CHAPITRE HUITIEME Les débuts de la sinologie européenne

Jusqu'à la mort du Frère d'Almeida, et immédiatement après elle, on ne voit pas que le Père Ricci ait éprouvé le besoin d'approfondir ses connaissances de chinois. Tout au contraire, il parait beaucoup plus préoccupé de réalisations immédiates que de préparation lointaine telle que la comporteraient de véritables études de sinologie. Ce à quoi il ne cesse de penser, c'est à cette ambassade du Pape pour laquelle il attend impatiemment le retour du Père Ruggieri : "il y faudrait un présent plus important que celui rapporté par les ambassadeurs du Japon" ('). Ou bien il se transporte en esprit dans une de ces régions heureuses de la Chine où les lettrés forment vraiment un groupe compact, comme Chaohing où s'est autrefois rendu le Père Ruggieri et surtout le pays de Soochow où l'attire désormais l'incomparable affection de K'iu T'ai-souV^). Mais les réalités pénibles de sa situation l'enchaînent plus que jamais à Shiuchow; "Je suis étouffé par les affaires", écrit-il, et il s'efforce de s'en dédommager en faisant plusieurs chrétiens, "seize ou dix-sept personnes", jusqu'au 12 novembre 1592(-'*), "trois d'entre eux étant des pères de

(1) R, II, p. 110: lettre du 17 janvier 1593.-On attendait Ruggieri en 1593: R, II, p. 465. Une lettre datée de Rome, 1591, arriva avant le 15 novembre 1592 (R, II, p. 462). Sur les complications survenues à Rome par suite du décès successif de quatre Papes, on peut lire: Le P. Alonso Sanchez et la lettre du P. Claude Aquaviva sur l'oraison (8 mai 1590), Revue d'ascétiq^ie et de mystique, 1936, p. 77-80.

(2) HAY, p. 919.

(3) R, I, 213.-R, II, p. 94. Et encore parmi ces baptisés, l'un a euXj âgé de 60 ans, était oncle d'un des Frères macaïstes et oï-iginaire d'un pays à huit ou dix jours de distance: "venu en visite ^ci, il y fut visité par la grâce du Seigneur, il s'en retourna chez lui

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famille ou personnagres importants qui entraîneront, nous l'espérons, leurs fils, leurs parents et leurs amis"(*), mais d'autres attendent leur heure, comme "Chum" baptisé beaucoup plus târd(") ou "Peom", surnommé pour son intégrité "le Caton de la ville" C''): "beaucoup, ici, sont naturellement bons, trois ou quatre familles notables nous invitent et nous font des présents aux fêtes" (^).

Même cette activité apostolique, si restreinte, va se trouver entravée par un événement désastreux. "Les années précédentes, écrit Ricci C''), nous étions passés par les épreuves que Saint Paul raconte de lui-même; cette année-ci, nous avons expérimenté le péril des voleurs, quoique, à vrai dire, nous n'en ayons jamais été totalement exempts".

Voici comment se produit ce très grave incident. Aussi long-temps que K'iu T'ai-sou se trouva dans le voisinage, il semble que les adversaires des Pères n'osèrent pas bouger(^), mais, à partir de 1592, ce grand ami paraît avoir quitté la province du Koangtong, non sans avantage pour son maître Ricci dont il se fait en tout lieu "le héraut et le trompette" (*•). Une bande d'une douzaine de jeunes gens, dont plusieurs ont été compromis dans la première affaire, se réunissent dans la pagode voisine, certaine nuit de noces, pour y boire du vin et jouer aux dés ; ils se concertent pour assaillir la résidence, en faire fuir les habitants afin d'en piller les richesses que l'on y croit contenues. L'affaire se passe au début de juillet, ou plutôt à la fin

pour convertir les siens et passa par Macao au retour". Un autre, cousin de l'autre Frère, s'était déterminé l'année précédente à se faire chrétien et vint mettre son projet à exécution (R, II, p. 106).

(4) R, II, p. 97, 106.

(7) R, II, p. 107.

(8) Le calme avait duré "plus d'un an et demi" grâce à l'édit obtenu du Préfet par l'entremise de K'iu T'ai-sou (R, I, p. 215).

(9) HA Y, p. 916-917: en 1596, il écrivait que "depuis 4 ans", ils ne s'étaient plus vus.

Assaut de voleux-s 179

de juinC") ; laissons Ricci lui-même la raconter.

"Vers minuit, avec quelques autres conjurés et au nombre de plus de ving-t, ils sautent par-dessus notre mur avec des torches, des lances, quelques .hachettes et des cordes, et de l'intérieur du jardin ils ouvrent la porte. Réveillés en sursaut, les Frères coadjuteurs et les domestiques pensent que quelques petits voleurs sans armes se sont coulés dans la basse-cour, il suffira de crier un peu pour les mettre en fuite: nous ouvrons la porte du couloir qui donne sur le jardin et, à quatre, nous sortons sans presque rien porter en main; d'ailleurs on chercherait en vain dans la maison un bâton pour se défendre. Trompés par l'obscurité, nous entrons au milieu des assaillants qui, jDien loin de s'enfuir, allument leurs torches, blessent deux ou trois de nos serviteurs, administrent des coups de bâton au Frère de Pétris et lui assènent un coup ae hachette au front. Voyant que nous ne pouvons résister, j'ordonne de faire retraite et nous nous réfugions dans le couloir en essayant de fermer la porte du jardin, mais ils jettent en travers un morceau de bois pour la maintenir entrebaillée et ils me frappent la main avec une hachette. Alors nous nous réfugions dans nos chambres où nous nous verrouillons par l'intérieur. Je veux sauter dehors par ma fenêtre qui est un peu surélevée au-dessus du sol, mais je tombe si malheureusement que je me tords le pied et ne puis que péniblement me traîner jusqu'au mur pour appeler au secours. A ce moment, le pont de la cité était en mauvais état. Quelques-uns des voisins étaient parmi les voleurs, et d'autres de connivence avec eux, spécialelement les bonzes, si bien que personne ne vient nous aider. Mais Dieu se souvient de nous. Fort heureusement, un de nos étudiants, monté sur le toit, commence à lancer des tuiles sur les agresseurs. Ceux-ci s'arrêtent, surpris de

(10) "Juillet 1592" semble dire R, I, p. 229 et suiv.; II, p. 107- 111, mais le 1er septembre "il y avait plus de deux mois" que l'incident avait eu lieu (R, II, p. 462). Notre récit est obtenu par la fusion des deux versions données par Ricci (R, I, p. 229-231; II, p. 108-110, 114).

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ces projectiles et effrayés par les cris que je pousse, sans comprendre comment j'ai réussi à sortir de la maison. Ils battent précipitamment en retraite, en n'emportant rien et même en laissant des pièces à conviction, un bâton, une calotte et une serviette. Ils s'en retournent au temple d'oîi ils sont venus. Bien que blessés, nous rendons g-râces au Seigneur de nous avoir protégés, nous, de la mort et la mission, de la ruine. Quant à moi, je ne sais que dire sinon que je demeure très content. Dieu soit loué, et prêt à souffrir tout ce que voudra Sa Divine Majesté pour convertir ces âmes avec sa grâce. Plaise à Dieu que le peu de sang que nous avons ainsi commencé à répandre soit les prémices de ce que nous devrons verser entièrement, en donnant ma vie pour son amour!" Et Ricci ajoute pour son ancien maître des novices: "S'il plaisait à Sa Divine Majesté de donner pour conclusion à tout ceci un heureux martyre, comme celui du Père Rodolphe Aquaviva (tombé martyr à Salsette le 15 juillet 1583), ô mon Père, quel bonheur ce serait pour son novice !(^')"

Le convalescence des blessés sera longue, puisqu'après plus de deux mois le Frère de Pétris sera à peine remis et Ricci pourra difficilement bouger (1^'" septembre) ; celui-ci se relèvera la première fois pour célébrer la messe à l'intention de sa bonne tante Laria(^-), mais, même avant d'être complètement rétablie^'*), il devra intervenir aux divers tribunaux car, d'après la loi chinoise, un tel crime est passible de mort et on voudrait ne pas acculer au désespoir les coupables.

"Le lendemain de l'incident, raconte-t-il encore (^■'), nous faisons avertir le Vice-préfet qui était alors le qua-

(11) R, II, p. 95.

(12) R, II, p. 97.

(14) R, I, p. 230; II, p. 97, 109-110, 114, 463-Trois lettres importantes du Père Ricci sont de cette époque, deux datées du 12 novembre (au P. de Fabris [R, II, p. 88-96] et à J. B. Ricci [R, II, 96-100])^ une troisième du 15 au Père Général Aquaviva (R, II, p- 100-113) auquel écrit aussi le même jour le F. de Pétris (R, II, p. 462-465).

Sentence rigoureuse contre les agresseurs 181

trième adjoint "Guansuf u" ; tous les personnages importants viennent nous rendre visite, et le Préfet de Nanhiung offre des herbes médicinales, excellentes pour les blessures. Le chef des soldats envoie beaucoup de ses hommes pour garder la maison, mais les Pères en refusent la majorité et ne gardent que quelques armes. Le Vice-préfet n'a point de peine à comprendre que, dans les conditions de l'attaque, les agresseurs ne pouvaient être venus de fort loin ou sans s'être mis d'accord avec les voisins ; de ceux-ci, il fait mettre l'un à la question ainsi que des bonzes, la vérité est découverte, et les coupables passent aux aveux. On identifie le propriétaire de la calotte, de la serviette, et des autres pièces à conviction. Nous voudrions arrêter le procès parce que ce n'est point chose de notre profession, et que deux ou trois des inculpés sont fils ou parents de nos amis, mais le Vice-préfet exige que nous rédigions un acte d'accusation en forme; nous y atténuons du moins l'affaire autant que possible, rien n'ayant été volé, et finalement nous demandons au juge de pardonner tout ou de n'infliger qu'une peine légère en guise d'avertissement. Ces procédés sont bien différents des exagérations qu'on a coutume d'introduire dans ces documents, et les coupables viennent nous remercier en demandant pardon à g'enoux avec toute leur famille. . .Mais, plus le juge est édifié par notre mansuétude, plus il s'irrite contre les malfaiteurs dont sept ou huit,-peut-être même douze et plus-,se fiant à la bénignité des charges imputées contre eux, n'ont point cherché à fuir et se sont laissé prendre sans difficulté; aux Pères qui intercèdent encore pour eux, le mandarin répond: "En cela, vous accomplissez votre devoir de "bons religieux de l'Occident", mais moi je dois accomplir mon devoir de bon juge de Chine", et il exige des aveux complets de deux ou trois des inculpés. . . .

Malgré nos démarches et après de multiples interrogatoires, la sentence est rendue, elle est terrible: le chef est condamné à mort, les autres réduits en servitude parmi les esclaves de l'empereur pour trois ans, les bonzes et les voisins ainsi que les policiers et les veilleurs de nuit doivent payer une lourde amende. Dans une audience, je dis que

1S2 ï Partie. — Ôhwp. B— *Les débuts de la sinoiogio

nous sommes amis de tous sans éprouver d'inimitié contre personne: "Vous ne savez pas la vérité, riposte le mandarin, les bonzes vos voisins sont vos grands ennemis; ils sont outrés de vous voir près d'eux et ne songent qu'à vous expulser" !

Ces condamnations doivent être soumises à la révision d'un mandarin spécialement député pour cet office qui n'est envoyé dans la province que tous les cinq ans; Ricci va le voir (quelques jours avant le 12 novembre), mais, plus le Père insiste pour faire remettre la peine, plus l'autre refuse de la mitiger, "car il croit que le missionnaire a peur: tant ces païens sont éloignés de penser qu'on puisse vouloir du bien à ses ennemis ('■') !"

Tout n'est pas désagrément en cette interminable série de procès; l'affaire, après avoir déjà passé par sept ou neuf juridictions, est portée au Tribunal criminel de Shiuhing, ce qui donne au missionnaire l'occasion de revoir ses premiers chrétiens, dont quelques-uns sont venus le rejoindre à Shiuchow, plusieurs ont été à Macao, mais certains "restés sans culture, devenaient sauvages". Il baptisa (après le 15 novembre 1592) cinq ou six enfants nouveauxnés et les console du mieux qu'il peutC^**), Des lettres viennent alors le trouver pour l'appeler d'urgence à Macao oî;i, depuis le 12 ou 13 novembre, a débarqué le Père Valignano pour laisser passer une nouvelle persécution qui a surgi au Japon (^^) ; il s'y rend, ce sera leur dernière rencontre en cette vie et on y prend "des décisions importantes"

(15) R, II, p. 110; I, p. 132.

(16) R, II, p. 111-112; I, p. 231,-ADUARTE, Historia de la Provincia del Santo Rosario, Manille, 1640, p. 406: le P. Luis Gandullo, O. P., rencontra trois de ces Chinois baptisés par le Père Rug^grieri, l'un d'eux entretenait l'ancienne chapelle devenue temple dédié au Viceroi, il fut impossible de les ramener.

(17) R, II, p. 107 (contrairement à R, I, p. 231) : Valignano avait quitté Nagasaki le 9 octobre. Dans le n° 1 des "Documenta et Studia Nipponica" on trouvera un article où sont indiquées quelquesunes des circonstances ayant motivé ce départ du Japon: Les débuts des relations diplomatiques entre le Japon et les Espagnols des iles Philipjjines,

Confidences sur sa résignation 183

pour l'avenir de la mission. Les médecins consultés jugent qu'il vaut mieux ne pas essayer de remédier à l'entorse du pied; le Père boitillera, mais il pourra encore circuler et seules les longues marches lui seront interdites.

A cette époque, les sentiments de Ricci nous sont bien connus par ses lettres. "L'ennemi, écrit-il C^^), ne veut pas se laisser enlever une si belle proie. . . Il a grand peur de l'étincelle de feu qui reste allumée en cette résidence, et il s'efforce de nous chasser de ce royaume qui est le sien. . . Il me semble qu'aucune année ne se passe sans que je doive raconter quelque accident ou quelque grand danger; souvent, une difficulté n'est pas encore terminée quand il en surgit une autre. Dans les autres missions, on écrit des récits d'édification et les fruits qu'on y recueille; ici, nous n'avons en partage que de narrer nos tribulations et les obstacles au bien". Et il termine une lettre à son ancien maître des novices par cette confidence, bien révélatrice de ses sentiments intimes: "Voilà, mon Père, brièvement, toutes les années de notre pèlerinage dans l'Inde. . .dont je me souviens et me réjouis. Je vous ai tout raconté pour m'aider à rendre grâces au béni Jésus de tant de bienfaits qu'il m'a accordés; que Votre Révérence sache bien que, tout en ayant brièvement résumé beaucoup d'ennuis et de traverses, les plus importantes et les plus pesantes restent à écrire, mais ce n'est point chose à mettre sur le papier, et de tout cela Dieu nous a délivrés. . .Pour l'instant, qu'il plaise à sa divine Majesté de nous donner patience, et de nous rendre des instruments aptes pour une ■ si grande entreprise" (^^).

On ne peut point douter qu'avec son supérieur, le Père Valignano, Ricci n'ait pu s'épancher à loisir (-*^) ; ce dernier, soucieux du tour que prenaient les événements au Japon, craignait peut-être déjà que les missionnaires, trop absorbés par leur lutte traditionnelle contre le bouddhisme, n'y prissent point assez garde à la marée montante du con-

(18) R, II, p. 97, 107: lettres des 12 et novembre 1592.

(19) R, II, p. 94-95.

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fucianisine(-i) ; en tout cas, il croit voir dans tous ces retards à l'apostolat direct en Chine une indication providentielle et il ordonne au Père Ricci de reprendre ses études de chinois. "A Shiuchow, est-il noté au début de 1593, dans le catalogue qu'annuellement il doit envoyer au Général de la Compagnie de Jésus pour le renseigner (--), il se trouve deux Pères et deux Frères. . .qui sont surtout occupés à apprendre les caractères et la langue chinoises; ils n'y ont que très peu de chrétiens récemment convertis à la foi, mais ils attendent patiemment le temps de semer la parole de Dieu". Ce temps se fera encore attendre plusieurs années et cette mention de Valignano marque la date de la naissance de la sinologie européenne.

En effet,, Ricci, impatiemment réclamé à Shiuchow, y retourne aussitôt (après le 17 janvier 1593) (-■^); il recommence à diriger les études du Frère de Pétris, de deux Frères macaïstes et sans doute d'autres postulants (-^). Sa santé reste bonne: "en vérité, écrit-il(^"), j'ai tant de choses à faire que je ne sais pas s'il me reste du temps pour être malade". Pétris surtout lui plaît par son humilité et son application, "très désireux de donner tout son sang pour l'amour de son Seigneur"; de relations agTéables et de

(21) Sagesse, p, 109.

(22) TACCHI-VENTURI, Aiiostolato, p. 18 note 3. En 1593, Ricci n'a pas ancore fait sa profession religieuse (DELPLACE, I, p. 177).

(23) Les 15-17 Janvier 1593, Ricci écrit deux post-scriptuni à sa lettre du 15 novembre 1592 pour le P. Aquaviva (R, II, p. 111-113). R, II, p. 111: dès le 17 janvier 1593, Ricci envoie au Père Général quatre grandes feuilles portant des sentences morales en caractères chinois, avec une feuille explicative "facile à mettre au milieu", "je ne peux rien envoyer d'autre". — L'année précédente (1592: R, II, 111) il avait envoyé un plan de Nankin (semblable à ceux de GAIL- LARD, p. 234-236) et une description du palais impérial de Pékin.

(24) Peut-être emmène-t-il alors avec lui Barradas qui, en 1595, est dit avoir passé trois ans à Shiuchow; ce jeune homme avait fait vœu de chasteté, se confessait et communiait tous les huit jours (R, II, p. 132). On peut aussi se demander si Domingo Fernandez ne l'accompagne pas alors.

(25) R, IL p. 99.

Projets d'expansion et maladies 185

forces vigoureuses, il commence à pouvoir recevoir tout seul les visites et n'a pas moins progressé dans l'étude de la littérature C^'^) et, comme dans l'année on ne donne que huit on dix baptêmes entre autres à deux petits enfants qui meurent immédiatement, l'on se reprend à songer à créer une nouvelle résidence "à un mois de voyage" (sans doute Soochov^^, ou ses environs, près de K'm T'ai-sou) où. les Pères sont réclamés avec insistance; Valignano a même donné l'ordre à Soerio et da Rocca de quitter Macao à la première occasion pour aller le rejoindre. Enfin, un très haut personnage, originaire de l'île de Hainan, Wang Tchong-ming, président du tribunal des rites de Nankin, a profité de ce que la rivalité de ses ennemis l'obligeait à regagner temporairement son pays natal pour s'entretenir au passage durant un jour entier et une partie de la nuit avec Ricci (-^) : il compte évidemment sur lui pour l'emmener au retour, réformer le calendrier chinois et s'acquérir ainsi un titre définitif à la présidence du tribunal de Pékin !

Mais l'automne de 1593 ramène l'épidémie habituelle de malaria; la moitié de la maison tombe malade, Ricci seul est indemne: "Comme le dit le proverbe italien, tel on a le vêtement, tel Dieu donne l'hiver" (en français, nous dirions équivalemment : à brebis tondue. Dieu mesure le vent). Les deux Frères chinois sont contraints de rejoindre Macao pour s'y soigner, puis brusquement le Frère de Pétris s'alite, il a dû prévoir sa fin prochaine, car un jour cil il a vu un morceau de viande salée pour la table, il a dit en souriant "qu'il ne serait pas fini d'être mangé avant sa mort". Ricci veut se faire illusion en comptant sur sa robuste constitution, mais Pétris le détrompe: "Je vous souhaite bon succès, mon compagnon", lui dit-il en annonçant sa fin prochaine. "A ces mots, écrit le Père

(26) R, II, p. 117, 465.

(27) Wang Tchong-ming, t. 1, p. 63"--65'': il avait alors 52 ans (né le 19 août 1542). — Le quatrième adjoint vante à Wang Tchongming la magnanimité des Père à l'égard de leurs adversaires: R, II, p. 116, 465; I, p. 237.

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(^^), les larmes me montèrent aux yeux et je restai sans pouvoir parler durant quelques minutes". Quelques jours plus tard (5 octobre 1593), l'angélique religieux expire, ayant toujours gardé près de son chevet une hymne pieuse écrite en l'honneur de la Sainte Vierge. "C'était mon seul compagnon et mon seul refuge dans ce désert, écrit encore Ricci(-^), et,, pour la quatrième fois, je reste seul . . . Ici, il y a plus à souffrir qu'à semer et à espérer ; l'imperfection humaine se consolerait davantage si elle voyait le fruit de ses travaux". Et un peu plus tard, il ajoute: "Si l'on me regarde avec les yeux humains, sans doute on trouvera que je suis bien abandonné; mais, en considérant que le Seigneur est notre secours, il me semble que jamais je n'ai éprouvé autant de joie dans ma vie, puisque le Seigneur m'a jugé digne de demeurer au milieu de tant de périls et d'épreuves pour son amour(^^)".

D'ailleurs, le Frère de Pétris a promis de causer, après sa mort, moins de contrariétés que le Frère d'Almeida. A peine, en effet, peut-on supposer que les Jésuites de Macao sont au courant des derniers événements que, le jour même où il expire (5 octobre), on voit un Frère accoster avec une barque. Valignano ayant décidé d'enterrer les missionnaires en terre chrétienne, elle repart avec les deux cercueils, l'un tout fraîchement fermé et l'autre déjà ancien, et c'est un sujet d'édification pour les Chinois si dévots à leurs morts et croyant qu'on remmènera en Europe les corps de ces Pères étrangers, ce qui ne se ferait pas pour leurs bonzes. 'Des funérailles grandioses les attendent à Macao où le Père de Sande expliquera qu'il faut tenir pour certain le succès d'une mission qui commence avec tant de contretemps, tandis que les marchands portugais se prennent à favoriser de leurs aumônes la fondation si laborieuse de Chine(si). Ricci, qui a vu

(28) R, I. p. 237-238; II, p. 116-117, 120. — RIQUEBOURG, p. 468.

(29) R, II, p. 120.

(30) 10 décembre 1593: R, II, p. 114.

(31) R, II, p. 117-118; I, p. 234, 239.

Leçons de chinois aux nouveaux venus 187

s'éloigner la barque "avec bien de la mélancolie", se remet à l'ouvrage "pour la cinquième ou la sixième fois", ses adversaires, les bonzes de Nouanghiao, ne songeant qu'à se venger du déshonneur du procès qui tourne si mal pour eux. Valignano cherche par tous les moyens à lui assurer des secours; les finances de la mission de Chine sont mal assurées, et l'aumône annuelle de 200 écus d'or que le Roi Philippe II a promis de verser est fort irrégulièrement perçue ; d'ailleurs la ville de Macao doit suffire au besoin de plusieurs communautés religieuses et, en 1594, la résidence des Jésuites y est définitivement transformée en un grand collège (•^-). Valignano désigne un auxiliaire d'âge mûr pour Ricci, capable de "remplir à lui seul la place des deux saints religieux qui étaient morts" (^•^) ; c'est un génois, issu d'une illustre famille, Lazare Cattaneo, venu avec les ambassadeurs japonais et ayant exercé le ministère durant deux ans sur la côte de la Pêcherie. Il devait rejoindre la mission du Japon quand, à la première nouvelle de la mort du Frère de Pétris, il reçoit sa nouvelle destination pour Shiuchow, mais son entrée ne se négocie que fort difficilement, et le 7 juillet 1594 seulement il aborde à son poste où, sous la direction de Ricci, il s'applique à l'étude du chinois (■^^). Ainsi, pour la troisième ou quatrième fois, Ricci a-t-il l'occasion d'éprouver sur un nouveau venu ses principes pédagogiques pour l'étude du chinois, tout en continuant à se perfectionner lui-même selon l'ordre donné par le Père Valignano. Ne pouvant encore que "semer dans les larmes", ou même simplement "défricher la terre", sans songer à "récolter des fruits dans l'allégresse" (•^■■'), il est en quelque manière acculé à ce travail aride et la petite maison de Shiuchow continue à être une sorte de séminaire préparatoire à l'apostolat rêvé.

Tandis que les macaïstes, "prémisses de la Chine", s'y

(32) R, II, p. 432.

(33) R, II, p. 116.

(34) PFISTER, n° 15, p. 51-56.— R, I, p. 239.— RIQUEBOURG, p. 471.

(35) R, II, p. 106-107: en tout, Ricci compte une centaine de baptisés, en plus de dix ans de séjour.

188 I Partie. — Chap. 8 — Les débuts de la sinologie

appliquent à l'étude du latin et des caractères chinois sous la direction de Kicci avec l'espoir de n'être pas "inférieurs à leurs confrères japonais"(^'^), les missionnaires européens suivent la filière du chinois classique; pour leur commodité, Ricci traduit en latin ou plutôt paraphrase avec beaucoup d'annotations les Seu chou ®'^. Après sept ou huit ans d'interruption, il s'est remis courageusement à l'étude de la littérature chinoise sous la direction d'un maître expert, deux fois par jour, s'exerçant à la lecture des lires "qu'il ne comprend pas tous", et même à la composition écrite(-^^). "Dans ma vieillesse, écrit-il, (in senectute mea, il a quarante et un ans)(^^), je me ferai donc écolier; ce n'est pas une affaire, puisque je m'y résous pour l'amour de Celui qui, de -Dieu, s'est fait homme par amour pour moi". En plus de ces travaux personnels, il donne trois ou quatre heures de leçons par jour à ses compagnons; le jeudi, il y a congé, et naturellement aussi les dimanches et jours de fête, A ce régime soutenu avec assiduité durant plusieurs années, on ne s'étonne pas qu'il ait fait de rapides progrès, d'autant plus qu'il est servi par une faculté peu commune de "mémoire locale", dont il ne nous a pas expliqué en détail le mécanisme, mais qui semble avoir été essentiellement visuelle, attachant un mot ou un caractère à un objet déterminé et repassant en imagination les objets pour retrouver les mots. On le verra organiser des espèces de séances où il ébahira ses auditeurs lettrés en récita,nt sans broncher, à l'endroit et à rebours, des séries de quatre et cinq cents caractères qu'il n'aura regardés qu'une fois!(-^^) Ce travail assidu l'aide à prendre patience au milieu des contradictions et, dès le 10 décembre 1593, il peut annoncer qu'il a achevé la traduction de trois des "Quatre livres" (*"),

(36) R, II, p. 102, 111.

(37) R, II, p. 91, 118. 122, 207.

(38) R, II, p. 118.

(39) R, II, p. 155-156, 184, 206, 235; I, p. 260. — Humanisme, p. 115.

(40) R, II, p. 144, 117.-C0RDIER, col. 3794, dit simplement "traduction faite vers 1584", cf. ib. col. 1386-1395 pour les traductions qui suivirent.

Traduction des "Quatre livres" 189

le quatrième le sera durant l'année suivanteC*^) et, en 1595, il espère mettre au net son manuscrit(*2)^ En réalité plutôt qu'une véritable traduction, cela semble avoir été une paraphrase en latin avec beaucoup d' annotations (^•^) que désormais les nouveaux arrivants emploieront à leur usage personnelC'^) et que le Père Valignano voudra faire copier aussi pour les missionnaires du Japon (^^). "Ce travail sera sans doute utile aux nôtres, écrit son auteur ('*'^), en Chine et au Japon, et peut-être il plaira en Europe, à ce qu'il me semble; pour les choses morales, c'est un autre Sénèque ou l'un des auteurs les plus renommés parmi les païens. C'est un livre qui vaut la peine d'être lu, car il est composé de sentences morales, fines et excellentes". Le Père Longobardo, qui en fera bientôt l'expérience, dira en 1598(*'^) : "Les lettrés affirment couramment que, hors de Chine, personne n'est capable de comprendre ces livres; je n'y ai point trouvé plus de difficulté qu'à lire Cicéron ou Tite Live".

Les "Quatre Livres", ou le "Tetrabilion" comme l'appelle parfois Ricci (^^), n'étaient en somme qu'un manuel élémentaire à l'usage des étudiants; beaucoup plus révérés étaient encore les quatre livres anciens que Confucius avait accommodés et le cinquième qu'il avait, selon la tradition, composé de sa propre main. De ces cinq "Doctrines canoniques" ou King ^, les candidats aux examens devaient en choisir une sur laquelle ils seraient capables de composer à l'improviste un discours élégant. Ricci, se conformant à cet usage, expliquait au moins un King aux nouveaux

(41) "Pas achevé de si tôt", est-il dit R, II, p. 225-226, mais "fini depuis cinq ans", écrit-il le 15 août 1599 (R, II, p. 248-249).

(42) R, II, p. 125; I, p. 238.

(43) R, II, p. 134.

(44) R, II, p. 237-238: 8 septembre 1597.

(45) Lettre du 15 août 1599: R, II, p. 248-249; il n'y a pas de copie prévue alors pour l'Europe.

(47) HAY, p. 916.

(48) R, II, p. 207.

190 I Pai-tie. — Chap. 8 — Les débuts de la sinologie

missionnaires, mais il ne semble pas en avoir rédigé une traduction ; en tout cas, pour lui-même, il s'appliqua sérieusement à les étudier toutes avec l'aide d'un maître expert (-^-O. Depuis longtemps, l'esprit chinois tendait à ne point chercher en dehors de là le principe de toute sagesse, et cette tendance, en se perpétuant pendant vingt siècles, avait produit ce résultat que près de la moitié de sa littérature consistait en rééditions et en commentaires; celle-ci était effectivement ce que serait devenue la littérature d'Europe, si elle avait continué à ne s'inspirer, comme elle le fit un temps, que de la Bible et d'Aristote.

Au moment où Ricci abordait son étude, une influence pesait d'un poids écrasant sur toutes les interprétations des livres classiques , celle de Tchou-hi, et même les philosophes plus personnels, comme Wang Yang-ming, ne parvenaient que très imparfaitement à s'affranchir de la tyrannie de ces théories profondément matérialistes (^'"). Par toutes ses habitudes de pensée et par la manière dont il rejetait les commentaires pour essayer d'aborder le texte directement sans intermédiaire, Ricci se trouvait inaugurer un mouvement fécond dont les conséquences n'ont pas encore été bien analysées jusqu'au sein de la pensée chinoise elle-même("'').

Cet affranchissement se doublait d'une tentative d'apologétique encore plus originale, comparable à celle d'un Saint Thomas d'Aquin repoussant l'averroïsme de Siger de Brabant pour dégager ce qu'il considérait comme l'aboutissement normal de la pensée d'Aristote. "Depuis lon<gtemps", écrit Ricci en 1595 ("''-), "nous avons cessé de distribuer le premier Catéchisme" imprimé à Shiuhing et même les planches xylographiées en ont été brisées dans

(49) Plan d'études pour les nouveaux missionnaires: R, II, p. 117; I, p. 238, 272. Il étudie les cinq ou mieux les "six" King: E, II, p. 207. Sur les King et leurs traductions, ou peut lire CORDIER, col. 1363 et suiv.

(50) Sagesse, p. 74-88.

(51) Sagesse, p. 101 et suiv., surtout p. 109-117.

(52) R, I, p. 272; II, p. 117.

Apologétique et sinolog-ie 191

la première moitié de 1596 (''•0 ; on le trouvait trop bref, et surtout parsemé d'expressions bouddhistes. Valignano demanda donc à Ricci de composer un nouvel écrit où, sans renoncer aux raisons de l'ordre naturel telles qu'on s'en servait dans le premier (^'^), on les appuyât d'arguments d'autorité tirés de la littérature chinoise. **J'ai donc noté écrit-il le 4 novembre 1595 (•''"'), (en lisant les six Doctrines canoniques) beaucoup de passages qui sont en faveur des choses de notre foi, comme l'unité de Dieu, l'immortalité de l'âme, la gloire des bienheureux". On le verra de même, pour consoler des hommes dans l'affliction, joindre à l'exemple biblique de Job "ceux de personnages de leurs livres, ayant bien vécu, et cependant éprouvés par la fortune" (^'"). Nous aurons lieu de revenir plus tard, et par de nombreux exemples, sur cette méthode d'apologétique; ici, nous voulons seulement signaler l'importance d'un tel procédé pour la pensée chinoise en général, et pour la sinologie en particulier. Un peu par la faute des jésuites français du XVIIIe siècle, égarés il faut l'avouer par les lettrés chinois eux-mêmes, on entend trop souvent par sinologie l'étude scientifique de la Chine tout comme l'assyriologie et l'égyptologie le sont de l'Assyrie et de l'Egypte; dans le passé, ce sont de gros in-4° et de majestueux in-folio qui nous paraissent devoir enfermer le labeur énorme d'érudits placés en face d'une civilisation véritablement formidable par son ancienneté^, sa variété et son étendue. Il paraît dès lors malaisé de revendiquer pour Ricci, qui n'a laissé que de courts écrits, le titre d'initiateur de la sinologie; sa bibliothèque chinoise, toute abondante qu'elle paraissait à ses visiteurs de marque, ne pouvait évidemment rivaliser avec les dépôts fameux de livres de la famille Fœ^i à Ningpo {Tien I Ko ^— ^) et de tant d'autres à la fin de la dynastie Ming.

(53) R, I, p. 271-272.-D'ELIA, Quadro, p. 219.

(54) R, II, p. 117 (nouveau catéchisme dont on a grand besoin), i22.-Missionnaires, p. 221-224.

(55) R, II, p. 207.

(56) R, II, p. 134.

192 I Partie. — Chap. 8 — Les débuts de la sinologie

Mais si la Chine est autre chose qu'un cadavre nort, si elle est une chose vivante dont l'âme peut être saisie et dont la connaissance peut contribuer à l'enrichissement actuel de l'humanité entière, qui est-ce qui pourra dénier au Père Ricci son rôle de pionnier? Non content donc de poser un principe de critique fécond en s'affranchissant des commentateurs pour recourir le plus directement possible aux textes, il introduit dans la pensée chinoise ellemême un principe de prog-rès, et par conséquent de connaissance. Ce que nos contemporains essaient de faire avec des informations historiques éîarg"ies, en se servant de Lao-tze, de Mei-ti et de bien d'autres, repensés à l'aide des philosophies d'Occident et d'Amérique, Ricci l'a tenté pour sa part avec tout l'héritag-e de l'humanisme chrétien: Cicéron si l'on veut, — et nous savons bien que plusieurs feront la moue en prononçant ce nom, comme si l'apport intellectuel du grand Romain était si méprisable — , mais un Cicéron de la Renaissance catholique, c'est-à-dire enrichi de tout ce que la néo-scolastique exigeait de méthode et de clarté, avec les acquisitions de la science expérimentale de l'époque. Lorsque nous prononçons le nom de Ricci, beaucoup plus qu'à un Montaigne vraiment par trop ondoyant et insaisissable, c'est donc à un Frédéric Borromée qu'il faut nous reporter, ou même, plutôt qu'au fondateur de la Bibliothèque Ambrosiana, c'est à Saint ■François de Sales, au Saint François de Sales de l'Académie Florimontane que nous devons penser. Il n'est donc pas étonnant que les promoteurs actuels de la Renaissance chinoise présentent le "grand succès (!)" du Père Ricci au XVIIe siècle comme un exemple de ces rencontres de civilisations auxquelles présidèrent la compréhension et restime(^^).

Durant les années si pénibles de Shiuchow, ce fut cette conviction intime qui, en plus de sa confiance inébranlable en Dieu, soutint son couragre. "Comme le Frère Sébastien Martinez, nous est-il raconté (^^), se plaignait qu'on ne fît

(57) Sagesse, sui'tout p. 18fi.

(58) TRIGAULT, p. 418; Annune IGlO-tCll, p. 18-19; R, I, p. 387 note 1.

La vie nnéprisée des bonzes 193

ni n'espérât aucun fruit; mieux vaudrait, disait-il, partir pour le Japon ou en d'autres lieux où il y a plus d'espoir. "Taisez-vous, riposta Ricci, vous ne savez pas ce que vous dites; assurément, si je regardais les difficultés rompues et les obstacles des débuts, j'aspirerais à m'en aller ailleurs défricher une jungle; mais, pour ce que vous dites d'espérance, notre entreprise n'est pas si désespérée que vous ne me voyez un jour assis en conversation familière avec les Kolaos (premiers ministres)". Le Frère Martinez aimait par la suite à raconter ce trait quand il eut été justifié par l'événement." Ricci se sentait donc maintenant de taille à se mesurer avec les intellectuels les plus qualifiés de l'empire; il avait fait le tour de la pensée chinoise de l'époque.

Une difficulté insurmontable, un vice rédhibitoire le tenait toutefois "en marge de la société chinoise" : c'était son alliance, même purement apparente, avec les bonzes. Comme le note bien T'ai hiu, le plus ardent promoteur de cette religion dans la Chine moderne, "si le Bouddhisme chinois n'a pas obtenu dans le passé tout son développement, c'est parce qu'il a été confiné au seul monde des bonzes et que les bonzes étaient considérés comme exclus de la vie commune". Plus Ricci voyait de près ses voisins de la pagode de Shiuchow, plus il en avait honte; sans doute, il n'ignorait pas que, parmi les deux ou trois millions de personnes qui faisaient profession de vie religieuse dans le bouddhisme, il s'en trouvait de véritablement distingués soit par leur savoir soit surtout par leur vie d^ pénitence dans les solitudes, mais, "en réalité, la grande majorité sont de fait et ils sont considérés comme les gens les plus vils et les plus vicieux de la Chine; d'extraction infime ils sont tous sortis des familles les plus basses et les plus pauvres; enfants, ils ont été vendus par leurs parents aux 'jonzes âgés qui les adoptent comme leurs successeurs. . . Quoique ne pouvant pas se marier, ils sont les plus débauchés des gens, mais ils ne commettent leurs excès que le plus secrètement possible pour ne pas être châtiés par les magistrats. . , Leurs temples ou pagodes sont divisés en logements. . . auxquels est préposé un administrateur à vie. . . ;

194 I Partie. — Chap. 8 — Les débuts de la sinologie

on y loue des chambres. . . et chaque couvent ressemble plutôt à une g-rande hôtellerie, ... où ce dont on s'occupe la moins, c'est d'adorer les idoles, de prêcher ou de traiter de religion" (•^'''). A maintes reprises, K'iu T'ai-sou avait supplié Ricci de supprimer les barrières rituelles qui empêchaient les personnages distingués de traiter familièrement avec luK^'O et c'avait été une des raisons pour lesquelles on avait cessé "depuis longtemps" de distribuer le premier catéchisme, mais, comme l'explique un vieux chroniqueur (^^), "encore que Ricci eût banni de la maison le nom abject des ministrots que l'on attribuait aux moines; pour ce néanmoins qu'ils rasaient la barbe à la façon des prêtres portugais, se tondaient les cheveux, gardaient le célibat, avaient un temple, récitaient des prières à heures ordonnées, ils ne pouvaient s'exempter parmi le commun de ce nom infâme et du tout inepte pour effectuer des choses grandes. Car la ressemblance des fonctions faisait appeler du même nom des choses autrement très différentes".

Par un mouvement d'oscillation tout naturel entre les deux pôles de la civilisation chinoise, le Jésuite italien, dans la mesure où il s'écartait du bouddhisme professé par des bonzes méprises, se rapprochait du confucianisme adopté par les lettrés respectés. Dès son arrivée à Shiuchow, les mandarins avaient été séduits par ses manières courtoises, si conformes aux rites traditionnels, et depuis lors il avait entretenu des rapports de civilité avec plusieurs personnages distingués de la ville, des environs et de Nanhiung. Ce fut un des points discutés durant ses entretiens en 1592-1593 avec le Père Valignano à Macao: "Ricci donna avis qu'il lui semblait être à propos pour l'avancement de la foi chrétienne, que les nôtres laissent pousser la barbe et les cheveux afin qu'on ne les prît point pour des ministres des idoles", mais Valignano ne semble

(60) Annuae 1611, p. 151.

(61) RIQUE'BOURG, p. 241.-D'ELI.A, Quadro, p. 219: en pratique, ce fut impossible dans la province de Koangtong.

Autorisation de s'habiller en lettrés 195

pas avoir osé prendre alors la décision. Ce fut au moment du départ du Père Cattaneo qu'il y eut g-rande consulte à ce sujet entre les Pères de Macao et l'évêque Louis Cerqueira. Le résultat fut que Cattaneo apporta l'autorisation tant désirée à Ricci le 7 juillet 1594("'-).

A partir de ce moment, le fâcheux isolement de Ricci cessa, bien qu'il ne modifiât que graduellement sa manière extérieure d'agir (''•'*). Il n'était évidemment pas question, comme le crurent à tort des Européens, de passer par la filière des examens de bachelier, licencié et docteur pour prendre les titres chinois, mais seulement de se présenter "en lettrés .européens, car les Chinois ont pour agréable que des hommes cultivés, quels qu'ils soient, se comportent en lettrés partout où ils se trouvent, en se vêtant et s'habillant selon la coutume du pays"("^). A la grande joie des amis, la première visite de présentation de Cattaneo au nouveau préfet, "Sie", se fit suivant le rituel des bacheliers, et désormais on agit de même aux audiences des autres mandarins (''"'). Aux heures de délassement en commun, les deux Pères aimaient d'ailleurs rafraîchir leurs souvenirs d'autrefois: "Nous prenons notre récréation à Rome", disait Ricci ('■■'•).

Cet adoucissement dans l'épreuve n'était pas inopportun, car l'affaire des ag'resseurs de la résidence n'était pas encore finie. Un Visiteur devant venir dans la région, peu après l'arrivée de Cattaneo, qiiarante ou cinquante de ces complices se concertèrent dans la pagode pour tenter un

(62) Si l'on en croit .B., 1. 2 2 c. 62 p. 414 (suivi, semble-t-il par TACCHI-VENTURI, A^^ostolato, p. 23), l'initiative serait venu du P. Cattaneo; noti-e exposé des faits s'appuie sur Annuae 1611, p. 151; URSIS, p. 26; HAY, p. 914.

(63) Ne serait-ce pas alors aussi qu'il aurait fait sa profession solennelle? Celle-ci n'est indiquée nulle part dans nos documents. Nous savons seulement qu'en 1593 il ne l'avait pas encore faite (catalogue reproduit par DELPLACE, t. 1, p. 577).

(64) Annuae 1611, p. 151.

(66) R, II, p. 120.

196 I Partie. — Chap. 8 — Les débuts de la sinologie

essai désespéré^'"). On accuserait les Pères d'organiser un complot avec les Portugais et d'abriter dans leur forteresse plus de quarante personnes; les mandarins de la ville, priés de soutenir l'accusation, se dérobèrent tous, à l'exception du second assesseur du Préfet (Cuolhfu?) qui était rival du quatrième, l'ami des missionnaires. Ce dernier en avertit secrètement Ricci qui fit savoir, par un ou deux partisans des coupables, que si, jusqu'à présent, malgré toutes ses démarches en leur faveur, il n'avait point réussi à adoucir leur peine, il était sûr de leur châtiment en disant le moindre mot contre eux. Les complices, épouvantés, se tinrent coi et le prièrent d'intercéder pour eux, ce qu'il fit à l'audience publique (le 5 octobre, l'affaire n'était pas terminée) et le Visiteur, voyant que personne ne contredisait, décida que les dix condamnés n'étaient pas des voleurs, mais seulement des joueurs, il leur fit donner vingt coups de bâton et les renvoya libres chez eux. C'était un gros succès pour leurs parents qui échappaient à la flétrissure. Mais, par manière de remerciement pour Ricci, le lendemain, au nombre de plus de deux cents personnes, ils se portèrent en masse sur le chemin du Visiteur qui partait pour un autre endroit. Le second assesseur demanda en leur nom que le mandarin voulût bien s'arrêter pour régler une question importante; le Visiteur, sachant leur intention ou jugeant le moment mal choisi, fit répondre qu'on n'aurait pas dû réserver une affaire grave pour le moment du départ, et il les fit disperser. Tout se terminait donc à leur grande confusion et à la joie des Pères qui s'étaient bornés à se recommander à Dieu; les gens de bien admirèrent d'ailleurs leur désintéressement.

L'allégresse causée par la venue de Cattaneo ne dura pas longtemps; lui aussi, au mois d'octobre, il dut payer tribut à la malaria; au bout d'un mois, il put se relever. Vers la même époque, le Préfet si favorablement disposé pour les Pères devait se rendre à Pékin à propos de l'audience impériale trisannuelle, et c'était le second adjoint qui était

(67) Pour ce qui suit nous utilisons R, I, p. 232-236; II, p. 117, 121, 293, 463.

II faut ouvrir une autre résidence 197

chargé de gérer la préfecture, mais deux ou trois jours avant d'entrer en fonctions, il mourut en pleine audience et fut remplacé par le quatrième adjoint, ami des missionnaires (ceci eut lieu peu avant le 15 novembre 1594) C''^). D'ailleurs l'année avait amené fort peu de baptêmes : en septembre, quelques-uns, entre autres celui d'un lettré fils d'un homme important de la ville; en octobre (peu avant le 12), le professeur de chinois qu'on avait fait longtemps attendre pour éprouver sa constance et dont les parents étaient fort honorables (••"). Le jeune Ignace, devenu chrétien contre le gré de son père, se mit au service de la résidence pour pratiquer plus librement sa religion(™). Il fallait même modérer le zèle parfois intempestif de ces néophytes ("^).

Il devenait de plus en plus évident qu'un changement s'imposait; le Père Valignano, le Père de Sande l'avaient décidé: "au jugement des gens les plus entendus, c'était beaucoup d'avoir maintenu cette résidence, et il n'y avait pas fallu moins qu'un secours particulier de Dieu. . , mais l'air y était malsain et les gens pires encore; il fallait prendre pied en deux endroits pour empêcher que la suppression d'un poste n'entrainât la ruine de la mission toute entière" ('-).

K'iu T'ai-sou insistait pour qu'on se rendît à Soochow, dans le Kiangsou(^-^), mais on devait d'abord trouver un moyen de sortir honorablement de la province du Koang-

(68) R, I, p. 239-240; II, p. 124-125.

(09) GUZMAN, p. 367.-"cinq ou six", dit R, II, p. 122. Peut- *^tve le maître de chinois est-il celui que signalera plus tard IJRSTS,

(70) R, II, p. 164: le 7 octobre 1595, Ricci écrit qu'il a été î>aptisé "depuis moins de deux ans".

(71) R, I, p. 228; II, p. 188.

(73) R, I, p. 302. — D'après HAY, p. 917-920, le marchand "Sciauchino" se rendant pour ses affaires à Canton en 1594 lui aurait porté une lettre de K'iii T'ai-son; la réponse de Ricci, au printemps ou en été 1595, n'aurait pas trouvé ce dernier à Soochow.

198 I Partie. — Chap. S — Les débuts de la sinologie

tong. A défaut du mandarin de l'île de Hainan, Wang Tchong-ming, que les intrig-ues de ses rivaux empêchaient toujours de reprendre sa charge au Tribunal des Rites de Nankin avec la correction du calendrierC^"^), l'occasion favorable se présenta au mois d'avril 1595('-''). Un grand mandarin, nommé "Séye", remplissant à Pékin une des trois charges les plus importantes du conseil suprême de la guerre et ayant pour ce motif le pas même sur les Vicerois, remontait par la rivière en grand équipage ("*').

"Son fils, âgé de 21 ans, ayant échoué à l'examen de bachelier, en était devenu à demi fou de douleur et de honte, sans que son père parvînt à le guérir. Un mandarin de Shiuhing (près duquel était son pays d'origine) a5''ant parlé de Ricci comme d'un homme savant, vertueux et adorant Dieu qui, par ses prières, remédierait à la maladie, le magistrat. . . fit mander le Père à sa barque par un officier. La réception se passa avec des égards inusités; le mandarin avait envoyé des chevaux pour amener les missionnaires, il les fit asseoir, leur offrit du thé, les interrogea sur leur pays et sur la religion chrétienne, et enfin, devant toutes les notabilités de Shiuchow qui s'étonnaient de tant de civilités, il en vint à ce qui lui tenait à cœur en priant Ricci de l'aider à guérir son fils. Le Père, voyant que l'occasion était bonne, répondit qu'un seul jour serait bien peu pour une cure si difficile, mais il ajouta que. Sa Seigneurie devant partir pour le Nord, il pouvait l'accompagner; d'ailleurs, depuis longtemps, il désirait se rendre à Pékin, parce que le climat d'ici était trop malsain et parce que nous étions des lettrés qui, venus de fort loin, désirions

(74) Wanff Tchong-ming, t. 2, p. 1 et suiv.

(75) R, I, p. 242 dit à tort: "en mai".-Nous avons au moins cinq récits de cet épisode: R, II, p. 126-128, 166-167, 177, 187-189, ■ I, p. 242-244, sans compter GUZMAN, p. 367.

(76) Ne serait-ce pas le ïï S de TSCHEPE, p. 317? Il aurait été ^mm^ (HOANG, p. 23).

Costume de lettré étranger 199

connaître les grandeurs de la capitale. "J'espère, concluaitil, aider votre fils par le moyen du Dieu que nous servons".

L'affaire fut aussitôt conclue; le grand mandarin ordonna au Préfet de délivrer sur le champ un passeport. Il est vrai que ce document fixait une date de retour, ne mentionnait que le Kiangsi et n'autorisait même pas de se rendre à Nankin, mais Ricci s'en consola en se disant qu'en compagnie d'un si haut personnage il n'était pas besoin de patente ; l'essentiel était de quitter Shiuchow d'une manière très digne.

Le temps pressait d'ailleurs, car Séye partait dès le lendemain. Ricci le laissa prendre les devants, afin de ne pas dépendre de lui, même pour les frais de voyage et il passa la journée à hâter ses préparatifs; les deux Frères macaïstes étant tous deux indisposés, l'un Martinez très malade, l'autre Fernandez plus vaillant mais devant rester compagnon de Cattaneo, il choisit deux des trois catéchistes en expériment pour entrer dans la Compagnie, à savoir Dominique Fernandez et Jean Barradas ; quant à Ignace qui insistait pour affronter avec lui les risques du voyage, il n'osa l'emmener pour ne point déplaire à son père(^^).

Ce départ impromptu clôt définitivement la période où il vivait "en marge de la société chinoise"; désormais, grâce à ses connaissances sinologiques, il peut se présenter partout en lettré d'Occident et il adopte un costume approprié. Pour les visites de cérémonie, c'est un habit de soie rouge sombre, bordée de soie bleu très clair au revers, aux franges du bas, aux poignets et au col sur un peu plus d'une demie palme de largeur. Les manches sont très larges et très ouvertes, "à peu près de la même manière qu'à Venise". La ceinture est de la même couleur rouge, bordée elle aussi de bleu, cousue au vêtement et divisée en deux rubans -usqu'à terre, "comme la portent les veuves en Italie". Les chaussures sont de soie brodée; la coiffure est de -terme extraordinaire, pas très différente de celle des prê-

(77) R, II, p. 164, 189. Le nom employé ici pour ces postulants "3t "dogicos" comme au Japon.

200 I Partie. — Chap. 8 — Les débuts de la sinologie

très espagnols mais un peu plus haute, pointue comme la mitre des évêques et pourvue de deux espèces d'ailes en équilibre qui tombent à terre dès qu'on se livre à des mouvements immodérés, elle est couverte de voile noir et s'appelle "sutumpo"('^^). Lorsqu'un Père se rend en visite, il est porté en palanquin, accompagné d'un écrivain et de deux ou trois serviteurs vêtus de longC''^). L'usage du nom noble est retenu (^^). A l'intérieur de la maison, on garde une birette en forme de croix quadrangulaire, deux fois plus haute que la birette ronde des Portugais (^^) ; on ne revêt que les habits ordinaires des Chinois, sans éventail et sans objets de cérémonie (^-). En outre, les missionnaires laissent pousser leurs cheveux jusqu'aux oreilles "comme les Pères d'Allemagne", "non pas épars comme jadis les Français, mais à la guise des femmes entortillés dans des escoffions de reth au bout desquels sort par un trou un flocon de poil, le tout est couvert d'un chapeau", et, comme dira Ricci, "les ouvriers de chez nous ne les ont pas si touffus" ('^^). Au bout d'un an, la barbe leur aura poussé jusqu'à la ceinture, "ce qui est une grande merveille pour les Chinois qui n'ont jamais plus de quatre, huit ou dix malheureux poils au menton" (''^^). Depuis longtemps, en Chine comme au Japon et à Macao, les Pères ne se servent pour manger que de bâtonnets, "beaucoup plus propres"(^^), et tout le monde se sert d'éventails "comme chez nous de gants"(^^).

(78) Pour cette description du costume adopté par les missionnaires nous avons groupé des détails éparpillés dans R, I, p. 43,, 259, 329; H, p. 136-137, 173, 183, 199. — RIQUEBOURG, p. 504-505.- B., 1. 2 c. 63 p. 415-416. — Pour lever toutes les difficultés, le P. Manoel Diaz se montrera plus tard revêtu de ce costume à Mgr Cerqueira (B., 1. 2 c. 62 p. 414).

(79) R, II, p. 173, 183.-Ces vêtements longs sont appelés "soutanes de coton" par RIQUEBOURG, p. 505.

(82) R, I, p. 324; II, p. 497.

(83) R, II, p. 137, 279..-JARRIC, t. 3, p. 981.

(84) R, II, p. 137, 206.

(85) PANTOJA, p. 70.

Apologie de ce changement 201

Sur quelques points évidemment, on ne peut pousser jusqu'au bout la ressemblance avec les lettrés chinois. Ainsi Eicci se voit-il incapable de changer ses yeux et son nez qui, "à notre goût, paraissent plutôt petits, mais qui leur semblent très grands" (^^). Quant aux ongles des mains, c'est vraiment par trop gênant de les imiter: "parmi eux, il j'en a beaucoup dont les ongles ont plus d'une palme et demie de longueur, et doivent être protégés avec des étuis de bambou très légers pour éviter qu'ils ne se brisent aussi facilement que du verre" (^^).

Au XVIIIe siècle, le Père de Fontaney a réfuté les critiques provoquées par cette innovation C^^) : "Vous allez vêtus de soie en Chine, me dit-on, et vous ne marchez pas à pied par les villes, mais vous allez en chaise. Les apôtres prêchaient-ils ainsi l'Evangile de cette manière, et peut-on garder la pauvreté religieuse en portant des habits de soie!" Voici la réponse: "Dans l'idée de ces personnes, aller prêcher Jésus-Christ aux Chinois, et aller nu-pieds le bourdon à la main, c'est une même chose. (Or) ce n'est point pour lui-même, mais pour gagner des âmes à Dieu qu'un missionnaire vit dans ces pays infidèles. Il doit régler ses vertus et tout sa conduite par rapport à cette fin . . . Grâces à Dieu, nos missionnaires de la Chine sont les frères de ceux qui vont nu-pieds, en habits de pénitents, et qui gardent un jeûne si austère dans les missions du Maduré; de ceux qui suivent, dans les forêts du Canada, les sauvages au milieu des neiges, supportant le froid et la faim. Ce qui est bon et suffisant en un pays pour faire recevoir l'Evangile, ne vaut rien quelquefois, ou ne suffit pas en un autre. Nos premiers missionnaires [de Chine] avaient assez envie d'y porter, comme dans les autres missions, des habits pauvres et qui marquassent leur détachement du monde. Monseigneur Lopez [évêque chinois de Nankin] entre autres m'a souvent dit que Ricci vécut ainsi les premières années

(87) R, II, p. 206.

(88) R, II, p. 297.

(89) Lettre du 15 janvier 1704 {Lettres édifiantes et curieuses, id. Panthéon, t. 3, p. 138-139).

202 I Partie. — Chap. 8 — Les débuts de la sinologie

et qu'il demeura sept ans [non, douze ans] avec les bonzes [plus exactement, "assimilé aux bonzes"], portant un habit peu différent du leur, et vivant très pauvrement. Les mandarins lui conseillèrent de chang-er de manières : "Dans l'état où vous êtes, peu de gens vous écouteront, on ne vous souffrira pas même longtemps en Chine. Puisque vous êtes savant, vivez comme nos savants; alors vous pourrez parler à tout le monde. Les mandarins, accoutumés à considérer les g-ens de lettres, vous considéreront aussi ; ils recevront vos visites; le peuple, vous voyant honorés d'eux, vous respectera et écoutera vos instructions avec joie". Monseigneur Lopez les louait d'avoir pris ce parti, l'unique et le véritable qu'on peut prendre, ajoutait-il, si l'on veut pouvoir y prêcher l'Evangile et y établir la religion".

Ricci d'ailleurs n'a pas fait mystère de ses sentiments, et son émouvant aveu est le témoignage d'une âme qui n'a point oublié, même dans les études les plus profanes, les leçons de Saint Ignace sur les degrés d'humilité. "S'il est vrai, écrit-il C'"), qu'il n'est pas de notre profession d'aller rechercher les honneurs, toutefois dans ce pays où la religion de Notre-Seigneur est ignorée et où le renom de cette sainte loi dépend tellement du crédit et de la réputation de ses prédicateurs, il est nécessaire que nous nous accommodions pour l'extérieur aux coutumes et à la manière de procéder des Chinois Cet honneur et ce crédit dont nous

commençons à jouir ne nuiront pas à notre âme; durant douze années entières, Notre-Seig-neur nous a fait premièrement passer par tant d'humiliations, d'abaissements, d'affronts, et par de si grandes persécutions que cela suffit bieii pour commencer à établir de bons fondements de vertu; en tout temps, nous avons été traités et considérés comme le rebut du monde. C'est pourquoi Notre-Seigneur nous ayant accordé de persévérer au milieu de tant de travaux, j'espère qu'il nous donnera aussi la grâce de ne pas nous enorgueillir au milieu de ces honneurs. D'autant plus que, devant encore progresser, nous ne manquerons point de rencontres où nous aurons beaucoup à souffrir pour Notre-Seigneur î"

(90) R, II, p. 160.

Le lettré du grand Occident

Pour étudier Tœuvre de Ricci, il faut tâcher de la comprendre et, par conséquent, la situer, nous rendre réel l'état d'esprit de ses auditeurs, essayer de dégager des documents ie tableau des aspirations, des idées-forces, des mots fascinateurs, des courants de sensibilité qui travaillent le monde chinois. . . F'ort heureusement, ses Commentaires et surtout sa Correspondance nous aident en cette tâche délicate où peu à peu nous verrons vivre et comme palpiter sous nos yeux l'âme de la vieille Chine.

Nous pouvons presque totalement néglig-er le récit des événements politiques de cette époque. A l'intérieur, l'empereur Wan-li, n'ayant point de fils de celle qui portait le titre d'impératrice, a voulu déshériter son premier-né de la 3'"*" ou 4'"*' concubine au bénéfice de l'enfant de la 2"" concubine (en 1592) ; cet acte, trop contraire aux traditions les plus constantes de l'empire, provoque une tempête de protestations chez les rigides conservateurs du principe dynastique. Les lettres de Ricci nous ont conservé un écho affaibli de ces controverses durant lesquelles plus de cent mandarins furent privés d'emploi ou abaissés dans leur office, mais, tous les magistrats de Pékin s'étant concertés pour résigner en bloc leur charge, cette résistance désarma rempereur(i).

A l'extérieur, des événements assez graves assombris- -aient l'horizon; dans la ville de Ninghia (Kansou actuel). 'e Tartare Po-pai se révoltait en 1592 contre le gouverneur chinois qui avait infligé la bastonnade à son fils, et, avec

(1) R, I, p. 39-40; II, p. 99.-R, II, p. 111 expose un peu diver- -ement ce.s incidents.

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l'appui du g-énéral Lieou Tong-yang, occupait presque toutes les places fortes du Fleuve Jaune; il ne fallut pas moins qu'un siège de six mois et l'inondation de la ville par les eaux détournées de la rivière pour dompter les rebelles(-).

Les Japonais surtout faisaient parler d'eux; en ces derniers jours de la féodalité des daïmios, trois souverains énergiques s'attachaient à unifier le royaume(-^). Du premier, Nobunaga, chevalier jeune et bouillant, le mot d'ordre a pu être résumé en ces mots: "Si le rossignol ne chante pas, je le tuerai" ; le troisième, Yeyasu, a été caractérisé par le renard: "S'il ne chante pas, nous attendrons qu'il chante". Entre les deux, Hideyoshi, plus connu sous le nom de Taikosama, règne depuis 1582, et, à cause de son visage repoussant, il a été surnommé par dérision "le petit singe" : "Si le rossignol ne chante pas, je m'arrangerai pour qu'il chante". Dès 1586, il méditait la conquête de la Corée et de la Chine ; pour s'assurer le concours des navires Portugais, il promettait "d'y élever partout des églises et d'ordonner que tout le monde se fît chrétien"(^). En réalité, il fut le premier responsable de l'ère des persécutions qui devaient isoler le Japon et lui infliger un retard de deux cents ans dans la civilisation. Il voulait, semble-t-il, par une expédition militaire, arrondir ses domaines, occuper ses soldats désœuvrés et se débarrasser de certains seigneurs chrétiens ou même bouddhistes. Sa mégalomanie l'emportant sur la prudence, il jeta sur la péninsule l'armée la plus formidable que l'on ait peut-être vue pour une guerre coloniale avant l'époque napoléonienne. Le 23 Mai 1592, 250.000 hommes débarquèrent à Fousan, commandés par Kato Kyomasa, cruel et âgé, et par Konishi Yukinaga, jeune et alerte. "Une inimitié profonde séparait ces deux généraux dont le premier était bouddhiste obstiné et le second, nouveau chrétien, mais, malgré ces divisions internes, les

(2) TSCHEPE, p. 317. — CORDIER, Histoire, t. 3, p. 70.

(3) TSCHEPE, p. 307-321. — CORDIER, Histoire, t. 3, p. 66-70.

(4) DELPLACE, t. 1, p. 236.

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Japonais conquirent en moins d'un mois et demi presque tout le royaume. Alors seulement la Chine intervint avec une armée de 80.000 hommes qui n'obtinrent guère de succès; aussitôt l'empereur Wan-li et son entourage, prenant peur, convoquèrent tous ceux que leur réputation militaire semblait préparer à cette rude campagne, et ce fut pour ce motif que le grand mandarin Séye qui emmenait Ricci remonta vers Pékin. Mais, comme le cas est fréquent, la Chine triomphera surtout par sa diplomatie, plus encore que par ses armes ; vers 1596, après une guerre d'usure, le général chrétien envoie à l'empereur un aratbassadeur, chrétien lui aussi, Naitondono("'), qui détermine, dit-on, "trois des principaux eunuques de la reine à désirer le baptême et à promettre d'assurer l'entrée libre au christianisme en Chine". Ricci, averti de ces démarches, n'est pas en mesure d'en profiter et il ne recueille sur le Japon que les impressions de son entourag-e immédiat:

"Bien que la nation des Japonais, écrit-il ("), soit très petite en comparaison de la Chine, comme ce sont des gens belliqueux, les Chinois en ont grande peur; de là, d'immenses préparatifs et de nombreuses levées de troupes contre eux, aussi bien afin de protéger l'empire que de défendre les autres royaumes alliés."

C'est dans ces circonstances vraiment peu favorables pour un étranger à l'intérieur de la Chine, que Ricci entreprend son voyage aventureux vers Nankin et, si possible, jusqu'à Pékin.

(5) BARTOLI, Giapjione, 1. 2, c. 43, p. 196. — R, I, p. 246. — y-AY, p. 344-385: lettre du P. Froez (28 décembre 1596), décrivant ' -ambassade de l'empereur de Chine au Japon.

(6) R, II, p. 99, 111; I, p. 242.-243.