CHAPITRE TROISIÈME

La salle de la doctrine de l'ouest ®^^

La ville de Nanchang et ses environs, surtout la montagne Louchan près du P'oyang, ont été une terre d'élection pour ce que nous pourrions appeler les "humanistes" chinois.

L'humanisme, en effet, n'est pas seulement la culture d'esprit et d'âme qui résulte de la familiarité avec les littératures grecque et latine, et le goût qu'on a pour ces études; il est essentiellement transcendant à toutes les cultures particulières, car il désigne la tendance qu'ont nos activités à réaliser le type idéal humain. Italien ou Chinois, riche ou pauvre, savant ou ignorant, dès qu'on devient, par le laborieux emploi de ses forces, plus parfaitement et plus pleinement homme, on participe davantage à cette "Idée" platonicienne qu'on appelle aujourd'hui Humanisme. Mais, de cet Humanisme universel, les formes varient avec les époques; au XVIe siècle, tandis que la Chine connaissait surtout la "philosophie morale" à la manière de Wang Yangming, l'Europe méridionale voyait s'épanouir ce qu'on appelle brièvement "l'Humanisme de la Contre-réforme". Par-dessus les différences individuelles et nationales, existaient des affinités intellectuelles et culturelles, créant une sorte de société spirituelle et comme une famille des personnes cultivées. Le Père Ricci eut le mérite de découvrir les liens subtils qui unissaient ainsi l'Occident et l'Extrême- Orient, et, après des préliminaires laborieux dans la province du Koangtong, surtout avec K'iu T'ai-sou, ce fut dans la capitale du Kiangsi, Nanchang, que se fit cette première union à "la salle de la doctrine de l'ouest ®.^^"

Ce titre n'est pas extrait des documents originaux; il est fabriqué par nous sur le modèle des livres des mission-

Acceptés comme lettrés 249

naires(^). Le mot "salle", tang ^ est de l'époque, et, au lieu de^ (comme l'ég-lise Saint Paul de Macao HEi#), il est encore employé pour désigner les édifices chrétiens, mais avec un sens assez différent de celui qu'il possédait lorsqu'il fut adopté à Nanchang-. Nous essaierons ici de lui restituer sa signification originale.

Après l'ahurissement et la presse des premiers mois, Ricci put se rendre compte de sa nouvelle situation qui, dans la suite, déconcertera tant de gens à Macao aux Philippines ou en Europe. Il était devenu "lettré", c'était clair; mais quelle espèce de lettré? Les rumeurs les plus fantaisistes courront hors de Chine à ce sujet.

"II faut, écrira-t-on en 1617(^), il faut que j'efface ici l'abus de plusieurs personnes d'Europe, qui croient que les nôtres tâchent d'acquérir les degrés des lettrés de ce Royaume. Car les lettrés nôtres ne se disent pas lettrés chinois, mais lettrés européens. Or tous les Chinois ont pour agréable que des hommes lettrés, quels qu'ils soient, se comportent en lettrés partout où ils se trouvent, se vêtant et habillant selon la coutume de ces pays. . .", et on ajoute, pour plus de précision, "quand je parle des lettrés, je n'entends pas (comme aucuns croient) parler des Magistrats. Car ceux-là marchent en public avec beaucoup plus de parade : et tous les Magistrats sont à la vérité bien lettrés, mais non les lettrés, Magistrats".

Ainsi donc, Ricci n'était ni mandarin, ni lettré chinois, mais lettré du grand Occident, et c'était à ce titre que K'iu T'ai-sou avait organisé sa réclame à Nanchang depuis plusieurs années, ainsi que nous le voyons par une lettre du 19 mai 1596(3) : "Quand j'ai pris congé de Votre Révérence [en 1592], je lui ai dit qu'elle devait se rendre du

(1) Par exemple Si hio fa M^j* du Père Aleni (PFISTER, p. 135, n° 21). — PANTOJA, p. 137-8, dit: "lege magni occidentis".

(2) RIQUEBOURG, p. 242, 258. La légende des "Jésuites mandarins", même sous les Ming, sera tenace (PRAY, Historia controversiarum de Ritibus sinicis . . ., 1789, p. 17).

(3) HAY, p. 918: 22 de la quatrième lune, 24me année de Wanli.

250 II Partie. — Chap, 3. — La salle de la doctrine de l'Ouest

Midi dans la région du Nord si elle voulait contempler la splendeur et la magnificence de cet empire: ma patrie [Changcbow] n'a rien de particulier, Nankin la capitale est troublée et trop mélangée, c'est pourquoi seule me paraissait convenable la province du Kiangsi pour sa résidence, parce qu'il s'y trouvait des lettrés, beaux-esprits et adonnés à la vertu, bien doués pour comprendre la religion. Je ne sais si Votre Révérence a trouvé tout conforme à mon rapport. . . Il y a sept ans, comme je passais par Nanchang, j'ai parlé à tous les mandarins de vous et de vos rares qualités; ils en sont restés fort surpris, et l'un de mes compagnons, appelé "Helo", voulut renoncer à passer l'examen de licencié et me suivre pour aller trouver Votre Révérence et s'attacher à elle, mais j'appris que sa mère était fort âgée et je lui conseillai de continuer ses études de littérature pour l'examen. . . L'an passé, j'ai rencontré un mandarin académicien (qui, cette année, a été reçu et a obtenu le poste de quatrième gouverneur à "Cauceae" dans le Koangtong) ; il a entendu vos solutions des questions sur le point, la ligne, l'extrémité, l'épaisseur ; il admire avec stupéfaction la profondeur de vos connaissances et de vos arts, il l'approuve en affirmant que jamais il n'a rencontré rien de semblable. Le "pimpu" (chef des soldats de Nankin), de jour en jour, honore et «^stime davantage votre Révérence; l'an dernier, il m'a pressé avec insistance de prendre avec moi Votre Révérence et de la conduire jusqu'à la capitale de Pékin, mais à cette époque il ne m'était pas loisible de retourner au Sud. . . Qui aurait pensé, qui aurait soupçonné que Votre Révérence arriverait à Nanchang et serait ainsi tellement près de nous? Les autres mandarins [de Nankin] ... en entendant parler de votre érudition et de votre renommée, désirent vous inviter à venir chez eux ... Cette année je n'ai pu m'appliquer à aucune nouvelle étude; c'est pourquoi j'ai réuni et mis en ordre ce que Votre Révérence n'avait enseigné, j'en ai composé un ouvrage que j'ai imprimé, je l'ai montré à l'Académie des Lettrés et il n'y a personne qui ne l'ait admiré et n'y ait donné son approbation, en disant que Votre Révérence était le "chang jen ^ A"> [c'est-à-dire le sage]

Défaut d'originalité chez les chinois 251

de cette époque (*). Peut-être ce que i'ai ajouté à vos explications est-il erroné. . . c'est pourquoi je prie Votre Révérence de lire l'exemplaire que je lui envoie par un de mes serviteurs,. . . et de le corriger suivant sa pensée. . . Ici, on estime surtout les ouvrages des lettrés ("Hothu, Coscui, Pequam, Queuscieu, Thaiquitu et autres"(^)) qui. . . font consister le cercle en une ligne, mais, conformément à la doctrine de Votre Révérence, de la ligne se fait la limitation du cercle [la circonférence] et le cercle est ce qui se trouve à l'intérieur de la ligne. . . Les raisonnements sur Thaiquu [T'ai-ki -^^ le premier principe des tchouhistes] , c'est-àdire sur Dieu, surpassent de loin toutes les élucubrations de nos lettrés ..."

Cette lettre, qui ne nous est connue que par une traduction latine où les mots chinois sont transcrits inexactement (®), nous montre ce que les lettrés de Nanchang, stylés par K'iu T'ai-soti, attendaient du savant européen: c'étaient non seulement les sciences O'ccidentales, mais aussi des explic-ations philosophiques et religieuses.

Or Ricci était résolu à laisser dans l'ombre, provisoirement du moins, la religion qu'il professait. Il se présentait uniquement comme dépositaire "de la doctrine d'Europe", et par là il entendait d'abord "des sciences d'Europe". A ce point de vue, les "intellectuels" chinois le déçurent un peu. "Shiuhing, Shiuchow étaient des villes de la province du Koangtong(^) qui est barbare et inculte en comparaison des provinces de l'intérieur; c'est pourquoi les mandarins, qui passaient par là, nous invitaient à nous installer chez eux, en nous

(4) Le P. Longobardo, dans une lettre du 15 octobre 1598 (dont un fragment est cité par TACCHI-VENTURI, Apostolato, p. 11-12 note 1), souligne ce titre, "le plus grand qu'on puisse donner à un homme" en Chine.

(5) "Evidemment: M^ , î^tIc , Aih, >î:@^ , :fLfÊ' " > note de M. WERNER (H. BERNARD, Matteo Ricci's Scientific contribution ta China, [traduction à.' Apport], 1935, p. 51).

(6) L'original italien subsiste à Rome: R, II, p. 475 note 2, mais n'a pas été publié.

(7) HAY, p. 929.

252 II Partie. — Chap. 3. — La salle de la doctrine de l'Ouest

donnant, entre autres raisons, celle-ci , qu'ils ne pouvaient supporter que nous demeurions parmi les Mantze [sobriquet des gens du Sud], impolis et grossiers. Si nous voulions voir la culture, la civilité et la splendeur de la Chine, nous devions quitter l'écorce de l'empire pour pénétrer jusqu'à la moelle et aux entrailles (relinquendum corticem, et usque ad medullam . Regnique viscera nobis penetrandum) ".

Sur cette affirmation, Ricci, comme beaucoup d'autres, s'attendait à rencontrer des merveilles.

"Lorsqu'on jette les yeux, dira le Père du Halde(^), sur le grand nombre de Bibliothèques qui se trouvent à la Chine, toutes magnifiquement bâties, également ornées et enrichies d'une quantité prodigieuse de livres; quand on considère la multitude étonnante de leurs Docteurs et des Collèges établis dans toutes les Villes de l'Empire, leurs Observatoires et l'attention qu'ils apportent à observer; quand on fait d'ailleurs réflexion que l'étude est l'unique voie pour parvenir aux dignités et qu'on n'est élevé qu'à proportion qu'on s'est rendu habile; que, depuis plus de quatre mille ans, il n'y a selon les lois de l'Empire que les gens de lettres qui gouvernent les Villes et les Provinces, et qui soient placés dans tous les emplois des tribunaux et de la cour: on serait tenté de croire que, de presque toutes les nations du monde, la nation chinoise est la plus spirituelle et la plus savante.

Cependant pour peu qu'on la fréquente, on est bientôt détrompé. Il est vrai, et l'on ne peut s'empêcher d'avouer que les Chinois ont beaucoup d'esprit: mais est-ce de cet esprit qui invente, qui creuse et qui approfondit? .... Je ne voudrais pas assurer qu'ils manquent de lumières et de cette sagacité qui approfondit les matières, puisqu'on les voit réussir en d'autres choses qui demandent autant de génie et de pénétration que nos Sciences spéculatives. Mais deux principaux obstacles s'opposent au progrès qu'ils au-

(8) DU HALDE, t. 3, p. 264-265. PANTOJA, p. 89: une bonne bibliothèque possède 2000 ou 2500 volumes; p. 90: la plupart des livres publiés, innombrables, sont sans valeur.

Objets curieux d'Europe 253

raient pu faire dans ces sortes de sciences: c'est premièrement qu'il n'y a rien au-dedans, ni au dehors de l'Empire qui pique et entretienne l'émulation ; c'est en second lieu que ceux qui pourraient s'y distinguer n'ont pas de récompense à attendre."

Pour un esprit original,-et un peu fantasque-, comme K'iu T'ai-sou, que de milliers et de dizaines de milliers de gens qui n'aspiraient qu'à suivre les chemins battus!

"On peut dire, affirme Ricci après expérience (^), que les mathématiques uniquement sont étudiées, et le peu que les Chinois en savent est dépourvu de fondement, car ils le tiennent des Arabes et les mathématiciens du Roi seuls l'enseignent à leurs enfants: c'est à peine s'ils savent prédire les éclipses, et ils y commettent beaucoup de fautes. Tous sont adonnés à l'astrologie qui est très incertaine et même entièrement fausse. La physique et la métaphysique, ainsi que la dialectique, sont ignorées parmi eux; pour la médecine, elle consiste surtout en un herbier de plantes médicinales et en des recettes pratiques; le Droit civil est peu développé et la justice se rend suivant le bon plaisir du tribunal. Si bien que leur littérature ne consiste qu'en une composition polie et élégante qui correspond à nos humanités et à notre rhétorique, sans même être équivalente à la rhétorique qui use d'arguments ou suppose la dialectique."

C'était une désillusion. Après le flot de curieux des premiers temps, appartenant surtout au bas peuple, et après les adeptes à moitié maniaques de l'alchimie (^^), Ricci avait consacré surtout ses soins aux personnes plus cultivées et désireuses d'apprendre. A Nanchang comme à Shiuhing, il montrait les curiosités d'Europe(ii), et souvent il les prêtait à quelques personnages importants: "le verre prismatique que, par antonomase, ils appellent "la pierre pré-

r9l R, II, p. 227-228

(10) R, II' p. 215, 223.

(11) Rj II, p. 208. — Parmi les objets énumérés le 25 octobre 1596 (R, II, p. 232), il y a "des tableaux, des tapisseries, des livres, des discours, les sciences de mathématique et leurs instruments, des armes, des instruments de musique, des vêtements précieux tels qu'en velours, brocart et drap de laine, et beaucoup d'autres choses".

254 II Partie. — Chap. 3. — La salle de la doctrine de l'Ouest

cieuse"; une image très bien peinte à l'huile de la Madone avec l'Enfant Jésus; nos livres reliés avec des gravures et dorés sur tranches, ce qui les persuadait que dans nos pays on cultive aussi les lettres, car ils ont une peine extrême à croire qu'on peut être savant sans avoir étudié leurs livres."

La petite bibliothèque semble s'être peu enrichie, et le naufrage sur le Kankiang a dû l'appauvrir encore. Ruggieri avait promis d'envoyer une "Roma vecchia" et quelque livre d'architecture, mais il n'en a rien fait, peut-être parce que cela coûte trop cher. D'autres amis ont ravitaillé la mission, mais, sur la route, que d'obstacles! les corsaires, anglais, français ou hollandais, capturent les navires; les Jésuites de l'Inde arrêtent les envois à Goa ou ceux de Macao les expédient au Japon. Le P. Clavius reste, comme par le passé, le plus obligeant des correspondants et ses ouvrages scientifiques sont d'un . secours inappréciable(^2). A la résidence de Shiuchow, le P. Longobardo demandera surtout (^^) "des Bibles royales en diverses langues, reliées soigneusement et élégamment afin que les païens jugent de leur valeur par la magnificence extérieure; le Droit Canon ; les Pères, surtout les dix Docteurs de l'Eglise, parce que les Chinois s'étonnent d'apprendre qu'il y a en Europe de si nombreux et de si grands Docteurs, alors qu'ils

n'en possèdent qu'un seul, leur Confucius; en outre des

ouvrages de théologie positive et scolastique, et de philosophie naturelle ou morale. . . .".

En fait d'images, celles qui seraient les plus appréciées

sont "celles du Sauveur, et de la Mère de Dieu qu'ils

appellent Chang mou niang niang iijj^^ê^ê- Surtout. . . .il faudrait deux des livres que le Père Nadal a publiés avec des images si pieuses (^*) . . . .qui nous donneraient l'occasion

(12) R, II, p. 217 et note I; II, 241: VAstrolabium de CLAVIUS (édition de 1593), offert par son auteur, arrive quelques jours ou mois après le 12 Octobre 1596; Valignano l'a fait richement relier aux Indes. — R, II, p. 234: un correspondant envoie un trésor d'Agnus Dei et de reliques (9 septembre 1597).

(13) HAY, p. 932-933.

(14) Sur cet ouvrage du Père Nadal, nous aurons l'occasion de revenir.

Fabrication d'instruments mathématiques 255

d'expliquer aux lettrés ce pour quoi notre mission a été

créée. Quant aux gens du commun , il nous serait

bien utile de recevoir quelques livrets ordinaires, remplis d'images expliquant les mystères de la foi, les dix commandements, les sept pèches capitaux, les sept sacrements : ici, ces dessins vulgaires passent pour subtils et artistiques parce qu'il s'y trouve des ombres ignorées des peintres

chinois Un mandarin s'extasiait sur un de ces livrets

représentant la vie du Sauveur ainsi dépeinte, et, comme je m'excusais de ne pas le lui offrir parce que c'était le