CHAPITRE XI

oMMairë. — Sainte mort d’une pécheresse sauvage. — Les | Néophites d’Abbitibbi. —Missionambulanle. — Auroreboréale. | — Les Indiens Makégons.

« Ce n’était pas, au reste, ceux qui m'entouraient lors qui excitaient le plus ma compassion : leur état me paraissait même digne d'envie. Trois Indiens, dans la même journée, expirèrent, presque dans mes bras, munis des sacrements de l’Eglise, et portant vers le ciel un regard où se peignaient l'espérance et l’amour. Mais ce qui causait ma douleur, c’était la pensée qu’un prand nombre d’infidèles, en proie à une terreur pahique, et minés, eux aussi, par une maladie mortelle,

e voulaient pas approcher du lieu de la mission. On m'avait appris qu'il y en avait quelques-uns campés dans les bois, à quelque distance du poste. J'y courus aussitôt, et j'y trouvai quatre familles frappées d’épouvante à mon aspect, comme à celui d’un être malfai-

les cabanes que trois personnes que leursinfirmités y etenaient forcément.

sant; ils s’enfuirent à toutes jambes, et il neresta dans

L'une d’elles était une femme, jeune encore, ma vieillio par le désordre. Depuis cinq ans, mes effon pour la faire rentrer en elle même avaient été infru tueux. L'année dernière, elle était encore fraiche robuste, et ce printemps, quandjela revis, je ne l’eux pas reconnue, tant elle était changée. Consumée pa un asthme qui la poussait rapidement vers la tomlx elle ne se dissimulait point sa fin prochaine; mais plu elle sentait son mal empirer, plus elle craignait de 4 trouver seule avec sa conscience. Bien qu’elle fût asse instruite pour être baptisée, l’idée que le baptème, 4 même la présence du prêtre, lui causerait la mort, k remplissait d’épouvante. | |

» Ne pouvant fuir ma présence, elle prit le parti di demeurer insensible à tout ce que je pourrais lui dire courbée la face contre terre, elle ne voulait ni me ré pondre, ni même lever les yeux sur l’image du Chris que je lui présentais. Elle ne put toutefois empêche que mes paroles, tantôt terribles, tantôt consolantes ne vinssent frapper ses oreilles : aussi bien, était-« le seul moyen qu’elle eût laissé en mon pouvoir pou faire naître le repentir dans son âme ; mais elles’obstina à garder un silence absolu. Les deux autres per: sonnes auxquelles je m’adressai ensuite, et dont l’une était sa mère, ne témoignèrent pas de meilleures dis positions. Constamment frappées de l’idées qu’une prompte mort serait la suite de nos conférences, elles étaient aussi terrifiées de ma présence que j'étais moi

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