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de la Chine. JJn essai de conquête spirituelle de l'Extrême- Orient (157-1-1641)". Ces travaux préliminaires ont eu pour but de faciliter Tintelligence sérieuse, profonde, du miracle par excellence: l'Homme-Dieu ressuscité, vivant, ag-issant dans rÉ^rTise, et modifiant ainsi, par une intervention constante. Tordre naturel des choses aux quatre coins de l'univers, en Extrême Orient aussi bien qu'en Occident !

Maintenant, il ne nous reste plus qu'à garnir le médaillon central dont le cadre a été presque entièrement tracé. Mais précisément parce que la religion dont les missionnaires ont été les messagers s'est incorporée intimement à toute la matière humaine, l'histoire des réactions qu'elle a provoquées implique des perspectives pour ainsi dire infinies. Déjà le Père Ricci le disait (12 décembre 1594) : "Si l'on veut donner le récit des événements variés par lesquels nous sommes passés, c'est bien moins le sujet de lettres familières qu'une affaire d'Annales". D'un mot, disons qu'en lui et dans ses successeurs, ce sont l'Europe et l'Extrême-Orient qui se sont affrontés; mieux, "embrassés". Nous aurions perdu cœur à traiter ce trop v^ste sujet, si, à notre grand émerveillement, nous n'avions eu accès à un dépôt de cinq ou six mille volumes qui ont appartenu, en diverses périodes, aux Jésuites de l'ancienne mission de Chine; au lieu de nous perdre sans points de repère en des considérations inconsistantes sur les échanges des deux moitiés de l'univers civilisé durant près de quatre siècles, nous avons donc tenu en mains les témoignages, souvent datés et parfois signés, de ces (intimes communic-ations. Désormais, qu'il s'agisse des Commentaires du Père Ricci ou des Mémoires autographes du Père Schall ou encore de la Correspondance inédite du Père Verbiest, — pour ne point parler des originaux des "Lettres édifiantes et curieuses"— , nous possédons des jalons capables de nous orienter dans le dédale des interprétations. A leur propos, nous ne dissimulerons pas que nous avons fait beaucoup d'usage du travail des autres, mais nous épargnerons à nos lecteurs la citation des innombrables auteurs que nous avons dû consulter.