CHAPITRE XXII

SOMMAIRE. — Le bon Père avait le culte du souvenir. — Son triple amour. — Sa tendresse filiale envers Mgr de Mazenod. — Les derniers jours du bon Père. — Sa mort. — Le service funèbre. — Sa tombe. — Oraison funèbre en raccourci.

Sous une nature prompte, parfois brusque, notre cher Père cachait un excellent cœur. Ceux qui l'ont connu n’ignorent pas qu’il avait le culte du souvenir. Il n’oubliait jamais les services rendus. Au premier rang de ses souvenirs, il plaçait sa mère. « Que de fois il a parlé de sa mère ! » écrit le P. Mourier. Il aimait àrappeler les sollicitudes, les tendresses, voire même les corrections maternelles. Après la mort de sa mère, 1l composa une élégie qu'il dédia à Mgr de Mazenod. Si la poésie en est plus que modeste, le cœur y est riche. Jusqu’au dernier moment, son cœur a été comme le foyer d’un triple amour : envers sa Mère du ciel, sa mère de la terre, sa mère adoptive, la Congrégation des Oblats. Son amour pour cette dernière mère se traduisait non seulement par sa docilité à lui obéir dans ses Règles et Constitutions, mais encore à lui susciter des enfants. Plusieurs de nos missionnaires lui sont en effet redevables de leur vocation apostolique.

« Un jour, nous écrit l’un deux (1), — c'était en 1850, j'avais alors quinze ans, je faisais mes études au petit Séminaire de Valence, — un jour, dis-je, la nouvelle se répand dans nos rangs qu'un célèbre Missionnaire de l’Amérique du Nord venait d'arriver . à Valence, après avoir parcouru maintes villes de

France, dont les populations se pressaient dans les églises pour l'entendre ; et que la cathédrale de Saint- Apollinaire pauvait à peine contenir la foule des fidèles qui accourait avide de recueillir les touchants récits de ses vastes et lointains travaux apostoliques. Il n’en fallait pas davantage pour enthousiasmer nos jeunes imaginations. Le voir et l'entendre, fut le cri de tous les cœurs. Sur l'invitation de plusieurs de nos Maitres, qui se trouvaient parmi ses auditeurs à Saint- Apollinaire, le grand Missionnaire consentit à gravir la colline où s'élève le petit Séminaire de Notre-Dame de Valence. Là. pendant près de deux heures, nous fûmes sous le charme de sa parole et vimes se dérouler sous nos yeux les nombreux et touchants épisodes d’unc vie toute consacrée à l’évangélisation des peu-

plades sauvages de la baie d'Hudson.

« Celui qui nous enthousiasmait ainsi était alors âgé de trente-huit ans et promettait de fournir encore un long et glorieux apostolat. Il nous arrivait escorté de l'estime et de l'affection de bien des membres de

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APOTRE DE LA BAIE D'HUDSON 275 l’épiscopat et du clergé français, ainsi que de plusieurs des hautes sommités littéraires et scientifiques, parmi lesquels je cite seulement Louis Veuillot et le docteur Récamier.

« Sa parole ne fut point stérile au Séminaire. Plusieurs d’entre nous, désireux d’imiter son zèle et son dévouement, ne tardèrent pas à le suivre. Qu'il

suffise de nommer ici Mgr Isidore Clut, évêque d'Erindel. »

À la triple piété filiale de notre cher Missionnaire il faut joindre sa respectueuse tendresse pour son vénéré Père, Mgr de Mazenod. Ilen parlait souvent, et toujours dans les termes le plus affectueux. Il se, plaisait à rappeler les moments trop courts qu’il avait eu le bonheur de passer près de lui. Après la mort de ce vénérable Fondateur des Oblats, il reporta toute son affection sur son digne successeur, le Très Révérend Père Fabre, Ce tendre respect pour le bien-aimé Père de sa famille religieuse n’absorbait pas tout son cœur, qui aimait à s’épancher encore et sur le Provincial, dont il recevait les ordres à genoux avec la simplicité d’un enfant, et sur le Supérieur local, en qui il vénérait le sacrement de l’autorité de Dieu.

Les vertus du Missionnaire ne pouvant être indé-

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