-être pareil spectacle ne s'est vu. Point de pompe extérieure , mais des milliers d'âmes suivant un pauvre cercueil , dans l'émotion des pensées éternelles, et la foi du peuple tantôt saluant d'un signe de croix, tantôt se proster-

nant au passage, et tous se recueillant à la vue de ce cortège sans exemple.

« Oh ! pourquoi les hommes qui , de nos temps encore, se croyoient obligés, pour fournir leur carrière, de maudire un Ordre religieux , n'ont-ils pas tous assisté à cette providentielle manifestation? mais, du moins, ils en ont entendu les échos, et ils doivent savoir comment la mort, la sainte mort, plus encore peut-être que la sainte vie, ramène et réconcilie tous les cœurs droits , dans la contemplation de l'éternité. »

(Paris, 6 mars 1858.)