CHAPITRE SEPTIÈME Humanisme d'Extrême-Orient

Un des fruits les plus immédiats de la réinstallation de Ricci à Shiuchow fut la découverte de l'humanisme d'Extrême-Orient, non pas du classicisme figé et routinier qu'on imagine d'ordinaire, mais d'une véritable culture humaine, capable de s'assimiler les apports du dehors pour en extraire des éléments de progrès méthodique. Cet humanisme s'incarna en un lettré délicieusement fantasque et séduisant qui devait rester pour, toujours le plus fidèle et le plus dévoué des amis.

Pour mieux apprécier le personnage, il faut que nous échappions un moment à ce que nous pourrions appeler l'obsession de la sinologie classique. Jusqu'à ces derniers temps, il était convenu que, si l'on voulait s'occuper sérieusement de la Chine, le guide essentiel était le catalogue abrégé de l'Encyclopédie de K'iên-long, composée à la fin du XVIIIe siècle, Seu-k'ou ts'uan-chou kicn-ming mou-lou K J$^#^lî P^ S #^ "' oï" ce qu'on y trouve presque exclusivement mentionné, ce sont des commentaires de livres canoniques, d'énormes compilations historiques, des encyclopédies assez indigestes et des recueils de belles-lettres où prédomine la préciosité érudite. De ce volumineux répertoire, Wylie a tiré ses utiles Notes 07i Chinese literature et le Père Wieçier son Index hihlio graphique, ce dernier non sans souligner à plusieurs reprises l'impression d'ennui profond qui se dégage de beaucoup de ces ouvrages(^). Mais, en marge de la "littérature" officiellement reconnue, les promoteurs de la Renaissance moderne (1917) viennent de s'apercevoir avec une surprise joyeuse que, dans la langue

(1) Par exemple WIEGER, Chme, p. 276.

Le conte populaire "Les Alchimistes" 153

si méprisée dù peuple dite pe-hoaj^^ ou dans une langue assez proche, de petites merveilles d'invention vive et concrète ont été semées comme en se jouant et à la dérobée par des lettrés qui se sont couverts le plus qu'ils ont pu du voile de l'anonymat; ce sont surtout les romans et les pièces de théâtre qui nous ont ainsi conservé l'image d'une Chine . aussi pittoresque et bariolée que l'Italie des conteurs de la Renaissance européenne. Qu'on veuille bien en juger par ce préambule de la nouvelle "Les Alchimistes", empruntée à la collection contemporaine de Ricci, intitulée "Des Aventures surprenantes des temps anciens et modernes" (-).,

"Parmi les gens déguenillés, il en est qui portent de longues robes. Et qui se vantent d'enseigner, en maîtres, l'art de transmuer les métaux. Pourquoi donc ces gens-là ne font-ils pas un peu d'or pour eux-mêmes? C'est que tout leur art consiste à vendre de l'eau claire aux hommes crédules. Ces quatre vers sont du licencié Tang Pe-hou, lettré fameux qui vécut au commencement de la présente dynastie (Ming). On rencontre de par la monde une classe curieuse d'aventuriers faisant profession de brûler le ta7i f^ (cinabre) et de purifier le mercure. Occupés sans cesse à dresser des pièges où viennent se prendre les cupides et les niais, ils apparaissent subitement comme des diables. Ils prétendent connaître certaines plantes dont les vertus combinées avec celles de la pierre de tan ont le pouvoir de changer les métaux grossiers en or et en argent : c'est ce qu'ils appellent la science des fourneaux et aussi "le secret du blanc et du jaune". Tout d'abord ils demandent qu'on leur remette quelque bijou d'or ou d'argent, qui sera, disentils, la substance génératrice. Ensuite, ils n'ont plus qu'à guetter le moment favorable pour disparaître avec le creuset."

Fait surprenant ! c'est dans cette catégorie de mystificateurs que fut rangé Ricci par la crédulité populaire. Derrière lui, à Shiuhing, il avait laissé deux établissements, l'un spirituel, la petite chrétienté qui comptait un peu plus

(2) Trois nouvelles chinoises, traduites par D'HERVEY SAIN1 T^ENIS, 1885, p. 1-2.

154 I Partie. — Chap. 7 — Humanisme d'Extrême-Orient

de quatre-vingt membres (•^) ; l'autre matériel, la résidence dont la grande salle fut immédiatement meublée de certaines idoles par le Viceroi avec une inscription lapidaire, encastrée dans le mur extérieur : "Lieo-z^ Tsié-tsai, de la province de Koangtong, a acheté de son argent cette maison des étrangers" (^). "Au sujet du motif de notre expulsion, écrit Ricci dans ses Commentaires(-'*), il s'est répandu par toute la Chine une légende qui, je pense, durera pendant les siècles à venir sans pouvoir être dissipée, car elle est colportée par beaucoup de gens comme une chose très assurée, alors qu'elle est totalement fausse. Ils disent donc que le Viceroi aurait fait appeler les Pères pour leur demander la recette de changer le cinahre en argent, et ceuxci lui auraient répondu que cette formule ne se révèle point par contrainte. Malgré toutes les menaces, ils auraient donc refusé de la lui enseigner, et c'est pourquoi il les chassa de Shiuhing-. Ce méfait lui est reproché par tout le monde".

La cordialité subite, témoignée par le Vice-préfet de Shaochow, n'était point non plus exempte d'une curiosité secrète, mais, parmi les recommandations du Père Valignano, se trouvait celle d'éviter soigneusement tout ce qui donnerait la réputation de richards ou l'apparence "de posséder plus que ce que nous pouvons donner" ("); aussi, le 1er septembre, trois jours après leur arrivée, au Vice-

(3) Le 29 octobre 1586, Ricci écrivait qu'il .y avait "près de quarante chrétiens " (D'ELIA, Primordi, p. 32) et ce chiffre ne semble pas avoir beaucoup changé jusqu'au départ du P, Ruggieri (HAY, p. 910), mais, après cela, il y eut "encore quarante" catéchumènes (GUZMAN, p. 260). HAKLUYT (t. 4, p. 232) compte 70 baptisés, ce qui est beaucoup moins que les "plus de 150" dont Rugg'ieri parle en Europe (R, I, p. 175 note 5, à moins que, dans ce chiffre il ne faille faire rentrer non seulement les deux baptisés de Chaohing au Tchekiang, mais aussi le nombre inconnu des chrétiens de Pechoei au Hounan) .

(4) En plus de ce temple adapté de la maison des étrangers, le Viceroi Lieou se fit construire un autre temple dans le style dii pays.

(5) R, I, p. 224. cf. R, I, p. 82-84, 164-165, 209-210, 269-270.

(6) R, II, p. 83: tout semble indiquer que c'était une critique discrète de certains procédés du Père Ruggieri.

Ennuis du premier établissement 155

préfet qui offrait un repas en leur honneur, les Pères s'excusèrent d'abord de ne pouvoir montrer l'horloge parce qu'elle n'avait pas encore été remontée, et ils ne lui offrirent en présent que des étoffes, de l'eau de rose, . , . (pas de prismes triangulaires ou "pierres précieuses sans prix"). Le sous-préfet (chinchien! sans doute le teheu hsien ^uM)^ qui les invita chez lui à deux reprises, leur recommanda de protéger soigneusement contre les voleurs les objets de valeur que la renommée leur attribuait et, avec l'adjoint du district de Nanhiung qui faisait alors fonction de Visiteur (Çapuon?), il vint les voir dans leur pagode. Pour donner une certaine satisfaction à l'universelle curiosité, ils exposèrent le retable du Sauveur avec une notice écrite qu'ils complétaient par des explications de vive voix; les deux mandarins laissèrent un tael d'aumônes pour brûler de l'encens dans le brûle-parfums devant le tableau ("). "Le saint nom de Dieu, écrit Ricci, a été ainsi prêché à une foule de gens, et quinze jours de résidence à Shiuchow ont été plus fructueux qu'un an à Macao".

Mais si les habitants de Shiuchow, parlant le mandarin et moins raffinés que ceux de la région de Canton, sont aussi moins malicieux et moins superstitieux, le séjour n'y est point dépourvu de désagréments : la contrée n'est point très fertile, elle ne produit guère que du riz et des fruits, et, comme c'est un lieu de passage, la vie y est beaucoup plus chère; surtout, le climat y est plus froid (parfois, les cimes des montagnes voisines sont couvertes de neige) (**) et d'octobre à décembre la fièvre tierce ou paludisme y règne au point que des habitants presque le tiers en est atteint, beaucoup en meurent, surtout parmi les étrangers. Effectivement, les Pères et leurs serviteurs ne tardent pas à être frappés par la maladie "d'autant plus grave qu'on se trouve sans aides et sans remèdes appropriés dans une

(7) R, II, p. 82. -A la p. 85, on parle de "cinq mazes", donnés en aumône.

(8) LAUNAY, Histoire des missions de Chine, Mission du. Kouangtong, Paris, 1917 p. 147-149. -Le Père Ricci fait remarquer que le vrai nom de la ville est "Chiochian" ffl tL , mais qu'on l'appelle ordinairement du nom de la région (R, I, p. 203).

156 I Pai'tie, — Chap. 7 — Humanisme d'Extrême-Orient

maison qui n'est pas installée pour y remédier". D'abord, elle atteint les domestiques, "Pedro, Xin, Ventao" et ensuite Gaspard; puis, le 11 septembre, d'Almeida s'alite, au bout de sept .l'ours il est à la mort, mais le 19 il entre en convalescence. Ricci, qui jusqu'au bout a gardé une confiance inébranlable et s'est prodigué pour les siens, tombe à son tour le 20 et ne peut se relever que le 27, très affaibli, pour négocier les détails de l'installation. A quatre ou cinq reprises, un peu plus valide que ses compagnons, il se traîne jusque chez le Préfet. Les quatre chefs de quartier, désignés comme intermédiaires pour l'achat du terrain en face de la pagode, demandent 60, 80 et 90 taels pour ce qui en vaut seulement 8 ou 10. Les correspondances avec Shiuhing sont retardées d'ailleurs parce que le Préfet y a été changé ; d'autre part, Valignano a recommandé de se faire céder l'emplacement sans verser d'argent, mais Ricci craint de s'aliéner les bonzes de la pagode et il apprend que le "tau" de Shiuchow, résidant alors à Canton, a répondu qu'il fallait attendre l'autorisation du Viceroi pour tout conclure. Enfin, le 25 ou le 26 septembre, arrive une lettre du nouveau Préfet de Shiuhing qui a été autrefois en bonnes relations avec les Pères, l'installation y est officiellement autorisée et, puisque tout ce qui dépend de la bonzerie ressort de l'administration officielle, il n'est plus question de donner d'argent en échange. Le 30 septembre, Ricci, à peine remis da sa maladie, va faire enregistrer ce résultat chez le Vicepréfet qui s'en réjouit avec lui et, après quelques menues difficultés, lui donne le document écrit. Aussitôt, le Père envoie Gaspard au Père Valignano pour réclamer des ressources pécuniaires et des instructions ; celui-ci prend sur lui la responsabilité de ce transfert de résidence et en avertit le Père Général ("), il appelle de l'Inde deux jeunes jésuites

(9) Le Père de S'ande, dans sa lettre du 28 septembre 1589, écrivait au Père Général: "Nous deux (lui et le F. de Pétris) nous nous préparons à y entrer avec ceux que, nous l'espérons, nommei'a le Père Visiteur" (Lettere, p. 113). Cette perspective ne se réalisa pas imniédiatement; Valignano envoya les deux futurs Frères chinois (R, I, p. 207-208) et sa décision fut plus tard ratifiée par le Père Général (B., 1. 2, c. 50, p. 380). D'après R, II, p.

La résidence chinoise de Shiuchow 157

portugais non prêtres, Jean Soerio et Jean de Rocha, pour se préparer à Maeao en vue de la mission (i"), et il fait repartir avec Gaspard deux macaïstes, Sébastien Fernandez originaire de Sin-hoei hsien ^#'^, de famille riche, "un peu souffrant de la tête, mais de constitution robuste, sachant assez bien le mandarin" (^^) et Francisco Martinez, de forces moins résistantes, mais ayant étudié un peu de latin (^2). Comme on le voit, c'est alors qu'on commence à utiliser les ressources de la chrétienté indigène de Macao; l'appel à la collaboration chinoise suit de près les débuts de la mission de Chine. Ces deux auxiliaires, prémices des religieux chinois, dispenseront définitivement de recourir à des interprètes, "tous peu fidèles, nuisant au crédit des Pères et embrouillant toutes les affaires, parce qu'en observant malitieusement leurs actions ils rapportaient à ceux du dehors tout ce qui se faisait dans la maison" (^^). Sans tarder, Ricci a mis en train la nouvelle construction. L'emplacement est rectangulaire, de 33 mètres de longueur sur 27 de profondeur (11 tchang -^ sur 7 1/2^ deux fois plus grand que celui de Shiuhing) ; par derrière, un bosquet d'arbres entourant un étang poissonneux pourra, moyennant quelques aménagements, servir de lieu de récréation. Avant même d'avoir reçu les subsides du Père Valignano, dès le 4 ou le 5 octobre, le chantier a été ouvert, mais les leçons de l'expérience ont appris à éviter ce qui pourrait attirer du dehors l'attention ou servir de prétexte aux réunions de lettrés ; il n'y a donc point d'étage, les fenêtres donnent sur un jardin intérieur, presque tout est bâti à la manière chinoise, seule une chapelle reçoit de

84 note 1, il semblerait au contraire que le Père Valig-nano ait attendu un peu pour organiser la mission de Chine, mais c'est faux. La lettre du Père Ricci est du 30 septembre (R, II, p. 83-88); dès le 10 octobre, Valig'nano écrivit au P. Général (D'ELIA, Clero, p. 125).

(10) Sur Soerio, on peut provisoireinent se reporter à PFISTER, n° 16, p. 56-58 et sur da Rocha, ibid., n° 18, p. 67-69.

(11) PFISTER, n° 13, p. 47-48 à compléter par R, I, p. 207 note 1.

(12) PFISTER, n" 14, p. 49-50 à compléter aussi par R, I. p. 207 note 1.

158 I Partie. — C'hap. 7 — Humanisme d'Extrême-Orient

plus grandes dimensions car on espère,-bien à tort, comme on le verra-, réunir d'assez nombreux chrétiens. Le Vice-préfet ami est quelque peu déçu de cette modestie, mais, grâce aux ressources abondantes que Valignano envoie, tout est vite achevé (^^)

L'installation matérielle n'est qu'un accessoire, indispensable il est vrai, dans une mission; c'est le rayonnement spirituel qui est l'essentiel et l'on pouvait se demander si l'on réussirait à retrouver un prestige comparable à celui de Shiuhing. C'est ici qu'entre en scène ce personnage dont nous avons parlé et qui, comme la dupe du conte "Les alchimistes, "avait certes un esprit cultivé, des instincts généreux et honnêtes, on ne pouvait même lui refuser du jugement et de la pénétration dans les actions ordinaires de la vie, mais il croyait fermement aux effets merveilleux de la poudre de tan j^, chacun a son côté faible et c'était le sien!"(^"') Il s'appelait K'iii T'ai-sou ^-j^^ C'^^) et sa famille était originaire de Ch'a7igchoiv '^Wb > près de Soochow j^iHI au Kiangsou actuel; son père, Wen-i 3fiCf^, reçu autrefois le premier au doctorat sur trois cents concurrents, s'était fait remarquer dans ses nombreux livres par son bel esprit et dans son administration par sa vie intègre, mais il avait terminé prématurément une brillante carrière en mourant président du Tribunal des Rites à Nankin (^^). Le jeune T'ai-sou, qui l'emportait sur tous ses frères par l'intelligence, aurait facilement obtenu des grades et les dignités les plus élevée s'il s'était engagé dans la filière des examens, mais suivant une habitude trop commune chez les fils de famille riche, il avait secoué de bonne heure le joug paternel et dissipé son héritage de plusieurs milliers d'écus dans une vie facile, surtout par la pratique de l'alchimie. Et maintenant, sans sou qui vaille, il avait quitté son pays natal; avec toute une maisonnée, il menait une existence fastueuse de pique-assiette, s'installant chez les anciens amis de son père ou chez ceux que ses nom-

(14) R, I, p. 203; II, p. 81, 88, 208.

(15) D'HERVE Y SAINT DENIS, Troiti nouvelles chinoises, p. 7-8.

(16) R, II, p. 203; I, p. 180-181, 209. — T'ai-soii naquit en 1549.

K'iu T'ai-sou, un "bel esprit" chinois 159

breuses relations mondaines lui permettaient d'obliger. S'il avait vécu en France au XVIIIe siècle, il se serait trouvé à l'aise au milieu de grands seigneurs ruinés, portant beau, infiniment spirituels, tranchant par leur simplicité parfois trop familière sur le monde un peu guindé et gourmé des magistrats de carrière ou des nobles pleins de morgue. C'était par définition ce qu'on appelle en Chine un "intermédiaire" r^J^, c'est-à-dire un de ces personnages habiles à toutes les combinaisons, sans lesquels aucune affaire d'importance ne peut se traiter. Il était arrivé à Shiuhing durant les dernières tribulations de Ricci et n'avait pu dès lors extorquer au Père la fameuse recette d'alchimie; d'ailleurs il avait été reçu assez froidement par le Viceroi son ami et le Linsitao son compatriote. Ayant toutefois recommandé le Père à la bienveillance du troisième adjoint de Shiuchow qui était son ami, il avait obtenu par ce dernier un très bon logement dans la pagode de Nouanhiao afin de se trouver tout près du missionnaire étranger et, un beau jour, il se présenta chez Ricci avec tout le grand cérémonial usité pour demander à quelqu'un de devenir son précepteur. Le Jésuite ne put refuser ni les trois prostrations rituelles, ni le banquet d'apparat dans ses appartements, ni les pièces de soie ou autres objets précieux, mais il prit soin de rendre en retour des cadeaux d'Europe ayant une valeur bien supérieure afin de ne point donner prise au soupçon d'avarice. Tels furent les débuts d'une amitié cordiale qui devait l'introduire dans l'intimité, à peine entrevue, de l'humanisme d'Extrême-Orient.

Durant les premiers temps, ce fut K'iu T'ai-sou qui parut profiter le plus de ces relations fréquentes. Il se garda bien tout d'abord d'avouer ses préoccupations alchimiques, et, quand il les fit connaître, il avait déjà été séduit par la révélation des premiers secrets des sciences européennes. Vraiment ce bel esprit, façonné par une culture plus que millénaire, se montrait étonnemment réceptif aux découvertes de la Renaissance occidentale. On a reproché aux lettrés chinois de n'avoir pas été mathématiciens; le blâme n'est pas bien grave pour des hommes de lettres qui ne prétendent pas tout savoir, mais T'ai-sou

160 I Partie. — Chap. 7 — Humanisme d'Extrême-Orient

faisait exception si bien que "ravi par la nouveauté, il semblait ne pouvoir en aucune sorte se saouler et contenter d'apprendre" : d'abord l'Arithmétique "qui en méthode et facilité surpasse beaucoup la chinoise, car celle-ci consiste en certain instrument de bois auquel des grains ronds enfilés de fil d'archal sont changés çà et là pour marquer les nombres (l'abaque)"; puis la "Sphère" du Père Clavius, c'est-à-dire le Commentaire sur le traité classique de Sacrobosco; enfin, chose bien plus étonnante pour quelqu'un qui n'avait jamais connu la méthode syllogistique, le premier livre des Eléments d'Euclide. A des modernes, cela peut sembler bien maigre ; mais, au XVIe siècle, ce bagage suffisait déjà pour beaucoup d'applications ingénieuses; le disciple de Ricci apprit ainsi à dessiner toutes sortes de cadrans solaires pour marquer les heures, ainsi qu'à mesurer les hauteurs et les distances "par règle et mesure de géométrie". Jour et nuit, il répétait ce qui lui avait été enseigné, ou "ornait ses commentaires de figures si belles qu'elles ne cédaient en rien à ceux de notre Europe", construisant lui-même "fort élégamment et artistement" en bois, en cuivre et même en argent toutes sortes d'instruments, des sextants, des sphèree, des astrolabes, des quarts de cercle et des "boîtes d'aimant" (^'^).

D'un seul coup, se rouvrait ainsi en Chine une veine d'inventions scientifiques qui s'était pratiquement tarie depuis l'expulsion des Mongols (1368) 0^). Bien plus,-et en cela Ricci inaugurait un mouvement qui, après beaucoup d'alternatives, a fini par aboutir au XIXe siècle avec Tseng Kouo-fan #®^ et au XXe avec la Renaissance d'aujourd'hui (^-0-, on nous dit que K'iu T'ai-sou "rédigeait tout [ce qui lui était enseigné] en langage fort net et élégant Qu'il montrait aux autres". Voilà un fait essentiel pour

(17) Ap2Jort, p. 40-43; RIQUEBOURG, p. 215.

(18) Ces quelques notations serviront déjà à compléter l'article de CHANG YIN-LIN 5^ M ^, Scientifie Inventions in Chinese History (en chinois), Yenching- Journal oî Chinese Studies, n° 3, p.

(19) Sagesse, passim, mais surtout p. 182, 189, 226-233.

Prémices d'une Renaissance intellectuelle 161

l'avenir de la Chine: si celle-ci actuellement est le théâtre d'une révolution intellectuelle et morale, c'est que de toutes parts des idées nouvelles l'ont envahie, ont pénétré les cerveaux et les ont bouleversés; le mobilier de l'esprit, si l'on peut ainsi parler, se trouve profondément modifié. Or, au XVIe siècle, il y eut des pionniers obscurs de ce mouvement; ce ne furent pas des voyageurs car personne ne sortait de l'empire pour aller chercher à l'étranger ces sciences nouvelles, mais des traducteurs ou des compilateur qui mirent à la portée des lecteurs les ouvrages venus du dehors. Sans parler du bachelier du Foukien et des autres lettrés de Shiuhing que Ricci avouera plus tard avoir été de médiocres interprètes pour sa Mappemonde (-"), c'est donc K'iu T'ai-sou qui ouvre vraiment la série de ces utiles et modestes intermédiaires qui ont fait passer les acquisitions de l'Occident dans le monde d'Extrême-Orient. A la différence des grands mandarins de Shiuhing qui s'arrêtaient trop aisément à l'extérieur, admirant par le dehors les plus beaux produits de l'imprimerie italienne, les bois de page ombrés, les grandes et belles initiales, les caractères mobiles des Aide et des Manuce, les couvertures en maroquin rouge, il voulut savoir ce qui était dit en ces langues ''barbares", dans ces magnifiques in-folios ou ces ravissants in-16, et, du coup, s'abaissèrent pour lui les barrières du monde étroit où il vivait, clos de toutes parts et à l'abri des influences extérieures. Ricci, homme d'information et d'action, agent de liaison et de compréhension entre deux mondes qui s'étaient jusqu'alors ignorés, pouvait à bon droit se plaindre de n'avoir rencontré que des gens qui, se croyant riches, ne sentaient aucun besoin. Avec K'm T'ai-sou c'était toute autre chose; il avait devant lui un homme avide d'apprendre, d'avoir part à ces trésors que détenaient et enveloppaient de mystère ces livres écrits en langues inintelligibles ; là étaient la science et les parures de l'esprit; on ne pouvait les trouver aussi complètement ailleurs. Fascinée par ce

(20) Ap2Jort, p. 36.

162 I Partie. — Chap. 7 — Humanisme d'Extrême-Oi-ient

"grand Occident", l'imagination du lettré chinois se tendait de ce côté.

Et il recevait sans cesse beaucoup plus qu'il n'espérait. Certains historiens de la philosophie semblent féliciter les lettrés chinois de ce qui fut toujours une de leurs grandes faiblesses : "La logique confucéenne, écrit par exemple M, Masson OurseK-^), si rudimentaire, si inconsciente soit-elle, représente une attitude singulièrement proche de celle que plus d'un de nos contemporains conseilleraient à nos logiciens : elle n'est ni conceptuelle, comme celle d'Aristote, ni réaliste, comme voudrait être celle de Stuart Mill; elle est simplement humaine, c'est-à-dire relative à l'action d'une pensée qui s'exerce en la société d'autres esprits et qui s'insère au sein des choses". Monsieur Hu Shih et bien d'autres Chinois d'aujourd'hui ne se consoleraient peut-être pas aussi aisément d'avoir pu, durant plusieurs millénaires, disposer seulement d'un opuscule de 1750 caractères environ, le Ta-hiao ^ ^, pour guider le développement logique de la pensée. "Que la philosophie soit conditionnée par sa méthode, dit de son côté M. Hu Shiki'--), et que le développement de la philosophie soit dépendant du développement de la méthode logique, ce sont des faits qui sont abondamments illustrés par l'histoire de la philosophie. . . ; la philosophie moderne dans l'Europe continentale et en Angleterre a commencé avec un Discours de la Méthode et un Novum 07-c/anu7n". On a le droit de se demander ce qui serait advenu de la pensée chinoise à la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle si la voie ouverte par K'iu T'ai-sou, au lieu de rester confinée à un tout petit groupe de lettrés, avait été adoptée par la masse des intellectuels de la Chine. Leang K'i-tch'ao a bien montré que tous,-ou presque tous-, les penseurs originaux de la dynastie mandchoue connaissaient la géométrie européenne, c'est-à-dire qu'ils étaient familiarisés avec une application du syllogisme;

(21) MASSON OURSEL, La démonstration confticéenne, Revue de l'histoire des religions, t. 67, 1913, p. 49-53.

(22) HU SHIH, The Develovment of thc Logical Mcthod iti Ancient China, Shanghai, 1928, joassim, par exemisle p. 1.

Premièi'e rencontre du christianisme et de la sagesse chinoise 163

pourquoi n'ont-ils pas employé cette méthode dialectique pour l'expansion de leur propre pensée? Non seulement les auteurs scolastiques comme les Conimbricensea, mais Descartes et Leibniz, sans parler de Spinoza, leur seraient depuis longtemps devenus familiers (^•^). Ce n'était point par cet aspect log-ique et métaphysique de l'humanisme chrétien que K'iu T'ai-sou était particulièrement séduit, mais plutôt,-et en cela il était fidèle au génie de sa race-, par sa morale. Vint un jour où il n'y tint plus : il demanda au Père de lui expliquer sa doctrine. Le moment était important. Ricci exigea qu'on chômât pour le reste et, durant trois ou quatre journées, il lui exposa l'ensemble du catéchisme. Le disciple chinois écoutait tout, très attentivement, en prenant des notes; puis il mit par écrit ses difficultés avec des espaces vides afin que le Père pût inscrire à côté la réponse, "or c'étaient, à la surprise de Ricci, les plus grandes difficultés et les nœuds confus que l'on traite en théologie, et le lettré ne fut pas moins surpris de voir tous les nœuds déliés desquels il aurait cru qu'aucun seulement ne pourrait être éclairci". Une autre fois, comme on lui expliquait les exemples des saints qui ont tout abandonné pour Dieu : "Cela n'est point pénible ni difficile, riposta-t-il, surtout pour des gens qui espèrent le bonheur dans l'autre vie comme votre religion le promet; jusqu'ici nous autres Chinois nous ne nous sommes pas exercés à de telles pratiques parce qu'aucune religion ne nous a mis en assurance sur une telle récompense !"(-^)

Si de tels entretiens étaient une vraie révélation pour Km T'ai-sou, on ne s'étonnera point que l'étonnement fut réciproque. Par degrés, Ricci était jusque-là parvenu à distinguer parmi les Chinois non seulement deux espèces de bonzes "les gris et les noirs" (-"'), mais aussi les trois constituants essentiels de leur "sagesse": confucianisme, boud-

(23) On trouvera des développements historiques sur cette question dans notre série d'articles Humanisme et Sagesse, p. 109

ot suiv.

(25) Missionnaires, p. 155-156, 242, . . .

164 I Partie. — C'hap. 7 — Humanisme d'Extrême-Orient

dhisme et taoïsme ( 2*^). Le court dialogue, imprimé à Macao juste à cette époque sous la direction du Père de Sande semble-t-il, nous donne l'écho direct de sa pensée avant ses conversations avec Kiu T'ai-sou ; ce passage mérite d'être reproduit presque intégralement (-■^) :

"Le peuple de la Chine. . . . , tout en étant par ailleurs un peuple très ingénieux, doué de hautes et extraordinaires capacités, a toujours vécu dans de grandes erreurs et l'ignorance de la foi, en se laissant entraîner à des opinions variées et en suivant diverses sectes. . . Il y a trois sectes plus renommées.

La première est celle de Confucius, un philosophe notable [ne serait-ce pas le premier emploi connu de^^ce nom latinisé pour K'ongtse .^] . . . . , l'un des hommes les plus éminents et incorruptibles. . , tenu en si grande estime par tous ses disciples et clients qu'au jour de la nouvelle et de la pleine lune ils s'assemblent dans l'école commune devant son image, où ils offrent de l'encens et font des prostrations. Sa doctrine, en résumé, veut que les hommes suivent la lumière de la nature comme leur guide, qu'ils s'efforcent soigneusement d'acquérir les vertus [d'après les cinq relations], et qu'ils s'appliquent à gouverner d'une manière ordonnée leurs familles et la communauté. Tout cela, certes, mériterait d'être loué, si Confucius avait fait mention du Dieu tout-puissant et de la vie à venir, et s'il n'avait pas tant accordé au ciel et à la fatalité; surtout s'il n'avait pas si curieusement insisté sur la vénération des images des ancêtres, et à ce point de vue il ne peut que très difficilement et même pas du tout être absous du crime d'idolâtrie (he can very hardly or not at ail be excused from the crime of idolatry) . Malgré cela, on doit avouer qu'aucune autre doctrine, parmi les Chinois, n'approche autant de la vérité que la sienne.

(26) Lettre à Roman, 13 septembre 1584: R, II, p. 48-49.

(27) HAKLUYT, t. 4, p. 229.-11 faut noter, à la page 233, qu'on y dit que les Pères, expulsés de Shihing-, espèrent "d'après leurs dernières lettres" (sans doute celles des 9 et 30 septembre) s'y installer solidement; ce détail aide à dater le Dialogue.

La "secte" des confucianistes 165

La seconde secte est celle de Saca [Bouddha] ; dans le Catéchisme composé par notre grave visiteur [c'est de Ruggieri que parlent les interlocuteurs, ici les ambassadeurs japonais], ils sont soigneusement réf utés . . . Les "Seng", qui sont nos "bonzes", ont quelque soupçon de la vie à venir, de la récompense pour les gens de bien et de la punition des méchants; néanmoins toutes leurs affirmations sont mêlées d'erreurs.

En troisième lieu, les taose [moines taoïstes] imitent un certain homme [Laotze] qui doit être adoré, pensent-ils, pour sa sainteté. Les prêtres de ces deux dernières sectes mènent une vie très basse et très servile; ils doivent se mettre à genoux devant les Magistrats sans pouvoir s'asseoir, et parfois ils reçoivent la bastonnade: ce qui est fort différent de leur situation au Japon".

Comme on le voit, et c'était déjà une précieuse conclusion, la "secte" des confucianistes restait soigneusement distinguée des deux autres, bouddhiste et taoïste; mais son matérialisme foncier et son agnosticisme pratique semblaient, tout autant que son "fatalisme" et "l'idolâtrie" des ancêtres, s'opposer à ce qu'on pût la tolérer du point de vue chrétien. A cela, il fallait ajouter ce qu'on a appelé son "esprit d'immobilité", car, comme ajoutait ce même Dialogue (-^) "les missionnaires ne peuvent pas entrer en Chine, 1° parce que la coutume n'y admet d'ambassadeurs que tous les trois ans [du moins, ceux qui venaient par le Sud; les Coréens venaient chaque année par le Nord] et avec de surprenantes précautions de peur d'espionnage; 2° les habitants méprisent grandement les autres pays, et 3° ils observent avec une très grande application leurs lois et leurs coutumes".

L'on sait combien les historiens d'Occident ont exécuté de variations sur le dernier point. "Le caractère le plus original des Asiatiques, écrivait par exemple Lamy (-'"'),

(28) HAKLUYT, t. 4, p. 232.

(29) Introduction de LAMY à l'ouvrage du P. PIOLET, Les MlsRiona nn. XIXe siècle, t. 1, p. LXVIII.

166 I Partie. — Chap. 7 — Humanisme d'Exti'ême-Orient

est ramour de l'immobilité. Les puissances de la tradition et de l'orgueil qui, chez eux, se fortifient l'une l'autre, leur font croire que leur façon de penser et d'agir est de toutes la meilleure et même la seule bonne. De là, leur crainte mêlée de mépris pqur tout ce qui est étranger". Même les historiens qui ne sont point aussi sévères contre les Chinois que Lamy supposent comme entendu que, sous la dynastie des Ming, la routine littéraire (culte des classiques) était devenue tyrannique au point de submergler le génie créateur dans l'océan des formules stéréotypées, des recettes et des procédés; la science y était toute entière en réminiscences et la peinture n'obéissait qu'au conformisme. Le système des examens classiques, épreuve préalable à l'exercice des fonctions publiques, avait généralisé l'uniformité et tué les individualités originales.- Le Père Ricici, si jamais il porta un tel jugement (ce qui ne nous paraît guère probable), fut obligé de le réviser en présence de K'iu T'ai-sou; il voyait devant lui un représentant authentique de l'humanisme d'Extrême-Orient, très progressif et très avide d'acquisitions nouvelles, et par lui, il serait introduit peu à peu en des cercles de pensée assez vivante.

Le séjour de cet insigne ami ne dura pas très longtemps à Shiuchow même, ''un an" nous est-il dit dans une lettre du 15 novembre 1592(-^"), mais ce néophyte de la porte resta dans la région plus longtemps et rendit à Ricci les services les plus signalés. S'il ne se fit point alors baptiser, c'était parce qu'il était retenu par les coutumes chinoises : "Il n'avait que des filles, et les Chinois veulent tout au moins un fils ... Sa femme légitime étant morte, il tenait à sa place une concubine, qu'il ne voulait pas renvoyer parce qu'il n'avait pas d'enfants [nmâles], ni épouser parce qu'elle n'était pas de sa qualité. Voilà pourquoi on différa son baptême jusqu'à temps qu'il eût autant de force pour embrasser la vérité qu'il avait de lumière pour la connaître.

(30) R, II, p. 102; il faut donc rectifier le texte ambigu de R, I, p. 212 qui semblerait dire "cinq ans", mais il est vrai que "durant deux ou trois ans" les relations restèrent très familières (R, II, p. 203). Le 19 mai 1596, il écrivait qu'il n'avait pas revu Ricci "depuis quatre ans", donc depuis 1592 (HAY, p. 917).

Un cercle d'amis lettrés 1G7

Mais il ne fut toutefois pas perdu, car après quelques années, ayant eu deux fils de cette femme, il ne douta plus de faire plus d'estime de la fécondité que du sang, et d'appeler la mère de ses enfants sa légitime épouse" (•").

Dès la fin de 1589, un petit groupe de mandarins suivait l'exemple de K'm T'ai-sou en fréquentant Ricci ; non seulement tous les fonctionnaires de Shiuchow sans exception, ainsi que leurs fils, avaient rendu visite aux Pères(-^-), mais plusieurs venaient à la résidence: en plus du troisième adjoint (celui qui avait fait fonction de Vicepréfet), le chef des soldats (pimpitao), le nouveau préfet (arrivé vers le 6 ou 7 octobre et du même pays que K'iu T'aisou) (■"'''^) , le sous-préfet (résidant en ville de Shiuchow), le préfet de la ville voisine Nanhiung (son ancien précepteur et son compatriote) ainsi que l'adjoint qui devait devenir un fidèle appui (Wa^ig In-lié ÏI^^.^). De la petite ville à'hvte qui se trouve sur le Pékiang avant d'arriver à Shaochow, le sous-préfet (Sutaium?) originaire de Kanchow ^ ^\\ au Kiangsi ne manquait pas de venir voir Ricci chaque fois que ses affaires l'amenaient à la préfecture; à son vieux père on avait autrefois prédit qu'à 60 ans il prendrait une autre femme et qu'à 72 il rencontrerait un étranger duquel dépendraient "son bonheur et son entière félicité", la première partie de la prophétie s'était accomplie en son temps et maintenant la venue de Ricci paraissait marquer la vérification de la seconde partie. C'est pourquoi le sous-préfet d'Inte insistait vivement pour emmener chez lui le Père, mais celui-ci s'excusait toujours en alléguant les mauvaises dispositions du Viceroi de Shiuhing qui pourrait être mécontent s'il apprenait cette excursion; enfin, croyant voir un signe de la volonté de Dieu dans les désirs ardents du

(31) RIQUEBOURG, p. 215.-Ce fils, K'iu Che-kou, dut naître en 1591, car, en 1596 il avatt "six ans" (à la chinoise) (HAY, p. 918). Il sera baptisé, à l'âge de dix ou onze ans, à Nankin et prendra ]e nom de Matthieu en souvenir de Ricci.

(32) Parmi les mandarins énumérés R, II, 82, il y a, en plus du Vice-préfet et du "pimpitao", le "nunchisy", le "tucasy" et le "tytao".

(33) R, II, p. 87.

168 I Partie. — C'hap. 7 — Humanisme d'Extrême-Orient

vieillard, il y partit en barque avec un Frère après le 1er janvier 1590; K'm T'ai-sou l'accompagnait, il ne voulait pas perdre un seul jour de leçon et sa présence rendit l'excursion des plus profitables. Ricci ayant été log-é dans les appartements d'une pagode, presque toute la ville y accourut; le sous-préfet lui ménagea une réception des plus solennelles, parce que c'était le lieu de sa juridiction; quant à son vieux père, il fut si satisfait qu'il demanda immédiatement le baptême, mais Ricci préféra le remettre au temps où il pourrait le rejoindre à Kanchow et il se contenta de lui donner une médaille du Sauvei^ir en cuivre (avec laquelle le bon vieux devait mourir huit ans plus tard, chez lui, octogénaire, sans que le Père ait eu le temps d'aller le retrouver). Le troisième ou quatrième jour, une promenade fut organisée à une grotte naturelle ou douix située à main droite de la cité (appelée "Pelotum"?) d'oi!i l'eau jaillissait si abondante du rocher qu'elle formait une sorte de rivière très poissonneuse; on y rencontra le second adjoint de Nanhiung Wang In-lin 3E W- ^ Q^ii faisait fonction de Visitevir et avec lequel on lia très grande amitié (souvent dit "Guanoscia", Wang U-cke 3E. 31 -^'p). Le soir, il y eut banquet chez le sous-préfet jusqu'au point du jour, avec chants, danses et "une belle pièce de théâtre", et ce jour-là le Visiteur remmena Ricci dans sa barque jusqu'à Shiuchow(-^-*).

Ainsi reprenait vie la résidence transplantée. Les visiteurs de marque y étaient peut-être moins nombreux qu'à Shiuhing, car la ville n'était qu'une escale de passage et non la résidence du Viceroi, mais K'iu T'ai-sou s'ingéniait pour y mener les personnages remarquables. On y vit, entre autres, le cinquième fils du Viceroi à deux reprises et son neveu : ces deux lettrés ne rendaient même

(34) R, I, p. 212-214. Sur Wang In-lin, cf. HUNG, p. 9-10. — Sur ce théâtre des Ming, on peut lire, en français, TSIANG UN-KAI, K'onen Kin Mfffi , Paris, 1932, par exemple p. 74 "L'orphelin de la Chine" popularisé en Europe par les Jésuites du XVIIIe siècle; POUPEYE, Le théâtre chinois, 1933, avec la Bibliographie. Ricci ])arlo à deux reprises de ce théâtre: R, I, p. 17, 355-350.

L'incident de la Madone de Séville 109

pas leur visite aux mandarins qui venaient les saluer à bord de leur barque(^-'') ! Personne ne parlait plus de l'expulsion de Shiuhing.

Tout semblait donc pour le mieux. Le 1er janvier 1590, les deux macaïstes avaient commencé leur noviciat canonique comme religieux de la Compagnie de Jésus, en continuant à étudier les caractères chinois et le latin (•^*') et Ricci préparait tout pour exécuter l'ordre reçu de Valignano d'aller fonder une résidence dans une autre province (^'^) quand la santé du Frère d'Almeida recommença à donner de sérieuses inquiétudes. Ce religieux fervent, ne se contentant pas d'endurer les souffrances du climat, ajoutait de nombreuses pénitences, si bien que Ricci dut lui interdire de continuer à se donner la discipline i il ne manquait plus que vingt coups pour arriver au total de cinq mille(-^''). Il retomba malade, et comme on ne pouvait se procurer ni médecin compétent ni remède approprié, il dut être renvoyé d'urgence à Macao pour se soigner; à sa place, Ricci désirait que K'iu T'ai-sou s'entremit pour faire venir le Frère de Pétris ; l'occasion s'en présenta malheureusement trop tôt. Comme la chapelle bien ornée de la résidence n'était pas ouverte aux femmes ni aux gens du peuple, Ricci voulut profiter des fêtes du nouvel an chinois pour exposer en un lieu accessible la belle peinture pieuse de la Madone de Séville, qui avait été envoyée du Mexique, "représentant la Vierge avec Jésus dans ses bras et Saint Jean qui l'adorait" (•"*), mais des voisins profitèrent de l'obscurité de la nuit pour assaillir la maison à coups de

(35) R, II, p. 146.

(30) R, II, p. 94. -Sans doute, le Père Ricci employait-il pour cela la réédition de la grammaire latine faite à Macao en 1588 et 1593: Christiani Pueri Institutio Adolescentiaeque per-fugimn, du P. JEAN BONIFACIO (Nordisk Tidskrift for Bok- och Bihliothekwesen, t. 10, 1923, p. 131-141; STREIT, t. 4, p. 464, n° 1718).

(37) R, II, p. 104.

(39) R, II, p. 216, cf. R, I, p. 178, 280, 350, 478, Art, p. 211- 212, 214 note 66, 220.

170 I Partie. — Chap. 7 — Humanisme d'Extrême-Orient

pierre; une première sortie les mit en fuite, ils revinrent en nombre et l'on n'échappa qu'avec peine à leurs coups. Cet incident aggrava l'hostilité de gens déjà peu favorables, car, malgré les instances de Ricci qui aurait voulu étouffer l'incident pour ne point compromettre la venue du Frère de Pétris, K'iu T'ai-sou s'arrangea pour porter plainte au Préfet; il expliqua d'abord à celui-ci qu'il s'installait à la résidence, et, en ayant reçu la visite, il profita de cette occasion pour lui raconter l'incident. Le^mandarin resta d'abord comme muet de colère, puis, voyant que les serviteurs étaient tous blessés, il les interrogea; faisant alors coinparaître les gardes du faubourg, il les injuria et ordonna de leur mettre les fers au cou en commandant de retrouver les coupables. Et comme il demandait des nouvelles du Frère d'Almeida malade, K'iu T'ai-sou lui représenta l'isolement de Ricci et fit approuver la venue de Pétris, Les gardes, cependant, étaient dans un grand embarras parce que les aggresseurs appartenaient à des familles notables. Deux serviteurs, sortis de la résidence à l'insu du Père, allèrent se poster près du pont et ils y reconnurent deux jeunes gens qu'ils livrèrent à la police. Grand émoi ; leurs parents vinrent de nuit supplier le Père d'obtenir leur pardon : "Ce sont de jeunes écervelés qui ont agi contre la volonté de leurs familles!" Ricci leur répondit qu'il n'était pour rien dans l'enquête et les gardes allèrent déclarer au Préfet qu'on n'avait rien trouvé, mais celui-ci fit batonner l'un d'eux et emprisonner l'autre si bien qu'ils nommèrent deux des meneurs. De nouveau, les parents recoururent plusieurs fois à la compassion de Ricci qui, bien volontiers, intercéda pour eux, par obligation de religieux et afin de montrer qu'il rendait le bien pour le mal ; au bout de deux ou trois visites, le Préfet se laissa enfin persuader, et, grâce à l'intervention de K'iu T'ai-sou, il fit afficher un nouvel édit de protection à la porte de la résidence; le calme revint apparemment (-^^').

Le Père de Sande, qui avait été nommé recteur de Macao et supérieur de la mission de Chine lorsque Vali-

(40) R, I, p. 215: le calme dura "pendant plus d'un an".

Mort du Père d'Almeida 171

g-nano était parti pour le Japon (début juillet 1590), profita du passeport accordé au Frère de Pétris pour venir voir par lui-même durant quelques jours la nouvelle installation, mais au retour le sous-préfet de Hiangchan "d'un naturel farouche et ennemi des Européens" fit battre ses deux serviteurs et les empêcha de continuer leur route jusqu'à Macao; il fallut que de cette dernière ville et de Shiuchow on vint à leur secours pour les libérer (-*^).

Aucun baptême ne paraît avoir été administré durant les deux années 1589 et 1590; vers la fin de cette année, semble-t-il, K'iu T'ai-sou quitte Shiuchow, mais sans beaucoup s'en éloigner. Ce n'est point le Frère de Pétris, mais le Père d'Almeida qui, impatient de rejoindre son poste, est venu tenir compagnie au Père Ricci; tout en n'ayant plus de fièvre, il reste encore très faible et, au mois d'octobre 1591, il est repris par la malaria. Après sept jours de souffrances supportées de manière très édifiante, il meurt laissant après lui de vifs regrets : "C'était, dit Ricci (-'*), le compagnon des trois années les plus pénibles de mon séjour en Chine, Je m-e vois obligé de recommencer tout une seconde fois, ou plutôt une troisième ou quatrième fois, . .Cette année-ci, nous avions de très bonnes occasions d'aller dans d'autres provinces; des personnages importants voulaient nous emmener avec eux, et d'autres nous invitaient à les rejoindre par des lettres fort courtoises. La mort du Père d'Almeida oblige de tout arrêter, et nous sommes toujours sans nouvelles de l'ambassade du Pape, que nous espérons pour cette année". L'embarras est grand pour enterrer le défunt: "dans la montagne, selon l'usage du pays, nous ne le voulons pas; en notre chapelle, c'est trop contraire aux usages, personne ne voudrait plus y entrer; dans un terrain voisin, en y creusant une tombe

(41) RIQUEBOURG, p. 223.

(42) R, II, p. 107: lettre de 1592.-Un long- éloge du Frère d'Almeida se trouve R, II, p. 457-462 et aussi I, p. 221-222: le Frère Fernandez donna aussi des inquiétudes pour sa santé.-Parmi ceux qui voulaient emmener ailleurs Ricci, se trouvait, semble-t-il "Siutagin" ("il y a trois ans", est-il dit dans une lettre de 1599: R, II, p. 171, et "à deux reprises": R, II, p. 148; cf. R, I, p. 253).

172 I Fartic. — Chap. 7 — Humanisme d'Extrême-Orient

et la surmontant d'une croix selon le désir du mort, cela coûterait trop cher, cinquante taels"(^'^) ! On se décide donc à garder le corps dans la résidence selon l'usag-e chinois, jusqu'à ce que le Père Valignano ait pris une décision; on voulait se contenter d'un pauvre cercueil, mais un ami en acheta un plus honorable pour quatre taels. Le mort y est déposé, revêtu d'ornements sacerdotaux, et tous ceux qui sont en relation avec la résidence viennent faire leurs condoléances en costume de deuil "même le vieux Lcu lao tie qui ne sortait pas de sa maison, ainsi que le mandarin chargé des bonzes avec ses subordonnés". Ricci interdit l'usage superstitieux de déposer des mets devant le cercueil et, en outre, il refuse de s'habiller en blanc, — ce qui parait moins bien aux Chinois — , expliquant "que les religieux étant devenus comme morts au monde, ne font plus autant de cas de la mort du corps". Par contre, les serviteurs portent le deuil à la manière chinoise aussi longtemps que durent les visites. D« Macao, le Père de Sande dépêche le Frère de Pétris qui arrive à un moment où le passage du Viceroi occupe tous les esprits (vers décembre 1591) (^^).

Ce grand mandarin est alors en route pour Pékin où l'attend, croit-il, un emploi important et il accueille de la manière la plus affable Ricci qui va lui rendre visite à sa barque avec le Frère de Pétris, au su et vu de tous; aux missionnaires, il fait présent de livres qui leur seront fort utiles et il s'étonne seulement qu'ils n'aient pas trouvé à leur gré la bonzerie de Nanhoa. Subitement, avant de s'être remis en route, il apprend qu'à la suite du rapport d'un Visiteur il est déposé de ses dignités et frappé d'une amende de 40,000 écus pour ses méfaits; tous ses biens sont confisqués et un horrible abcès se déclare, très dangereux étant donné son âge, tandis que ses fils, petits-fils et serviteurs sont absorbés par le pillage de ses bagages. Il expire donc abandonné de tous, sans que personne lui donne seulement une goutte d'eau, en criant: "Que je souffre ! que je souffre !"

(43) R, II, p. 118, 462.

(44) R, II, p. 101, 466 note 6; I, p. 223,

Accueil sympathique à Nanhiung 17;j

C'est durant cette année de 1591, peut-être vers la fin, qu'un brave marchand de la ville voisine de Nanhiung vint à la résidence, avec la recommandation de K'iu T'ai-soit qui semblait avoir pris à tâche de proclamer partout les mérites et les vertus de Rilci ; ce très honnête homme, appelé "Cotunhoa" (Ko Song-hoa?, originaire de Tè-hoa? au Kiang-si) était un buddhiste fervent, s'abstenant de chair, poisson et laitage. Ricci l'instruisit donc soigneusement et "chaque fois que le Père lui enseignait une vérité qui s'accordait devantage avec ce qu'il cherchait depuis si longtemps sans être satisfait, il s'agenouillait et remerciait, la tête contre terre; ses rapports étaient si doux et si agréables que tous s'affectionnèrent à lui à la résidence". Après avoir reçu le nom de Joseph au baptême, le marchand était rentré chez lui, mais chaque fois qu'il venait à Shiuchow il insistait pour que Ricci l'accompagnât et baptisât aussi son fils nouveau-né. Dans une de ces occasions, le Père, l'ayant vu habitué à des rhéditations "qui ne sont pas très opposées aux nôtres" (*-"^), lui fit faire la première semaine des Exercices de Saint Ignace de Loyola, qu'il pratiqua "comme un vieux chrétien". Cette conversion ne devait pas tarder à en provoquer d'autres.

K'iu T'ai-sou résidait maintenant dans cette ville de Nanhiung avec sa famille, à quatre ou cinq jours de voyage de Shiucho>v, en contrebas de la passe Meiling et, comme Ricci lui avait envoyé un petit présent pour le nouvel an chinois (13 février 1592), il vint le remercier en personne et demanda qu'il y rendit visite à ses nombreux amis. Ricci finit par accepter cette offre séduisante et, deux ou trois jours après lui, il en prit le chemin. A une grande distance de la ville, il fut accueilli par Joseph et un groupe de catéchumènes qui voulaient d'abord l'accaparer, mais il devait

(45) R, II, 15. 105. — Ne seraient-ce pas les méditations des amidistes, telles que TIMOTHY RICHARD les a traduites d'après le ^Acsg^ijfg-^ {The Aivakening of the Faith, Shanghai, 1907)? Du même, on a le Guide to Buddhahood Mi^'M , Shanghai, 1907, d'après une édition de 1593.

174 I Partie. — C'hap. 7 — Humanisme d'Extrême-Orient

d'abord rendre ses devoirs au Vicepréfet, ce Wang In~lin qu'il avait rencontré déjà à Inte. "Nanhiung, raconte le Père(^"), est de la même grandeur que Florence; sa partie principale se trouve entre le Pekiang et un petit affluent navigable. Il y a deux faubourgs, reliés à la cité par un pont de pierre et l'autre de bois; tout ce qui vient d'Europe, des Indes, de Malacca, des Mbluques, passe par là,. . . et on ouvre le pont deux fois par jour pour laisser passer les barques . . . Etant allé aussitôt chez le Vice-préfet, Ricci se fit transporter en palanquin afin de se donner plus grand air en se distinguant davantage des bonzes, et aussi pour se soustraire à l'importunité de la foule; le Vice-préfet le reconduisit jusqu'à la porte, et alla lui rendre sa visite; il y eut aussi échange de présents. . . Tous les autres fonctionnaires rivalisèrent de prévenances avec leur supérieur et les banquets auxquels le Père fut invité étaient plus nombreux que le compte des journées, mais heureusement, mêm.e en ce temps de Carême, il pouvait se corîtenter d'y prendre un peu de boisson. Après avoir reçu tant de visites, il dut les rendre; les mandarins attendaient le Père en compagnie de leur famille et parfois de tous leurs voisins, et dans la rue il y avait tant de monde que beaucoup de gens venaient soulever les rideaux du palanquin ou couraient par devant pour voir sortir l'étranger".

Après avoir ainsi échangé les civilités avec ce monde officiel, Ricci put consacrer son temps au cercle bien moins cérémonieux des amis de Joseph, "l'emportant en vertu et en désir d'entendre les choses de Dieu". Bien que Joseph fût un gros marchand, occupant à lui seul jusqu'à trente ou quarante employés, en Chine "un riche illettré ne possède qu'une médiocre honorabilité, tandis qu'un pauvre, s'il est lettré, sera nécessairement quelque chose". Dans ce milieu simple et intime, Ricci devait éprouver de vives émotions: "J'avoue, écrit-il (^■^), que je ne pensais pas voir de sitôt en Chine ce que j'ai contemplé ici. Il y avait du

(46) R, II, p. 103. Le i-écit de cette excursion se trouve R, IL p. 98, 102-106; I, p. 226-228.

(47) R, II, p. 98, 464. Parmi les catéchumènes, se trouvaient les quatre fils du marchand (RIQUE'BOURG, p. 451).

Quelques baptêmes 175

monde sans discontinuer dans la salle où le bon vieillard avait disposé un autel, en y suspendant les images de Notre- Seigneur et de Notre-Dame. Pendant toute la journée (et cela dura sept ou huit jours), j'y parlai assis des vérités de notre foi, parfois jusqu'à près de nminuit, sans avoir le temps de réciter l'office divin. . . Beaucoup des auditeurs restaient à la maison pendant la nuit et je disais la messe à l'aurore; la plupart étaient originaires d'autres provinces, et cela me confirma dans ma conviction qu'ailleurs on se préoccupait davantag^î des choses de l'âme. Je baptisai dix personnes, six grandes et quatre enfants, entre autres le petit garçon de Joseph, son frère et d'autres de ses parents ; et il y en aurait eu plus encore si Joseph ne s'était faussement persuadé que, pour devenir chrétien, on devait l'imiter en quittant le monde et en se faisant ermite, abandonnant sa femme et son commerce".

Cet apostolat si consolant ne put durer, car à Shiuchow la présence de Ricci était impérieusement réclamée; le Frère de Pétris, nouvellement arrivé, était encore incapable de garder seul la maison. Le Père semble avoir voulu continuer là cette année le mouvement commencé à Nanhiung, car il y fit encore quelques baptêmes, surtout parmi les employés de la résidence. Ces derniers étaient si fervents qu'il était parfois difficile de les empêcher d'outrager les idoles, ce qui, une fois ébruité, aurait pu suffire à faire expulser les missionnaires. Ricci recommanda une extrême prudence, mais, malgré sa consigne, il arriva qu'un enfant nouvellement baptisé vola une idole en bois odoriférant et, pendant que tout le monde dormait, il la jeta dans le feu de la cuisine : "Le Frère se réveilla en sentant cette odeur pénétrante et, ayant fait une tournée, il découvrit l'idole à demi consumée. Ricci, averti, fit comme s'il n'avait rien su." Un autre serviteur fut battu et maltraité par son père parce qu'il refusait de vénérer l'idole de la maison, et im catéchumène, provoqué par un de ses compagnons chrétiens, creusa un trou pour y enterrer une autre. Ces imprudences témoignaient du moins que "si ce pays se convertissait, il ne céderait en rien au Japon, et, comme il est

176 I Partie. — C'hap. 7 -r- Humanisme d'Extrême-Orient

beaucoup plus étendu, beaucoup plus gr-and serait le fruit que la Compagnie y récolterait" (^s).

Le grand obstacle, chez les gens distingués, éta:it l'impossibilité morale de renvoyer une de leurs épouses à sa famille sans ^e rendre coupable d'un manquement grave aux rites essentiels de la courtoisie; la femme aurait été déshonorée, ses parents mortellement offensés, et, si l'épouse en titre n'avait point de fils, le chef de famille se serait privé de l'espoir de se perpétuer en un héritier. Le jeune Père de Pétris qui sentait vivement la complexité psychologique de ce problème, se risquait à proposer aux supérieurs une solution inacceptable au point de vue moral : "Les deux femmes seraient gardées à la maison, la première étant la seule et unique épouse !"P'') Quant à Ricci, il se bornait à répondre: '^Dans d'autres pays. Dieu a remédié à des difficultés plus grandes, aussi espérons-nous qu'il donnera de même un remède pour celle-ci" (•'"'"). Sa confiance ne devait pas être trompée, bien qu'elle dut être encore épurée par de redoutables épreuves; mais son intimité avec K'iu T'ai-sou et ses amis lui avait démontré qu'on pouvait trouver dans l'humanisme d'Extrême-Orient un point d'appui vers le christianisme, et cette conviction lui sera d'un énorme appoint.

(48) R, II, p. 122; I, p. 128.

(49) R, II, p. 464-465.

(50) R, II, p. 107.