livre de notre religion, il se contenta d'accepter les

fables d'Esope (1^) comme si c'était un des chefs d'œuvre de l'imprimerie Flamande !*'

Il n'y avait pas à Nanchang un autre K'iu T'ai-sou, capable de s'initier aux éléments des mathématiques théoriques, mais seulement des amateurs de curiosités scientifiques, et, pour les satisfaire, Ricci construisit des cadrans solaires (^^), "avec de belles sentences au sujet du temps qui s'écoule", des globes terrestres C^'^), des sphères(^^), des quadrants géométriques (i'^). Ainsi, en 1597, après avoir fait admirer les figures du livre de Clavius sur l'Astrolabe (-^), il écrit:

(15) Au Japon, les Jésuites de cette époque imprimaient en 1592 une adaptation des Fables d'Esope (HUMBERTCLAUDE, p. 210-212).

(16) R, I, p. 259-260, 264, 270; II, p. 175, 184-185, 205-206, 216, 224: les Chinois croyaient que toute la Chine se trouve à 36° de latitude; Ricci fabrique des cadrans pour la latitude de 29° (Nanchang), 32° (Ningpo) et 31° (dont il envoie deux exemplaires à Rome). — Ap23ort, p. 43-44. — Pour ceci, et pour la suite, on trouve de nombreux détails dans l'encyclopédie de Tchang Teoii-sin et il2j^' M, ^mSkm^i^, k. 1 p. 7 et 16-17, k. 3 p. 22-23, k. 6 p. 12-13.

(17) R, I, p. 265; II, p. 186, 210. RIQUEBOURG, p. 263: "un globe universel, compassé des lignes célestes". — R, II, p. 216 parle en outre de deux ou trois mappemondes que l'on imprime aussitôt (en 1596).

^ (19) R, I, p. 265, 269; II, p. 210.— On lui prête même plus qu il n'a montré, par exemple un "miroir pour voir à mille lis" T^ fil^,Ci^=S;^,aisgS¥, k. 11, p. 4").

(20) R, II, p. 241-242.

256 II Partie. — Chap. 3. — La salle de la doctrine de l'Ouest

"J'ai fabriqué un cadran solaire sur une pierre (noire) avec les heures du jour et de la nuit pour chaque demisig-ne, car ils usent de 24 signes; j'y ai inscrit le lever et le coucher du soleil, et, ce qui les émerveille le plus parce qu'ils ne l'ont jamais vu, le crépuscule. Je l'ai fait ensuite estamper. Il s'y trouve le nom de Jésus et deux avis moraux. Dans le premier (avis), je prends occasion de ce que la pierre, le style et tant de choses gravées ne servent à rien sans le soleil, pour expliquer que les bonnes lois et la bonne instruction sont inutiles s'il ne s'y ajoute le secours divin pour donner efficacité à nos bons desseins: j'ai écrit cette sentence parce que leurs lettrés pensent que nous dépendons de nous seuls, et ils ne veulent pas reconnaître Dieu pour le principal auteur de toutes choses. Dans l'autre avis, je me sers du temps qui s'écoule rapidement sans que nous puissions récupérer le passé ni prévoir l'avenir, pour exhorter à accomplir présentement le bien et à ne point s'occuper de vanités. Ainsi faisons-nous en sorte que tout, jusqu'aux pierres, prêche la vérité dans notre maison."

Les applications des mathématiques à l'astronomie attirent un assez grand nombre d'auditeurs (^^). D'après les Chinois, toute la terre est plane et carrée ; ils n'ont même pas l'idée des antipodes. Conformément à la doctrine de Ptolémée, Ricci croit aux cieux solides, mais, en Chine, on pense qu'il n'y a qu'un seul ciel, liquide (c'est-à-dire plein d'air), vide, où se meuvent les astres. Au lieu des quatre éléments des savants d'Europe, ceux d'Extrême- Orient en comptent cinq, laissant de côté l'air, mais ajoutant le métal et le bois(--). Le soleil est plus grand que le fond d'un seau et il ne se cache pas derrière un mont durant la nuit(-^). Si la lune s'éclipse, ce n'est point parce qu'elle est effrayée de se trouver diamétralement opposée au soleil ni parce qu'elle est placée devant un trou vide du soleil ! Le 22 Septembre 1596, une éclipse

(21) R, I, p. 311; II, p. 311-312.

(22) R, II, p. 175, 207.

(23) R, II, p. 207. Par contre, les Chinois comptent 400 étoiles de plus que les Européens parce que les comètes, bien loin "de s'allumer au feu sous la lune" (R, I, p. 313), ne sont pas différentes en nature des "fixes" et des planètes (R, I, p. 13, 396).

Réputation exorbitante de savant 257

de soleil, annoncée depuis plusieurs mois par le Bureau astronomique de Pékin, devait se produire au milieu du vacarme habituel pour le sauvetage de la lune et du soleil, mais, comme elle fut moins importante qu'on ne l'avait prédite, beaucoup en tirèrent des pronostics superstitieux, et il fallut leur expliquer les raisons de l'inégalité de l'éclipsé en divers lieux (2^). Comme la mappemonde, imprimée à Shiushing, était remplie de grosses fautes, Ricci en retouche le texte et le roi Kien-ngan, "son grand bienfaiteur et son grand débiteur", la publie "en deux volumes reliés à la façon d'Europe avec planches à notre manière sur papier très solide et très beau du Japon : dans' le premier livre, il y avait la Description de tout l'univers avec des cartes de l'Europe, l'Asie, l'Afrique, l'Amérique et la Magellanie (Australie) , et en même temps la représentation des neuf cieux avec les quatre éléments et d'autres choses de mathématiques qu'ils n'avaient jamais entendues" C^^) .

Les connaissances géographiques de Ricci ont progressé depuis qu'il a envoyé en Europe une Description de la Chine(-'^) ; il se corrige dès 1595 à l'aide des observations du soleil qu'il a faites tout le long de sa route: "Pékin n'est pas à 50° de latitude comme le veulent quelques-uns, car il ne se trouve qu'à un mois de chemin d'ici où nous sommes à 29° 1/2, et donc il n'est pas au delà de 40° ; quant au Cathay de Marco Polo, c'est pour moi une des conjectures les mieux fondées et les plus opposées à l'opinion commune qu'il n'est pas distinct de la Chine (-^)".

(24) R, II, p. 224, 237. — B., 1. 2, c. 88, p. 458-459; ces inexactitudes l'auraient encouragé à partir à Pékin pour corriger le calendrier. — Apport, p. 47-48. — HOANG, p. 91-93: sauvetage durant i'éclipse; cf. R, I, p. 23.

(25) Après le 13 Octobre 1596: R, II, p. 226 et, probablement, R, I, p. 265. (plus tard, les P. Aleni et Verbiest en publièrent du même genre). HUNG, p. 9, 10. Dans l'encyclopédie de "Cianteuciun".

(26) Elle était annoncée en 1585 (R, II, p. 60) et fut corrigée en 1595: R, II, p. 212.

(27) R, II, p. 227-228. — Goes, p. 37-38. — Les latitudes prises le long de la route sont assez précises: Kinan 26° 2/3 (exacte), Nankin 32° 1/4 (en réalité 32° et quelques millièmes), Nanchang 29° (28° 2/3 environ).

258 II Partie. — Chap. 3. — La salle de la doctrine de l'Ouest

La réputation scientifique du Père Ricci lui paraît étonnamment surfait : "Ils me croient un autre Ptolémée. . . Si l'univers habité se réduisait à la Chine, l'on pourrait sans aucun doute m'appeler le plus grand mathématicien et philosophe naturel du monde. . , Ils pensent que je suis un phénomène de savoir, ... ce qui me fait bien rire"(-^).

D'ailleurs, les mathématiques, même appliquées, et en g-énéral les sciences ne sont pas l'occupation favorite des beaux-esprits de Nanchang,

"La grande et la seule voie qui conduit aux richesses, aux honneurs et aux emplois, c'est l'étude des King ^ (livres canoniques), de l'histoire, des lois et de la morale; c'est d'apprendre à faire ce qu'ils appellent le Wen-tchang '$C^> c est-à-dire à écrire poliment, en termes choisis et propres, du sujet qu'on traite. En tenant cette route, on parvient à être docteur. Dès là qu'on a obtenu ce grade, on est dans un honneur et un crédit que les commodités de la vie suivent de près, parce qu'alors on est sûr d'avoir un gouvernement. Ceux mêmes qui, en attendant un poste, retournent dans leurs Provinces, y sont fort considérés du mandarin du lieu : ils mettent leur famille à couvert de toute vexation et ils y jouissent de plusieurs privilèges. Mais comme il n'y a rien de semblable à espérer pour ceux qui s'appliqueraient aux Sciences spéculatives, et que cette étude n'est pas la route qui conduise aux honneurs et à la fortune, il n'est pas surprenant que ces sortes de sciences plus abstraites soient négligées par les Chinois" C^'').

(28) R, II, p. 207, 275. — Un exemple de ces appréciations trop flatteuses se trouve dans l'ouvrage de ^H^ (1565-1635) [GOOD- RICH, p. 249], ^^^^ , k. 1 (citation communiquée par M. HiS@, professeur d'histoire à l'Université nationale de Pékin).

(29) DU HALDE, t. 3, p. 264-265. — cf. t. 4, p. 240-341 (cité Sagesse, p. 173). — R, II, p. 237. — BIOT, Essai sur l'histoire de l'instruction j^ublique et de la- corporation des lettrés en Chine, 1847: p. 423, il y eut une renaissance des études entre 1560 et 1585; p. 459, 464, on revient, au système des délégations périodiques. HOANG, p. 150-162, note 4, sur le pa-kou wen-tchang et son influence abêtissante (quelques remarques de PELLIOT, Bulletin de l'Ecole Française d'Extrême-07-ient, t. 2, 1902, p. 405-407).

Prédicateurs de vertu dans les académies 259

Pour ces candidats intéressés aux examens, Ricci renouvelle à plusieurs reprises ses démonstrations où il retient par cœur des séries de caractères (^''). "J'ai la réputation

de savoir un livre après l'avoir lu une seule fois

Quand je parle à des lettrés, je leur demande quel King ils ont étudié et c'est après cela que je démontre ce que je veux

prouver et ils se demandent comment un même homme

a pu préparer les six King-, alors qu'eux-mêmes ont tant de peine à en connaître un seul". Après s'être quelque temps excusé sur ses occupations, il finit par agréer quelques élèves. En se servant d'un petit livret qu'il a rédigé en Italie pour un de ses confrères, il compose un traité" de la mémoire locale et visuelle à l'usage du Vice-Roi. Ceux qui s'attendaient à trouver là un secret les dispensant de tout effort sont un peu déçus: "Assurément, dit finement le Vice-Roi en remerciant, ces préceptes sont la vraie règle de la mémoire, mais, pour s'en servir, il faut une bonne mémoire"; un admirateur les fait imprimer (^^).

Aux yeux du missionnaire, ces travaux ne sont du reste que des préliminaires, et il a hâte de se livrer à des compositions d'un ordre plus relevé. Il ne peut point publier de livres lui-même, car tout semble au début conjuré pour augmenter les difficultés. Des restrictions considérables ont été apportées par le pouvoir civil et religieux à la liberté d'impression, car rien ne peut être publié en Asie sans l'autorisation préalable du tribunal de l'Inquisition de Goa; or, envoyer les manuscrits et se les faire retourner après examen, c'est, outre les risques des naufrages et des captures,

s'exposer à des retards de plusieurs années Pourtant,

comme Ruggieri, Ricci est persuadé que la situation est merveilleuse en Chine pour les œuvres de presse (32) l^

(30) E,, I, p. 260. — La première expérience eut lieu avant le 29 Août 1595: R, II, p. 155-156; cf. R, II, p. 206-207, 155-156, 211, 184, 235.

(31) Le texte fut donné au Vice-Roi en Décembre 1595 (R, I, p. 269), mais il n'a été imprimé que plus tard (R, 2, 545 note 4). — PFISTER, V. 35 n" 3: mmmm-

(32) Missionncm^es, p. 216.

260 II Partie. — Ghap, 3. — La salle de la doctrine de l'Ouest

diffusion est énorme, car les innombrables lettrés parlent et lisent une seule langue, langue que les Coréens, les Japonais, les Annamites peuvent lire eux aussi. De plus, le procédé xylographique sur planches est d'usage séculaire : peu coûteux, rendant les fautes d'impression difficiles, permettant de régler le tirage à la mesure des besoins quotidiens, il a déjà été employé pour le Catéchisme de 1584, mais, écrit Ricci (^^), "je n'imprime rien et je ne peux rien imprimer, parce que, pour imprimer quelque chose ici, il faut tant de permissions des nôtres que je n'ose me mettre à rien. L'on veut réviser des manuscrits en langue chinoise qu'on ne sait pas et qu'on ne peut comprendre!" Les missionnaires du Japon, conscients de cette ■anomalie, venaient d'obtenir la. dispense de passer par l'Inquisition de Goa(^^). Heureusement, les Jésuites de Chine peuvent y suppléer par les copies manuscrites, si aisées à multiplier.

Ce qui semble caractériser Nanchang, c'est la multitude de ses sociétés de lettrés et de ses prédicateurs de morale. "Le but de l'académie, nous est-il expliqué dans le règlement d'une de ces sociétés (^^), est de rendre les gens habiles dans la science de leur propre nature et faire en sorte qu'ils deviennent les imitateurs des anciens Sages. Pour en venir là, il faut s'appliquer entièrement, constamment et méthodiquement, et vouloir approfondir les choses dans le recueillement, sans songer à se faire au dehors un vain nom, pour jouir au plus tôt de la réputation et des honneurs des savants."

Certaines de ces sociétés ou académies comptent parfois plusieurs centaines d'élèves ou de membres (3'') ; mais ordinairement, ceux-ci se réunissent par groupes de neuf ou dix, et un "prédicateur de vertu prêche sept ou huit fois

(33) R, II, p. 248: 15 Août 1599.

(34) La dispense demandée en 1582 (RODELES, p. 31) fut accordée par Clément VIII, le 23 septembre 1595 {Synopsis, p. 188).

(35) DU HALDE, t. 2, p. 279.

(36) Outre la ^^^1^ déjà citée, présidée par Tchang Teousiu, il y en avait au moins deux autres fameuses ^gcS^I^ et jE^# 1^ (Kiang-si tong-tche, k. 81, p. 1-4). — Sur ces écoles, on peut lire KIANG KANG-HU, On chinese studies, 1934, p. 170.

Un autre Cicéron de l'Amitié 261

par mois, à tour de rôle, dans des maisons désignées; au moment des examens, c'est par milliers que l'on s'assemblait pour entendre les lettrés de renom". Vivants abrégés des Pharisiens, dit un missionnaire de l'époque (2'^), comme les rabbis qui tenaient les premières places dans les synagogues", "aveugles qui se font conducteurs d'autres aveugles, comme dit Saint Augustin", Malgré le nombre parfois considérable des adeptes, cette "philosophie" reste le privilège de la société distinguée; ce sont par définition des études amies de l'ombre, comme on disait à Rome au début de l'Empire (umbratilia studia) (^^), on fuit la foule, on évite les grands éclats de parole, on se contente de distribuer à des âmes choisies des avis délicats. D'ailleurs on n'étudie pas seulement ces questions morales comme une agréable curiosité, par manière de plaisir intellectuel ou d'exercice de l'esprit, on veut en tirer une direction pour sa vie, et c'est pour répondre à ce besoin qu'on a renoncé de plus en plus aux subtilités dogmatiques de Tchou Hi en se faisant autant que possible, pratique, humain, appliqué, à la manière de Wang Yang-ming. Or Ricci ne vient-il pas de l'Italie où jouissait alors d'une grande vogue un genre littéraire très apparenté à celui des Chinois diserts, celui de la "philosophie morale" comme on disait alors? Le mot est bien ambitieux pour désigner de petites dissertations dépourvues d'originalité, compilations destinées à vulgariser les idées et les connaissances de l'antiquité. Il est vrai que les principes et les notions morales y occupent une place privilégiée ; mais des réflexions de tout genre, des faits historiques, des connaissances de physique ou d'histoire naturelle, des recettes d'astrologie, d'alchimie ou de cuisine s'y mêlent le plus souvent et d'une manière tout à fait incohérente. C'est un pot-pourri des plus complexes, et la diversité doit en être l'un des principaux charmes ...... On ramassait sous un

même titre quelques exemples et quelques sentences qui

(37) Peut-être Ricci lui-même; GUERREIRO, p. 47. — cf. R, II, p. 157. Comme exemple de recueil de sentences morales, on peut citer le Ming sin 2^0-0 kien B^jÛ»®^ , traduit par le dominicain DE COBO à Manille entre 1588 et 1592 (Philipjoines, p. 66-67 note).

(38) BOISSIER, Religion, t. 2, p. 9.

262 II Partie. — Chap. 3. — La salle de la doctrine de l'Ouest

avaient trait au même sujet, on y joignait quelques réflexions, et l'on écrivait ainsi des leçons sur la cruauté, sur la jalousie, sur tous les vices et toutes les vertus.

Ricci est donc admirablement préparé, par toute son hérédité d'humaniste chrétien, à cultiver en Chine un genre où brillaient Antoine de Guevara en Espagne et Baldassare Castiglione en Italie. Dans ce milieu poli et raffiné, — où, chose étrange pour un Occidental, les dames ne trouvent point place et la civilité s'exerce entre "hommes seuls" — , il est l'hôte qu'on invite partout et qui discourt sur tous les sujets moraux; ses conversations, recueillies précieusement par des auditeurs avides, sont bientôt son principal titre de gloire aux yeux de ces "humanistes chinois" qui ne pouvaient s'intéresser aux sciences abstraites ni suivre une discussion dialectique.

Ne croirait-on pas le voir décrit dans un dialogue du temps, "où un Philosophe moderne expose son sentiment sur l'origine et l'état du Monde" (^*')? "Dans un endroit agréable d'où l'on voyait comme en perspective plusieurs belles maisons de compagne, l'on avait ménagé un Cabinet de verdure, où plusieurs personnes s'assemblaient pour y prendre le frais et s'entretenir durant les chaleurs de l'été. Le hasard y conduisit un étranger qu'on invita de s'y reposer: comme on le jugea propre à contribuer aux agréments de la conversation, on le pria de vouloir bien s'arrêter dans ce lieu durant quelques jours, et de ne pas se refuser à l'empressement que l'on avait de l'entendre : il se rendit sans peine et attira bientôt une foule d'auditeurs qui prenaient un extrême plaisir à la manière libre et enjouée dont il traitait divers points d'Histoire et de Morale."

Le roi Kien ngan, l'un des premiers, comme nous l'avons dit, a été séduit par cet incomparable don de prodiguer des conseils de sagesse en s'intéressant aux spectacles variés de l'âme humaine et de mettre à nu le propre fond de chacun. Le sujet qu'ils discutèrent en leurs premiers entre-

(39) DU HALDE, t. 2, p. 264-265.

Le problème de la présentation du christianisme 263

tiens ne pouvait que plaire aux Chinois qui dissertaient si infatigablement sur les "cinq relations humaines".

"Dans un traité sur l'amitié, Ricci feignit,-ce qu'autrefois avait fait Cicéron dans son Lelius-,que le roi Kienngan lui avait demandé quelle opinion les Européens avaient de l'amitié; sous la forme de dialogue, il lui répondit en s'accommodant au génie de la Chine à l'aide de tout ce qu'il put se rappeler de nos philosophes, nos saints et tous les auteurs de l'antiquité ou des temps modernes. Pour y ajouter un attrait de plus, il joignit au texte sa romanisation en nos caractère, et, après y avoir ajouté une préface, il en laissa prendre des copies par tous ceux qui le voulaient, et même il en tint toujours des transcriptions toutes prêtes" (*").

Le petit recueil de soixante-seize sentences fut imprimé subrepticement par le sous-préfét de Kanchow, mais sans la romanisation, et, plus tard, "dans la province de Pékin, le Tchékiang et plusieurs autres, voire même allégué en divers . . . livres par des auteurs très graves" (*^).

"Ce livre, avouera Ricci (*2)^ jn'a donné plus de crédit et à notre Europe que tout ce que nous avions fait jusqu'à présent, car les autres objets nous donnaient la réputation d'hommes experts à fabriquer des instruments et des outils mécaniques, mais par ce traité nous avons gagné un renom de lettré, ami de l'esprit et de la vertu, et c'est pourquoi il est lu et reçu de tous avec de grands applaudissements."

En vérité, quand nous considérons les prédicateurs de

morale à Nanchang, nous ne pouvons nous empêcher de

(40) R, I, p. 265. — HUNG, p. 9.

(41) R, I, p. 265. — Ce traité n'était pas encore achevé le 4 Novembre 1595: R, II, p. 210. — Il fut imprimé en 1596 (NOCEN- TINI, Il primo sinologo P. Matteo Ricci, Florence, 1882, p. 32), avant le 13 Octobre (R, II, p. 225). — cf. R, I, p. 265. — RIQUEBOURG, p. 517. — PFISTER, p. 35, n° 2: ^^m . — Le P. LAURAND, dans sa belle édition du De amicitia, 1928, ne semble pas connaître cet ouvrage (p. X~XII).

(42) Lettre du 15 Août 1599: R, II, p. 248; il y avait déjà alors deux impressions chinoises (la seconde ne serait-elle pas au Tchékiang? R, I, p. 265).

264 II Partie. — Chap, 3. — La salle de la doctrine de l'Ouest

songer encore une fois à le Rome impériale. "L'enseig-nement de Sénèque, a-t-on dit(^^), ne devait pas être très étendu. Il affecte de mépriser les arts libéraux. . ; la g-éométrie, l'arithmétique, l'astronomie lui semblent médiocrement utiles. . La science véritable, c'est de g-ouverner sa volonté et de maîtriser ses passions. La philosophie fait profession de l'enseigner; il faut donc lui donner tout son temps, ichasser tout le reste et livrer son âme à elle seule. Mais, dans la philosophie même, il est bon de choisir; tout n'en est pas ég-alement nécessaire, et on l'a étendue sans mesure et sans profit. . . Des trois parties dans lesquelles (on) divise la philosophie, il en néglige deux, la physique (ou métaphysique) et la logique ... il veut donc tout borner à la morale." Ainsi Ricci caractérise les lettrés de Nanchang : "Leur doctrine a beaucoup de rapports avec la nôtre parce qu'elle ne fait aucun cas des idoles, elle traite seulement des vertus et de la bonne manière de procéder en cette vie" (4*).

Mais peut-on toujours éviter les problèmes fondamentaux de la religion? L'académie de "Cianteuciun" fut le théâtre de plusieurs discussions courtoises, où les arguments s'échangaient avec beaucoup d'humilité, et les joutes d'esprit se terminaient toujours par des remerciements "pour la bonne doctrine que le sage étranger a enseignée" (*").

Il est peut-être utile de faire remarquer combien cette méthode de pénétration diffère de celle que d'autres missionnaires ont employée en certains pays, en particulier chez les populations dites abusivement primitives. M. Allier, qui, du point de vue protestant, a consacré une monographie instructive à la psychologie de la conversion, nous paraît en avoir heureusement caractérisé les données essentielles: "Dans un milieu, écrit-il(*^), où l'on ne sait rien ni de la civilisation européenne, ni de l'évangile, un étranger, un Blanc s'installe. . . Ce qu'il rêve d'obtenir, c'est une

(43) BOISSIER, Religion, t. 2, p. 34.

(44) R, II, p. 156.

(45) R, II, p. 175; I, p. 266.

(46) ALLIER, p. 25.

Introduction aux choses de l'autre vie 265

révolution spirituelle. . . A une religion en laquelle il ne voit pour ses auditeurs qu'une cause toujours agissante d'abaissement, de paralysie morale et même de corruption, il désire en substituer une autre qui, d'après son expérience, en tout cas d'après sa conviction, transformera leur être intérieur et aura, jusque dans le visible, un rayonnement rénovateur. Il est souvent poussé vers eux par une compassion douloureuse, il souffre de leurs souffrances de toutes sortes et il veut y mettre fin. Or il attend cette fin, non point des services qu'il rendra à ces hommes, ni de leur initiation à la civilisation européenne que, même sans y penser, il représente, mais de l'introduction d'idées et de sentiments qu'il a l'ambition de voir surgir en eux, et de l'action de ces idées et de ces sentiments sur l'existence des individus et des sociétés. Les êtres chez qui il se met à l'œuvre ne sont pas sans doute en état de pénétrer tout de suite son dessein. Mais pour peu qu'ils deviennent capables de le comprendre, ce Blanc ne leur cache point et ne perd pas une occasion de leur expliquer que les bienfaits de l'ordre matériel ne sont pas le but suprême de son activité. Il leur répète qu'il leur apporte un message de vie nouvelle. Sa prédication se résu/me en ces mots : "Convertissez-vous !" Et se convertir, c'est, à la lettre, changer toute l'oi^ientation de sa conduite et des motifs ou des mobiles qui l'inspirent; c'est à l'imitation du Christ dont l'enseignement est prêché, ou plus exactement sous son influence régénératrice, devenir une autre créature."

Pour présenter cette nouvelle religion avec le minimum de heurt, Ricci approfondit la méthode inaugurée dans la province de Koangtong. Il se sert des livres classiques chinois, afin de montrer que la doctrine chrétienne est conforme à ce qu'il y a de meilleur dans l'antiquité chinoise et qu'elle apporte l'achèvement de ce que les plus savants des lettrés ont trouvé. Elle n'est donc pas "étrangère", et sa dialectique serrée n'est en somme que l'art de révéler à ses interlocuteurs le sens intime qui doit gouverner leurs actes conformément à l'enseignement traditionnel. C'était ici que l'enseignement philosophique, reçu en Europe, l'ai-

266 II Partie. — Chap, 3. — La salle de la doctrine de l'Ouest

dait merveilleusement. Dans les études d'Occident on débutait par la logique ; on expliquait Porphyre, puis le cycle des traités d'Aristote, les Parva logicolia, les Analytiques, continuant par les Météores, la Morale à Nicomaque, la Métaphysique. La méthode apprenait surtout à raisonner et le grand exercice était l'argumentation. En Chine, l'usage voulait aussi que dans ces "conférences", la conversation s'engageât en partant d'un texte des Livres classiques ; Ricci, qui craignait d'abord de ne pas satisfaire l'attente de ses auditeurs, s'aperçut bientôt que la dialectique scolastique lui donnait une incomparable prééminence. En effet, grâce à cette discipline, le penseur qui cherche la vérité formule une proposition (la thèse) et se demande si elle est fondée: pour cela, il examine tous les arguments que l'on peut faire valoir en faveur de cette thèse, ne négligeant aucune des objections qu'ils peuvent subir, les appréciant à leur tour et ne s'arrêtant que lorsqu'il aura trouvé un argument contre lequel ne s'élève aucune objection valable. Chaque argument est traité distinctement, sans se confondre avec les autres. Les -arguments sont souvent numérotés, et il en est de même des objections, de sorte qu'il est aisé de voir quelle est la valeur propre de chacun; la conviction ne s'acquiert pas ainsi grâce à une vague impression d'ensemble, elle n'est pas dictée par le sentiment, elle s'impose par quelques arguments clairs, précis, qui s'adressent uniquement à la raison, et c'est sur eux seulement que doit porter la discussion.

En face de cette méthode toute faite de loyauté, de rigueur et de clarté, que valent les "dissertations polies et élégantes des lettrés chinois, qui correspondent à peine à nos humanités ou à notre rhétorique, sans même être équivalentes à la rhétorique qui se sert d'arguments ou suppose la dialectiqueC^^)". Aussi ne faut-il pas s'étonner qu'au bout de quelque temps, la supériorité de Ricci se soit établie ; un jour, discutant sur le paradis et l'enfer, il réduit à merci son interlocuteur "Cianteuciun", qui s'évade par cette riposte : "S'il y a un paradis, l'homme de bien y parviendra ;

(47) R, II, p. 237.

Apologétique fondamentale 267

s'il y a un enfer, le méchant y tombera : tâchons d'être hommes de bien et non pas des méchants !" (^^)

Ainsi, peu à peu, et presque malgré lui, car il voudrait éviter la réputation de prêcher une nouvelle religion avant d'avoir obtenu l'autorisation de l'Empereur, le Père est entraîné à parler de ce qui lui tient le plus à cœur. Durant les deux premiers mois, il s'en abstient habituellement (*^) ; les trois mois qui suivent le voient si absorbé qu'il ne peut y consacrer que les nuits ("'^), mais enfin le courant de la curiosité publique l'emporte et, sans sortir ordinairement de la maison, il continue son "apostolat par la conversation".

"Comme les lettrés ne disent rien sur l'autre vie, écritil (^•^), la plupart les gens du peuple n'en sont point satisfaits, quoiqu'on dise beaucoup de bonnes choses. . . Je parle du matin au soir, discourant et traitant des choses de notre foi ; beaucoup veulent se faire chrétiens et quitter leur idoles dont ils disent beaucoup de mal, après que nous leur avons démontré la fausseté de leur secte.

Je tiens conversation tout le jour, et, quoique nous ne leur expliquions pas à présent tous les mystères de notre sainte foi, cependant nous avançons en jetant les premiers fondements : il y a un Dieu créateur du ciel et de la terre, l'âme est immortelle, le bien est récompensé et le mal est puni . . , toutes choses qui leur sont absolument inconnues et qui n'ont pas été crues d'eux jusqu'à présent. Plusieurs, entendant cette doctrine, en éprouvent tant de contentement qu'ils fondent en larmes, comme si c'était nous qui l'avions découverte. En ces commencements, il semble préférable de débuter par les explications qui se fondent sur la raison".

Tel est aussi l'avis du Père Louis de Grenade dont l'Introduction au symbole de la foi, traduite en japonais, va

(48) Avant le 29 Août 1595: R, II, p. 157. — cf. R, II, p. ^07, 209.

(49) R, II, p. 161.

(50) 11 novembre 1595: R, II, p. 211.

(51) 12-15 octobre 1596: R, II, p. 216, 220, 225, 230.

268 II Partie. — Chap. 3. — La salle de la doctrine de l'Ouest

devenir classique dans la mission voisine ("'-) ; telle sera plus tard la méthode du Père de Rhodes qui, s'adressant lui aussi à un peuple de haute culture g-ouverné par des lettrés, présentera le message chrétien par son côté "raisonnable", en parlant d'abord de la morale, des dix commandements, puis de l'âme immortelle, de Dieu, et enfin de la Rédemption et de la Sainte Trinité (-'''♦^). Mais ce qui caractérise l'apologétique du P. Ricci, ce qui achève de présenter le christianisme sans heurts aux lettrés chinois, c'est qu'il s'aide des livres classiques pour leur exposer les vérités fondamentales, comme il le déclarera explicitement un an avant sa mort('"'^).

"Quoique la secte des lettrés refuse de parler des réalités surnaturelles, elle s'accorde presque entièreinent avec

nous pour l'enseignement de la morale; c'est pourquoi,

j'ai commencé par me servir d'elle pour attaquer les autres (sectes d'idoles), sans la réfuter, mais en interprétant les

passages qui paraissent contraires à notre sainte foi

Nous serions bien g-ênés si nous nous armions de propos délibéré contre les trois sectes à la fois ; toutefois, je ne me prive pas d'attaquer quelques opinions nouvelles des lettrés de ce temps qui n'ont pas voulu se conformer à celles des anciens."

Nous ne nous attarderons pas maintenant à commenter ce texte capital pour l'intelligence de la tactique du P. Ricci, car celle-ci ne s'épanouira pleinement que plusieurs années ensuite, et c'est alors que nous pourrons l'examiner dans son ensemble. Pour le moment, il nous suffit de constater que son enseignement, sans dissimuler aucunement sa provenance occidentale, se présente volontiers sous un vêtement chinois.

Un dernier pas reste à franchir pour que l'assimilation aux académies ou "salles" des lettrés soit complète. Puisque

(52) SCHURHAMMER, Sr>ra.chvrohlein, p. 96, n° 4. — HUM- BERTCLAUDE, p. 166-167.

(53) DE RHODES, Tunchinensis Historiae libri duo, 1652, p. 55-56.

(54) Lettré du 15 février 1609: R, II, p. 387.

Dernier avatar de la chapelle de Shiuchow 269

Ricci a décidé de rejeter loin de lui tout ce qui pouvait le confondre avec les bonzes, il aurait dû supprimer la chapelle publique qui donnait à sa résidence les apparences d'une pagode. Il ne songea pas tout de suite à instaurer cette sorte de discipline de l'arcane; car, à son arrivée à Nanchang, il exposa (55), dans la plus belle salle, le retable du Sauveur, peut-être en changeant le nom de T'ien tchou 5^^ en Chang ti Ji^ (^'^) et il envisageait encore la possibilité d'y donner des prédications publiques. Ce fut, semble-t-il, une rude mésaventure du Père Cattaneo à Shiuchow qui lui fit modifier sa conduite.

Certains bacheliers, grossiers et à demi-ivres (5'^), voulurent un soir entrer dans la résidence de Shiuchow, et, comme on les en empêchait, ils commencèrent à jeter des pierres. Les serviteurs les repoussèrent jusqu'à leurs barques dans la rivière, mais là, ayant reçu des renforts, ils revinrent à l'assaut et brutalisèrent les gens de la maison. Le lendemain, soit par colère, soit par crainte des représailles, ils organisèrent une manifestation pour se plaindre de ces étrangers qui les avaient ainsi maltraités. Les deux premiers mandarins auxquels ils s'adressèrent, refusèrent de recevoir leur accusation; mais le troisième assesseur, mécontent de ce que les Pères ne lui avaient pas donné ou prêté assez longtemps une horloge, saisit cette occasion de se venger. Il fit battre deux des serviteurs, et, comme le Frère Fernandez prenait leur défense éloquemment,. les bacheliers se saisirent de lui, le firent battre lui aussi et

(55) R, II, p. 161-162.

(56) H A Y, p. 927: ainsi en était-il à Shiuchow.

(57) R, I, p. 273-275: ces bacheliers étaient d'une ville voisine, Unginuen (?). — GUZMAN, p. 212: un Visiteur de deux provinces, étant allé de lui-même rendre visite au P. Cattaneo et à son compagnon, les fit asseoir au repas avec lui; il leur demanda ensuite des explications sur l'image du Sauveur dans la chapelle et exprima le désir de les avoir imprimées. A la suite de cela, Ricci fit paraître un résumé très bref de la doctrine chrétienne (ce fait paraît douteux a cette époque) ; p. 381, le même point est affirmé. Le P. Longobardo écrit, au contraire, le 18 octobre 1598, "qu'on voudrait l'imprimer" (R, I, p. 272 note 2), et Ricci, le 13 octobre 1596, disait qu'il ne pouvait encore être publié (R, II, p. 225-226).

270 II Partie. — Chap. 3. — La salle de la doctrine de l'Ouest

mettre à la cangue devant le palais mandarinal durant un jour entier. Cet affront fit perdre beaucoup de crédit aux missionnaires, et on ne leur ménageait pas les insultes, Cattaneo, voyant que l'occasion de ces mécomptes venait toujours de ce que l'on prenait la résidence pour une bonzerie, qui en Chine est ouverte à tous en tout temps, supprima la chapelle publique et, pour manifester son mécontentement, mit sous clef toutes les curiosités européennes. Quant au Frère Fernandez, dont la situation était devenue intenable à Shiuchow, il changea de place avec le Frère Martinez de Nanchang.

Quelque temps après, certains mandarins du dehors vinrent rendre visite aux Pères avec des collègues de la ville; ils trouvèrent la chapelle vide et tous les objets enfermés. Leur mécontentement se tourna contre le troisième assesseur qui avoua son erreur, demanda pardon à Cattaneo, l'invita à un banquet dans la pagode de Nouanghiao et afficha un édit de protection. Le chef des troupes ou "pimpitao" vint aussi rendre une visite courtoise, durant laquelle il fit asseoir le Père, ce qui était rare. Ainsi fut un peu rétablie la réputation des missionnaires.

Cet incident regrettable dut éclairer Ricci, car il écrit, au mois d'Octobre 1596:

"Je crois que nous n'ouvrirons plus de chapelle, mais une salle de conversation et nous dirons la messe en privé dans une autre chambre ; toutefois la salle où nous recevrons les visites pourra aussi servir de chapelle. Ici, l'on prêche davantage, et avec plus de fruit, par des conversations que par des sermons. . . Puisque nous avons banni de nos personnes le nom de bonze, qui est équivalent pour eux à celui de Fray (Frère) chez nous, mais en un sens très vil et déshonorant, nous n'ouvrirons en ces débuts ni église ni chapelle, mais seulement une salle de conversation, comme font leurs plus renommés prédicateurs" (^^).

A cette époque, Ricci, ayant quarante-quatre ans, se dit avancé en âge, mais de santé encore bonne("'^).

(58) R, II, p. 215, 230.

(59) R, II, p. 219, 230.

Réputation immaculée 271

**Je suis occupé jusqu'aux yeux, car tout repose sur mes épaules, sans que je puisse reprendre souffle; croyezmoi, mon Père, un de ces jours, je négligerai même de dire la messe, bien que Votre Révérence puisse attribuer, avec quelque raison, cette omission à mon peu de dévotion ("•'). . . Si vis me scire ubi sim, quid agam, factus sum ovis in medio luporum, sed sine columbae simplicitate, sine serpentis prudentia. îSi vous voulez savoir où je suis et ce que je fais, je suis devenu comme une brebis au milieu de loups, mais sans la simplicité de la colombe ou la prudence du serpent(«i)".

Cet excès d'occupation fut la cause de l'incident dont nous avons parlé sur le mensong-e, fort révélateur de la différence latente entre les deux civilisations d'Europe et de Chine, et qui accrut singulièrement le crédit du P. Ricci. Dans un pays où les rites et les cérémonies conventionnelles tiennent la première place, il faut s'attendre à ce que l'expression simple et directe des sentiments profonds du cœur soit plus difficile, et parfois le nouveau venu ne saura pas faire la part des usages et des mœurs locales dans les formules de politesse obligée. "Nous avons la réputation, écrit Ricci (^^), de ne jamais dire de mensonge, pas même en de petites choses, et de ne faire de mal à personne; et bien que, parmi nous, cela ne paraisse pas une grande chose, c'est très important en cet empire où la véracité est peu en usage soit dans les paroles soit dans les actes. . . Ce sera le fondement et la porte pour qu'ils acceptent notre sainte foi car ils doivent d'abord avoir confiance dans les prédicateurs du saint Evangile".

Ainsi, par la conversation et par l'exemple, la "bonne réputation" de la salle de la doctrine d'Occident se répandait

(60) R, II, p. 217.

(61) R, II, p. 163.

(62) R, II, p. 226. Le bon "Cianteuciun" vantait à tout venant cette franchise qui lui paraissait aussi admirable que "de ressusciter un mort" (R, II, p. 216) et un jour, il déclara qu'il se contenterait d'être parfait "au second degré, sans dire de mensonge" (R, I, p. 267). Sur le "mensonge" en Chine, cf. R, I, p. 79-80, 267; II, p. 212.

272 II Partie. — Chap, 3. — La salle de la doctrine de l'Ouest

tous les jours davantage. Au mois de mai de l'année 1597, 10.000 candidats vinrent se présenter pour l'examen de bachelier (^^) et, en décembre (du 19 au 29), 4.000 pour celui des licenciés (^'*). En ces deux occasions, l'excès des visites devint telle que cela dépassait les possibilités du Père, "et ce sera pire d'année en année". Sur quinze provinces de la Ghine, dix comptent déjà des amis des missionnaires, bien que Ricci n'ait encore résidé effectivement que dans deux d'entre elles (Koangtong et Kiangsi) (^'•'''). Les années de souffrances, passées dans la province du Koangtong n'avaient donc pas été improductives; Ricci y avait ouvert une brèche dans le vieux monde chinois et la brèche ne devait plus se refermer. Dans toutes les villes oii il cherchait un nouveau champ d'apostolat, il retrouvait sa renommée qui l'avait précédé, et des amis puissants pour le soutenir. Certes, les obstacles pénibles et les épreuves douloureuses ne sont pas tous surmontés; c'est comme un calvaire qu'il doit gravir. Mais, somme toute, l'expulsion de Shiuhing, puis le séjour morne à Shiuchow, ont été, en définitive, des coups de la Providence, obligeant le missionnaire à étendre son action et à se transporter dans des régions mieux disposées pour l'Evangile; K'iu T'ai-sou, principalement, a été un auxiliaire incomparable. Toutefois, il reste nécessaire de s'assurer, autant que possible, la protection officielle de l'empereur pour asseoir définitivement la mission sur des bases solides.

(63) GUZMAN, p. 378, cite une lettre du P. Soerio qui raconte en outre une procession superstitieuse pour la dédicace de douze idoles,

(64) R, II, p. 238-240, 242.

(65) H A Y, p. 928: d'apès cette lettre du P. Longobardo, un mandarin, en entendant exposer cette doctrine chrétienne â Shiuchow, aurait dit que Confucius, s'il vivait, l'embrasserait.