JEANNE, BLANCHE
JEAIVNB
Venez-vous en amie?
BLANCHE
Assurément; pourquoi Viendrais-je en ennemie?
Étes-vous contre moi Ou non ?
BLANCHE
Je suis pour toi, — contre ton mariage.
JEANNE
Contre et pour moi ! j'entends assez mal ce langage. Vous vous opposez à mon mariage?
BLANCHE, très ferme.
Oui.
Ou plutôt; — n'ayant pas ce droit, — dès aujourd'hui...
JEANNE, presque méprisante.
Je sais... Vous renoncez... au bonheur de mon frère I...
BLANCHE
La douceur fallait mieux !
JEANNE
Ma force est le contraire De la vôtre, qui sait repousser sans retour : Mon énergie à moi, c'est encor de l'amour 1
BLANCHE
Voyons, tu le connais à peine ce jeune homme? Où, quand l'as-tu jugé? Tu crois l'aimer I En somme.
LE PEHE LEBONNARD
Tu ne peux pas encor l'aimer si fortement ! C'est ta pitié qui va vers lui !... Du dévoiiment? Prends garde I On ne peut pas être longtemps sublime.
JEANNE
Sais-tu bien depuis quand je l'aime et je l'estime?
BLANCHE, dédaigneuse.
Du jour de la première « ordonnance? »
JEANNE
Mais oui !
Et que peut ce détail si plaisant. — contre lui? Ce facile dédain m'étonne, sur vos lèvres... Je souffrais mille morts, le sang brûlé de fièvres; Il m'aidait à souffrir, il combattait mon mal. Les misères du corps, eh! oui, c'est trivial î Mais seul il sait aimer celui qui les supporte Dans une femme, et l'aime encor malade ou morte!
BLANCQE
C'est très bien, mais...
C'était l'angine, un mal hideux.
On éloigna ma mère et Robert, tous les deux. Marthe ne voulut pas me quitter, bonne vieille. Et le brave docteur, l'inconnu de la veille, Avec mon père, et seul... courbé sur mon chevet, Respirait l'agonie affreuse!... et me sauvait!... Ah! j'estime à son prix ce calme et froid courage. Qui se bat sans éclat, sans faste, sans tapage. Se dévoue à toute heure, et qui meurt au besoin En signant « l'ordonnance » au droguiste du coin ! Je ne vous croyais pas capable d'en sourire.
BLANCHE
Nous nous éloignons fort de ce qu'il faudrait dire. Tu connais ce procès scandaleux?...
La victime, — oui.
JEANNE
BLANCHE
Dont il est
Bien ; — et crois-tu, s'il te plaît, Que tes amis voudront recevoir?...
JEANNE
Je renonce Msément à si bons amis !
BLANCHE
Belle réponse Mais, Jeanne, tu seras réduite à voir... qui donc?
JEANNE
Des vaincus comme nous, des cœurs à l'abandon.
BLANCHE
Tous les gens comme il faut, la belle clientèle, Vous fuiront.
JEANNE
Nous aurons celle qui n'est pas belle, Vos méprisés, — les gens comme il n'en faudrait pasi
BLANCHE
Oui, tu réponds à tout! mais tu nous céderas,
0 Jeanne, — car ton frère et moi, Jeanne, oui, moi-même,
Tu nous aimes, enfin ? Et tu sais si je l'aime !
LE PERE LEBONNARt)
Épouse-le donc.
JEANNE
BLANCHE
Si tu persistes, — jamais l
Tu ne l'aimes donc pas, Blanche î Si tu l'aimais, Rien ne t'empêcherait d'être à lui, rien au monde ! De quoi l'accuses-tu? Que ton cœur me réponde I Quelle faute est la sienne ? Est-il autre aujourd'hui Qu'hier, parce que moi j'épouse (et malgré lui!) En bonne fiancée, en bonne et brave fille, Un homme malheureux, mais droit, dont la famille Commit des fautes?... Tiens, je suis surprise !.. En quoi, Robert, mon frère, a-t-il démérité de toi ?
BLANCHE
Fille d'une famille ancienne, noble et haute. Je n'y verrai jamais de tache par ma faute ; Je n'y veux pas de nom qui trouble mes aïeux Et rappelle un passé de honte à tous les yeux I
JËÀNNB
Ce n'est que ton orgueil qui Irauche du sublime,
BLANGHB
On doit fuir le scandale : il aggrave le crime.
JEANNE
Fuis le coupable seul 1
Seul, — mais jusqu'en son nom 1
JEANNE, avec une sorte de pitié dédaigneuse et irritée .
Ah 1 toi, tu ne peux pas changer ta race, non I,..
Vous ignorez encor la justice nouvelle !
Vous n'avez plus pour vous le Dieu qui se révèle
Et vous ne croyez plus, mais vous ne pensez pas !
Vous répétez, devant la croix qui tend les bras,
Ce que vous ont appris vos livres de prière,
Mais vous êtes sans foi ni raison, sans lumière!
Quant à la charité, la charité pour vous
C'est de donner parfois aux pauvres quelques sous,
Mais la sainte pitié qui va de l'âme à l'âme, Qui saurait au besoin vivre auprès d'un infâme, Qui partage les maux d'autrui plus qu'à moitié, Qu'en faites-vous?... Ma sœur, au nom de la pitié ...
BLANCHE, s'éloignant.
Adieu...
JEANNE, courant à elle.
Non I sur ce mot, nous devons nous entendre I
BLANCHE
Il est déjà trop tard pour redevenir tendre. Et vous m'avez blessée, en le prenant si haut.
JEANNE, d'un accent de tendre prière.
Laisse-moi faire en paix mon devoir : il le faut. Blanche! — Je t'ai blessée ?... eh bieni je t'en supplie, Pardonne-moi. C'était dans la colère. Oublie ; Et moi j'oublierai tout aussi, je te promets.
BLANCHE
Je le regrette bien pour vous, mais non, jamais Blanche d'Estrey n'aura cet homme pour beau-frère.
Dans un instant, je vais quitter, avec mon père, Et pour n'y plus rentrer, cette maison. Adieu.
JBANNB
Le voilà bien, l'orgueil de la race ! Oh, mon Dieu Oui I — et j'avais raison d'en parler tout à l'heure ! Le voilà tout entier. Je supplie et je pleure, Je parle avec mon cœur?... l'orgueil seul me répond. Tenez, Blanche, en voyant l'égoïsme profond Opposer à l'amour des titres de noblesse. Quelque chose de vous, au fond de moi, me blesse... Je me sens peuple!... Et j'ai, moi, le remords chrétien De haïr votre sang, dans la fierté du mien !
PLANCHE
Ces violences-là ne peuvent pas m'atteindre : Nous savons dédaigner.
JEANNE
Et nous, nous savons plaindre.
Les deux jeunes filles font un mouvement pour se séparer de nouveau. Blanche, près de sortir^ se retourne vivement.
BLANCHE
Â.h ! Jeanne, plains- moi donc ! plains-moi de tout ton cœur,
Car j'aime ! et je me fais souffrir avec rigueur.
Plains-moi de tout ton cœur, car j'ai l'âme brisée I
Je sors de ce cruel débat, tout épuisée ;
Oui, l'éducation, mes préjugés, ma foi,
Les fiertés qu'on m'apprit se révoltent en moi,
Jeanne, — et je ne peux pas les réduire. Impossible !
J'ai fait un long effort pour paraître insensible.
A quoi bon m'attendrir ? Je suis faible tout bas :
C'est déjà trop I — Plains-moi, Jeanne... Je ne peux pas!
Blanche va pour sortir, mais le marquis entre suivi de M^^ Lebonnard.
BLANCHE, seule, sanglotant.
Ohl mon Dieu!...
£lle l.omhe dans les bras de son père.
