CHAPITRE TROISIÈME L'appel irrésistible de la brousse

Déjà, dans le Sud de la Chine, un missionnaire énergique avait mis à profit les résultats obtenus par le Père Ricci, mais en introduisant certaines variantes dans ses procédés.

Tant que l'insuccès avait répondu aux efforts persévérants de Ricci, sa méthode si originale d'apostolat n'avait guère été discutée, et probablement plus d'un Père de Macao ou des Indes se bornait à hausser les épaules devant son obstination à vouloir résoudre un problème insoluble : Rodolphe Aquaviva n'avait-il pas été mieux inspiré en abandonnant la partie auprès d'Akbar le Grand Mogol sur l'ordre de son Supérieur pour trouver ensuite un martyre glorieux dans l'île de Salsette! Plusieurs Jésuites devaient se dire qu'au point de vue surnaturel mieux valait quitter la Chine, rebelle à l'évangélisation chrétienne, afin d'appliquer ses efforts en d'autres régions, comme au Japon, où l'on récoltait les baptêmes par milliers ! Avec le succès inespéré du voyage à Pékin, les données étaient profondément modifiées et les plus rebelles des missionnaires d'Extrême-Orieint étaient contraints par l'évidence à prendre au sérieux ce qui leur avait paru jusqu'alors une folle entreprise.

Toutefois, le problème initial renaissait sous une autre forme : y avait-il lieu maintenant de s'en tenir aux procédés d'approche employés par Ricci?

"Profondément convaincus des bienfaits du christianisme, a-t-on écrite ^) les vrais chrétiens envisagent à juste titre le manque de religion comme le plus grand malheur que l'on puisse rencontrer ce monde. D'aucuns se persuaderont donc facilement que la seule manifestation des vérités

(1) BECKER, p. 199-202 (citant les Monita des Missions étrangères de Paris, articles 1 et 4) .

50 III Partie. — Chap. 3 — L'appel irrésistible de la brousse

de la foi doit nécessairement entraîner avec enthouiasme les malheureux infidèles, trop heureux de recevoir enfin cette lumière pour sortir de leurs ténèbres et se voir délivrés de oe que l'Ecriture appelle les ombres de la mort. . . A ces personnes, l'emploi de moyens d'apostolat, en apparence trop naturels et trop humains, pourra peut-être sembler. . . apte tout au plus à produire une fausse conversion, purement extérieure, pour la forme, mais non pour le fond qui reste païen comme avant."

Et l'on dira, en conséquence,-ron a dit: "Les moyens pureTïient huTnains ne conviennent aucunement à l'esprit apostolique ; ils sont plus nuisibles qu'utiles à la religion qui s'évanouit aux premières difficultés: le missionnaire y perd sa foi et sa confiance en Dieu pour placer son appui en lui-même et dans ses moyens humains. Le missionnaire ne doit point rechercher le prestige et l'autorité par des moyens humains de vanité, comme seraient les richesses, le faste, les rapports familiers avec les grands de la terre, etc. . . Telle est la volonté du Souverain Pontife, quand même cette voie donnerait une espérance très certaine de propager grandement la religion."

Evidemment, l'on ne pouvait reprocher à Ricci d'avoir employé des moyens "purement humains": mais dans l'usage des moyens qui ne sont pas purement humains et que l'on peut qualifier d'indifférents, n'avait-il pas excédé? Si le but du missionnaire est de sauver des âmes, et dans le plus bref délai possible, ses procédés d'approche étaientils de bonne stratégie? Et si l'on accorde que ses lenteurs s'accommodaient de procédés qui sont très certainement licites et honnêtes, était-ce la peine de traverser les mers pour gagner la faveur d'un prince infidèle par des cadeaux, pour donner des leçons de géographie, de mathématiques, d'astronomie, etc?

Cette objection a été vigoureusement formulée par un missionnaire insigne de la première heure en Chine, et e'Ue a inspiré plus ou moins sa conduite durant ses cinquantehuit années de ministère. Le P. Longobardo(-) était un Sici-

(2) PFISTER, n° 17, p. 58. et suiv.; R, II, p. LVI et suiv.

Le Père Longobardo 51

lien, sortant d'une famille noble, mais si pauvre qu'il ne put payer la dot de sa sœur au couvent; il dut donc passer son enfance et son adolescence en d'autres occupations que les études littéraires (^). Ce ne fut que sur le tard, à Y âge de vingt-six ans, en 1582, qu'il se présenta au Père Louis Ung-ria, maître des novices à Messine, pour se former sous sa direction aux vertus du Jésuite. Deux ans plus tard, au collège de Palerme, il prononça ses premiers vœux de religion devant le Père Balthasar Siracusa et, durant deux années encore, il essaya de suppléer à la formation latine qui lui faisait défaut; ordonné prêtre hâtivement, il consacra encore presque cinq années à renseignement de la grammaire latine dans ce collège. Très tôt, semble-t-il, peutêtre au contact du P. Ruggieri revenu en Europe(*), il manifesta le désir des missions d'Extrême-Orient. En 1590, son provincial le jugeait "très bon (bonissimus) pour la santé, la ferveur et le zèle" et, tout en l'estimant capable de parcourir le cycle normal des quatre années de théologie, ne demandait pour lui que la moitié de ce temps (^) ; en fait, il ne s'appliqua que "légèrement (leviter)" à ces disciplines supérieures "parce qu'étant d'âge mûr il ne pouvait étudier les docteurs", mais il y suppléa le plus possible par son travail personnel. Ayant achevé son troisième an en 1593 au noviciat de Messine, il fut deux ans compagnon du maître des novices et un au ministre d'un collège, "s'abreuvant" aux moments perdus, par l'étude privée, "aux sources de la Bible, des Pères et des Ecrivains sacrés". Enfin, à 40 ans, il obtint du Père Aquaviva, grâce au P. Alvarez assistant de Portugal, l'autorisation de gagner les missions. Le 10 avril 1596, il quitta Lisbonne avec dix-huit autres missionnaires, sous la direction du Père Pimenta, futur

(3) Le P. AGUILERA discute soigneusement les dates et les faits de la vie du P. Longobardo dans son Histoire de la province de Sicile; il n'a pas été utilisé par le P. Pfister (Provinciae Sictdae Societatis Jesu or-tus et res gestae. . . , 2e partie, 1740, p. 600 et suiv.).

(4) C'est à l'occasion du retour du P. Rug'g-ieri, qu'un ami du P. Longobardo, le P. Bucceriis demanda la mission de Chine (R, H. P- 476, note 1). Missionnaires^ p. 281-282.

(5) R, II, p. LVI, 303.

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successeur du Père Valignano comme visiteur des régions de l'Orient en dehors de la Chine et du Japon, La tempête dispersa les trois navires, et, tandis que l'un d'eux était dévié jusqu'au Brésil, Longobardo effectuait en moins de sept mois la traversée de l'Inde portugaise, non sans être tombé sérieusement malade durant le trajet; son état avait été si gravement désespère qu'on lui avait administré les derniers sacrements et qu'il était demeuré douze jours sans connaissance, mais, comme il le dit, "le Seigneur eut pitié de moi, en attendant que le fruit trop vert mûrisse". A cette époque, il est dans la plénitude de ses forces, "d'une taille au-dessus de la moyenne, la tête droite et même arquée ; le corps bien proportionné ; les membres durs et robustes ; le front ample et dégagé, les yeux très grands, le nez fort mais sans excès (decenter prolixum) , les joues blanches, pleines et faciles à rougir, la figure joyeuse et calme, la chevelure épaisse et blonde, enfin la voix forte, sonore et ample (toto organo instructam) ". Ayant débarqué le 25 octobre à Goa, c'est presque aussitôt qu'il va faire ses premières armes dans les paroisses voisines du Sauveur à Conculim et de Sainte Croix à Verna. L'apostolat des missions lui est donc d'abord révélé sous la forme particulière qui a été adoptée dans l'île de Salsette, récemment illustrée par le martyre de Rodolphe Aquaviva et de ses compagnons ; ici, le pouvoir civil seconde effectivement la marche du christianisme, ce qui parfois provoque des représailles sanglantes de la part des musulmans ou des hindous fanatiques (^).

Le séjour dans l'Inde n'est point long; le 23 avril 1597, Longobardo se rembarque à Goa avec le Père Valignano, en destination du Japon dont il commence l'étude de la langue sous la direction de son supérieur, mais, étant arrivé à Macao le 20 juillet, il se voit affecté à la Chine dont les besoins sont trop grands, "très heureux de ce change-

(6) Les méthodes de la mission de Goa ont été souvent appréciées d'une manière très défavorable; on trouvera une excellente mise au point dans DAHMEN, p. 15 et surtout HERAS, The Conversion Folicy of the, Jesuits in Indiu, 1933, p. 17-38. Nous n'y faisons allusion que pour souligner le contraste avec les px'océdés du P. Ricci.

Débuts en Chine 53

ment, écrit-il C^), parce qu'il vient purement de la main de Dieu; cette mission est si bonne qu'on ne peut manquer de la désirer, comme autrefois le bienheurex François Xavier voulant emporter d'assaut ce camp retranché".

Tel est l'auxiliaire que la Providence amène au Père Ricci; très différent de lui comme on voit, ayant déjà une assez grande expérience du monde, autodidacte exposé à simplifier un peu les problèmes, doué d'un imperturbable optimisme et destiné d'ailleurs à fournir une énorme carrière en Chine; il mourra âgé de quatre-vingt dix-huit ans, laissant à ceux qui le verront vers la fin de sa vie (comme les envoyés coréens en 1631) le souvenir impressionnant d'un vieillard majestueux à la barbe blanche et vénérable, "semblable à un chen, génie taoïste" (^).

Très vite, ce nouveau venu, qui n'est plus un jeune homme, est chargé de responsabilités assez lourdes auxquelles il ne se montre pas inférieur; en effet, profitant de la foire de Canton, il est parti le 19 décembre 1597 avec le F. Sébastien Fernandez et il a, neuf jours plus tard, abordé sans encombre à Shiuchow; sans retard, avec les deux postulants Dominique Mendez et Antoine Leitao, il s'est mis à la langue parlée, puis aux livres de style, avec l'aide des paraphrases latines du Père Ricci et du "Calepin latin" traduit en chinois: "il faut quatre ans pour cette étude" C'). La saison d'hiver est particulièrement favorable à l'acclimatation: "jamais, écrit-il après quelques mois, je ne me suis trouvé plus à mon aise dans la Compagnie: l'air, la nourriture, les gens, les coutumes, etc, me paraissent très convenables et je m'y adapte sans effort; en somme on vit ici aussi paisiblement et aussi tranquillement qu'au milieu des chrétiens d'Europe, non seulement en ce qui touche aux

(7) R, I, p. 276; II, p. 470.

(8) CARL RUFUS, Asti-onomy in Korea {Transactions of the Korean Brandi of the Royal Asiatic Society, t. 26, 1936) cite ce texte, mais se trompe en identifiant le Père avec "Jean de la Roque", il s'agit certainement du P. Longobardo (DALLET, Histoire de l'église de Corée, t. 1, p. 11).

(9) HAY, p. 913-916.

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relations avec le dehors, mais même pour ce qui concerne la religion: les Chinois y sont très dévots et les exercices de piété peuvent se faire ici comme chez les Chrétiens. . . Si les nôtres, à présent, savaient la langue, ils pourraient prêcher par toutes les cités et les villages, en commençant depuis les plus grands mandarins de la cour jusqu'aux plus humbles artisans des villages". Ces appréciations feraient sourire si elles émanaient d'un débutant dans la vie de ministère, mais, venant d'une personnalité aussi équilibrée et vigoureuse que l'était Longobardi, elles étaient prises en sérieuse considération. D'ailleurs il ne se contentait pas de s'exprimer en ces phrases optimistes dans de nombreuses lettres, dont quelques-unes sont de véritables traités de missiologie en Chine (^<'), il appliquait ses théories sans tarder d'une manière qui différait singulièrement de la prudence circonspecte de Ricci.

Quand Longobardo arrivait à Shiuchow à la fin de 1597, cette résidence, avait été jugée trop infertile et insalubre pour être conservée ; la seule considération qui la faisait maintenir, au moins provisoirement, c'était qu'elle servait d'étape de passage pour gagner les postes missionnaires de l'intérieur. Après six mois (25 juin 1598), le Père Cattaneo, profitant de la venue de Wang Tchong-Tïiing, était parti avec le Père da Rocha et le Frère Martinez, pour aider Ricci à monter à Pékin, et quatre mois plus tard, l'intrépide débutant laissé seul avec les deux postulants se sentait assez initié à la langue pour aller assister un chrétien mourant à douze ou quinze milles de la ville:

"Je le fis sans interprète, raconte-t-il tout joyeux(^^), comme avec le premier portugais que je confessai. Je ren-

(10) "Copioso nell'scrivere", écrivait de lui, peut-être malicieusement, le P. Ricci (R, II, p. 262), en moyenne "tous les six mois" (Litterae 1602, p. 145), au moins pour les débuts. R, II, p. XXXVIl, cite un excerptum au P. Maselli, du 20 septembre 1599. A la bibliothèque de Palerme, se trouve une lettre du 20 septembre 1600 (CORDIER, Bihliotheca Sinica, col. 1081). Le P. D'ELIA en a découvert d'autres.

(11) R, II, p. 474-475: le nom chinois du Seigneur du ciel est évidemment T'ien-tchou ^^, celui de la Mère de Dieu "Ximmu nian nian" MMMM'

Prémices d'un mouvement de conversions 55

contrai là tant d'affabilité et tant de facilités pour traiter des choses spirituelles qu'il me semblait voyager dans un pays chrétien. Quand nous sommes entrés dans la maison de l'infirme, nous y avons trouvé ses parents encore païens et les idoles dorées disposées dans un oratoire bien décoré. . . Je leur dis quatre mots : "Ces idoles sont des démons qui ne peuvent faire aucun bien, mais ne causent que du mal: il n'y a qu'un seul Dieu, créateur et gouverneur de tout, et c'est à lui seul qu'il convient de rendre honneur et de iaire révérence, etc. .". Sans répliquer, ils enlevèrent eux-mêmes les idoles et placèrent une image du Seigneur du Ciel et de la Vierge qu'ils vénérèrent à leur manière. Cela fait, nous leur donnâmes le sommaire de la Doctrine chrétienne en chinois; ils le lurent devant nous, et ils nous proposèrent quelques doutes sur l'explication et l'observation des nouveaux commandements, etc. Ils allèrent ensuite à la recherche de leurs parents et amis, mais, comme c'était l'époque de la récolte du riz, il n'y eut pas moyen de les réunir : quelquesuns seulement vinrent et apprirent la Doctrine".

C'est peut-être sous cette impression favorable que Longobardo ose écrire, — le 4 novembre, après un an à peine de séjour en Chine — , une condamnation non déguisée de la méthode indirecte de Ricci(^-) :

"Il faudrait envoyer une bonne quantité de livres et d'images de piété. . . parce que ce sont eux qui nûus donnent auprès des Chinois le crédit convenable à notre but: ce qui ne s'obtient pas en montrant seulement quelque verre triangulaire et d'autres choses semblables; donc, à la place de ces objets dont nous pouvons nous passer à l'avenir et au lieu des présents que l'on demande en Europe pour s'ouvrir l'accès au Roi de Chine, nous ne désirons plus autre chose que ces livres et ces images qui sont très convenables à notre profession et qui peuvent encore attirer beaucoup les Chinois, car elles nous procurent l'occasion immédiate d'exposer les enseignements que nous voulons leur communiquer."

(12) R, II, p. 475.

56 m Partie. — Chap. S — L'appel irrésistible de la brousse

L'on remarquera que ces lignes si sévères contre la méthode adoptée par le P. Ricci ont été écrites avant le second voyage à Pékin, mais, même après cette date, Longobardi restera hostile à toutes ces sphères, cartes, visites, et autres moyens humains, ne devant s'y rallier qu'après de dures leçons de l'expérience. Par ailleurs, l'on aurait tort de se le représenter comme un antagoniste systématique des procédés du P. Ricci: un rapport très considérable, daté du 18 octobre 1598 et divulgué par la suite à travers toute l'Europe (^^), nous le montre entièrement acceptant la décision de s'habiller en lettré et d'étudier les livres classiques de la Chine; à cette époque, premièrement, il ne se refuse qu'à l'emploi des moyens indirects d'apostolat et, deuxièmement, il n'éprouve encore aucun des scrupules qui plus tard l'opposeront si vivement, nous dirions presque si violemment, à la tactique adoptée vis-à-vis des lettrés de ChineC^^). Nous donnerons ici les extraits les plus caractéristiques de sa longue relation, qui prouveront clairement combien il s'accorde avec Ricci pour tout l'essentiel:

"J'ai écrit de Macao, en Octobre 1597, au P. Aquaviva pour expliquer l'opinion que les Chinois ont de nous, leur inclination au christianisme et les moyens d'apostolat; notre réputation est excellente, surtout depuis que nous a vous adopté le costume des lettrés.

La science des Chinois ne dépasse pas celle des Romains au temps de Cicéron: ils sont très exercés dans une sorte de chrie qu'ils développent à l'aide de sentences brèves et ingénieuses, mais quand ils raisonnent philosophie, on peut dire: "Ils pèchent par la forme (peccant in materia formae)", comme Aristote le faisait remarquer de Mélissos. Ces derniers jours, un lettré me félicitait d'avoir étudié les deux livres : Ta-hio "la grande étude" et Tchong-yong "l'invariable milieu". A la vérité, ces ouvrages ne sont pas plus

(13) L'autographe italien de cette lettre a été conservé (R, II, p. 474, note 2) , mais non publié sinon dans la traduction latine, tronquée et retouchée (HAY, p. 916-932; of. CORDIER, Bibliotheca Sinica, col. 796-799).

(14) Sagesse, p. 109-117.

Ardeur optimiste 57

difficiles à comprendre que Cicéron ou Tite-Live. Ils disent qu'en dehors de la Chine personne ne parviendrait à les comprendre, mais le Père Ricci leur répond qu'au contraire personne ne les comprend mieux que les Européens, et notre pénétration d'esprit surprend les Chinois.

Un de nos amis, ayant conquis ses grades depuis quasante ans, continue à s'exercer dans la composition littéraire comme un enfant. Leurs habitudes morales sont bonnes : certains pratiquent l'examen de conscience. . . Dans leurs académies, ils admettent même des femmes.

Il y a six commandements imposés aux Chinois: obéir aux parents, révérer les supérieurs, garder la paix entre proches, élever ses enfants, accomplir son office, ne commettre aucune faute. Mais il n'y a rien pour le premier commandement; ils sont athées. Un jour, le Tauli (qui gouverne Shiuchow et Nanhiung), voyant chez nous l'image du Sauveur, questionna curieusement sur ce que c'était; nous lui avons répondu: "Chang-ti Ji^(^^)", c'est ainsi qu'on appelle Dieu en chinois, et cette expression veut dire : "le Roi suprême que tous les hommes doivent reconnaître et adorer; sinon, ils commettent un très grave péché". Le mandarin nous demanda ensuite si nous avions quelque chose d'écrit à ce sujet; nous dimes que rien n'avait encore été publié; il en exprima son regret et demanda un exemplaire aussitôt que cette doctrine serait traduite. Déjà, au temps du Père Cattaneo, un mandarin d'une ville voisine, venu chez nous durant deux jours consécutifs, nous avait fait la même demande."

Cette lettre toute entière est empreinte d'une ardeur optimiste à promouvoir ce qu'il nomme la "chasse spirituelle" des âmes. Mais on y sent poindre un danger. Longobardo, comme ses supérieurs d'ailleurs, après les expériences malheureuses des Pères d'Almeida et de Pétris, s'est convaincu qu'il valait mieux n'envoyer en Chine que des religieux formés, ayant passé par toutes les épreuves

(15) On sait que le P. Longobardo, à l'instigation d'ailleurs des Jésuites du Japon, sera le premier à proscrire dans la suite l'emploi de ce terme jugé équivoque: Sagesse, p. 110.

58 m Partie. — Chap. 3 — L'appel irrésistible de la brousse

de la Compagnie; les jeunes gens qui ont essayé d'achever en Extrême-Orient leurs études de philosophie et de théologie n'ont guère su résister au climat débilitante^''). Mais, tout à l'opposé, les missionnaires d'âge déjà mûr ne risquent-ils pas trop facilement de sacrifier les travaux sinologiques aux perspectives immédiates de l'apostolat? "Vous savez mieux que moi, écrivait-on en 1874 de Rome au P. Gonnet(^^), combien est -aride, pénible, rebutante l'étude approfondie du chinois. L'imposer à des hommes de 30 ou 32 ans, après 7 ou 9 ans d'autres études longues et fatigantes, lorsqu'ils voient ouvert devant eux le champ du Père de famille et la moisson blanchissante qui manque d'ouvriers; leur imposer, dis-je, 2 ou 3 ans d'études nouvelles, n'est-ce pas leur demander le plus rude des sacrifices? Les Supérieurs eux-mêmes, connaissant les besoins toujours croissants de leur province, et ayant sous la main des ouvriers tout prêts qui ne demandent qu'à se mettre à l'œuvre, auront-ils le courage de se refuser à leurs instances et de se refuser à eux-mêmes un concours immédiat et si utile?"

Jusqu'alors, Ricci, — et à sa suite, Cattaneo, — absorbés par d'autres besoins et soucieux de ne pas inquiéter les lettrés conservateurs avant d'avoir pris pied à Pékin — , avaient résisté victorieusement à cette attitrance du ministère. 11 n'en sera pas de même du P. Longobardo qui cédera très tôt, — un an et demi après son arrivée — , à ce que nous avons appelé d'un terme familier aux missionnaires, "l'appel irrésistible de la brousse"; malgré le temps relativement court durant lequel se déploiera cet apostolat (du 29 Juin 1599 à la fin de 1603 surtout), il sera fécond d'ailleurs en leçons utiles, car il prouvera qu'un sinologue, même incomplet, et incapable d'entrer dans les finesses de la langue, peut faire "bonne besogne" parmi le peuple. Jusqu'à Longobardo, on savait peu de choses sur la vie intime des femmes (^^) : ce sera encore cet ouvrier apostolique plein de sève qui organisera les travaux d'approche vers cette partie

(16) HAY, p. 930.

(17) BECKER, p. 239.

(18) PANTOJA, p. 108.

Bases morales de la prédication évangélique 59

si difficilement abordable du monde chinois. Il donnera aussi une impulsion décisive à la traduction et à l'impression des premiers livrets de dévotion. En tout cela, il sera approuvé, encouragé, applaudi, imité même par Ricci son supérieur qui regrettera d'être empêché par sa situation officielle à la Cour de se livrer pleinement à cette "pêche des âmes".

A tous ces points de vue donc, il est instructif d'examiner ces premiers essais d'apostolat rural. Le plus grand mérite du P. Longobardo, nous semble-t-il, c'est d'avoir discerné rapidement le terrain solide sur lequel il pouvait se placer pour aborder comme de plain-pied l'âme populaire. Nous l'avons vu signaler les six commandements dans lesquels se résume la morale vulgaire. "L'empereur a pour tâche, écrivait naguère Chavannes(^^), non seulement d'assurer le bien-être matériel de son peuple, mais encore de lui inculquer les principes de morale. Il se fera donc son instituteur et lui enseignera les notions fondamentales. . . On ne peut s'attendre à trouver dans cette matière à prônes de village des conceptions transcendantes ; le peuple stupi'de (yu-min ^j^), comme ne manquent jamais de le qualifier les lettrés imbus du sentiment de leur supériorité, ne saurait s'élever à de hautes pensées. . . Ces commandements (sous les Ming, ce sont "les Saintes Instructions de l'empereur Hong-ou") ne supposent aucun principe absolu qui serait leur raison d'être: ils se bornent à placer l'homme dans son milieu social et à lui indiquer comment il doit se comporter envers ceux qui l'entourent, mais ils ne se justifient point par la conception du bien en soi. A dire le vrai, il y a en Chine deux morales distinctes, celle des gouvernants et celle des gouvernés. Le souverain, et, à des degrés divers, les fonctionnaires qui sont l'émanation ou le reflet du pouvoir impérial, sont seuls aptes à réaliser en eux la perfection dont le Ta-hio et le Tchongyong nous tracent un magnifique tableau; quant aux gens du commun, ils n'ont d'autre rôle que de coopérer aveuglé-

(19) CHAVANNES, Les Saintes Instructions de l'Empereur Hong-Wou (Bulletin de l'Ecole Française d'Extrême-Orient^ 1903, t. 3, p. 549-563), cité dans Sagesse, p. 82 et suiv.

60 III Partie. — Chap. 3 — L'appel irrésistible de la brousse

ment à l'harmonie universelle et de fonctionner, sans savoir pourquoi, comme les rouages d'un mécanisme bien ajusté."

Les six maximes de l'empereur Hong-ou sont les suivantes : "Pratiquez la piété f ilale à l'égard de votre père et de votre mère; respectez vos aînés et vos supérieurs; vivez en bonne harmonie avec les gens de votre district et de votre canton; instruisez vos enfants; que chacun s'occupe paisiblement de sa profession; ne faites pas le mal." Il est aisé de souligner la faiblesse de ce programme de vie, et Chavannes n'y a point manqué.

"Toutes les vertus populaires se résument dans celles du bon fils, du bon frère, du bon père et du bon voisin. Une telle limitation des devoirs de l'individu, d'une part l'empêche de se considérer comme une fin et le réduit à n'être qu'un instrument pour le bonheur commun, d'autre part lui interdit de s'élever à la considération de l'humanité en général ou de l'Etat. La morale n'est pour lui que le code des obligations qui lui sont imposées dans le cercle étroit où il se meut et qui, n'étant fondées sur aucun principe supérieur, paraissent dériver d'un instinct plutôt que d'une soumission volontaire. Je m'imagine que, si des sociétés d'abeilles ou de guêpes se faisaient une morale, elles auraient de même pour ces ouvrières dont la tâche immuable est de travailler au bien-être de la ruche ou du nid, un corps de maximes non motivées qui formuleraient leurs devoirs immédiats, tandis que la, reine seule, comme l'empereur en Chine, comprendrait la raison d'être du pacte qui fait l'unité sociale."

Une suggestion du P. Wieger achèvera, pensons-nous, de rendre plus sensible la bienfaisance de la révélation chrétienne en ce domaine. "On reproche souvent aux Chinois, écrit-il, (2^), de n'avoir point donné de tête à la série des cinq relations qui comprennent toute leur morale, puisqu'ils n'ont jamais dit un mot de la relation entre le Ciel et les hommes, le Créateur et les créatures. Je concède qu'ils n'ont en effet jamais énoncé en ces termes cette relation qui, de toutes, est la principale et la première; mais il me

(20) WIEGEE, Controversiae, p. 7.

Eépoilsê au besoin insatisfait des âmes 61

semble qu'à leur sens elle est implicitement contenue dans l'expression "le Fils du Ciel" qui est le titre propre de l'empereur. Celui-ci est comme le Pontife, représentant l'humanité toute entière, ^"1* t'ien sia, tout ce qui se trouve sous le ciel; c'est lui qui est l'intermédiaire qualifié pour vénérer et remercier le Ciel au nom de tous, et, à ce titre, me semble-t-il, il satisfait pour tous à la relation entre le Ciel et les hommes."

Mais tout ceci n'est dit expressément nulle part; il y a là, dans l'exposé de la morale chinoise pour le peuple, une lacune dont souffre inconsciemment le sens intime et que le bouddhisme mahayaniste, entre autres, a partiellement comblée. C'est sur ce besoin des âmes que Longobardo s'appuya pour inaugurer son apostolat. Ses débuts se firent à "Machia", non loin des murs de Shiuchow(^^) : le Frère Fernandez prépara les voies en annonçant qu'un prédicateur du lointain Occident arriverait bientôt pour parler des choses de la religion. On accourut l'entendre. Le Père, assis devant une table, disait qu'il était venu de si loin pour enseigner la vraie religion du Seigneur du Ciel grâce à laquelle on peut se sauver, puis il expliquait les dix Commandements et exposait en un lieu décent l'image -du Dieu Sauveur "celui qui avait donné aux hommes cette doctrine si pure" ; devant elle, tous s'agenouillaient pendant qu'on allumait des cierges et qu'on brûlait de l'encens. Les catéchumènes promettaient d'abandonner les idoles et de reconnaître à l'avenir leur Créateur. La réunion se terminait par la distribution de la Doctrine chrétienne aux plus intelligents qui s'engageaient à l'apprendre avant le prochain retour du Père. Durant plusieurs jours, se poursuivaient

(21) Sur l'apostolat de Longobardo à Shiuchow, la source fondamentale est R, I, p. 403-430, mais, quand on compare ce récit aux lettres de l'époque, on s'aperçoit que la chronologie des événements y a été souvent bouleversée; nous avons essayé de rétablir la suite historique des faits^ sans prétendre y être toujours parvenu, d'autant plus que nous n'avons pas eu accès aux lettres publiées par le P. Guerreiro sauf à l'une d'elles traduite en allemand (en abrégé: GUERREIRO) de 1604. Fort heureusement, le P. du Jarric y a fait de nombreux emprunts et nous suppléons avec son Histoire à ce regrettable déficit.

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les leçons, que clôturait le baptême avec distribution de médailles en cuivre et d'Agnus Dei en cire, "comme les armes spirituelles de cette milice où ils venaient d'entrer" ; pour cette cérémonie, certains néophytes venaient avec une grande escorte, accompagnés de musique et de tambours.

Telle fut la première étape de la vie alertée du "broussard" que vécut, pendant près de quatre ans, Longobardo, ce magnifique apôtre; cette existence enviable, souvent décrite par ses bénéficiaires, a été dépeinte en ces termes par un jeune Jésuite mort trop vite à la peine. "11 y a, disait-il (22), dans la vie du missionnaire, un aspect extérieur et un aspect intérieur, lesquels sont, d'ailleurs, en continuité, en ce sens que la vie extérieure doit être toute pénétrée par la vie intérieure, qu'elle sert beaucoup d'autre part. La vie extérieure du missionnaire se caractérise par une grande activité: parcourir sans cesse le pays, dire la Messe, confesser, baptiser, donner l'extrême-onction, faire le catéchisme, se montrer dans les pays neufs et y guetter les occasions de fonder des chrétientés. Avoir chaud, puis froid; manger n'importe quoi; dormir quand on peut; risquer beaucoup, garder son entrain; être coupé du monde. . ; s'user vite, pratiquement donner sa vie à Jésus de façon plus ou moins brusque. Et par là, déjà nous touchons à l'intérieur de cette vie, qui a ceci de très remarquable, qu'elle fournit, à ceux qui ont besoin d'une grande activité, le moyen de se dépenser beaucoup et, en un sens, de se disperser sur une multitude d'objets, sans risquer la dissipation, la frivolité et le naturalisme, qui guettent en nos pays ceux qui mènent une telle vie. Le missionnaire se donne finalement à Jésus le plus complètement possible; et c'est précisément parce qu'il a compris que cette vie était pour lui le plus sûr moyen d'être totalement au Christ, qu'il l'a acceptée et désirée. Ainsi, vue de l'intérieur, la vie du missionnaire est le don aussi parfait que possible à Jésus, réalisé par la vie qui nous met à même de faire pour Jésus quelque chose qui ressemble à ce qu'il a fait pour nous."

(22) HUGON, p. 150.

La ''brousse** du missionnaire 63

Voilà l'idéal élevé qui a séduit tant de jeunes gens et telle fut la vie menée par Longobardo; les résultats furent surprenants. En plus de dix ans, Ricci, Cattaneo et da Rocha n'avaient pas, à eux trois, groupé plus de 20 ou 25 néophytes; Longobardo, à lui seul et en trois fois moins de temps, baptisa plus de trois cents personnes (^^) : ce chiffre laisse entrevoir le rayonnement extérieur de cette vie intérieure si intense. Il vivait d'une manière mortifiée: le dimanche seulement, il ajoutait un peu de viande au riz dont il se nourrissait habituellement et il refusait constamment les cadeaux de ses catéchumènes pour ne pas être confondu avec les bonzes mendiants. Son domaine propre n'était pas la résidence de la ville qui lui servait seulement de pied-à-terre, mais la campagne des environs, ce que l'usage des missionnaires a désigné depuis longtemps sous le nom de "brousse".

"Faut-il écrire ici ce mot prestigieux de brousse(2^), évocateur de forêts vierges, d'impénétrables fourrés, de lianes géantes?

Le mot magique, chatoyant de tous les reflets du soleil équatorial sur les feuilles de bananiers, l'eau des grands fleuves et les plumes des perroquets.

Le mot qui retentit, aussi, comme le rugissement des fauves.

Nulle campagne ne fut jamais moins broussailleuse que la plaine de Chine.

Point de forêts, et presque point d'arbres. Point de hautes montagnes et point d'animaux exotiques.

Et cependant, moins la broussaille, c'est bien la brousse, c'est-à-dire le pays lointain où le christianisme ne fait que se présenter, où, parmi le risque des aventures et la monotonie des routines séculaires, l'homme d'Occident doit manier et modeler choses et âmes, afin de les guider vers des destinées nouveller."

L'apostolat de brousse du Père Longobardo nous est révélé en détail par les éditeurs des "Lettres indiennes", —

(23) PANTOJA, p. 48.

(24) HUGON, p. 17.

64 III Partie. — Chap. 3 — L'appel irrésistible de la brousse

les Lettres édifiantes de l'époque-, qui trouvèrent-enf in !dans sa correspondance abondante, des traits aimables permettant d'aligner aussi la Chine à côté du Japon et de rinde dans la "Légende dorée" de ces origmes. Ainsi nous faisons connaissance avec un petit garçon de cinq ou six ans qui, ayant été battu par ses camarades, se rappelle le Pater noster et leur dit: "Je vous pardonne pour qu'ainsi Dieu me pardonne", mais, quelques jours après, sa petite sœur, qui vient de recevoir de lui une correction, lui ressert sa jolie réplique. Agnès (de "Cinçum") qui n'a que 4 ou 5 ans, fait bonne garde et, quand la procession promenant l'idole "Ynquon" veut entrer dans sa maison, elle s'y oppose résolument; il faut en passer par ses volontés. Un chrétien, vivant seul au milieu de païens, voit sa maison consumée par le feu: "Laissons brûler ces chiens, s'écrient les voisins, ils sont ennemis de nos dieux", mais les fidèles, conduits par Longobardo, viennent au secours du sinistré et lui rebâtissent sa demeure en meilleur état qu'auparavant(-").

De "Machia", près de la ville, un lettré de campagne porte l'étincelle évangélique en trois autres endroits (-"). Le premier baptisé est un vieillard de 70 ans qui d'abord fait difficulté parce qu'il se croit trop âgé et dépourvu de mémoire pour apprendre la Doctrine; on le nomme Salvator, et, aidé d'un second chrétien François, il amène des catéchumènes de son âge ou engage des discussions avec les adeptes d'une confrérie païenne. Un jeune homme est atteint, à trois reprises, de tremblements nerveux, chaque fois qu'il prend en mains la Doctrine; la mère demande un remède, Longobardo fait détruire les idoles, y compris une toute petite très aimée, les accidents cessent. L'on met au concours parmi les enfants celui qui brisera 'les idoles en plus petits morceaux (-'^).

(25) Litterae 1602, p. 137. — RIQUEBOURG, p. 765.

(26) R, I. 404: ces trois villages sont "lanscian", "Mochi" et "Cinten".

Rupture avec les traditions superstitieuses 65

La propagande s'exerce ici dans un milieu particulièrement superstitieux, et les catéchumènes comprennent difficilement qu'il faut absolument renoncer à vénérer leurs idoles, "les saints de leur paganisme ne s'étant pas, disent-ils, souillés par les crimes reprochés aux tristes héros du Panthéon grec et latin !" Longobardo se plaint souvent de la difficulté qu'il éprouve à faire rompre ces traditions ancestrales(^''^). Une rivalité très âpre se déclare aussi de la part des bonzes, non point précisément pour motif religieux, mais parce qu'ils voient se tarir les aumônes de leurs crédules ouailles. "C'est la lutte entre les disciples du Christ et ceux de Bélial. Les relations du Père avec les mandarins de la ville leur en imposent, comme on le vit quand un païen voulut accuser un chrétien parce que celuici essayait de convertir sa femme. Longobardo écrivit une lettre au mandarin pour prendre la défense de l'inculpé et les adversaires n'osèrent pas en appeler au Visiteur. . . Pendant les réjouissances du nouvel an chinois, les néophytes refusèrent d'y prendre part, mais ils célébrèrent avec piété la Purification, le mercredi des cendres et le Dimanche des Rameaux. Leur confiance était entière dans le Père, plus grande même que dans le mandarin, et ils abandonnaient le soin de régler leurs différends."

Le culte populaire comporte aussi des obligations sociales auxquelles il est impossible moralement de se soustraire sans s'exclure du groupe auquel on appartient. Par exemple, l'usage veut que tous versent leur contribution pour certaines processions. Longobardo ne provoque pas une médiocre surprise lorsqu'il se fâche qu'on ait introduit dans sa résidence le cortège solennel de Hoaquan, le dieu des oculistes "qui porte un oeil supplémentaire au milieu du front" ! Une autre fois, il fait brûler la statue de "Coima" (Koanyin), la déesse des accouchements, et la remplace par une image de la Mère de Dieu en faisant réciter sept Pater et sept Ave, pour la fête de la Présentation de la Vierge. Les bonzes et leurs amis commencent donc à colporter les bruits les plus alarmants : "L'étranger expédie à Macao les chré-

(28) Litterae 1602, p. 129-130. — JARRIC, t. 3, p. 991-992.

èè Ilî Partie. — Chap. 3 — L'appel irrésistible de la brousse

tiens et rend folles les femmes !", voilà ce que répètent deux petits lettrés du village de "Vancum". Longobardo répond que sa doctrine est approuvée par les mandarins de Shiuchow et, sans se troubler, il poursuit son ministère à "Miampu" tout en revenant coucher chaque soir à "Vancum". Quand on apprend en ville l'emprisonnement passager de Ricci sur la route de Pékin, le trouble est considérable; mais, sur ces entrefaites, le lettré "Chum", qui n'osait pas encore se déclarer catéchumène, revient de Lintsing- et raconte tout ce qu'il y a entendu dire sur la situation honorable des Pères à Nanchang et à Nankin. Ce lettré voudrait bien pourtant que Longobardo supprimât le crucifix, "cette image si cruelle qu'elle fait frémir la peau à tous ceux qui la voient" (^''), mais le Père lui déclare tout net qu'il préférerait mourir plutôt que d'y consentir: ce qui ne lui donne pas peu à réfléchir. Peu après, il se déclare catéchumène avec sa mère Marie et sa grand-mère Anne(^"), puis il se fait baptiser (Georges) en même temps que son fils âgé de 9 ou 10 ans Vitus (le 5 août) (^i), enfin son neveu malgré la résistance de la mère qui, vaincue à son tour, se fait appeler Paula, Georges donne un bel exemple de charité chrétienne en pardonnant publiquement au meurtrier qui a empoisonné son frère (^^). Les trois dames ne pouvant se joindre aux hommes pour les offices, Anne fait aménager un petit oratoire dans sa demeure et elle y accueille, malgré la différence de conditions, les voisines et les femmes de la campagne; puis, jugeant qu'il est peu convenable de l'ériger près de la cuisine, elle le déplace en lieu plus décent(^'^). Un petit esclave des Pères leur enseigne les prières. Quand il s'agit de les baptiser, Longobardo se trouve fort embarrassé à cause des onctions, mais Valignano, le fait bénéficier de la dispense de la Congrégation

(30) Elles furent baptisées le jour de Sainte Anne, 27 juillet.

(31) Georges "n'avait pas pris possessions de charge en je ne sais quel lieu en 1601" (RIQUEBOURG, p. 756).

(32) Litterae 1602, p. 136-137.

(33) PANTOJA, p. 49.

Conquêtes parmi les lettrés 67

des Rites **de sententia Pontificîs" d'après laquelle on peut "omettre certains sacramentaux dans la collation du baptême des femmes, de même que le sacrement d'Extrême- Onction" (34).

Une autre conquête, plus précieuse encore, de cette époque est le lettré que l'on considérait comme **le Caton de la ville". Il s'appelait "Peom" et se signalait par ses bonnes œuvres, toujours le premier pour réparer les routes, construire les ponts, refaire les pag-odes. . . 'Depuis onze ans, il vivait en des termes d'aimable familiarité avec les Pères, mais, retenu par la fierté, refusait de se déclarer catéchumène. Ayant appris que Longobardo courait les villages pour sauver les âmes, il lui en avait demandé la raison: "Puisque les gens de la ville ne veulent rien apprendre, avait riposté le Père, je vais dans la campagne pour voir si je ne réussirai pas mieux. Devant Dieu, toutes les âmes sont égales, et il n'y a pas entre elles toutes les différences que les hommes ont inventées". Cette parole pénétra le cœur du lettré "comme une flèche". Lors d'un voyage à Pékin, il y vit la situation nouvelle de Ricci qui l'aida d'ailleurs dans ses démarches et, dès son retour, il dissipa les fausses rumeurs qui s'étaient répandues au sujet de ce dernier. Toutefois, il ne parvenait pas à se décider à la démarche définitive; comment, se demandait-il, la Providence divine a-t-elle pu permettre que la religion chrétienne rencontrât tant de contradictions? et puis, après le baptême, serai- je obligé de m'humilier devant les Pères comme les écoliers devant leurs maîtres? Luc, un autre lettré chrétien, lui tint alors ce raisonnement: "Pourquoi s'étonner du scandale de la croix? Confucius n'a-t-rl pas été méconnu durant sa vie!" et il lui affirma que les Pères n'exigeaient aucune démonstration de servile abaissement. C'était un soir que "Peom" reçut cette explication. Transporté de joie, il retint Luc à souper et s'entretint avec lui de choses spirituelles jusque bien avant dans la nuit; le lendemain, il se déclara catéchumène et en la fête de Saint Jérôme (30 septembre 1603), il reçut au baptême le nom

(34) SACCHINI, t. 5, 1. 19 $ 10 p. 539.

68 III Partie. — Châp. 3 — L'appel irrésistible de la brousse

d'Etienne, suivant ce qu'avait décidé Ricci depuis longtemps pour le cas où il se convertirait (^^).

La ville ne donnait pourtant qu'un nombre peu considérable de néophytes. Au village de "Cinçum"(^^), il y eut un groupe de plus de cent chrétiens; leur chapelle fut inaugurée le 20 Avril 1603 avec tout le déploiement possible de musique et de trompettes ; vingt catéchumènes furent baptisés en cette occasion, et, après la messe, le Père, aux païens qui étaient accourus, expliqua la différence entre nos églises et leurs pagodes. Il y eut là un catéchiste installé à demeure et quatre chefs de chrétienté nommés par Longobardo. Le calendrier, ajusté aux fêtes chrétiennes par Ricci, servit à régler la vie religieuse. A l'Est de "Cinçum", un chrétien zélé, Marius, commença d'ouvrir certains villages ; à "Hiapunil", eut lieu par deux fois une plus solennelle dispute avec un païen et un bonze, à la suite de quoi le chef du village se fit baptiser Paul, amenant avec lui sa mère, trois fils, une bru, trois petits-fils et deux petitesfilles. Pendant que le Père s'y trouvait, on vint le chercher de "Vanxaken", à 2 lieues de là, pour un catéchumène de "Cinçum", malade, qui réclamait le baptême: cette excursion improvisée lui valut trente nouveaux chrétiens, entre autres une vieille femme qui ne semblait attendre que sa venue pour mourir.

Tout cet apostolat dans la campagne aurait été impossible sans le consentement et l'appui, au moins tacites, des autorités administratives. Peu après les difficultés de Ricci à Lintsing avec l'eunuque Ma-t'ang, vint à Shiuchow un visiteur officiel de la province du Koangtong; il s'était choisi de tels assesseurs qu'il semblait que "les nôtres n'en devaient rien appréhender de mal". En effet, l'un n'était autre que le préfet même de Shiuchow, sincère admirateur des dix commandements de Dieu, au point de lui arracher en pleine audience cet aveu significatif : "Celui qui

(35) Cf. plus haut t. I p. 178 — RIQUEBOURG, p. 759-762: le nom de baptême aurait été "Sébastien", sur le désir de Longobardo.

(36) "Cinçum" ne serait-il pas Sin-hiun, à une lieue et demie de la ville (LAUNAY, Histoire des missions de Chine. Mission du Koiiangtong, 1917, p. 149) ?

L'aide aux procès O'J

voudrait les observer ne peut être mandarin". L'autre adjoiïi'fc du visiteur était inconnu du Père Longobardo; il était préfet de "Liucheu" (^'j'H?) et revenait de la capitale où il avait rendu visite à Ricci; à peine arrivé en ville, il fit envoyer un repas au "compag-non de Ricci", s'excusant sur ses nombreuses occupations de ne pouvoir immédiatement se rendre en personne à la résidence, mais, un peu plus tard, il alla voir le Père, parla longuement de Pékin et de la situation brillante de Ricci, et finit par conclure: "Vous autres, vous ne faites acception de personne, et cela démontre que vous êtes des personnes d'honneur; dans toutes vos actions, vous ne song-ez qu'à conduire les hommes à Dieu, à Le faire honorer par eux". De telles déclarations de la part de personnages si haut placés ne pouvaient que fermer la bouche à ceux qui auraient voulu nuire aux étrangers (^'^).

Elles avaient un autre résultat qui mérite d'être examiné d'un peu plus près, à la lumière des reproches extraordinaires qui sont encore adressés aux missionnaires, surtout catholiques, du XIXe siècle et du début du XXe siècle. A entendre les exclamations scandalisées de ceux-là mêmes qui se piqueraient d'une plus équitable bienveillance à leur égard, leur zèle aurait habituellement manqué de discrétion et leur prosélytisme intransigeant^ aurait souvent blessé les magistrats chinois (^^) ; c'était surtout quand l'un de leurs chrétiens, ou un de leurs protégés plus ou moins candides, était impliqué dans un procès, que l'intervention intempestive des prêtres européens était ressentie par les mandarins. Ce reproche est même devenu une sorte de lieu-commun chez les historiens chinois d'aujourd'hui qui se sont d'ailleurs bornés à l'emprunter à des écrivains occidentaux : "Les missionnaires catholiques, écrivait par exemple Elisée Reclus en 1902 C^'-*), ont été dès longtemps et sont toujours un brandon de discorde entre la Chine et l'Europe malgré la simplicité naïve et la bonté,

(37) R, I, p. 421-422. RIQUEBOURG, p. 774.

(38) Entre beaucoup d'autres, MATIGNON, Supez-stif /on, ohhic it inisère en Chine, 4e éd. 1902, p. 433-434.

(39) RECLUS, Uemjyire du milieu, 1902, p. 103-104.

70 III Partie. — Chap. 3 - — L'appel irrésistible de la brousse

l'esprit de justice et le dévouement de beaucoup d'entre eux. L'influence qu'ils prennent dans les familles; les affaires épineuses où les entraînent des convertis, en qui ils ont toute confiance et qui ne sont pas toujours bien scrupuleux,

: cet ensemble de nouveautés, fait des convertisseurs

et des convertis un véritable Etat dans l'Etat, et, comme on l'a dit. . . "un Etat rebelle dans un Etat impuissant".

L'exemple topique du Père Long-obardo nous permet de saisir pour ainsi dire à sa source, bien longtemps avant l'extraterritorialité et les consuls européens, cette coutume qui a disparu depuis l'inauguration du Droit chinois moderne. Au fond, elle avait sa racine dans la conception même que les peuples d'Extrême-Orient se faisait du Droit, conception si différente et par certains côtés si contradictoire de celle d'Occident. M. Escarra, spécialiste d'études de droit comparé, vient de mettre ce fait en belle évidence (^") : "Dans la mesure où elle est autre chose qu'une fiction, écritil dans son Introduction, l'opposition traditionnellement établie entre l'Orient et l'Occident ne se rencontre nulle part plus nette que dans le domaine du droit. Les peuples de civilisation occidentale vivent tous, à des degrés variables, sur une conception gréco-romaine de la loi (conception que le christianisme a renforcée dans une certaine mesure). L'esprit méditerranéen, s'il est l'essentiel du patrimoine des races latines, inspire encore de larges portions du droit en vigueur dans les pays musulmans, anglo-saxons, germaniques, slaves même. Là, à un degré plus ou moins élevé, la loi est révérée comme une chose sacrosainte, - "reine des dieux et des hommes"-, comme un impératif catégorique s'imposant à tous, définissant et réglant d'une manière abstraite, les conditions et les effets de toute forme d'activité sociale. Là, des tribunaux fonctionnent, dont le rôle est, non seulement d'appliquer la loi, mais très souvent de l'interpréter et parfois de la "dire", au cours de débats contradictoires dans lesquels tous les intérêts sont représentés et normalement défendus. Là, enfin, des jurisconsultes édifient, au cours des âges, une œuvre d'analyse

(40) ESCARRA, Le Droit chinois, 1936, p. 3-4.

Caractère de la "loi" en Chine 71

et de synthèse, un corps de "doctrine" tendant à épurer et à perfectionner sans cesse les éléments techniques du système juridique positif.

Ces caractères s'effacent à mesure que l'on s'avance vers l'Est. Aux extrémités de l'Asie, la Chine, dans le puissant faisceau de valeurs spirituelles et morales qu'elle a créé et qu'elle a longtemps projeté sur tant de nations voisines: Corée, Japon, Annam, Siam, Birmanie, n'a fait à la loi et au droit qu'une place inférieure. A travers les institutions juridiques, elle n'a voulu reconnaître que l'Ordre naturel, n'exalter que la "règle morale". D'essence uniquement pénale et très sévères, les sanctions ont eu surtout un rôle d'intimidation. L'État et son délégué, le juge, ont vu leur intervention amoindrie en face de l'omnipotence du chef de clan ou de guilde, du père de famille, de l'administrateur en général, traçant à chacun ses devoirs dans son domaine respectif, réglant les conflits d'après l'équité, les usages, la coutume locale".

On peut regretter cet état de choses et prétendre que, même actuellement après la promulgation de tant de beaux Codes, la mentalité populaire et administrative a besoin d'une "cure de Han Fei-tseu", restaurant sur le modèle de l'école des légistes, à "Sa Majesté la loi", une toute-puissance incontestée (*^) ; il reste certain qu'au moment où les missionnaires catholiques abordèrent l'empire chinois, tout l'édifice des relations sociales et juridiques était établi sur des principes totalement différents, et, après tout, la Chine ne semblait point s'en trouver si mal puisque les Pères étaient les premiers à la comparer à l'État idéal de Platon ! Donc, non seulement personne n'était choqué de les voir s'entremettre pour faire régler "d'une manière humaine", et non selon la lettre stricte d'un texte écrit, les difficultés judiciaires des membres de la communauté chrétienne, mais on aurait été choqué de les voir agir autrement. Le péril

(41) Nous avons développé ce point de vue en 1936, dans une réponse à l'enquête de l'Union catholique internationale de Fribourg sur le Totalitarisme on Chine. Sur Han Fei-tseu et les légistes, on trouvera quelques paragraphes dans Sagesse, p. 58-59.

72 m Partie. — .Chap. '6 r — L'appel. irrésistible de la brôUgge

alors couru par eux n'était point de paraître vouloir instaurer "un Etat dans l'Etat", mais de favoriser la création de société secrètes.

Les objections faites aux chrétiens n'étaient point du tout celles qu'on penserait; dans ce pays où l'on a un véritable culte pour l'imprimerie, surtout quand on song-e à la réédition alors récente de l'énorme Tripitaka bouddhiste, c'était de s'appuyer trop exclusivement sur la prédication orale: "Toute votre religion, disait-on par manière de moquerie aux néophytes (^2), tient sur quatre petits feuillets de papier. Qu'est-ce que cela en comparaison de nos bibliothèques entières de livres de doctrine, d'exorcismes et de prières?" A cela, les chrétiens répondaient, stylés par Longobardo, qu'ils possédaient aussi des collections énormes de g"ros in-folios, mais non encore traduits en chinois- On leur répondait que c'était une échappatoire et le Père, pressé par eux, commença dès lors à les satisfaire comme il put avec le concours d'un lettré. Ce qu'il publia, ce furent surtout des livres de dévotion: un recueil de prières pour diverses occasions, extraites principalement des ouvrages du Père Louis de Grenade(*3), l'office de la sépulture des défunts en latin transposé en chinois avec des caractères pour que les fidèles puissent en lire le son même sans en comprendre le sens(^''), une méthode pour confesser ses fautes et un traité des miracles de Notre-Dame; plus tard, il y ajoutera des vies de saints, comme l'histoire des Saints Barlaam et Josaphat(*^').

Ainsi, la résidence de Shiuchow, qui semblait vouée à la stérilité, se révélait maintenant la plus féconde de Chine; quand on remit en discussion la suppression de ce

(42) HAY, p. 930.

(43) C'est le noyau du premier manuel de prières ou eucologe en chinois (COURANT, n° 7553, II; PFISTER, p. 65. n° 5).

(44) PFISTER, p. 65, n° 11: imprimé vers 1602.

(45) PFISTER, p. 65, n° 7; COURANT, n° 6758-6769. — Il est peut-être bon de rappeler que la légende de Josaphat et Barlaam, transmise par Saint Jean Damascène, est une adaptation chrétienne de l'histoire traditionnelle du Bouddha.

Eloges décernés à Longobardo 73

poste si malsain, tous les Pères de la mission s'y opposèrent (**^) et Ricci réclama pour Longobardo, "ce grand ouvrier", la profession des quatre vœuxC^"^) en ajoutant ce commentaire singulièrement élogieux: "Si cette mission ne se trouvait pas en un territoire soumis aux Portugais et, pour ce motif, si l'on ne devait prendre habituellement que des supérieurs portugais, il me semble que, dans nos résidences, il n'y a personne qui, mieux que lui, gouvernerait cette entreprise à cause du zèle, de la prudence et de l'humilité qui l'animent".

(47) R, II, p. 262, 302-303. — Longobardo avait fait sa profession des trois vœux de coadjuteur spirituel le 12 novembre 1599 (PFISTER, p. 58) ; Ricci aurait voulu le voir à Pékin (R, II, p. 290), mais il mourut sans avoir cette consolation et le Père, nommé par lui supérieur (R, I, p. 618), lui succéda sans l'avoir jamais rencontré. Il fit sa profession des 4 vœux le 24 novembre 1617 (R, II, p. 488).