CHAPITRE QUATRIEME Phobie des sociétés secrètes

Innombrables sont les pages de l'histoire chinoise où l'on raconte les méfaits des sociétés secrètes, se servant de l'appât religieux pour fomenter des révoltes. Deux épisodes, qui se sont passés en ces années où le Père Ricci se trouve dans l'empire chinois, nous serviront d'exemples.

"Wang Sen^^, raconte l'histoire officielle des Ming(^), homme originaire de Kichow '^yJW (au Nord-Ouest de Pékin) avait reçu de l'encens d'un renard transcendant; il se mit ensuite à la tête de la secte du Lotus Blanc, en se donnant pour titre: " Chef de la secte" de l'encens odorant ( ^fl^ ). Parmi ses adhérents, il y avait des propagandistes de divers degrés, des présidents de groupes et d'autres personnages portant des titres; l'organisation avait des ramifications dans la région entourant la résidence royale (Pékin), ainsi que dans le Chantong, le Chansi, le Honan, le Chensi et le Sechuen. Wang Sien habitait le village de Che fo tchoang ^f^^ dans le Loanchow, à l'extrême Nord-Est du Tcheli. Ses partisans lui payaient un impôt, appelé "tribut de cour", et ils maintenaient avec lui une correspondance au sujet de leurs stratagèmes, au moyen de morceaux de bambous volants qui parcouraient plusieurs centaines de milles en un jour. L'année 1595, Wang Sen fut emprisonné par les autorités et condamné à mort, mais il acheta ses gardes et réussit à s'échapper. Il se rendit alors à la capitale où il tâcha de gagner à sa secte des membres de la famille impériale et des serviteurs du palais. Un de ses disciples, Li Kouo-yong ^^^ se sépara de lui pour créer une nouvelle secte, se servant de formules écrites et parlées pour évoquer

(1) DE GROOT, Sectarianis7n, and religions ^persécution in China, 1903, p. 166.

Deux cas contemporains de Ricci 265

les esprits. A la suite de discussions entre les chefs, toute l'affaire fut révélée aux autorités qui arrêtèrent de nouveau Wang Sen en 1614; cinq ans plus tard celui-ci mourut en prison."

Wang Sen est un contemporain de Ricci, mais la secte du Lotus Blanc, si redoutée du gouvernement et des mandarins, date de longtemps auparavant; vers 1135, semble-t-il, elle fut fondéeC"), et, pour cacher sa vraie nature, elle emprunta le nom respecté de la société fondée à la fin du quatrième siècle par le bonze Hoei-yuan afin de propager le culte d'Amida et la doctrine de la Terre pure. "Le bonze Mcio tzeu-yuan fit une image, dit l'histoire, et une formule de bons propos. Il s'intitula Maître du Lotus Blanc. Il recevait assis les prostrations de ses adeptes. Ceux-ci s'abstenaient des alliacées, du lait et du vin. Il traitait les Bouddhistes [non amidistes] avec arrogance. Il fit beaucoup d'adeptes. Puis, le gouvernement s'étant occupé de son cas, il fut banni. Mais ses disciples continuèrent son oeuvre. Sa secte prospère encore de nos jours." Ces lignes écrites pour l'année 1208 devaient se vérifier bien souvent. Le plus grand danger que courait la propagande chrétienne en Chine, c'était d'être confondue avec ce mouvement révolutionnaire; elle n'y échappa point.

"L'an 1606, dit encore l'histoire officielle des Ming(^), à la onzième lune (20 novembre), les mandarins de la cour de Nankin, devant aller en corps à la sépulture impériale faire les cérémonies accoutumées, un certain "Lieou Tiensiu", de Fongyangfou, secondé par neuf brouillons comme lui, rassembla plus de dix mille séditieux; il voulait profiter du moment de cette cérémonie pour faire main basse sur eux et se rendre maître de Nankin; mais le tribunal de la guerre, instruit de leur dessein, avertit les mandarins de ne pas' sortir de la ville. On ferma les portes, et la garnison

(2) WIEGER, Textes historiques, p. 1718. — PELLIOT, La Secte du Lotus Blanc et la Secte du Nuage Blanc (Bulletin de l'Ecole française d'Extrême-Orient, t. 3, 1903, p. 304-317; cf. 1904, p. 436).

(3) MAILLA, t. 10, p. 394 avec certaines précisions de PEL- LIOT (T'oung Pao, t. 21, 1922, p. 59).

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prit les armes contre cette multitude qui fut bientôt dissipée. On arrêta Lieou Tien-siu avec ses neuf complices et quarante des principaux. Comme ces quarante étaient moins coupables, ils eurent la tête tranchée; Lieou Tien-siu et ses neuf camarades furent condamnés à être exposés la cangue au cou et à mourir de faim. L'empereur confirma cette sentence qui fut exécutée dans toute sa rigueur (ils expirèrent le 15 janvier 1607)."

Dans ces conditions, il est naturel que les mandarins, ces hommes d'affaires, appliquent aux choses religieuses ce bon sens froid et pratique qui les distingue dans tout le reste. Des gens habitués comme eux à exercer le pouvoir civil savent bien que la loi ne règle que les actions et qu'elle ne peut atteindre les pensées. Aussi sont-ils plus occupés à prescrire des pratiques qu'à imposer des croyances. Non seulement ils n'encouragent pas la dévotion, mais ils s'en méfient. Ils sont avant tout amis du calme, de l'ordre, de la régularité : tout ce qui excite et trouble les âmes leur déplaît, A fortiori, toute réunion d'exaltés leur paraît suspecte. L'Église catholique risque donc d'être identifiée par eux à ces groupements dangereux; nous venons de voir qu'elle y échappa difficilement dans la province du Koangtong, avec les complications qu'apportait le voisinage des Portugais de Macao. Dans les trois autres résidences de Chine, à des degrés divers, les mêmes suspicions vont se faire jour et le prestige des Pères de Pékin ne sera pas de trop pour y remédier. Le Père Ricci n'avait point pris part directement au règlement des troubles de Canton et de Shiuchow. "Je fus mis au courant de tous les événements, écrit-il le 15 août 1605i-^), mais je suis trop loin, et l'affaire s'est réglée avant que je puisse y donner quelque appui; comme c'était une affaire politique, nous courrions d'ailleurs un trop grand péril d'en être incommodés à Pékin beaucoup plus que nous ne pouvions espérer les aider. Malgré cela, nous faisons tout notre possible pour que le trouble ne s'étende pas."

Mort de Soerio à Nanchang 267

Par contre, deux incidents assez sérieux motivèrent son intervention efficace à Nanchang- et à Nankin; son crédit fut aussi nécessaire pour protég"er l'extension du christianisme dans la capitale ainsi que la région de Paotingfou malgré les soupçons qui commençaient à s'élever contre le christianisme assimilé par certains aspects aux sociétés secrètes.

A Nanchang, en 1606('), résidaient trois Pères, le P, Emmanuel Diaz, supérieur des trois résidences du Sud, le P. Jérôme Rodriguez et le P. Jean Soerio. Celui-ci, seul, était capable de parler couramment le chinois, mais il se mourait de langueur; avant le retour de Diaz qui avait conduit les nouveaux missionnaires à Nankin (en 1604), il avait failli trépasser des suites de la fièvre qui le tenait au lit depuis un an et les chrétiens s'étaient réunis au nombre de plus de 40 pour réciter le chapelet devant l'image du Sauveur. Pourtant, le Père se rétablit un peu. Diaz revenu, Soerio eut une rechute et cinq chrétiennes s'offrirent afin de réciter longuement des prières dans la chapelle pour sa guérison, mais, la clôture s'y opposant, elles se firent remplacer par leurs maris. En 1607, tout espoir de guérison s'était évanoui, le Père fut transporté à Macao où il expira au mois d'août, à l'âge de 41 ans(").

''Quand cette nouvelle parvint à Nanchang, raconte le P. DiazC^), nous n'avons pas voulu imiter les Chinois en donnant des signes extérieurs de tristesse, car cela ne convient pas à notre profession, mais nous avons reçu vêtus de deuil les condoléances de nos amis. Dans le parloir où le Père avait coutume de recevoir les visites, nous avions disposé un catafalque comme si le corps s'y trouvait; les visiteurs, à quatre reprises, se prosternaient à genoux et frappaient le sol du front ('^), et il ne manquait pas de païens qui versaient des larmes. Comme le Père était le fondateur de cette

(5) R, II, p. 311-317; I, p. 558.

(7) Avant le 18 octobre 1607: R, II, p, 328.

(8) Cette cérémonie ne serait plus autorisée pour les catholiques en Chine.

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chrétienté, l'on jugea convenable de célébrer une Messe solennelle accompagnée de quelques répons, à défaut de l'office des morts. Je fis aux chrétiens un sermon où rien n'excitait particulièrement à pleurer; quelques-uns versèrent des larmes comme si c'était leur père, et plusieurs portèrent le deuil en brun pendant quelque temps. Ceux qui n'avaient pas su qu'on célébrait une messe, vinrent, par la suite, réciter le chapelet en tenant un cierge allumé à la main; l'un des chrétiens, quoique n'ayant pas été baptisé par le P. Soerio, se lamentait d'une manière inconsolable dès que l'on parlait du Père, alors qu'il ne manifestait aucun sentiment quand on faisait allusion à son fils récemment décédé."

Le souvenir suave du P. Soerio, qui plane sur les débuts de la résidence de Nanchang, aide certainement aux progrès assez considérables de cette chrétienté sous l'impulsion du P. Diaz, aidé du Frère Pascal Mendez. En deux ans, l'on y compte plus de 200 baptêmes : la première année 1606, 33 seulement, par prudence à cause des événements du Koangtong qui fort heureusement ne furent pas ébruités, et presque six fois plus, 182, pour les neuf premiers mois de 1607(^). On enregistre plusieurs faits apparemment surprenants: en 1606, grâce à l'image du Sauveur une femme accouche heureusement d'un enfant mort-né; une autre nommée Hélène voit en songe un spectre horrible qui veut l'étrangler avec une corde, par trois fois elle lui crie: "Malheur à toi: je suis chrétienne et j'ai embrassé la loi de Dieu", l'apparition se retire alors et va tuer une autre femme de la famille. En 1607, c'est un baptisé de l'année précédente, le lettré Pierre, qui semble être le centre d'un petit mouvement apostolique avec sa femme, Marie; celle-ci n'hésite pas à surmonter les critiques des voisins pour se laisser voir par le Père en présence de son époux et se faire chrétienne ; elle conseille à une païenne, dont six fils sont morts, de laisser baptiser les deux derniers fort débiles et ceux-ci guérissent. Dans une famille oii la mère, le fils et la bru sont chrétiens, l'on prie Dieu avec succès pour

(8) R II, p. 311-312; I, p. 559.

Faits surprenants au Kiangsi 269

obtenir un héritier; le fils (appelé aussi Pierre) ayant été accusé injustement d'homicide, s'agenouille en public pour demander à Dieu de faire reconnaître son innocence: vingt jours plus tard le jugement est rendu en sa faveur. Le baptême rend encore la santé à deux petits enfants atteints de petite vérole, ainsi qu'au fils unique du médecin des Pères; ce dernier s'était laissé persuader de détruire chez lui tous les charmes superstitieux, en particulier le miroir suspendu à la porte qui doit mettre en fuite l'esprit malin de la maladie par la seule vue de son horrible image ! De même, une vieille femme, infirme, sotte et aveugle à moitié, reçoit la visite du Frère qui détruit tous les papiers magiques et la baptise ainsi que son mari avec huit autres; elle aussi est guérie. Chez un païen qui se plaignait que sa maison fût infestée par le diable, une chrétienne vint faire le signe de la croix dans une chambre, l'on n'y entendit plus rien; elle suspendit son chapelet à la porte, le bruit se produisit dans les autres parties de la demeure; enfin un chrétien afficha partout les saints noms de Jésus et de Marie, et à partir de ce jour tout inconvénient disparut. On citait un catéchumène distingué de 60 ans qui, sans respect humain, était revenu chez lui par les rues, le jour de son baptême, en tenant un cierge allumé à la main ; un autre du même âge avait apporté lui-même sur ses épaules un sac rempli de ses idoles, bravant ainsi les moqueries des voisins; une jeune femme, baptisée maigre l'opposition de son mari, résista courageusement à tous les mauvais traitements. Pierre avait eu beaucoup de peine à se débarrasser des importunités des bonzes et des marchands d'ex-voto idolatriques ; il vint une fois sans voix à la résidence, tant il avait dû crier pour en mettre six à la porte! On le vit s'intéresser longtemps à la conversion d'un jeune homme poitrinaire qui avait renoncé à trois reprises à sa vie de désordre et était retombé chaque fois, le père du malheureux fut baptisé; dans un village voisin, le démon maltraitait un petit enfant et demandait à la famille qu'on lui jouât des comédies, donnât des banquets, etc. . ; Pierre s'y rendit avec cinq autres chrétiens, et l'on ne parla plus d'autre tracasserie. Tous les chrétiens avaient

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dans leur maison une image du Sauveur devant laquelle ils faisaient brûler des lumières nuit et jour(*').

Ces progrès ne pouvaient passer inaperçus des gens mal disposés, et Tachât d'une nouvelle résideme leur fournit l'occasion de s'agiter. Au mois d'août 1607, les Pères, voulant organiser un petit collègue pour enfants chrétiens à Nanchang plutôt qu'à Macao(^'*), firent l'acquisition d'une maison pour 12'0'0 ducats, somme qui n'est pas fort considérable en soi, mais parut énorme aux ladres habitants du Kiangsi. Deux mois plus tard, le 11 octobre, huit bacheliers, peut-être excités par les adversaires de la nouvelle religion ou simplement par les intermédiaires de l'achat qui jugeaient insuffisant leur pourboire, accusèrent les Pères de fomenter une rébellion et remirent une pétition contre eux au chef des soldats "pimpitao" ainsi qu'au juge criminel "ngan tcha-se" ; ils furent éconduits et jurèrent de recourir au tribunal suprême de la justice. Cette fois, au nombre de 300, ils tinrent réunion dans le temple de Confucius et rédigèrent un mémoire pour le Préfet, nommé "Lu", qui s'était lié d'amitié avec Ricci et était secrètement favorable aux Pères, mais se gardait d'en rien laisser paraître au dehors; "Lu" se contenta de ne pas donner suite à la plainte. Les bacheliers, de plus en plus acharnés, profitèrent de la cérémonie en l'honneur de Confucius, le 1er jour de la lune (21 octobre 1607) pour en référer au trésorier "poutchengse" qui transmit l'affaire au mandarin spécial des lettrés ou "tihio" (Jouhio? 'fîi ^ ) Le jour même 27 bacheliers rédigèrent pour les deux magistrats un acte d'accusation dont le résumé fort instructif nous a été conservé :

"Les PP. Ricci, Soerio et Diaz, y disaient-ils("), sont des malfaiteurs venus des royaumes d'Occident, et ils se

(9) R, II, p. 315-316.

(10) Le projet de collège à Nanchang semble avoir pris corps à cause des trois petits Lin (Michel, Gabriel et Raphaël) que leur père, et même leur mère païenne, désirait voir élevés chez les missionnaires (GUERREIRO, p. 93). — Martin Tsin était peut-être à ce moment mandarin militaire à Nanchang (p. 16.5 note 32).

Accusation des bacheliers de Nanchang' 271

sont installés dans cinq provinces de Chine: Koang-ton«-, Foukien, Tchekiang, Kiang-si, ainsi que les capitales de Nankin et Pékin ; ils sont en relations continuelles entre eux, ils circulent sur les rivières pour voler de l'argent et s'attacher le peuple par leurs cadeaux. Ils reçoivent les visites fréquentes des mandarins et de tous les gens distingués; tous les soldats et les officiers sont leurs amis et leur sont dévoués jusqu'à la mort. A leurs adeptes, ils interdisent de révérer lès images des ancêtres défunts, et par là ils éteignent dans le peuple l'amour naturel pour ceux qui lui ont donné la vie. Ils brisent les idoles, les temples se vident et sont désertés par leurs clientèles, les ''chen" (esprits) sont abandonnés. Autrefois, ces Pères habitaient une petite maison; maintenant, ils viennent d'en acheter une très grande et somptueuse. Ils prêchent une religion diabolique à laquelle s'occupent tout le jour dans leur maison les adeptes illettrés, et qui commence à se divulguer dans tous les villages : à cause de leurs fausses doctrines, les étudiants ne se consacrent plus à l'étude, ni les paysans à l'agriculture, ni les marchands à leur commerce, ni les femmes à leurs travaux, tout le pays en est perverti et troublé. Leurs affiliés qui n'étaient autrefois que 100, sont maintenant plus de 20.000. Ces Pères distribuent des images d'un certain tartare ou mahométan qu'ils disent être Dieu, venu en ce monde, ayant le pouvoir de donner aux hommes la richesse et la prospérité, et, par ces promesses, ils s'attachent la foule. Ils sont la peste du monde, et l'on doit redouter qu'ils n'en viennent à construire des temples et à provoquer des révoltes, comme c'est arrivé il y a peu de temps au Foukien ou à Nankin par des gens de même espèce."

On ne pouvait imaginer accusation plus adroitement rédigée, mêlant habilement le vrai et le faux, le "tihio" et le "poutchengse" s'en laissèrent impressionner et apostillèrent la requête au préfet; tout le monde disait que c'en était fini des Pères au Kiangsi et leurs amis apeurés donnaient des conseils de timidité, mais le Père Diaz résolut d'aller se défendre auprès des trois grands mandarins.

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Le préfet et le "tihio" le reçurent correctement; par contre le ^'poutchengse" qui n'était autre que "Yuan", préfet de Nanchang lors de l'arrivée de Ricci, ne voulait pas se brouiller avec ceux dont il avait été autrefois le "tihio", il feignit donc de traiter Diaz et Mendez en suspects, les laissant une heure à genoux, en costumes d'accusés, sans les interroger d'abord, puis en les harcelant de questions sèches et apparemment malveillantes. Les adversaires triomphèrent de cette humiliation et poussèrent leurs avantages, intriguant maintenant auprès des deux sous-préfets qui se partageaient l'administration de la ville, mais ce n'étaient que deux subalternes n'osant pas intervenir avant d'avoir vu ce que déciderait le Préfet. Or ce dernier agissait en secret et prévenait le "tihio" que Ricci, le compagnon de Diaz, occupait à Pékin une situation très influente, ... ; le "tihio" recommença donc à examiner les mémoires des bacheliers, ainsi fit aussi le poutchengse, et comme les accusateurs avaient manifestement mêlé beaucoup d'erreurs à la vérité il ne fut point difficile de réfuter leurs calomnies. Le Père Diaz, de son côté, modéra le zèle des chrétiens en leur faisant observer qu'ils n'étaient pas obligés d'afficher ostensiblement l'image du Sauveur à la porte de leurs demeures, ils pouvaient se contenter de porter le chapelet pour prouver leur religion. Alors, le Préfet ouvrit officiellement l'instruction de la cause; il cita les bacheliers à son tribunal et réfuta leurs accusations, puis il fit comparaître les voisins et les chefs du quartier où résidaient les Pères; ceux-ci, sentant d'où le vent soufflait, donnèrent des renseignements favorables. "Pourquoi, dit-il alors doucement à Diaz, pourquoi avoir acheté une si grande maison et faire tant d'apostolat conquérant?" Finalement, un édit public, signé du "poutchengse" et du 'tihio", contresigné du préfet, ordonna aux Pères de restituer la nouvelle maison à son propriétaire, de cesser leur propagande et de ne plus exhiber en public les images du Sauveur: quant aux néophytes, assimilés aux sectateurs de "P'ailien" la Secte du Nénuphar blanc, ils furent exhortés très amicalement à ne pas déserter les doctrines chinoises pour s'attacher aux

Bons effets de l*agitation â Nanchang 273

étrangers, "descendant, comme dit le poète, du sommet des hauts arbres dans les vallées obscures" (^^).

Cette condamnation de ton si modéré était en réalité un très grand succès; il est vrai que, le 23 août 1608 (i^). Ricci se montrait encore peu rassuré sur ce qui s'ensuivrait : ''Tout allait de manière prospère, tout est refroidi . . . C'est une des plus grandes tempêtes que nous ayons essuyées en ce royaume". L'on ne tarda pas à constater que les chrétiens pouvaient recommencer à suivre les offices, plus nombreux que jamais et avec plus d'audace, sans être intimidés par les chefs de quartier; on s'était borné à les diviser en trois groupes pour assister à la messe en divers jours. L'édit eut même cet effet inattendu qu'il servit à autoriser officiellement l'établissement des Pères à Nanchang, ce que Ricci lui-même n'avait jamais pu obtenir autrefois; les deux ou trois policiers qui en apportèrent le texte à la résidence furent les premiers à demander des images pieuses et, comme les Pères par prudence les refusaient, ils dévalisèrent le boutiquier qui en apportait. L'un d'eux s'étant fait baptiser mourut cinq jours plus tard. Par la suite le "poutchengse Guan" fut promu à une autre dignité dans le Koangtong; le Père Diaz alla lui offrir un exemplaire de la Doctrine chrétienne et du Catéchisme qu'il accepta très volontiers, voulant même en donner le prix.

Les adversaires des Pères étaient devenus la risée de la ville, au point que, par vengeance, des membres de la famille impériale avaient guetté à la sortie de l'audience du Préfet le Père Diaz pour le battre; ils en furent empêchés. Les chrétiens, de leur côté, voulaient riposter aux attaques par des apologies; le P. Diaz s'y opposa. Les bacheliers composèrent alors un livre pour expliquer qu'ils avaient voulu seulement défendre la Chine contre ces étrangers qui se prétendaient supérieurs à elle, et voici les preuves qu'ils énuméraient de cette arrogance inouïe: "L'empire s'appelle la Grande Chine, ils appellent leur pays

(13) R, II, p. 341 (lettre du 8 mars), 357, 372.

274 IV Partie. — Chap, 4 — Phobie des sociétés secrètes

le Grand Occident! L'empereur se nomme le Fils du Ciel, leur Dieu est le Seigneur du Ciel ! Ils usent d'un autre calendrier que celui des Rois de Chine! Les images des noms de Jésus et de Marie sont ornées d'arcs, de flèches, de lances et d'autres armes qui présagent tout le mal qu'ils complotent." Le P. Diaz était traité par ces bacheliers, sans ambages, de "chien, à la figure de loup, au ventre rempli de sortilèges et de maléfices" ; s'il ne voulait pas se défendre par écrit pour ne pas les surexciter, du moins désirait-il les apaiser par les entretiens de vive voix, mais ses amis l'en dissuadèrent.

Ce qui fut le plus gênant, ce fut de devoir rendre la nouvelle demeure à son propriétaire. L'ancienne maison avait été déjà vendue lorsqu'éclata l'affaire et l'acquéreur, un parent de l'empereur, voulait y entrer tout de suite. D'autre part, il avait été décidé qu'en mars 1608 devait s'ouvrir le noviciat sous la direction du P, Gaspar Ferreira et quatre postulants condjuteurs étaient déjà arrivés, ce qui portait à sept le nombre des jésuites entassés dans l'étroite résidence. L'on fut sur le point d'aller loger à l'hôtel, puis, grâce à la complaisance d'un ami, on parvint à se procurer un logis provisoire, d'ailleurs fort incommode. Il fut aussi très difficile de récupérer l'argent déjà versé pour la grande demeure. Enfin, au prix de 500 ducats, l'on acquit une maison située sur une des rues principales et près d'une porte de la cité; elle était, malheureusement, la propriété indivise de deux personnages dont les exigences, unies aux vexations des voisins, exercèrent longtemps la patience des Pères. Enfin le 21 octobre 1608, l'affaire fut terminée par un édit du "tihio" qui défendit aux bacheliers d'attaquer la religion chrétienne, et cette interdiction fut confirmée par le nouveau Viceroi et le Visiteur (i*). Bien plus, les chrétiens furent dispensés de coopérer pécuniairement à la restauration de la pagode brûlée "Tiecucum" et, par l'intermédiaire du fils du roi Kien-ngan, on lia de bonnes relations avec le Kolao.

(14) R, I, p. 571-576. — Pour le Kolao, cf. plus haut, t. I, p.

Emoi passager à Nankin 275

La résidence de Nankin, sans être aussi éprouvée que celle de Nanchang, connut elle aussi un émoi passager par suite d'une fausse rumeur qui intimida quelques personnes et ne retarda pas peu le progrès de la chrétienté; l'origine en fut cette conspiration de Lieou Tien-siu, sur laquelle les commentaires du Père Ricci ajoutent quelques détails. "Au solstice d'hiver 1606, y est-il clit(^), les mandarins emprisonnèrent un homme avec quinze ou seize complices. Cet individu fut convaincu d'avoir groupé 3.000 adhérents et comploté avec eux de massacrer durant la nuit du solstice tous les mandarins qui ont coutume de se rendre à minuit à la tombe du fondateur de la dynastie des Ming, en dehors des murs, pour les rites traditioinnels . . . On dit que ce meneur, homme de basse condition comme tous ses aîfidés, avait dressé une liste de tous les mandarins que chacun de ses gens devait assassiner afin d'en occuper la place; un des complices, peu satisfait de la répartition, révéla le complot aux mandarins. . . Après plusieurs mois de prison rigoureuse, le chef et six autres furent taillés en pièces et décapités [15 janvier 1607], et dix furent suspendus par le cou à une lourde cangue où ils expirèrent, les uns après douze jours, les autres après quinze jours d'une lente agonie."

Certains adversaires profitèrent de cette circonstance pour essayer de compromettre les chrétiens, et l'on faillit emprisonner un menuisier qui, demeurant trop loin de la résidence pour s'y rendre habituellement, s'était concerté avec d'autres néophytes afin de prier et réciter la Doctrine et le chapelet devant une image de la Madone tantôt chez l'un tantôt chez l'autre aux dimanches et jours de fête; ils le faisaient depuis plusieurs mois, quand des voisins, les ayant entendus du dehors, exigèrent de l'argent; on leur en donna. Ils voulurent aussi faire brûler l'image, sainte et adorer des idoles, on refusa. Le lendemain, à la nuit tombante, le menuisier fut rencontré par un de ses ennemis et enfermé dans une maison froide pour la nuit afin d'être

(15) R, I, p. 587; II, p. 320.

276 IV Partie. — Chap. 4 — Phobie des sociétés secrètes

conduit le jour suivant au Préfet; ce dernier, averti par les Pères, remit tout en bon ordre (^"). Ces agitations, et les mauvaises nouvelles de Nanchang firent qu'en 16f06-1607 il y eut seulement 96 baptêmes.C^"^) ; le P. da Rocha, restant supérieur, avait été rejoint par le P. Vag-noni, tandis que les PP. Ribeiro et da Silva étudiaient la langue chinoise; trois postulants et un frère coadjuteur complétaient cette communauté relativement nombreuse.

Nous avons déjà cité quelques-uns de ces convertis, tel le fils du coli, qui avait été endoctriné par Paul Li Ingtche durant le voyage en barque depuis Pékin ; ou encore ce médecin réputé ''qui avait cherché en vain auprès des bonzes la lumière sur le Principe et Auteur de toutes choses" (^^). Un jeune marchand fit du prosélytisme, en particulier près d'un maître d'école. Le neveu d'un lettré chrétien, après avoir été longtemps empêché par son grand-père, était sur le point de recevoir le baptême quand celui-ci mourut, la veille même de la cérémonie; le petit-fils vint s'excuser de ce retard, les larmes aux yeux. Un groupe de bateliers (vingt et plus), demeurant à quatre milles de distance, se laissait parfois tant absorber par l'enseignement de la doctrine chrétienne qu'ils oubliaient l'heure de partir et passaient la nuit à la résidence en prières : "le matin de bonne heure, ils récitaient le Pater noster et les autres prières à voix si haute qu'on les entendait du dehors. Quand on leur enseigna le 6""-' commandement, l'un d'eux s'accusa publiquement de l'avoir transgressé continuellement pendant quinze ans." Certains ne semblaient avoir attendu le baptême que pour mourir, ainsi un vieillard de 74 ans deux jours après avoir été baptisé, un autre une demie-heure seulement, grâce à l'intervention hardie de son neveu. . . Un jour des païens mirent au défi deux chrétiens de délivrer du démon une possédée. Cette femme disait le voir tantôt ici tantôt là; il lui arrachait avec bruit ses ornements de coiffure; il donnait l'illusion d'un grand

(16) R, II, p. 320-321.

(17) R, II, p. 317-320; I, p. 588.

(18) Cf. plus haut p. 87-88.

La résidence de Pékin est moins troublée 277

incendie dans la cour et on accourait avec de l'eau pour réteindre. Les bonzes avaient épuisé leurs conjurations et placé dans la maison une idole entourée de cierges allumés avec des charmes superstitieux, le diable subitement jeta l'autel par terre; les chrétiens commencèrent à faire promettre par la possédée, son mari et son père qu'ils se convertiraient et ils les instruisirent pour le baptême, puis ils suspendirent le nom de Jésus dans la demeure et la malheureuse femme, qui n'avait plus que la peau et les os, vit s'enfuir enfin le démon qui la persécutait sans relâche. L'histoire de la résidence de Pékin est moins troublée que celle des postes de Nankin et surtout de Nanchang, quoique les mêmes appréhensions s'y fassent jour. Trois Pères y habitaient, Ricci, de Pantoja et Ferreira, avec un Frère coadjuteur et deux novices (^'■*> ; du Père Ferreira qui exerçait alors les fonctions de maître des novices à la capitale avant d'être transféré avec eux à Nanchang, Ricci a laissé ce bel élog-e: "C'est un personnage de grande vertu, prudent et bien doué, qui m'a donné bonne édification depuis deux années qu'il réside ici; il a étudié dans la Compagnie, mais je pense qu'il ne s'est adonné à la théologie que pendant deux ou trois ans ; il est bon théologien, bon humaniste et deviendra grand lettré chinois.. . 11 me semble qu'on devrait lui donner la profession des quatre vœux, car s'il n'a point terminé ses études de théologie, ce n'est point par défaut de talent, d'âge ou de temps dans la Compagnie : en effet, il y a passé dix-huit années, dont trois ou quatre durant lesquelles l'obéissance l'a appliqué à l'enseignement des humanités avant de l'envoyer dans cette mission. Je pense que la vertu et l'obéissance humble doivent compter davantage pour donner les grades que le fait de n'avoir pas achevé ses études, car il sait assez de théologie, spécialement pour cette mission."

A la fin de l'année 1605 (23 décembre), comme un fils est né au prince héritier, l'empereur fait tomber "une pluie de faveurs" sur les mandarins et leurs parents; dans

(19) R, II, p. 321: 18 octobre 1607.

(20) R, II, p. 303: 15 août 1606.

278 IV Partie. — Chap. 4 — Phobie des sociétés secrètes

la promotion est compris le père de Paul Siu qui reçoit une dignité égale à celle de son fils, mais sans le traitement. Par un revirement assez fréquent et peut-être sous l'influence d'un vieil eunuque favori qui veut vraiment le bien public, Wan-li a rappelé des provinces la horde des eunuques, g-ardiens de douanes, chefs de police et percepteurs de l'impôt des "mines de l'empereur" ; on attribue aussi ce changement heureux à des comètes et à des songes qui l'auraient impressionné(-^). La chrétienté de Pékin perd alors Paul Li Ing-tche qui, jusqu'au dernier jour, a donné les exemples d'une ferveur extraordinaires et emploie les loisirs de son voyage jusqu'à Nankin pour convertir et instruire le fils d'un coli ; s'étant rendu au pays originaire de sa famille dans le Houkoang, il n'en reviendra plus parce qu'il doit donner ses soins à sa vieille nière(--).

L'année 1606 est marquée, dans la ville de Pékin, par 36 baptêmes, entre autres celui du père de Paul Siu, qui, a l'âge de 74 ans, est baptisé le jour de Pâques (26 mars) et reçoit le nom de Léon; Paul, étant retenu à ce moment même à l'intérieur du palais impérial par son emploi, ne peut assister à la cérémonie, mais, dès le soir, il vient en personne remercier les Pères et leur annoncer l'octroi de certaines faveurs. Ricci recueille aussi quelques enfants abandonnés pour les faire élever aux frais de la mission, ce qui est d'un exemple contagieux pour deux ou trois mandarins. Un adolescent de seize ans, fils d'un mandarin, et ayant pour précepteur un chrétien baptisé depuis deux ans, renonce aux idoles et vénère l'image du Sauveur. On parle encore d'un jeune homme, riche et de bonne naissance, qui corrige ses mauvaises habitudes pour devenir chrétien; un de ses serviteurs prend la résolution de l'imiter, et le jeune homme, une fois rentré chez lui, écrit que sa mère septuagénaire et toute sa famille vénèrent l'image du Sauveur en se préparant au baptême C^^).

(21) MAILLA, t. 10, p. 394; JARRIC, t. 3, p. 1042-1044; GUERREIRO, p. 85-86.

(22) JARRIC, t. 3, p. 832-834.

(23) R, II, p. 321.

Mission de Paotingfu 279

La chrétienté de Pékin ne se contente pas d'être fervente pour elle-même, elle fait souche aux environs. Nous savons déjà qu'en 1605 le P. de Pantoja avait ouvert- le centre de Saint Clément auprès de Paoting-fu: en 1606, il y retourne avec le Frère Leitam conférer cinq nouveaux baptêmes (2*) ; dans un village voisin que Pantoja appelle "de Tous les Saints", résidait un seul néophyte sexagénaire, père d'un chrétien de Pékin qui espère fonder un second centre: Pantoja y baptise 13 catéchumènes, et après un séjour trop court rentre à Pékin; l'on insiste auprès de Ricci pour qu'un Père y retourne. C'est ce qui a lieu l'année suivante 1607, vers le 25 mars, cette fois-ci, durant deux mois; avec le F. Leitam, se rend le P. Ferreira à la place du P. de Pantoja que ses occupations retiennent à la capitale. Comme il traverse un village près de "Tous les Saints", plusieurs catéchumènes essaient en vain de le retenir; on l'attend à "Tous les Saints" dans une maison appropriée où se réunit une multitude d'hommes, de femmes et d'enfants. Avec un empressement touchant, ces braves gens l'accueillent; les femmes viennent lui faire la révérence, guidées par l'une des leurs qu'elles reconnaissent pour supérieure et qui se charge de mettre au feu les idoles. Sous un dais de soie, on suspend une belle image du Sauveur et, jour et nuit, les prédications se succèdent au point que les deux missionnaires en tombent épuisés de fatigue; malgré leurs protestations, les catéchumènes ont voulu pourvoir à leur nourriture. Le P. Ferreira a décrit lui-même ces prémices des missions de campagne dans le Nord de la Chine(-^) : "J'enseigne la doctrine et les prières aux femmes âgées ou mariées, le Frère le fait aux hommes, et quelques enfants bien stylés, à leurs sœurs ; la ferveur est si générale que même les non-chrétiens sont à demi catéchisés. Quelques personnes font courir le bruit que l'image du Sauveur est le portrait d'un de mes ancêtres ou mon propre portrait, et que je cherche à me faire adorer; ou bien ils critiquent cette doctrine étrangère, barbare et nouvelle pour

(24) R, II, p. 322-326; JARRIG, t. 3, p. 1045.

(25) R, II, p. 323-324; JARRIC, t. 3, p. 1045.

280 iV Partie. — Châp. 4 — Phobie des sociétés sécrètes'

la Chine, que l'on enseigne indifféremment à tous, sans distinction de personnes; ou encore ils nous reprochent de parler aux femmes et de leur oindre le visage pour le baptême. Un des mandarins de Pékin qui gouverne huit aes villes de la région ayant banni les prédicateurs de sectes erronées, on essaie de nous englober dans cette proscription et nous sommes obligés de modérer un peu notre zèle." De "Tous les Saints", Ferreira passe à "l'Assomption" où il dédie une chapelle sous ce vocable; là, même ferveur et point de contradictions : un officier se convertirait s'il n avait plusieurs épouses. Un autre village vient prier les irères à plusieurs reprises de passer par chez lui, emportant en gage une image du Sauveur, et, quand les missionnaires s'y rendent, ils attirent une foule plus considérable encore qu'ailleurs : on ne leur laisse pas le temps de manger, mais il y a seulement "quinze poissons capturés dans le filet évangélique".

De retour à "Saint Clément", quatre vieillards leur promettent d'instruire toute leur famille; un lettré se fait donner les œuvres du P. Ricci et un Catéchisme. Le centre de ces cinq ou six chrétientés est le village de "Tous les Saints"; la surintendance générale des néophytes est confiée à trois chrétiens plus mûrs et plus zélés, secondés pai un cjiei de groupe dans chaque village. Une sorte de fraternité est instituée pour donner abri aux chrétiens étrangers et il est convenu que, huit fois par an, spécialement le Vendredi Saint, tous pourront se réunir dans l'oratoire de "Tous les Saints": la première assemblée se tient 1 25 mars, en la fête de l'Annonciation. Quant aux femmes, elles se. groupent une fois par semaine, à part des homme. et sous la direction de deux vieillards âgés de 80 ans; elles ont aussi leurs deux surintendantes. Ces dispositions prises, les missionnaires passent encore deux jours à "l'Assomption" et enseignent, la formule du baptême à deux chrétiens; enfin, ils s'arrachent à regret à leurs néophytes pour regagner Pékin où certains viennent les retrouver malgré la distance.

Tout compte fait, le nombre des baptisés s'élève à 150

Chrétienté de la capitale 281

environ (^'°) et l'atmosphère chrétienne commence à se faire sentir dans ces villages comme on le voit un jour où vient à passer par "Tous les Saints" un groupe de pèlerins se rendant à une pagode avec musique et modèles de temples en papier; il ne reçoit pas une obole de secours ni des chrétiens ni même des païens, car, disent-ils pour s'excuser, "ici, l'on suit la religion du Dieu du ciel". Certains traits nous font saisir sur le vif comment s'opère l'accroissement de ces petits groupes: un païen, habitué à blasphémer, est frappé d'une demi-cécite, puis, ayant promis de se faire chrétien, il guérit, mais il se parjure, aussi retombe-t-il malade et ne se remet-il qu'après le baptême; une parente de ce jeune homme, étant allée à Pékin pour rendre visite à son mari qui est en prison, va loger dans une famille chrétienne d'où elle rapporte dans son village " la religion du vrai Dieu créateur du ciel et de la terre" à laquelle promettent d'adhérer neuf familles entières.

Mais ces conversions trop nombreuses commencent à provoquer des commentaires dans la capitale et Paul Siu avertit le P. Ricci que de grandes oppositions se dessinent contre la secte nouvelle (-"), c'est pourquoi les Pères décident de modérer le mouvement commencé. La résidence de Pékin continuera donc à se développer sans bruit.

Le 24 mai 1607 (-'^) meurt le père de Paul Siu, et, suivant l'usage de la Chine, les personnages les plus distingués vont présenter au fils leurs condoléances : "en ces cérémonies, il a grand soin de ne rien faire de contraire aux règles chrétiennes, prenant conseil en tout des Pères" : tel est le témoignage que nous a laissé Ricci, malheureusement trop concis pour que nous sachions exactement le rituel adopté en la circonstance. On ajoute "que cet exemple causa un grand étonnement quand on le vit ne pas se conformer aux rites païens" (-^). Le cercueil, en bois incorruptible, coûta 120 écus; quelques jours après le décès, les Pères

(26) R, I, p. 500. — R, II, p. 321: on a fait 142 chrétiens dansées dernières missions.

(27) R, II, p. 336.

(29) R, II, p. 333, 342.

282 IV Partie. — Chap. 4 — Phobie des sociétés secrètes

érigèrent un catafalque dans la résidence, et, tout autour, des cierges et des brûle-encens que Paul avait envoyés, puis ils célébrèrent l'office funèbre avec une grande solennité et enfin la messe des morts. Paul assistait à la cérémonie, en costume de deuil rituel, et les chrétiens furent très satisfaits.

L'été de 1607 aurait pu être marqué par un désastre, car des pluies continuelles avaient provoqué d'immenses inondations; "beaucoup de maisons furent détruites, écriton (^*^), des personnes furent noyées ou écrasées, un millier de barques royales sombrèrent, et l'on dit que le fleuve dispersa pour 5 millions de bois destiné a la reconstruction du palais impérial. Le Roi a distribué 100.000 écus d'aumiônes aux pauvres pour reconstruire leurs demeures, et il a fait remise de certains impôts. Notre nouvelle maison, qui se trouve sur un terrain plus élevé, n'a pas souffert et aucune partie ne s'en est écroulée: ce qui fut un fait peu commun dans toute la cité, et une véritable protection de Dieu."

En résumé, voici ce qu'un an plus tard, à la fin d'ac 1608, le P. Ricci annonce à ses correspondants; à Pékin, il y a plus de 300 chrétiens, dont beaucoup sont lettrés et fervents (■^^), le nombre total des fidèles de Chine est seulement d'un peu plus de 2.000, ce dont il s'excuse par ces paroles (•^-) : "Nous ne pouvons pas annoncer de grands mouvements de conversion ni une multitude de baptêmes, parce que nous ne sommes pas libres dans l'exercice de nos ministères et nous vivons au milieu de gens très soupçonneux qui tiennent les yeux ouverts sur nous sans pouvoir se persuader qu'il y a au monde une charité assez grands pour quitter sa patrie et venir si loin faire du bien aux autres. Ils mesurent autrui par leurs propres sentiments. On ne peut aborder le Roi à ce sujet, car il ne se

(30) R, II, p. 344, 364.

(31) Dans une lettre du 22 août (R, II, p. 358). — Le 18 mars 1608, Ricci parle de 130 à 140 chrétiens, c'est le nombre des nouveaux chrétiens de la ville de Pékin, indépendam^ment des villages des environs de Paotingfou (R, II, p. 341). — Cf. R, II, p. 332.

(32) R, II, 358. Il y en avait "plus de 1000" le 10 mai 1605 (R, II, p. 274) et "environ 2000" en mars 1608 (R, II, p. 340).

Prudence nécessaire 283

laisse voir de personne. C'est pourquoi il est nécessaire de procéder avec une grande réserve, et l'insuccès sera d'autant plus grand que nous manquerons plus de prudence. Nous en avons fait l'expérience à la résidence de Shiuchow où il ne se fait pour ainsi dire plus de chrétiens, et à celle de Nanchang où les magistrats ont défendu par édit public de promulguer et de répandre notre religion, et je ne sais ce qui en adviendra par la suite. Si, dans cette capitale, il nous arrive quelque chose de fâcheux, je redoute que cela ne nuise à toutes les autres résidences, et que notre entreprise ne puisse pas se soutenir."

Le plus considérable empêchement, ajoute-t-ii(^^), "c'est la grande crainte où l'on se trouve continuellement en Chine pour toutes les révoltes ; celles-ci commencent souvent parce que quelqu'un se met à enseigner des choses nouvelles. Nous sommes plus suspectés parce que nous sommes des étrangers. Les Chinois ont grand peur que les Portugais et les Japonais si proches ne nuisent à leur pays, et, au milieu de gens si soupçonneux et si avisés, nous ne pouvons cacher les relations que nous entretenons avec ces deux peuples; aussi procédons-nous toujours avec la plus grande prudence, et, malgré cela, no: s ne pouvons échapper à la suspicion."

Cette dernière phrase de Ricci pourrait recevoir des commentaires indéfinis; n'en citons qu'un seul: "Le Chinois, écrit Georges MasperoC''^''''), tient l'administration impériale et ses fonctionnaires comme un mal inévitable dont il convient de se préserver au prix de n'importe quels sacrifices. Arrive un jour cependant où les exactions deviennent trop accablantes, les réquisitions trop fréquentes; où, les milices non payées s' étant jointes aux brigands, la vie même n'est plus assurée; où les digues non entretenues crèvent, causant, après l'inondation, la famine. Alors, sa maison ruinée, son champ dévasté, il se rend aux promesses d'un illuminé, fondateur de société secrète qui lui promet, s'il le suit, richesse et plaisirs sur terre, bonheur éternel au

(33) 23 août 1608: R, II, p. 371-372.

(34) R, II, p. 357.

(35) GEORGES MASPERO, La Chine, p. 76-77.

284 IV Partie. — Chap. 4 — Phobie "des sociétés secrètes

delà. Elles n'ont jamais manqué en Chine, ces sociétés secrètes, surtout aux époques de troubles. Depuis celle des Turbans jaunes, qui éclata vers 184 de notre ère, on ne compte pas celles qui ont contribué à l'anarchie du pays et quelquefois à sa force, en amenant sur le trône un brigand heureux et énergique. La genèse en est toujours identique. Un individu, un jour, illuminé convaincu ou crapule finie, se déclare "Grand Sage" ou "Bon Maître", guérit les malades par incantations, se recrute des disciples parmi les naïfs et les voleurs en rupture de ban, fonde une société qu'il dit de la "Voie droite", de la "Paix universelle", du "Lotus'' ou du "Nénuphar blanc". Elle s'étend, compte des adeptes par centaines d'abord, par milliers bientôt: tous les mécontents, tous les meurt-de-faim, tous les aventuriers. On annonce une ère nouvelle, on chauffe les esprits. Si les autorités s'y prennent à temps et sont assez énergiques, elles agissent pour capturer ou massacrer sommairement les principaux chefs ; et les bandes sont dispersées. Sinon elles augmentent chaque jour. Une préfecture aujourd'hui, une province demain, bientôt une région tout entière se joignent au mouvement. Le fondateur de la société se déclare Empereur. Si les temps sont propices, c'est-à-dire, si le souverain est sans force aux mains des eunuques, on marche sur la capitale. On assiège le palais impérial. Massacre, pillage! Le petit chef de bande, aujourd'hui toutpuissant, monte sur le trône, détenteur du sceau impérial qu'il s'est approprié, et grâce à lui devient le souverain reconnu par tous. Une nouvelle dynastie est fondée!"

Ainsi la dynastie autochtone des Ming avait succédé aux mongols Yuan; et de même, elle sera supplantée par le brigand Li du Chensi avant que les mandchous chassent à son tour celui-ci de la capitale usurpée. Le miracle, c'est que la "secte de T'ien-tchou, du Seigneur du ciel" ait réussi à se distinguer si complètement de tant de sociétés secrètes, plus ou moins inspirées du bouddhisme et du taoïsme, avec lesquelles des esprits mal informés pouvaient assez aisément la confondre. Cette dissociation ne sera possible que grâce à la tactique toujours plus profondément civilisatrice du Père Ricci.