CHAPITRE PREMIER Dans Fauréole d'un dieu de la Chine

En se détournant du bouddhisme tel que l'incarnaient les bonzes de la pagode de Nouanghiao, nous serions portés à croire, avec nos conceptions occidentales sur la religion, que Ricci renonçait à conduire au Christ les frères de ces "mangeurs d'herbe" ou mimikiao ^'^§Sc Qui s'étaient convertis à Shiuhing et à Nanhiung. Il n'en était rien, fort heureusement, et nos idées doivent être réformées sur ce point. En effet, il est vrai que, le bouddhisme chinois n'ayant pas d'organisation unitaire, beaucoup de monastères, fondés par quelques dévots et peuplés de non-valeurs, ne sont que de piteux asiles où des gens que nous appellerions aujourd'hui des "ratés" végètent en croupissant, sans contrôle, à l'abri de leur indépendance. Mais à côté de ces déchets, il y a des trésors spirituels que découvrent avec émerveillement les historiens catholique.

"L'amidisme, écrit le Père WiegerC), est bien la fleur du mahayana, sa forme la plus élégante. Les philosophes amidistes sont des panthéistes, d'un panthéisme très épuré, mais enfin panthéisme: heureusement qu'ils sont rares, la secte ne faisant pas cas de la science, et pratiquement inoffensifs. Hommes et femmes donc, réservés, aux goûts simples, au coeur délicat. Leur morale est extraordinairement pure. Leurs actes de contrition ou de désir, leurs confessions et leurs prières, sont merveilleusement sincères et humbles. A les voir, en leur parlant, on sent une conviction sérieuse et profonde, une piété paisible et tendre, qui ne se retrouve dans aucune secte païenne. Quiconque a vu leur culte public, dit qu'ils ont la foi (sic) ; et moimême, pourtant pas tendre, j'ai été ému jusqu'au fond de l'âme par des scènes de dévotion dont j'ai été témoin.

(1) WIEGER^ Amidisme chinois et japonais, 1928, p. 47-48.

La religion de ceux qui en ont une 207

L'impression du chrétien, au contact de ces bonnes petites gens, est qu'il se trouve en famille."

"L'Islam est loin du Christ, dit de son côté le Père de Grandmaison(2), l'Inde et la Chine, bien plus encore. Et pourtant, par Mahomet, la vie dans le ciel est décrite comme une vie de luxe, de plaisir et de repos; l'enfer est conçu comme le ciel, d'une façon toute matérielle, les peines y sont exclusivement physiques: nulle trace de remords ou de la peine provenant de l'absence de Dieu. . . Le ciel de l'amidisme, sous la forme de la religion de la Terre Pure ^-f:> est notablement plus épuré, plus religieux. ; pour lui, il serait grossier de concevoir la vie bienheureuse comme le décalque délicieux de la vie présente; y transporter les nécessités de celle-ci ou ses servitudes, serait une imagination charnelle. ."

Telle est la religion de ceux qui en ont une. Ricci, persuadé comme Valignano que, dans un pays centralisé comme la Chine, le moindre succès obtenu à la Cour impériale retentirait dans toutes les provinces, a donc, pour s'insinuer dans l'esprit des Chinois, changé l'habit qu'avaient adopté Ruggieri et Pasio contre l'habit de lettré. Ainsi cessait-il d'être assimilé aux bonzes du bouddhisme, profondément méprisés par les savants et les fonctionnaires ; au contraire, la classe des lettrés était en grand honneur partout. Ce changement rendait un peu plus malaisé l'apostolat auprès des femmes que la coutume autorisait à se rendre aux pagodes (•^), mais avec le temps on y trouverait un remède Par contre, il l'introduisait de plain pied dans ce que l'on peut appeler sans trop d'exagération le monde des véritables "dieux de la Chine".

D'après les premiers missionnaires, en effet, "les mandarins ne tiennent aucun compte des idoles ni d'aucune croyance, car ils disent qu'ils savent bien que tout cela n'est qu'une farce, mais que le peuple en a besoin pour être satisfait et pour être tenu en bride"(^). Heureux donc

(2) DE GRANDMAISON, Jésus Christ, t. 1, p. XIV, 384-385.

(3) Annuae 1610, p. 52-53.

(4) COLIN, t. 1, p. 282-284. — Missionnaires, p. 155-156.

208 II Partie. — Chap. 1 — Dans l'auréole d'un dieu de la Chine

les mandarins, dont la vie confortable est la véritable et la seule félicité; à côté du commun peuple qui souvent meurt de faim et de misère, ce sont eux qui possèdent le ciel sur terre, ils sont de véritables divinités se faisant craindre et comme adorer de la populace. Ricci se plaint souvent du matérialisme épais qui règne parmi eux, mais des exceptions, comme celle de K'iu T'ai-sou, lui ont montré que même dans ce milieu on peut rencontrer des âmes nobles et élevées.

Le Jésuite italien ne tarde pas à éprouver les avantages qu'il y a de voyager dans l'auréole d'un de ces dieux de la Chine. Parti de Shiuchow le 18 avril 1595 (^) sur une barque avec Jean Earradas et deux domestiques faisant fonction de catéchistes, tandis que Dominique Fernandez court à Nanhiung par voie de terre pour prévenir les chrétiens, il bénéficie aussitôt de la protection du Séye qui le précède d'une journée et lui a donné rendezvous de l'autre côté de la passe de Mei-ling J^f^ . Aucune difficulté ne se présente en chemin; à Nanhiung, amis et chrétiens rivalisent de dévouement pour presser l'expédition des bagages à l'aide d'une de ces entreprises de transport renommées pour leur fiaèlité proveroiaie à tenir la parole donnée("). Suivant donc les traces de Ruggieri et d'AlmeidaC^), Ricci quitte la voie d'eau qui demanderait un grand détour (**) pour s'engager en palanquin sur le chemin qui a été taillé aans la pierre vive, dominé par des escarpements d'un grès noirâtre, à la limite des deux provinces du Koangtong et du Kiangsi.

(5) R, II, p. 189; URSIS, p. 29. — Pour le récit détaillé de ce voyage, nous fusionnons cinq documents émanant de Ricci lui-même. Le plus important est sa lettre au P, de Sande, 29 août 1595 (R, II, p. 126 et suiv.) complétée par celle au P. Général, 4 novembre (R, II, p, 187 et suiv.), toutes deux résumées dans deux lettres du 28 octobre (R, II, p. 166 et suiv., p. 177 et suiv.) avec certains détails nouveaux des Commentaires (R, I, p. 242 et suiv.).

(6) Annuae 1610, p. 14.

(7) HAY, p. 902-909: lettre du P. d'Almeida de 1586.

(8) R, II, p. 109.

La passe du Meiling 209

C'est, comme disent les Chinois, "le goulet" ou "le gosier" entre le Sud et le Centre de l'empire; toutes les marchandises y sont portées à dos d'homme et l'on dit que cinquante mille individus y gagnent leur vie comme portefaix. Pour décrire cette route soigneusement pavée, toujours propre et praticable même en temps de pluie, franchissant d'innombrables ruisseaux sur de petits ponts, bordée sur toute sa longueur de hangars en bambou et d'auberges pour les passants, les anciens missionnaires ont épuisé leur vocabulaire admiratif. Sur sept lieues de distance, écrit le Père PalmeiroC*), la foule y est aussi dense "que dans la rue de Lisbonne la plus fréquentée" et Ricci estime qu'il y a croisé au moins 2000 personnes. Ce col et les cols voisins de Nanling f^"^; et de Ta yu ling ^J$i^ paraîtront d'une telle importance aux géographes européens des XVIIIe et XIXe siècles qu'ils placeront dans leur voisinage les principaux' relief s de la Chine, en leur attribuant 2000 à 3000 mètres d'altitude, alors qu'en fait le Meiling lui-même ne dépasse pas 300 mètres : ainsi Annibal se frayat-il un chemin à travers les Alpes (^") ! Au sommet, tous les sentiers convergent en une profonde tranchée que surmonte un temple gardé par des soldats ; on peut continuer à circuler nuit et jour. Tandis qu'en se retournant vers le Sud on voit s'étendre, au-dessous de pentes de verdure parsemées d'arbres fruitiers, de plantureuses campagnes peuplées de villes et de villages, on n'aperçoit au Nord que rochers et pics dominant un labyrinthe de gorges et de précipices. C'est de ce côté que Ricci se hâte avec Dominique et un serviteur, laissant à Barradas et aux chrétiens le soin des bagages.

Nannan ^'i^ ou "la retraite du midi", beaucoup moins importante que Nanhiung sur le revers méridionale^^), est, sur le versant du Kiangsi, la première ville où les voyageurs peuvent reprendre la voie fluviale; c'est là que Ton retrouve le haut mandarin qui, étant le supérieur de toutes

(10) Anniiae 1610, p. 13.

(11) R, II, p. 130. — RIQUEBOURG, p. 479.

210 II Partie. — Chap. 1 — Dans l'auréole d'un dieu de la Chine

les autorités militaires, est partout reçu officiellement avec un grand concours de peuple. Le jour de son arrivée, Ricci ne peut le voir, mais il se met en rapports cordiaux avec les membres de sa suite, spécialement le majordome et le secrétaire auxquels il montre ses présents, une clepsydre à sable et deux éventails finement tra vailles (^-). C'est le lendemain que le Jésuite italien rencontre le grand homme et il en est affablement reçu.

Séyé n'a jamais vu de sablier semblable, il le place sur sa table; jusqu'au soir, même pendant le repas, on parle familièrement des coutumes des pays d'Europe, de leurs sciences, de la religion chrétienne. Lorsque Ricci lui exprime son désir de fixer sa résidence ailleurs que dans la province du Koangtong, le mandarin ne lui laisse pas beaucoup d'espoir pour Pékin ou Nankin : "ce sont des capitales, dit-il, vous êtes étranger et vous n'aboutirez à rien si vous n'offrez pas de présents à l'Empereur"; le Tchekiang étant près de la mer, les étrangers y sont suspects. "Ce qui con viendrait le mieux, ce serait Nanchang où j'ai été mandarin (il y a dix ou douze ans), et où je vous aiderai de toute mon influence". Malgré la presse des réceptions officielles, le Séye recevra encore Ricci plusieurs fois en chemin, et toujours avec beaucoup d'affection et de respect; toutefois, on n'aura point le temps de songer à guérir le fils du mandarin pour la santé duquel ont été demandés ses services. Dès le jour suivant, le Jésuite montre ses livres et ses instruments de mathématiques, et dès lors sa réputation scientifique est si bien établie qu'il n'est plus appelé que "signoria" ou "signor maestro" par le personnel ou par les mandarins qui viennent rendre visite.

De Nannan, on descend par le Kankiang |Jfn à Kmichotu $i'>H. Cette ville "plus grande que Florence" est située sur la rive droite du fleuve à 26° M^ de latitude Nord ; elle est plus importante que Shiuchow pour le commerce, et un pont de bateaux reliés par des chaînes s'ouvre une fois par jour pour laisser passer les voyageurs après avoir payé la douane. La réception y est grandiose ; c'est de nuit qu'on

(12) GUZMAN, p. 206.

Naufrage sur le Kankiang 211

y arrive, à la lueur des torches, entre deux rangées de trois mille soldats répartis sur un tiers de lieue de distance, tous vêtus de leurs uniformes, déchargeant leurs mousquets et leurs arquebuses, avec beaucoup de musiques, trompettes et tambours. Ce déploiement inusité s'explique par le fait que Kanchoio est le lieu de résidence du fonctionnaire qu'on appelle ordinairement "le Vice-roi des quatre provinces", non point parce qu'il commande effectivement à quatre provinces, mais, chargé de la police aux confins du Kiangsi, Foukien, Koangtong et Houkoang, il exerce une autorité spéciale sur deux villes de chacune d'elles. Ce haut fonctionnaire se présente aussitôt en personne pour rendre visite au Séye, et il est suivi par la foule de tous les mandarins inférieurs. L'on a appris la venue de l'étranger et l'on désire aussi le voir; mais Ricci préfère esquiver cette popularité inattendue qui pourrait porter ombrage à son protecteur, et il loue à ses frais une barque pour échapper plus commodément aux importunités ; c'est de là qu'il peut admirer la belle vue de chaque côté du fleuve, avec de frais ombrages : "la ville, dira-t-il plus tard, est très noble ; elle peut rivaliser avec Nanchang et ne lui cède pas en grandeur".

La halte est de courte durée; le surlendemain, on repart. La rivière, après s'être élargie grâce à un affluent, se resserre à un quart de lieue où commencent sur 20 ou 30 milles de long les rapides Cke-pa-tan ^-AiH C^'^). C'est à cause de cette succession de bas fonds que les barques employées sur la rivière Kankiang, tout en étant pourvues de mâts élevés, sont sans quilles; leur instabilité est donc extrême. Elles peuvent d'ailleurs être de véritables palais flottants, comme celle du Séye, toute vernie et élégamment peinte, avec de nombreux appartements,, le grand salon ne contenant pas moins de douze tables et douze siègesC^). Les voyageurs superstitieux ne manquent

(13) WEGENER, Im in7iersten China. Eine Forschmigreise cho-ch die Provinz Kiangsi, p. 306-308, 312.

(14) R, II, p. 191. — On trouvera une description plaisante de la navigation sur le Kankiang chez HUC, L'empire chinois, t. 2, p. 438-439.

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pas de se recommander à une idole dont le temple somptueux se trouve à l'entrée de la passe redoutable, mais, bien que le Séye ait donné une large aumône aux bonzes et soit passé sans encombre, la grande jonque qui porte ses femmes et ses enfants va heurter contre les roches; il n'y a point de danger grave, car l'eau n'est pas profonde en cet endroit, mais les passagers crient comme s'ils étaient à l'article de la mort et Ricci, attiré par leurs clameurs, les fait passer sur sa barque. A un mille plus loin, tous rejoignent le Séye qui ordonne d'administrer vingt coups de bâton à chaque marinier et à deux de ses serviteurs. On mande une autre jonque de Kanchow, mais, comme on préfère attendre la nuit pour le nouveau transbordement des membres de la famille du mandarin, Ricci et Barradas montent sur une des petites barques qui vont par devant pour sonder la route. C'est là que les attend un terrible accident, au lieu dit T'ien-chu-tan où le courant est violent. Au pied d'un mont élevé, un brusque coup de vent prend de travers l'embarcation, les mariniers n'ont point le temps d'amener la voile et le bateau se retourne (^'*).

"Nous allons au fond, raconte Ricci; j'ai déjà les pieds sur le sable, me recommandant au Seigneur et éprouvant une grande allégresse de mourir en un tel voyage. Soudain, je sens sous la main un cordage, je le saisis et me hisse péniblement jusqu'à la surface, après avoir bu de l'eau copieusement. J'enjambe alors une pièce de bois qui surnage, je m'aide aussi de mon écritoire et de mon coffre épars au milieu d'autres débris, et, comme le courant a entraîné la barque retournée dont le fond émerge, je réussis à m'y hisser; on m'aide ensuite à passer sur la rive avec beaucoup d'autres personnes. Dans cet accident, la plupart des voyageurs sont sauvés, même les petits enfants à la mamelle; seul, Jean Barradas ne reparaît point et toutes les recherches pour retrouver son corps sont infructueuses. Comme il était tout mon secours et mon soutien dans cette expédition, j'hésitai pour savoir s'il fallait passer outre ou re-

(15) WEGENER, op. cit. n. 13, p. 312-320-; aventure à' cet endroit le jour de Noël 1905.

Menacé d'être renvoyé en arrière 2i;i

brousser chemin ; puis, reprenant confiance en la divine miséricorde, je résolus de continuer d'aller de l'avant."

Le Séye, cette fois-ci, perd une grande quantité de bagages, gâtés par l'eau, surtout beaucoup de présents destinés aux grands personnages de Pékin. Il prend cependant part à l'affliction de Ricci, en lui envoyant par deux ou trois personnes ses condoléances avec de l'argent pour les funérailles de Barradas. Une tradition locale prétend que le Père Ricci, après ce naufrage, pris de pitié pour les innombrables victimes des terribles rapides, jeta dans le fleuve un objet sacré; c'est ainsi qu'on aurait trouvé son Missel, gardé à la pagode de Leang-kou (probablement, ce n'est pas autre chose que le livre d'or où s'inscrivent les pèlerins) et, depuis lors, l'étroit passage qu'on exploite encore se serait ouvert au milieu des rochers î(^")

Après deux ou trois jours, on finit par atteindre la grande ville de Kinan "^^ (26° 2/3 ou 5/6), à main gauche du fleuve, "qui paie, à elle seule, autant d'impôts qu'une province entière" d'où le dicton commun en Chine que "cité pour cité, la principale est Kinan" i^"^). Une troisième aventure achève de dégoûter le Séye de la voie fluviale; durant la nuit, une bourrasque subite met encore en péril plusieurs barques. Il prend donc la résolution de continuer sa route jusqu'à Nankin par terre, tous ses frais étant payés par le trésor. A certains indices, Ricci devine qu'il est sur le point d'être renvoyé ; n'est-il pas imprudent d'introduire des étrangers dans l'intérieur du pays en ce temps de guerrv'^ entre le Japon et la Chine. Il n'est plus invité à rendre visite au grand mandarin; on ne lui demande aucun soin pour son fils. Prenant les devants, il va, dans le plus grand mystère, montrer au secrétaire un de ces prismes en cristal de Venise qui, décomposant la lumière solaire, donne aux paysages un aspect féerique. "Je le donnerai à

(16) WATTHE, Fleurs et éinnes du Kiangsi, 1921, p. 208. A cette occasion, on peut se demander d'où cet auteur tient qvie le premier converti de Ricci aurait été un forgeron originaire du Kiangsi (ib, p. 249).

(17) R, II, p. 1.33, 168, 194, — On peut toujours consulter WEGENER, p/32i; 326,

214 II Partie. — Chap. 1 — Dans l'auréole d'un dieu de la Chine

votre maître, ajoute-t-il, s'il continue à me favoriser et m'emmène jusqu'à Pékin". Comme par le passé, la "pierre précieuse sans prix" opère son effet infaillible; le mandarin, qui la convoite, ne consent pourtant à laisser passer Ricci que jusqu'à Nankin et c'est ce qu'on vient lui proposer de nuit, il s'y acheminera par la barque avec la famille et les bag-ag-es. "Soit! finit-il par concéder, mais à condition qu'on me délivre un passeport en règle!" L'affaire est vivement débattue, mais Ricci tient bon et l'on s'accorde à rédiger une pétition où il demande, selon la formule classique, "d'aller voir les collines célèbres de Nankin".

Le lendemain, avec un petit présent et le verre prestigieux, il va voir le Séye qui se lamente longuement sur ses malchances; "Suis-je donc un homme si pervers, moi qui n'ai jamais causé de tort à personne et qui ai toujours cherché à mener une vie honnête!" Pour le consoler, le missionnaire lui cite des exemples tirés des livres classiques de Chine et il lui raconte l'histoire du saint homme Job. L'on en vient à discuter la question brûlante du retour; "Pourquoi Ricci ne rentrerait-il pas à Shiuchow, ou même à Shiuhing-!", et, comme la proposition n'est point acceptée, il conseille à nouveau de s'installer à Nanchang. "Mais moi, raconte Ricci, qui ne voulais que Pékin ou Nankin, je faisais difficulté pour tout. Je montrai le verre triang'ulaire qui l'éblouit, c'était plus beau que ce qu'on lui en avait raconté; il l'estima 100 ou 200 écus, mais ne voulut point d'abord l'accepter. Finalement, ses désirs prirent le dessus, et il conclut par ces mots: "Pékin est impossible, je vous accorde Nankin". Ma pétition était prête; il n'avait point apporté le sceau de sa charge et il faisait viser les patentes par les mandarins des villes qu'il traversait. Ce fut ainsi que le Préfet de Kinan rédig-ea le passeport "pour Nankin, Soochov^, le Tchekiang et autres lieux voisins", en y racontant l'histoire de notre séjour en Chine, et en insérant les deux permissions accordées autrefois par les deux Vicerois de Shiuhing- telles qu'elles étaient reproduites sur nos patentes des mandarins de Shiuchow. On ne pouvait espérer mieux. Au moment de nous quitter, s'engagea une lutte de civilité pour que le Séye

Visite honorable à un mandarin de Kishui 215

acceptât mon présent; je lui forçai la main, il renvoya le prisme chez moi, mais, comme j'étais accoutumé à leurs manières, je le lui retournai finalement avec un petit cadeau pour le secrétaire".

Ricci, laissant donc le Séye prendre la route de terre avec une escorte de soldats, treize palanquins et quatorze ou quinze chevaux de charge, continue le jour même par Je fleuve avec deux serviteurs, bénéficiant des réceptions princières qui ont été préparées à toutes les étapes. Après une journée, on accoste à Kishui "^tK sur la rive droite, célèbre par ses lettrés dont quatre avaient été les majors de la promotion des docteurs (alors que la province de Canton toute entière n'en avait obtenu qu'un seul). C'était de là qu'était originaire le ''chiien" (sous-préfet?) de Shiuchow qui, justement, après être monté à Pékin, était en train de marier richement sa fille. Ricci alla lui rendre visite, mais cette fois-ci en costume de lettré.

"A Shiuchow, raconte le Père(^^)', quand nous étions habillés en bonzes, c'était avec très peu d'honneurs et de démonstrations qu'il nous recevait; tout au contraire, cette fois-ci, il sortit à ma rencontre, vêtu de son costume de cérémonie, et me retint très longtemps avec lui; enfin il me donna un grand banquet. Je lui expliquai pourquoi nous avions changé d'habit et cessé de nous raser ; par profession, nous étions des lettrés, des hommes qui enseignions la religion de Dieu ainsi que d'autres sciences. Quand nous étions venus la première fois à Shiuhing, nous ne savions point parler et nous ne comprenions pas les coutumes chinoises ; c'est pourquoi nous nous étions laissé tromper en acceptant le costume des bonzes dont nous différons tant puisque notre doctrine leur est contraire et que nous professons toute autre chose. Mes paroles lui parurent fort justes et il aurait voulu me garder chez lui plusieurs jours, mais, comme les serviteurs du Séye m'attendaient et que je voulais profiter de leur compagnie, je renonçai à m'arrêter

(18) GUZMAN, p. 206: ce serait le mandarin qui serait venu avec Ricci de Shiuhing: (cf. plus haut p. 144) — R, II, p. 136-137: il était le "capitao" de Shiuchov^f.

216 II Partie. — - Chap. 1 — Dans l'auréole d'un dieu de la Chine

plus longtemps; je me bornai à me servir d'un domestique du mandarin pour envoyer une lettre au Père Cattaneo".

Après cette sortie honorable, Ricci se crut sans doute un peu trop vite dispensé des précautions qu'il avait gardées jusqu'alors pour ne point se montrer en public(^^). La province du Kiangsi a été souvent comparée à une grande feuille d'arbre dont la nervure médiane serait le Kankiang tout le long duquel s'échelonnent des villes remarquables, plus riches autrefois que depuis la révolte des T'aip'ing. On dépassa ainsi plusieurs cités de renom, entre autres Linkiang K^fll, appelée "la ville des Visiteurs" tant il en est sorti de cette préfecture (à trois jours de Kinan et 28° 14 de latitude). A partir de là, le fleuve se divisait en neuf bras enserrant autant d'îles et les bateaux se multipliaient à l'infini. Les derniers jours avant d'arriver à la capitale de la province, Ricci ne sortit guère au dehors. Enfin le onzième jour après le départ de Kinan, on accosta à Nanchang '^^ ; d'Almeida s'y était arrêté dix ans plus tôt, à la veille de Noël 1585 et il y avait expérimenté un violent vent du Nord qui troubla l'eau de la rivière au point de la rendre impossible à boire(-'^). Cette cité, inférieure à Canton pour le commerce et le mouvement de la batellerie, l'emportait de beaucoup sur elle pour la beauté de son site et pour la distinction de ses habitants ; c'est pourquoi K'iu T'ai-sou n'avait cessé d'en vanter le séjour à Ricci, et même, sans que celui-ci le sût, il y avait beaucoup parlé en sa faveur à ses amis et connaissances nombreuses. De même, le Séye avait recommandé d'y prendre gîte; comme elle était à mi-chemin entre Canton et Shiuchow d'une part, Nankin et le Tchekiang de l'autre, elle était merveilleusement placée comme une étape sur la route. Mais les premiers pas y étaient difficiles, sans aucun introducteur! A tout hasard, Ricci se résolut à faire une démonstration en se rendant à une pagode renommée, qui existe encore dans la vieille ville; il voulait s'afficher comme faisant partie de l'entourage du Séye, et se ménager, si possible, une possibilité de retour dans le cas d'un échec à Nankin.

(20) HAY, p. "905. — WEGENER, op. cit, n. 13, p. 112.

Commencement d'émeute à Nanchang 217

"En compagnie donc de mes domestiques et des gens de la barque, raconte-t-il, j'allai rendre visite à certains lieux fameux, en particulier à la pagode de Hiu tchen kiun ^f ^ -^ , dédiée à Wan cheou kong Mw'êî ou "la Maison de la colonne de fer"; d'après la tradition locale(-^), il y a plusieurs siècles, vivait à Nanchang un homme qui savait changer le cinabre en argent ;" il distribuait beaucoup d'aumônes et délivra le pays d'un dragon mesurant plusieurs milliers de milles en le liant sous terre à une colonne de fer qu'on montre encore là, et enfin il monta au ciel avec sa maison, tous ses meubles et même les souris ; de là, un sobriquet courant pour les gens de cette province : "Kiangsinois souris". .L'édifice qui lui est consacré est énorme, et tous les jours il s'y tient comme un marché franc et une foire, desservis par des bonzes taoïstes qui laissent croître leur barbe. A ma vue, tant de gens accoururent stupéfaits, que j'eus peur d'une émeute. Bien plus grand fut encore leur empressement quand ils surent que j'étais un lettré étranger venu de l'Occident, comme le leur expliqua Dominique. On me fit signe de me prosterner devant l'idole et l'on voulut presque m'y contraindre, mais quelqu'un de l'équipage me dégagea en affirmant que je ne croyais à aucun esprit; ce n'était point d'ailleurs le moment d'entrer dans de longues explication en présence d'une telle multitude. Je commençai donc à regretter ma sortie imprudente, d'autant plus que je voyais ces gens plus dévots à leurs idoles que ceux de Canton, et je pris dès lors la résolution de refuser toute visite aux pagodes à moins d'avoir bien expliqué par avance les choses de notre religion. En sortant du temple, le tumulte augmentant, je craignis que l'affaire n'arrivât aux oreilles du Viceroi et des mandarins. Je me retournai donc en disant à haute voix que, depuis longtemps, je résidais en Chine et que j'allais à Nankin en compagnie du Séye, personnage bien connu dans la cité. Puis j'essayai de me débarrasser des importuns, en me cloîtrant dans l'intérieur de la barque, tandis que les gens du Séye allaient

(21) DORÉ, Recherches, t. 9, p. 545-553; Manuel, p. 122, 166.

218 II Partie. — Chap. 1 — Dans l'auréole d'un dieu de la Chine

rendre visite aux amis de leur patron en ville, spécialement à un médecin du Viceroi nommé Wang Ki-leou ^i^;fi: "(--).

Après Nanchang, le fleuve, sans rien perdre de sa largeur, se divise en deux branches dont l'une, venant de King-té-tchen ;^t^.|^ , le célèbre centre de fabrication des porcelaines, avait été remontée par Ruggieri et d'Almeida se rendant au Tchekiang(--^). Ricci, laissant de côté cet affluent de droite, continua du côté du lac P'oyang en passant par Nankang "^*j^, à main droite, petite ville et de peu de trafic (29° i/j de latitude), longeant les monts Louchan "dont la cime, toujours embrumée, est célébrée en de nombreuses légendes ; ce massif montagneux contiendrait autant de temples qu'il y a de jours dans l'année, et des milliers d'ermites pénitents y résident". De l'autre côté, se trouve Kiukiang ^Lil, vers le Nord, d'où l'on part ordinairement pour faire l'ascension (aujourd'hui c'est de là qu'on monte à Kuling Affi)^""'^-

Le lac P'oyang ^(^, "pas très large, mais fort long", variant irrégulièrement suivant la quantité des eaux, avait à ce moment environ trente lieues de longueur sur sept de large*'-"'). Il n'y a point de courant, et on navigue à la voile; il est bordé de villes et de villages, et par des affluents on peut gagner le Foukien et la mer. On met deux jours pour atteindre le goulet que commande la petite ville de Hoitkeou ^n "bien fortifiée", par lequel on débouche enfin dans l'immense Yangtzekiang ^^tt (-*'), le "grand fleuve" des Chinois, parfois large de deux ou trois milles, si creux qu'on le dit sans fond et si dangereux qu'un homme y tombant a peine à se sauver. Les notations que Ricci

(22) R, II, p. 155.

(23) HAY, p. 906: cette rivière fut remontée jusqu'à Goulin. — R, II, p. 139, 196.

(24) R, I, p. 250; II, p. 196. — L'école la plus réputée était alors celle des disciples de Tchou-hi, appelée Pe-lou-tong- ÔMM - — WEGENER, op. cit., p. 83.

(25) WEGENER, op. cit., p. 51. — RICHTOFEN, China, t. ;î p. 567-590.

(26) "Jantio", fils de la mer: R, II, p. 139, 196. — Avant cela, "Takiang- ;^fr ": R,^ I, p. 151.

Navigation sur le Yangtzekiang 219

nous a laissées sur sa navig-ation ne manquent point de saveur et de pittoresque. On n'y circule qu'avec précaution à cause des coups de vente subits ; de grands navires peuvent y passer et, pendant la nuit ou durant la tempête, on s'embosse dans les nombreux affluents ou canaux latéraux. Le flux et le reflux de la marée s'y font sentir surtout à la pleine lune, même jusqu'au lac P'oyang(^'^).

Le 22me jour après le départ de Shiuchow, on passe à "Nag-anquinfu", Ankinçj ^^ ville grande et forte où il y a beaucoup de soldats, à 31' à peu près de latitude. Ricci ne signale pas la magnifique pagode (rebâtie en 1570) dont elle s'enorgueillit. Wnhu ^t^ est l'endroit où l'on enregistre les bateaux se dirigeant vers Nankin, mais sans payer la douane à l'exception d'une petite commission que l'on verse à la police. "Je n'ai pas cherché à marquer en détail tout ce que je vois sur la route", dit le missionnaire; on croise une multitude d'embarcations, quelques-unes avec trois ou quatre mats, très fortes, mais sans quilles et, à cause de cela, instables ; leurs voiles sont en nattes ; par vent contraire, on louvoie beaucoup, mais parfois on avance de 18 à 20 lieues par jour. Il y a de nombreuses îles, et des rochers isolés avec des pagodes dont les ermites viennent mendier de l'argent "pour entretenir l'huile de leurs lampes". A mesure qu'on avance vers le Nord, la farine de blé devient plus commune et "avec trois boules, qui coûtent deux reis seulement, on apaise la faim sans avoir besoin de biscuit ou de riz". Le poisson abonde; le bois est rare, on le remplace par du "charbon fossile". De cinq en cinq stades, s'élèvent sur la rive des tours de forme pyramidale sur lesquelles on allume de grands feux pour communiquer les nouvelles par signaux optiques.

Enfin, le 31 mai le voici à Nankin f^;^ (prononcé parfois Lanchino, selon la prononciation du Foukien ou "Intienfou" parce que le Viceroi y réside) C^^) en tout conforme à la Description envoyée en 1592. La ville, poli-

(27) R, II, p. 139. — Sur cette portion du trajet, HAVRET, La province du Nganhoei, 1903, par exemple p. 5.

(28) R, I, p. 252; II, p. 142-145, 168-170, 179-180, 197-198.

220 II Pai-tie. — Chap. 1 — Dans l'aiiréole d'un dieu de la Chine

tiquement déchue depuis que Pékin est devenue la capitale civile de l'empire, reste pourtant le centre de la civilisation, la métropole historique et légendaire, la patrie de la culture intellectuelle et policée, le séjour habituel de la société élégante et des classes distinguées (-•'). Nous laisserons Ricci lui-même raconter les vifs espoirs et les déceptions cuisantes de ce séjour qui dure un peu plus de quinze jours (•*") :

"Je pris logement dans une maison en dehors du second mur, mais près de la porte de l'enceinte, (probablement près de Choei si men :3'KMP5 » Is San chan men '^\\\ P^ des temps postérieurs; le premier mur est "l'enceinte en terre" zt,^!^ qui s'appuie sur le fleuve et englobe le "mont Saint Michel", tandis que le troisième est celui du palais impérial). La foule s'étant amassée, les serviteurs du Séye insistaient pour que je m'en retournasse aussitôt à Shiuchow, ou, du moins, que je ne révélasse pas mes relations avec leur maître. Mais moi, comprenant tout le prestige qui m'en revenait sans d'ailleurs aucun inconvénient pour lui qui était si puissant, je ne cessais de répéter que j'étais venu d'abord avec le Séye, et ensuite avec les gens de sa suite.

Or, au moment où je quittais le canal pour me rendre à l'hôtellerie, j'entendis quelqu'un dire: "Cet étranger que vous voyez est un grand ami du 5me Lieou (le cinquième fils de l'ancien Viceroi de Shiuhing Lieou Tsie-tchai)" et, comme je ne désirais rien tant que de retrouver cette ancienne connaissance, je m'en informai auprès de celui qui venait de parler et qui était le fils de son médecin. Le troisième jour (le 2 ou 3 juin), mon ami le cinquième Lieou vint me trouver avec le médecin et son fils; ils m'offrirent un banquet et me mirent en relations avec diverses personnes, en particulier avec un bachelier et son fils, bachelier lui aussi, qui m'invitèrent à quatre ou cinq reprises, en se plaisant à

(29) R, II, p. 111. — D'après GAILLARD, p. 206, depuis 1592 on avait posté à Hiakoan "F M de solides garnisons pour défendre le passage contre une invasion éventuelle.

(30) Il faut ici corriger les indications du P. Tacchi-Venturi (qui parle d'un séj^our d'un mois et demi) par URSIS, p. 29.

Premières démarches à Nankin 221

me faire parler sur les choses de Dieu et de notre pays; quelques-uns de mes auditeurs me considéraient comme un homme venu du ciel [toujours ces fables taoïstes!]. Tout cela était d'assez bon présage dans une ville si portée à se méfier des étrangers, en ce temps de guerre contre le Japon. Je sortais en palanquin pour ne pas attirer l'attention; cela me donnait aussi une contenance plus digne et m'épargnait la fatigue de parcourir à pied d'immenses distances.

Bientôt, je commençai à faire entendre que je voudrais m'installer à Nankin dont la renommée m'avait attiré et où j'avais l'intention de finir ma vie; mais je ne disais rien de mon but principal qui était de répandre notre sainte religion. Mes amis m'affirmaient que ce serait facile puisque j'étais déjà bien chinois pour le costume, le langage et les usages, mais les grands mandarins étaient si distants que je n'osais pas les aborder, et les petits fonctionnaires étaient trop timides pour oser quelque chose."

Il fallait donc chercher un personnage suffisamment distingué et moins inaccessible que les autres. Après quelques jours, Ricci commença des démarches auprès d'un homme d'une certaine sous-préfecture indépendante ou "Tcheou" [ne serait-ce pas Taitsang chow::;{c ^ W ] dont le fils avait été reçu le premier cette année à l'examen du doctorat (^^) ; il avait même pris rendez-vous avec eux, lorsqu'il apprit sur ces entrefaites que son ancien ami, Siutagin, le "pimpitao" de Canton, était maintenant devenu maître des cérémonies, celui-là même qui l'avait invité à deux reprises à quitter Shiuchow en sa compagnie pour aller s'installer ailleurs (^-). "Quelle allégresse à cette nouvelle! Je pensais que l'heure de faire cette résidence était arrivée, et que Dieu exauçait les prières que je lui adressais de jour et de

(31) K., II, p. 147-148: ce docteur reçu premier, appelé "chiaouen", était invité à une réception solennelle par l'empereur et avait été fêté par tous les plus grands mandarins de Nankin.

<'32) Ce poste devait être celui de Hong lou se 74M# (HOANG, p. 21-22) . — Il sera plus tard vice-président d'un grand tribunal de Nankin.-Pour le récit et la date, on peut se reporter à RIQUE- BOURG, p. 496. — URSIS, p. 30.

222 II Partie. — Chap. 1 — Dans Paui^éole d'un dieu de la Chine

nuit, spécialement à la messe de chaque jour. Le cinquième Lieou m'encourageait à lui rendre visite, et je me rendis chez lui en compagnie du médecin, remettant à plus tard l'entrevue avec le premier des docteurs. On était au 16 juin, et je portais mon habit de cérémonie.

Quand le grand mandarin me vit entrer, il demeura d'abord comme interdit devant mon apparition inattendue, puis, voyant le riche présent que j'apportais, il me fit fête comme par le passé; il ne voulut pas que je fisse les prostrations rituelles, il m'invita à m'asseoir en face de lui et m'offrit du thé à plusieurs reprises. La conversation fut fort amicale et, pour lui être agréable, je lui racontai mon voyage avec le Séye. Enfin je lui dis que j'étais venu avec un grand désir de le revoir, et, grâce au passeport du Séye, j'espérais pouvoir m'installer à Nankin où je jouirais de la faveur et de la protection de Sa Seigneurie.

A ce moment, si vous aviez vu le changement de physionomie! Siutagin commença par pousser de grands soupirs, comme à moitié hors de lui et ne sachant quel parti prendre. Il se repentait de m'avoir laissé entrer chez lui: "n'est-il pas interdit aux étrangers de pénétrer à Nankin, disait-il, et à plus forte raison de venir à son palais pour lui rendre visite. On me mettra en prison et on lui demandera compte de mes faits et gestes! Mon intention avait été bonne, certes, mais combien j'avais été mal inspiré puisque je passe pour suspect dans la province du Koangtong!" Il commença donc à entrer dans une grande colère avec force gestes, criant et se démenant comme un fou. Je ne parvenais pas à le calmer, ni mon passeport, ni la protection du Séye pourtant bien connu de lui; du moment où il savait ma présence, il devait prendre des précautions à mon sujet".

La scène durait depuis une bonne demie heure, sans qu'il osât user de procédés discourtois ; enfin il congédia Ricci par crainte que les autres mandarins apprissent cette visite. Il me demanda pardon de ce qu'il allait faire contre moi et me consilla de m'en retourner en quittant Nankin, "partout ailleurs qu'ici, il m'aiderait!"

Repoussé par Siutagîn 223

"Les serviteurs, continue Ricci, étaient abasourdis de voir qu'après m'avoir si honorablement reçu, il me traitait avec si peu de considération; le médecin, voyant comment l'affaire tournait, rentra directement chez lui et je revins bien désolé à mon hôtellerie où le trouble était grand, car les serviteurs du Siutagin étaient venus mander l'hôtelier au tribunal et voulaient extorquer de l'argent. Je dus le rassurer. Mais, au retour de l'audience, il nous en raconta de belles; le mandarin l'avait accusé d'entretenir des relations avec les étrangers et il voulait le faire battre pour lui arracher des aveux; il avait fait comparaître un scribe, originaire de Shiuhing, et l'avait interrogé sur moi comme s'il ne m'avait jamais vu, l'employé avait déposé contre moi en disant qu'il y avait sept ou huit ans les mandarins m'avaient chassé de là comme suspect. Là-dessus, Siutagin, s'irritant toujours davantage, avait encore haussé le ton, criant à tue-tête qu'il fallait faire une enquête; le malheureux hôtelier en tremblait encore de tous ses membres. Siutagin voulut alors l'obliger à me remmener jusqu'à Canton avec obligation de rapporter un certificat des autorités du Kiangsi; le pauvre homme s'excusa sur son indigence, il ne pouvait abandonner son commerce. Alors il dut promettre, par écrit et devant notaire, qu'il m'empêcherait d'aller au Tchekiang où j'avais dit que je désirais me rendre et qu'il louerait une barque pour me faire retourner sur-le-champ au Kiangsi ; demain, il devait rapporter le certificat de location de la barque !"

Ricci conclut son récit par ces mots dépourvus d'amertume: "Voilà, mon Père, où paraît cette grande amitié que nous avions avec ce grand mandarin ; par là, nous pouvons comprendre le peu de confiance qu'il faut accorder à leurs paroles et à leurs promesse. Si un haut fonctionnaire comme lui, tenu pour vertueux et même saint, me traite de cette manière parce qu'il redoute un peu les autres mandarins, on devine aisément ce que feront d'autres, moins puissants et plus pervers. Cet homme est considéré comme très honorable, et je suis persuadé aussi qu'il faisait tout cela pour mon bien, comme il le disait; mais quant à moi, tel

224 II Partie. — Chap. 1 — Dans l'auréole d'un dieu de la Chine

était le désir que j'avais de rester ici que j'aurais préféré être mis en prison plutôt que de quitter la ville".

Là-dessus, les amis de Ricci, et spécialement le bachelier et son fils, à qui le Père avait vanté ses relations intimes avec Siutagin, commencèrent à lui dire les défauts du mandarin: "on le considérait comme intègre, c'est vrai, mais si pingre qu'il vivait comme un pauvre chez lui et il n'avait qu'un désir, celui de monter en grande. Le Père avait donc mal fait de lui rendre visite et le mieux était de ne pas tenir compte de sa décision, mais de rester secrètement à Nankin ou dans le voisinage". Et ces conseillers en versaient des larmes tout en décrivant l'avarice du personnage. Mais, il parut à Ricci que ce n'était pas la volonté du Seigneur qu'il demeurât cette fois à Nankin. Se conformant donc à la volonté divine, pour éviter une sentence judiciaire qui lui fermerait pour toujours le chemin du retour et afin de se délivrer aussi des importunités de son logeur et de sa famille épouvantés, il résolut de ne pas se rendre au Tchekiang, mais de se retirer au Kiangsi d'où il continuerait à correspondre avec ses amis de Nankin, tout en prenant conseil, avec les Pères de Macao et le Père Cattaneo, sur le parti à prendre.

Fort triste donc et souffrant d'un peu de fièvre, il se rembarqua (le 17 juin), "recommençant de ramer non moins contre le cours de la reviè que contre son désir" (=^='), mais, peu avant d'arriver à Nanchang, le Seigneur daigna le réconforter par ce qui lui parut une intervention céleste.

Si averti qu'il était déjà des détours imprévus de l'âme chinoise, il n'avait pas su s'adapter "à ces modes ondoyants de pensée et de vouloir, si différents de la netteté européenne du raisonnement" et, par une démarche inconsidérée, il avait failli compromettre le succès de son entreprise. Maintenant, plus que jamais, il se persuadait qu'il fallait remplacer les décisions rigides par une inlassable et souple patience, réprimer son empressement d'Occidental, ne plus dire: "Je veux", mais "Je voudrais", savoir attendre, biaiser, calculer, pour atteindre les esprits fuyants qu'il

(33) RIQUEBOURG, p. 500.

Retour et vision sur le lac P'oyang 225

convoitait, dut-il y émousser la vigueur de volonté qu'il tenait de son éducation européenne (■^*). Son retour fut favorisé par le vent du Nord, et, en sept ou huit jours, avant le 28 juin, il se trouvait à l'entrée du lac P'oyang-; le vent ayant tourné au Sud, il pouvait craindre de perdre trois ou cinq jours pour la traversée du lac. C'est dans ces circonstances assez déprimantes que se passa .l'incident dont nous possédons deux récits, substantiellement identiques à quinze ans de distance (=^''') : "Alors que, pendant toute la journée, il avait songé à ce qu'il devait faire, il s'endormit. En cet assoupissement, il crut voir en songe un homme inconnu qui lui disait tout en cheminant: "Est-ce ainsi que tu vas vagabond par ce royaume avec le dessein d'abolir l'ancienne religion et d'en introduire une nouvelle?" Le Père qui, à cette époque, se gardait bien de découvrir à personne son intention de répandre notre sainte loi, lui dit: "Vous qui le savez, il faut que vous soyez ou bien Dieu ou bien le démon !" — "Je ne suis pas le démon, dit celui qu'il pensait voir, mais Dieu". Alors le Père, très tendrement, comme s'il avait rencontré celui qu'il désirait trouver pour verser ses larmes, se prosterna à ses pieds et dit: "Seigneur,,' puisque vous connaissez mon dessein, pourquoi ne m'avez-vous pas aidé jusqu'à présent?" et il commença dévotement à pleurer en se tenant à ses pieds. Et le Seigneur se prit à le consoler en lui disant : "Allez directement dans cette ville, et je vous aiderai dans la cour royale" ; sur le moment Ricci crut que la ville montrée en rêve était Pékin, mais, plus tard, en revenant de Pékin, il rentrera dans Nankin conformément à ce qu'il voyait alors. Se réveillant là-dessus, les yeux encore baignés de larmes, il raconta le songe à son compagnon Dominique Fernandez qui, lui aussi, était bien attristé par ces adversités, et Ricci le lui dit afin de le consoler parce que cela paraissait être plus qu'un songe". L'appui humain des mandarins faisant défaut, il se trouverait de fait providentiellement aidé à Nanchang.

(34) Ces mots sont empruntés à Mgr Lécroart, Préface à La légende dorée en Chine du P. MERTENSV t. 1, p. VI.

(35) R, II, p. 182; I, p. 256-257. — Nous utilisons la vieille traduction de RIQUEBOURG, p. 501.