CHAPITRE CINQUIEME Le repli sur la Chine du centre

Depuis que, par une décision hardie, le Père Ricci avait inaug-uré l'apostolat intellectuel à l'écart des manifestations religieuses du bouddhisme, il avait pu rencontrer partout, le long des routes fluviales ou terrestres, des noyaux de lettrés qui étaient prêts à lui offrir ses premiers points d'insertion doctrinale, et, par la seule contagion des idées, en même temps que grâce aux remplacements incessants des fonctionnaires, il pouvait déjà se compter des amis, presque des partisans, dans dix provinces sur les quinze de la Chine classique, sans parler des sjTnpathisants ou des timides peu pressés de se déclarer (i). Toutefois, dans sa hâte de frapper à la tête de l'empire, il avait brûlé les étapes et négligé d'exploiter bien des possibilités de pénétration spirituelle. Maintenant, il a appris, par expérience, qu'il serait prématuré de vouloir forcer la volonté de l'empereur; il se replie donc vers les centres d'où il sent et d'où il sait que l'humanisme chrétien pourra prendre son élan: K'iu T'ai-sou n'a jamais cessé de le réclamer avec instances près de Soochow, et tout semble promettre qu'il pourra y fonder une nouvelle station.

Pour le retour de Pékin, "la pauvreté du patron de la barque rendit la commodité du vaisseau incommode" (2) ; on avait déboursé peu d'argent, c'était vrai, mais plusieurs matelots et du matériel nécessaires faisaient défaut, si bien qu'après un mois de voyage on n'avait pas dépassé Lintsing ^'?ra le grand marché du Chantong, et, comme le départ de la capitale s'était effectué très tard en saison, le 5 novembre (^), la glace vint interrompre la circulation et forcer à

(1) HAY, p. 928.

(2) RIQUEBOURG, p. 576-577.

(3) URSIS, p. 35.

Retour à Soochow et maladie 299

l'hivernage. Plutôt que de perdre là quatre ou cinq mois précieux et afin d'éviter d'autres dangersC*), Ricci résolut de laisser Cattaneo à la garde des bagages et de prendre la route de terre avec deux serviteurs par Suchow et Yangchow: la chevauchée fut pénible avec de grands froids qui lui causèrent, par deux fois, une dysenterie si terrible que "ce fut miracle de Notre-Seigneur s'il en réchappa", n'ayant parfois d'autre remède que de descendre de monture pour se jeter dans la plaine couverte de neige. De l'autre côté du Yangtzekiang, la température moins rigoureuse permettait encore d'emprunter la voie fluviale à partir de Chenkiang IttC, mais la section du canal y était trop étroite pour les barques nombreuses, et Ricci, renonçant à ce mode de locomotion trop lent, se fit transporter sur une brouette, installé tant bien que mal sur une banquette de côté(^). Ce fut absolument épuisé qu'il arriva dans la ville de Soochow; K'm T'ai-sou ne s'y trouvait pas, mais dans une cité voisine, à Tanyang j^^ . On ne saurait imaginer accueil plus empreint de cordialité; pendant près d'un mois, le lettré, fort mal logé dans une pagode, se prodigua pour le missionnaire comme un fils envers son propre père; se dépouillant de son lit en sa faveur, il coucha sur la pavé, et fit de grosses dépenses pour son traitement. Un trait en dira long sur sa surprenante délicatesse de sentiments; comme Ricci, pour le dédommager de ses peines, lui avait donné un de ces prismes triangulaires qu'il convoitait depuis longtemps, il le fit enchâsser dans un étui d'argent avec deux chaînettes d'or aux deux boutons des extrémités. A cette occasion il composa une pièce élégante de vers où il comparait cette "pierre précieuse" à un fragment de la substance quasidivine "dont les cieux eux-mêmes sont composés", mais quand, après quelque temps, on vint lui en offrir cinq cents écus d'or, il refusa de la vendre aussi longtemps que le Père n'aurait pas présenté ses cadeaux à l'empereur, de peur que, 'l'acheteur l'ayant offert le premier au souverain, sa valeur en fût dépréciée; deux ans plus tard seulement il

(4) R, II, p. 244; I, p. 301 et suiv.

(5) R, I, p. 301 et suiv.

300 II Partie. — Chap. 5 — Le repli sur la Chine du centre

consentira à le céder à d'autres et, avec le prix qu'il en retirera, il remboursera beaucoup de ses dettes C^).

Dans ce milieu hospitalier et auprès de véritables amis, le Père ne craint pas de discuter librement ses projets. Vraiment, Soochotv, "la belle", est un endroit rêvé pour fonder une résidence: "En haut il y a le ciel, dit le proverbe chinois pour donner une idée de ce paradis sur terre, en bas il y a Soochow et Hangchow". Et c'est vrai, car elle s'élève au centre d'une des contrées les plus étonnamment fertiles, une des "régions-clefs" de l'économie chinoise (^). A elle seule, la région dont elle est la reine "donne à l'empereur en argent, or, soie, riz, . . , 120.000,000 ducats, autant que certaine province toute entière" (^). C'est la "grande et noble" Suju que décrivait avec admiration Marco Polo; sans doute, la ville n'a plus comme autrefois "soixante milles de circuit", et on aurait peine à retrouver les "six mille ponts de pierre, assez hauts pour laisser passer les galères", mais les habitants continuent à se presser dans son enceinte et les barques ne cessent de circuler en cette "Venise chinoise".

De son indépendance politique d'autrefois, elle a gardé une humeur plus progressive et plus ouverte aux influences humanistes. Suivant le dicton, "tout ce qui est beau vient de Soochow: tableaux, sculptures, tamtams, soieries, et habitants". Et encore, "pour être heureux, il faut naître à Soochow, vivre à Canton et mourir à Hangchow", car les Chinois les plus beaux sont ceux de Soochow, la vie la plus aisée est celle de Canton et les meilleurs cercueils sont ceux de Hangchow! Par-dessus tout, la population de cette région se distingue par rinteliigence et la sûreté de son goût;

(6) R, II, p. 304.

(7) CHI CH'AO-TING, Key ecoiwinic areas in Chhiese history, 1936, p. 113. — Sur Soochow, on peut lire le guide de DU BOSE, Beautiful Soo, 1911 et une description du P. GAUTIER dans la revue des Etudes, 1898, t. 76, p. 812-820. Elle était aussi à cette époque le centre des divertissements (YAO HSIN-NUNG, The rise and fall of the K'un Chu, M. ffl, T'ien Hsia Monthly, t. 2, 1936, p. 71, Hollywood; p. 73, Paris de la Chine).

(8) PANTOJA, p. 61.

Soochow, centre aristogénique 301

les études y sont dans le plus grand honneur et les livres qui y sont imprimés sont fameux à travers tout l'empire. Ting Wen-kiang "T^fiCit' Q^i aimait à chiffrer les valeurs spirituelles, a calculé que, depuis la seconde moitié du XVIe siècle, c'est le centre "aristogénique" (c'est-à-dire producteur d'hommes de talent et de génie) le plus important de la Chine; sur les 6200 académiciens ou Hmilin i^Ji^ qui ont été promus sous la dynastie Tsing, le Kiangsou en a compté à lui seul près du sixième (exactement 1012, dont 183 parmi les cinq premiers des listes), et 283 sont sortis de la seule préfecture de Soochow (180 de la sous-préfecture ellemême) ("). Les historiens de l'art gardent encore le souvenir d'une exposition d'objets anciens qui eut lieu en avril 1570, sous la direction des quatre principales familles de la province; il s'y trouvait un bronze des Tcheou dit brûle-parfums de Wên Wang, un ancient luth en jade blanc, une cassolette Kuan des Song et, par dessus tout, les "Instructions" de Kou K'ai-tche qui font aujourd'hui l'orgueil du British Muséum: "Trois fois heureux suis-je, s'écriait un lettré à cette époque, d'avoir vu en une seule journée tant de si rares et si merveilleux objets" (^°)!

Parmi ces docteurs si raffinés, K'iu T'ai-sou, comme à Nanchang, n'avait pas manqué de vanter les mérites de son maître, "le lettré du grand Occident", et une de ses lettres (19 mai 1596) nous montre combien celui-ci y était dé-

(9) BIOT, Essai sur l'histoù-e de l'instruction j^ubliq^ie en Chine..., 1847^ p. 459, donne le nombre de licenciés en 1582: 135 Nankin, 115 Pékin, 95 Tchekiang et Foukien, 90 Houkoang, 85 Kiangsi, 80 Honan, 75 Chantong et Koangtong, 70 Setchoan^ 65 Chensi et Chansi, 55 Koangsi, 45 Yunnan, 25 Koeichow.

(10) Sir PERCIVAL DAVID, The Chinese Exhibition, Revue des arts asiatiques, t. 9, décembre 1935, p. 169. — Sur l'appréciation du P. Ricci concernant la peinture et la sculpture chinoises on peut se reporter à Art, p. 199-200 et R, I, p. 16. — Le célèbre peintre, calligraphe et critique, Tong K'i-tch'ang ïf # ^ de Hoating (1555-1636) peut être considéré comme le représentant le plus caractéristique de cette époque (HIRTH, Scraps froTn- a Collector's Note Book, 1905, p. 11-12; GOODRICH, p. 255) ; il a connu l'art européen, importé par Ricci (WALEY, Ricci and Ch'i-ch'ang, Bulletin of the School of Oriental Studies, t. 2, 1922, p. 342-343).

302 II Partie. — Chap. 5 — Le i-epli sur la Chine du centre

siré(i^). Nulle part peut-être plus que dans ces riantes contrées, ne se révèle comme moins fondé le préjugé de "l'Asie immobile". Sans doute, ces familles distinguées des régions de l'embouchure du Yangtzekiang ne connaissaient pas les agitations de l'Europe du XIXe siècle, avec son extension économique et ses révolutions sociales; mais elles ne ressemblaient aucunement à ce continent endormi, peuplé d'apathiques, que certains écrivains européens ont décrit. Tout au contraire, il ne serait point difficile, et précisément à l'époque de l'arrivée de Ricci, d'y déceler des oscillations intellectuelles très amples; au point de vue philosophique, l'immobilité et la stagnation de la Chine sont des légendes. Mais il est vrai que le progrès y a été contrecarré par beaucoup de causes, dont les moindres ne furent pas, à la fin de la dynastie des Ming, les troubles causés par les intrigues des eunuques et les incursions des mandchous. En tout cas, le Père Ricci, entièrement donné à sa besogne de pénétration dans la civilisation chinoise, ne crut pas trouver d'endroit plus propice que Soochow pour y continuer cette étude préalable et prolongée, à la suite de laquelle il espérait entamer profondément le monde d'Extrême-Orient par l'apport de l'humanisme d'Occident. K'iu T'ai-sou, ses proches et ses amis, s'unirent pour détourner le missionnaire d'aller s'installer à Nankin, si proche pourtant, mais si méfiante, "où les grands mandarins sont si nombreux qu'il suffit d'en mécontenter un seul pour courir le risque d'être chassé." On décida donc que Ricci ne se rendrait à la capitale du Sud que pour y obtenir des lettres de recommandation de Wang Tchong-Tning et de quelques autres amis à l'adresse des magistrats de Soochovi;^; l'on refuserait toute offre de séjour, même si quelque haut personnage procurait une maison.

On était tout proche du nouvel an chinois (27 janvier 1599), "saison fort incommode pour avancer les affaires, chacun étant alors occupé à visiter les amis, envoyer et renvoyer des présents, et dresser des festins". Le Père, avec K'iu T'ai-sou, préféra donc gagner d'abord par eau Chen-

(11) HAY, p. 918-920.

Rentrée à Nankin 303

kiang- où les attendait la fidèle amitié de Wang Ing-lin 3^BSiil> le préfet de la cité; ce fut là qu'on passa les fêtes, avec grand concours de personnages cultivés. Puis, quand les festivités furent un peu apaisées, le préfet Wang mit à la disposition des voyageurs une de ses barques mandarinales ; Ricci l'accepta, comme gage de sécurité, et le 6 février 1600, il pénétra dans la cité de Nankin, par une porte voisine du canal, à pied et en plein jour (^2).

Quel n'est point son étonnement de reconnaître alors ce qu'il avait vu dans le songe mystérieux du lac P'oyangC^^) ! Dans l'énorme ville, tout est maintenant à la jubilation, parce que le cauchemar de l'invasion japonaise est définitivement écarté depuis la mort du roi du Japon (15 septembre 1598) et l'abandon de la Corée; la rumeur publique, enflant démesurément les épisodes de la campag-ne, exalte la vaillance des braves de l'armée chinoise et les autorités se réjouissent d'être enfin délivrées des appels d'argent incessants auxquels les ont contraintes les levées de troupes en masse.

Ricci qui ne connaît bien que la Rome d'avant Sixte- Quint, à la population fort réduite de quelques dizaines de milliers d'habitants et aux ruelles tortueuses, bordées souvent de sordides masures, a été ébloui par cette cité dont il avait étudié par avance une Description chinoise sans

(12) R, I, p. 286, 304. — Pour le plan de Nankin à cette époque, on peut se reporter à ceux qui ont été reproduits et analysés par GAILLARD, p. 234, 236; probablement Ricci est entré par la porte Che-tch'eng men ^^f^ (actuellement Hansi men) , en tout cas différente de celle par laquelle il était entré aux deux voyages précédents, en venant du Sud. — Pour la description de Nankin par Ricci, nous combinons divers passages: R. I, p, 252-253; II, p. 168- 170, 179-180, 197-198. — Nous avons déjà parlé du séjour de Ricci à Nankin dans HuTnanisme, p. 314-322. Sur l'ancien Nankin d'avant les T'ai-p'ing, on trouvera des renseignements de Jésuites missionnaires le 7 juin 1768 dans le T'ong Pao, t. 18, p. 351-354, 362-363. — GAILLARD, p. 188, signale un plan de Nankin "très singulier" pu paraît se traduire une influence occidentale.

(13) R, I, p. 257 — cf. plus haut p. 224-225.

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trop oser y croire(^^). Il est certain que le Nankin des Ming était une ville puissante, qui soutiendrait la comparaison avec les plus grandes capitales européennes du XlXme siècle: Hong-ou, le fondateur de la dynastie, en avait fait une merveille qui surpassait tout ce que l'on pouvait voir en Orient.

"Quartier-général des armées conquérantes, place de guerre formidable, capitale d'un jeune empire plein de promesses, résidence et cour d'un souverain à l'apogée du succès, âme et cerveau d'un robuste organisme, centre industriel et administratif, emporium et métropole, dépôt d'immenses approvisionnements, vaste chantier de travaux gigantesques, de bâtisses somptueuses, marché prospère de trafiquants enrichis, rendez-vous de savants, de lettrés, d'artisans indigènes ou étrangers, confluent d'une énorme population civile et militaire incessamment accrue: Nankin voyait tout contribuer, en la resplendissante fin du XlVme siècle, à faire de lui une prodigieuse merveille de richesse, d'activité et de puissance" (^•'^).

Le transfert de la capitale à Pékin au début du XVe siècle avait porté un rude coup à son prestige politique, mais sans diminuer beaucoup son importance dans la civilisation chinoise. Ses trois enceintes, s'englobant mutuellement, en imposaient à l'imagination des visiteurs.

"La première, dit Ricci (i<"'), a 4 à 5 milles de tour; elle enferme le palais du Roi [Kongtch' eng ^fefé ] qui est encore entouré de plus de trois murs et construit à la manière d'une forteresse, avec des murs élevés et des fossés remplis d'eau à l'intérieur, La seconde enceinte, de 12 milles de tour, englobe le palais et la majeure partie de la ville et elle est percée de douze entrées dont chacune est divisée en quatre portes, celles-ci sont distantes d'un jet

(14) R, II, p. 197. — La description de Nankin avait été envoyée en Europe par Ricci dès 1592: R, II, p. 11. — PANTOJA, p. 60, lui donne 30° de latitude.

(15) GAILLARD, p. 186-187.

(16) R, I, p. 252-253. — Durant un certain temps, Ricci identifia Nankin avec le Cathay (R, II, p. 347; Goes, p. 38-39). PANTOJA, p. 83, les canons sont plutôt des obusiers aussi longs que larges et les fortifications valent plus par leur hauteur que par leur artillerie.

Le Nankin du XVIe siècle 305

de pierre l'une de l'autre, fermées par des battants avec revêtement de fer et munies de beaucoup d'artillerie. La troisième enceinte, qui n'est pas continue, a été construite aux endroits les moins bien protégés, là ou il n'y a pas de défenses naturelles, collines ou rivières : on lui attribue 40 milles de tour [38 kilomètres] . Il est vrai que l'intérieur de cette immense enceinte n'est pas entièrement habité mais partout, même dans le palais royal, ou trouve des champs, des collines, des étangs, des bois, des jardins, des bosquets et des cultures maraîchères fort étendues.

Elle est gardée continuellement par plus de 40.000 soldats avec leurs officiers, et étant située à 32° 1/4 de latitude, elle se trouvé au milieu du royaume dont elle est la clé et le cœur. Au Nord et à l'Est, coule le Yangtzekiang qui fait la fortune et la beauté de la ville, car les murs sont tous entourés d'eau, et des cana,ux innombrables, creusés par les premiers fondateurs, sillonnent le terrain en tous sens, donnant accès facie aux marchandises et aux vivres."

A cette situation géographique si avantageuse correspond une prépondérance extraordinaire: "Les Chinois, continue Ricci, pensent que c'est la plus grande et la plus belle cité du monde entier, et en vérité elle le cède à peu d'entre elles, parce qu'elle est remplie de grands et de nombreux édifices publics ou privés, avec beaucoup de temples, de tours et d'innombrables ponts, et elle est encore très renommée pour la fertilité de sa campagne, le climat favorable, la noblesse du génie, la civilité des manières, l'élégance de la langue, et finalement pour la multitude d'habitants . . . Aussi non seulement en Chine, mais encore dans tous ces royaumes d'Orient, elle tient le premier rang."

Ricci ne s'attarde pas à analyser les mérites comparés de l'architecture chinoise (i'^) dont il rencontre à chaque pas les plus rares spécimens, comme la fameuse tour de porce-

(17) PANTOJA, p. 61-62, reproche surtout à cette architecture la monotonie: celui qui a vu une ville les a vues toutes, mais les jardins ne sont pas "à mépriser". L'appréciation de Ricci se trouve R, I, p. 14-15, 180. BOERSCHMANN, Chinesische Arçhitektur, en deux tomes, 1925,

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laine (is) ; ce qui l'attire avant tout ce sont les âmes, et en particulier celles des lettrés auxquels par choix délibéré il s'est apparenté. Or nulle part ailleurs ne se révèle mieux le trait fondamental de la civilisation chinoise:

"Avec le transfert de siège du gouvernement à Pékin (^^), fait-il remarquer, la ville de Nankin a perdu peu de chose de sa dignité, car elle garde tous ses magistrats et ses privilèges : seulement, tout cela est plus honorifique que réel. A la place du Roi, il y a un "Coucou" (Kouokong? ^5^) héréditaire, qui est en même temps comme le Viceroi de la province de Nankin; un Conseil royal et la plupart des autres tribunaux suprêmes s'y trouvent comme à Pékin. Dans cette ville où, comme dans toute la Chine, les édifices sont tous très bas, l'on ne rencontre pas ces arcs décoratifs en pierre [ainsi qu'on en voit tant à Nanchang], parce qu'ici les mandarins se font plus humbles qu'ailleurs, et très peu sortent en chaise découverte, avec leurs insignes et leurs "uppos" (serviteurs)".

Ces quelques mots soulignent exactement la situation très particulière de Nankin dans l'organisation de l'empire, et nous y insisterons quelque peu. -D'une manière générale, si nous en croyons le Père du Halde résumant les informations des missionnaires (^°), "le gouvernement politique de la Chine roule tout entier sur les devoirs des pères à l'égard de leurs enfants, et des enfants envers leurs pères. L'Empereur est appelé le père de tout l'Empire, le Viceroi est le père de la Province qui lui est soumise, le Mandarin est de même le père de la Ville qu'il gouverne. C'est sur ce principe général qui est très simple, qu'est fondé ce grand respect et cette prompte obéissance que les Chinois rendent aux Officiers qui aident l'Empereur à

(18) BOERSCHMANN, Chinesische Pagoden^ 1931: au frontispice, reproduction de la pagode avec sa description aux pages 237- 255. — BOWEN, The Porcelain Tower (China Journal of Science and Arts, t. 5, 1926, p. 77-81).

(19) Ce départ eut lieu en 1420. — R, I, p. 41, — GAILLARD, p. 193-196.

(20) DU HALDE, t. 2, p. 22.

Mode de gouvernement de la Chine 307

soutenir le poids du gouvernement Dès les premiers

temps de la monarchie, les Mandarins ont été partagés en neuf ordres différents: la subordination de ces ordres est si grande et si parfaite que rien ne peut se comparer au respect et à la soumission que les Mandarins d'un ordre inférieur ont pour ceux qui sont d'un ordre supérieur". K'iu T'ai-sou qui n'est qu'un simple bachelier, Wang Ing-lin le Préfet de Chenkiang et même Siu Ko-hoai le Viceroi de la province qui s'est installé à Kiuyong pour fuir le voisinage des autorités suprêmes, sont de petites gens en comparaison des hauts mandarins de Nankin. En ceuxci s'incarne vraiment l'idéal des lettrés confucianistes d'après lequel tout homme a le droit de participer à la direction de l'état dans la mesure où il a compris les rites infiniment complexes qui doivent régir l'existence privée aussi bien que la vie publique: ils placent le principe du pouvoir non pas dans une volonté solitaire qui sera d'autant plus forte qu'elle sera plus indiscutée, mais dans une intelligence universelle que constituent et que développent tous les esprits qui pensent. Ainsi, théoriquement, le gouvernement doit appartenir aux plus sages, l'empereur n'a que le droit de contrôle qui assure l'application régulière de ce principe; la véritable tâche du Fils du Ciel n'est pas de gouverner luimême, mais de choisir les hommes qui gouverneront, et ce qui sert à recruter les fonctionnaires, c'est le système des examens. (2^)

A Nankin, qui n'est pas la métropole réelle de l'empire, mais reste, par un phénomène inconcevable, une seconde capitale munie de son appareil administratif presque au complet, l'influence de l'Empereur, et surtout de ses agents occultes, les eunuques, est encore plus faible qu'à Pékin, et il n'émerge plus, à côté d'une aristocratie purement honorifique, qu'un groupe infime de hauts magistrats sous lesquels s'agite une foule innombrable de fonctionnaires

(21) Ces expressions sont empruntées à la préface classique de CHAVANNES pour les Mévioires de Semats'ien, t. 1, p. XCII-

(22) HOANG, p. 16-18.

308 II Partie. — Chap. 5 — Le repli sur la Chine du centre

de tout rang et de tout plumage, tout ce monde étant également condamné à une inaction presque absolue puisque toutes les affaires importantes dépendent de Pékin. Dans la cité l'autorité suprême revient non pas au Conseil royal qui ne s'appuie que sur une ombre de souverain fort lointain, mais aux six grands tribunaux ou Cours souveraines, dont le pouvoir s'étend théoriquement sur tout l'empire.

Un résumé exact de leurs attributions ne sera pas ici hors de mise, pour comprendre la suite (^^). De tout temps il y a eu en chacun d'eux un président, qui est d'ordinaire Mandarin du premier ordre et deux Assesseurs qui sont du second ordre, sans compter les Tribunaux subalternes, au nombre de quarante-quatre, qui ont chacun un Président et au moins douze Conseillers.

1°. — Le Tribunal suprême des offices civils, Li-pou '^a^' est chargé de désigner les Mandarins civils, de les promouvoir, de les changer, de les destituer, de les renvoyer à leur famille, de les censurer et de les dégrader.

2°. — Le Tribunal suprême des finances, Hou-pou^^, est chargé des impôts et des taxes, du commerce du sel, du transport du riz du tribut à Pékin, du recensement de la population, . . .

3°. — Le Tribunal suprême des rites, Li-pou ^S"^, est chargé du Culte religieux, des cérémonies, des examens littéraires, de l'observance du deuil. . .

4°. — Le Tribunal suprême de la guerre. Ping-pou ^^, est chargé de désigner les Mandarins militaires, des stations de messagers publics,

5°. — Le Tribunal de la justice criminelle, Hing-pou 5fiJ"êp, est chargé d'examiner les causes criminelles et de déterminer les peines proportionnées.

6°. — Le Tribunal suprême des Travaux publics, Kongpou in^lS, €st chargé de la construction et de la réparation des édifices publics, des fortifications, des tombeaux des Empereurs, du curage des rivières

De ces Cours suprêmes, celle qui présente le plus grand intérêt pour Ricci, c'est la troisième ou le Tribunal des

Accueil charmant de Wang- Tchong-ming- 309

rites qui tient sous sa dépendance le tribunal des étrangers et le tribunal de l'astronomie. Or, par une bonne fortune qu'on peut bien appeler providentielle, le Président de cette Cour est maintenant Wang Tchong-mingi'^'^) ; dans toute la ville, on parle du voyage de ce dernier avec Ricci pour offrir des dons précieux à l'empereur, et l'on n'attribue l'insuccès de la démarche qu'à la guerre contre les Japonais.

Beaucoup de personnes voudraient voir ces objets, surtout les horloges "dout le timbre sonnait de lui-même". Quant aux tableaux et à l'épinette, "on en a publié merveilles, non seulement au-dessus de la vérité, mais encore du tout sans mesure."

Les deux voyageurs prennent logement dans la pagode de Tcheng-ngan se-^^^^, au centre de la vieille cité, à quelques pas au Sud-Est du pont Nai k'iao j^-^ (^'^). Sans tarder, les amis de K'iu T'ai-sou y affluent, et celui-ci, comme d'habitude, ne cesse de parler à qui veut l'entendre de Ricci et de ce qu'il apporte: "Avec ses sciences, dit-il, il a ouvert les yeux à tous les lettrés de la Chine, et, pour ce motif, partout ils veulent le garder chez eux." Après quelques jours, on se présente chez Wang Tchong-ming, dont l'accueil est charmant, presque gênant même, car il engage le Père à acheter une maison près de lui et il met immédiatement deux de ses gens en campagne pour en trouver une tout de suite; Ricci aime mieux "entretenir cette bonne volonté du Président par son silence que la rejeter par son refus, encore qu'elle semble contrarier sa résolution" de retourner à Soochow. Wang Tchong-ming va ensuite lui rendre sa visite avec tout le déploiement du cortège mandarinal, et, pendant qu'il se trouve là, le supérieur de la bonzerie vient offrir le thé à genoux comme étant sous sa juridiction. Enfin, le grand fonctionnaire met le comble à ses amabilités en invitant le Père à passer deux ou trois jours chez lui pour jouir des fêtes somptueuses du quinze de la nouvelle lune (10 février 1599) : "il s'y dépense en

(23) RIQUEBOURG, p. 313.

(24) GAILLARD, p. 211.

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feux d'artifice plus de salpêtre et de poudre, durant un mois environ, qu'en Europe pour une g-uerre continuelle de deux ou trois ans" (-5)'. D'emblée, ces égards inouïs de l'un des six présidents de tribunal suprême posent Ricci dans l'estime publique, et une sorte d'émulation excite les mandarins de dig-nité égale ou inférieure à ne pas montrer moins de civilité que Wang Tchong-ming. Plusieurs, sans avoir été visités, le préviennent. Trois grands personnages, remarquables à des titres divers, sollicitent aussitôt une entrevue avec lui. Le premier est le titulaire de ce titre héréditaire qui l'assimile à un Viceroi, "Gueicocum", toujours porté en chaise par huit hommes; à cette époque, c'est un enfant de quatorze ans. Il fait convier Ricci par son oncle et se borne à contempler quelques objets d'Europe; son jardin est le plus beau de la ville avec son "rocher artificiellement fait de divers marbres non polis, lequel est proprement creusé en grottes où il y avait des chambres, salles, deg'rés, viviers, arbres et plusieurs autres choses où l'art était en débat avec la volupté,. . . la figure du jardin est en forme de labyrinthe, deux bu trois heures sont nécessaires pour passer partout" (^e).

Immédiatement au-dessous de ce dig-nitaire, dont la charge est purement honorifique, se trouve le commandant en chef de toutes les troupes, "Funcinheu" qui, aux passages précédents de Ricci par Nankin, a fermé volontairement les yeux sur sa présence et qui, cette fois, contracte une véritable amitié avec les Pères, "ce qui sera utile pour leur

(25) R, I, p. 13, 306. — URSIS, p. 36. — Au XVIII siècle, le P. d'Incarville enverra la recette de ces pyrotechinies.

(26) RIQUEBOURG, p. 611. — GAILLARD, p. 210 note 2, se demande si c'est vraiment le "Coucou"; le texte original du P. Ricci ne laisse aucun doute (R, I, p. 318-319). Ne serait-ce pas le Song- Kouo-kong 5^®^ (GAILLARD, p. 235) ? Le jardin ici décrit pourrait être celui que le P. GAILLARD nomme le jardin de Suta. D'une manière générale nous pouvons déjà compléter les identifications du P. Gaillard qui ne possédait que TRIGAULT, dont le latin, dit-il

(p. 210), est "plus sémillant que précis."

Rencontre avce les eunuques 311

sécurité" (-'^). Le troisième personnag-e, le plus original peut-être, est le vieux chef des eunuques qui, au nombre de plusieurs milliers, occupent le palais de l'empereur, les portes de la ville et plusieurs autres postes importants. C'est un homme décrépit, "et, selon leur habitude, peu courtois" ; il veut se faire donner par le Père les qualificatifs honorables correspondant à notre "Altesse" ou "Excellence", ce que l'on appelle en Chine "la politesse des mille années" (celle à rendre à l'empereur étant des "dix mille années" comme si l'on disait "Majesté"). Ricci, "ayant appris par expérience qu'entre les -Chinois il ne fallait pas oublier de tenir une certaine g-ravité et retenue dans la modestie de la bienséance", se refuse obstinément à s'abaisser jusqu'à de telles platitudes, lui qui traite familièrement avec les présidents des tribunaux suprêmes. Comme le bonhomme très âg-é est fort sourd, le Père se contente d'entrer dans la salle et de le saluer selon sa coutume, mais "quelqu'un, à côté de l'eunuque, lui entonne dans l'oreille en changeant les paroles suivant la politesse des mille années" ; un grand présent témoigne combien le vieux est satisfait, Ricci le refuse, de même qu'il ne consent point d'abord à donner un prisme en cristal de Venise, comme il en est sollicité, puis il y consent mais à la condition que l'eunuque lui délivre un passeport en règle pour Pékin, et finalement n'ayant rien obtenu que de belles promesses il le quitte sans plus jamais chercher à le revoir (-^).

Cet épisode nous laisse soupçonner que, dans la" sourde lutte qui s'est engagée entre le groupe des mandarins intègres et celui des créatures des eunuques, le missionnaire se range dès le début du côté des premiers. Les dernières

(27) R, I, p. 318-319. — cf. R, I, p. 253. — Ce général des troupes semble être le même que celui auquel K'iu T'ai-sou faisait allusion dans sa lettre du 15 mai 1596 à Ricci: "le Pimpu vous estime de plus en plus; il aurait voulu l'an dernier que j'aille vous chercher pour vous emmener à Pékin, mais je n'en avais pas le temps". (HAY, p. 912) ; c'est aussi le "pimpu" qui convoquait K'-iu à Nankin (ib. 1. p. 917). cf. plus haut, p. 250, 286.

(28) R, I, p. 319-320. — RIQUEBOURG, p. 614. — Sur la situation de ce chef d'eunuques on peut encore lire GAILLARD, p. 206.

312 II Partie. — Chap. 5 — Le repli sur la Chine du centre

années du XVIe siècle ont vu un immense effort des lettrés pour assainir les pratiques du recrutement des mandarins et spécialement abolir le fâcheux népotisme. Le grand fonctionnaire Tchao Nan-sing ^'^3^ et son ami Kou Hientch'eng ^^^^ ont commencé par renvoyer les membres de leur famille, en essayant de ne distribuer les charges que conformément au mérite; mais, quand ils ont tenté de généraliser cette mesure, ils se sont heurtés au clan toutpuissant des eunuques et de leurs affidés. L'histoire à gardé le souvenir d'une vive discussion à ce sujet entre le premier ministre Kolao Wanfj 3g et le mandarin Kou; celuici, dégoûté de la corruption et de la vénalité de la cour, s'est retiré dans sa ville natale Wiisi ^§^ et y a commencé depuis 1594 ses leçons dans l'académie qui donnera naissance vers 1604 au parti politique dit de Tong-lin ^^^ (-^). Parmi les hauts fonctionnaires de Nankin qui contractent amitié avec Ricci, l'un au moins deviendra fameux, sous l'eunuque Wei Tchong-hien ^JÈ'»^, comme le représentant le plus en vue de ce parti, il se nomme Ye Siang-kao ^|p]]^ et n'occupe encore qu'une charge de second plan, avant de devenir Kolao à Pékin C^*^). D'autres grands mandarins entrent en relations avec le Père; entre beaucoup d'autres.

(29) Ce sujet occupe becaucoup les historiens chinois d'aujourd'hui; on en trouvera un très bref exposé dans LIN YU-TANG, A History of the Press and Public Ojmiion in China, 1936, p. 67-68. K'ixi T'ai-sou, dans sa lettre du 19 mai 1596 (HAY, p. 917), dit que récemment, en passant par la ville de "Hohi" il y a vu "Sichianuni" qui avait été reçu dans la maison de "Pecciami"; ce "Hohi" se serait-il pas "Wusi"?

(30) C'est lui qui est désigné sous le nom de "Nhie thai scian" (R, I, p. 206). Tous ceux qui ont parlé de l'école Tong-lin le mentionnent, mais très souvent en taisant ses rapports avec les missionnaires et sa sympathie pour le christianisme (ECKE, Two Ashlar Pagodas at Fu-ch'ing in soutkern Fu-chien, Bulletin n° 8 of the Catholic University of Peking^ déc. 1931, reprint p. 15-16. GOOD- RICH, p. 75, 145, 149-150 note' 11, 258-259). Ye deviendra kolao en 1607. Il était à Nankin "Lipu scilan", donc^ semble-t-il, assesseur de Wang Tchong-ming au tribunal des rites. (Sur ses rapports avec Ricci, on peut voir R, I, 628; URSIS, p. 628; PFISTER, p. 70*).

Relations avec les personnages distingués 313

le président Tchao ^ du 5me tribunal, "de la justice criminelle" (3^), et son assesseur Wang ^E ^^^^' ^^ président Tchang Meng-ngan ^g^gij^ du 2nie tribunal, "des finances"(^^), et son assesseur (^''). Wang Tchong-ming, président du tribunal des rites, demeure toujours fidèle à Ricci (^^); il lui amène "Cuozuchien", appelé aussi "Min lun"(3^) et l'académicien "Iamchigan"('^'^), promus plus tard l'un après l'autre assesseurs du Tribunal des rites à Pékin. Aux trois premiers {Tchao, Wang et Tchang), c'est Ricci qui rend le premier visite avec des présents; ils l'accueillent très honorablement, en lui exprimant le désir de le garder à Nankin et en l'accompagnant jusqu'en dehors de la porte. Les trois autres se présentent d'eux-mêmes, et ensemble, au logement provisoire du Père.

Tant de prévenances obligent Ricci à remettre en question la décision, prise il y a deux mois, de ne s'installer qu'à Soochow: "la volonté de Dieu ne se manifeste-t-elle pas en sens contraire?" A peine a-t-on entendu dire que le Père pense acheter une demeure, et, tous les jours, des offres lui sont faites alors que, six mois auparavant, il ne se trouvait personne pour vouloir l'héberger, ne fut-ce que pour une nuit! Ce n'est plus à la dérobée qu'il peut se glisser dans la grande cité, mais il y circule ouvertement à travers les

(31) HAVRET, t. 2, p. 14 note 4. — R, I, p. 306: "Cîao".

(32) HAVRET, t. 2, p. 14 note 4. — R, I, p. 306: "Guan"; p. 387: "Guantuizan", — Ne serait-ce pas le J^m de COUVREUR, p. 526-527?

(33) HAVRET, t. 2, p. 14 note 4. — R, I, p. 306: "ciam". — R, II, 292: "ciammennan.". — COUVREUR p. 522-523: Seù t'ou KIÔI ou ^%^^. — MOULE, Christians in China before 1550; p. 9. originaire de Chung-mou quelques milles ouest de Kaifong.

(34) HAVRET, t. 2, p. 14 note 4: Ye ^Ç; ne serait-ce pas le même que Ye Siang-kao de la note 30?

(35) Wang Tckong-ming, t. 2, p. 10a; en 1599 au 5me mois (ib. p. lia), c'est à dire entre le 3 mars et le 4 avril il obtint l'autorisation de retourner ches lui (Ricci dit: "parce que ses adversaires l'empêchaient d'être promu à Pékin", R, I, p. 345-346).

(36) COUVREUR, p. 522-523. — R, I, p. 306; p. 388: originaire du Houkoang.

(37) COUVREUR, p. 522-523. — R, I, p. 306; p. 388: originaire du Foukien.

âl4 II Partie. — Chap. 5 — Le repli sur la Chine du centre

rues et dans les palais sans que personne y trouve à redire ! Une circonstance curieuse va bientôt influencer Ricci et K'iu T'ai-sou. Parmi les aventuriers en quête de situation profitable à Nankin, se trouve un lettré fameux, dont le père avait été Viceroi et qui a été reçu à deux reprises à l'examen de licencié (la première fois, il s'était retiré par suite de certaines difficultés avec les autres candidats). Il se nomme Li Sin-tckai ^iî!l>^(^^) et tous les mandarins le tiennent en grande estime parce qu'il écrit pour leur compte les compositions littéraires qu'on a coutume d'offrir à ses amis pour les condoléances, félicitations ou compliments rituels, "telles que parmi nous les oraisons funèbres ou les poèmes élogieux". A ce métier de bel esprit qui lui procure beaucoup d'argent et de présents, il joint des leçons de philosophie ou de sciences aux enfants de quelques hauts fonctionnaires et, sous le nom de son fils, il a fait éditer "par je ne sais qui" un gros ouvrage de mathématiques. Les deux nouveaux venus, et surtout l'étranger, lui paraissent aussitôt des concurrents redoutables qui lui enlèveront sa clientèle; dès que K'iu T'ai-sou s'aperçoit de cette rivalité commençante, il ne veut pas que Ricci en souffre et décide de confier lui-même le soin du Père à ce nouveau patron : "J'avais durant l'espace de plusieurs années nourri une brebis pour moi, dit-il un jour à un confident qu'il rencontre sur le chemin, je la donne maintenant à un autre pour en jouir". On va donc rendre visite à Li Sin-tchai, et, dans le courant de la conversation, K'iu fait "venir à propos de dire qu'il n'est pas venu à Nankin pour y demeurer, mais seulement aider son ami, puis s'en retourner; personne ne pourrait l'aider mieux que Li, il le conjurait donc d'être l'avocat et le défenseur du Père". Le lettré fut si flatté de cette offre qu'il ne se possédait pour ainsi dire point de joie. Aussitôt il donna son avis sur le séjour de Ricci à Nankin; à l'entendre, nul endroit ne pouvait être plus favorable que la capitale du Sud et, comme on lui objectait que les soupçons y étaient très vifs contre les étrangers, il riposta que Soochow était bien plus com-

(38) R^ I, p. 307-308: K'hi T'ai-sou exerçait son métier.

Location d'une maison 315

promettant parce qu'étant situé moins loin de la mer, "la cité était accablée d'impôts et avait une propension naturelle à se révolter". D'ailleurs si, en d'autres lieux, il suffisait d'un mandarin mal disposé pour faire chasser le Père, ici, contre un mécontent, il y en aurait dix qui prendraient son parti. Ce raisonnement acheva de triompher des dernières hésitations, et le missionnaire décida de laisser Soochow^ pour s'installer à Nankin.

Avec le patronage de ces trois protecteurs dévoués, Wang Tchong-ming, K'iu T'ai-sou et Li Sin-tchai, il ne restait plus qu'à se gagner la faveur du "coli" ou gouverneur de Nankin, occupant à ce moment tout seul une charge qui, en temps ordinaire, était divisée entre huit ou dix fonctionnaires. C'était un homme originaire du Kiangsi, nommé Tchou Che-lin fiîJ^^^ ('^^■') et, grâce à ce cumul d'emplois, il possédait un pouvoir considérable. D'ailleurs, fort habile calligraphe, il écrivait des autographes très recherchés, "se vendant, à Nankin même, un jule pour huit ou dix colonnes d'écriture" ; il avait aussi publié un livre exhortant ses lecteurs à la vertu et il haranguait souvent quelques académies de lettrés. Par l'intermédiaire de Wang Tchong-ming, avec plusieurs autres, il avait commencé à goûter l'écrit de Ricci sur l'amitié; on ménagea donc une entrevue durant laquelle il prononça ces mots: "Je sais que le Père a résidé longtemps dans le Kiangsi et dans d'autres parties de la Chine, il n'est donc plus un étranger, qu'est-ce qui empêche qu'il demeure aussi à Nankin avec tant d'autres?" Par la dernière allusion, il désignait les musulmans fort nombreux dans la ville, et cette autorisation verbale triompha des dernières hésitations qui avaient retenu Ricci jusqu'alors.

Le Père se mit à chercher un logement qu'on louerait provisoirement afin d'expérimenter si personne ne ferait obstacle à sa résidence; plus tard, l'on songerait à acheter une maison en se servant, pour un premier versement, de

(39) COUVREUR, p. 522-523 l'appelle "Tchou Cheu" wg ilt il était "censeur", li-k'o ki-che-tchong |fe^ fê'^4» . PELLIOT, T'oung Pao, t. 20, 1920-1921, p. 5 note : il était de #. m Tehing au Kiangsi.

316 II Partie. — Chap. 5 — Le repli stir la Chine du centre

l'argent qui était resté à Lintsing avec le Père Cattaneo et en empruntant le restant de la somme à Macao. Wang Tchongming, mis au courant de ce plan, voulut céder le beau palais de son assesseur, alors vide de locataire, mais Ricci, craignant de prêter à la critique, se contenta d'en utiliser le mobilier et il ouvrit sa nouvelle résidence avec une affluence toujours grandissante de visiteurs, ce dont les Pères de Nanchang, enfin avertis par lettres (^^^), manifestèrent une joie bien compréhensible, lui envoyant sans retard le nécessaire pour la messe et tout ce qu'ils purent de leur pauvreté en secours pécuniaire.

Entre autres personnages de distinction qui entrèrent alors en rapports avec le Père, nous pouvons encore citer (*i) un tchoang-yuen ^tc premier d'une promotion de docteurs, qui, ayant rempli certaines charges publiques, vivait retiré chez lui et vénéré de tous : très instruit sur les trois sectes de la Chine, il en dissertait souvent dans les réunions de lettrés, et il abritait chez lui un des hommes les plus illustres du temps, nomme "Liciou"(''^), âgé de 70 ans qui, après avoir rempli de grandes charges comme celle de Préfet, s'était rasé les cheveux pour vivre en bonze, "ce qu'on ne voit guère parmi les Chinois", et fonder une secte particulière dont les disciples étaient fort nombreux. L'accueil de ces deux lettrés fut remarquable: "Liciou", qui ne se dérangeait pas pour les plus grands mandarins daigna le premier visiter le Père. Quand celui-ci lui rendit la politesse, il le reçut entouré d'un grand nombre de ses fidèles et l'on causa longuement de religion, mais il ne voulut ni discuter ni contredire, se contentant de proclamer que notre

(40) A Shiuchow, Longobardo ne savait pas encore les évènemenst de Pékin et de Nankin le 18 octobre 1598 (HAY, p. 939) ni le 4 novembre (R, II, p. 472).

(41) R, I, p. 320. — RIQUEBOURG, p. 674.

(42) R, I, p. 320-321. Ne serait-ce pas Li Tche ^'^ (1527-1602) dont les ouvrages ont été prohibés par K'iên-long (GOODRICH, p. 50, 249. — Lihrary of congress, Orientalia added 1932, p. 190-193 : l'édition originale de son Encyclopédie pamt à Nankin en 1599. cf. Chin-ling hsûeh-vao t. 2, 1932, n° 1, notice (en chinois) par HUANG YÛN-MEI).

Répétition de cérémonie en l'honneur de Confucius 317

religion était bonne. Sur deux éventails qu'il offrit en présent, il écrivit de sa propre main deux sonnets fort élégants qui furent ensuite transcrits par beaucoup de personnes et qu'il imprima dans le recueil de ses poésies. Enfin, il fit copier pour ses disciples, fort nombreux au Houkoang, plusieurs exemplaires du Traité de l'amitié et les leur envoya en exaltant sa valeur. Ainsi, la résidence, à peine née, servait-elle tout de suite à diffuser la doctrine dans toute la Chine.

Ricci, d'ailleurs, reste désireux de pénétrer jusqu'au plus intime secret de la religion nationale.

"La veille delà grande fête de Confucius, raconte-t-il(-*^), son ami Wang Tchong-oning, président du Tribunal des rites, l'emmena au Temple du Ciel où résidaient les moines taoïstes, musiciens officiels du Roi, et l'on y fit la répétition de la cérémonie du lendemain où ces figurants paraissent, revêtus d'ornements très précieux. Ricci se trouvait au premier rang avec les fils et la suite du grand mandarin. Le nombre des instruments de musique est infini et beaucoup ne sont employés qu'en cette occasion. Il y en a d'airain (sonnettes, bassins et autres), de pierre, de peau (comme des tambourins), de cordes de luths, de flûtes et de certaines orgues auxquelles ils insufflent de l'air non avec les soufflets, mais avec la bouche, quelques autres en forme d'animaux et poussant le son avec de petits bâtons qu'on met entre les dents.

Tous ces instruments jouaient avec l'ensemble qu'on pouvait leur imposer parce qu'à parler franc, ce n'était pas un accord, mais un discord discordant, à tel point que les Chinois ne le nient pas et ils avouent qu'ils ont perdu le secret des anciens, si bien que leurs instruments sont employés sans méthode."

A l'occasion de cette visite, Ricci décrit encore les splendeurs du Temple du Ciel: "il est vraiment royal par sa grandeur et la magnificence de sa construction. Il se trouve à l'intérieur d'un bois, ou plutôt d'un verger de pins, entouré de hauts murs sur douze milles de circuit, et

(43) R, I, p. 321-322. — RIQUEBOURG, p. 617.

318 II Partie. — Chap. 5 — Le repli sur la Chine du centre

bien que son gros oeuvre soit surtout en bois, à l'execption des murs qui sont en briques, il mérite vraiment la peine d'être vu. Il comprend cinq nefs avec quatre rangées de colonnes en bois, si grosses que deux hommes ensemble ne parviennent pas à les embrasser, et hautes en proportion de la grosseur. Sa façade se trouve là où tombe l'eau du toît, contrairement à nos édifices: au-dessus, la couverture du toît est décorée de beaucoup d'ornements et toute dorée, n'ayant rien perdu de sa première fraîcheur depuis deux cents ans et plus qu'elle a été construite, sans que le Roi n'aille plus à Nankin pour faire le sacrifice.

Au milieu du Temple, se dresse un endroit élevé fait de marbre très précieux, où sont deux trônes de marbre eux aussi : le Roi qui doit sacrifier s'assied dans l'un, l'autre est laissé vide pour celui à qui l'on sacrifie (afin qu'il ne lui déplaise pas de s'y asseoir) . En dehors de là, les cloîtres sont ornés de sculptures très élégantes en bois. Pour que les oiseaux ne fassent pas leurs nids ni ne salissent tout l'édifice, il est recouvert d'un 'filet fabriqué en fils de cuivre comme pour le palais du Roi. Toutes les portes sont couvertes de plaques de cuivre, dorées et ornées de marmousets en même matière. Au dehors, il y a des autels variés ou des pierres rouges représentant le soleil, la lune, ainsi que des autres étoiles et les monts de la Chine; un lac y rappelle la mer(-^^). Comme il est absolument défendu de toucher aux arbres sous des peines très sévères, ils sont fort âgés, grands et fleuris. Tout autour, il y a des maisons et des bains où le Roi venait se baigner autrefois pour le sacrifice".

Ainsi que presque tous les monuments de l'ancien Nankin, cet édifice merveilleux a été complètement rasé(-*^) et

(44) R, I, p. 321-323. — RÏQUEBOURG, p. 315, à la suite du P. TRIGAULT, ajoute ce commentaire qui ne se trouve pas dans le texte original de Ricci: "On dit que par cela ils ont voulu dire que le Dieu qui est adoré en ce temple a créé tout le reste qui est en dehors du Temple, afin que quelqu'un ne les adorât pour Dieu".

(45) GAILLARD, p. 168: c'était le Ta-se tien p^SE^ , sur la terrasse du Sud, au Sud-Est de la porte Hong-ou men. Le P. Gaillard avait préparé sur ce Temple du Ciel une monographie qui n'a pu être publiée.

Le Temple du Ciel 319

il nous est impossible d'aller y ressusciter le souvenir du premier pèlerin européen qui le contempla (^*'). Mais, à Pékin, le Temple du Ciel reste encore debout, causant une impression profonde à tous ceux qui parcourent "lentement ce monument d'une idéale beauté, témoin de la tradition monothéiste des Chinois. Jamais, écrivait récemment Monseigneur de GuébriantC'^'T, je n'en avais si bien compris la mystérieuse grandeur qu'à l'instant où, debout sur l'autel du Ciel, aux côtés du Représentant du Pape (Mgr Costantini), je récitai avec lui le Pater Noster. . .".

Un écrivain moderne a essayé d'analyser à ce sujet ses sentiments (^^) et nous croyons utile de les reproduire. "C'est là, comme on le sait, que l'Empereur venait, lors du solstice d'hiver, accomplir le sacrifice au Ciel, le plus saint de tous, celui où se perpétuait l'esprit grandiose et abstrait de la première religion chinoise. L'enceinte sacrée une fois franchie, on se trouve dans un grand parc. . . éclairé de cette lumière de Pékin qui, vaste, fine, idéale, semble faite pour baigner l'esprit des sages. Des thuyas, des sophoras, à la verdure poudreuse bordent les allées. L'herbe est haute et peu fleurie. . J'arrive à des pavillons d'un seul étage, aux cours carrées, peints de cette fastueuse couleur rouge qui est ici celle de la puissance et du bonheur. Ils servaient de cuisines, d'abattoirs, de magasins pour les sacrifices, et, vides et béants à présent, n'ayant gardé que la richesse de leurs toîts d'émail, ils ont cet aspect de délabrement tranquille propre aux ouvrages d'Asie, où les choses semblent tenir moins que nous à leur existence. Ma promenade vagabonde va des uns aux autres, pour obéir enfin à l'appel d'un triple toit rond; c'est celui d'un édifice qui s'élève sur trois terrasses de marbre. L'Empereur y officiait au printemps pour demander au Ciel de bonnes récoltes et tout alors était bleu, les porcelaines employées, les robes de bro-

(46) Le p. MARTINI a vu aussi ce temple {Novus Atlas sinensis, p. 98) et sa description paraît calquée sur celle du P. Ricci, ou plutôt du P. Trigault dont il utilisait le texte latin.

(47) DE GUEBRIANT, Une visite aux évêques et prêtres de la -Société des missions étrangères, 12ZA^ "ç. 165.

. . (48.) - BONNÀRD, Eïi Cfti'nc, 1924, p. 10-13.

320 II Partie. — Chap. 5 — Le repli sur la Chine du centre

cart des assistants, les rideaux de verre teinté suspendus aux fenêtres, qui trempaient le jour d'une couleur froide et sidérale. Des constructions plus basses régnaient à l'entour, des cours modestes, de petits portiques, rien qui recherche l'effet: mais les proportions de ces bâtiments sont si exactes, ils entretiennent entre eux des rapports si justes et si déférents que leur ensemble a l'air d'une cérémonie immobile. Ils ne parlent pas d'un créateur personnel ; ils témoignent seulement pour une société et pour un ordre; les parties qui ont été récemment restaurées ne se distinguent en rien des plus anciennes et le même plan les contient toujours. C'est une architecture faite pour des dignitaires et des philosophes, réglée sur une harmonie subtile. . . Les Chinois, de même que les Anciens, n'aimaient pas l'énormité inutile. . .Les toîts sont couverts de tuiles émaillées, les unes d'un bleu épais, les autres d'une teinte de turquoise morte, qui s'associe à celle du ciel par des influences aussi douces que des caresses . . Il me restait à voir l'autel insigne. Pareil à la base du temple voisin, il est tout en marbre blanc, formé de trois terrasses circulaires en retrait l'une sur l'autre, avec des escaliers qui regardent les quatre points cardinaux, des balustrades candides. Il ne s'élève pas haut. Sans étonner les yeux le moins du monde, il n'obtient le respect que par la façon dont il s'impose à l'esprit. La veille du solstice, l'Empereur avait quitté son palais, et la pompe qui le suivait manifestait autre chose qu'un faste matériel. Chaque détail commémorait l'antiquité vénérable. Lui-même, il portait une robe noire en peau d'agneau, doublée de renard blanc, et recouverte d'un surtout où l'on voyait le dragon, le soleil, la lune et les étoiles. Arrivé dans l'enceinte sacrée, il avait consulté ses ancêtres et reçu leurs ordres; il s'était recueilli dans le pavillon du jeûne. Enfin, dans la lumière froide et chaste d'un matin d'hiver, il offrait au Ciel les viandes choisies, les rouleaux de toile et de soie, un jeune taureau sans défaut, un disque de lapis-iazuli, mais ces oblations n'étaient rien s'il ne l'honorait pas surtout par la pureté du cœur. Quand il parvenait à la terrasse suprême, où le cercle de l'horizon et la voûte céleste elle-même semblent compléter

Le Temple du Ciel 321

et servir le monument, tout autour de lui était significatif. Les dalles de marbre l'entouraient de neuf cercles concentriques, le nombre 9 se répercutait partout en rapports parfaits, et ainsi exhaussé, le pontife impérial devait se sentir lui-même offert à ce Ciel, dont il tenait le mandat, et qui n'aime que la justice." Nulle part, la Chine, antique ne se révèle aussi majestueuse(*»), et l'impression qu'en a ressentie Ricci a marqué profondément son interprétation de la religion chinoise.

(49) M. René BERTHELOT, dans une série d'articles de la Revue de Métaphysique et de Morale (à partir de juillet 1932), a fortement souligné, en l'exagérant un peu, le caractère très particulier de cette religion: UAstrobiologie et la pensée de l'Asie, Essai sur les origines des sciences et des théories morales. "Ce qui le caractérise (ce système d'idées), c'est qu'en lui la force vitale et la loi mathématique sont intimement unies et que l'esprit explique par cette union les événements terrestres comme les phénomènes célestes". (On peut voir à ce sujet ce que nous avons écrit dans Sagesse, p. 19-26, surtout d'après les analyses du P. Wieger);-