CHAPITRE QUATRIEME Le premier essai vers Pékin

Sous la plume des missionnaires du XVIe siècle, des comparaisons reviennent sans cesse entre la Chine du Fils du ciel et la Rome des Césars ; c'est ainsi qu'un Jésuite sicilien dont nous aurons beaucoup à nous occuper par la suite, le Père Long-obardo(^), arrivé à Shiuchow le 28 Décembre 1597, écrit, dès le 18 Octobre suivant, sur les conditions de l'apostolat un copieux rapport pour lequel il emprunte bien des informations au P. Cattaneo et au P. Ricci lui-même, en y mêlant beaucoup d'appréciations de son propre fond(^). Ces pages nous surprennent par leur optimisme; à les lire, on pourrait croire que la situation en Chine au XVP siècle était plus favorable qu'aux débuts de l'Eglise en occident. Sur ce dernier point, voici ce que Monseigneur Duchesne a écrit(^) :

"La propagation du christianisme a trouvé dans la situation de l'empire romain à la fois des facilités et des obstacles. Parmi les facilités il faut mettre au premier rang la paix universelle, l'uniformité de langue et d'idées, la rapidité et la sûreté des communications. La philosophie, par les coups qu'elle avait portés aux vieilles légendes et par son impuissance à créer quelque chose qui les pût remplacer, peut aussi être considérée comme un utile auxiliaire : les Pères de l'Eglise parlent du paganisme comme Lucien. Enfin les religions orientales, en donnant un aliment quelconque au sentiment religieux, l'ont empêché de mourir, lui ont permis d'attendre la renaissance évangélique. Mais à

(1) PPISTER, n° 17, p. 58. — R, II, p. 469-471. — AGUI- LERA, Pi'ovinciae Siculae Societatis Jesu ortus et res gestae ab anno 1612 ad annum 1672, Palerme, 1740, t. 2, p. 601-622.

(2) HAY, p. 913-934.

(3) DUCHESNE, Histoire ancienne de l'Eglise, t. 1, p. 9-10.

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côté des facilités, que d'obstacles ! L'empire romain deviendra bientôt persécuteur ; à plusieurs reprises, il entreprendra une lutte à mort contre le christianisme. L'esr>rit raisonneur de la philosophie grecque s'emparera des éléments doctrinaux de l'enseignement chrétien; il en fera sortir cent hérésies diverses. Quant aux cultes populaires, s'ils conservaient d'une certaine façon le culte religieux, ce n'est pas d'eux que l'on devait attendre un secours quelconque contre ces passions égoïstes et honteuses qui forment toujours, dans les nations comme dans les individus, le plus difficile obstacle à l'œuvre du salut."

En ce raccourci, l'ombre le dispute à la lumière, mais, dans le tableau que trace le P. Longobardo des dispositions de la Chine au christianisme, il n'y a presque plus place pour les obstacles ('^). La "pax sinica" est peut-être plus admirable que la "pax romana". La langue mandarine a cours partout. La richesse de l'empire lui permettrait d'entretenir de nombreux prêtres, alors que la pauvreté du Japon les oblige à ne subsister qu'au moyen des aumônes du dehors. "Le décorum, la bienséance, et, pour ainsi dire, la décence ne le cèdent pas à celle des Européens et, en certains points, à celle des religieux mêmes". "Je ne crois pas qu'il y ait dans l'histoire une nation aussi adonnée à l'étude ; autant de cités, autant d'Athènes". Leurs lois sont si bien observées, que, "si Platon revenait des enfers, il avouerait que tout ce qu'il a conçu pour sa République est mis en pratique en Chine". Dans la seule province de Canton, l'on peut évaluer à 60.000 le nombre des lettrés gradués; si l'on multiplie ce chiffre par celui des provinces, l'on arrive à un nombre prodigieux de gens instruits, et tous suivent la doctrine d'un seul maître, Confucius, avec un tel scrupule d'exactitude que "les hérésies et les schismes ne se produiront pas facilement, s'ils adoptent la religion chrétienne".

"Ils s'appliquent aussi aux choses intérieures, . . . aux vertus morales . . . , aumônes aux pauvres, hôpitaux, ... Ils pratiquent la pénitence, le jeûne. . , Ils louent la monogamie et la viduité, l'examen de conscience, la vie solitaire, les

(4) HAY, p. 920-929.

Facilités en Chine pour le christianisme 275

académies de gens s'adonnant à la contemplation, "comme les anciens Pères du désert, en voulant revenir à l'état dans lequel ils ont été créés (endogénie des taoïstes)". . . Les femmes mènent une vie très retirée. . . La piété filiale tient une très grande place... Tous les quinze jours (!), on lit au peuple les six préceptes moraux (obéir aux parents, révérer les supérieurs, garder la paix avec les proches, instruire ses fils et petits-fils, remplir la charge de sa position, ne point pécher), bref tous les commandements de la seconde table (envers le prochain), car on trouverait facilement l'équivalent des 8e, 9e et 10e préceptes" ... Il n'y a qu'un point vraiment surprenant; ordinairement, ils sont athées, alors que "leurs livres, les paroles des anciens et leurs pagodes parlent de la vie après la mort".

Quoi qu'il en soit de cette dernière lacune, qui est énorme, on voit par ce simple exposé "combien les Chinois sont préparés à construire, sur les fondations de la lumière naturelle, l'édifice des commandements et des conseils évangéliques". Non seulement, ils n'y répugnent pas, mais ils les approuvent, bien plus ils les désirent vivement.

"Peut-être, conclut Longobardo, me soupçonnera-t-on d'hyperbole et d'exagération! et l'on me dira que j'écris non point ce qui est en vérité, mais ce que je voudrais être, que je me laisse tromper par les apparences et les simulacres de belle ordonnance, surtout que je demeure parmi eux depuis si peu de temps. A cela, je réponds que je n'ai ni l'intention ni la volonté de faire chrétiens les Chinois avant qu'ils reconnaissent l'existence de Dieu; je prétends seulement montrer combien ils sont préparés à embrasser l'évangile. Même s'ils ne louaient nos doctrines que parce que la civilité, la curiosité, ou un espoir de gain les y poussaient, cela ne nous surprendrait pas puisqu'ils sont encore adonnés aux erreurs de la vaine idolâtrie. Quant à nous, surtout en ces débuts, il doit nous suffire qu'ils approuvent ce que nous leur prêchons ! moins que cela, qu'ils nous donnent audience, qu'ils ne nous contredisent pas, qu'ils ne se dérobent pas à nos conversations! Et pour tout cela, il n'y a que trois ouvriers, surtout le Père Ricci, colonne de la mission, passant son temps à se préparer des auxiliaires, alors qu'au Japon, il y a plus de cent Jésuites, sans. compter les catéchistes".

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Ici encore, la comparaison avec l'empire romain est éclairante ; Boissier, dans ses études sur la Religion romaine à la fin du paganisme, l'a noté finement (^"^) : "Il ne faut pas que les grands résultats obtenus par le Christianisme, et qui ont renouvelé le monde, nous fassent trop oublier les efforts qu'on avait tentés avant lui. En général, nous aimons à introduire dans l'histoire ces contrastes violents qui nous charment dans les romans. Il nous plaît de faire d'une époque l'antithèse de celle qui l'a précédée et de supposer que le monde procède par bonds désordonnés et par révolutions imprévues. C'est ainsi que, lorsqu'on étudie la lutte des deux religions qui se disputent l'empire romain au Ilme siècle, on s'imagine volontiers qu'elles étaient entièrement opposées l'une à l'autre, et qu'il ne devait rien se trouver dans la religion nouvelle qui ne fût un objet d'étonnement et même de scandale pour tous ceux qui avaient été nourris de l'ancienne . . . Cette opinion est fort exagérée. Il y avait certainement entre elles des différences radicales, mais, par certains côtés aussi, elles se touchaient et travaillaient quelquefois d'une manière diverse à une œuvre commune. Saint Augustin proclame que le Christianisme seul a trouvé la route de cette patrie lointaine vers laquelle se dirigeait l'humanité, mais il ajoute que la philosophie l'avait aperçue de loin et saluée du haut de la colline. On se figure ordinairement que ces deux sociétés suivaient des directions contraires. . . ., elles marchaient plutôt dans le même sens: mais l'une, conservatrice par nature, embarrassée des souvenirs et de traditions qu'elle entendait respecter, en se dirigeant vers l'avenir se retournait sans cesse vers le passé, ce qui rendait sa démarche timide et son succès incertain ; l'autre, au contraire, étrangère sur ce sol qu'elle venait conquérir, libre de toutes ces attaches qui deviennent souvent des entraves, s'avançait résolument vers le but, et elle devait d'autant plus aisément l'atteindre qu'elle trouvait la route en partie frayée devant elle."

(5) BOISSIER, Religion, t. 2, p. 398-400. — Des réflexions analogues sont émises par M. André BAUDRILLART, Mœurs païennes, mœiirs chrétiennes, t. 1, 1929, p, 10-11, 29.

Exagérations du P. Longobardo et obstacles 277

Nous pensons que Longobardo et Cattaneo, — Ricci aussi, mais en un sens un peu différent, — auraient appliqué ces considérations au monde chinois de la fin des Ming-. Toutefois, Longobardo escomptait des succès trop rapides ; il fallut près de trois cents ans après la mort de Jésus pour que l'édit de Constantin fût publié ! le nouveau venu agissait comme un entrepreneur de bâtiments qui ne calcule que les profits sans évaluer les risques. Ricci, tout au contraire, instruit par ses pénibles expériences du passé, escomptait pour le présent plus d'échecs que de gains.

Nulle part, cette divergence d'appréciations n'apparaît mieux que dans l'exposé du mode de gouvernement de l'empire chinois.

"Parmi tous les procédés d'administration de la Chine, écrit Longobardo (^), le principal et le meilleur, c'est de communiquer aux personnages les plus graves et les plus savants de l'Empire les affaires qui ont besoin d'être discutées. A Pékin, on imprime les questions et les sujets de délibération ; on les envoie dans chaque province et le Viceroi avertit quelques cités. Celles-ci réunissent tous les lettrés qui ont obtenu le grade de docteur, et elles choisissent les plus savants. Tous ces délégués se réunissent ensuite à la capitale de la province dans la principale université (!) et ils y répondent par écrit aux questions. Parmi ces mémoires, le Viceroi, avec ses assesseurs, distingue les meilleurs, les imprime et les envoie à la capitale où l'Académie des lettrés et le conseil royal examinent les réponses de toute la Chine. Enfin, on tient conseil devant le Roi sur la décision à prendre. C'est pourquoi, ce qui est décidé à Pékin est accepté dans tout le royaume, les yeux fermés, comme si cela venait du ciel."

On imaginerait difficilement plus inexacte information sur les véritables conditions du gouvernement impérial en Chine. Ricci est bien mieux instruit sur les difficultés de l'apostolat chrétien :

(6) HAY, p. 923-924.

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"Si VOUS voulez connaître notre situation, écrit-ilC^), et ce que l'on peut espérer de la Chine, il ne faut pas regarder au nombre des baptisés, car, en 14 ou 15 ans, ils ne dépassent pas de beaucoup la centaine, mais il faut considérer combien cet empire est différent de tous les autres royaumes du monde :

1°. — Il est immense et abonde en toutes choses: aussi n'a-t-il besoin de personne, et il ne veut recevoir ni ambassades ni présents des autres pays.

2°. — On n'y prend soin que du bon gouvernement de l'état, sans se soucier beaucoup de l'âme et des choses de l'autre vie, et, alors même que l'on disserte sur les vertus morales, on ne les ordonne qu'à la bonne administration et à la conservation de leur empire: de là suit que nos écrivains et nos philosophes ne sont pas compris, on ne fait point cas de leurs écrits, ni des sciences, ni des vertus théologales et chrétiennes.

3°. — Il y a trois sectes principales, et chacune se subdivise en neuf autres C'^), l'on peut choisir celle que l'on veut, et, à cause de cette infinité de doctrines, l'on n'est vraiment attaché à aucune: cela explique qu'ils n'aient aucune pensée du salut de leur âme, ou, s'ils y songent un peu, c'est d'une manière si vague que cela paraît l'affaire la moins importante pour un homme en cette vie. En vérité, cette idolâtrie ressemble à l'hydre de Lerne qui avait trois têtes et chez qui poussaient trois nouvelles têtes pour chacune de celles que l'on coupait; il faudrait qu'un nouvel Hercule la tue de sa massue, et ce ne sera point un autre que Jésus-Christ Notre Sauveur avec sa très sainte croix, et plaise à Lui que je sois son petit instrument, bien adapté pour une si haute entreprise.

4°. — Parce qu'ils ne s'adonnent qu'aux lettres, l'art militaire et la carrière des armes sont en très piètre estime : aussi ont-ils peur de tout, et ils soupçonnent tous les étran-

(7) Surtout dans sa lettre du 15 octobre 1596: R, II, p. 231- 232, mais aussi R, I, p. 5-13, 32-48, 80-99.

(8) Nous complétons les n° 2 et 3 à l'aide de R, I, p. 220 et 215.

Plaintes, de Ricci sui' les difficultés 279

gers de vouloir leur ravir leur empire, les Japonais en Corée comme les Portugais au Sud.

5°. — Depuis les temps les plus reculés, ils éprouvent une aversion naturelle pour n'importe quels étrangers; ceux-ci, à leurs yeux, ne sont que des barbares tandis que la Chine est la tête ou mieux le corps même du monde: aussi ne tolèrent-ils que des étrangers de très basse condition, et même s'ils se rendent compte avec évidence que nous l'emportons sur eux en beaucoup de points, ils ne veulent point s'y rendre ni s'humilier devant nous, car ils croient pouvoir nous en remontrer pour l'administration de l'État.

6°. — ^Leur mode de gouvernement est extraordinaire: le roi ne sort jamais de son palais, il n'a de rapports qu'avec peu de personnages du dehors et il ne s'occupe que des nombreuses femmes avec lesquelles il vit renfermé; les magistrats jouissent d'une très haute situation et de fort grands pouvoirs, ils ne traitent avec les particuliers qu'en public sans leur rendre habituellement visite; leurs fils, leurs femmes et leurs serviteurs ne sortent point ordinairement de leur palais ni ne se rendent dans la maison d'autres personnes. Pour ce motif, la porte se ferme à tous nos projets; les gens du commun n'ont aucune influence, le roi semble inaccessible et les magistrats ne nous reçoivent que brièvement en audience publique et à genoux!"

Et Ricci conclut cet exposé qui n'est guère réconfortant par cette douce plainte(^) : "Oui, en vérité, j'ai reça en partage une bien dure mission et ce que je ressens le plus vivement, c'est que la porte est fermée à tous les étrangers pour entrer en Chine, car, si beaucoup de Pères et de Frères se réunissent pour s'aider et se consoler les uns les autres, en vérité, la mort elle-même ne paraît point pénible."

Malgré ces souffrances d'un cœur délicat, il ne perd point courage (^*^) : "Qu'on ne me demande pas combien de milliers d'âmes j'ai converties, mais seulement combien de millions d'hommes ont entendu pour la première fois cette bonne nouvelle qui, pour nous, est fort ancienne, à

(9) R, II, p. 234.

(10) R, II, p. 164.

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savoir qu'il y a un Dieu, créateur du ciel et de la terre; beaucoup, en apprenant cela, s'en retournent en levant les yeux en haut et en confessant : "vere Deus aliquis creavit coelum et terram et omnia sapientissime gubernat". Et déjà dans la Chine, cet empire immense, le nom de Dieu n'est plus aussi ignoré ni inconnu qu'il l'a été durant tant de siècles écoulés. Toutefois, nous faisons quelques conversiones, et elles nous remplissent de consolation comme des parents qui se réjouissent de voir leurs petits enfants grandir, après les soucis qu'ils ont endurés pour eux."(i^)

Ces baptêmes isolés suffisent pour entretenir l'espoir indomptable de voir la Chine gagnée à l'EgliseC^-): "Entre nous, nous sommes arrivés à une double conclusion qui est absolument prouvée à nos yeux: la première, c'est que si nous obtenions la permission de prêcher librement le Saint Evangile en ce pays, en peu de temps des millions d'âmes se convertiraient; la seconde, c'est que, si nous ne sommes pas ainsi autorisés, nous courons le risque incessant de perdre subitement le peu que nous tenons, le jour où nous nous adonnerions de propos délibéré à faire des baptêmes! si grande est la suspicion qui règne en cet empire contre tout étranger et spécialement contre nous à qui l'on attribue talent, esprit et capacités pour entreprendre n'importe quoi ! C'est pourquoi nous n'osons avancer qu'avec un pied de plomb. Nous voulons qu'on ne découvre que progressivement et peu à peu notre intention de propager de nouvelles idées."

(11) GUZMAN, p. 381-382. — Il semblerait que dès lors on fit imprimer "un bref résumé du catéchisme en chinois (tandis qu'on achevait de mettre en ordre un autre plus copieux qui avait été fait)". D'après R, II, p. 225 et I, p. 271-272, Ricci revoyait à cette époque son catéchisme. — Un lettré d'une ville voisine, ayant lu un de ces livrets imprimés, serait venu à Nanchang pour s'instruire; pour cela, il aurait loué un logement dans le voisinage de la résidence où il vint deux fois par jour pendant trois mois; une fois baptisé, il reçut les félicitations de ses amis et repartit dans sa ville avec des catéchismes à distribuer (GUZMAN, p. 381-382).

(12) Octobre 1596: R, II, p. 216, 225, "il est facile d'aller à Pékin".

Diverses hypothèses pour aborder Wan-li 281

Désormais, c'est donc par tous les moyens qu'on cherche des occasions d'aller jusqu'à l'empereur Wan-li. Un moment, le Viceroi a fait luire l'espoir d'emmener Ricci à Pékin; ce n'est qu'une illusion (^^). Du Japon, les Pères Org-antino et Pasio ont écrit que le général chrétien Augustin envoie Jean Naitondono en ambassade à la cour, "par suite de sa science des livres chinois"(^"*) ; ici encore, on ne parvient pas à établir la jonction. Et si l'on se retourne vers Rome, les perspectives d'une légation pontificale s'atténuent de jour en jour; le 13 .octobre 1596, Ricci dit qu'on attend le retour du procureur de la mission Gil de la Mata pour être fixé sur cette possibilité, mais ce Père, débarqué en septembre 1595 à Goa, n'apporte que la nouvelle de son insuccès (i-^). Il ne faut donc plus compter que sur les ressources locales. "Nous sommes plus proches de la capitale, affirme Ricci à cette époque CO, non seulement matériellement, mais formellement, c'est à savoir qu'il est plus facile de s'y rendre d'ici que de n'importe quel autre lieu, soit par l'entremise du roi Kienngan soit par celle des parents de mes amis qui ont une charge à la cour, entre autres par les trois fils du Préfet de Pékin qui est influent dans tout l'empire. Et pourtant cela paraît encore impossible".

Une fois de plus, le Père Valig^nano donnera l'impulsion décisive. A la fin de 1596, il avait été décharg-é d'une partie du fardeau qu'il avait porté durant vingt-deux ans comme Visiteur des Indes et de l'Extrême-Orient; le Père Pimenta fut désigné par le Père Général Claude Aquaviva pour lui succéder et il en profita pour se retremper dans

(13) 4 novembre 1595: R, II, p. 213. — D'après B., I. 2, c. 88 p. 458-459, l'éclipsé de septembre 1596 aurait montré l'opportunité de se servir de la réforme du calendrier pour monter à Pékin; en tout cas, le 12 octobre 1596 (R, II, p. 216), Ricci écrivait qu'il était bon d'en cherchertoutes les occasions.

(14) R, II, p. 227. — D'après BARTOLI, Giap2:>one, 1. 2, c. 32 p. 142-144 et c. 75 p. 367-373, Jean aurait décidé à cette occasion trois des eunuques principaux de la Reine à recevoir le baptême et à protéger le christianisme; nous n'avons trouvé nulle part confirmation de ce fait un peu invraisemblable.

(15) R, II, p. 225; I, p. 279.

(16) R, II, p. 230, 232.

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les exercices spirituels afin de renouveler sa ferveur(^^). Mais, après avoir espéré quelque temps pouvoir rentrer dans le rang- et mener l'existence d'un subordonné, il se voit placé de nouveau comme Visiteur à la tête des missions de Chine et du Japon; avec des ressources diminuées, puisqu'il ne peut plus disposer des sujets de l'Inde portugaise et de la province de Goa, il sait pourtant communiquer une nouvelle vitalité à l'entreprise de Chine, Débarqué à Macao le 20 juillet 1597, il y reste presque une année entière (jusque peu après le l^'^ juillet de l'année suivante 1598) (^'^) et prend une série de mesures bienfaisantes.

1° Le Recteur de Macao vivant trop loin des affaires pour être bien informé de la situation à l'intérieur de la Chine et par suite laissant échapper certaines bonnes occasions, Valignano profite de ce que la Père Duarte de Sande est affaibli par Fâg-e et la maladie pour nommer Ricci supérieur de cette mission dont il a porté jusqu'alors presque toutes les responsabilités; des pouvoirs étendus lui sont accordés en vue de toute décision ou fondation jugée par lui utile (!»).

2° Puisqu'on sait de source sûre, par le Père Gil de Mata, qu'on ne peut pas compter sur une ambassade du Pape (qui d'ailleurs devient de moins en moins indispensable, étant donnés les progrès réalisés par Ricci tout seul), celuici reçoit l'ordre d'essayer toutes les voies pour monter à Pékin. On lui envoie de Macao plusieurs objets qui pourront servir de présents à l'Empereur: un tableau de la

(17) R, I, p. 276 et note 2, p. 281. — RIQUEBOURG, p. 532.

(18) R, II, p. 471. — C'est durant cette période que l'italien Carletti, ayant visité le Japon (entre juin 1597 et mars 1598), vient à Macao d'où il part en décembre 1598 pour arriver en mai's 1599 à Goa (TROLLOPE, The Carletti Discourse, Transactions of the Asîatic Society of Jajian, décembre 1932). Les voyages ont été publiés en 1701 {Journal of the North China Branch of the Royal Asiatic Society, t. 20, 1885, p. 158-159).

(19) Cette nomination fut faite, semble-t-il, à la fin de 1597 ou dans le premier semestre de 1598 (R, I, p. 280-281). Contrairement à ce qui est souvent affirmé, le P. de Sande n'est pas mort le 22 juin 1600, mais le 26 octobre 1599 (D'ELIA, Primordi, p. 31 note 2).

Dispositions prises par le P. Valignano 283

Madone venu d'Espagne, un autre du Sauveur, une horloge très artistique de moyenne grandeur en bronze (envoyée par le Père Général Aquaviva) pour laquelle on fabrique à Nanchang un coffre tout doré et délicatement ciselé, une autre horloge presque semblable provenant de l'évêque de Manille avec tous les objets utiles qu'on a pu recueillir C-*^).

3° Pour les affaires temporelles de la mission, le supérieur, résidant maintenant dans l'intérieur de la Chine, est suppléé par le Recteur de Macao qui continue à devoir fournir tout le nécessaire, tandis que le procureur de la Province du Japon est chargé de recouvrer la rente et les aumônes de plus en plus abondantes que la générosité inlassable des Portugais donne aux Pères de Chine. Le Père Emmanuel Diaz, appelé "l'ancien" pour le distinguer d'un homonyme plus jeme, s'est toujours fait remarquer par son affection pour les choses de Chine; venu depuis plus de dix ans (en 1585) dans l'Inde où il a rempli divtrses charges, quatre ans supérieur de Tana et trois ans compagnon du P. Valignano, il est jugé digne de devenir Recteur du collège de Macao, qui devient décidément le séminaire commun de la Chine et du Japon (^i).

4° La résidence de Shiuchow a été durement éprouvée par les épidémies; le Père da Rocha, ayant dû s'éloigner pour se rétablir à Macao, a laissé Cattaneo seul avec deux macaïstes, puis, ce dernier étant tombé à son tour malade, il est retourné pour le remplacer, mais, mal remis, il a recommencé à souffrir de la fièvre. Valignano, malgré l'ex-

(21) R, I, p. 280-281 et note 3. — Jusqu'à la fin de novembre 1594, il y avait toujours eu à Macao une école où l'on apprenait à lire et à écrire, et même pendant un certain temps une classe de latin. Le l^i" décembre 1594, Valignano divisa la maison en deux, une résidence dont le supérieur fut le P. Laurent Mexia et un collège dont le recteur fut le P. Duarte de Sande avec des leçons de latin, de cas (de morale) et de théologie. Cette séparation ne dura que jusqu'au début de septembre 1597 où^ par ordre du P. Valignano, le P. Emmanuel Diaz senior fut nommé seul recteur; il y eut des leçons de latin, d'arts (philosophie), de cas et de théologie {Ta-ssî Yang-kuo, t. 2, 1899, p. 487).

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trême pénurie de personnel, décide d'envoyer le sicilien Longobardo destiné à devenir par la suite "une colonne très ferme de la mission". Le 28 décembre 1597, celui-ci débarque à Shiuchow avec Cattaneo qui se remet immédiatement à l'étude d'un King avec le Frère Martinez; quant à da Rocha, rappelé par Valignano au collège de Macao, "fort affligé de se voir mettre (comme il disait) hors de sa première vocation, surtout qu'ayant achevé ses études, il devait commencer" à travailler, il fait de telles représentations au Visiteur que celui-ci l'autorise à rester là. Ainsi, comme l'écrit le Père Longobardo le 5 février, la petite résidence compte trois prêtres, cette circonstance va faciliter singulièrement l'essai ou, comme dit Ricci, "l'assaut" vers Pékin (2-).

En effet, Ricci, maintenant pourvu de pouvoirs suffisants, continue, de Nanchang, à guetter avidement toutes les occasions de se rendre à la cour, La rumeur publique lui annonce que "le palais impérial a subi un incendie durant deux jours entiers; personne n'a pu y entrer pour porter secours et la mère de l'empereur y serait morte brûlée vive!" il s'agit sans doute de l'incendie du grand palais du K'ien T'sing kong ft;?f|^ , exagéré par les on-dits(-^). Au début, égaré par de vaines apparences, Ricci se trompe d'adresse, comme autrefois Ruggieri au Koangsi, en essayant de se faire aider par les parents de l'empereur, entre autres le roi Kienngan à qui sont montrés l'horloge et quelques autres objets; c'est le dernier à pouvoir l'aider efficacement, puisque par état il doit s'abstenir de toute affaire publique et se borner à vivre dans une oisiveté dorée(-^) !

(22) R, I, p. 276; II, p. 244, 468, 471-472. — GUZMAN, p. 212: il y a deux postulants à Nanchang (et deux à Shiuchow).

(23) GUZMAN, p. 211 rapporte cette nouvelle sensationnelle, et fausse au moins quant à la mort de la mère de l'empereur. Le roi, épouvanté, aurait pris son fils et fait révérence au ciel en demandant miséricorde. — SIREN, Les Palais Impériaux de Pékin, t. 1, 1926, p. 14-15 : la date de l'incendie serait 1596.

(24) R, I, p. 281. — L'incident de Ruggieri est raconté Missionnaires, p. 265-266. Durant le carême de 1598, un marchand de Nanhiung (?) vint assister 8 jours aux prédications (GUZMAN, p. 212) il repartit avec l'intention de rendre chrétienne sa famille.

Wang Tchong-ming est rappelé à Nankin 285

Sur ces entrefaites, on apprend que Wang Tchong-ming, l'ancien président du Tribunal des Rites à Nankin, est rappelé de Hainan à son office (2^); aussitôt Ricci envoie un courrier à Cattaneo pour que celui-ci rende visite au grand mandarin lorsqu'il passera par Shiuchow(-^), Le Père n'y manque pas. Wang Tchong-ming s'informe de l'endroit OLi se trouve Ricci. "Il est au Kiang-si", répond Cattaneo qui propose d'accompagné le haut fonctionnaire pour concerter avec Ricci à Nanchang les démarches récessaires à la réforme du calendrier. Vite, Cattaneo installe Longobardo comme supérieur de la petite résidence de Shiuchow avec les deux postulants Dominique Mendez et Antoine Leitao; puis, à étapes forcées, en compagnie du Père da Rocha, il arrive à Nanchang le 23 juin, deux jours avant Wang Tchong-ming, ce qui permet de tout préparer pour un départ hâtif. Le Président du Tribunal des Rites est à l'espoir d'obtenir prochainement son avancement de Nankin à Pékin, et même, qui sait ! d'être nommé Kolao ou premier ministre de l'empire! Ricci lui montre à nouveau un prisme triangulaire et lui offre en présent des choses d'Europe. Wang Tchong-ming,- ayant entendu parler des cadeaux destinés à l'empereur, désire les voir; ces objets inconnus jusque-là en Chine lui paraissent admirables et il s'offre à emmener le Père avec lui pour l'anniversaire de la naissance de Wan-li (17 septembre 1598) où il doit avec beaucoup de mandarins participer à l'audience officielle. C'est ce que souhaite Ricci qui prend avec lui Cattaneo "dont il espère plus d'assistance", le Frère Fernandez et un postulant chinois Emmanuel Pereira ; les Pères da Rocha et Soerio gardent la résidence de Nanchang. On ne fait aucune visite avant

(25) D'après GUZMAN, p. 213, Ricci aurait connu ce mandarin à Shiuchow "k cause d'infirmités dont il souffrait" (ne confond-il pas avec le fils du Séye?).

(26) R, I, p. 281-282. Wang Tchong-ming, t. 2. p. 8b-10a. URSIS. p. 33. — GUZMAN, p. 213: le mandarin aurait demandé à Cattaneo d'aller le rejoindre à Nanhiung avce un retard d'une demie journée; mais, ne l'ayant pas attendu au rendez-vous, il partit en avant laissant des instructions pour le Père et celui-ci l'aurait dépassé plus tard sans le savoir.

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de partir, faute de temps et aussi par crainte d'être gênés par les mandarins de la ville; on n'a donc point de passeports, mais est-ce nécessaire en compagnie d'un Président de Tribunal ! Toutefois, pour garder toute indépendance, on refuse de monter sur ses barques et on loue un bateau jusqu'à Nankin. Le lendemain de la fête de Saint Jean- Baptiste (25 juin), Ricci quitte Nanchang, cette fois-ci pour ne plus y revenir.

En fort peu de temps, on arrive à l'ancienne capitale du Sud où Ricci profite de l'arrêt pour se mettre en bonnes relations avec toute la famille de Wang Tchong-ming, ses serviteurs, ses fils et surtout le frère de sa mère, nommé "Ceu", qui favorisera toujours les Pères aussi longtemps qu'il vivra (-"). Malheureusement, cette fois encore, les habitants sont effrayés par la reprise des hostilités en Corée avec le Japon; quelques jours auparavant on avait arrêté à Nankin même des espions, ou prétendus espions (2^). C'est pourquoi Ricci ne peut trouver de logement à terre et, par les plus rudes chaleurs de l'été, doit se confiner avec ses compagnons sur la petite barque de louage.

Cela ne l'empêche pas de se rendre en chaise chez les divers mandarins ses protecteurs, mais son incognito est percé par les sentinelles, de même qu'à son pre^mier passage ; toutefois le général commandant des troupes, "Funcinheu", cette fois encore, ferme les yeux sur les allées et venues, de cet étranger qui fréquente tant de personnages . distingués (-^). Tel est en effet le prestige de la classe des lettrés en Chine. Dans ce pays où n'existe pas de noblesse privilégiée, bénéficiaire naturelle des charges publiques, les fonctionnaires se recrutent par des examens; même après leur nomination, ils restent soumis à de nombreuses enquêtes

(27) RIQUEBOURG, p. 542. — Un fils de Wang Tchong-ming sera plus tard baptisé et prendra le nom de Paul (MADROLLE, Hainan et la côte continentale voisine, 1900, p. 55).

(28) R, I, p. 284. BARTOLI, Giappone 1. 1. c. 32 p. 141-146.— MURDOCH, p. 354-359.

(29) R, I, p. 284-Ricci écrit une lettre aux Pères de Macao, entre la fin de juillet et le début d'aoiit (R, II, p. 472 note 6).

La caste des eunuques 287

qui leur valent promotions, rétrogradations ou révocations. De là, cette situation unique de la caste des Lettrés qui ne cesse de prospérer et de tenir une place importante dans la direction des affaires, tant par les fonctions qu'ils occupent, qu'à la suite du droit qui leur est reconnu de faire parvenir leurs remontrances au trône par voie d'adresse.

Toutefois, en face de ces disciples de Confucius si solidement unis par le culte du maître, se dresse une autre catégorie de personnages influents, véritable chancre de l'empire chinois; nous voulons dire, les eunuques. Ricci, bon gré mal gré, va se trouver engagé dans les remous des conflits violents qui s'élèvent à cette époque entre ces deux groupes hostiles. En effet, rien n'a contribué davantage à nuire à la discipline traditionnelle de la Chine en plongeant les souverains dans la débauche que la polygamie de l'empereur attribuant au harem de la cour une puissance dont les souverains trop faibles ne peuvent se libérer. Et nul n'est mieux placé que les eunuques pour aider aux rivalités du palais, profiter de ces intrigues, acquérir puissance et richesse en récompense de l'assistance donnée à une favorite. C'était en vérité, à l'origine, une profession d'autant plus méprisée que la castration, avec service forcé dans le palais impérial, était une des peines prévues par le code criminel. Mais, devenue bientôt toute-puissante, la vie d'eunuque devint un bienfait pour une famille quand celle-ci voyait un des siens arriver par cette voie à la faveur impériale. Bientôt on employa les eunuques comme secrétaires ; ils rédigèrent des édits, en violation de la loi ancienne qui interdisait d'utiliser à cette charge les hommes ayant subi un supplice, parce qu'ils étaient néfastes. Désormais, la corporation fit la loi à la cour, et, de ce fait, dans l'empire. Ce furent eux que l'on chargea des coups d'Etat; ce fut leur patronage que recherchèrent, contre argent comptant, les candidats aux situations officielles; ce fut d'eux qu'on obtint, moyennant pots de vin onéreux, les mutations avantageuses. On leur attribua enfin, au mépris des principes, des titres de noblesse. Bien plus, on permit à ceux qui n'avaient pas engendré d'enfants avant la castra-

288 II Partie. — Chap, 4 — Le premier essai vers Pékin

tion, d'adopter des descendants à qui seraient légués leurs biens et leurs dignités. L'Empereur, par cette mesure, et conformément aux croyances cliinoises qui font d'un vieillard sans enfant un être abandonné, un défunt sans postérité, un fantôme errant et affamé, n'avait d'autre but que de leur assurer les soins traditionnels dans leur vieillesse et les offrandes rituelles après leur mort. C'était en fait leur donner toute facilité de se créer des clans dont la puissance irait toujours croissant (^").

Ce n'est pas d'ailleurs que leur influence n'ait été âprement combattue. Tout le long règne de Wan-li, si vide par ailleurs d'événements vraiment intéressants pour l'histoire, est rempli de ces luttes stérilisantes. A la dix-huitième année de son gouvernement, en 1590, un conflit grave s'engagea entre les censeurs impériaux, plus indépendants, et les ministres du cabinet, plus asservis aux caprices des eunuques; telle fut l'origine d'un grand mouvement de protestation parmi les lettrés les plus fiers qui, précisément dans la région de Nankin, devaient quelques années plus tard (en 1604) commencer à se grouper dans l'école fameuse sous le nom de Tong lin. Au moment où Ricci s'engageait sur la route de Pékin, l'on n'en était encore qu'aux escarmouches préliminaires. Après une période d'intimidation et de corruption des censeurs sous le gouverneinent du premier ministre Tchang Kiu-tchang 3ë@jE ^^^h avait succédé une série d'intrigues où les plus intègres mandarins risquaient de voir leur carrière brutalement interrompue; c'était ce qui était arrivé à Wa7ig Tchong-ming, le protecteur actuel de Ricci, et ses espoirs de triompher de ses adversaires devaient bientôt échouer. Pour le moiment, on s'observait. Le haut fonctionnaire avait conseillé au Jésuite de donner seulement une des horloges à l'empereur, réservant l'autre pour un eunuque influent de la cour; Ricci préféra offrir

(30) Ce sujet est traité en beaucoup de livres, p. ex. GEORGES MASPERO, La Chine, p. 58-61. R, I, p. 77-78, 319-320, 331-332.

(31) Mort en 1582 et auteur de commentaires sur les Livres canoniques, fort loué par WIEGER, p. 395. — MAILLA, t. 10, p. 335-340; GOODRICH, p. 238.

Une réédition subreptice de la Mappemonde 289

cette dernière en cadeau à Wang- lui-même. C'était habile, car celui-ci, craignant de s'être trop avancé en prenant la charge de cet étranger, commençait à songer à se défaire de cette trop lourde responsabilité. "Tuncinsu", le chancelier, chargé par office de transmettre à Pékin les requêtes officielles, avait refusé de communiquer même la supplique que Ricci avait fait rédiger par un lettré spécialiste, "pour la somme énorme de huit ducats bien qu'elle tînt sur la moitié à peine d'une feuille de papier" (•*-). Wang, influencé par les siens et surtout par son oncle maternel, n'osa point se dédire de sa promesse au missionnaire, qu'il voyait d'ailleurs visité par un assez grand nombre de mandarins attirés par sa renommée et la beauté des cadeaux pour rempereur. Ricci est désormais à la fois trop remarqué pour passer inaperçu et trop retiré pour ne pas manquer d'être soupçonné. Une situation aussi équivoque risquerait de devenir à la longue fort dangereuse, si, avant la fin du mois d'août, Wang Tchong-ming ne se décidait à prendre la route de terre, plus courte pour aller à Pékin, en faisant passer Ricci et ses compagnons sur la barque rapide qui doit conduire 1er bagages à la capitale sous la garde de deux serviteurs.

En cette occasion, ce qui paraît avoir été le motif le plus efficace de continuer les bons offices, c'est la grande Mappemonde que le Père voulait offrir à l'empereur; Wang Tchong-ming l'avait contemplée à loisir durant la première partie du trajet. Or, parmi les cadeaux dont les mandarins de divers grades comblèrent le Président du tribunal des rites "pour le féliciter de sa nouvelle, ou plutôt ancienne dignité", il se trouvait aussi une Mappemonde, mais sans nom d'auteur. Un jour, le haut fonctionnaire posa la question à Ricci devant un groupe de lettrés : "C'est étrange, lui dit-il; voici qu'en Chine , nous avons aussi connaissance de toutes les parties du monde avec les autres explications que vous m'avez montrées sur votre carte; vous ne seriez donc pas le premier introducteur de cette science parmi nous !" A peine Ricci eut-il jeté les yeux sur la carte qu'il

290 II Partie. — Chap. 4 — Le premier essai vers Pékin

la reconnut pour une copie de la sienne, "comime un père son enfant". Information prise, on sut que la nouvelle Mappemonde avait été offerte par le Viceroi de la province, Tchao K'o-hoai ^"^'^ ; celui-ci, entrant en charg'e, avait reçu un exemplaire gravé autrefois à Shiuhing par les bons soins de Wang Ing-lin 3E.gg^ l'ancien adjoint de Nanhiung devenu préfet de Chenkiang ^tLJj^^^'ê » et il l'avait fait graver sur pierre à Soochow ^t)W avec une préface fort élogieuse(^3). Wang Tchong-ming, satisfait au delà de ce qu'on pourrait croire en voyant que l'ouvrage de son protégé avait été ainsi remarqué par un personnage aussi considérable que le Viceroi, s'empressa de lui faire savoir que le véritable auteur de la Mappemonde était de passage à Nankin, sur le point de se rendre à Pékin. Sur le champ, Tchao K'o-hoai envoya le chef de son escorte avec palanquin et chars pour ramener, coûte que coûte, un étranger si distingué, et, bien que l'on fût à la veille du départ, Wang Tchong-ming donna le conseil à Ricci d'accepter cette invitation courtoise; c'était une occasion unique de se ménager des relations avantageuses. Cattaneo s'en alla donc avec la barque par le fleuve, tandis que Ricci, emportant quelquesuns des objets destinés à l'empereur, se laissa conduire chez le Viceroi.

Ce dernier, dont la brillante carrière devait se clore par son meurtre brutal au Houkoang (vers 1604) dans un soulèvement provoqué par les exactions d'un eunuque et par les déportements des membres de la famille impériale, avait jugé, comme ses prédécesseurs, plus politique de déserter la capitale du Sud, trop encombrée de mandarins de toute ' espèce, pour installer le siège de son gouvernement dans la ville murée de Kiu-yong ^^ à une petite journée de Nankin dans la direction Est-Sud- Est (^*). La réception; qu'il ménagea au Jésuite italien fut on ne peut plus cordiale et se serait prolongée au delà de huit ou dix jours si ce dernier n'avait été pressé de rejoindre ses compagnons sur la barque. Durant tout ce temps, on ne

(33) R, I, p. 286-287. — HUNG, p. 10-12: le titre de cette édition est Oj^S^Jê® . — RIQUEBOURG, p. 547.

(34) Sur Kiu-yong, on peut lire GAILLARD, p. 210.

Le retable du Sauveur à Kiu-yong 291

cessa de parler mathématiques et choses d'Europe. Ricci lui offrit quelques menus présents et lui montra le prisme triangulaire en verroterie de Venise, mais surtout il exposa le retable du Sauveur dont la peinture, protégée par un verre, était cachée par deux volets. A cette époque, l'art chinois ignorait les couleurs à l'huile et les effets de perspective européenne, et ce fut une espèce de stupeur que produisit cette révélation sur le grand mandarin.

"Quand le Père lui montra l'image du Sauveur, raconte Ricci (^^), il était dans sa chambre et il en demeura d'abord comme interdit', en refermant avec ses deux mains les battants du retable et en détournant le visage. Ricci, ne comprenant point pourquoi il ne voulait pas la regarder, crut qu'il en avait horreur. "Seigneur, insista-t-il, c'est le portrait du Seigneur, Souverain du ciel et de la terre". Le Viceroi repartit: "Il n'est point besoin de le dire, car elle montre assez d'elle-même que ce n'est pas l'effigie d'un homme mortel; mais ce lieu n'est point convenable pour y mettre l'image d'un Dieu". Il avait, au plus haut de sa demeure d'où le ciel se voyait librement, un très bel appartement, dans lequel, selon la coutume de certains lettrés, il adorait le Ciel. Cette sorte de chapelle était admirablement construite, décorée de peintures et de ciselures. On y entrait par trois portes, l'une au Midi, les deux autres à l'Est et à l'Ouest, et elle était entourée d'une galerie avec une magnifique balustrade, donnant sur de petits jardins suspendus où il y avait des fleurs et des fruité. Le Viceroi plaça luimême le portrait du Sauveur sur l'autel avec un brûleparfums délicatement modelé, puis, s'étant revêtu de ses habits et de ses insignes les plus précieux, il se prosterna quatre fois profondément devant elle en signe de vénération. Cela fait, n'osant point se mettre directement en face de l'image, il se tint debout sur le côté et la considéra avec admiration durant un grand espace de temps, sans parvenir à s'en arracher; et, pendant tout le temps que le Père resta là, les habitants du palais imitèrent l'exemple de leur

(35) R, I, p. 288. — Nous utilisons la traduction de RIQUE- BOURG, p. 550.

292 II Partie. — Chap. 4 — Le premier essai vers Pékin

maître, un homme étant chargé d'entretenir le brûle-parfums tout le jour. Le Viceroi fit les honneurs de cette merveille aux personnages les plus importants de l'endroit, spécialement au président des écoles de la province et de l'académie des lettrés, "Cinzucin", qui plus tard aidera beaucoup les Pères à Pékin et deviendra Viceroi du Foukien(^'^). Quant à Ricci, il passait de longs moments dans cette chapelle pour y réciter son office et recommander son entreprise à Dieu".

Cependant le temps s'écoulait; Tchao K'o-hoai aurait voulu garder chez lui le missionnaire pour lui faire construire des globes, des sphères et d'autres objets de mathématiques, mais il finit par se résoudre à le laisser s'éloigner, tout en le pourvoyant d'une bonne somme d'argent qui sera fort utile pour le voyage. C'était un homme for avisé qui voyait bien les difficultés de l'essai vers Pékin et n'avait point d'illusion sur son insuccès probable; il ne ménagea point les conseils très précieux, puis il fit conduire le Père en palanquin jusqu'au fleuve, et de là en barque légère à Hoainan îH^ où se trouvait déjà Cattaneo. Ce trop court séjour de Ricci lui laissera des souvenirs ineffaçables, et, durant les derniers mois de sa vie, il ne cessera de se glorifier d'avoir gardé quelque temps dans son palais le tableau destiné à l'empereur (^■'').

Après cette amicale réception, qui sert d'heureux intermède aux soucis, les Pères commencent à faire désagréablement connaissance avec l'engeance des eunuques. Ceux-ci ont accaparé le trafic si fructueux du Grand Canal et c'est l'un d'eux qui a loué à Wang Tchong-ming une barque-express, appelée "barque-cheval" à cause de sa vitesse plus grande (•''^). Les missionnaires, pour être plus libres, avaient pris à leur charge une grande chambre à. part de celles occupées par les serviteurs du mandarin et ils avaient déjà versé d'avance au pilote la moitié du prix

(37) RIQUEBOURG, p. 553: à Pékin, donc vers 1599.

(38) Rj I, p. 292: le chargement en était de "gianmui"(?) . — RIQUEBOURG, p. 279.

Voyag-e sur le Grand Canal 2Ô3

convenu (16 ducats), quand l'eunuque propriétaire voulut exiger la somme entière, sans tenir compte du premier versement. Il était sur le point de faire débarquer sur la rive Cattaneo avec ses bagages lorsque, fort heureusement, Ricci revint et, profitant de ses bonnes relations avec le Viceroi, fit comprendre par intermédiaires à l'eunuque combien sa conduite était déplacée; prenant même prétexte de ce manque de courtoisie, il refusa de lui offrir un présent et d'aller lui rendre visite de telle sorte que, durant tout le trajet, les Pères n'eurent aucun rapport avec lui. L'eunuque ne sut même pas qu'ils étaient des étrangers, car il les prit simplement pour des gens de la maison de Wang Tchongming, bien connu de lui.

L'été était torride, le chemin fort long, la réclusion absolue, et le séjour de ÎS[ankin avait été très éprouvant, si bien que tous tombèrent malades l'un après l'autre, mais Dieu les aida si bien qu'ils finirent par en guérir. Les circonstances étaient, on l'avouera, peu favorables pour que l'on se livrât à des études approfondies.de géographie et la description que nous a laissée Ricci de ce trajet a été complétée par la suite (^^). D'ailleurs, le Canal Impérial est moins extraordinaire qu'il ne paraît au premier abord, car ce n'est point, comnie les canaux modernes, une tranchée de versant à versant, s'élevant par degrés successifs, pour redescendre de la même manière, mais seulement une série de lits fluviaux abandonnés, de lacs, de marécages réunis les uns aux autres par des biefs de peu d'importance avec des écluses d'un type très spécial. Presque partout, il a donc gardé l'aspect d'une rivière au lit tortueux et de largeur fort inégale. Avant d'arriver au Chantong, on traversait alors le Fleuve Jaune, "lequel on croit par conjecture très vraisemblable être celui même, ou un autre non guère éloigné duquel le Gange prend sa source" (^^) !

Comme les Pères, immobilisés d'ailleurs par leurs indispositions, se gardent bien de se montrer au dehors et

(40) RIQUEBOURG, p. 553: sur cette géographie si fantaisiste, il y aurait beaucoup à dire (Goes, p. 35 et suiv).

294 11 Partie. — Chap. 4 — Le pi-emier essai vers Pékin

d'exercer le moindre acte qui puisse être interprété comme de l'espionnage, ils passent partout sans encombre, même à Tientsin où le Viceroi du Tcheli a concentré une escadre considérable contre le Japon. Tout le long du chemin, ils prennent la hauteur du soleil pour déterminer les latitudes des villes (^^) et mesurent les distances parcourues sur la rivière (■*-).

Enfin, ils débarquent au port de Pékin Tungchoiv j^'jij le 7 Septembre 1598, veille de la Nativité de la Sainte Vierge: là encore, ils s'abstiennent de se faire trop remarquer. Leur protecteur Wang Tchong ming étant déjà parvenu à la capitale par voie de terre, ils vont immédiatement lui rendre visite et acceptent son hospitalité à l'intérieur des murs, mais les deux Frères restent dans une maison du faubourg appartenant au mandarin. Celui-ci avait entendu dire par la rumeur publique qu'il serait promu à la charge de Président du tribunal des rites à Pékin même, ce qui aurait été un avancement fort honorable pour lui et fort avantageux pour les Pères. Cependant, les jours s'écoulaient et la nomination officielle n'était pas promulguée; il se décida donc à parler à un eunuque qui avait promis de s'entremettre pour les étrangers et il prit jour avec lui dans sa maison en dehors de la ville pour inspecter les présents. La réception de l'eunuque est apparemment des plus correctes: il se met à genoux devant Ricci, comme on a coutume pour celui que l'on désire vivement rencontrer, puis l'on apprête pour le repas les vivres qu'il a fait apporter, et, après la collation, il examine les objets; tout lui paraît magnifique, l'horloge avec sa niche dorée et ciselée, le portrait du Sauveur, un clavecin "tel qu'on n'en jamais vu en Chine" C'*^), deux prismes triangulaires de Venise, et même

(41) Yang-ehow 32° 1/2, Hoainan 34° environ, Suchow 34° 1/2 largement, Tsining 35° 2/3, Lintsing 37° 2/3, Tientsin 39° 1/2, Pékin 40° largement (plus tard, un peu moins).

(42) De Canton à Nanhiung 1170 lis, à Nanchang 1120, à Nankin 1440, à Pékin 3335, en tout 7065 lis "ou, en comptant un mille pour 5 lis, 1413 milles romanis".

(43) Gravicembalo, "des régales" (RIQUEBOURG, p. 573)

Échec à Pékin 295

le tableau de la Vierge qui, ayant été brisé en trois durant le transport du canal à la ville, a été réparé vaille que vaille et n'en semble que plus vénérable aux visiteurs. L'eunuque félicite chaudement les Pères, mais, voyant qu'on ne lui dit rien de la recette alchimique pour changer le cinabre en argent, il commence à laisser entendre que le moment n'est guère bien choisi pour introduire les missionnaires dans la capitale: tant que les Japonais menaceraient l'empire, les Chinois, ne sachant guère distinguer entre étrangers, n'en admettront aucun chez eux!

Wang Tchong-ming, averti par ces discours et les conseils de ces amis, découragé d'ailleurs par le retard de la nomination officielle pour le poste de Pékin, juge la partie perdue et veut renvoyer tout de suite les Pères à Nankin, car, d'après la coutume, il doit s'en aller au jour fixé(*^). Ricci ne se laisse pas si vite abattre et veut encore tout essayer pour s'accrocher à la capitale. Il ne rencontre qu'échecs: ayant loué une maison, il a besoin d'argent, mais ne peut pas utiliser une traite que le P. Diaz à Macao a tirée sur un marchand de Pékin, on ne trouve personne de ce nom, elle est fausse; une autre traite tirée autrefois sur Nankin est aussi prouvée contrefaite (quoique par la suite on pourra se faire rembourser l'argent de l'une et de l'autre). Les amis de Ricci, devenus mandarins à Pékin, refusent de recevoir sa visite, et ceux pour qui il a des lettres de recommandation de Wang Tchong-ming se dérobent à toute entrevue.

''Tous craignent le Roi, écrit le Père; celui-ci est très cruel et fait tuer ou bâtonner ses eunuques pour un rien. Il ne s'occupe des affaires extérieures que dans le cas où elles lui donnent l'occasion de soutirer de l'argent, et les mandarins de Pékin en agissent de même, demandant de l'argent à ceux qui viennent à la capitale et leur extorquant le fruit de leurs rapines dans les provinces : si bien que cette cité paraît une vraie Babylone de confusion, pleine de toute espèce de péchés, sans qu'on puisse y découvrir en personne ni justice ni piété ni désir de se sauver".

(44) Wang Tchong-ming, t. 2, p. 9b-10a.

296 il Partie. — Chap. 4 — Le premier essai vers Pékin

Grâce à Dieu, ce jugement si sévère, qui s'explique par la déception de voir se dissiper en fumée un rêve longuement caressé, ne sera pas toujours vrai, mais il suffit à expliquer pourquoi le Père, jugeant que l'heure n'est pas encore venue de commencer à y prêcher l'Evangile, prend la résolution de retourner à Nankin avant qu'il ne lui arrive quelque disgrâce compromettant irrémédiablement toute son œuvre, et il loue à très bon marché une barque pour le voyage vers le Sud.

De cette excursion vers Pékin, les résultats ne sont pas entièrement à dédaigner (^"O ; sans parler du surcroît d'intelligence que les Pères acquièrent de la véritable administration de la Chine, ils font de notables découvertes géographiques sur la position de Pékin en latitude et sur l'iaentitè de la Chine avec le Cathay de Marco Polo, grâce aux informations de Persans venus en pseudo-ambassade et de deux Turcs qui sont arrivés d'Arabie depuis 40 ans avec un lion vivant pour l'empereur (^").

Ce qui est le plus notable, c'est que durant les loisirs du voyage d'aller et retour, ils mettent la dernière main à un ouvrage qui servira de base aux études sinologiques des Européens. "Comme ils avaient avec eux le F. Bastien Fernandez qui savait très bien la langue chinoise, ils dressèrent une table de mots chinois, et ils codifièrent les particularités de cette langue, diminuant de moitié la difficulté la son étude. En effet, ils remarquèrent que, la langue étant composée de mots ou caractères monosyllabiques, il était très nécessaire de prendre garde à prononcer l'accent et l'aspiration (quand il y en a) de chaque caractère: c'est par cette prononciation que l'on distingue et comprend beaucoup de caractères et de mots qui, sans cela, paraîtraient les mêmes, et c'est aussi la raison pour laquelle cette langue est la plus difficile à apprendre (L'un d'entre nous, voulant dire que certains gros navires [tch'oân ^] sont aussi grands

(45) R, II, p. 244, 2Al.~Goes, p. 39.

(46) Dans la Revue des arts asiatiques, t. 8, p. 194, planche LrXII C, est reproduit un tableau qui semble les représenter: "le lion a une pose un peu héraldique, les personnages sont d'un type tui'c eu central asiatique, vêtus de longs manteaux communs chez les porteurs de tribtit du Turkestan".

Vocabulaire chinois 297

que des tours, on comprit qu'il parlait de briques {tchoan ^j[] et l'on se demanda quels fours seraient assez vastes pour" les cuire!). Ils distinguèrent donc soigneusement les mots aspirés et ils notèrent cinq modes différents d'accent: le P. Cattaneo, sachant la musique, était particulièrement habile à observer et à distinguer ces nuances. De cette manière ils fixèrent cinq variétés d'accent et une sorte d'aspiration qui seraient employés par tous pour rendre les sons des caractères par nos lettres, et aussi ils établirent la manière uniforme dont tous devaient écrire ces sons pour qu'il y ait uniformité dans la pratique. Ricci donna l'ordre qu'à l'avenir tous observent ces règles et que personne n'écrive plus comme bon lui semblait, ce qui avait été une cause de grande confusion dans le passé: ainsi l'on pouvait communiquer à tous ce vocabulaire et d'autres vocabulaires qui furent faits dans la suite, en étant compris de tous, et de même l'on put se servir des écrits et des notes des autres avec beaucoup d'utilité et de fruit pour les nôtres. A cette occasion, Ricci mit aussi la dernière main à sa traduction et à son commentaire des Quatre livres qui furent d'une aide inappréciable pour les débutants" C*"^). Il semble, en outre, qu'à partir de ce moment les nouveaux venus, au lieu d'apprendre simultanément les langues écrite et parlée, durent commencer par la langue parlée avant d'étudier l'écrite (^'^).

Les amis de la Chine moderne savent combien ce problème de la transcription des caractères en lettres de l'alphabet latin hante le cerveau des sinologues de toutes nations et ils ne peuvent manquer d'être reconnaissants au P. Ricci et à ses compagnons pour cette ébauche encore incomplète, le fruit le plus solide de ce premier essai vers Pékin.

(47) R, I, p. 399-400. — RIQUEBOURG, p. 578. — HAY, p. 928, 932: une bonne partie du "Calepin latin" avait été déjà traduite, peut-être *Ambrosii CALEPINI Dictionai-him, Venise, 1590. Le Si jou eul mou tse MM ^ @ ^ du P. Trigault (PFISTER, p. 117. n° 2) doit en être un développement.

(48) B., 1. 2 c. 80 p. 478. Ce fut la méthode employée par le P. Longobardo à Shiuehow en 1598: HAY, p. 913-316.