DE

L'intime confident nous édifie sur la passion de son ami pour la solitude avec cette pieuse règle : se retirer en soi et devant Dieu est la plus grande force qui soit au monde (p. 168); règle qui se rattachoit à la résolution prise depuis longtemps de se retirer du tourbillon fatal de la politique. (V. ci-dessus, p. 17).

M. de Montalembert, oubliant cette vocation sacrée, applaudit en ces termes au suffrage qui lança Lacordaire dans le tourhillon fatal : « Il fut élu à la Constituante , et personne ne sauroit lui faire un reproche d'avoir siégé dans une assemblée qui comptoit dans son sein trois évoques et vingt prêtres. Tous ceux qui se rappellent ces temps conviendront avec moi que son élection charma et rassura tous les hommes religieux. Il navoit pas sollicité sa candidature, elle lui fut imposée par les vœux passionés des catholiques, comme par les sympathies populaires que lui avoit acquises son attitude résolue et indépendante sous le gouvernement antérieur. Ces sympathies se traduisirent par les applaudissements dont la foule le salua

lorsqu'il parut avec l'assemblée sur le perron du ^ Palais-Bourbon pour acclamer la république. Du reste, sa campagne législative ne fut pas longue, elle dura dix jours. Pendant ce court intervalle il aborda deux fois la tribune et n'y fut pas heureux. Je le vis assister impassible sur son banc à l'invasion du 15 mai, signalé entre tous par son froc blanc aux menaces des émeutiers. Le lendemain il donna sa démission : il avoit reconnu , avec la prudence dont je lui ai déjà fait honneur, que son tempérament, à la fois impétueux et méditatif, n'étoit pas fait pour les orages quotidiens et soudains de la vie parlementaire.»

On le voit , les contradictions ne sont pas à leur terme; et de plus, ici la vérité historique, ou biographique, devient équivoque. M. de Montalembert atteste que Lacordaire n'avoit pas sollicité sa candidature , et qu'elle lui fut imposée par les vœux passiomiés des catholiques , comme par les sympathies populaires.

Eh quoi I impose-t-on une charge, en dehors des devoirs d'état, à celui qui la désire lui-même?

Or , le père Lacordaire , dans la vue du bien sans aucun doute, a sinon sollicité , du moins ardemment accepté et poursuivi sa candidature.

Et ce n'est point pour le prouver, mais dans un autre but, que M, de Montalembert nous en fournit néanmoins lui-même la preuve éclatante dans un curieux épisode dont il nous est permis de nous emparer largement, car il vient à l'appui de tout ce que nous disons du père Lacordaire.

« Me pardonnera-t-on, demande l'auteur (p. 207), de m'arrêter encore un peu, et trop longuement peutêtre , sur cette époque orageuse , afin d'en relever un incident propre à faire ressortir la noblesse innée du caractère de Lacordaire , et son inviolable fidélité à l'amitié? C'étoit le 11 avril 1848. Lacordaire avoit été invité à venir exposer ses principes politiques et religieux devant le Club de F Union, qui se tenoit dans la grande salle de la Sorbonne envahie par deux à trois mille auditeurs , tandis qu'une foule innombrable ne pouvant pénétrer dans l'enceinte , inondoit la cour de l'antique édifice et troubloitde ses chants et de ses clameurs les interpellations et les discussions du dedans. Un citoyen Barnabe imagina de lui demander compte de ses relations a^ec moi. Nous étions précisément alors plus séparés que nous ne l'avions jamais été, et cela non-seulement depuis la révolution de février, mais dès auparavant. Il n'avoit ni partagé les appréhensions ni approuvé les pronostics que m'inspiroient les violences du parti libérâtre en Belgique , l'oppression impie des petits cantons suisses, l'écrasement du Sonderbund par le nombre, l'audace croissante des banquets. »

Ouvrons ici une parenthèse pour demander ce que devenoit \e juste milieu imputé à Lacordaire? et son intime va nous redire cette poétique phrase : « Si quelquefois des aspirations trop ardentes, des conceptions trop hâtives , l'ont un moment étourdi et entraîné, ces fumées s'entr'ouvroient tout à cou[» et se

déchiroient comme des nuages, pour lui laisser voir le vrai fond des choses. »

Très-bien , mais le moment qui étourdit et qui entraîne est parfois bien long! ^Quoi qu'il en soit , l'épisode continue ainsi :

« 'Depuis la proclamation de la république nous nous étions à peine entrevus. Toutefois sa générosité naturelle l'emporta à l'instant sur la crainte de blesser cet auditoire fougueux. Calme et intrépide au milieu du tumulte , il prit ma défense. Je transcris le récit sténographié de cette séance :

« Le citoyen Barnabe. Je demande au citoyen Lacordaire s'il partage les opinions émises par le citoyen Montalembert dans son discours à la chambre des Pairs sur la question suisse.

« Le citoyen Lacordaire Citoyen, vous m'avez

posé cette question : si j'approuvois le discours de M. de Montalembert. Je distingue. M. de Montalembert n'a pas prévu , à mon sens , la question d'une manière complète. Il n'a vu que la liberté religieuse compromise. Il y avoit aussi à examiner la question de l'unité et de la nationalité helvétique. Pour ma part, si j'avois eu à traiter cette question, j'aurois établi que la Suisse avoit le droit de vouloir l'unité helvétique ; que par conséquent il ne falloit pas confondre tous les mouvements qui se produisent dans ce pays avec des mouvements anti-religieux. Je crois donc que M. de Montalembert n'a vu qu'une partie

de la question et ne Ta pas vue tout entière. Mais toutes les fois qu'un orateur a des vues qui, sans être complètes, partent néanmoins d'un cœur ferme, ami de la liberté de tous les peuples , je crois que l'on doit se montrer plus qu'indulgent à l'égard de cet homme. Je n'aurois pas dit ce qu'il a dit , et cependant son discours ne m'empêche pas de reconnoître que M. de Montalembert est un bon Français, un homme de talent , dévoué à la chose publique ; par conséquent je suis resté pénétré d'estime et d'amitié pour lui.

« Le citoyen Barnabe. La question que je posois au candidat n'étoit pas une question religieuse. Je demandois seulement au père Lacordaire s'il adopte le jugement porté sur les libéraux en général, et sur les hommes de 93 en particulier, par le citoyen Montalembert.

M Le citoyen Lacordaire. Le citoyen Montalembert dans son discours a porté un jugement sur ce qu'il a appelé les radicaux présents et anciens , les radicaux de 1793 et les radicaux de 1847. Je déclare, pour ma part , que je ne suis pas le moins du monde radical , dans le sens que l'on attache ordinairement à ce mot. — Le mot radical est un mot qui a une signification dans notre langue qui jusqu'à présent n'est pas favorable . . . )) (Le candidat est interrompu dans ce moment. — Mouvements divers à l'intérieur. — Clameurs au dehors.)

(( Messieurs, en deux mots, M. de Montalembert a dit du mal de 1793 : eh bien! je déclare que, pour

ma part, il y a des hommes de 1793 dont je ne pourrai jamais dire du bien , et qu'il y a eu également en 1847 , en 1848, et qu'il y aura même en 1849 , des discours, des faits, de certains révolutionnaires, dont je ne pourrai jamais dire du bien. Maintenant quels sont ces révolutionnaires? Ce sont ceux qui ne veulent ni la liberté dans l'ordre, ni l'ordre dans la liberté. Je regarde l'ordre et la liberté comme deux éléments essentiels à la vie humaine , et quiconque est convaincu d'avoir été ennemi de l'ordre est ennemi de la liberté.» (Nouvelles rumeurs en dehors. — Le calme se rétablit au bout de quelque temps) « .... Je méprise les tyrans , parce qu'ils ont été les ennemis de la liberté; je méprise les révolutionnaires, parce qu'ils étoient au fond des tyrans sous un autre nom. Entre ces tyrans et ces révolutionnaires , je ne fais aucune différence.

« Le citoyen Barnabe. Je ne trouve pas la réponse catégorique. Je demande au citoyen Lacordaire si ce discours, qui étoit tout entier une longue satire envenimée contre nos pères de 1793 , mérite son éloge ou son blâme.

« Le citoyen Lacordaire On me dit catégoriquement que le discours du citoyen Montalembert étoit contre nos pères de 93. Eh bien ! pour ma part, je déclare que je ne me reconnois aucun père de 93. Je reconnois en 1789 des hommes qui ont voulu la destruction d'un grand nombre d'abus , qui ont combattu pour cette destruction; je reconnois de 89 à 93 des hommes qui sont morts pour combattre ces abus, soit à l'intérieur sur l'échafaud , soit à l'exté-

rieur dans les victoires que nous avons remportées. Les hommes persévérants dans leur volonté, dans leurs luttes pour la liberté, voilà ce que j'appelle mes pères. Parmi tous ceux qui sont morts à cette époque, je distingue ceux qui sont morts pour défendre cette liberté, et ceux qui faisoient mourir pour anéantir et reculer cette même liberté, w

(( J'imagine, reprend le biographe, qu'un tel langage porté à l'Assemblée Nationale y auroit réussi au point de l'y retenir peut-être; mais mieux valoit assurément pour lui (ajoutons et pour l'Église) la retraite qui lui permit de remonter dans la chaire de Notre-Dame. Ce qui ajoute d'ailleurs à la générosité que cet incident orageux le mit à même de montrer, c'est qu'il n'en dit pas un mot à celui qu'il avoit ainsi défendu, et qui n'en fut informé que longtemps après, par la découverte de l'obscur livret dont ces détails sont extraits. Il en fut d'autant plus touché qu'il avoit déjà rencontré non-seulement des républicains de la veille , mais des catholiques qui lui avoient signifié que sa carrière étoit finie, en raison de cet axiome si répandu en France : Vous avez protesté contre ceux qui sont devenus maîtres : vous ne pouvez plus rien ni pour nous ni pour vousmême. ))

M. de Montalembert, qui s'occupe ici de sa propre cause , oublie de dire que la candidature de Lacordaire échoua à Paris, et qu'elle ne triompha qu'en province, à Marseille.

Le biographe ajoute ensuite :

« La môme illusion que j'ai signalée plus haut lui fit prendre sur la question italienne une attitude qui surprit et affligea la plupart de ses amis et de ses admirateurs

« Il applaudit sincèrement à la guerre de IS'Jîj, parce qu'il la croyoit juste et favorable à l'émancipation d'un peuple chrétien , et aussi parce qu'il croyoit à la sincérité des promesses qui garantissoient au monde catholique le repos de tous les droits du Saint- Siège

« La guerre terminée, lorsque la convoitise du Piémont se montra dans toute sa nudité, lorsque éclatèrent les périls et les épreuves du Saint-Père, le prêtre et le catholique reparurent tout entiers chez Lacordaire. ^unification de l'Italie , cette fatale utopie inventée par le despotisme révolutionnaire, pour aliéner à jamais la cause italienne des cœurs catholiques , ne lui inspiroit ni confiance , ni sympathie. »

Voilà encore un assez long entraînement, et les fumées ont bien tardé à s'entrouvrir et à se déchirer comme des nuages, pour laisser voir le vrai fond des choses.

Les jugements contradictoires de M. de Montalembert sur le caractère politique du grand moine apparoissent même dans ce qu'il y a de plus saint, la charité, qui ne connoît d'ennemis que pour les aimer.

Là, en effet, il admire en Lacordaire cette pitié

infinie pour les misères d' autrui que lui-même appelait la bonté et qu'il pré féroit à tout.

Et ici, au contraire, ne craignant pas de croire que le saint prêtre ait eu de sérieux ennemis, il transmet au public cette triste confidence du 10 août 1840 : « Quand un homme met un quart de lieue entre lui et moi, j'en mets dix mille et je n'y pense plus. » (p. 165.)

Non, non ! ce n'est point là le bon Lacordaire, ce doux moine que j'ai centriste moi-même, paternellement, il est vrai, mais qui, après comme avant mes doléances, et jusque dans le retentissement de la première, s'est affectueusement rapproché de celui qui osoit l'attaquer avec autant de rude énergie sur les témérités de sa parole , que de tendresse pour son âme et d'admiration pour son génie.

Ce n'est point là non plus le chrétien qui nourrit en soi une pitié infinie pour les misères dautimi^ une pitié qui va jusqu'à la prière, jusqu'à l'amour, jusqu'à la recherche envers ceux qui le persécutent, ou qui s'éloignent de lui.

Regrettable intimité que celle où l'on risque de pareilles communications, sans rencontrer aussitôt un cœur qui les éclaire en les pleurant I

Mais, croyons-le, cette parole n'est tombée que de la plume et non de la pensée réfléchie de Lacordaire. 11 ne pouvoit entrer en lui , j'en suis le témoin, j'en suis la preuve, ni fiel, ni ressentiment, ni répulsion, ni môme une velléité d'éloignement contre qui que

ce fût , l'i encore moins contre ses ennemis, s'il en a jamais eu.

Il en a eu ! d'après la correspondance révélée, il en parle lui-même, dans ce commerce familier : mais jusqu'au moment oii nous aurions la douleur d'y voir un nom , un seul nom écrit sous ce malheureux titre , croyons-le toujours , il ne s'agit pas d'inimitié personnelle, mais de guerre d'opinion; et si quelque acrimonie apparoît dans son langage, elle ne vient pas de lui , elle n'est et ne peut être que l'écho d'une voix qui n'a jamais été la sienne.

Il a mérité lui-même , comme dit la biographie , le bel éloge qu'il décernoit à son cher Ozanam , qui fut doux pour tout le monde, et juste envers l'erreur.

Indulgence et compassion pour l'homme qui s'égare, c'est en effet justice envers l'erreur; et cette justice vit toujours au fond du cœur chrétien, alors même que , dans l'intérêt de la vérité , il exhale un zèle ardent jusqu'à la rudesse des paroles.

Quant à la philosophie honteuse, ou impie, l'orateur de Notre - Dame avoit bien le droit d'anathème : et lorsqu'elle osa définir l'homme w/i tube digestifs etc., le concert universel des intelligences applaudit à l'éclair brûlant qui, du haut de la chaire, stigmatisa pour jamais cette canaille de doctrine! Oui, le Temple même a pu entendre ainsi , une fois , ce mot qui ne s'attendoit guère à devenir sublime.

Comme conclusion de tout ce qui précède, on doit reconnoitre que le père Lacordaire ii avoit, à vrai dire, aucun goût pour les luttes politiques; qu'il s'y est jeté

en dépit de ses anciennes résolutions ; qu'il y portoit avant tout le prosélytisme de la foi catholique ; qu'il espéroit y marcher uniquement à la conquête des âmes; qu'il affectionnoit, en vue du bien spirituel, la popularité dans tous les partis, sauf dans celui qu'il qualifioit à! ancien régime ; qu'avec une sorte d'horreur de ce qu'il croyoit impopulaire, il osoit à peine aborder les souvenirs de la royauté ; que ce sentiment indéfinissable étoit entretenu, surtout contre la Restauration , dans son commerce intime avec le comte de Montalembert, esprit dévoyé sous ce rapport plus qu'aucun des publicistes de l'époque , et qui n'a pas peu contribué aux torts de l'orateur dominicain, soit envers la légitimité et la France monarchique, soit même envers le gouvernement pontifical.

Ces derniers griefs veulent encore d'autres explications.