CHAPITRE CINQUIEME

Aube de Renaissance

Dans les lettres de cette époque, Ricci constate que "tout le bien de l'entreprise chrétienne dépend de la résidence de Pékin qui, de jour en jour, va croissant en crédit et «n réputation auprès des grands du royaume" ( ^ ) . On le voit surtout à propos des événements fâcheux de Shiuchow et de Nanchang: "En ces deux tempêtes, écrit-il(-), l'on a touché du doigt combien cette résidence de Pékin est utile à toutes les autres, non seulement parce que les Pères de l'intérieur se prévalent de ce que nous enseignons la même religion à la capitale, en étant soutenus par le trésor royal sur l'ordre du Roi, mais encore parce que beaucoup des magistrats sont connus personnellement de moi, ils ont lié amitié avec nous et nous leur avons recommandé nos compagnons dans les provinces de leur juridiction...".

A la protection lointaine et peu éclairée de l'Empereur s'est donc ajouté le prestige personnel de Ricci, et c'est de ces deux éléments que l'église naissante de Chine tire toute sa stabilité; nous avons dit ce qu'étaient au juste les relations du Père avec l'empereur, nous devons maintenant expliquer de quoi est faite cette emprise incontestable sur tous ceux qui l'approchent.

Indubitablement, cet ascendant est dû d'abord à un alliage rare de vertus surnaturelles et de qualités naturelles, qui, en ce point culminant de sa carrière apostolique, s'épanouissent en un harmonieux équilibre. Sa soif du martyre n'est pas épuisée: "Priez pour moi, demande-t-il le 10 mai 1605 (^), Père très aimé, afin que Dieu me donne

(1) 6 mars 1608: R, II, p. 322.

(2) 22 août 1608: R, II, p. 358.

(3) 10 mai 1605: R, II, p. 277.

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un jour la grâce de finir mes travaux "par la voie abrégée" cum mortis sacrae compendio, de telle sorte que notre chrétienté de la Chine ne le cède point aux autres qui furent arrosées non seulement de la sueur, mais du sang de ses apôtres (non solum sudore, sed etiam sanguine)"; la mission "n'a pas encore produit les œillets rouges des martyrs" (*). A défaut de la mort si enviée de Rodolphe Aquaviva, il participe abondamment aux souffrances des apôtres : "Pour nous religieux, explique-il à ses propres frères de MacerataC^O, nous vivons dans ce pays comme dans un exil volontaire, non seulement séparés de nos proches, père, mère, frères et sœurs,mais encore éloignés des nations chrétiennes et de notre pays natal, et parfois dans des lieux où n'apparaît aucun Européen en dix et vingt ans de suite. Quelques-uns, comme nous qui demeurons en Chine, ne mangent jamais de pain (levé) ni ne boivent de vin; d'autres, comme à Malacca, ne se nourrissent que de farine d'arbres, et d'autres, de racines d'herbes; quelques-uns vont nu-jambes sous un soleil si brûlant qu'il liquéfie le cerveau et calcine les pieds; tous d'ailleurs sont vêtus autrement qu'en Europe.

En Chine, nous gardons la barbe longue et les cheveux jusqu'aux épaules. Souvent nous devons nous enfuir devant nos ennemis qui nous veulent du mal, comme il m'est arrivé une fois où j'ai sauté par une fenêtre et me suis donné une entorse dont je suis encore incommodé. D'autres font naufrage en mer ou dans les rivières, comme cela fut aussi mon sort ; d'autres ont été mis en croix par leurs ennemis, certains ont été percés de lances ou de flèches, et nous, les survivants, nous habitons au milieu de millions de païens et nous avons toujours la mort devant les yeux. Et nous endurons tout cela pour l'amour de Dieu, et afin que Dieu, nous pardonnant nos péchés, nous délivre de l'enfer. Malgré cette vie si dénuée, tous les jours nous pleurons nos fautes et nous répandons beaucoup de larmes dans l'attente des jugements de Dieu.

(4) JARRIC, t. 3, p. 992.

(5) 12 mai 1605: R, II, p. 279.

Epreuves du missionnaii'e 287

Que doivent donc faire ceux qui n'ont pas quitté leur maison et vivent en sécurité au milieu de leurs parents et de leurs amis, avec toutes les commodités et les plaisirs! A la vérité, je ne puis plus me promettre beaucoup d'années de vie et déjà mes cheveux sont entièrement blancs: quand les Chinois s'étonnent qu'en un âge assez peu avancé je sois déjà si vieilli, ils ig^norent que ce sont eux la cause de mes cheveux blancs."

Cette exhortation pathétique à ses parents selon la chair pour qu'ils s'animent à la ferveur est confirmée par d'autres discrets témoignag-es que nous glanons dans sa correspondance. Le 26 juillet 1605, il ajoute quelques détails à la lettre précédente (") : "Pour dormir, la plupart des Chinois couchent sur une planche couverte de nattes, et l'oreiller très dur est fait de fibres bien tissées; au début, et pendant beaucoup de temps, j'ai eu de la peine à m'y faire. Mais quant à me priver de pain et de vin, ou à me contenter de riz, je n'y éprouve aucune difficulté, et même je ne changerais pas facilement cette habitude depuis tant d'années que je m'y suis accoutumé."

Au Père Aquaviva, Général de la Compagnie, il fait cette confidence, un an plus tard (15 août 1606) C^): "J'ai déjà 55 ans (53 ans à l'européenne), et je suis très fatigué par cette entreprise si pénible oti je suis engagé depuis environ 25 ans; malgré tout, ma santé reste bonne et je me réjouis de voir durant ces années-ci la chrétienté naître et s'augmenter. Toutefois, j'éprouve souvent une grande douleur à cause de mes imperfections et parce que je sens que je marche à reculons pour les choses divines; j'ai peur que, n'ayant point réussi à devenir parfait durant les années oii j'étais vigoureux, je le puisse moins encore aujourd'hui où je ne suis plus robuste. C'est pourquoi je veux prier Votre Paternité qu'elle se souvienne de son fils très indigne dans ses Saints Sacrifices et ses prières, afin que le Seigneur me donne par sa miséricorde ce que j'ai déjà désespéré d'obtenir par mes forces et par ma diligence."

(6) R, II, p. 297.

(7) R, II, p. 305.

288 IV Partie. - — Chap. 5 — Aube de Renaissance

Humilité, constance, voilà des traits saillants de sa physionomie spirituelle. "Actuellement, dit-il encore(^), le fruit de nos travaux consiste plutôt à semer qu'à récolter; aussi n'est-ce point par le nombre des chrétiens que l'on peut estimer ce que les nôtres font ici Pour ce qui me regarde, quand Votre Révérence tiendra cette lettre en ses mains, j'aurai atteint la soixantaine et je serait donc bien prêt de la tombe. Plaise à Dieu que je. puisse accomplir ce dernier acte qui me reste à exécuter au service, de Dieu, en corrigeant les fautes de ma vie passée. . . Si les choses se mesuraient selon les travaux et les efforts, je pourrais espérer quelque bien, mais, comme elles se comptent d'après la charité et que je reste si tiède, je soupire continellement en craignant d'avoir couru en vain (ne in vacuum cucurrerim) ."

Dans son extrême pauvreté C'), il remercie avec effusion tous ceux qui, d'Europe, s'ingénient pour le secourir, et en particulier le R. P. Général qui "prend un soin paternel de cette entreprise, quoiqu'elle soit la plus distante de celles dont il a la charge : malgré l'éloignement, il s'en souvient et il y pourvoit comme si nous étions tout proches de lui"(^*'),

Les contradictions ne parviennent pas à l'émouvoir, car "ce ne sont pas choses surprenantes dans les nouvelles chrétientés: aussi ne perdons-nous pas courage" (^^). Bien plutôt "nos affaires vont en s'augmentant de bien en mieux, comme l'on dit; mais cette prospérité est semblable aux progrès de la Sainte Eglise dans les temps passés, en ce qu'elle est continuellement mêlée d'adversités, et cela me donne grande consolation car j'y reconnais l'action divine et je comprends que Dieu veut faire œuvre durable" (^-).

A défaut du sacrifice violent de la vie, il se voit astreint au martyre continu de ne plus s'appartenir. Il est

(8) 6 mars 1608: R, II, p. 338. — 23 août 1608: R, II, p. 371.

(9) "poverissimi" : R, II, p. 389.

(10) R, II, p. 354-355.

(11) R, II, p. 341.

Accablé par les occupations 289

débordé par les occupations, il en est étouffé(^^), si bien qu'il doit s'en remettre au soin d'écrire en Europe sur le P. Vagnoni de Nankin, le P. Longobardo qui s'en acquitte copieusement! 1^) et le P. Diaz qui rend compte des trois résidences du SudC^^^).

Les Pères qui l'entourent à Pékin ne peuvent l'aider que faiblement: Pantoja, son plus ancien compagnon, semble avoir été souvent pour lui d'une médiocre obligeance (^^), quoiqu'il le décharge partiellement de ses visites; Ferreira, religieux exemplaire, le quitte à la fin de 1607 pour fonder le noviciat de Nanchang; Sabbatino de Ursis arrivé vers cette même date s'initie peu à peu à son emploi(^^). En fait, il porte presque seul le poids de la résidence de Pékin. "Comme il était le supérieur de toute la mission, dit le Père Trigault(i'*), il était obligé de répondre aux lettres de ses compagnons, et, parce qu'il les aimait d'une tendresse extrême, il le faisait soigneusement et longuement. Les affaires si nombreuses qui se disputaient son temps ne l'empêchèrent jamais de s'entretenir familièrement avec les néophytes d'humble condition: bien plus, il retenait d'habitude le visiteur d'autant plus longtemps qu'il était de situation plus modeste(^")". Ajoutons à cela la rédaction de livres, les leçons aux nôtres jusqu'à sa mort, et l'on aurait pensé vraiment que cet homme avait à peine le temps de prendre le repos nécessaire; néanmoins, il savait distribuer si habilement son temps qu'il en avait assez et même beaucoup pour ses exercices spirituels: non content des heures fixées par la règle, il trouvait toujours le moyen de se réserver un peu de loisir au milieu des embarras continuels.

(13) "affocato": R, II, p. 300.

(14) R, II, p. 273, 300.

(15) R, II, p. 340, 369.

(16) R, 11^ p. 304 — Il s'occupe surtout de l'instruction des nouveaux chrétiens.

(17) R, II, p. 340. Le 9 mai 1605, il écrit que trois ou quatre Pères seulement savent la langue (R, II, p. 262-263).

(19) R, II, p. 346, 372.

290 IV Partie. — Chap. 5 -—Aube de Renaissance

Entre toutes les occupations, la plus absorbante était celle de recevoir et de rendre les visites, ainsi que de correspondre par lettres avec des personnages distingués qui étaient dispersés à travers toute la Chine (-°). "A Pékin, fait-on reniarquer(-^), se succède un flot continu de visiteurs. Suivant les années, ils viennent pour l'audience royale et les examens de doctorat ou de licence ès-iettres et ès-armes(^^) ou encore pour le choix des sujets aptes à certaines charges. Dans le courant d'une même année, il y a un mois fixé afin que les mandarins du dehors viennent féliciter le Roi à l'anniversaire de sa naissance, un autre où se distribuent certains offices et un troisième pour d'autres fonctions. Parmi les milliers de gens qui affluent des quinze provinces, il y en a toujours beaucoup qui ont été déjà en relation avec les Pères de Pékin ou de l'intérieur, ou bien ils en ont entendu parler, ils ont lu leurs ouvrages, ils nous sont envoyés par des amis. C'est pourquoi nous devons passer toute la journée à la salle de réception comme pour y attendre les visiteurs, et, quoique la fatigue en soit extrême, les Pères tâchent de faire toujours bon accueil à tous pour se gagner leur bienveillance et leur parler des choses de notre sainte foi. Il n'est donc pas nécessaire d'aller prêcher sur les places publiques, car il y a quotidiennement dans la salle un auditoire de personnages d'importance; les gens de basse condition n'osent pas entrer avec eux."

Parmi tous les Pères, Ricci excelle en cet art de converser avec les visiteurs au point que ses compagnons s'en émerveillent. "C'est incroyable combien de crédit le bon P. Ricci s'est acquis chez les Chinois, et comment il est visité par les grands et estimé dans tout le royaume. . . Les mandarins pensent et disent qu'il est impossible de trouver en Europe un homme qui lui soit comparable, et quand les

(21) R, I, p. 499 — cf. R, II, p. 372.

(22) R, I, 46: en 1607, après le 26 avril — cf. R, II, p. 345.

(23) R, I, 29: en 1609, 4me lune.

(24) R, I, 27: en 1609, 8me lune, 9me, 12 et 15me jours (( 9 et 12 septembre).

Visites à recevair et à rendre 291

nôtres leur affirment qu'il y en a d'autres plus savants, ils ne peuvent pas le croire. En vérité, suivant le témoignage des Frères qui ont vécu avec lui, le P. Ricci séduit les gens par sa douceur, la suavité de ses rapports et de sa conversation., la vertu solide dont sa vie témoignée^")".

Tous les trois ou quatre jours, le Père sort à son tour pour renare les visites reçues, parfois à une distance de huit ou dix milles de la résidence: "C'est une fatigue au-dessus de nos forces (supra vires nostras), avoue-t-il(^**), mais dont on ne peut se dispenser si on ne veut pas détruire notre résidence ou se gagner la réputation de barbares. C'est pourquoi, suivant l'usage des personnes de qualité, un serviteur plus distingué et bien vêtu se tient en permanence à notre porte pour y recevoir les livrets de visite qui sont ordinairement composés chacun de 12 feuilles et où n'est écrit que le nom du visiteur, même s'il est déjà venu chez nous; chaque jour, on transcrit sur un livre spécial le nom et la qualité des visiteurs, ainsi que le format de son livret de visite, ses présents, son adresse, afin que, trois ou quatre jours plus tard, nous lui rendions la politesse. A certains jours, l'on dépose à notre porte au moins 20 de ces livrets, et, au nouvel an ou pendant les grandes fêtes, le nombre n'en est guère inférieur à 100.

Quoique ce nous soit une cause d'immense fatigue, cela nous procure une très grande réputation; presque tous vont à la chapelle vénérer les images du Sauveur et de la Madone qui sont toujours exposées sur l'autel et bien ornées. Sans doute la plupart sont attirés par la curiosité pour voir nos peintures artistiques, nos livres imprimés, les images et les cadrans ingénieux, mais nous avons ainsi l'occasion de prêcher continuellement le christianisme et de dévoiler les erreurs du paganisme ; . . . presque tous les nouveaux chrétiens ont été gagnés de cette manière. . . La majorité de nos auditeurs, il est vrai, ne renoncent pas à leur religion fausse où ils ont plus de libertés, mais peu à peu

(25) R, I, p. 499, note 1.

(26) R, II, p. 366-367, 372.

292 IV Partie. — Chap. S — Aube de Renaîssailce

Dieu amollit leurs cœurs par les rapports qu'ils nouent avec les nôtres."

Par toutes sortes d'inventions ingénieuses, Ricci continue à entretenir les relations cordiales avec ces amis haut placés: des éventails peints à la main(^'^), des pains d'encre de Chine décorés avec des gravures imitées de l'Europe, des cadrans solaires et d'autres curiosités étrangères leur rappellent sans cesse son bon souvenir; Un ouvrage fameux reproduit quatre gravures fort curieuses à la date du 6 Janvier 1606 (^^) : la première s'inspire d'un tableau de la Madone de Séville que le peintre Niva ou un autre élève du Père Nicolao a gravée au Japon (^'*), les trois autres sont extraites des Méditations sur l'évangile du P. Nadal. Pierre marchant sur les eaux, les disciples d'Emmaus et le châtiment de Sodome; un commentaire en caractères chinois et en romanisation européenne explique aux lecteurs le sens de ces tableaux chrétiens (•'"). . ."

(28) LAUFER, A chinese Madonna (The Open Court, Janvier 1912) — PELLIOT, La j^&i-ntiire et la gravure euroj^éenne en Chine au tetnps de Matthieu Ricci, (T'oung- Pao, 1920-1921, t. 20 p. 2-4) — Ces gravures ont été reproduites par M. Tch'en Yuan à l'Université catholique de Pékin; il y a eu des contrefaçons. — Au sujet des pains d'encre et des sceaux en Chine, cf. R, I, 17-18. Dans le T'oung- Pao, (t. 33, 1937, p. 129-133), le P. Jennes vient tout récemment d'identifier une gravure d'Autoine Wierx comme modèle d'une peinture de Tony Ti-tch'ang M^ ^ (1555-1636).

(29) Art chrétien, p. 217-224.

(30) PELLIOT, T'oung Pao, 1924, t. 23, p. 356, note 1. — D'ELLIA et MAGONIO, Saggio di Romanizzazione Italiana por la- Lingua Cinese (Dossiers de la Commission Synodale de Pékin, t. 6, 1933, p. 736-755), spécialement p. 739-742 note 3: Tch'eng Fa-yeou ^'Lk-^-J , vers la fin de 1605 ou le début de 1606, rendit visite à Ricci auquel il fut introduit par Tcheou Che-lin (PELLIOT, T'oung Pao, 1920-1921, p. 2-4 note) ; c'était un célèbre amateur d'autographes pour les graver ensuite en pains d'encre, il était originaire de Hweichow, au Nganhoei; vers 1608-1609, un plagiaire Wang K'ienngeoti f£ @ fi^ , lui aussi du Nganhoei, imita gauchement les textes originaux de Ricci. Sur les services rendus par les jésuites à la phonétique chinoise, on peut lire un article de Lo Tch'ang-p'ei à propos d'un manuscrit de Yong Siiian-ki (préface de 1659) (T'oung Pao, 1931, p. 482).

La Mappemonde au Palais Impérial 293

Ces objets variés pénétrent là même où Ricci ne peut entrer, comme en témoigne le succès imprévu de la Mappemonde près de Wanli "Un jour, nous raconte Ricci(^0 (avant le z2 août 1608), les Pères lurent appelés très hâtivement au palais de la part du Koi; Ricci et Pantoja se rendirent au logement des eunuques du Collège des Mathématiques, lis y trouvèrent leur président et les autres très atfiairés parce que, de l'intérieur, le Roi leur avait fait commander douze Mappemondes imprimées sur soie en 6 rouleaux. Je ne sais lequel des eunuques, ayant reçu en présent des Pères plusieurs mappemondes rééditées par Li Tche-tsao en avait oftert une au Roi pour la nouvelle année, après l'avoir agrémentée de diverses peintures. Jusqu'alors les Pères n'en avaient jamais donnée au Roi et ils n'avaient pas voulu qu'on lui en donnât, de peur que, voyant la Chine si petite, il ne se mît en colère et n'accusât les nôtres de l'avoir intentionnellement rapetissée sur la carte par mépris pour les Chinois: c'était en effet la persuasion de beaucoup de lettrés qui se lamentaient de ce que les nôtres aient agrandi les royaumes étrangers et diminué la Chine.

Mais le Roi s'était tellement complu à examiner cette belle œuvre avec tant de royaumes et leurs coutumes si variées, , . . qu'il voulut s'en procurer d'autres exemplaires afin d'en donner au prince ^héritier] et à d'autres de ses parents qui en orneraient leurs habitations. Sur la carte, le Roi et les eunuques de l'intérieur du palais, voyant imprimé le nom du P. Ricci, donnèrent l'ordre de lui confier la réimpression de la mappemonde. Or les planches exécutées par Li Tche-tsao avaient été emportées par lui dans sa province, et celles de l'impression frauduleuse avaient été fracassées l'année précédente quand la maison qui les abritait s'était écroulée sous la pluie d'été: voilà ce que répondirent les Pères, mais cela ne satisfit pas les eunuques, ils crurent que les Pères dissimulaient leur véritable pensée, et quatre d'entre eux allèrent eux-mêmes inspecter chez les imprimeurs les fragments brisés des planches.

(31) R, II, 363-364: cet épisode dut se passer après le 8 mars 1608 car une lettre écrite à cette date n'en parle pas.

294 IV Partie. — Chap. 5 — Aube de Eenaissance

Les nôtres se procurèrent alors les planches de l'édition en huit panneaux exécutée par Paul Li : elle était si dissemblable de celle qu'avait vue le Roi que les eunuques n'en voulurent point. Deux ou trois jours se passèrent en perplexités sans savoir à quoi se résoudre. Finalement, j'offris d'en rééditer une autre beaucoup meilleure que la précédente, à condition qu'on m'accordât un délai suffisant, c'est-à-dire au moins un mois: en effet, je désirais y ajouter beaucoup d'autres annotations au sujet de la religion chrétienne et j'aurais gravé les planches à mes frais; les eunuques répondirent au Roi par un mémorial où ils adoptaient mon point de vue, mais le Roi ne voulut pas que nous nous donnions cette peine et il ordonna de graver des planches (•'^-) à l'intérieur du palais d'après le modèle de Li Tche-tsao: ainsi procéda- t-on hâtivement, et l'on a rempli le palais de ces Mappemondes

Cette faveur accordée par îe Roi à un ouvrage des nôtres ne fut pas peu appréciable en un temps où beaucoup de gens la méprisaient et n'y ajoutaient point foi. . . , surtout qu'on y parlait du christianisme et l'on y réfutait les erreurs des autres sectes. Comme ces mappemondes se trouvent constamment dans les salles du Roi, on peut espérer que le Roi ou son fils ou d'autres de ses parents en viendront un jour à s'enquérir avec curiosité au sujet de notre sainte loi : c'est en effet le seul moyen dont nous disposions pour communiquer avec eux, puisqu'ils n'entretiennent aucune relation avec le dehors. En outre, quand ils verront leur royaume si petit en comparaison de tant d'autres, ils rabattront peutêtre un peu de leur fierté et daigneront davantage entrer en rapport avec les royaumes étrangers.

Les chrétiens et tous nos amis se réjouirent beaucoup de ce succès, et on en espère quelque fruit. . . Que le Seigneur soit béni pour tout cela!"

Les rapports des Pères avec les eunuques continuent d'ailleurs à être cordiaux: "nous entrons au palais chaque

(32) Les deux exemplaires que nous avons vus de cette carte sont dessinés et non gravés, peut-être le P. Ricci a-t-il été trompé par un faux renseiguement des eunuques! (H. BERNARD, La Majipemonde Ricci du Musée Historique de Pékin, 1928; HUNG, p. 26-27).

Demande d'un jésuite astronome 295

fois que nous le voulons, dit Ricci (^^), mais nous ne profitons de cette permission que s'il s'en présente une occasion, pour régler les horloges ou pour un autre travail", avec le costume et les chaussures réservées aux lettrés, dans des parties réservées où ne pénétrent ni les femmes ni les bonzes. C'est surtout le P. de Pantoja qui est ainsi convoqué par les eunuques chargés de l'entretien des horloges (''^), et ceux-ci lui offrent en remerciement des présents variés ou bien ils viennent à la résidence en témoignant beaucoup d'amitié aux Pères. Un jour, Ricci peut circuler sur le mur d'enceinte de la ville en compagnie d'eunuques et de mandarins: "Il me semble, dit-il à ce sujetC^^O, que non seulement dix chevaux peuvent y courir de front, mais sept ou huit chars : tout est soigneusement cimenté. . . Il y a certainement plus d'un million de soldats qui veillent perpétuellement sur ces murailles. Il se trouve encore des personnes qui se souviennent de l'invasion des Mongols (en 1550) : c'est à cette époque que l'on construisit le mur pour entourer le faubourg du Sud." Dans cette même lettre, il raconte que l'on construit à l'intérieur du palais un bâtiment pour lequel on dépense trois millions d'ori^*^) : "Devant notre port, ont passé beaucoup des pierres destinées à servir de soubassement aux colonnes; elles étaient portées sur des chars immenses que tiraient plus de cent mules, et, quoiqu'elles fussent extraites des montagnes voisines, chacune d'elles coûtait plus de mille écus."

Ces témoignages répétés d'une faveur véritablement inouïe en Chine le persuadent de plus en plus qu'il y faut des savants missionnaires. Le 12 mai 1605, par exemple, il récrit à l'Assistant du Portugal près du Général des jésuites à Rome en lui disant C-^^) : "Je veux insister auprès de Votre Révérence pour une demande que j'ai formulée depuis de

(33) R, II, p. 373.

(35) R, II, p. 372-373.

(36) Cf. plus haut t. I p. 376 — Symposium, p. 130: ces pierres venaient de Fang Shan.

(37) R, II, p. 284, — Apport, p. 52-53.

296 IV Partie. — Chap. 5 — Aube de Renaissance

nombreuses années et à laquelle il ne m'a jamais été répondu : une des choses les plus utiles qui pourraient nous venir de Rome pour cette capitale, ce serait quelque Père, ou même quelque Frère, bon astronome. Je ûis "astronome", parce qu'en ce qui concerne la géométrie, les cadrans et les astrolabies, je sais suffisamment et j'ai assez de livres pour les besoins, mais les Chinois ne tiennent pas autant compte de cela que de la trajectoire et du vrai lieu des planètes, du calcul des éclipses, et, en un mot, de celui qui sait fabriquer les éphémérides. La cause en vient de ce que le Roi entretient à grands frais des personnes, plus de deux cents je crois, pour confectionner le calendrier annuel; au-dessus d'elles, il existe deux collèges, l'un qu'on appelle de la règle de la Chine, plus estimé, mais commettant plus d'erreurs dans ses prévisions: l'autre appelé de la règle des Maures, prédisant les éclipses avec plus d'exactitude, mais tenu en moindre compte. . . Ici, avec mes mappemondes, cadrans, sphères, astrolabes et les autres ouvrages que j'ai fabriqués et expliqués, je suis parvenu à m'acquérir la réputation du plus grand mathématicien qu'il y ait au monde, et, bien que je ne possède point de livre d'astronomie, à l'aide de certains calendriers et répertoires portugais, je prédis parfois les éclipses beaucoup plus exactement qu'eux: c'est pourquoi, quand j'affirme que je n'ai point de livres et que je ne veux pas rectifier leurs méthodes de calcul, il y a peu de gens qui me croient. Je dis donc que, si le mathématicien dont je parle venait ici, nous pourrions traduire en chinois nos tables astronomiques, ce qui me serait très facile, et nous entreprendrions la correction de leur calendrier, ce qui nous donnerait une très grande réputation, nous ouvrant davantage l'accès de la Chine, consolidant notre position et accroissant notre liberté de mouvements.

Je désire que Votre Révérence traite cette affaire avec Notre Père Général comme très importante pour la Chine : qu'on nous envoie donc, de n'importe quelle nation, un

(38) R, II, p. 367. — Annuae 1611, p. 132: il semble que déjà un calendrier adapté aux fêtes chrétiennes ait été imprimé pour les fidèles; Ricci s'y sef usait en 1605 (R, II, p. 264-265).

Supériorité des sciences européennes 297

mathématicien ou deux, en spécifiant bien "pour la Chine", même "pour Pékin", parce qu'en d'autres régions il serait de peu de secours ! Et qu'il prenne soin d'apporter avec lui les livres nécessaires ! qu'il ne se fie ni à Goa, ni à d'autres résidences, parce que, dans les collèg-es de l'Inde, il ne se trouve point de ces livres, et, s'il y en a, on ne les cède point à d'autres maisons."

Trois ans plus tard, le 22 août 1608, il soulig-ne de nouveau l'importance exceptionnelle de ces sciences mathématiques (^'=*). "Avec ces Mappemondes et les livres imprimés sur nos mathématiques et sur tant de choses nouvelles et inouïes. . . , nous avons acquis une très grande réputation pour les questions de mathématiques : aussi, tous s'inclinent devant nous en cette matière et ils nous témoignent un respect plus qu'ordinaire. Bien plus,-et c'est un fait qui ne s'est point vu en Chine depuis que le monde est le monde-, des étrangers sont venus en Chine et peuvent lui enseigner toutes les sciences avec une telle supériorité."

Remarquons une fois de plus que Ricci parle ici, non seulement des mathématiques, mais de "toutes les sciences" ; de son enseignement, la plupart de ses admirateurs sont incapables de goûter ou même de comprendre la partie proprement scientifique; il n'en est pas de même pour ses écrits de "philosophie morale" qui sont accessibles aux lettrés de l'époque, ainsi le traité sur rAmitié(^'^) et les "25 sentences" (^*') qui continuent à être réédités. Peu avant mars 1608, le petit livre des "'Dix Paradoxes", enfin imprimé, est accueilli très favorablement par les beaux-esprits de la capitale, et ce mouvement d'opinion ne contribue point peu à dissiper les préventions qui s'amassaient contre la résidence de Pékin.

"Un grand lettré habitait près de chez nous, raconte Ricci (*^) : prédicateur de grand renom, il attirait beaucoup d'auditeurs et ses qualités l'avaient fait appeler à la capitale

(39) Cf. plus haut p. 167; R, I p. 455.

(40) Cf. plus haut p. 168 "imprimé il y a peu de temps" (lettre du 6 mars 1608).

(41) R, TI, p. 336; cf. R, II, p. 343, 345 (l'an dernier^ on en a emporté une copie manuscrite au Tchekiang- pour l'y imprimer).

298 IV Partie. — ^ Chap. 5 — Aube de Renaissance

d'un office très mesquin à un poste beaucoup plus considérable. Plus d'une fois, on l'avait engagé à nous rendre visite . . , , et en deux ans, personne n'avait réussi à l'y déterminer. Je ne sais comment les Paradoxes lui vinrent entre les mains: ils lui furent si agréables qu'aussitôt il vint me voir avec beaucoup de déférence, il m'a invité à diner chez lui deux ou trois fois, et, depuis lors, il fréquente notre maison en y amenant ses amis qui sont des personnages très considérables. '-

Au mois d'août 1608, l'on a déjà enregistré plusieurs conversions provoquées par ce livre des Paradoxes C'^^) et le mouvement ne s'arrêtera point avec le temps ; par exemple, en. 1611(^"), un lettré de Nankin, nommé Hiu, qui s 'éta;it longtemps adonné à l'alchimie et à la recherche de la drogue d'immortalité, comprendra, en lisant ces réflexions morales, combien la vie est brève, qu'il ne faut pas redouter la mort mais la désirer, et que les plaisirs doivent être méprisés ; ces salutaires pensées l'achemineront au baptême.

Sans que Ricci ait songé à organiser une publicité intensive de ses œuvres, les conditions propres à la vie littéraire de la Chine contribuent à répandre en tout lieu ses idées et sa doctrine; c'est ce qu'il constate dans ses Commentaires (^^) : "Etant donné qu'il y a toute facilité et liberté d'imprimer des livres, et chacun suivant qu'il lui plaît dans sa propre demeure, les Chinois sont beaucoup plus désireux que nous de composer des livres." Et ainsi, toutes proportions gardées, il paraît chaque année beaucoup plus de livres nouveaux que dans n'importe quel autre pays. Mais, comme la culture scientifique leur fait défaut, ils y traitent de questions plus ou moins inutiles et parfois nuisibles. Quand les nôtres arrivèrent et révélèrent tant de choses inconnues et provenant de toutes les

(42) R, II, p. 360; cf. R, I, p. 460-461: non seulement les Pères en donnent plusieurs centaines en présent, mais beaucoup le font imprimer à leurs fi'ais; dès 1609, il y en a deux rééditions, à Nankin et au Kiangsi.

(43) Annuae 1610, p. 44-45: cf. plus bas eh. 7.

Livres divulguant l'apport intellectuel d'Occident 299

autres nations, ce qu'ils découvrirent de notre religion, de nos sciences et de notre philosophie était nouveau pour eux. Ce fut pour eux une occasion merveilleuse d'en garnir leurs livres : récit de notre arrivée, description des objets que nous apportions (images, horloges, livres, atlas et instruments mécaniques), notre religion et nos sciences, réimpression d'extraits de nos livres ou longues citations, pièces de vers et sonnets rédigés en notre honneur, tout cela s'est divulgué si vite et avec un tel mélange de vérités et d'erreurs que, pour tous les siècles à venir, il en restera dans ce royaume un grand souvenir, et, en général, une bonne opinion.

De ces livres, beaucoup sont déjà parvenus entre nos mains, et il est certain qu'il y en a encore beaucoup plus que nous ignorons. Entre autres, un docteur ou grand mandarin [Li Tche-tsao], originaire du Tchekiang, a composé un élégant traité des choses d'Europe: c'est celui qui a écrit à notre sujet le moins inexactement. Il y a inséré tout ce que nos Pères lui ont dit, ce qu'il a vu de ses yeux dans notre maison, ce qu'il a extrait des mappemondes imprimées, et, avec cela, il se figure avoir réuni tout ce qui se peut dire de nous. Mais l'ouvrage le plus répandu et le plus lu est intitulé "Des choses que j'ai entendu raconter" et il ressemble beaucoup à notre collection, "Selva di varie lettione", avec cette différence toutefois que, dans notre livre, la plus grande partie des faits sont vrais, tandis que dans celui-là ils sont controuvés. L'auteur ne prétend raconter que des choses surprenantes et inouïes, et, dans le chapitre qu'il a rédigé au sujet des P. Ricci et Cattaneo, bien que l'ensemble de ce qu'il dit soit exact, il n'a pas manqué d'y insérer des racontars extravagants pour orner son récit [C'est ce livre qui a mis le juif Ngai sur la trace des Pères à Pékin.]"

Pour entretenir ce mouvement d'idées rénovateur, il faudrait une bonne bibliothèque. La Bible de Plantin Moretus est, pour le moment, le plus bel ornement de la chambre de Ricci; ses dorures et son aspect extérieur suffisent à convaincre les visiteurs qu'elle contient des vérités très supérieures aux leurs. En 1608, Ricci apprend qu'à Nan-

300 IV Partie. — Chap. 5 — Aube de Renaissance

chang- sont arrivés des ouvrag-es bien reliés, comme les œuvres de S. Aug-ustin et le Theatrum orbis d'Ortelius, il donne l'ordre de les envoyer à la seconde capitale (Nankin), toutefois il réclame pour Pékin "qui est la tête du monde chinois et où le concours des visiteurs est plus grand" le Theatrum Tnundi d'Ortelius et il insiste auprès de ses correspondants étrangers afin qu'on lui adresse à Pékin une description de Rome antique avec gravures(^'''). Mais, fort souvent, il se plaint de sa pauvreté, par exemple le 6 mars 1608 C**^) : "Je suis tellement dépourvu de livres que la majorité des ouvrages publiés par moi sont tirés de mes souvenirs : d'ailleurs, sans parler de mon peu d'habileté et de mon ignorance, je suis absorbé par ma charg-e et par les relations de la résidence si bien que je n'ai point le temps d'écrire. Malgré cela, nous excitons l'émerveillement de tous ces lettrés qui sont vraiment "la sagesse de l'Orient" : ils sont surpris au point de ne savoir parler d'autre chose. Que sera-ce lorsque, la porte une fois ouverte, nos jeunes confrères viendront ici et suivront le chemin déjà frayé! Nul doute que le fruit n'en soit très considérable!" Aussi, est-ce avec plaisir qu'il en fait la constatation (le 23 août 1608) (*^) : "il s'écrit beaucoup de livres à notre sujet et à propos de nos affaires, tout cela en termes très respectueux. Par ce procédé, nous voilà connus en tout lieu, mais beaucoup plus encore par les ouvrages que nous avons publiés, qui s'impriment et se réimpriment en diverses provinces, surtout par la Mappemonde qui, me semble-t-il, est réimprimée chaque année."

Malheureusement, parmi ses compagnons, il n'a guère d'aides aptes à l'imiter en cet apostolat de la plume et du pinceau; deux ans plus tard (23 novembre 1610) (^^), le Père Longobardo, lui succédant comme supérieur, l'avouera : "quelques-uns seulement commencent à composer en chinois, c'est surtout le P. Vagnoni qui réussit le moins mal",

(45) R, II, p. 389-390.

(46) R, II, p. 336-337.

(47) R, II, p. 372.

(48) Lettre du Père Longobardo: R, II p. 490.

Répercussion immédiate sur des lettrés 301

et Long-obardo réclame pour la mission "de bons mathématiciens" avec ces considérants qui démontrent combien sa pensée a évolué depuis ses débuts de ministère à Shiuchow: "Un jour, dans notre résidence, un mandarin déclara en présence de beaucoup d'autres personnes : "Le Père Matthieu Ricci nous a ouvert les yeux, à nous Chinois, sur beaucoup de sujets: c'est pourquoi nous lui sommes très reconnaissants." Ce lettré parlait des mathématiques, mais nous pouvons dire qu'il a prophétisé; l'Esprit Saint a voulu faire entendre par ces paroles que Ricci a frayé le chemin pour la prédication et il a ouvert les yeux des païens pour voir les choses du Ciel."

En fait, les recherches historiques de ces dernières années ont mis en évidence ce fait, ignoré pour ainsi dire jusqu'à présent, que les promoteurs de la Renaisance littéraire dans la Chine moderne se rattachent, par les savants les plus originaux de la dynastie mandchoue et par ceux de la fin des Ming, au groupe de lettrés fortement influencés par le Père Ricci. Cette filiation est trop complexe et, en beaucoup de points, trop peu éclaircie pour que nous y insistions ici; nous nous bornerons à en signaler les premiers anneaux.

Si nous analysons la répercussion immédiate de l'action intellectuelle du Père Ricci dans la société chinoise, nous devons commencer par avouer, avec lui d'ailleurs, que la très grande majorité de ceux qui l'approchèrent ne parvinrent à s'assimiler que des bribes de cet apport occidentaL A titre d'exemple, citons un passage des œuvres de ce Viceroi du Koeichow qui réédita en 1607, sous forme de livre et à l'insu de Ricci, la Mappemonde (**^). Après avoir rappelé les théories géographiques des anciens Chinois, il continue en ces termes: "Mais toutes ces théories sont des déduc-

(49) D'ELIA, Due amici del P. Matteo Ricci, S. I. ridotti all'unità, Archivum Historicum Societatis Jesu, t. 6, 1937, p. 303-310 : Kouo Tsing-lien fR W li vice-roi du Koeichow entre le 3 avril 1599 et le 17 septembre 1607, adopta pour nom littéraire Pin I-chang sous lequel le Père Ricci ne le reconnaît point tout d'abord (R, II, p, 265, 296); cf. R, I, p. 180, 317.

302 IV Partie. — Chap. 5 — Aube de Renaissance

tions prouvés au moyen d'autres livres [et donc ont peu de valeur] ; or, voici que, d'une manière inattendue, après 4000 ans, le savant Ricci, des royaumes de l'Extrême-Occident, est venu dans le royaume du milieu en apportant la "Carte Géographique complète des montagnes et des mers"; c'est un fidèle serviteur du philosophe Tsou-yen J^^ (rénovateur de la géographie chinoise entre 336 et 280 avant Jésus- Christ) . Avec lui ont commencé les déductions par le moyen des hommes [c'est-à-dire par voie expérimentale], bien mieux prouvées que les théories vides de la Chronologie des Bambous. . . De même que le ciel a deux pôles, le Nord et le Sud, ainsi en est-il pour la terre; et comme le ciel est divisé en 360°, la terre l'est aussi: voilà pourquoi il y a un globe céleste et un globe terrestre, et voilà le motif pour lequel sont dessinés les méridiens et les parallèles. En faisant le tour complet de l'Est à l'Ouest et du Sud au Nord, on aurait le chiffre exact de 90.000 li ^. La terre a une épaisseur [un diamètre] de plus de 28.600 li, et elle est partout habitée par des hommes, en haut comme en bas, bien qu'à dire le vrai un globe n'a ni haut ni bas. Voilà des théories que le royaume du milieu avaient ignorées depuis la plus haute antiquité, mais qui cependant concordent secrètement [c'est-à-dire "sans dépendance expresse" !] avec les Dessins géographiques (sans doute ^t^îS publiée en 642 après J. C.) et avec le Classique des Montagnes et des Mers... ilj^M (d'avant le 3e siècle avant J. C. !) Mais il y aura des gens pour dire: "Le savant Ricci est un étranger, c'est pourquoi il n'est pas certain que sa carte et ses théories concordent avec la réalité du ciel et de la terre; comment peut-on en faire tant de cas?" — A cela je réponds! Ce n'est pas vrai. Quand Confucius écouta le vicomte de T'an ^^^ lui citer les noms des fonctionnaires de Chao-hao ^^ , il dit à d'autres : "Si le Fils du ciel (l'empereur) venait à perdre les fonctionnaires, il pourrait en retrouver chez les étrangers qui l'entourent des quatre côtés". . . Et de même Tsouo Kieou-7yiing ;fe£:^ a profité des renseignements de Ko Lou ^j# de Kié ^ . . . Si donc Confucius et Tsouo ont agi de cette manière, ne serons-

Li Tche-tsao, vulgarisateur de Ricci 303

nous point capables de voir que le docte Ricci est aujourd'hui semblable pour nous au vicomte de T'an et à Ko Loti de Kié! En outre, Ricci est demeuré dans le royaume du milieu depuis longtemps; ce n'est plus un étranger mais un Chinois, c'est pourquoi il appartient à la Chine".

Dans ces dernières phrases, apparaît naïvement ce qui sera le plus grand obstacle au complet développement de cette Renaissance dont nous voyons ici l'aube. Fort heureusement, parmi les amis et disciples de Ricci, tous n'étaient pas aussi infatués du prestige du passé chinois, entre autres Li Tche-tsao que nous avons vu si empressé de bénéficier de ses enseignements a Pékin. Il a profité de sa disgrâce en 1604 et 1605 pour faire connaître dans son pays d'origine, la riche et distinguée ville de HangchowC""), tout ce qu'il a pu glaner dans les leçons de Pékin. Il a emporté avec lui les planches xylographiées de la Mappemonde C"'^) et réédité le traité de rAmitié ainsi que le Catéchisme. Ayant dû présider les examens au Foukien, il y a donné en composition un sujet de mathématiques et, dans le recueil imprimé de ces compositions, il cite les Pères avec honneur ("2). En mai 1605, nous le trouvons petit mandarin dans la ville de Changtsiu gg^ au Chantong (35° V2 de latitude) ; de Pékin, Ricci lui envoie deux cadrans solaires, l'un horizontal, l'autre vertical "pour un mur déclinant, c'est-à-dire n'étant pas directement opposé au Sud"("^). Li Tche-tsao ne cesse de rester en correspondance avec son maître; en 1607, il profite d'un passage à Hangchow pour faire imprimer un résumé de l'ouvrage du Père Clavius sur l'Astrolabe (^^) et, avant mars 1608, les commentaires du même Père Clavius sur la Sphère de

(50) Dans le Bulletin de l'Ecole Française d'Extrême-Orient,

(58) R, II, p. 284. — FANG, p. 78: au Chantong en 1606. (54) R, II, p. 334: il y eut un exemplaire envoyé au R. P. Général. — Cf. R, I, p. 395; II, p. 363.

304 IV Partie. — Chap. 5 ■ — Aube de Renaissance

Sacrobosco "sans en rien omettre" (^^). Cela n'empêche pas Ricci de juger qu'il est encore bien loin d'avoir compris le fond de la science européenne: "il se figure avoir réuni tout ce qui se peut dire de nous!"(^°)

A Pékin même, c'est surtout le docteur Siu Koang-k'i qui ne semble songer qu'à accréditer la religion chrétienne (^'^) ; avec Ricci, il veut traduire en chinois élégant un des spécimens les plus accomplis de la science européenne et, après longue réflexion, tous deux arrêtent leur choix sur les Éléments de géométrie d'Euclide, édités par le Père Clavius. C'est d'abord à "Ciangueinhi", licencié pauvre et ami personnel de Paul que l'on songe pour ce travail (vers 1606) et l'on obtient qu'un mandarin de la capitale lui assure des appointements convenables durant une année tandis qu'il donne des leçons de chinois au Père de Pantoja et reçoit un logement de quatre ou pièces inoccupées de la résidence. Ce lettré commence donc par reprendre la traduction ébauchée autrefois par K'iu T'ai-sou à Shiuchow, mais, alors, Paul se souvient qu'un jour Ricci lui a dit: "Vous seul êtes capable de cette entreprise difficile" et il se décide en conséquence à en prendre lui-même la direction, venant quotidiennement durant trois ou quatre heures à la résidence pour s'initier à cette science si nouvelle. Ce travail laborieux ne sera achevé pour les six premiers livres qu'après plus d'une année d'efforts et Paul, mis en goût par ces démonstrations subtiles et solides, poursuivrait volontiers la traduction des autres livres si le Père, jugeant que d'autres ouvrages sont plus urgents ne lui conseille d'attendre de voir à l'épreuve l'accueil qui serait fait au volume. Le manuscrit, achevé après le 24 mai 1607, est aussitôt xylographie avec deux belles préfaces, l'une de Paul Siu pour exalter le mérite de nos sciences ('"''^),, l'autre de Ricci pour expliquer quels sont

(55) Une lettre du 8 mars 1608 dit: "récemment imprimé" (R, II, p. 392) ; cf. R, I, p. 396 et note 2.

(56) C'est sans doute à lui que le Père Ricci fait allusion dans R, I, p. 467-468 (cf. plus' haut p. 299). — URSIS, p. 49.

(57) R, I, p. 500-502. — Ap^jort, p. 63-64.

(58) R, II, p. 342.

Accueil des lettrés chinois à la Géométrie 305

Euclide et son éditeur le Père Clavius; grâce au sceau de la Compagnie, IHS, le nom de Jésus est marqué sur cette œuvre profane. Au texte d'Euclide, sont ajoutées les principales démonstrations ou corollaires de Clavius ainsi que leurs applications scientifiques: entre autres, à la fin du 8me livre, "la proportion d'un cercle de rayon donné à un autre de rayon double, et à cette occasion la quadrature du cercle, ce qui émerveilla les lettrés" ("'■^). Les Pères gardent les planches à la résidence pour en imprimer de nombreux exemplaires et les offrir en présents à beaucoup de lettrés ; Ricci en enverra même jusqu'en Europe "afin, écrit-il, qu'on y comprenne l'ingéniosité de cette race et les sueurs que nous coûte notr-e entreprise auprès d'une nation si fière, pour y conserver intact tout notre prestige" (^").

Auprès des Chinois le succès y est surtout d'estime, car, nous dit-on(*^^), l'ouvrage est "plus admiré que compris, et la fierté des plus grands lettrés doit avouer qu'ils trouvent en leur langue un livre dont ils ne comprennent pas le sens, même après l'avoir étudié attentivement: chose qui peut-être ne leur est jamais arrivée". Cette dernière remarque est à relever soigneusement, car elle ne sera portée sur aucun ouvrage des missionnaires, par exemple ceux du Père Terrentius à propos du corps humain ou d'autres sciences d'observation ("-) ou l'encyclopédie ébauchée par Paul Siu Koang-k'i (*'•') ; bien des lettrés mettront

(59) R, II, p. 334: il y eut deux exemplaires envoyés au Père Clavius.

(60) R, II, p. 359: deux exemplaires furent envoyés au R. P. Général.

(62) Pour le Père Terrentius, outre PFISTER n° 46 p. 153-158. novis renvoyons à Galilée, p. 365-371 et à L'encyclopédie astronomique (ht Père Schall (Monumenta Serica, t. 3, n° 1).

(63) On s'est beaucoup occupé de l'encyclopédie agricole de Paul Siu Koang'-k'i, si mal éditée en 1639 et rééditée avec de fort belles gravures sous la dynastie mandchoue. O. FRANKE, Kêng tschi t'ii. Ackerbau und Seidengexvidmung in China ( Abbandlung'en des Hamburgischen Kolonialinstitut, t. 11, 1913), p. 51-52 — PELLIOT, A propos dû Keng Tche T'en (Mémoires concermant l'Asie Orientale, t, I, p, 193, p. 65-122). — Lihrary of Congress, Orientnlia added

306 IV Partie. — Chap. 5 — Aube de Renaissance

encore leur pinceau au service des Pères, mais aucun livre ne connaîtra l'influence profonde des Eléments de géométrie, comme l'a fait remarquer Liang K'itchao pour les trois cents années qui précédèrent la Révolution littéraire de IQITC'*). C'est que dans ce modeste livret les lettrés les plus originaux de la fin des Ming et de la dynastie Tsing trouvèrent bien autre chose que le théorème de Pythagore ou la quadrature du cercle ; ils y découvrirent ce qui faisait le plus défaut à la philosophie autochtone de la Chine, à savoir une méthode de penser, "Synthèse exacte et claire, l'esprit y passe sans effort, par la pente la plus douce, d'un vérité à une autre; et toute une doctrine s'y déploie avec une régularité parfaite, sans lacune et sans heurt. . . Peut-être quelques mathématiciens de haut vol trouveraient-ils cet ouvrage bien terre à terre, mais sa simplicité fait son mérite : il est à la portée de tous et c'est pour cela qu'il a été compris de toutes les générations et de tous les peuples. C'est, comme on l'a dit d'un traité plus moderne, une "géométrie forçant l'élève à comprendre". D'ailleurs, cette abondance de clarté, cette continuité si parfaite de logique rigoureuse réjouit bien des intelligences cultivées et même des génies. . ." Entre tant de germes d'une Renaissance intellectuelle que Ricci sema sans compter au début du XVIIe siècle, le manuel de Géométrie est le plus important, car il sera, pour tant de bons esprits qui ne connaîtront pas la Dialectique d'Aristote, un bréviaire de logique (^^).

1933-1934., p. 149-150. La contribution du P. Ricci à la médecine a été faible (R, I, p. 24, 269, 321; II, p. 31).

(64) tp m ff ^W ^-^mm^, p. ex. p. 14 note 5.

(65) Sagesse, p. 189-190. — Les ouvrage du Père Clavius, à eux seuls, s'ils avaient été tous traduits, auraient pu mener les Chinois au-delà de Viète et presque jusqu'à Descartes (ROBERT, Descartes et l'analyse des anciens. Appendice, Archives de Philosophie, t. 13, 1937, p. 323-325).