CHAPITRE SIXIEME

Du Temple de la Fleur dés Saints aux disciples de Bodhidharma

L'accusation des Anciens de Canton avait vivement inquiété le Père Valig-nano qui avait demandé aux jésuites de Macao un redoublement de prières et de mortifications pour écarter ce danger d'expulsionC^) ; la conclusion favorable de l'enquête ordonnée par le Censeur impérial, tout en consolidant momentanément la position du Père Ricci à Shiuhing, en laissait voir l'extrême précarité, mais, malgré toutes ces incertitudes de l'heure présente, quels n'étaient pas les progrès effectués durant les dix dernières années! En somme, le plan conçu en 1579 s'était réalisé point par point: grâce à l'étude de la langue et. des caractères chinois, les Pères avaient gagné l'affection et l'estime de certains mandarins; l'exhibition d'objets curieux d'O'ccident et les premières, manifestations de la culture européenne avaient même fait pressentir à quelques lettrés les profondeurs de l'humanisme chrétien. Sous le couvert de leur protection déclarée, quelques catéchumènes, recrutés parmi les serviteurs de la résidence ou les petites gens de Shiuhing, commençaient donc à mener la vie chrétienne, assistant régulièrement à la messe et écoutant des prédications les dimanches et jours de fête. Sans doute, cette quarantaine de néophytes (2) n'était qu'une minuscule poignée en comparaison des gros chiffres de chrétiens d'ailleurs : pour la seule année 1587, 524 jésuites en Orient, 8000 baptêmes dans l'Inde et 20.000 au Japon! "Ce que l'on écrit de la Chine,

(1) R, I, p. 178: le Père Valignano appliqua dès lors à la mission de Chine le Frère de Pétris, venu avec les ambassadeurs japonais, de Rome pour celle du Japon.

(2) Missionnaires, p. 253-254. — D'ELIA, Primordi, p. 32 (lettre du 25 octobre 1586).

Démons et possessions diaboliques 129

dira-t-on à Rome en 1589 (^), dépasse en espérance ce qui existe en réalité; toutefois, même la réalité, qui n'est qu'un commencement, ne doit pas être considérée comme méprisable: il faut commencer par mûrir lentement ce qui doit devenir plus stable pour progresser ensuite plus rapidement".

D'ailleurs Ricci continuait allègrement la besogne de conversions qui avait été poussée activement depuis la venue du Père Cabrai; s'il est vrai que l'échec du Tchekiang avait démontré que le Père Valignano avait raison de modérer la hâte avec laquelle on voulait fonder non seulement deux mais trois postes, la complicité bienveillante des hauts mandarins de Shiuhing continuait à l'engager à accroître le petit groupe des fidèles. "Tenez compte, écrivait alors Ricci (*), que le démon nous traite comme ses adversaires capitaux qui se sont installés dans son propre domaine". Faut-il interpréter ces paroles au sens fort où beaucoup de missionnaires semblent souvent l'entendre en pays païens: le Jésuite italien se heurtait-il, comme aux jours anciens de la Bonne Nouvelle, à une sorte de pouvoir occulte, usurpé, mais établi, qui rappelait tout à fait, par ses résistances et ses manifestations, les convulsions des méchants démons en face de Jésus? La croyance aux esprits tient une place importante dans la mentalité populaire de la Chine, et beaucoup de* ses superstitions recouvrent à peu près exactement celles de l'antiquité classique à Rome.! Pourtant, un incident de cette époque semble démontrer que Ricci ne croyait pas volontiers à cette hégémonie des forces maléfiques; à ses yeux, la puissance spirituelle, ennemie de tout bien, se bornait plutôt à des suggestions intérieures; elle ne tenait pas captifs les corps avec les âmes : "Un homme, nous est-il dit(^), demeurant de l'autre côté de la rivière (Si-kiang), passait la nuit au milieu des tombes, et, soit à cause de la frayeur, soit parce qu'un démon lui apparut ou sembla lui apparaître, il en resta comme possédé du diable.

(3) Litterae Societatis Jesu 1586 et 1587, Rome, 1589, p. 576, 590-591.

(4) R, II, p. 93.

(5) URSIS, p. 20-21.

IbO I Partie. — Chap. 6 — Du Temple de Shiuhing à Bodhidharma

Les talismans, les images diaboliques et les rites superstitieux des bonzes taoïstes n'y faisaient rien. Le Père finit par être appelé; il ne récita point d'exorcismes, parce qu'il ne lui semblait pas que ce fut une vraie possession, mais il ordonna de brûler tous les charmes, récita quelques oraisons sur le malade, lui attacha au cou son reliquaire et l'exhorta à se faire chrétien s'il g-uérissait. Le patient revint à la santé, et, avec toute sa famille, se convertit au christianisme: le Père y gagna la réputation de l'avoir délivré du démon".

Ce dernier point doit être ici souligné, car il caractérise ces débuts du christianisme en Chine. A première vue les observateurs sont frappés, dans ce pays, par ce qui leur semble l'absence d'une vie religieuse en profondeur. Que remarque-t-on en effet dans la. plupart des familles? Avant tout, des formes variées de superstition, pas de méditation ni de prières, point d'assistance régulière à des offices, mais seulement, à la maison, quelques images du divinités hétéroclites, une sorte d'autel supportant les tablettes des ancêtres, un récipient où s'accumule la cendre des bâtonnets d'encens. En certaines circonstances, surtout lors de la mort d'un membre de la famille, on fait venir les desservants du temple le plus proche, souvent même de plusieurs temples appartenant à des religions différentes. A des époques fixées, l'on va visiter les tombes ancestrales, ou bien l'on se rend à des pèlerinages qui sont aussi des lieux de fête ou de marchés.

Au fond, le culte qui paraît prédominer, c'est celui du dieu de la richesse, Ts'ai-cheii f^p^i, dieu sans grande personnalité, que le cœur des croyants modèle à sa guise. Sa forme la plus simple, dans les boutiques du pays de Canton, est même impersonnelle: sur un petit autel en bois gravé, devant lequel pend une cassolette, on lit simplement un caractère or sur fond rouge Chen ^^, le dieu. Mais l'imagination populaire, et les imagiers qui l'alimentent, ne se sont point résignés à cette sobriété éloquente. Le dieu qui répand les trésors a reçu tous les attributs utiles à la satisfac-

Vœux de bonheur dans l'art populaire 131

tion des désirs dont on attend de lui l'accomplissement C^).

Bien plus, quand on essaie de pénétrer le sens de la décoration dans l'art populaire, on s'aperçoit vite qu'elle est essentiellement symbolique et que ce symbolisme est très simple dans son fonds qui se compose de quelques idées élémentaires. Lorsqu'on a étudié les vases grecs, on a pu écrire un volume sur les vases ornés d'inscriptions amoureuses; et cela prouve que le sentiment de l'amour jouait un grand rôle dans la vie des Grecs. Si on jette les yeux sur toute la flore et toute la faune mystiques qui animent les dentelles de pierre des cathédrales gothiques, on reconnaîtra que ce décor s'inspire essentiellement de croyances religieuses. De même, en passant en revue les porcelaines, les amulettes et les broderies de Chine qui toutes expriment le désir du bonheur, nous pourrons dire que l'esprit chinois est comme hanté par ce désir qui est chez lui le sentiment prédominant. Si le Chinois écrit partout ces vœux, c'est parce qu'il croit à leur efficacité; il pense que la formule de la bénédiction, de même que celle de la malédiction, agit par elle-même; qu'en répétant des souhaits de richesse sur les vêtements et sur les vases qui sont associés à la vie journalière de l'homme, on multipliera donc autour de lui les chances de bonheur. La longue vie est considérée aussi comme infiniment désirable; c'est pourquoi les vieillards sont honorés, peut-être même avec excès, puisque la gérontocratie, la part trop considérable donnée dans les affaires publiques à des hommes que leur grand âge rend ennemis de toute innovation, fut une des raisons qui rendit la Chine impériale rebelle au progrès. Richesse et longévité ne sont pas les seuls souhaits du Chinois; il faut y ajouter celui d'une postérité mâle, les morts ne seront tranquilles dans leurs tombes ou sur l'autel familial que s'ils ont des descendants pour leur offrir les sacrifices prescrits par les rites ; réciproquement, les vivants ne seront heureux que s'ils sont entourés par les influences bienfaisantes des

(6) ALEXEIEV, Le dieu de la richesse, avec la recension de GASPARDONE, Bulletin de l'Ecole française d'Extrê'^ne-Orient, t. 28, p. 528-9.

132 I Partie. — Chap. 6 — Du Temple de Shiuhing à Bodhidharma

défunts, qui les protègent mystérieusement. L'immortel des émoluments est aussi vénéré, tant on tient en grand honneur la carrière officielle et les succès aux examens qui ouvrent cette carrière. Il y a encore toute une série de symboles, à savoir les personnages mythologiques, héros de légende, en particuliers les huit génies faisant partie de la longue théorie des hommes qui, par la pratique ésotérique des recettes du Tao, ont atteint à l'immortalité. En résumé, "ces porcelaines, ces broderies, ces dessins ne sont pas de libres fantaisies destinées seulement à charmer les yeux, on croirait bien plutôt entendre sortir d'elles des millions et des millions de voix qui répètent à l'infini les vœux monotones de l'âme chinoise" C^).

Dans cet unisson accablant, comment Ricci réussiraitil à discerner le faible souffle discordant de ''l'âme naturellement chrétienne"! Dès les premiers jours, ses compagnons et lui, ayant été rangés dans la catégorie des alchimistes qui connaissent le secret mystérieux de changer les métaux en argent ou en or, avaient été assaillis par une foule d'intrigants. N'étaient-ils pas venus avec ces marchands portugais qui, achetant beaucoup de mercure pour le vendre au Japon, en rapportaient des sommes énormes d'argent, ce qui prouvait évidemment ( !) que le secret de l'herbe — en Occident, on aurait dit alors de la pierre — philosophale leur était connu! Et puis les missionnaires de Shiuhing, tout en menant une vie retirée, ne mendiaient rien à personne, ils devaient donc avoir des sources mystérieuses de richesse ! Au début, les Pères essayèrent bien de démentir ces racontars, mais plus ils niaient, plus ils étaient soupçonnés de dissimulation, et finalement leurs amis leur firent comprendre que cette rumeur fausse valait mieux que d'être soupçonnés d'être des agents à la solde des Portugais de MacaoC^). D'ailleurs, en exposant

(7) Ceux qui ont lu la charmante brochure de CHAVANNES, De l'expression des voeux dans l'art populaire chinois (réédition de 1922) reconnaîtront aisément ici plusieurs de ses idées et de ses formules.

Koan-in chrétienne et Sauveur du monde 133

en public leurs "trésors", spécialement les prismes en verroterie ou "pierres précieuses sans prix", n'avaient-ils pas donné prétexte à ces bruits! Vers le mois de mars 1588, Ricci esquissa un mouvement de retrait en substituant aux calices d'argent d'autres en "calaim" ou cuivre blanc (^), mais c'était trop tard. Finalement, la résidence européenne de Shiuhîng-, avec ses livres, ses curiosités variées, sa grande horloge "où une main en fer montrait l'heure et qui réglait la vie du quartier par ses sonneries" (^"), paraissait faire partie d'un monde à demi enchanté. La Tour fleurie ^^^ , achevée en même temps qu'elle, en avait pris le nom, "Tour des étrangers"("), ce qui dépitait le clan des bacheliers, mais le nom officiel en avait été donné par Wang P'an: c'était le "Temple de la Fleur des Saints" (i^), et, sous cette appellation poétique de la Très Sainte Vierge, le peuple n'hésitait pas à reconnaîte la très compatissante Koan-in iS^ , la personnification féminine d'Amida dans le Bouddhisme mayaniste, telle que les auteurs du roman fantastique et populaire Si-yeou-ki ®3^i2. en fixaient vers cette époque les traits. De même que dans la Koanin figurée sous la forme d'une matrone présentant un enfant aux épouses désireuses d'obtenir un garçon, les premiers Européens venus en Extrême-Orient avaient cru retrouver Marie, Mère de JésusC^-^), de même les Chinois

(9) Exactement le "calaim" était un alliage de cuivre, de zinc et de nickel.-Le Franciscain Alfaro passa lui aussi par cette expérience désagréable à propos des calices en argent qui excitaient la convoitise de ceux qui les voyaient (VAN DEN WYN'GAERT, p. 183).

(10) RIQUEBOURG, p. 355.

(11) Le Père Ricci vit placer le globe en fer au sommet de la tour: R, II, p. 72. — BOERSCHMANN, Chinesische Pagoden, t. 1, 1931, p. 186, 199.

(12) D'ELIA, Domma, p. 49 note 2 rappelle que "la Fleur des Saints" est ici la Sainte Vierge". Le texte chinois de l'inscription est reproduit R, I, p. 134, tav. IIII: ^ 7E #, les "saints" m ou -fifi sont ici les "immortels" du taoïsme; ^ est le terme générique pour "pagode".

(13) Missionnaires, p. 71.-A ce sujet, les protestants rappellent "le mystère d'iniquité" des papistes (PURCHAS, His Pilgrimages, 2de éd., tome I, 1614, p. 444).

134 I Partie. — Chap. 6 — Du Temple de Shiuhing â Bodhidharma

avaient commencé par croire que le Dieu des missionnaires était une femme parce qu'ils avaient exposé une copie de la Vierge dite de Saint Luc au-dessus de l'auteK^-*). Par la suite, pour éviter partiellement cette équivoque, ils lui substituèrent une représentation du Sauveur du Monde, tout en gardant le portrait de la' Vierge dans leur chapelle (1^^). C'était de l'Occident qu'étaient venus les propagateurs du bouddhisme, c'était aussi de l'Occident — plus exactement, "du grand Occident" C^*^), mais on ne distinguait pas bien — que venaient les nouveaux arrivants. Tout leur apostolat s'était donc développé en quelque sorte sur le plan du bouddhisme, comme on l'avait vu à Chaohing (Tchekiang) où c'était dans une pagode et parmi des bonzes que le Père Ruggieri, accompagné du Père d'Almeida, avait fait ses prédications (^^). 11 est vrai que, grâce à l'habileté du Père Ricci, certains esprits mieux avertis commençaient à faire la distinction : ainsi, quand un édit de Wanli interdit d'ouvrir de nouvelles pagodes et de recruter des bonzes, il réussit à esquiver la prohibition qui lui fut signifiée par le petit officiel chargé de la surveillance des bonzes (^^). Mais trop de traits extérieurs prêtaient encore à confusion : robe, coiffure, tête et visage rasée, vie retirée, offices, eau

lustrale ; pour achever de se "siniciser", en 1585,

les Pères prirent en plus de leur nom et prénom communs, qui étaient la transcription la plus approchée possible des sons européens (par exemple, Li t^iJ Ma-teou ^'^, Ricci Matthieu), un surnom "noble" qui, d'après les rites de civilité, pouvait être seul employé par les inférieurs s'adressant à eux {Si-t'ai B§^ pour Ricci) ('^). Malgré tout le

(14) Ao-t. p. 204-206; Missionnaires, p. 237-238.

(15) Art, p. 206; Missionnaires, p. 238.

(16) PELLIOT, p. 85 note 1; D'ELIA, Quadro, p. 218, note 87.

(17) Missionnaires, p. 262-263. — PURCHAS, His Pilgrimages, p. 447, fait aussi le rapprochement entre la messe et. l'office des bonzes décrit par d'Almeida.

(18) Missionnaires, p. 252; R, II, p. 57.

(19) Rj I, p. 67-68, 155. Il semble qu'à cause de certaines susceptibilités, le Père Valignano interdit durant quelque temps cette innovation, devenue la règle g'énérale pour tous les missionnaires catholiques.

Assimilés aux bonzeg 135

soin que les Pères prenaient pour distinguer leur doctrine de celle du bouddhisme, ils étaient assimilés aux bonzes dont ils portaient le nom (seng i^ ) , le Pape était appelé lui-même "le Grand Seng" :;^f^ (comme dans le projet de lettre rédigée par avance pour l'Empereur de Chine au nom de Sixte-Quint(-^)).

Rien ne nous paraît mieux caractériser cette situation inférieure imposée aux jésuites par leur assimilation aux bonzes qu'une remarque du Père Valignano à propos du Père Ricci durant son séjour à Shiuhing: "1° il ne pouvait jamais s'asseoir devant les mandarins, mais, durant les audiences, il devait rester à genoux; 2° il était suspecté comme l'espion des Portugais de Macao; 3° la résidence était considérée comme une pagode où tout le monde pouvait entrer à son gré, et les mandarins y donnaient leurs banquets en y amenant des hôtes indésirables, pendant quatre ou cinq heures de suite". Et cependant, ajoutait le Père Valignano qui admirait profondément la patience de Ricci, "sachant ce qu'il endurait et le peu d'espoir en ces débuts, jamais il ne m'écrivit qu'il voulait s'en retourner ni que c'était perdre son temps de rester en Chine ainsi que le disaient beaucoup de gens"(-^).

Après ces explications, il nous est aisé de retracer le cours des événements qui suivirent le rejet de l'accusation des Anciens de Canton par le censeur impérial. Ricci, avec l'aide de d'Almeida, avait donc repris ses occupations habituelles, tandis qu'à Macao le Frère François de Pétris, non encore prêtre, nouvellement arrivé de l'Inde avec les ambassadeurs japonais, était affecté à la mission de Chine par le Père Valignano et y commençait ses études de langue chinoise sous la direction du Père de Sande(--). La chrétienté de Shiuhing continuait à s'accroître aussi : ainsi on nous parle d'un petit employé

(20) R, II, p. 494-495.

(21) URSIS, p. 20-21.

(22) R, II, p. 456 (la décision fut prise avant le 8 janvier 1589), 466 (pour remplacer le Père Rugg'ieri) .-Sur le F. de Pétris, on peut lire PFISTER, n° 12, p. 45-46.

136 I Pai-tie. — Chai). 6 — Du Temple de Shiuhing- à Bodhidharma

qui, n'ayant point de fils, s'était recommandé à Dieu et dont la femme mit heureusement au monde deux jumeaux, il se fit chrétien avec sa famille. Il y eut aussi beaucoup de petits enfants "baptisés en péril de niort et devenus au ciel de nouveaux intercesseurs" '(-■^). -

Tout cela était observé attentivement par les ennemis des Pères, en particulier par les bacheliers et le président du Comité de la Tour Fleurie dont on peut douter "s'il a davantag-e désiré paraître notre ami, que voulu être notre ennemi" ; ce fut avec lui, croit-on, que les Anciens de Canton préparèrent leur revanche. Cette fois-ci ils eurent plein succès et Ricci dut céder à la force, ou plutôt, se reprend-il en un mot plein de foi, "à Notre-Seigneur qui nous aidait" (-'^).

Le Vieux Viceroi qui avait remplacé Kouo Ing-ping-, n'avait pas tardé à mourir dans son palais de Shiuhing, et son successeur Lieou Tsié-tchai ^ijfp^, orig^inaire de la province de Nankin et antérieurement Viceroi du Koangsi, n'avait point voulu habiter une demeure considérée comme néfaste par suite de ce décès; il s'était donc installé à Wuchow ij^'ji'] en aval du Sikiang pour y attendre que son nouveau yamen fût construit. Ce fut là (vers le mois de décembre 1588, semble-t-il) que ses subordonnés allèrent lui rendre leurs devoirs et il se laissa très aisément persuader que la résidence des Pères de Shiuhing conviendrait admirablement comme temple dédié à sa mémoire après expiration de son mandat. Le linsitao de Shiuhing reçut

(23) URSIS, p. 21.

(24) "Nous ne savons pas qui", écrivait le P. de Sande {Lettere, p. 201), mais c'est "chose vraisemblable" (RIQUEBOURG, p. 376). Le Père GUZMAN accuse expressément (p. 362) les Anciens de Canton qui auraient profité de ce que le Visiteur, les avait renvoyés pour cette affaire au Viceroi, et le p. Ricci en rend responsable "Tansiaohu" (R, I, p. 183; cf. R, II, p. 93). -Pour tout cet épisode, nous possédons trois versions, la plus ancienne est celle du Père de Sande dans une lettre du 28 septembre 1589 (Lettere, p. 200-206) concordant substantiellement avec le récit des Commentaires du Père Ricci (R, I, p. 183-199) que résume exactement le P. Bartoli (B., 1. 2, c. 36-42, p. 359-369).

Injonction du Viceroi et nombreux baptisés 137

donc de lui un ordre ainsi conçu : "Le Viceroi avait appris que beaucoup de bonzes étrangers étaient venus de Macao pour construire une pagode sur le bord du fleuve; ils y abritaient une barque légère avec laquelle ils circulaient en beaucoup d'endroits et avertissaient les Portugais de Macao au sujet de tout ce qui se passait à l'intérieur de la Chine. En gens très avisés et industrieux, ils se servaient de toutes sortes d'inventions pour se faire bien venir du peuple au point que, de jour et de nuit [cette allusion avait un sens extrêmement défavorable] des habitants accouraient chez eux afin d'y entendre des prédications répandant une religion qui n'avait pas de nom en Chine. Quotidiennement, ils imaginaient de nouveaux artifices, et, pour mieux séduire les ignorants, ils discouraient sur toutes sortes de sciences et de livres. Ils avaient placé en public une cloche qui sonnait toute seule". Le Viceroi concluait en ordonnant de faire une enquête, et, si les faits étaient exacts, de renvoyer les Pères à Macao ou de les transférer dans la pagode de Nanhoa "j^^ au Nord de la province de Canton, privés de relations faciles avec le monde extérieur!

A la différence de l'accusation maladroite des Anciens de Canton, cette injonction se basait sur des imputations qui, dans l'ensemble, étaient matériellement correctes. C'est pourquoi les amis des Pères, très perplexes, leur conseillèrent d'aller à Nanhoa pour y attendre le changement du Viceroi; Ricci, de son côté, avertit sur le champ le Père Valignano qui lui répondit en ordonnant de se cramponner coûte que coiite à la position acquise: "sinon, rentrez à Macao, on trouvera facilement d'autres terrains où vous exercerez votre zèle avec plus de liberté et d'utilité". En l'absence du Préfet, ce fut un adjoint qui fut délégué pour l'examen de cette affaire et Ricci lui adressa mémoires sur mémoires pour obtenir que l'on fît une enquête juridique comme dans le cas des Anciens de Canton ; mais personne n'osait se compromettre en contredisant un supérieur puissant dont la venue s'était immédiatement signalée par des excès de tout genre, extorquant de l'argent aux marchands cantonais, inquiétant maladroitement un ancien chef de

138 I Partie. — Chap. 6 — Du Temple de Shiuhing à Bodhidharma

corsaires qui reprenait la mer, et surtout usurpant sur les droits de Tempereur en faisant pêcher des perles dans le golfe de Hainan. On temporisa donc, et Ricci profita de ce délai pour achever de préparer dix-huit catéchumène's, hommes et femmes; ces dernières furent instruites par des interprètes, leurs maris ou leurs fils, mais, quand vint le moment de les baptiser, "on n'éprouva pas peu de difficulté à leur faire découvrir le front, seulement autant qu'il était nécessaire, et elles se voilèrent aussitôt après" (-'•). Jamais on n'avait conféré le baptême à tant de néophytes à la fois, et Ricci puisa dans ces consolations toute surnaturelles la force de supporter ses grandes épreuves.

Il songeait à se rendre en personne à Wuchow afin de s'expliquer de vive voix avec le Viceroi quand on apprit que celui-ci descendait la rivière pour faire à Canton de grands préparatifs d'escadres contre des pirates(-*^). L'adjoint au Préfet utilisa ce répit pour faire confier à Ricci la mission d'acheter au compte de certains mandarins pékinois de l'étoffe écarlate et d'autres marchandises européennes à Macao. Ce fut ainsi que le jésuite italien, laissant d'Almeida seul à la garde de la résidence, put aller se retremper quelques jours au milieu de ses frères, les jeunes ambassadeurs japonais lui racontèrent leur voyage triomphal en Europe et la chaude réception qu'ils avaient reçue dans sa ville natale (vers le 23 juin 1585), mais surtout il se concerta avec les autres Pères sur "beaucoup de choses qui ne se pouvaient pas bien traiter par l'entremise muette des lettres"(-") : Valignano, qui avait d'abord semblé se rallier à l'opinion considérant l'entreprise chinoise comme à peu près désespérée, se rendit aux raisons de Ricci et

(25) Lettere, p. 201-202.-Cet assesseur est appelé "yu-ye" par R, II, p. 82.

(26) TSCHEPE, p. 306.-CH'EN MAO-HENG 15}! i^ 'II, m i^ fô 7[€ ^ Bg, 1934, p. 101, signale une incursion de pirates dans le Koangtong avec les Japonais en 1582.

(27) R, I, p. 209; II, p. 203. Les ambassadeurs rapportaient des astrolabes, un globe céleste et un globe terrestre, quelques livres rares (entre autres un Theatrum orbîs d'Ortelius) , des cartes terrestres et marines, des instruments de musique {Die Katholische Missionen, t. 49, 1920-1921, p. 217-223).

Jours d'angoisse avant l'expulsion lo9

l'autorisa, contrairement à sa décision première, à essayer de transférer la résidence en un autre lieu si Shiuhing se révélait impossible. Après cette courte trêve, il se hâta de regag'ner son poste de combat. C'est vers cette époque, sans doute, qu'il entrevit un lettré fantasque et aimable Kiu T'ai-sou II >5c ^ qui devait exercer par la suite une influence considérable sur le développement de la mission, mais alors le temps n'était pas aux conquêtes nouvelles; c'était tout juste si l'on parvenait à se raccrocher au terrain juque-là occupé!

Au mois de mai 1589, le Viceroi, ayant vaincu les corsaires et s'étant acquis ainsi des droits à la vive reconnaissance de l'empereur (-•'*), vint occuper son palais enfin achevé; à plusieurs reprises il avait insisté auprès -des mandarins de Shiuhing pour faire partir les Pères, et maintenant qu'il avait eu nous ne savons quels démêlés avec les marchands portugais de Canton, il était plus que jamais décidé à leur faire porter tout le poids de son ressentiment. "Mais on a dépensé plus de 600 ducats pour construire la résidence", objectait le Linsitao, et, ce chiffre qui, en Europe, ne paraitrait pas fort considérable, l'était beaucoup pour la Chine. Le grand homme ne tenait ni à débourser tant d'argent ni à commettre une injustice par trop criante: "Soit! transigeons pour 50 ou 60 ducats", fit-il dire à Ricci. "Comment pourrais-je vendre la maison de Dieu, riposta celui-ci, ne dira-t-on pas que j'ai dissipé le bien de la maison et même mangé l'Église; et, si je vends, vraiment bien sot serait le marchand qui changerait 600 écus pour 50 ou 60". Il poussa l'audace jusqu'à se présenter deux ou trois fois à l'audience du Viceroi; mais celui-ci fit condamner sa porte "refusant d'admettre en sa présence quelqu'un qui méprisait ses dons". L'affaire étant ainsi embrouillée, Ricci déposa divers mémoires chez les mandarins en demandant qu'au moins il put s'établir ailleurs "dans une ville au Koangsi, au Kiangsi, ou n'importe quelle autre province". — "Non", répondit le Viceroi rendu plus farouche, "Macao et c'est tout".

(28) URSIS, p. 23; GUZMAN, p. 362.

140 I Partie. — Chap. 6 — Du Temple de Shiuhing à Bodhidliarma

Ce fut durant ces jours d'ang-oisse qu'une fausse espérance parut luire. Le Visiteur de la province était venu, suivant l'usage, prendre congé du Viceroi et, après douze jours de séjour, il était r-econduit solennellement à sa barque, devant une immense foule assemblée, musiques et solaats déployés, quand on vit soudain tout le cortège se diriger vers la Tour fleurie. Les Pères qui, avec quelques amis, observaient ce départ du haut de leur loggia ne comprirent point d'abord qu'ils venaient chez eux; jamais la résidence n'avait jusque-là reçu la visite û'un Viceroi ou d'un fonctionnaire d'un rang aussi élevé. Ils ne se rendirent à l'évidence que lorsqu'on vint frapper à leur porte; durant plusieurs heures le Visiteur et le Viceroi admirèrent les divers objets amassés dans le petit musée, surtout la bibliothèque européenne et chinoise de Ricci, et enfin, tout en prenant le frais à l'étage, ils se firent servir une collation somptueuse. Après une telle démonstration, les partisans des missionnaires leur envoyèrent des félicitations comme si tout danger était écarté et le Préfet, en audience publique, interdit au notaire officiel de procéder plus avant. Mais, presque au début d'août, le Viceroi, rendu sans doute plus hardi par le départ du Visiteur, prit sa décision définitive et la signifia à l'adjoint: "Il faut que ces Pères partent d'ici, parce qu'étrangers; d'ailleurs, leur doctrine est différente de celle des bonzes". L'adjoint, ayant encore tardé, se fit rappeler vertement à l'ordre par son chef qui confia dès lors à deux policiers l'ordre de faire déloger Ricci dans les trois jours; le mandarin ami put seulement lui laisser copier toutes les pièces de son procès avec les attestations élogieuses des fonctionnaires. "Bien que le Père Matthieu Ricci, disait le Viceroi dans son arrêt, ne soit venu en Chin« avec aucune mauvaise intention et, comme témoignent toutes les informations, n'ait rien commis contre les lois, il ne devrait pas oublier à ce point sa patrie, vu principalement qu'on peut vivre religieusement en tout lieu. 11 n'est nullement convenable que des étrangers demeurent longtemps en la ville où réside le Viceroi, et par contre il convient de les renvoyer en leur pays; c'est pourquoi ce retour ne doit point sembler con-

Premiei" dépai-t de Shiuhing" 141

traire ni à la civilité ni à la justice. Quant à ce qu'il a dépensé pour construire sa maison, on ne peut nier que C8 soit une somme notable d'argent, mais, puisqu'elle lui a été donnée par aumône, il ne peut la considérer comme étant sienne; qu'on ajoute quinze taels à ce que les mandarins ont promis, cela fera en tout soixante taels pour passer la mer et retourner chez lui"!-*^).

La mise en demeure était brutale ; elle n'était point d'ailleurs imprévue pour Ricci qui s'y était préparé de longue date. Sa ligne de conduite fut très nette; il laisserait tout le monde édifié, mais, durant toute sa vie et jusqu'à la mort, il maintiendrait son droit de revenir à Shiuhing. Aussi, tout en remerciant l'adjoint qui lui signifiait les volontés du Viceroi, il refusa d'accepter un dédommagement pécuniaire "Il n'en avait pas besoin, dit-il, les gens de son pays et de sa religion ne manqueraient pas de lui fournir l'argent du voyage; quant au prix de la maison, il ne pouvait le recevoir". L'adjoint n'y fit point d'objection, et même quand Ricci lui demanda si, pour contenter le Viceroi, il ne suffirait pas de sortir des limites du territoire de Shiuhing tout en y laissant son compagnon, il lui fit entendre que c'était possible. L'on se fatigua donc durant toute la journée à diviser les bagages en deux parties, dont l'une serait emportée à Macao et l'autre laissée à la garde du Frère d'Almeida. Mais le Viceroi n'entendait pas les choses de la sorte, et les policiers insistèrent : "il ne s'agissait que d'aller à Canton et de là gagner Macao"; l'adjoint dut avouer qu'il pouvait seulement accorder un passeport pour cette dernière ville. "Votre Révérence peut penser mon saisissement, écrit Ricci à ce sujet(^"), quand je vis perdu en un jour le travail de tant d'années, et ces pauvres chrétiens qui, comme de petits orphelins pour la mort d'un père, venaient pleurer à notre résidence".

Sans plaintes ni menaces, il empaqueta donc tous ses objets, distribuant quelques menus cadeaux aux plus

(29) Lettere, p. 206.

(30) R, II, p. 93.

142 I Partie. — Chap. 6 — Du Temple de Sliiuhing à Bodhidharma

pauvres et confiant à des hommes sûrs ce qu'on ne pouvait transporter ; dans la maison d'un chrétien, il fit placer une image du Sauveur Jésus-Christ pour que, conformément au calendrier qu'il avait composé en accord avec le calendrier lunaire, les fidèles s'y réunissent les dimanches et jours de fêtes afin d'y prier Dieu et d'y entendre des discours. Comme un chef de policiers tentait de s'approprier quelque chose, il n'hésita pas à hausser la voix et menacer d'en référer au Viceroi; à part cet éclat nécessaire, il demanda pardon à tous pour les torts qu'il aurait pu leur causer, et, par son attitude digne et calme, il s'assura le respect et la pitié de tous, même de ses ennemis; bien des gens se disaient qu'un tel homme, chassé injustement et connaissant tant de choses de la Chine, pourrait bien se venger !

Enfin deux barques préparées par les autorités emportèrent les bagages jusqu'en un endroit un peu écarté où s'assemblèrent tous les chrétiens pendant que Ricci allait porter le trousseau des clés à l'adjoint; celui-ci insista encore une fois pour lui faire accepter les soixante taels et, sur sa dénégation persistante, lui fit signer un papier attestant son refus, puis il lui remit une attestation élogieuse et un passeport pour l'intendant maritime de Canton qui devait le faire convoyer à Macao. Il ne restait plus qu'à s'arracher des chrétiens; après une exhortation appropriée et la bénédiction du Père, on se sépara, pour toujours, craignait-on non sans raison. "Voilà donc la pierre, hissée presque jusqu'au sommet de la montagne au prix de tant d'efforts et de sueurs, qui retombe brusquement jusqu'en bas!" A Canton, point d'intendant; il faudra passer deux jours dans les barques à l'attendre, les Pères se procurent de l'étoffe pour se vêtir à l'européenne et ils font annoncer au Père Valignano leur prochaine arrivée.

Subitement, le lendemain, on voit accoster une barque légère avec deux serviteurs du mandarin; les Pères sont rappelés d'urgence à Shiuhing. Pourquoi? Voudrait-on leur rendre la maison? Ils ne le savent. Quoi qu'il en soit, c'est une bonne nouvelle, car certainement, une fois retournés à Macao, ils auraient bien de la peine et même humainement impossibilité d'obtenir à nouveau l'autorisa-

La grande audience du Viceroi 143

tion de rentrer; on aurait toujours peur d'eux! Aussi reprennent-ils allègrement le chemin de Shiuhing-. A la capitale provinciale, les rumeurs les plus étranges ont cours: la mère du Viceroi très dévote aux idoles aurait eu

un songe; le Viceroi redouterait la vengeance des Pères

L'adjoint apprend enfin à Ricci que le grand homme a été fort contrarié de le voir refuser ses soixante taels parce qu'il craint que ses ennemis l'accusent d'injustice envers des hôtes si bien traités par ses prédécesseurs : qu'il veuille donc bien prendre l'argent ! Ricci le refuse à nouveau pour les raisons déjà données. Soit! maïs alors qu'il aille s'expliquer lui-même avec le Viceroi, C'est ce qui sera fait ; Ricci se rend à l'audience avec un Chinois qui lui sert uniquement de compagnon, car. il n'a plus besoin d'interprète pour s'exprimer; "il n'est pas, cependant, sans une certaine appréhension sur ce qui pourrait arriver". Il entre; il ,se met à genoux, très loin de l'estrade où siège le Viceroi. Calui-ci le fait approcher tout près, et d'un air dégagé, sur un ton gracieux: "Pourquoi, dit-îl, être parti sans ces soixante taels qui prouvent ma bonne volonté?" et il veut les remettre de la main à la main. Ricci s'excuse : "Partout je trouverai de bonnes âmes pour m'aider sur le chemin du retour". — "Bien, insiste le mandarin, mais c'est chose peu séante de refuser les présents du Viceroi". Alors Ricci, calmement: "Vu que vous m'avez chassé de cette demeure, où, sans offenser personne, j'avais vécu tant d'années, comme sa j'étais un méchant homme, il me semble ' n'être pas raisonnable d'accepter vos présents ou que, les refusant, je sois estimé être incivil." — "Comment! s'écrie le Viceroi en se levant furieux, se pourrait-il que je doijne un ordre sans être obéi!" puis se tournant vers l'interprète: "C'est ce coquin qui est la cause de tout cela; il lui a appris à parler de la sorte", et il ordonne de mettre les fers au cou du pauvre homme qui se justifie de son mieux, tandis que Ricci prend sur lui-même toute la responsabilité de la faute, s-i faute il y a: "Que Votre Seigneurie ne se fâche point, insiste-t-il ; si elle est aussi bien affectionnée qu'elle le dit, qu'elle le montre, non point par quelques pièces d'argent, mais en ne me contraignant pas à m'exposer à

144 I Partie. — Chap. 6 — Du Temple de Shiuhîng à Bodhidharmâ

tant de périls pour repasser les mers; puisqu'elle ne veut pas me laisser à Shiuhing, qu'elle m'assigne un autre endroit de la Chine pour y rester jusqu'à la fin du peu de jours qui me restent à vivre!"

Comme le dira plus tard Ricci, "le Seigneur me donna en ce moment tant de grâce que je sus être persuasif"; sa douce fermeté en Impose au Viceroi qui, n'ayant pas bien compris le sens de ses paroles, se les fait répéter par un officier de son escorte. Il reprend alors, un peu ému de pitié, que sa première intention n'a pas été de le chasser hors de la Chine, mais seulement de le transférer ailleurs; c'est le Père qui ne l'a point accepté ! Alors Ricci demande d'aller au Koangsi ou au Kiangsi, 'mais il lui est répondu que c'est en dehors du ressort de la province; qu'il y choisisse donc l'endroit qu'il veut, à l'exception de Canton et de Shiuhing, car il ne convient pas que des étrangers y demeurent. Le Père opte alors pour Ncmhûmg "^^ê à la frontière du Kiangsi; le Viceroi ne refuse pas cette fois, mais conseille d'essayer d'abord la bonzerie de Nanhoa ~^yi^ et la ville de Shiuchow (autrefois Shaochow ^J^ j'M ) . L'orage une fois calmé, le Père rend grâces à la chinoise par les grandes prostrations, le front contre terre, et, en signe de bienveillance, le Viceroi lui fait donner un paquet de livres imprimés où sont racontés en détail ses exploits contre les bandits et contre les corsaires.

L'audience est finie, A la porte, Ricci retrouve l'adjoint encore tout apeuré par les clameurs qui ont retenti dans le prétoire; il est tout heureux de l'issue, "quoique s'étonnant de voir que deux étrangers désirent tellement rester hors de leur pays". Par bonne fortune, avec lui se trouve un autre mandarin (Lieou san fou ^'ij^^!) qui arrive justement de Shiuchow où il vient de prendre, comme troisème assesseur, les fonctions de Vice-préfet; ce dernier se trouble en voyant Ricci car, la nuit précédente, un songe mystérieux lui a montré "des dieux fort différents de ceux qu'il voit habituellement dans ses pagodes", il croit qu'il y a un lien entre ce pressentim.ent et le "seng étranger". Les recommandations orales du Viceroi et de l'adjoint de

Exode définitif et voyag-e sur le Pekiang 145

Shiuhing achèvent de bien le disposer en faveur du missionnaire italien qu'il voudrait emmener ce jour même avec lui dans sa propre barque, mais Ricci préfère le laisser prendre les devants pour parfaire certains détails d'organisatio'n ou certaines visites que la hâte du premier départ l'a obligé d'omettre. Les chrétiens, dépositaires des objets de la résidence, ont été accusés par des voisins jaloux d'avoir dérobé ce qu'ils gardent; on dresse par écrit un inventaire de tous les meubles pour le remettre au yamen. Ricci reçoit ensuite les soixante taels et fait rédiger ses passeports par l'adjoint; puis il va revoir' le Viceroi qui le reçoit très cordialement. Le 15 août, en la fête de l'Assomption, il prend congé de ses chrétiens, mais cette fois tous se consolent en se disant que les Pères ne sont pas entièrement perdus pour eux puisqu'ils ne quittent pas la Chine. De Shiuhing, il traverse donc encore une fois la cluse du Sikiang jusqu'à Sanchoei H^X où il prend une autre barque et d'où il écrit des lettres aux Pères de Macao ; à partir de là, au lieu de continuer vers l'Est jusqu'à Canton, il s'engage sur le Pekiang 4b tT., la plus importante de toutes les voies intérieures parce que c'est la seule qui unit la région du midi au centre commercial et civilisé de la Chine. La saison de l'année n'est pas des plus favorables; il fait trop chaud et l'on voyage à découvert durant plusieurs jours, sans personne avec qui parler. Chose plus inquiétante ! une barque les suit avec insistance: "ne seraient-ce pas des brigands détrousseurs de grand chemin?" C'est seulement au terme du voyage qu'on apprendra qu'elle est montée par 'des soldats envoyés par l'Intendant de Canton pour veiller à leur sécurité (^^).

Les falaises entre lesquelles serpente par endroits la rivière sont une terre classique du bouddhisme chinois. Au défilé du mont Hia, on montre la roche sur laquelle BodhidhaTTna (en chinois, Tamouo y^^, le "Saint Thomas" des concordistes mal informés, souvent appelé Marco Polo dans les salles des cinq cents lohans), vers l'an 520, se livrait à la méditation, et où, plus tard, le moine Tao-hong se rendit

(31) Lettere, II, p. 211; R, II, p. 76.

146 I Partie. — Chap. G — Du Temple de Shiuhing: à Bodhidharma

pour dire adieu à ses religieux (^-). Cinq kilomètres au delà d'Inte ^ i^ est établi un pèlerinage fameux à Koanin. Mais la métropole spirituelle de la région septentrionale de la province est l'immense toonzerie de Nanhoa, qui fut le fief du sixième successeur de Bodhidharma, Loutsou Hoei-neng j^fiB.]^]^ vers 800 (^^^^). Ce grand pénitent, dit la tradition, semait lui-même le riz dont se nourrissaient ses moines. Son corps était ceint d'une chaîne de fer qui était entrée dans sa chair putréfiée; quand un ver tombait par terre, il le ramassait délicatement et le replaçait sur son corps en disant: "Tu as encore de quoi manger, pourquoi t'enfuir?" Sous un aspect bouddhiste, c'était le Védantisme tch'an fip, qui avait été importé par Bodhidharma et qui fleurit encore aujourd'hui en Extrême-Orient(^^),

Ricci et d'Almeida n'arrivèrent que le 24 août à Sunayo, le port fluvial qui était situé à deux lieues de la pagode de Nanhoa, oia la renommée avait déjà porté le nom du Père. Le Vice-préfet de Shiuchow y avait posté un serviteur depuis trois ou quatre jours. Quant aux habitants de la bonzerie, ils avaient été vivement émus, car beaucoup, contrairement à la règle, avaient femme et enfants, plusieurs menaient même en secret le métier de voleurs ou d'assassins: "Que venaient donc faire ici ces seng étrangers? Deviendraientils mandarins préposés à la région pour réformer les moeurs relâchées?" On avait donc résolu de les recevoir d'autant plus fastueusement qu'ils étaient moins désirés, en évitant de leur montrer aucun logement qui leur convînt.

Ricci nous a laissé une ample relation de ce curieux épisode. Douze bonzes, venus à sa rencontre pour le recevoir, s'étaient lassés et deux seulement étaient restés à l'attendre au port; le petit mandarin du lieu avait perdu patience lui aussi. La barque une fois arrivée, le serviteur du Vicepréfet aurait voulu ila faire décharger,mais Ricci, qui avait

(32) DORE, Recherches, t. 7, p. 24-26 donne l'histoire populaire de Bodhidharma.

(33) L'histoire populaire du sixème patriarche se trouve chez DORÉ, Manuel p. 169 et Recherches, t. 7, p. 257-262.

(34) WIEGER, HCO, leçon 62, p. 519-528.

Réception à la bonzci-ie de Nanhoa 147

ses raisons pour cela, lui dit qu'il préférait auparavant s'entendre avec son maître. Les deux missionnaires furent donc conduits solennellement à cheval jusqu'à la pagode qui s'élève dans un vallon paisible et verdoyant, arrosé d'eau vive, entouré de collines où poussent d'innombrables arbres fruitiers et des arbustes à thé toujours verts. Le temple principal s'élève sur une colline g-racieuse; plus de mi'lle bonzes sont dispersés dans douze couvents dont chacun a son chef, mais tous sous l'autorité d'un seul président. Un petit bourg, composé de deux rues bordées de boutiques, vit du pèlerinage. Les hôtes furent menés à l'appartement réservé aux mandarins de passag^e; puis on leur montra deux ou trois logements-, les moins habitables. Ils visitèrent tout le reste : d'innombrables sanctuaires, la grotte où le sixième patriarche méditait, celle où il priait, la salle contenant plus de quatre cents lohans "dorés et peints comme on n'en avait jamais vu", avec d'immenses cloches d'airain et une de fonte, "plus grandes que toutes celles d'Europe", de grands tambours, "Mieux vaudrait, dit Ricci, s'installer dans le bourg au pied de la colline", et d'Almeida retourna le soir même à la barque pour passer la nuit .

Le lendemain étant le quinzième jour de la lune, une solennelle procession de soixante ou soixante-dix officiants, tous à jeun et revêtus d'ornements précieux, s'achemina par un grand escalier vers l'emplacement où était conservé le corps embaumé de Lou tsou ; quatre-vingt dix-huit lampes y brûlaient sans interruption et Ricci fut stupéfait de voir un tel redoublement de démonstrations de dévotion "dans un pays où pourtant l'on ne ménage pas les prostrations aux idoles, même quand on n'y croit pas" ; mais son attitude fit scandale, car il ne s'inclina même pas devant l'ascète. L'on était donc bien d'accord : "le Père venait avec l'intention de n'être satisfait de rien, et les autres désiraient que rien ne se trouvât à son gré".

C'est pourquoi, dans la matinée du 28 août, de très bonne heure, le supérieur de la pagode avec trois ou quatre bonzes conduit Ricci à cheval jusqu'à la ville de Shiuchow distante de soixante lis en ligne droite, tandis que la barque

148 I Partie. — Chap. 6 — Du Temple de Shiuhinj? à Bodhidharma

avec d'Almeida continue par la rivière, plus longue de cinq lieues. Il faut se presser. A midi, on traverse le fleuve et on franchit les murs d'enceinte; directement, l'on se rend chez le Vice-préfet où l'on fait dresser une requête: "Il est impossible de rester à la bonzerie de Nanhoa ; on s'y trouve trop loin des lettrés et magistrats avec lesquels les Pères sont habitués de traiter comme avec leurs égaux". La surprise du Vice-préfet est grande, et elle redouble quand il apprend que ces gens venus de l'Ouest ne vénèrent pas les images saintes, mais seulement "le Seigneur du ciel et de la terre" ; il faut que Ricci tire de sa manche son diurnal et en montre les caractères insolites pour détromper son protecteur, qui tente alors de l'excuser par la phrase traditionnelle: "Autrefois, il n'y avait pas d'idoles en Chine", sur quoi le prieur fait cette répartie: "C'est bien vrai, mais notre maître Lou-tsou, voyant que ces contrées du Sud étaient si peu civilisées, on raconte qu'il enseigna la manière de fabriquer des idoles". C'est le mot de la fin; Nanhoa est définitivement écarté, sous réserve toutefois de l'approbation du Viceroi; quant à Ricci, voyant qu'à Shiuchow les circonstances le favorisent, il prend le parti de s'y fixer sans poursuivre son voyage jusqu'à Nanhiung et, sur le conseil du Vice-préfet, il passe toute son après-midi, en compagnie d'un scribe et d'un "uppo", à rendre visite à tous les mandarins de la ville. Partout, la réception est courtoise, sans doute parce qu'on le sait protégé du Vicepréfet, peut-être aussi parce qu'il s'acquitte mieux qu'autrefois des rites compliqués de ces réceptions officielles; seul, le sous-préfet, qui est "un docteur extravagant", se montre peu aimable, mais il suffit de parler un peu astronomie et cosmographie pour faire sentir la supériorité de l'étranger, et l'on se quitte en promettant de montrer "la sphère" quand elle sera arrivée.

Une foule immense se presse sur le chemin de Ricci à qui la renommée prête tant de qualités extraordinaires, et c'est à grand peine que le soir, après cette journée ahurissante, fatigué de la longue chevauchée au grand soleil, Ricci s'installe tant bien que mal dans une pagode. Les bagages

Réinstallation à Shiuchow 149

sont sur la barque qui n'est pas encore arrivée et il passe une nuit agitée. Il a la fièvre, mais il sent que la place est conquise et les jours suivants consolideront sa situation. Shiuchow, située à la latitude de 29° 1/3 au plus(-*"^) doit son importance commerciale à ce qu'elle se trouve à l'intersection de deux grandes routes fluviales, l'une vers l'Ouest par ).e Ou-choei pour aller au Hounan, l'autre plus importante vers le Nord par le Pékiang du côté du Kiangsi, La ville murée s'est établie sur l'espèce de péninsule qu'enserrent les deux rivières et elle a poussé des prolongements commerciaux sur les rives; on dit que l'agglomération est deux fois plus populeuse que Shiuhing et compte 5000 feux. Le faubourg de l'Ouest, le plus considérable, est relié à la cité proprement dite par un pont d'une soixantaine de barques enchaînées l'une à l'autre; les bonzes de Nanhoa y possèdent beaucoup de pagodes, au moins une vingtaine, et la plus florissante dans ce faubourg de l'Ouest s'appelle Nouanghiao à un ou deux jets cTe pierre du pont, près d'un grand marché. C'est sur son terrain que les employés du Vice-préfet conseillent à Ricci, de s'installer : "ainsi, tout en se conform.ant à la volonté du Viceroi qui le désire hors des villes, se trouvera-t-il tout près de ses amis et du peuple". Le conseil est excellent et Ricci s'empresse de le suivre, malgré la mauvaise volonté des bonzes dont le supérieur essaie de s'opposer à son installation, mais comme un grand mandarin de passage loge dans les dépendances de la bonzerie, le missionnaire profite de ce que le chef des soldats ("pimpitao") doit lui "rendre visite pour se faire montrer tout l'emplacement par un des serviteurs avec lequel il s'est déjà créé des relations. Il y a là un site fort avantageux, juste en face de la bonzerie, séparé d'elle seulement par une route, n'ayant que peu de voisins. Aussitôt, on engage les pourparlers pour se le faire céder, mais, comme rien ne pourra se conclure sans l'autorisation du Viceroi de la province, les principaux mandarins écriyent

(35) R, II, p. 78: cette position est donnée d'après les calculs approchés de Ricci; le P. de Sande dit 24° 1/2 environ (Lettere, p. 211).

150 I Partie. — Chap. 6 — Du Temple de Shiuhing à Bodhidharma

à l'adjoint du Préfet de Shiuhing par la barque qui amena le Père afin de presser la conclusion de l'affaire. En attendant la réponse, les missionnaires sont hébergés provisoirement dans le logement réservé au mandarin qui est chargé de surveiller les bonzes. Il y .a grande affluence de visiteurs, tous beaucoup plus aimables que dans le Sud; personne ne parle de Macao ou des Portugais, et les nouveaux venus sont considérés comme arrivant de Shiuhing.

Durant ce temps, les Pères de Macao ont passé par bien des anxiétés; ayant reçu la première lettre de Ricci, ils ont préparé toutes choses pour réconforter les exilés. Puis, rien n'est venu. Un premier messager, sachant le chinois, est allé jusqu'à Shiuhing, "les Pères ont été chassés à Canton, lui a-t-on répondu, nous ne savons pas où ils se trouvent maintenant!" L'inquiétude grandit à Macao; seul, le Père Ferdinand Martinez, particulièrement dévoué aux affaires de Chine, dit et répète au Frère de Pétris "qu'on ne reverra plus Ricci". Valignano envoie un second courrier, plus débrouillard, avec ordre de ne point revenir sans nouvelles précises ; celui-ci s'en va d'abord à Shiuhing, il n'y apprend rien, mais au retour, il rencontre le pilote de la barque avec les lettres où Ricci racontait "la miséricorde que Dieu faisait à ce royaume en lui conservant ou restituant les Pères". Au reçu de ces heureuses nouvelles, Valignano, qui a fait multiplier les prières et les pénitences pour les Pères dans l'épreuve, s'empresse de dépêcher le domestique Gaspard avec des lettres débordantes d'affection : "Restez en Chine par tous les moyens possibles et conservez ainsi cette résidence dont la renommée est allée jusqu'en Europe; les souffrances passées sont le signe divin des succès futurs" (^*^).

"Le jour de Notre-Dame (8 septembre), répond Ricci (^'^), Notre-Seigneur nous consola par la venue de Gaspard avec les lettres de Votre Révérence et de beaucoup d'autres. . . Il est bien sûr que j'avais alors quelque besoin

(36) R, II, p. 74-75; I, p. 199-200. — URSIS, p. 23.

(37) R, II, p. 74.

La comparaison biblique de Lia et Rachel 151

de cette consolation parce qu'à ce moment plus qu'auparavant, les grands ravages que l'ennemi a opérés dans cette mission me préoccupaient l'esprit; en effet, tant qu'avait duré le danger, je ne pensais qu'à nous mettre en sécurité et je n'étais point d'humeur à m'appesantir sur le point où se trouvaient nos affaires. Mais quand je vis que Votre Révérence et la plupart des Pères considéraient que, bien loin d'avoir rien perdu, nous avions gagné au change, je n'ai plus voulu être d'un avis contraire et je me suis senti tout réconforté, animé à servir encore sept ans pour Rachel".

L'allusion ibibliqueiaux sept années de service du patriarche Jacob d'abord pour Lia, puis pour Rachel, se réalisera presque à la lettre: il avait fallu environ six années pour avancer du Temple de la Fleur des Saints de Shiuhing jusqu'au terrain des disciples de Bodhidharma dans le faubourg de Shiuchow, et il en faudra à peu près autant (cinq ans et huit mois) pour la seconde étape, de Shiuchow à Nanchang. Années mornes et pénibles s'il en est, entrecoupées par intervalles d'éclaircies reposantes mais surtout occupées à attendre patiemment le moment de semer la parole de Dieu,