CHAPITRE SEPTIEME L'année des examens

Ce qui pour l'instant était le plus pressé, c'était de rendre stable la position acquise, et jusqu'à présent, tout restait suspendu à la faveur impériale; parce que Wan-li avait reconnu le missionnaire comme son "client" en lui allouant une pension sur le trésor public et parce qu'il avait fait construire en belle place dans sa résidence un joli pavillon pour abriter "la cloche qui sonne d'ellemême", les adversaires et les envieux ne parvenaient pas à chasser Ricci de Pékin. Mais que valait au juste la protection d'un souverain fantôme, claustré dans son palais-prison, invisible pour tous, même pour les grands serviteurs de l'Etat, et ne correspondant avec le dehors que par l'intermédiaire de ses eunuques favoris?

Au lieu d'un monarque absolu, sur le modèle de Philippe II d'Espagne, que Ricci s'attendait à trouver en Chine, il rencontrait surtout une oligarchie de fonctionnaires sans parallèle dans l'Europe du début du XVIIe siècle. "On ne peut s'empêcher d'être surpris, écrit le Père du Halde(^), lorsqu'on voit qu'un peuple infini, naturellement inquiet, intéressé jusqu'à l'excès et toujours en mouvement pour s'enrichir, est néanmoins gouverné et retenu dans les règles du devoir par un petit nombre de mandarins qui sont à la tête de chaque province". Ils sont environ quarante mille à se partager les charges importantes de l'empire, et une minime aristocratie de "docteurs" accapare les six grands Tribunaux de la capitale ou bien exerce une sorte de dictature intellectuelle par l'académie des Hanlin, Ce que Ricci appelle "toute la Chine", c'est cette société à laquelle on n'accède que par la filière des examens; c'est

(1) DU HALDE, t. 2, p. 22.

Comme des musulmans au cœur de l'Europe! 147

elle qui fait la mode ou l'opinion, et c'est de son accueil, plus encore que de la bienveillance impériale, que dépend le séjour des missionnaires en Chine. S'ils réussissent à s'en faire pleinement "adopter", ils n'auront plus rien à redouter, même dans le cas où la protection vague et lointaine de Wan-li se manifeste seulement par passades capricieuses.

Or, l'on aurait tort de croire qu'après les étapes laborieuses de Shiuhing', de Shiuchow, de Nanchang et de Nankin, Ricci était parvenu à ce faîte convoité. Dans ce monde restreint, l'on était extrêmement prévenu contre toute innovation religieuse qui pouvait servir de prétexte à des mouvements politiques. C'est pourquoi, par prudence, Ricci, avant d'aborder la cour impériale, avait laissé dans une demie pénombre la propagande chrétienne et, s'il avait réussi à se faire choyer par certains cercles cultivés, c'était surtout parce qu'il s'était présenté en étranger "séduit par le rayonnement de la Chine" et désireux d'y répondre en retour par la transmission de la culture d'Occident. Mais maintenant, surtout depuis la divulgation de son Catéchisme, le T'ien tchou che i y^^^^, onne -poMYsdt -plus s& méprendre sur le but dernier de ses démarches. Le "lettré du grand Occident" parviendrait à faire accepter ses horloges, ses Mappemondes, sa musique, ses tableaux et ses arts appliqués, même ses traités de morale; pourrait-il acclimater, ou du moins faire tolérer, son message?

"Supposons, expliquera (en 1629) un visiteur de la mission le Père Palmeiro à l'aide d'une comparaison qui prend toute sa saveur dans l'Occident du début du XVIIe siècle (-), supposons donc qu'un groupe de musulmans fervents essaie de se disperser et de fonder des établissements à travers toute l'Europe, les uns à la cour de Rome, les autres dans les plus grandes cités de la chrétienté. Bien plus, ils y construisent des mosquées pour enseigner le Coran et recruter des adeptes à Mahomet. En outre, ils entretiennent des correspondances avec leurs coreligionnaires et compatriotes de

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Barbarie, de Grèce et de Constantinople. Ne sera-t-il pas raisonnable de supposer qu'ils préparent une conjuration à l'intérieur et une expédition de l'extérieur? Les soupçons que les Chinois entretiennent contre tous les étrangers sont incomparablement plus graves et mieux fondés que ceux des Européens contre les musulmans; surtout, étant donné que Macao, qui fait pour ainsi dire partie de la Chine, est entre les mains des Portugais, et que, tout autour d'eux, les Philippines, Malacca et l'Inde sont pour eux des exemples de ce que deviennent des pays arrachés par la conquête à l'autorité de leurs seigneurs naturels !"

Tel est donc le problènae urgent qui se pose, en ces années, au Père Ricci: sous peine de voir son œuvre subitement annihilée, il doit réussir, non plus seulement à rester "client de l'empereur", mais à se faire pleinement adopter par la société chinoise. Fort heureusement, sa situation acquise à la capitale le dispense de voyages longs et difficiles pour se ménager les appuis nécessaires ; l'année 1604, année des examens, voit affluer non seulement les candidats au doctorat (5.000 et avec leurs amis, plus de 30.000 personnes), mais les concurrents aux charges ainsi que les mandarins soumis à la critique des censeurs. A cette occasion, disent les Commentaires (^), "les Pères de Pékin ne manquèrent pas d'entrer en rapports avec les fonctionnaires des villes où se trouvaient déjà des résidences; ceux-ci virent de quelle autorité et bonne renommée jouissaient les nôtres, favorisés et bien traités par tous lès grands, ce qui mit aussi un frein à la malveillance de ceux qui voulaient nuire en d'autres lieux, car ils redoutèrent que les Pères de Pékin ne pussent leur faire tort, comme cela serait facile en parlant mal d'eux à des amis haut placés".

Ainsi commence, de par l'initiative décidée du Père Ricci, cette activité curieuse que l'histoire, et surtout la légende, se plaisent tant à amplifier. "Sous mille masques divers", on vient de raconter l'apostolat de la Compagnie de Jésus dans le monde, où figurent en belle place "La montre et le calendrier, instruments de conversion", "Les Jésuites profes-

Afflux de visiteui's 149

seurs et diplomates à la cour de Pékin", "Un ordre de jardiniers et de peintres expéditifs", "Le triomphe des jets d'eau et des lions mécaniques"; la seule énumération de ces titres suggestifs laisse deviner tout le parti qu'une imagination d'artiste et de romancier peut en tirer. D'ailleurs, on conclut très respectueusement en soulignant le rôle de "paratonnerre" que ne cesseront de jouer les "Pères de Pékin" : "C'est ainsi, dira entre autres le Père Amyot à la fin du récit des réjouissances pour le soixantième anniversaire de l'impératrice douairière sous K'iên-long, c'est ainsi que nous tâchons pour l'intérêt de la Religion, de gagner la bienveillance du Prince et de lui rendre nos services utiles et nécessaires, afin de l'engager, sinon à devenir favorable aux Chrétiens, du moins à ne pas les persécuter, et à laisser aux Ministres du Seigneur la liberté de faire connaître Jésus-^Christ à ceux qui voudront bien les écouter". Et un autre missionnaire écrira en cette période de persécution : A Pékin il y a un grand nombre de Chrétiens qui peuvent librement fréquenter les églises- . . Dans les provinces nos Pères ne sont pas si soigneusement cachés qu'on ne puisse les découvrir si on le voulait. Mais les mandarins fermet les yeux, car ils savent ce que sont ici nos rapports avec l'Empereur" ("0. C'est ce qu'avec une plus grande autorité le Père Antoine Thomas, viceprésident et président par intérim de l'Otiservatoire de Pékin sous K'ang-hi, fera remarquer à la fin d'un long mémoire sur la détermination de la longueur d'un degré terrestre dans les plaines du Tcheli : "Que le lecteur ne s'étonne pas si nous, qui sommes partis d'Europe en ces extrémités de l'Orient pour y répandre la vraie connaissance du Christ, nous laissons distraire par ces occupations si différentes de notre ministère. En cette cour de Pékin nous sommes devenus comme des esclaves, rendant nos services pour le Christ, nous étant faits tout à tous. . .Dans cet empire chinois, si l'on n'a point la faveur de la cour,

(4) FULOP-MILLER, Les Jésuites et le secret de leur puissance, 1933, t. 1, p. 303, 315-322, 330. Les extraits de Lettres édifiantes sont cités ib., p. 333-334.

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c'est à peine si la prédication de la loi divine peut se maintenir et porter du fruit ... Il faut mettre sous leurs yeux les sciences humaines et leurs manifestations remarquables pour que les prédicateurs de l'évangile se conquièrent du prestig-e et se rendent bienveillants des esprits qui nous ont toujours méprisés, de même que nos gens d'Europe méprisent les barbares d'Amsrique("0". Puisque les missionnaires renonçaient, à la suite du Père Ricci, à tout secours de la force armée pour protéger leur prédication, qui pourrait leur reprocher de l'autoriser par ces moyens tout pacifiques et civilisateurs !

On le vit bien dès cette année où tant de personnages vinrent à Pékin. L'un des bons effets de ces rapports avec les visiteurs qui affluèrent en 1604 dans la capitale, ce fut que le Père Ricci, restant toujours supérieur de la mission bien qu'ayant délégué au Père Emmanuel Diaz l'administration effective des trois résidences du centre et du sud, fut capable, par ses conversations et par ses visites, de confirmer et d'affermir ce que les correspondances de ses inférieurs lui apprenaient pour chacun de leurs postes. Shiuchow demeurait peut-être la station qui bénéficiait le plus directement de l'influence, pourtant lointaine, de Ricci. Longobardo, continuant à vivre dans une pauvreté qui touchait à la pénurie, y devient de plus en plus l'arbitre des difficultés entre chrétiens, et même avec les païens ; il administre paternellement sa chrétienté nombreuse. Ayant prêché un jour fortement contre un pécheur scandaleux, il voit venir un bon vieillard qui intercède pour le coupable en se portant garant de sa correction. Les fêtes liturgiques de l'Eglise, Purification, mercredi des cendres, dimanche des

(5) BOSMANS, L'oeuvre scientifique d'Antoine Thomas de Namur (1644-1709), Annales de la Société Scientifique de Bruxelles, 1926, p. 176-177. Les mêmes constatations ont été faites par M. Ripa, graveur, peintre et fondateur de la Sainte Famille de Naples et par M. Pedrini, lazariste musicien (DUVIGNEAU, Théodorie Pedrini, prêtre de la Mission, protonotaire apostolique, musicien à la cour impériale de Pékin, Bulletin catholique de Pékin, t. 24, 1937, p. 436-437).

Ennuis â Shiuchow 151

Rameaux, semaine sainte, sont fort suivies; pour le Vendredi Saint, il inaugure la cérémonie de l'adoration du crucifix et le récit de la Passion; l'on use beaucoup d'eau bénite. Plusieurs se confessent, à la grande surprise des païens qui ne comprennent pas qu'on avoue ainsi ses péchés à autrui. Un chrétien voulant s'accuser publiquement de ses fautes, le Père l'en empêche; une autre fois, il en fait taire trois ou quatre qui commencent à haute voix la litanie de leurs fautes, et il les conduit au confessionnal. Les pénitences publiques sont d'usage courant. Georges, le mandarin, continue à prêcher d'exemple, distribuant un dimanche à tous des exemplaires du Catéchisme du Père Soerio qu'il a fait imprimer, posant la première pierre de sa chapelle domestique pour les femmes en la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix (14 septembre 1602). Un vieillard, Nicolas, et sa femme Symphorose, avec ses sept filles et ses trois garçons, se voit dépossédé de ses biens, chassé de sa maison, faussement accusé en justice et soumis à la bastonnade; son fils aîné, Placide, meurt, tous ses autres enfants tombent malades de dénuement, et pourtant, aux moqueries et blasphèmes des païens, il ne trouve à opposer que la parole de Jésus à Gethsémani: "Que votre volonté soit faite!" A cause de son grand âge, il est désigné pour présider la réunion des femmes avec son épouse et, quand ses filles mariées ne peuvent aller à la chapelle écouter le sermon du Père, c'est lui qui les leur répète, ou ses fils en son absence. Un nouveau chrétien, ayant tiré les sorts, en est repris par le missionnaire ; continuant cependant ses superstitions, il tombe malade; alors, il se repent et demande à Longobardo de venir le voir, le missionnaire refuse, le coupable comprend sa faute et envoie ses livres de divination, il est pardonné, mais, le dimanche suivant, à la messe, il doit faire amende honorable en public (*^). L'automne ayant ramené les maladies habituelles, le Père Longobardo et son compagnon le Frère Martinez doivent s'aliter quelque temps, ce qui ne les empêche pas de baptiser à la fin de l'année

(6) JARRIC, t. 3, p. 999-1004. — B., 1. 2 c. 176-178 p. 623-626. — R, I, p. 474.

i52 III Partie. — Chap. 7 — r L'année des examens 16Ô4

1602 44 néophytes, et "plus de catéchumènes encore attendent leur tour"(^).

L'année 1603 est marquée cependant par d'assez gros ennuis. Par exemple, "un bruit pervers fut d'une vitesse admirable (à cause d'un fonctionnaire "Mincham", et peutêtre pour soutirer de l'argent) répandu par toute la ville, savoir que les nôtres avaient été chassés de Shiuhing (autrefois) et que les chrétiens avaient été punis; ce faux bruit s'évanouit par l'arrivée d'un néophyte de Shiuhing. Un jeune homme, fils d'un magistrat public de Shiuhing, dit en passant: "Il faut que ces étrangers soient ceux-là mêmes qui, devant quelques années, avaient bâti une tour à Shiuhing et commettaient des méchancetés horribles en des cavernes sous terre, lesquels on disait s'être sauvés à la suite, après qu'ils furent découverts". Ces racontars étaient trop absurdes pour tenir longtemps devant le démenti des faits (S).

D'autres incidents étaient plus gênants. Une fois, des bateleurs, venus de Macao pour la foire, contrefirent en public les mœurs des Portugais, portant l'habit court et indécent, disant le chapelet, se promenant épée à la ceinture et couteau à la main, se rendant à l'église pour prier genoux en terre et s'y trouvant hommes et femmes mêlés, ce qui est en Chine fort peu édifiant et provoqua la risée contre les chrétiens. Toutefois ces mêmes comédiens représentaient les "bonzes étrangers" comme de beaucoup supérieurs en science et en vertu à ceux de Chine, et, à cause de cela, respectés des autorités portugaises. L'effet de tels spectacles n'arriva point à contrebalancer le crédit que donnaient aux Pères les visites assez fréquentes de fonctionnaires et de lettrés dans la rue même où sa jouaient les comédies et où se vendaient ces gravures; un jour, le mandarin Matthieu rencontrant les Pères descendit de cheval par politesse, en une occasion différente un autre mandarin porté en litière mit pied à terre pour la même raison et un troisième reconduisit les Pères jusqu'au milieu de la

(7) Ayinuae 160S, p. 126-137.

(8) RIQUEBOURG, p. 111-llS,. — R, I, p. 423-424.

Protection lointaine de Ricci pour Longobardo 153

rue, à l'étonnement généraK'O. Le peuple ne partageait guère cette estime, comme on le vit par un temps de grande sécheresse où se déployèrent les processions usuelles du sous-préfet et des anciens pour obtenir la pluie C^^). Le grand saint, Liou sou, fut amené lui aussi de Nanhoa pour fléchir le ciel, rien n'y fit, si bien que l'on dit par manière de proverbe : "Luzu est trop vieux, il n'entend plus." Dans le village de "Ginçun", une sorcière consultée répondit que Koan-yin était mécontente "parce qu'on lui brûlait les côtes", paroles qui visaient les chrétiens détruisant les idoles ; en suite de cela, des païens complotèrent de massacrer Longobardo et son catéchiste Marins, mais le Père, l'ayant appris, se hâta d'accourir et trouva les chrétiens en grande discussion avec leurs adversaires : "Puisque nous brûlons Koan-yin, disaient les premiers, c'est que nous sommes plus puissants qu'elle, et si maintenant elle ne peut plus donner de pluie, pourquoi en donnait-elle les années précédentes où nous lui brûlions aussi les côtes? d'ailleurs, là où il n'y a pas de chrétiens, pourquoi ne pleut-il pas non plus?" Enfin Koan-yin s'apaisa sans doute, car la pluie vint et les conjurés rentrèrent dans un prudent silence.

Dans toute cette région du sud de la Chine, un des principaux obstacles à la diffusion de l'Evangile venait des clans, constitués par tous les descendants d'un ancêtre commun, à dix ou vingt générations de distance, et devenus souvent une puissance redoutable même pour les officiers civils; ils ont leurs maisons com-munes, leurs sépultures et certains biens communs, leur livre généalogique soigneusement tenu à jour, des lois et des règlements particuliers, avec le droit de vie et de mort en certains cas sur leurs membres.

Mais la plus grosse déconvenue semble être venue au Père Longobardo de ses chrétiens eux-mêmes; ses premiers débuts lui avaient fait croire que les catéchumènes renon-

(9) RIQUEBOURG, p. 777-779. — R, I, p. 425. (10) R, I, p. 428-429, DORE, Ma^iuel, p. 116: cérémonies pour {iemander la pluie..

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çaient facilement aux idoles, or voici qu'il découvrit que beaucoup d'entre eux les conservaient. "Qu'on ne croie pas, écrit-il à ce sujetC^^), qu'il soit moins difficile d'arracher les idoles aux Chinois qu'aux Indiens et aux Japonais: 1° il y a partout des idoles, non seulement dans les pagodes, mais dans les demeures privées; 2° comme elles sont une propriété de famille, il serait contraire à la piété filiale de les détruire; 3° elles représentent des personnag-es de bonne vie, et non pas tarés comme les dieux des Grecs et des Romains ; 4° surtout elles ont été introduites il y a 1600 ans par l'empereur (à la suite du songe célèbre et inventé, semble-t-il, de l'empereur Ming- en 63 ?) et il faudrait l'exemple de l'empereur pour changer cette pratique. Dans nos dernières lettres, nous avions dit qu'ils rejetaient facilement leurs idoles ; il faut l'expliquer en disant que le nom de Chang-ti leur ayant été expliqué comme celui du Roi suprême, ils ont coutume de l'appeler dieu et de lui offrir des présents, mais quant aux autres images, ils se bornent à les reléguer dans un coin et, quand on leur dit qu'il faut les détruire, ils ne veulent pas en entendre parler". Ils mettent "l'image de Chang-ti au haut lieu, et les idoles comme ses vassaux au plus bas ou en quelque coin, mais ne peuvent goûter qu'on les mette dehors, et beaucoup moins qu'on les rompe ou jette au feu".

Malgré tous ces obtacles, l'on progressait à Shiuchow grâce au prestige de Ricci. Longobardo fut accusé devant le gouverneur de demander la destruction "des images des ancêtres, ce qui est tenu pour un crime contre la piété filiale" et, un jour où il rendait visite au mandarin, celui-ci lui en fit remontrance: "cessez cela, c'est fort dangereux, surtout de la part d'étrangers". Le Père, se justifiant, dit qu'il ne s'était jamais agi des portraits respectés des ancêtres, mais des idoles prohibées par les lettrés orthodoxes eux-mêmes: le gouverneur se mit à discuter ce point, mais n'osa point interdire la prédication chrétienne. L'hostilité s'accrût lors de l'arrivée d'un nouveau missionnaire en 1604, le Père Tedeschi italien. Peu après sa venue, fut annoncée

(11) Litterae 1602, p. 126,

Les Lin du Foukien à Nanchang 155

la visite officielle d'un mandarin supérieur, le "tauli" de Shiuchow et de Nanhiung-, et Longobardo, craignant que ses adversaires ne le prévinssent auprès de lui, alla de lui-même à son audience pour lui présenter le Catéchisme nouvellement imprimé: le tauli donna en public les dernières nouvelles sur la situation officielle de Ricci à Pékin, tout en exprimant hautement ses regrets qu'on empêchât le Père de retourner dans son pays d'origine, mais Longobardo le détrompa en lui expliquant que les missionnaires ne désiraient pas quitter la Chine et que leur but était très clairement exposé dans ce Catéchisme qu'il priait le mandarin de lire. A quelque temps de là, le "tauli" vint dans le faubourg où se trouvait la résidence et passa d'abord par la pagode voisine pour y adresser un discours d'édification morale au peuple; le Vice-préfet, soudoyé par les bonzes, profita de sa présence pour s'agenouiller devant lui, et, en public, il accusa les étrangers de s'être approprié le terrain de la pagode ainsi que de tenir des réunions suspectes. Pendant ce temps, les deux Pères, ignorant l'incident, apprêtaient la chapelle pour y accueillir le "tauli" qui, à l'étonnement général, prit chaudement devant l'assemblée la défense des étrangers et se rendit droit chez eux en se faisant recevoir avec les rites de courtoisie propres aux lettrés. Dans la bibliothèque, il prit un livre sur les rayons et, l'ouvrant au hasard, voulut se faire expliquer le sens du texte, c'était l'autorisation d'imprimer ou Imprimatur; on lui expliqua cette loi étrangère qu'il admira beaucoup. Comme on voulait ensuite passer à la chapelle, on ne put retrouver la clef et, après quelques essais infructueux pour ouvrir la porte, Longobardo, craignant qu'on nous soupçonnât de cacher quelque chose, en fit forcer l'entrée: le "tauli" s'intéressa à tout, vénéra l'image et partit fort mécontent qu'on ait volé la clef (elle fut retrouvée le lendemain dans l'herbe du jardinet) . Par la suite, le Vice-préfet, étant monté à Pékin pour sa visite rituelle, se présenta courtoisement chez Ricci

qui le reçut aimablement; on se garda de souffler mot de l'incident (^2).

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De même que Shiuchoiv, Nanchang bénéficiait de l'heureuse impulsion du fondateur de la mission. Avant l'installation définitive du Père Emmanuel Diaz, revenant de Pékin pour aider le débile Père Soerio, la chétive résidence avait vu paraître un autre spécimen de la classe de lettrés à laquelle appartenait K'iu T'ai-sou. Ce nouveau venu était orig"inaire du Foukien et sortait d'une famille Lin i^^ dont on disait, par manière de proverbe, "il n'y a point d'examen de licencié où ne figure un de ses membres". Sa jeunesse s'était passée comme pour beaucoup de fils de riche mandarin, mais agrémentée de certains détails savoureux. Ayant dissipé son héritage en folies, à courir le pays et à chercher la pierre philosophale des alchimistes, il avait fini par échouer à Nanchang. D'un premier et honorable mariage, contracté dans son pays d'origine, il avait eu trois ou quatre enfants, ce qui n'empêcha pas un des membres de famill:' impériale fixés à la capitale du Kiangsi de le contraindre en justice à devenir son gendre; il eut de cette seconde union trois garçons et une fille. Ce qui l'attire chez le Père Soerio, c'est la curiosité de fabriquer un cadran solaire; après cela, on parle religion; il y prend goût, il veut, en homme de bonne éducation, faire au Père la grande cérémonie pour l'adopter comme son maître; Soerio lui donne à lire son catéchisme, et, bien qu'il y a,it "trois mains de papier", il le copie tout entier de sa main. D'une distance d'une demie lieue, il vient quotidiennement durant vingt jours entendre les explications orales, manifestant sa joie de trouver la vérité en battant des mains et en frappant du pied. C'est seulement quand on aborde le sixième commandement de Dieu, qu'on découvre son empêchement. Que faire ? La première épouse est fort loin, la seconde ne peut être répudiée sans entraîner un procès très dangereux puisqu'elle est de famille impériale. Le Père Diaz étant arrivé sur ces entrefaites, on délibère; tout en reconnaissant impossible d'administrer le baptême au lettré Lin, on l'accorde aux deux fils, âgés de 12 et 13 ans, "beaux comme des anges", mais à condition que leur mère y consente, ce que celle-ci fait sans hésitation tout en exprimant son étonnement des exigences monogames du christianisme "même dans

Progrès lents de Nankin 157

le cas où la mère n'a pas de garçon". Ils sont donc baptisés le jour de Saint Matthieu (21 septembre) avec un petit frère de 9 ans, Michel, Gabriel et Raphaël ; le père, bien que ne pouvant devenir chrétien, s'adonne dès lors à des pratiques de dévotion C'^).

D'autres traits édifiants sont rapportés du minuscule groupe des chrétiens de Nanchang. Cosme, greffier d'un tribunal fait afficher à la porte de son bureau une proclamation dans laquelle il refuse toute coopération à une affaire injuste. . . Deux nouveaux convertis renvoient une de leurs épouses avant le baptême; après quelques jours, l'un d'eux est dépouillé durant la nuit par un voleur de tout son argent et des objets précieux, il ne formule aucune plainte : "chose admirable, car pour les Chinois, l'argent c'est la vie". Des calomnies continuent à courir contre les chrétiens "qui se sont laissés enjôler par ce More (le Père Ricci) qui veut s'emparer du royaume avec de l'argent par le moyen de l'alchimie". Une grande sécheresse ayant ravagé la contrée (probablement en même temps que celle de Shiuchow), durant dix ou douze jours les mandarins multiplient leurs dévotions aux pagodes ; un dimanche, après la messe, les chrétiens récitent les litanies, dès l'après-midi il tombe une grosse pluie, et, comme ils renouvellent leurs instances afin d'obtenir suffisamment d'eau pour les récoltes, elle reprend de plus belle dans la suite. Dans un village voisin, une femme s'était pendue ; un chrétien accourt à son secours, la dépend et prie pour elle, la malheureuse revient à elle et se fait baptiser (^"*).

Les livres de religion, récemment imprimés à Pékin, commencent aussi à exercer leur bienfaisante influence. Un petit garçon, né sept ans auparavant, avait été porté lors de sa naissance par son père chez un voisin qui n'avait pas osé l'ondoyer, mais l'avait aspergé d'eau bénite en lui donnant le nom de Jean ; la famille avait ensuite émigré dans

(13) Annuae 1603, p. 127-129. — RIQUEBOURG, p. 779-781. — JARRIC, t. 3, p. 989, 1011-1013: on ne peut appliquer le Bref de Grégoire XIII pour la dispense d'empêchement.

(14) JARRIC, t. 3, p. 1016-1018.

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un autre quartier de la ville, mais, plus tard, l'enfant tombé gravement malade, avait vu en rêve la Vierge telle qu'elle est représentée dans le tableau dit de S. Luc -et elle l'avait appelé par son nom: "Jean, Jean". A la suite de cela, il se rétablit un peu et le père vint retrouver Soerio qui aurait voulu immédiatement baptiser l'enfant, mais se heurta à l'obstination superstitieuse du père qui désirait choisir pour cela un jour fauste. Enfin on se mit d'accord, ce dernier reçut le Catéchisme de Ricci pour s'instruire lui-même et se faire baptiserC^-'*).

A Nankin, les progrès étaient un peu moins lents qu'à Nanchang et le Père Diaz, revenant de Pékin à la fin de 1602, y trouva cinquante nouveaux baptisés, pour toute l'année. Un bon vieil officier, âgé de 78 ans, nommé "Csu", qui avait renoncé à toute autorité familiale en faveur de son fils, dut surmonter, avec l'aide du Père de Rocha, l'opposition farouche de celui-ci pour faire baptiser d'abord deux domestiques, puis jeter dehors ses idoles et se convertir lui-même. La mort de Paul Tsin, à Pâques 1602, avait édifié la petite chrétienté et peu à peu les membres de sa nombreuse famille achevaient de se faire baptiser. On signale quelques néophytes dans des villages voisins ; en particulier l'un d'eux avait édifié une petite chapelle dont prenait soin sa femme Marthe et où l'on se réunissait le dimanche pour réciter en commun les prières quand le Père ne venait pas dire la messe. Un sensible ébranlement fut communiqué à la chrétienté de Nankin par la venue d'un chrétien de Pékin qui amena une vingtaine de païens à la résidence, entre autres un médecin célèbre et le fils d'un censeur impérial. En résumé, "de jour en jour la voie semble s'ouvrir plus large à l'Evangile du ciel, alors qu'elle était close jusque-là" C^'^). On rencontra pourtant une sorte de résistance passive chez des "jeûneurs" des environs qui avaient d'abord donné des

(16) Annuae 1603, p. 138-142: d'après ce texte, il semblerait que Paul Tsin différa^ par scrupule de conscience son baptême jusque vers Pâques 1602 (RIQUEBOURG, p. 792). On rapporte encore qu'un chrétien, originaire de Shiuhing et s'étant fixé à six

Biographie de Paul Siu 159

espérances de conversion: "il y eut là plus de bruit que de fruit" (^').

C'est à cette époque que s'agrèg-e définitivement à l'Eglise celui qui en sera la plus grande lumière en Chine, le futur Kolao, Paul Siu Koang-k'i ^^^ . Devant cette incarnation admirable de l'idéal chinois en ce qu'il a de plus humain et de mieux équilibré, il n'est personne qui ne s'incline aujourd'hui (1'') ; et en vérité, quand nous contemplons "ce grand ministre qui sut rester toujours humble au milieu des honneurs et qui, dans des conditions autrement difficiles que les nôtres, n'a cessé de mettre son influence au service du Christ et de l'Eglise", nous ne pouvons nous empêcher de songer à celui qui fut presque son contemporain, l'une des plus pures gloires de l'humanisme anglais. Saint Thomas More : "Homme de lettres, homme d'intérieur, homme d'Etat et, avec cela, homme d'une foi constante et d'une piété exemplaire, il peut devenir pour chacun de nous un ami de toutes les heures. . . Esprit et bonté, sagesse et courage, rien ne manque à ce saint moderne pour être compté parmi les plus chers des protecteurs et des modèles" (^^). Nous avons déjà entrevu ce futur chrétien faisant une apparition rapide à la fin du séjour de Ricci à Nankin, mais cette visite fut si

lieues de la résidence de Nankin, n'avait pas vu les Pères depuis 10 ou 12 ans, mais continuait à réciter le chapelet^ et conservait une image du Sauveur; durant un incendie, il invoqua Dieu, vit sa maison protégée et fit baptiser sa famille entière.

(17) RIQUEBOURG, p. 797: un malade, infirme depuis six ans, avait désiré que le P. da Rocha vint le visiter. Ce fait semble s'être passé à "Paileu" (R, I, p. 436). Une famille d'artisans, tourmentée par les esprits, remplace ses idoles par le Nom de Jésus; quelque temps encore, les tracasseries continuent, puis cessent (R, I, p. 432-433).

(18) Le numéro spécial de la Revue catholique, paru (en chinois) l'année de son centenaire 1933, contient beaucoup de témoignages de cette admiration.

(19) Nous avons ébauché son médaillon dans les Dossiers de la Commission synodale de Pékin (t. 6, 1933, p. 941-952), Les leçons d'un centenaire. Paul Siu Koang-ki (Zi Kolao), précurseiir de la Chine moderne. Cf. WERNER, Christ in the Li t'ai shen t'ing chien

(Journal of the North China Branch of the Royal Asiatic Society,

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furtive que nous ne l'avons point soulignée. Maintenant, nous devons à celui qui, durant près de trente ans, sera le soutien le plus assuré de FEg-lise catholique dans l'empire, une plus longue notice.

Par ses parents, il appartenait à un groupe de familles cultivées qui, au début de la dynastie mongole Yuan, avaient dû émigrer de la région du Fleuve Jaune pour aller se fixer à la partie inférieure du cours du Yangtzekiang(-^*) et y avaient refait le foyer principal de la civilisation chinoise (Ting Wen-kiang a compté que, sous les Ming, des quatre provinces du Tchekiang, Kiangsou, Kiangsi et Nganhoei étaient sortis 44,88 %' [sic] des hommes éminents de la Chine) . Les parents de Paul Siu, fixés d'abord près de Sungkiang, furent forcés au milieu du XVIe siècle, par les invasions des pirates de la mer, d'aller s'abriter près de la petite ville alors assez peu importante de Shanghai (-^), et c'est là, semble-t-il, qu'il naquit le 24 avril 1562. Son enfance s'écoula donc dans une des parties les plus tranquillement prospères de l'empire: "Pas de plus délicieux passe-temps que de circuler sur l'eau. Le bateau glisse sur les canaux miroitants et un mouvant panorama de la Chine agricole se déroule devant les yeux du voyageur. Les habitants du ■Delta sont justement fameux pour leur habileté à construire des ponts, et les arches qu'ils bâtissent sont d'une incroyable perfection. Lorsque, par un jour calme et sans brise, la pierre semi-circulaire de l'arche, se reflétant dans l'eau, devient un cercle complet, on a le symbole de cette harmonie parfaitement équilibrée, qui est la clef de la culture chinoise. Des champs fertiles sont ponctués de villages et, à de longs intervalles, s'élèvent des villes fortifiées. . . Les innombrables cours d'eau reflètent la lumière et absorbent l'ombre. . . Le gris, en gammes infinies, y est la couleur dominante, mais la patine développée par des siècles d'humidité est extrêmement brillante et variée" (--). Comme tous les enfants de famille sortant du vulgaire, le petit Siu fut appli-

(20) HUMMEL, p. IX (à propos de Kou Yen-ou, 1613-1682).

(21) SIU, t. 1/ p. 1-2.

(22) AYSCOUGH, Un miroir chinois, 1925, p. 13-17.

Songe mystérieux de Paul Siu l61

que de très bonne heure à l'étude ardue des livres classiques et canoniques ; lui aussi, il dut s'exercer à la chrie, le pa kou loen tchang, nécessaire pour subir avec succès les examens, et ses facultés intellectuelles ne sortirent pas atrophiées de cet exercice mécanisant. Des traditions anciennes nous le montrent, à huit ans, aimant beaucoup les oiseaux. En 1581, il fut reçu bachelier, et, la même année, il épousa une jeune fille Ou ^ dont il eut un seul fils le 22 octobre 1582 ; il poursuivit sa carrière littéraire, interrompue seulement par la mort de sa mère le 8 mai 1592 (celle de son père ne devait avoir lieu que le 24 mai 1607, lorsqu'il sera devenu chrétien).

Dans ses études, il ne s'était point arrêté, ainsi que tant d'autres lettrés, à l'écorce des textes, mais, comme on le dit autrefois du philosophe Saint Justin, il "avait principalement désiré de reconnaître en la secte des lettrés ce qu'elle cache le plus et dont elle parle le moins, savoir de l'autre vie et de l'état de la vie immortelle (car entre les Chinois il n'y a aucune secte qui nie absolument l'immortalité de l'âme) ", et, faute de trouver ce qu'il voulait chez les confucianistes, il avait institué un long- pèlerinage intellectuel parmi les différentes sectes religieuses, surtout bouddhistes, qui abondent en cette région si superstitieuse. Aucune d'entre elles ne l'avait satisfait. Ayant obtenu en 1597 le premier rang à l'examen de licence de sa métropole (2-''), il se présenta l'année suivante à Pékin pour le doctorat, mais il échoua ; plus tard, en revenant sur les événements de sa vie passée, il reconnaîtra en cet insuccès "l'aimable conduite de la Providence" car, son fils n'ayant point d'enfants mâles, il aurait certainement pris une seconde femme pour remédier à ce défaut d'héritiers. Ce fut en 1600 que, passant hâtivement par Nankin, il s'était entretenu une fois avec le Père Ricci. Tout ce qu'il avait retenu de cette conversation, c'était que "ces prédicateurs

(23) R, II, p. 254. — Un Commentaire écrit par Siu Koangk'i sur le Che-king avant sa conversion vient d'être découvert; il avait été imprimé contre son gré: # !S: ^ :^ ^ ff ^'c ifâ ^ ï^ SE (Revue catholique de Zikawei, t. 25, 1936, p. 555-556).

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étrangers donnaient leur Dieu comme premier principe de toutes choses; il avait lu les livres des lettrés, des bonzes, des tao-che pour fixer son intelligence sur la nature de l'âme, l'immortalité, la vie future, mais rien ne lui avait donné satisfaction" (-^).

Lres Chinois ne se découragent point de se représenter à l'examen, et l'on en voit qui affrontent l'épreuve dix fois jusqu'à l'extrême vieillesse (2^). En 1601, Siu retourna pour l'examen à la capitale du Nord; c'était au moment où Ricci, enfermé dans le caravansérail des étrangers, ne pouvait point circuler librement dans Pékin. Sa copie fut classée la septième; cependant, il ne fut point reçu parce que les examinateurs, ayant admis par erreur 301 gradués au lieu de 300, durent tirer au sort pour en éliminer un et ce fut sur lui que la "mauvaise fortune" ou plutôt, comme il l'avouait plus tard, la Providence s'exerça. "Pour le moment, il n'avait pas cette humilité; il était allé cacher sa honte dans la province de Koangtong et devint maître d'école à Shiuchow" (^^') ; ce fut là qu'il rencontra de nouveau les Pères, en particulier Cattaneo qui lui montra l'image du Sauveur "à laquelle il rendit hommage comme à une autre divinité". Partout, il continuait à se faire apprécier, tant il était "admirable en jugement et bonté naturellement acquise", mais son esprit restait inassouvi par les études purement littéraires. Bien loin d'en être infatué, il désirait toujours s'instruire davantage et, chose assez rare mais non inouïe en Chine, il s'intéressait aux sciences par pur désir d'augmenter la somme de ses connaissances. Surtout son cœur restait obstinément en quête des biens éternels ; Jésus était là à la porte, il frappait, prêt à entrer, à prendre avec lui ce festin du royaume de Dieu qu'il souhaitait inconsciemment; à la différence des autres, quand Jésus insista, promettant les biens éternels, il ne se révolta pas, car il avait le sentiment profond de ne point les posséder.

(26) RIQUEBOURG, p. 793 (la date de 1609, ici donnée, est erronée).

Examens de doctorat à Pékin 163

A plusieurs reprises dans notre récit, nous avons cité des songes mystérieux qui, en des moments décisifs, éclairèrent des âmes de bonne volonté. C'est un fait bien connu des théoriciens de la conversion et qui déconcerte souvent les témoins. "Les rêves et les voix jouent un rôle énorme dans la crise et le missionnaire est porté à se demander quel rapport cela peut bien avoir avec le travail moral. Il a peiné pendant des années, il a fait sans cesse appel à des consciences qui semblaient [parfois] à jamais endormies. Il ne réussissait pas à obtenir la moindre réponse favorable, ni peut-être même une simple marque d'intérêt. Brusquement, le déclenchement se produit. Pourquoi? Parce que quelqu'un a eu un songe" (^s), Siu, retourné à Shanghai, crut voir en rêve un temple divisé en trois chapelles ; dans la première, se trouvait quelqu'un qu'on lui dit être Dieu le Père; dans l'autre, un personnage portant une couronne royale qui était Dieu le Fils ; dans la troisième, il ne vit rien ("peut-être Dieu ne voulut-il pas montrer l'Esprit-Saint sous forme d'une colombe à un homme ethnique [païen]"!). On lui commanda de faire la révérence (sans doute le K'oteou ifi^gM) et il se prosterna en esprit devant le premier et le second personnages, mais ne fit rien à, la troisième chapelle. Plus tard, quand les Pères de Nankin lui expliquei^ont le dogme de la Sainte Trinité, il se rappellera ce songe, mais n'osera rien dire parce qu'aux Chinois trop portés à la superstition l'on recommandait avec insistance de ne pas y croire; ce sera en 1605 seulement que, Ricci ayant affirmé qu'en certains cas Dieu peut se servir de ce moyen, il le lui racontera (-•^).

Le coup décisif de la conversion fut porté en 1603, quand Siu, étant venu à Nankin pour affaires, alla rendre visite au Père da Rocha; celui-ci lui fit vénérer l'image de la Vierge et lui donna quelques explications. Il n'en fallut plus davantage; emportant comme un trésor la Doctrine chrétienne et le Catéchisme encore manuscrits, il passa toute la nuit à les lire, apprenant par cœur les prières et

(27) ALLIER, t. 1, p. 368.

(28) Peu avant le 10 mai 1605: R, II, p. 275.

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retournant le lendemain matin chez le Père pour lui demander le baptême. Comme l'on était proche du nouvel an chinois (11 février) et qu'il devait rentrer à Shanghai, da Rocha lui demanda de venir durant une semaine entière pour se faire instruire chaque jour. Siu vint quotidiennement non pas une fois, mais deux fois, et, quand le Père était absent, il se faisait expliquer ses difficultés par un Frère ou quelque élève de la maison. Au bout du délai, il reçut le baptême, et, étant reparti le même jour à Shanghai, il en écrivit aussitôt deux lettres pleines de foi chrétienne. Quelques mois plus tard, il dut revenir à Nankin et se rendit directement chez les Pères qui lui offrirent le logement pour deux semaines; tous les jours, il assistait à la messe, et, comme une fois il demandait ce que l'on devait faire après avoir commis un péché, on lui expliqua le sacrement de pénitence et il fit aussitôt sa confession.

Cependant, l'époque des examens trisannuels de doctorat à Pékin approchait; Paul Siu repassa par Nankin où de nouveau il édifia la chrétienté par sa piété, assistant à la messe et se confessant. Avec lui, partaient deux amis lettrés auxquels il avait enseigné les prières pour être baptisés dans la suite; Martin Tsin l'accompagnait aussi, ce chrétien de Nankin qui, ayant été trois fois premier à l'examen de licence militaire, avait échoué six fois et plus à celui de doctorat (-°). Tous quatre montèrent donc vers Pékin, cette cité qui, pour des yeux chinois au XVIIe siècle, était vraiment très moderne, avant-poste au Nord de l'empire, à proximité des tribus barbares, qu'une série de circonstances fortuites avait rendu capitale de l'empire. Pour des gens du Centre, habitués au riz et à l'abondance de l'eau dans la nature, les grains et le climat sec du Tcheli (Hopei) actuel furent une surprise dont les étangs et les collines articifielles de la capitale ne parvenaient pas à atténuer entièrement l'effet. Ils ne pouvaient assez s'étonner de voir dans les rues s'écraser des foules où se reconnaissait un mélange de tribus tartares avec le sang proprement chinois.

(29) RIQUEBOURG, p. 829.

Succès de Martin Tsin et de Paul Siu 165

Au milieu de cette confusion, dans cet afflux de 5.000 licenciés, candidats aux examens avec leurs amis (plus de 30.000 personnes), ce qui, pour les quatre compagnons, prit un relief surprenant, ce fut la haute situation que s'était acquise le Père Ricci pour lui-même et pour la résidence chrétienne. Fong Meou-kang , sans sortir de sa prison, avait achevé de faire imprimer beaucoup des œuvres de Père. La mappemonde terrestre, rééditée sur les ordres de Li Tche-tsao, avait été aussi copiée en cachette par les graveurs qui vendaient par centaines les exemplaires d'une édition contrefaite, sans parvenir à satisfaire tous les amateurs. Bien plus, Paul Li Ing-tche, de plus en plus adonné aux pratiques de dévotion, avait voulu encore agrandir cette Mappemonde non pas en six panneaux, mais en huit encore plus vastes et avec des explications un peu différentes (^'^), si bien que trois éditions circulaient maintenant dans la capitale, sans compter ce qui en avait passé dans beaucoup d'encyclopédies. Sous la conduite de Ricci, Li Tche-tsao s'initiait à beaucoup des ouvrages de mathématiques appliquées du Père Clavius et il en publiait déjà tout ce qu'il pouvait. Mais plus que les mathématiques, les mappemondes ou les curiosités d'Europe, c'étaient les écrits de morale du Père qui continuaient à mériter l'estime du monde lettré; sans parler du traité de l'Amitié, édité et réédité plusieurs fois, souvent à l'insu du Père, on était en train de graver les planches de la Doctrine chrétienne et du Catéchisme avec les très honorables préfaces de Fong Meou-kang et d'autres (■'*^) : ce dernier livre ayant pour but de venir à l'aide des autres missionnaires en réunissant toutes les objections proposées par les interlocteurs à Ricci, on y traitait par écrit ce qui ne pouvait se dire aussi aisé-

(30) R, I, p. 395, 578-579; RIQUEBOURG, p. 730. Nous pensons que la Mappemonde Schall (ou plutôt Ricci), donnée en 1628 à des ambassadeurs de Corée et signalée d'abord par l'évêque anglican Trollope, appartient à cette édition de Paul Li; elle est en huit rouleaux.

(31) Cf. plus haut p. 36. GUERREIRO, p. 14-15, dit qu'un fonctionnaire du Kong pou donna l'argent pour l'impression (Li Tche-tsao?).

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ment de vive voix, surtout par les Jésuites nouvellement venus d'Europe, et, comme on en distribuait abondamment à tous, visiteurs ou non, son contenu se faisait de plus en plus connaître; les trois résidences du Centre et du Sud en avaient fait elles-même l'heureuse expérience.

La vie chrétienne du petit groupe de néophytes se développait elle aussi, surtout sous l'impulsion de Paul Li Ing-tche qui ne pouvait rien voir dans la Doctrine sans vouloir immédiatement le pratiquer, comme pour la confession ou pour les jeûnes que les Pères n'avaient pas encore promulgués; quant à la communion qu'il demanda aussitôt qu'il en eut connaissance, les missionnaires, ne dérogeant pas à l'usage du temps, préférèrent la différer assez longtemps et cette pratique conforme à celle de l'Europe du temps continuera durant toute l'ancienne mission de Chine où le nombre des communions annuelles dépassera de fort peu celui des confessions. Martin Tsin et Paul Siu, candidats aux examens, édifièrent tout le monde par leur conduite exemplaire, fréquentant l'église les jours de fête, se confessant tous les deux et Paul Siu com'muniant avec beaucoup de dévotion; ils s'abstinrent soigneusement de toutes les superstitions en usage avant les épreuves écrites. Le résultat des examens fut proclamé le 13 avril 1604 (^-) : Martin était enfin reçu, le quatrième de sa liste, et fut immédiatement pourvu d'un poste assez important dans le Tchekiang; Paul Siu l'était aussi, mais, n'ayant recouru à aucune intrigue pour se bien faire voir des examinateurs, il n'avait pas un très bon rang et il ne pouvait obtenir qu'une petite charge en dehors de la capitale, aussi ne songeait-il point à affronter l'examen supplémentaire par lequel on choisit vingt-quatre académiciens parmi les lauréats du doc-

(32) Date donnée par M. PELLIOT (T'oung- Pao, t. 20, 1921, p. 33-34). Le Père Etienne ZI a publié clans les Variétés sinologiques (n° 9, 1891) un livre sur la Pratique des exarnens militaires en Chine, sous la dynastie Tsing, mais beaucoup de détails restent valables pour les Ming. Après six mois passés dans sa première charge^ Martin sera élevé à un poste plus important de Nanchang, puis "un peu après au suprême degré de la profession de sorte qu'il sembla sauté de plein saut" (RIQUEBOURG, p. 823).

Irritation causée par le Catéchisme 167

torat, mais les parents des autres chrétiens insistèrent pour qu'il tentât l'épreuve.

C'est sans doute sous le coup de ces succès et de ces espérances que Ricci écrit, durant le même mois d'avril, une lettre fort confiante au Père Valig-nano: "Nous recevons, lui dit-il (^^), la visite des plus grands mandarins ou nous ia leur rendons, Kolaos, présidents de tribunaux, parents de l'empereur. . . Ils apprennent que le ciel est divisé en dix orbes, la terre se trouve au milieu du monde, nous expliquons les éclipses de soleil et de lune, nous construisons des globes et des mappemondes et nous répondons à d'innombrables questions. Ils ne peuvent plus désormais considérer les étrangers comme des ignorants et nous gagnons de plus en plus de crédit, nos chrétiens réfutent les légendes et les rêveries des païens". Quand les Pères voient que l'on suspend partout en belle place leurs mappemondes, ils espèrent qu'après s'être fait écouter pour l'explication des phénomènes naturels, on leur donnera audience pour les vérités surnaturelles. D'ailleurs, d'autres procédés les rendent populaires : ils distribuent des sentences morales écrites sur des éventails ou de grandes bandes de papier, souvent avec la romanisation en caractères occidentaux. Durant l'été, des pluies extraordinaires provoquent des inondations. D'innombrables maisons s'écroulent dans la capitale où beaucoup de gens périssent de misère et les petits enfants sont cédés dans les rues "pour quatre ou cinq Jules et moins". "L'empereur fait distribuer 200.000 écus d'aumônes et vendre le riz à prix réduit; tous les jours, il nourrit une multitude de pauvres: bel exemple de charité"(^^). C'est une occasion pour les Pères de manifester leur générosité.

Sur ces entrefaites, Paul Siu a appris qu'il est reçu dans les trois ou quatre premiers à l'examen d'admission pour l'Académie des Hœïilin; cet événement aura une importance incalculable pour la jeune église de Chine, car, durant trois ans, il sera obligé de résider à la capitale pour suivre la filière des vingt-quatre examens qui se

(33) GUEEREIRO, p. 11-19.

(34) R, I, p. 452; II, p. 273.

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passent sous la surveillance d'un Kolao ou premier ministre, afin de faire un nouveau choix de 12 lauréats, ou tout au plus 15, parmi les 24 admissibles. Ici encore, Paul Siu fera preuve de son habituelle modestie et de sa singulière prudence, car, après s'être assuré dans les cinq premières épreuves deux fois la première place, deux fois la troisième et une fois la quatrième, étant désormais assuré de sortir parmi les diplômés, il s'effacera volontairement devant ses concurrents pour les autres examens (^^). Peut-on dès lors s'étonner si Ricci, dont le caractère lui ressemble tant, se soit pris d'une affection grave et paternelle pour ce jeune docteur chinois ! c'est avec une sorte d'impression de rafraîchissement que, sous la robe du mandarin, il retrouve ce bon sens, cette raison droite qu'il avait appris à aimer dans les traités philosophiques de Platon ou les lettres familières de Cicéron. De son côté, Paul Siu ne cessera plus de consacrer tous ses instants de loisir à seconder le Père dans ses travaux littéraires, A la fin de 1604, il s'en ira chercher à Shanghai sa femme et son père âgé de plus de 70 ans pour les amener à Pékin; durant le carême de 1605, il sera de retour et, Ricci n'ayant point le temps d'écrire lui-même ses sermons en chinois, on verra Paul transcrire sur ses tablettes les exhortations que le Père prononce à la chapelle de la petite résidence(''^"). Sa femme sera la première chrétienne baptisée à Pékin.

Il donnera aussi d'utiles conseils au Père pour apaiser les passions des bouddhistes qu'irritait la publication du Catéchisme. "Désormais, écrit Ricci à propos de ce livre (^"), personne ne pouvait plus se faire illusion sur le but de notre venue en Chine, et les effets de cette constatation furent très variés; quelques-uns se persuadèrent donc que nous ne poursuivions pas de buts dangereux, tandis que d'autres, ancrés dans leurs préjugés, nous prirent en abomination et

(35) RIQUEBOURG, p. 830. — R, I, p. 563; II, p. 276 (lettre du 10 mai 1605).

(36) R, II, p. 297; I, p. 463-464.

(37) R, II, p. 256-257. cf. R, I, p. 458; II, p. 263, 271, 277, 296, 360. Au début (lettre du 9 mai 1605 [R, II, 265]), personne n'osait attaquer les Pères par écrit, mais seulement en paroles.

Les Paradoxes 169

commencèrent à nous injurier, mais, comme ce résultat était prévu depuis longtemps, nous avons confiance que Dieu nous aidera. En général, les gens instruits furent tout surpris de notre doctrine, si nouvelle pour eux et si solidement prouvée; beaucoup m'avouèrent que la secte des idoles y était attaquée avec des arguments irréfutables. Malheureusement, ceux qui se laissaient emporter par la passion, n'écoutant pas la raison, se répandaient en malédictions contre nous". Afin de calmer l'orage menaçant, on s'avisa que le traité sur l'Amitié, réimprimé par Fo7ig Meou-kang avec une belle préface, était déjà si apprécié qu'un écrivain de renom le citait dans ses Commentaires sur les livres classiques (^^); pourquoi ne pas continuer à publier des traités sur des sujets analogues, "comme le ferait un simple philosophe, mais chrétien, sans prendre à parti aucune secte, un peu à la manière des stoïciens parlant du mépris du monde et des choses visibles, virtutis nudae rigidus satelles, comme dit le poète" (39)?

Le premier de ces traités fut divisé en 25 courts chapitres, et ce fut pourquoi les lettrés chinois l'appelèrent "les 25 sentences" ou paroles, par allusion au sutra en "42 articles" qui fut, au premier siècle après Jésus-Christ, "le premier rayon" dont brilla le bouddhisme en Chine(-***). Cet écrit peu considérable n'était pas encore entièrement achevé en 1600, mais des lettrés qui le virent alors (•*^) le copièrent et l'un d'eux l'inséra sous le nom de Ricci dans le recueil de ses œuvres imprimées. Un second manuscrit plus achevé ayant été envoyé à Fong Meou-kang, celui-ci l'imprima vers la fin de 1604 avec une préface très élogieuse où il faisait ressortir la supériorité des "25 sentences" du

(38) R, I, p. 393; II, p. 265. Foyig donna les planches xylog'raphiées aux Pèi-es qui purent ainsi imprimer et distribuer autant d'exemplaires qu'ils voulaient.

(39) R, II, p. 257, 263-264. La citation latine est d'Horace (Epode, I, 17).

(40) Sur ce sutra, on peut lire WIEGER, HCO, p. 345-350. — T'ANG YUNG-T'UNG, The éditions of the Ssu-shih-êrh-chmig-ching (Harvard Journal of Chinese Studies, t. 1, 1936, p. 147-155).

(41) Probablement à Nankin (R, I, p. 342: première rédaction ligne 39).

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missionnaire chrétien sur les "42 articles" des bonzes bouddhistes; Paul Siu ajouta une préface et une postface où il professait le christianisme et en faisait l'éloge (^-). Partout l'ouvrag-e fut bien reçu et l'on s'étonna que les pays étrangers fussent capables de donner à la Chine un enseignement aussi relevé; il ne manqua point de lettrés pour regretter que le Catéchisme n'ait pas été rédigé dans ce style irénique et dépourvu de controverses.

De toutes parts, l'on excitait Ricci à renouveler cette expérience, mais l'excès de ses occupations lui fit retarder de deux ans la publication d'un autre traité C^-^) qu'il intitula "Paradoxes" ou "Vérités en dehors de l'opinion commune". Ce livre, édité en 1607, sur l'ordre du P. Vice-provincial PasioC^^)', était déjà connu de quelques lettrés qui le virent manuscrit et voulaient l'imprimer. C'était un recueil d'exemples, de comparaisons, de sentences et de paroles, extraits de philosophes ou de docteurs de l'Europe, ainsi que de citations de l'Ecriture sainte. Ricci ne disposa pour le rédiger que de ses souvenirs de mémoire et de quelques livres (^''^). Le texte en sera si apprécié que beaucoup de lettrés distingués et d'académiciens voudront y joindre des préfaces louangeuses dont Ricci ne gardera que deux pour l'édition de Pékin. L'un de ses amis composera un résumé de chacun des chapitres, en rythmes poétiques de très grande distinction. Le 2 août 1608, l'on comptera déjà deux ou trois réimpressions, dont l'une à Nankin et l'autre au Kiangsi, et les demandes continueront d'affluer quoique l'on ait distribué plusieurs centaines d'exemplaires de l'édition de Pékin (^").

(42) C'était fait avant janvier 1605: R, II, p. 257. cf. R, I, p. 455-456. Cet écrit fut utilisé au Japon sous le titre Nijû-go Kajô (HUMBERTCLAUDE, p. 174-175).

(43) R, II, p. 343; I, p. 460-461. cf. R, II, p. 264.

(44) R, II, p. 335-337, 343.

(45) R, I, p. 460-461; II, p. 361. Un des livres dont il se servit peut-être fut *DIEGO DE ESTELLA, Tratado de la, Vanidad del Mundo, 2de rédaction (sur lequel on peut lire un numéro spécial de l'Archivo Ibero-amerieano, t. 22, 1924, p. 1-95 surtout).

(46) R, II, p. 362; R, I, p. 461 note 1 parle d'une réimpression en 1609.

3000 mandarins déposés 171

"Ces sentences, écrit Ricci à ses correspondants d'Italie (^'^), en réalité sont très ordinaires pour des chrétiens, et elles ne paraissent paradoxales que pour des païens. . . Ne croyez pas que ce soient les lieux communs des anciens: "Omnia peccata sunt aequalia" (Toutes les fautes sont égales), "Omnes sapientes et soli sunt liberi" (Seul le sage est libre), et d'autres semblables, mais: 1°. On ne peut pas dire que l'homme dispose encore des années écoulées de sa vie; par conséquent, il faut bien employer le temps et ne pas attendre le lendemain pour bien agir, suivant l'erreur des gens du monde qui perdent le temps en occupations vaines et inutiles; le temps, qui passe et s'écoule facilement, est très précieux. 2°. Cette vie est une mort et une misère continuelle; cette vie et ce monde ne sont pas notre patrie. De ce sujet qui n'a jamais été traité en Chine, je conclus que notre vraie patrie se trouve après la mort, et il faut aspirer à la patrie céleste oii seulement nous trouverons le vrai repos. 3°. Ce n'est pas un mauvais présage que de penser souvent à la mort, mais au contraire cette considération aide beaucoup au vrai bonheur; je cite à ce sujet tout ce dont j'ai pu me souvenir, ces malheureux lettrés sont si superstitieux qu'ils n'osent jamais en parler, et, il y a quelques années, un grand lettré (Paul Li Ing-tche?) gâcha la très belle bibliothèque de son père 'en y effaçant tous les mots de 'mort" et "finir la vie". 4°. Le souvenir fréquent de la mort engendre cinq bons effets, et à ce propos je traite de sujets très utiles pour préparer à la mort et au jugement que Dieu exercera sur la vie de chacun de nous; la rétribution de nos œuvres ne se donne pas en ce monde, mais dans l'autre. On ne saurait imaginer combien les troisième et quatrième para-

(47) Nous fondons ici en une seule analyse trois textes du Père Ricci: I, p. 460, II, p. 335-336 et II, p. 361-362. — Ricci fait ici allusion aux "Paradoxes" de Cicéron, d'avant le milieu de mars 46, "simple exercice oratoire, développement de maximes stoïciennes que Cicéron a réfutées ailleurs" (LAURAND, Cicéron, 1935, p. 62). L'analyse du t^A-f-^ par PFISTER, p. 36, No. 5, est assez peu correcte.

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doxes ont troublé de lettrés chinois, mais il s'y trouve tant de bonnes sentences et d'histoires qu'ils sont contraints de les lire et beaucoup me les demandent avec instance. 5°. Combien il est difficile de tenir sa langue, et quelle est l'utilité de la parole ainsi que ses qualités: ce sujet, qui n'a pas été traité par eux, l'a été ici avec touts sorte d'exemples et de sentences, et un lettré voulait qu'il fût tiré avec une belle préface de son cru. 6°. Si les chrétiens jeûnent, ce n'est pas pour s'abstenir de tuer les animaux, comme le font les adeptes des deux sectes idolâtriques de la Chine: ce sujet donne ds multiples occasions de parler contre les plaisirs et les délices du monde, ainsi que des trois causes de la pénitence suivant la doctrine de S. Thomas [2, 2. q. 147 a. 1]. 7°. Comment, par l'examen quotidien de la conscience, l'on se reprend et se châtie soi-même: à ce propos, j'avance ce qui est un très grand paradoxe pour la Chine, à savoir que, pour être vertueux, il ne suffit pas de ne point faire ni penser le mal, il faut encore accomplir le bien et le désirer. 8°. En ce monde il n'y a ni paradis ni vie heureuse ni non plus d'enfer : ce traité, dirigé contre les lettrés actuels, est le plus développé; il a été bien accepté. 9°. Les pratiques de la divination sont non seulement illusoires, mais nuisibles, à cause des frayeurs qu'elles provoquent en nous. La nécessité de ce chapitre ne peut être comprise que par ceux qui ont vu combien les pauvres Chinois, même intelligents, sont trompés par les devins, dont il n'y a pas moins de 5.000 dans la seule ville de Pékin. 10°. Le riche qui est avare est plus malheureux aue de l'avarice. Telles sont, en résumé, ces sentences qui, bien loin d'être considérées comme contraires à la raison commune (paradoxa), devraient bien être dites "catadoxa" ou conformes à la sagesse: "par oii l'on voit la misère morale de ce grand peuple(*^)".

En les rédigeant, le Père Ricci avait en vue beaucoup de ses amis subitement tombés en disgrâce, car l'année 1604 n'était pas seulement celle où l'on subissait les

L'école Tonglin 173

examens de doctorat, mais aussi celle où l'on passait au crible les actes des mandarins en charge; il n'y en eut pas moins de trois mille punis en diverses manières(^^). Entre autres, semble-t-il, Li Tche tsao fut alors "déchu et abaissé à un petit office, durant trois ans, pour être accusé d'être trop volage et trop souvent en festins, et. . . . plus que de raison adonné aux jeux des échecs"(^*^). Cette hécatombe de fonctionnaires servit naturellement d'occasion pour satisfaire de vieilles rancunes et nous ne serions pas étonné qu'elle ait été la cause dernière de l'organisation de l'école To7tg lin en un parti afin de résister aux empiétements des eunuques et de leurs partisans. En tout cas, cette année 1604 est habituellement donnée comme la date de sa fondation(^^) ; les amis de Ricci, mandarins intègres ou lettrés intelligents, y étaient nombreux et, pour ces abandonnés de la fortune, des dissertations de morale, à la manière de Sénèque, ne pouvaient qu'être fort utiles ; de même, l'élégant écrivain Juste Lipse (1547-1606) mettait en faveur chez les "philosophes" européens une morale stoïcisante, plus ou moins accommodée au christianisme. A partir de ce moment, l'école de Tong lin peut être comptée com.me un point , d'appui pour Eicci, non point parce que tous ses membres sont favorables au christianisme, car, bien au contraire, beaucoup d'entre eux l'attaquent vivement; mais, directement ou indirectement, tous ces lettrés de la fin des Ming ont pris plus ou moins consciemment position par rapport à l'enseignement doctrinal du Père Matthieu Ricci. Celui-ci ne pouvait guère espérer plus complet succès en Chine.

(49) JARRIC, t. 3, p. 1026.

(50) JARRIC, t. 3, p. 834, ce qui ne l'empêcha pas, croyonsnous, d'être temporairement désigné pour présider les examens du Foukien en 1605 (?) (R, I, 465): FANG, p. 7, 29.

(51) A propos du mmr±5SiJi# de SIE KOUO-TCHEN, 1934, '1 y a une excellente mise au point, (en chinois) dans le Bulletin of the National Library of Peiping-, t. 2, 1935, p. 51-52. Un bref historique (en chinois) de tout ce mouvement a été écrit par CHI TZE, -Tunglin and Fusheh. China's Political Parties in the Ming Dynasty (Quarterly Review of the Sun Yat-sen Institute for advancement of Culture and Education, t. 4, 1937, p. 951-968).