CHAPITRE PREMIER A la merci des eunuques du Palais

Le Père Ricci, dans ses Commentaires, a raconté comment il sortit de l'impasse de TientsinC^) : "Au mois de décembre 1600, les affaires étaient dans la plus mauvaise posture que l'on pût imaginer et on doutait du succès ; l'hiver de Tientsin était rigoureux et le logement de la forteresse, fort incommode. Mais Dieu voulut entendre les prières des Pères et celles de tant de ses serviteurs, dans la Compagnie et au dehors, qui, dans le monde entier, lui recommandaient cette entreprise, et II fit en sorte qu'à l'improviste, le Roi donna l'ordre (8 Janvier 1601) que les Pères arrivassent sur-le-champ à Pékin en apportant eux-mêmes leurs présents; un mandarin les accompagnerait jusqu'à la capitale, et le Tribunal des Rites, ayant examiné leur affaire, donnerait ensuite son avis par un mémorial conformément aux usages fixés pour les ambassadeurs.

On n'a jamais pu trop bien savoir comment le Roi expédia cet ordre après un si long délai de ^ix mois, mais on peut penser que Dieu lui-même l'y poussa pour le bien de tant d'âmes qui vont se perdant dans un sî vaste royaume. Les nôtres apprirent pourtant qu'un jour le R-^', étant seul, se rappela de lui-même le mémorial où l'on parlait de certains étrangers voulant lui apporter une cloche qui sonne d'elle-même; le souverain s'écria soudain: "Cette cloche qui sonne d'elle-même, pourquoi ne me la donne-t-on

(1) Pour tout ce qui suit, la source fondamentale est E., I, p. 363-375. — Le P. d'Elia dit avoir retrouvé une lettre inédite du Père Ricci sur cette arrivée à Pékin. On peut encore consulter PANTOJA, p. 33. — JARRIC, t. 3, p. 977-978. — URSIS, p. 43, dit que l'ordre de l'empereur fut donné le 8 janvier; d'après CHANG WEI-HOA, p. 171, ce serait le 9 et en ces termes:" y^nm^^^m ^^ & gl f H S§ ^ m

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6 III Partie. — Chap. 1 — A la, merci des éUnuqués du Palais

pas?" L'eunuque de service répondit: "Si Votre Majesté n'expédie pas le mémorial donné par l'eunuque Ma-t'ang, comment ces étrangers oseraient-ils entrer dans la capitale sans votre permission?" C'est alors que le Roi aurait apostille le mémorial de Ma-t'ang qui en fut averti sans tarder et, bien malgré lui faisant du bon valet, ordonna de rendre aux Pères tous les cadeaux destinés au Roi."

Durant le pillage, des objets avaient été volés, et d'autres avaient été confisqués ouvertement par l'eunuque ou donnés au "pimpitao"; tout compte fait, ce fut beaucoup moins qu'on ne l'avait redouté (2). Dès que les Pères eurent recouvré les reliquaires, ils les ouvrirent de nuit pour n'y laisser que certains morceaux de pierre ou de sol de la Terre sainte; ils retirèrent toutes les reliques, en particulier "celles de la Croix du Christ béni qui, assemblées ensemble, formaient une petite croix de bonne grandeur"; et ils y placèrent un billet en langue européenne pour expliquer qu'il ne fallait pas se fier aux titres des reliques, dans le cas où ces reliquaires reviendraient entre des mains chrétiennes.

Un autre détail, de très grande conséquence pour l'histoire de la mission de Chine, fait mieux connaître les intentions perverses de Ma-t'ang :

"Ricci avait réuni beaucoup de livres de mathématiques pour le cas où le Roi voudrait l'employer à aider les mathématiciens de son collège de Pékin. Or une loi chinoise, tombée en désuétude, défend sous peine de mort l'étude des m.athématiques si l'on n'a point la permission du Roi. C'est pourquoi Ma-t'ang, se gardant bien de joindre ces volumes aux cadeaux, les avait fait placer dans une caisse spéciale avec cette inscription : "Livres que l'eunuque Ma-t'ang, fermier des douanes du Roi, a trouvés dans les bagages de l'étranger Matthieu Ricci; puisque les lois du royaume prohibent ces livres comme traitant des mathématiques, il faut les garder dans le Trésor de la forteresse de Tientsin jusqu'à ce qu'il en ait donné avis au Roi par un autre mémorial". Les Pères qui ne savaient rien de cela et ne

Mandés par l'empereur à la eapitale ' ■ 7

voyaient pas les livres parmi lés objets du présent, les réclamèrent à un employé qui, ne sachant pas lire les caractères, leur apporta la caisse. Plus tard, Ma-t'ang, revenant à Tientsin pour expédier les recettes de douane des six mois passés (60.000 écus) et d'autres objets ainsi que pour préparer le voyage des Pères, ne prit pas d'abord garde à ce détail, mais, après leur départ, il s'aperçut que les livres avaient disparu et il entra dans une violente colère contre les mandarins de la forteresse. Il fit alors semblant que le Roi les réclamait et il les envoya chercher par l'employé maladroit; mais celui-ci eut tellement peur qu'il s'enfuit, et Ma-t'ang, intimidé lui-même, n'en souffla plus mot ni par lui ni par d'autres. Ce fut fort heureux, car ces livres ont été d'un secours précieux pour l'apostolat de Ricci à Pékin." Les quatre journées de voyage qui séparent Tientsin de Pékin se passèrent avec la plus grande facilité : huit chevaux et trente porteurs avaient été réquisitionnés; des relais étaient préparés quotidiennement dans chacune des villes et le logement était assuré dans le palais des mandarins. On arriva vers la fin de l'année chinoise à Pékin (24 Janvier 1601) (^) et l'on descendit dans la maison d'un eunuque au-dessous de la ville, hors des murs. Il fallait lutter de vitesse avec le Tribunal des Rites auquel l'Empereur avait commis le soin de cette affaire; c'est pourquoi on prépara immédiatement les présents pour en dresser la liste (^) accompagnée d'une supplique.

(3) COUVREUR, p. 80-85, date la pétition du 28, ce qui paraît exact. — Par ailleurs, JARRIC, t. 3, p. 979 et PANTOJA, p. 33-34, disent que la présentation des objets eut lieu "le lendemain de l'arrivée", ce qui serait "le 25" !

(4) La liste des présents se trouve en chinois dans le Hi tch'ao tch'ong tch'eng tsi n^.mmJEM (COURANT, n° 1322; PELLIOT, T'oung Pao, t. 20, 1920-1921, p. 62 note 2) ; on peut en voir une dans COUVREUR, p. 80-83; R, I, p. 358; PANTOJA, p. 33-34; JARRIC, t. 3, p. 978: — un petit tableau du Maître du ciel "^Éi^j^—Wi (envoyé par le P. Général) (R, I, p. 366) — deux autres tableaux à l'huile, grands d'une aulne et demie, représentant la Mère de Dieu, l'un étant la copie de la Madone de Saint Luc (probalement retrouvé en septembre 1640 dans le Trésor impérial et donné alors par Tch'ong tch'eng à une de ses épouses: B., 1. 4 c. 274 p. 549) et l'autre figurant

8 III Partie. — ^^ Çhap. 1^ A la merci des eunuques du Palais

"Votre serviteur, était-il dit dans cette dernière (^), venu du grand Occident, s'adresse à vous avec respect pour vous offrir des objets de son pays. Votre serviteur est d'un pays fort éloig-né, qui n'a jamais échangé de présents avec la Chine. Malgré la distance, la renommée m'a fait connaître les remarquables enseignements et les belles institutions dont la cour impériale a doté tous ses peuples. J'ai désiré avoir part à ces avantages, et demeurer toute ma vie au nombre de vos sujets : espérant d'ailleurs n'être pas tout à fait inutile. . .J'ai fait un voyage de 80.000 stades. . . D'abord, ne comprenant pas la langue, j'étais comme un homme muet. Je louai une habitation, et m'appliquai à l'étude du langage et de l'écriture. Je demeurai dans les deux villes de Shiuhing et de Shiuchow durant quinze années. J'acquis une assez grande connaissance de la doctrine et des anciens sages de la Chine; je lus et j'appris de mémoire quelque chose des livres classiques et des autres ouvrages, et j'en compris un peu le sens. Alors je franchis les montagnes; du Kiangsi, j'allai à Nankin et restai cinq ans.

L'extrême bienveillance avec laquelle la glorieuse dynastie actuelle invite et traite tous les étrangers, m'a inspiré la confiance de venir droit au palais impérial. J'apporte des objets qui sont venus avec moi de mon pays... Ils ne

la Vierge avec Jésus et Saint Jean Baptiste 35 ^ [H j^ ~ Wi — un livre de prières ou bréviaire doré et couvert de fil d'or \^ ^ M — ?^ — une croix ornée de pierres précieuses (le reliquaire) ^"^â« — deux horloges sonnant d'elle-même I^^Û^È^ , l'une avec contrepoids apparents, l'autre à ressorts toute de cuivre dorée et haute d'une palme — une mappemonde (fut-elle donnée alors?) ^^®ig (Couvreur, p. 524-525: K^^iS )• — le Theatrum mundi d'Ortelius avec une couverture dorée (nous avons vu *un exemplaire de 1570, peut-être de la première édition) — un clavecin européen ou manicorde (retrouvé par Tch'ong tch'eng et réparé par le P. Schall qui l'offrit le 8 septembre 1640, restauré complètement: SCHALL, p. 35; VÂTH, p. 124-125; B., 1. 4 c. 274 p. 547-548) M^ (Couvreur, p. 524-525 ^S^ ) — deux verres triangulaires, embellis de chaînes d'argent.

(5) COUVREUR, p. 80-85. Nous nous sommes expliqué ailleurs sur le sens de l'expression rituelle "attiré par la bonne odeur des vertus chinoises": Chala, p. 6; R, I, p. 626-627.

Pétitian et. présents à Wan-li

sont pas de grande valeur, mais, venant de l'Extrême Occident, ils paraîtront rares et curieux. De plus, comme le cresson et les rayons de soleil offerts par un pauvre villageois, ils seront le gage de mes sentiments.

Dès mon enfance, j'ai aspiré à' cultiver la vertu; à présent, j'ai parcouru plus de la moitié de ma carrière. N'ayant jamais été marié, je suis exempt de tout embarras et n'attends aucune faveur. En vous offrant de saintes images, tout mon désir est qu'elles servent à demander pour vous une vie longue, une prospérité sans mélange, la protection du Ciel sur le royaume et la tranquillité du peuple.

Je supplie humblement l'Empereur d'avoir compassion de moi, qui suis venu me mettre sincèrement sous sa loi, et de daigner accepter les objets européens que je lui offre. Par là vous augmenterez ma reconnaissance pour votre immense bonté qui n'exclut personne, et vous donnerez à un serviteur venu de loin le moyen de témoigner un peu, l'affection sincère que votre bienfaisance lui inspire.

Autrefois dans sa patrie, votre serviteur a été promu aux grades; déjà il avait obtenu des appointements et des dignités. Il connaît parfaitement la sphère céleste, la géographie, la géométrie et le calcul. A l'aide d'instruments, il observe les astres et fait usage du gnomon; ses méthodes sont entièrement conformes à celles des anciens Chinois. Si l'Empereur ne rejette pas un homme ignorant et incapable, s'il me permet d'exercer mon faible talent, mon plus vif désir est de l'employer au service d'un si grand prince. Toutefois je n'oserais rien promettre (vu mon peu de capacité) . Votre serviteur attend vos ordres."

La traduction française rend fort imparfaitement les nuances de ce morceau de haute littérature chinoise et elle accuse gauchement certaines exagérations de style qui sont requises en ce genre de documents officiels; nous verrons plus loin comment Ricci répond quand il est interrogé juridiquement et ne s'astreint plus aux règles minutieuses d'une étiquette compassée.

L'ordre impérial d'amener le porteur d'objets curieux avait été transmis à Ma-t'ang par le Tribunal chargé des

IIÏ Partie. — Cftap/ 1 -^ A- ïàmercrdés étrriuques du Palais

étrangers. Mais Feunûque, craignant dé se voir privé des avantages fructueux de ceà présents, prit ses précautions C**) pour que, dès le lendemain de l'arrivée, au petit jour, un grand cortège d'hommes à pied et à cheval portât les cadeaux, le mémorial et l'argent des douanes, en grande presse à travers la ville jusqu'au Palais.

Pendant ce temps, Ricci et ses compagnons restaient confinés dans la demeure d'un des affidés de Ma-t'ang. Pour la seconde fois, Ricci se retrouvait devant cette ville de Pékin dont le seul nom possède une puissance si évocatrice. La veille, de la plaine solitaire, dénudée et grisâtre, il avait vu se lever au-dessus des arbres sans feuilles la masse obscure de la grande muraille couleur de deuil, d'une hauteur surprenante pour un Européen du XVIe siècle, et il avait pris logement non loin d'un de ces donjons crénelés aux proportions surhumaines qui dominent les portes de l'immense enceinte.

Son premier séjour l'avait un peu familiarisé avec Pékin, et, parmi les milliers de descriptions de cette ville unique au monde, nous choisirons celle qui nous paraît le mieux traduire ses impressions (^).

"Aucune de nos capitales d'Occident n'a été conçue, tracée avec autant d'unité et d'audace, dans la pensée dominante d'exalter la magnificence des cortèges, surtout de préparer l'effet terrible d'une apparition d'empereur. Le trône, ici, était le centre de tout; cette ville, régulière comme une figure de géométrie, n'avait été créée, dirait-on, que pour enfermer, pour glorifier le trône de ce Fils du Ciel, maître de 400.000.000 d'hommes; pour en être le péristyle, pour y donner accès par des voies colossales, rappelant Thèbes et Babylone. ...

La porte Sud de Pékin, par où les cortèges arrivaient, est dans l'axe même de ce trône, auquel viennent aboutir, en ligne droite, six kilomètres d'avenues, de portiques et de monstres. Quand on a franchi par cette porte Sud le rem-

(6) COUVREUR, p. 524-525. — R, I, p. 366.

(7) LOTI, Les derniers jours de Pékin, p. 274-281.

Le Palais impérial 11

part de ce qui, aujourd'hui, s'appelle "la Ville chinoise", passant d'abord entre les deux sanctuaires démesurés qui sont le "Temple de l'agriculture" et le "Temple du Ciel", on suit pendant une demi-lieue la grande artère, bordée de maisons en dentelles d'or, qui mène à un second mur d'-enceinte, - celui de la "Ville tartare" d'à présent-, plus haut et plus dominateur que le premier. Une porte plus énorme se présente alors, surmontée d'un donjon noir et l'avenue se prolonge au-delà, toujours aussi impeccablement magnifique et droite, jusqu'à une troisième porte dans un troisième rempart d'un rouge de sang, — celui de la "Ville impériale" [mesurant un peu plus d'un kilomètre du Nord au Sud et 786 mètres de l'Est à l'Ouest].

Une fois entré dans la "Ville impériale", on est encore loin de ce trône, vers lequel on s'avance en ligne droite, de ce trône qui domine tout et que jadis on ne pouvait voir; mais, par l'aspect des entours, on est comme prévenu de son approche; à partir d'ici, les monstres de marbre se multiplient, les lions de taille colossale, ricanant du haut de leur socle; il y a de droite et de gauche des obélisques de marbre, monolithes entourés de dragons, au sommet de chacun desquels s'assied une bête héraldique. Les murailles se multiplient aussi, coupant la route, les murailles couleur de sang, épaisses de trente mètres, surmontées de toitures cornues et percées de triples portes de plus en plus inquiètes, basses. Les fossés de défense, au pied de ces murailles, ont des ponts de marbre blanc, qui sont triples comme les portes. Et par terre, maintenant, de larges et superbes dalles s'entrecroisent en biais, comme les planches d'un parquet.

Et puis, en pénétrant dans la "Ville impériale", cette voie, déjà longue d'une lieue, est devenue tout à coup déserte, et s'en va, plus grandiosement large encore, entre de longs bâtiments réguliers et mornes : logis de gardes et de soldats (autrefois d'eunuques). Plus de maisonnettes dorées, ni de petites boutiques, ni de foules; à partir de ce dernier rempart emprisonnant, la vie du peuple s'arrête sous l'oppression du trône. Et tout au bout de cette solitude, surveillée du haut des obélisques par les maigres bêtes de marbre, on

12 III Partie. — Chap. 1 — A la merci des eunuques du Palais

aperçoit le centre si défendu de Pékin. Cette dernière enceinte qui apparaît là-bas,-celle de la "Ville violette", celle du Palais-, est comme les précédentes, d'une couleur de sang- qui a séché; elle est plantée de donjons de veille, dont les toits d'émail sombre se recourbent aux angles, se relèvent en pointes ... Et on entre, après les tunnels, dans l'immense blancheur des marbres, — une blancheur, il est vrai, un peu passée au jaune d'ivoire. . . On est sur une place dallée de marbre, et on a devant soi, se dressant au fond, comme un mur, une écrasante estrade de marbre, sur laquelle pose la salle même du trône, avec ses colonnes trapues d'un rouge sang-lant et sa monumentale toiture de vieil émail. . . C'est là qu'au milieu des alignements des étendards, devaient se prosterner de très magnifiques visiteurs. On monte à ces terrasses qui supportent la salle du trône, par des rampes de proportions babyloniennes, et, ceci pour l'Empereur seul, par un "sentier impérial", c'est-à-dire par un plan incliné fait d'un même morceau de marbre; le dragon à cinq griffes déroule ses anneaux sculptés du haut en bas de cette pierre qui partage par le milieu, en deux travées pareilles, les larges escaliers blancs et vient aboutir au pied du trône." Ce n'est pas dans cette cour intérieure, mais dans l'avant-cour que, sous Wan-li, se fait la révérence au trône.

Derrière cette façade imposante, se cache la partie la plus intime de la cité interdite, la plus mystérieuse des résidences royales. Aucun des noms des architectes ne nous est parvenu; l'individu disparaît lui-même, ainsi que ses talents, dans la grandeur du plan. C'est là, dans cette enceinte qui ne comprend pas moins de deux kilomètres carrés, que résidait le Fils du Ciel, le seul homme admis à y vivre, "l'homme solitaire" comme on l'appelait, portant sur ses épaules tout le fardeau de l'Etat. Sa résidence ne rappelle d'aucune manière les palais des rois d'Europe. Ce n'est pas un seul bâtiment comme Versailles ou Hampton Court, mais, comme son nom l'indique, une ville en miniature composée de g-roupes de constructions, la plupart entourées de murailles. Des murs, des murs et encore des murs, d'une teinte rose fanée, divisent cette ville royale en

Tableaux du Dieu vivant 13

sections et marquent en même temps l'amour des Chinois pour la retraite et le décorum.

Ce fut dans un des palais intérieurs de cette "Ville violette" qu'aboutit la pétition de Ricci. Dès que l'empereur Teut parcourue il ordonna qu'on apportât les présents. L'on assure qu'"ayant déroulé et considéré l'image du Maître du Ciel il la plaça avec respect dans son trésor particulier" (s).

"En apercevant pour la première fois les tableaux, il s'écria: "C'est une idole vivante", ce qui, dans sa bouche, était équivalent à cette expression : "C'est là le Dieu vivant", et il disait vrai sans le savoir, encore que ce soit une parole courante en Chine, car les autres idoles qu'on adore sont des dieux morts. Depuis lors, ces tableaux ont conservé ce nom, et les Pères sont appelés : "Ceux qui ont offert Dieu vivant". Mais le Roi fut tellement impressionné qu'il ne voulut pas conserver les images de la Vierge et les donna à sa mère; celle-ci à son tour en eut peur et les fit placer dans son trésor, oii les eunuques introduisent par faveur beaucoup de mandarins afin de les contempler. Il paraîtrait, d'après ce que racontent les eunuques, que le Roi fit une grande prostration devant ces tableaux et leur offrit de l'encens ainsi que des parfums; dans sa salle, il garda pour lui la petite image du Sauveur. . . .Mais, de tout cela, on n'est pas très certain, et il ne faut pas y ajouter plus de foi que n'en méritent les racontars habituels des eunuques".

On ne doit point prendre d'ailleurs cette interrogation impériale pour une manifestation d'inquiétude religieuse, mais seulement de curiosité toute profane. Parmi les présents apportés par Ricci, il y en a qui ne semblent guère avoir d'abord retenu l'attention : ce sont les reliquaires. Rien ne pouvait choquer davantage les Chinois que le culte rendu aux "ossements des saints". "L'homme a deux âmes, croient-ils en générale^). Quand l'âme supérieure a quitté le corps, l'âme inférieure peut conserver celui-ci, durant un

(8) COUVREUR, p. 524-5.

(9) WIEGER, HCO, p. 617; Controversiae, p. 171.

14 III Partie. — Cliap. 1 — A la merci des eunuques du Palais

temps variable- . ., ces corps informés seulement par une âme inférieure sont d'affreux vampires, stupides et féroces . . . Un squelette décharné, un crâne, un os quelconque peuvent commettre, après de longs siècles, toute sorte de méchancetés. De là vient que les ossements sont redoutés et éloignés des habitations."

On ne voit pas non plus que les prismes triangulaires en verroterie de Venise aient beaucoup impressionné Wan-li; par contre, l'horloge et l'épinette étaient destinées, heureusement, à distraire pendant quelque temps la vie monotone du potentat reclus. "Quand le Roi, continue Ricci (^*'), s'aperçut que la grande horloge n'était pas réglée et ne sonnait pas les heures, il ordonna de faire venir les Pères à toute vitesse et leur envoya des chevaux. Ils arrivèrent au grand galop. Le palais impérial contient quatre enceintes dont les deux premières peuvent être franchies de jour par n'importe quelle personne, à l'exception des bonzes et des femmes, mais les deux dernières (cour intérieure Nai tch'ao j^^^^ ne le sont que par les eunuques de service: la nuit, dans l'enceinte du palais, il ne demeure que des eunuques et des soldats. Les Pères furent conduits jusqu'au second mur (cour extérieure Wai tch'ao ^^ au Sud) oii était placée la grande horloge et tant de gens étaient accourus, attirés par ce spectacle, qu'il fallut les écarter à coups de bâton."

Un des eunuques familiers du Roi, "Licino", d'une culture assez raffinée, avait été chargé par lui de recevoir les Pères et il les accueillit avec beaucoup d'amabilité, entouré de plus de deux cents autres eunuques; il posa diverses questions sur le but et l'intention qu'ils avaient en donnant ce présent, et se montra très satisfait d'apprendre qu'ils ne désiraient aucune charge, mais étaient des religieux s'occupant uniquement de servir Dieu et de vivre pieusement sans rien vouloir de ce monde. Pour ce qui est des horloges, Ricci expliqua qu'elles aidaient à savoir l'heure, de jour comme de nuit, à l'aide des sonneries et de l'aiguille, et il demanda que l'on désignât quelqu'un auquel il apprendrait

(10) E, I, p. 366 et suiv.

Réglage de l'horloge 15

en deux ou trois jours tout ce qui était nécessaire pour les régler .

Sur ce rapport, le Roi ordonna à quatre eunuques du collège intérieur des mathématiques (ils sont au nombre de vingt à trente) de se mettre à l'école de Ricci et de lui apporter dans sa salle l'horloge au bout de trois jours. Durant ce temps, les Pères logèrent sans discontinuer chez les mathématiciens, et les affidés de Ma-t'ang payèrent leurs frais d'entretien: le bruit s'était en effet répandu dans le palais que Ma-t'ang avait reçu de grands présents des étrangers, et, pour se disculper vis-à-vis des eunuques familiers du Roi, il dut dépenser au moins plusieurs centaines d'écus. Les quatre eunuques firent toute diligence pour retenir de mémoire ce qui concernait les horloges, et ils écrivaient toutes les explications en leurs caractères afin de ne rien omettre, car le moindre oubli pouvait leur coûter la vie, tant le Roi était cruel et faisait mourir sous le bâton ou autrement, pour une bagatelle. Les Pères forgèrent des expressions pour arriver à tout dire, comme les noms des roues, pièces, clefs, et en général de tout ce qui se trouvait dans l'horloge.

Durant ces trois jours, et plusieurs autres ensuite, le Roi ne se lassa pas d'envoyer des eunuques pour poser les questions les plus variées au sujet des Pères et des choses d'Europe, comme sur les mœurs, la nourriture, les édifices, les vêtements, la coiffure des Rois, les pierres précieuses, les mariages, les enterrements royaux... si bien qu'il n'ignorait pas combien de fois les Pères buvaient et de combien de petits pains ils se nourrissaient! Ceux-ci auraient voulu lui faire comprendre qu'ils désiraient rester à Pékin, sans vouloir ni présent ni charge. Les trois jours n'étaient pas écoulés que le Roi demanda pourquoi on ne lui apportait pas l'horloge; on se hâta de le satisfaire et il fut si content qu'il récompensa les quatre eunuques en augmentant incontinent leur dignité et leur

traitement Deux d'entre eux furent même chargés

d'entrer chaque jour chez le Roi pour régler la petite horloge dont le monarque ne voulait se séparer ni jour ni nuit,

16 III Partie. — Chap. 1 — A la merci des eunuques du Palais

et si, par le monde, il n'y a pas un seul courtisan qui n'ambitionne de vivre près du Roi, c'est bien plus vrai parmi ces Gentils parce que, les autres personnes craignant qu'ils ne profitent de ces entrées pour dire du mal et nuire à leurs émules, ils sont redoutés et comblés de présents."

Aucune salle intérieure n'étant assez haute de plafond pour qu'on pût y ménag-er la course des poids de la grande horloge, le Tribunal suprême des Travaux publics sera chargé, l'année suivante, de lui construire, selon le modèle donné par les Pères, une petite tour en bois avec escaliers, fenêtres et galeries, très ornée et très belle C^^). Il fera fondre une autre cloche beaucoup plus grande : travail vraiment digne d'un Roi parce que, sculpté et taillé délicatement, doré et peint artistement, il coûtera 1300 ducats. L'empereur fera édifier cette tour dans le jardin oîi se trouvent d'autres objets précieux, à l'extérieur du second mur où il va souvent se récréer.

Ce fut ainsi que débuta en Chine pour les horloges, les autom.ates et les montres européennes l'engouement dont l'histoire anecdotique de la mission et des ambassades nous apporte des preuves innombrables ; l'une des salles du Palais impérial de Pékin sert actuellement à l'exposition rétrospective des spécimens de l'horlogerie suisse ou anglaise, fabriqués pour les collectionneurs de là Chine impériale. C^-)

L'imagination de l'empereur, une fois mise en branle, ne se satisfit, faute de voir les Pères eux-mêmes, qu'après avoir fait exécuter leur portrait en pied par deux de ses meilleurs peintres : "Ma barbe est allongée d'une palme et je porte le costume de docteur qui, quoique mo-

(11) Litterae 1602, p. 144: en octobre 1602, le P. Diaz écrit qu'à son avis c'est "cette tour qui rend assurée la situation des Pères en Chine", sans doute le Kiao T'ai-kien ^#^, dans la "Cour intérieure" (ARLINGTON, p. 26, 47; SIREN, p. 16-17: pavillon carré de 16ni 50 de côté) ; on ne pourrait imaginer situation plus remarquable, dans l'enfilade majestueuse des bâtiments principaux.

(12) CHAPUIS, La. montre "chinoise", p. 22-23. — HAR- COURT-SMITH, A catalogue of varions docks, watches, autonnata . . .in the Palace Muséum. . . , 1933, p. 1. — D. ENSHOFF, P. Riccis Uhren (Die katholischen Missionen, t. 65, 1937. p. 190-193).

Coutumes et portraits d'Europe 17

deste, diffère entièrement des nôtres", dit le P. de Pantoja en les décrivant (i^) et Ricci ajoute qu'à dire la vérité "nous ne nous y sommes pas reconnus" (i*). Wan-U, à ce que l'on raconte, s'exclama en les voyant : "Ce sont des musulmans," mais l'eunuque lui fit observer que ces étrangers mangeaient du porc. Il voulut alors connaître le costume, la coiffure et les palais des souverains d'Europe. "On ne pouvait l'expliquer de vive voix, mais je ne sais qui des gens de la maison se ressouvint que les Pères avaient une image gravée en taille douce du nom de Jésus, devant lequel sont agenouillés les anges, les hommes et les démons avec ce titre: "In nomine Jesu omne genu flectatur coelestium, terrestrium et infernorum", et, parmi les hommes, il y avait le pape, l'empereur, le roi, les reines et d'autres seigneurs avec leurs insignes. . . Les Pères y virent un moyen ... de lui apprendre qu'il faut ^ révérer ce saint Nom ... et Ricci lui envoya l'image avec une brève explication en chinois; puis, comme l'image était trop petite et que les Chinois ne savent point peindre les ombres, les Pères aidèrent, sur l'ordre du Roi, pendant deux ou trois jours, les peintres officiels à l'agrandir avec les couleurs" (^ '"5).

Quant aux palais d'Europe, Ricci avait donné un dessin nouvellement arrivé de l'EscuriaK^^), mais l'eunuque garda pour lui cette estampe qu'il aurait fallu expliquer en détail ; le Père offrit à la place . une belle image de S. Marc de Venise, de la place et du palais avec les armoiries de la Seigneurie. Il parait que "le Roi rit beaucoup quand il apprit que nos souverains habitaient des maisons à étages, car il lui semblait dangereux et incommode de résider en des palais aussi élevés : tant les hommes se satisfont de ce auquel ils sont habitués par leur première éducation!'' Afin de faire comprendre comment on enterre les souverains

(13) PANTOJA, p. 37.

(15) RIQUEBOURG, p. 690; PANTOJA, p. 35-36.

(16) Au Musée Plantin-Moretus d'Anvers, se voient exposées des gravures de l'Escurial sur bois par les Hogenberg de Cologne, imprimées en 1591: peut-être en était-ce un exemplaire!

18 III Partie. — Chap. 1 — A la merci des eunuques du Palais

d'Europe, les Pères se servirent des lettres où l'on décrivait les pompes funèbres déployées pour l'envelissement du Roi catholique Philippe II, le cercueil en bois précieux doublé de plomb à l'intérieur et déposé dans un sépulcre en marbre(i7).

Cependant les trois jours, destinés au réglage de l'horloge, touchaient à leur terme chez les mathématiciens et les eunuques félicitaient déjà les Pères de la dignité de mandarins qu'ils ne manqueraient pas de recevoir en récompense, "ce qui est le bonheur suprême en Chine", mais ceux-ci protestaient qu'ils ne voulaient rien de semblable, ^'seulement une maison pour résider à Pékin". Les gens de Ma-t'ang prirent alors soin de louer près du palais un logement où deux des leurs pourraient les surveiller. Sur le conseil de Ma-t'ang lui-même, les Pères avaient joint au présent un clavecin européen ou manicorde qui ne lui était pas destiné; là-dessus vinrent se présenter aux missionnaires quatre eunuques appartenant au collège des musiciens qui jouent des instruments à corde, et qui, à ce titre, sont plus considérés que les mathématiciens; ils demandaient qu'on leur enseignât à jouer du clavecin, et le Père de Pantoja qui avait appris du Père Cattaneo l'art "non seulement de toucher, mais d'accorder les cordes discordantes", fut chargé de cette tâche, "étant d'apprenti devenu maître" (^^). La première séance de leçon ne fut point banale: les quatre musiciens commencèrent par se prosterner solennellement devant les Pères, en les priant de les instruire avec diligence et patience, sans se lasser de leurs lenteurs; puis ils s'acquittèrent du même rite envers l'épinette, comme si c'était un objet vivant, afin de se la rendre propice.

A ce sujet nous croyons bon de citer ici la manière romancée dont l'arrivée du Père Ricci à Pékin vient d'être racontée par un historien qui ne s'est pourtant point privé de recourir aux sources, même dans les Archives; son récit peut être considéré comme un

(17) PANTOJA, p. 36.

(18) RIQUEBOTXRG, p. 692. — R, I, p. 371-372.

ïlécit romancé de la venue de Ricci 19

exemple typique de la difficulté qu'ont nos Européens du XXe siècle à se représenter avec exactitude les conditions de la Chine du début du XVIIe siècle.

"Matthieu Ricci, nous est-il donc ditC^*^), avait décidé depuis longtemps de gagner l'empereur à la foi chrétienne puisque c'était seulement par là qu'il pourrait rendre complète son œuvre dans le Royaume du Milieu. Il prit gîte hors des murs de la capitale, et, après avoir fait la connaissance d'un haut fonctionnaire, il le pria de porter dans le palais un présent pour l'empereur; c'était une horloge européenne, ingénieusement et merveilleusement décorée. Le fonctionnaire chinois, ayant pris le don du missionnaire, le transmit à l'employé chargé d'une des portes du palais. Au premier moment, ce dernier hésita et se demanda longuement s'il ferait passer le cadeau ou non, mais, quand il eut examiné plus attentivement l'horloge, elle le remplit d'un tel étonnement qu'il appela son chef pour lui montrer l'étrange merveille. Ce fut ainsi que l'horloge de Ricci passa par l'intermédiaire de la hiérarchie entière des employés du palais jusqu'au plus grand ministre et finalement arriva jusqu'à l'empereur lui-même.

Même le "Fils du Ciel" n'avait jamais vu auparavant une horloge sonnant d'elle-même, il fut saisi d'émerveillement. Naturellement, c'aurait été bien au-dessous de sa dignité suréminente de suggérer même une enquête au sujet du simple mortel qui lui avait envoyé ce présent. Le lendemain cependant, l'horloge s'arrêta soudainement. L'empereur

(19) FÛLOP-MILLER, The Power and Secret of the Jesuits, 1930, p* 242-243 (trad. franc, t. 1 p. 304-305), M. FtfLOP-MILLER, s'il pèche par excès d'imagination, le fait de bonne foi; mais comment expliquer que d'autres aient osé écrire des phrases comme celles-ci (REVILLE, La religion chinoise, p. 665)? "Jamais plus audacieuse entreprise apostolique ne fut poursuivie avec plus de ténacité et d'habileté, dirigée dans un esprit plus mélangé de prudence sournoise, de diplomatie mondaine et de dévouement à une grande cause. La grandeur incalculable de la fin faisait complètement illusion à bien d'autres même qu'aux Jésuites sur le caractère douteux des moyens, et les Jésuites ne se firent aucun scrupule de tout subordonner à sa réussite". Nous avouons ne pas deviner quels sont ces moyens "de •'avactère douteux" qui auraient été employés!

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fit venir un de ses serviteurs pour la remettre en marche, mais tous les efforts furent vains. Toute la maison impériale s'y essaya à son. tour, et sans plus de succès. Finalement, l'empereur se permit de demander qui était celui qui avait -apporté l'horloge au palais, et la question fut transmise à travers toute la hiérarchie des fonctionnaires jusqu'au gardien de la porte. L'empereur ne pouvait plus avoir de repos avant que l'étranger ne fût retrouvé, et l'horloge, remise en marche. Ainsi arriva-t-il qu'escorté de deux mandarins de la cour, l'habile Docteur Li (Ricci) franchit l'imposant portail du palais impérial, monta Fescalier de marbre gardé par deux lions en cuivre et longea la rivière qui serpente à travers le palais entier. Rempli d'étonnement, il put voir les innombrables lacs et collines artificielles, les nombreux bâtiments aux toits de tuiles jaune doré, les ponts-dragon en jade noir (!) et les vases variés en marbre ou en porcelaine.

Après avoir marché pendant un temps considérable, son escorte le conduisit à travers une seconde enceinte gigantesque dans une cour qui semblait même plus vaste et plus magnifique que la première. Sur une terrasse s'élevait un immense bâtiment de marbre blanc oii étaient assemblés de nombreux mandarins vêtus en brillantes robes de soie. Ces dignitaires entourèrent l'étranger, et l'un d'eux lui remit l'horloge en lui donnant l'ordre de la remettre en marche. Le docteur Li (Ricci) s'inclina avec toute la vénération requise, prit l'horloge, l'ouvrit, et avec quelques mouvements vifs fit quelque chose dans les rouages. Il la rendit alors au mandarin, et, ô surprise, elle reprit son tic-tac comme auparavant. Les mandarins donnèrent des marques respectueuses d'étonnement et remercièrent le Docteur Li; après quoi, celui-ci fut reconduit hors du palais.

Le lendemain matin, au grand chagrin de l'empereur, l'horloge s'arrêta de. nouveau, et les employés du palais furent obligés de rappeler le Docteur Li. Cela recommença une troisième fois, mais alors Li apporta, en plus, deux tableaux religieux et un reliquaire rempli de pierres de valeur, en demandant l'autorisation de les pré-

Répétitions de musique sur le clavecin 21

senter comme un humble tribut au Fils du Ciel, avec une pétition enluminée des caractères chinois les plus élégants".

Ainsi s'écrit aujourd'hui l'histoire, et l'on s'étonnera qu'elle n'ait pas encore tenté le metteur en scène d'un film de cinématographe! nous savons que tout cela est faux, bien que, depuis le début du XVIIe siècle, les plaisanteries n'aient point tari sur les Jésuites "raccommodeurs des cloches qui sonnent toute seules" à la cour impériale de Pékin (-'^). D'ailleurs il faut avouer que la légende le cède à peine en pittoresque à la réalité des faits, mais d'une manière tout-à-fait inattendue comme on en jugera par la suite de notre narration.

Chaque jour, les quatre musiciens donnaient un repas magnifique aux Pères, et des eunuques de condition plus relevée ne dédaignèrent point de venir leur rendre visite, si bien que peu à peu ceux-ci furent connus de tous dans l'immense palais et ils prirent soin d'entretenir par la suite cette familiarité avec les serviteurs de l'empereur. Pantoja continuait donc ses leçons de musique; par là il ne faut point entendre quelque chose de très relevé. Des quatre musiciens, deux étant jeunes apprirent plus rapidement leur partie, mais, par respect pour les deux autres plus âgés dont l'un avait soixante-dix ans, ils durent faire semblant de ne point progresser vite, et cela dura près d'un mois. L'épinette était une sorte de piano-boîte qu'on pose sur une table; sa tessiture était de quarante notes, trois octaves à partir du do grave, plus une quarte. Le clavecin n'était que l'épinette agrandie, mais à chaque touche correspondaient deux touches au moins, pincées par une plume. Le son grêle de l'instrument ne devait pas déplaire à des Chinois habitués à la mélodie très simple et dépourvue d'accords de leur espèce de violon. Mais ce qui ne pouvait manquer de déconcerter ces artistes de bonne volonté, c'étaient les gammes et les tonalités de la musique européenne, si différentes de celles d'Extrême-Orient; aussi ne faut-il point s'étonner

(20) PINOT, p. 21-25. — MOULE, The first arrivel of the Jesuits at the capital of China {New China Review, 1922, p. 450), quoique un peu sommaire, est plus exact.

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si les quatre eunuques n'arrivèrent jamais qu'à retenir "une seule chanson", et encore probablement l'exécutaientils comme l'illustre K'ang-hi, qu'on verra, un siècle plus tard, s'exercer sur les instruments dont son palais sera rempli en les tapotant avec un seul doigt (2^).

Ricci, préoccupé comme toujours de profiter des moindres occasions pour être utile aux âm.es, voulut vulgariser en Chine non seulement un air, mais huit airs de musique, pour lesquels il composa huit textes brefs sur des sujets de morale, sans doute à la manière des Laudes dont l'oratoire de Saint Philippe de Néri donna le modèle de son temps à Rome(--). Ces compositions littéraires, copiées et recopiées à la main, puis imprimées avec une belle préface et le texte romanisé en regard, ne tardèrent pas à être connues dans tout l'empire sous le titre des "Huit chansons du kin européen (de l'épinette) Si kin pa /c'm '@|^/'V^"(-^), et "les gens de bien applaudirent à cette manière délicate de prêcher la vertu à l'empereur lui-même".

Vers la fin du mois de février, les eunuques avaient interrogé les Pères sur leurs désirs; ceux-ci se gardèrent bien de révéler alors leur volonté de propager une nouvelle doctrine, ou d'appeler près d'eux leurs compagnons, mais se bornèrent à réclamer "un logis arrêté, pour y demeurer" (-*). Ricci, étant dans la place pour la seconde fois, mais em-

(21) H. BERNARD, La musique eurojpéenne en Chine, Bulletin catholique de Pékin, 1935 {Ricciana, n° 2), p. 40-43, 78-94.

(22) Nous avons vu trois exemplaires d'un ouvrage qui a pu inspirer ces "sonates":* Tempio Armonico délia Beatissima Vergine fahi-icatoli per opre ciel R. P. Giovenale A. P. délia Congreg. dell'- Oratorio, Rome, 1599. Le P. Giovenale Ancina est bien connu par les historiens de Saint Philippe Néri (par exemple, BORDET et PONNELLE, Saint Philippe Néri et la société romaine de son temps, 1929, p. 219-220, 307-308) ; ce recueil de cantiques est dédié à Orsola Benincasa, visionnaire et extatique de Naples, qui fut durement éprouvée par S. Philippe.

(23) PFISTER, p. 36, n° 7.

(24) RIQUEBOURG, p. 692-693, p. 354 "les chansons de l'épinette". En échange, les eunuques jouèrent à Pantoja des spécimens de leur musique chinoise, chants avec flûtes qu'il trouva "graves et bien tempérés (PANTOJA, p. 91-92).

Visites à la dérobée 23

péché de s'y installer tranquillement, ne songeait plus qu'au moyen "de se dépêtrer des ong-les importuns" de Ma-t'ang qui, lui, voulait le renvoyer le plus tôt possible vers le Sud, après avoir prélevé une partie de l'argent que l'empereur ne manquerait pas d'allouer à l'étranger en remerciement pour ses présents. Les gens de l'eunuque s'opposaient donc à ce qu'il rendit la moindre visite aux habitants de la capitale, principalement aux membres du Tribunal des étrangers par qui il avait été appelé officiellement à Pékin.

Mais Ricci parvint à tourner habilement leurs précautions car, après avoir d'abord accompagné quotidiennement Pantoja au palais, il fit mine de rester à la maison; puis il profita de ce que l'homme payé par les eunuques s'absentait avec l'autre Père et un Frère coadjuteur, pour circuler incognito dans la cité: selon la coutume du pays, on y portait un voile noir sur la figure, d'abord pour se protéger contre la poussière des rues, et aussi afin d'évifer les incessantes civilités qu'on devrait se rendre si on se reconnaissait.

Il se trouvait alors au premier tribunal suprême des offices civils, un fonctionnaire "qui y était monté de plein pied, et non par degrés" par suite de son intégrité reconnue et son incorruptibilité le faisait grandement craindre. Il se nommait "Ciaochienso"(2^). Ayant appris je ne sais comment l'arrivée des Pères, il parvint à découvrir la demeure où les cachait l'insolente rapacité de Ma-t'ang: il y vint rendre visite le premier fort courtoisement et d'une manière toute imprévue, et Ricci contracta avec lui une cordiale amitié. D'-autres lettrés le reçurent, parmi ceux à qui l'avaient recommandé "Liciou" et le mandarin de Tsining; par contre, presque aucun de ceux qui avaient été indiqués à Nankin n'osa entrer en relations avec eux, "par où l'on voit clairement que, si le Père tomba entre les mains de l'eunuque Ma-t'ang, ce fut l'origine de ses succès, parce que, dans le cas où l'eunuque n'aurait pas donné le mémorial au Roi, personne d'autre ne s'y serait hasardé, et Ricci aurait été obligé, comme la première fois, de retourner sur

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ses pas sans avoir rien fait : et c'est de quoi il rendit à Dieu des grâces infinies".

Le 2 Mars (2^), une intervention brusque du Tribunal des Rites vint mettre un terme à la demie-captivité des Pères entre les mains des eunuques. L'un des quatre tribunaux subalternes de cette Cour supême, le troisième, était spécialement chargé de recevoir les étrangers venant à la capitale, et son président, "Zaihiuthai", originaire du Foukien, s'indignait de ce que l'eunuque Ma-t'ang empiétât sur ses attributions à propos de Ricci, les Pères n'allant pas lui rendre visite (2"^). Comme il n'osait s'en prendre à l'autre, toute sa colère vint à pleuvoir et se décharger sur les missionnaires contre lesquels il décréta prise de corps. Il donna donc aux quatre chefs de la police de la capitale l'ordre de rechercher activement Ricci, "coupable, disait-il pour aggraver le cas, d'avoir donné un mémorial au Roi, et ensuite de s'être caché afin de ne point comparaître à son tribunal". "A l'improviste, dix à douze policiers se présentèrent à la maison où logeait le Père pour l'appréhender et l'emmener au poste; on voulut d'abord parlementer par crainte d'être victime d'une supercherie de Chinois se disant officiellement commissionnés, mais, quand on vit qu'ils garrottaient les serviteurs et passaient une corde au cou du F. Sébastien Fernandez, Ricci en vint à se douter que cet ordre pouvait être inspiré par les grands mandarins. Il ne fut d'ailleurs point maltraité, mais il aurait voulu faire avertir Pantoja, qui se trouvait alors au palais, de mettre au courant les eunuques et l'empereur; ce fut impossible, et Pantoja, étant rentré sans rien soupçonner, fut saisi aussitôt et vint bientôt le rejoindre. Le chef de la police leur expliqua le motif de leur arrestation, et les Pères n'y firent aucune objection, d'autant plus que leur présent avait été déjà donné au Roi. Ils furent alors consignés dans la propre demeure du chef, la

(26) URSIS, p. 44 ajoute des précisions à R, I, p. 383 note 2. Le président s'appelait Tchai ^ et son second Tchao Pang-tsin ff #I5$jM- . Le tribunal des étrangers devait être le Li fan yuan SI^1?È .

(27) PANTOJA, p. 40.

Intervention brusque au tribunal des étrang-èrs . 2S

porte fermée avec la clef au dehors ; mais l'eunuque chargé des intérêts de Ma-t'ang ne tarda pas à accourir précipitamment, il brisa le cadenas et il se mit à effrayer les agents ainsi que leur chef en les accusant d'avoir dérobé plusieurs des objets précieux que le Père avait apportés, si bien qu'il mit en fuite tout ce monde de la police. Mais cela ne faisait pas l'affaire de Ricci qui sut convaincre l'eunuque de le mener à cheval le lendemain pour l'audience du Tribunal des étrangers. L'ennuque y entra le premier; de la part de l'empereur, il avertit les mandarins qu'ils ne devaient pas se mêler des affaires de Ma-t'ang et menaça d'accuser de vol les policiers, mais le président Tsai, après avoir consulté ses assesseurs, répondit fermement que tout se passerait conformément à la loi.

Il y avait là beaucoup d'étrangers venus pour offrir leurs présents à l'empereur, et, quand le tour vint d'interroger Ricci, celui-ci trouva des réponses péremptoires aux plaintes du Président du Tribunal : "Il avait souffert, dit-il, durant le chemin, des violences de la part de l'eunuque Ma-t'ang aux injustices duquel les très grands mandarins de Chine euxmêmes sont incapables de résister; depuis sa venue à Pékin, il avait été occupé dans le palais par ordr^ du Roi et il n'avait pu se présenter devant le Tribunal parce qu'il était aux mains des eunuques ; par ailleurs, puisqu'il résidait en Chine depuis de nombreuses années, étant venu une fois déjà à Pékin et ayant voyagé partout, il ne devait plus être traité comme un étranger." L'audience dura plus d'une heure, toujours à genoux.

"Zaihiutai", n'ayant rien à répliquer, lui donna bon espoir et l'encouragea à n'avoir pas peur, en lui promettant de présenter un mémorial à l'empereur et de conduire à bonne fin son affaire: il ne pourrait pourtant point le laisser demeurer en ville et lui donnerait logement avec ses gens dans le "Palais des étrangers", en l'entretenant aux frais du Trésor public.

Ainsi, la Providence arrachait d'une manière tout-àfait inespérée les Pères à la mainmise des eunuques, mais elle faisait tarder l'heure de la délivrance complète

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et Ricci pouvait encore craJndre de se voir renvoyé au fin fond de la Chine. Il était pourtant suffisamment connu de l'empereur pour espérer que les manœuvres des mandarins échoueraient elles aussi; les eunuques de l'intérieur du palais firent savoir par la suite que Wan-li, ayant appris comment le mandarin des étrangers ne voulait pas se dessaisir des Pères, s'écria tout en colère: "Ces hommes sontils donc des voleurs pour qu'on les mette ainsi en captivité? Voyons ce que fera le président". (2^)

(28) R, I, p. 381. — JARRIC, t. 3, p. 984.