CHAPITRE SIXIEME Pékin, un lieu de rassemblement de FOrient

Au milieu de Pékin, se dresse une colline dont l'isolement et le contour annoncent assez qu'elle n'est point l'œuvre de la nature. On l'appelle la montagne de charbon parce qu'on prétend qu'elle n'est autre chose qu'une provision de charbon amassée là, autrefois, par un empereur prévoyant pour le cas d'un siège. Mais elle doit plutôt son existence aux déblais qui s'entassèrent quand on creusa, au Xlle siècle, les étangs de la ville impériale. On y voit des arbres d'espèces rares, des pins blancs, près d'un poirier sauvage auquel, dit-on, se pendit le dernier des empereurs Ming et qu'on a chargé de chaînes pour le punir d'avoir prêté à son souverain ce mauvais office. La colline porte sur sa crête cinq kiosques, parés de toîts qui sont célèbres, parmi les Chinois, pour la beauté de leurs tuiles et dont les nuances semblent se fondre dans le ciel en variant avec les heures. Nous sommes ici dans un des grands lieux du monde. Au pied de cette colline vient se terminer, après avoir percé le rempart en son milieu et divisé la ville en deux parties égales, la longue route rectiligne qui devait apporter jusqu'au Fils du Ciel les tributs de toute la terre. Pékin, d'ici, apparaît avec son plan sobre et magistral, dans sa netteté abstraite d'épuré. Une enceinte rectangulaire, en face de nous, contient la ville interdite. Une autre, immense, coupée en deux par un mur qui, sous les Tsing, séparera les Chinois d'avec les Tartares, enveloppe toutes les habitations. Ces enceintes sont exactement orientées. Chacune de leurs faces regarde un des points cardinaux et aucune autre capitale humaine n'est reliée d'une façon aussi patente, aussi ostensible, à l'ordre et à l'agencement de l'univers (^),

(1) Cette desci'iption est presque littéralement empruntée ABEL BONNARD, En Chine, 1924, p. 13-14.

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En nul autre endroit, on ne comprend mieux la "grandeur et suprématie" (^) de ce Pékin qui au début du XVIIe siècle rayonne jusqu'aux extrémités de la terre. A la suite des Portugais et des Espagnols, de l'Angleterre et des Pays-Bas, la France s'est levée elle aussi en quête de ce pays de rêve. Après la signature du traité de Vervins qui éloignait enfin les Espagnols du royaume et semblait devoir garantir la paix et la sécurité, après celle du traité de Lyon (17 janvier 1601) et la répression des conspirations qui coûtèrent la vie au maréchal de Biron, Henri IV profita de la tranquillité relative dont il jouissait pour tenter d'assurer à ses sujets une part d'exploitation commerciale de l'Inde et des pays de l'Extrême-Orient. Au printemps de 1601, le Croissant et le Corbin quittèrent Saint Malo pour aller l'un s'échouer dans l'Océan Indien sur les rochers des Maldives, l'autre se heurter contre l'opposition des Portugais et des Hollandais; ne pouvant avancer par l'Est, on se dirigea vers la Chine par l'Ouest et en 1603 Samuel de Champlain fondait en Acadie le Port Royal comme une étape vers elle(^).

A d'autres points de vue certes, le confesseur de Henri IV, le Jésuite Coton, s'intéressait passionnément aux entreprises du Père Ricci qui, "à force de patience, de dévouement, de zèle et de génie était parvenu à introduire l'Evangile dans l'Empire de la Chine" (*). Ce théologien qui était en même temps un "humaniste dévot" aimait à scruter les problèmes religieux que posait l'existence d'une nation aussi policée en dehors du christianisme, A l'objection que

(2) HUBRECHT, Grandeur et suprématie de Péking, 1928.

(3) HANOTAUX, Histoire des colonies françaises, t. 5, 1932, 7. — SAINTOYANT, La colonisation française sous l'ancien régime, 1929, p. 327.

(4) D'après une lettre du Père Coton au P. Aquaviva, 28 août 1606 (PRAT, Recherches historicités et critiques sur la Coynpagnie de Jésus en France du tem,x>s du Père Coton, 1876, t. 3, p. 91-92). NACHOD, Die ersten Kenntnisse chinesischer schriftzeichen im Abendland (Hirth Anniversary Volume, Asia Major, 1923) donne qtielques détails curieux sur cet intérêt de la France, et spécialement de la France chrétienne pour la Chine: p. 262, DURET, Thresor de

Vertus des païens 309

"les vertus des païens sont des crimes et des corruptions parce qu'elles sont mortes n'étant pas animées de la foi de Jésus-Christ", il répondait: "Voici, en deux mots, toute la théologie que j'avance: ce que nous appelons la bonté, l'honnêteté , la civilité sincère, la grandeur d'esprit et de courage, et les autres vertus naturelles, quoiqu'elles se trouvent dans les païens et dans les pécheurs, sont les effets de la Passion du Sauveur". — "Ma,is c'est du pélagianisme !" lui faisait-on remarquer. — Il s'expliquait en ces termes: "Ce que les Saints Pères disent du centurion Corneille se doit dire de tous les païens charitables et miséricordieux envers les pauvres. . . C'est par ces sortes d'actions que ce païen, tout païen qu'il est, mérite un secours par lequel il pourra parvenir à l'état de pénitence et du baptême de l'Église. . . Ces actions charitables et civiles, quoique naturelles en leur fin et arrêtées à la créature, sont surnaturelles en ce sens que c'est Jésus-Christ mourant qui a rendu à ce païen le pouvoir de les produire, et qui, ayant coopéré par son sang à cette production, l'a rendue vertueuse et digne d'être récompensée" (^).

Cet optimisme chrétien, contrastant avec le sombre pessimisme de certains rigoristes d'avant le concile de Trente (^), inspirait également un représentant insigne de Saint François de Sales la Restauration catholique en Europe vis-à-vis des sciences et de la culture profane. "A l'automne 1606, nous est-il raconté par un

l'histoire des langues de cest univers . . . (1" éd. 1613, 2" éd. 1619, p. 900-909), quelques explications sur la langue chinoise d'après Maffei, Joseph Acosta, Gotard Artus, de Pantoja; p. 263, Alphabet de la Chine et du Japon venant de Henri III par le moyen du Capucin comte de Bouchage, à la réquisition du Père Emond Auger; p. 266, "Jésus Christus, Santa Maria et Emond Auger": pancarte chinoise venue par le moyen des Pères Pigenat, provincial, et Georges, recteur de la résidence de Paris. — PINOT, p. 458, cite pour 1604, d'après RIGAULT (1856), un "Discours en forme de com2:>araison entre les vies de Moïse et d'Homère" où il est question des Chinois.

(5) Le R. P. Pierre Coton de la Com,pagnie de Jésus. Intérieui-e occupation d'une âme dévote. "Livre d'or" édité pour la première fois en 1608, réédité par le P. POTTIER, 1933, p. 25-26.

(6) BREMOND, Histoire du sentim,ent religietix, t. 1, p. 13-14.

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contemporaine^), il entra dans l'esprit du bienheureux François d'instituer une académie. Ce dessein étant proposé fut généralement approuvé d'un chacun, et parce que les muses fleurissent parmi les montagnes de la Savoie, il fut trouvé fort à propos de l'appeler: Florimontane. Elle avait pour but à la fois d'occuper utilement Messieurs les beaux-esprits, de polir l'instruction des personnes moins doctes, et de fournir à tous une sainte distraction. Voici quelques points des règlements : "Le style de parler ou de lire ne ressentira en point de façon la pédanterie. Les lecteurs tâcheront de tout leur pouvoir d'enseigner bien, beaucoup et en peu de temps. . . Tous les académiciens entretiendront un amour mutuel et fraternel. . . . Tous iront à qui mieux fera. . " François donna le commencement de l'académie par une très belle harangue ; et cette première année on commença le cours des mathématiques par l'arithmétique, les éléments d'Euclide, la Sphère et la cosmographie. Suivit l'art de naviguer et la théorie des planètes, et enfin la musique théorique. Certes, il ne se pouvait rien voir de plus beau ni de plus suave que ces exercices".

A Pékin, dans la résidence près de la porte du Sud, Ricci, en ouvrant son académie "du Seigneur du ciel", voulait en outre établir un contact étroit et permanent entre les centres de haute culture intellectuelle des pays chrétiens et "l'intelligentsia" chinoise, ne doutant pas un seul instant que, celle-ci une fois acquise, tout le pays ne serait gagné. L'année 1607, romme celle de 1604, étant celle des examens, vit affluer des milliers de candidats pour les examens des docteurs "qui sont en ce pays ce que sont les ducs et les marquis chez nous"(^); il y eut

(7) HENRY-COUANNIER, Saint François de Sales et ses amitiés, Paris, 1920. — Dans l'antiquité chrétienne. Clément d'Alexandrie semble avoir été le premier à justifier théologiquement une telle attitude vis-à-vis de la culture profane (CAMELOT, Les idées de décrient d'Alexandrie sur Ihitilisation des sciences et de la littérature -profane. Recherches de science religieuse, t. 21, 1931, p. 38-39).

(8) R, I, p. 29. C'est sans doute alors que Ricci fit connaissance avec Tchang Keng-yu 5g^^ , de (ft^p^ au Chensi, ami de Li Tchetsao, qui découvrira la célèbre stèle de Si-ngan-fou en 1625 (HAVRET, t. 2, p. 38).

Nouvelles traductions de livres scientifiques 311

aussi quatre mille mandarins dégradés ou punis à l'occasion de l'audience impériale, et il semble que ce fut alors que Li Tche-tsao, non encore baptisé, fut pourvu d'une nouvelle charge (^). Jusqu'alors aucun adversaire ne s'était hasardé à publier quelque écrit contre le christianisme ; un docteur de la promotion de 1607 rédige une dissertation hostile qui doit être insérée dans le recueil des compositions, mais le président des examens ("Jamchigan"?), averti par Paul Siu, fait modifier le texte de manière que toutes les attaques sont dirigées contre les idoles (''^). Vers le mois de mai 1608, Li Tche-tsao reparaît à la capitale pour y chercher ses papiers officiels et, pendant les trois ou quatre mois qu'il doit en attendre l'expédition, il s'initie de plus belle avec son avidité coutumière aux sciences européennes(^^). Les six livres de la Géométrie d'Euclide, récemment traduits par Paul Siu, viennent d'être publiésC^-) ; il se les fait soigneusement expliquer. Il traduit l'Arithmétique pratique du Père Clavius, "même avec l'extraction des racinées carrées, cubiques et ainsi à l'indéfini: sujet de grand étonnement pour les Chinois dont les calculs ne se font pas à la plume et avec de l'encre, mais avec l'abaque, plus difficile à manier et plus sujette aux erreurs" (^^). Il s'exerce encore à construire des cadrans solaires et quelques astrolabes très exacts; vers la fin d'août 1608, il est prêt à imprimer non seulement ce traité d'arithmétique, mais aussi un livre du Père Clavius sur les cadrans (^^). C'est alors qu'ayant reçu sa nomination à Kaichow (Hopei) (^^), il s'en va, prêtant une partie de son mobilier

(9) R, I, p. 46; II, p. 345. A cette époque (1607: COURANT, n°. 6820-6829), il faisait réimprimer le Catéchisme à Hangchow (lettre du 6 mars 1608: R, II, p. 334, cf. p. 343, 386), beaucoup de musulmans achetèrent ce livre qui "leur paraissait conforme à leur doctrine" (R, I. p. 336).

(10) R, I, p. 45, 384; II, p. 263, 271, 277, 296, 345, 360.

(11) FANG, p. 78.

(12) R, I, p. 580. — URSIS, p. 49.

(14) R, II, p. 363 (lettre du 22 août).

(15) FANG, p. 78: il exercera aussi des fonctions à Tsingfong et Tamingfu.

312 IV Partie. — Chap. 6 — Lieu de rassemblement de l'Orient

aux Pères (^<^) et dans son poste, assez proche, il continue à préparer activement l'édition de ses traités scientifiques, à l'imitation et avec la collaboration de Paul Siu Koang-k'i(^^) : le livre des figures isopérimètres, un traité des constellations célestes et la Gnomonique(is).

Tel est ce mode d'apostolat de Ricci, amplifié encore l'année suivante par l'afflux des candidats à la licence (i*^) et qu'un chroniqueur contemporain a résumé en une phrase expressive, soulignant le contraste avec toutes les méthodes missiologiques de son temps: "Les succès apostoliques en Chine ne s'obtiendraient point au moyen d'escadres puissantes ni d'imposantes armées ou d'autre puissance humaine ; ce peuple, quoique non guerrier, s'y opposerait et ce serait le meilleur moyen de refermer la porte de cet empire; la propag-ande s'y fait surtout par les livres"(^"). "Ni Armadas, ni moyens politiques"; par cette expression, il faut entendre que Ricci se désolidarisait non seulement du mercantilisme libéral et sans âme des Hollandais dont il semblait pressentir les étrang-es ravages pour l'avenir de l'Extrême-OrientC^^), mais aussi qu'il repoussait énergiquement tous les essais de "conquête spirituelle" tentés en ces parages, spécialement du côté des Espagnols

(16) R, I, 465, il avait prêté son mobilier en partant au Chantong (où il aurait voulu emmener le P. Ricci: en 1606, à îûM FANG, p. 78).

(18) R, I, p. 395-396. — COURANT, n°. 4.899-4.900, 6.830.

(20) GUERREIRO, p. 2-3.

(21) Philippines p. VI-VII. — En 1607, (28 août-12 septembre) l'amiral Matelieff essaya d'eng:ager des pourparlers avec les mandarins, en dehors de Lantao; il fut pourchassé par six bateaux portugais (Ta-Ssi Yang-Kouo, nov. 1899, p. 255-6; MONTALTO, p. 67); c'est probablement à cette occasion que, le onzième mois de cette année (19 décembre 1607-16 janvier 1608), "Siu hio tou, vice-roi du Foukien, donne avis (à la cour de Pékin) que les Hongmao (Hollandais) avaient tué des marchands chinois, pillé leurs vaisseaux et étaient descendus à terre, comme s'ils avaient dessein de s'établir dans le continent" (MAILLA, t. 10, p. 395).

Désolidarisé d'avec les Occidentaux 313

des Philippines (22) avec lesquels il prend bien soin de n'être aucunement compromis (-=^), Même du côté des Portugais, il tâche d'avoir le moins de rapports possibles(-*) ; et cela le dispense de prendre parti dans la discussion épineuse du protectorat des missions : par tempérament et par conviction il adopterait évidemment les solutions du Père d'Acosta contre les théories extrêmes du Père Alonso Sanchez(-"'), mais, retranché derrière l'isolement de l'empire chinois, il doit se féliciter de n'avoir point à se déclarer ni pour l'un ni pour l'autre. Robert de Nobili, dans l'Inde, ne sera point aussi heureux et parfois devra s'appuyer sur l'exemple du Père Valignano pour réfuter les adversaire de ces méthodes (-").

Ainsi affranchi de tout lien compromettant avec l'Europe agressive, Ricci est entièrement libre de faire valoir l'apport de l'humanisme occidental chrétien; c'est par là qu'il se conquiert une place éminente à la capitale d'où il peut faire rayonner son influence dans l'empire et au dehors. Pékin, en effet, est un lieu de rassemblement de l'Orient et reste, malgré les restrictions précautionneuses de sa police aux frontières, un centre d'attraction autour duquel gravite tout ce monde. Le Japon, qui a rompu les relations commerciales avec l'empire chinois à la suite de sa campagne malheureuse de Corée, continue néanmoins à en subir l'influence par la philosophie confucianiste qui s'installe déf initivenaent chez lui sous la forme matérialiste de Tchou Hi(27) ; Ricci bénéfice de l'appoint de la mission du Japon soit pour les beaux-arts comme nous l'avons vu,

(22) Philippines, p. 213-216.

(23) Cf. plus haut p. 213, à propos du massacre des "sangleyes" en 1603; cependant le P. de Pantoja, resté en relations avec le P. de Guzman, provincial de Tolède, a pu recevoir de lui des informations sur la mission des îles Philippines par exemple le Traité du Père Chirino, 1604 (H. BERNARD, Deux Trouvailles bibliographiques en Extrême-Orient, Archivum Historicum Societatis Jesu, t. 5, 1936, p. 296-305).

(24) Missionnaires, p. 192-193.

(25) Missionnaires, p. 191-192. — Philippines, p. 48-51).

(26) Cf. plus haut p. 242.

(27) Sagesse p. 80-81

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soit probablement aussi pour les livres (^^). Avec les royaumes du Sud, comme le Tonkin ou FAnnam, on n'a point de preuves qu'il ait entretenu les rapports de bon voisinage amorcés durant son séjour dans la province de Koang-tongC-^), mais cela reste fort probable. Il est beaucoup plus vraisemblable que, dès cette époque, il ait été connu par les Coréens dont les ambassades annuelles à Pékin rapportaient non seulement des marchandises, mais des livres et des informations scientifiques(^''). Les "Tartares" mandchous, qui commencent à s'agiter dans les provinces du Nord-Est, ne paraissent pas s'être alors abouchés avec les missionnaires (^^).

C'est surtout du côté de l'Ouest que se sont nouées les relations du Père Ricci grâce à ces "ambassadeurs" curieux avec lesquels il a voisiné dans le caravansérail des étrangers. Dans la ville même de Pékin, on rencontre parfois des habitants du dehors qui ont été autorisés à résider, témoin ce yogi de l'Inde dont les lettres des missionnaires nous parlent pour cette époqueC^^). Mais, pour tous ces gens,

(28) HUMBERTCLAUDE, p. 160 sq. signale, d'après le Père Laures, plusieurs livres, sortis des presses chrétiennes du Japon, qui se trouvent à la Bibl., nous pourrions en ajouter plusieurs autres (p. ex. cinq exemplaires du Manuale ad Sacramenta Ecclesiae ministranda, HUMBERTCLAUDE, p. 190-191).

(29) Missionnaires, p. 220 note 29.

(30) COR Y Some Notes on Father Gregorio de Cespedes, Korea's First European Visiter (Transactions of the Korean Branch of the Royal Asiatic Society, t. 37, 1937, p. 1-55), cite seulement deux lettres de fin 1594-début 1595 (p. 40) en relation avec l'ambassade du japonais Jean Naitodono à Pékin (cf. plus haut t. I p. 204-5). JARRIC, t. 8, p. 1035: "Un lettré qui ne cédait en rien à Paul Li (Ing-tche) pour les dons surnaturels, et le surpassait de beaucoup es dons naturels et acquis, vint de Nankin à Pékin, . . . reçu Docteur, on l'envoya gouverner une Province proche du Japon, par la voie de la Corée (?) oii il désirait fort amener un des Pères" (qui est-ce?). Pour cette période de l'histoire de Corée on peut lire GALE, A History of the Korean Peoj^le, The Korean Mission Field, 1924-1927, ch. 26-31.

(31) En 1608, commencent les démêlés de l'eunuque "Kao-hoaï" qui mettront en branle les Mandchous (MAILLA, t. 10, p. 395-397).

(32) URSIS, p. 26: entretenu à grands frais dans une pagode par un eunuque du palais impérial, il avait été à Goa et se plaignait des Portugais qui l'auraient jeté à l'eau avec sa barque

A la recherche des anciens chrétiens 315

venus par terre et non par mer, le nom de la Chine est le Cathay et celui de Pékin, Khanbalicq; ainsi sommes-nous reportés, comme Ricci, aux époques déjà anciennes de la dynastie mongole des Yuan et au problème alors fort complexe des "adorateurs de la croix".

L'on connaît le dicton : "La Chine est comme la mer ; tous les fleuves qui s'y jettent deviennent salés". L'empire a \7U passer les civilisations les plus disparates, tout est aujourd'hui fusionné et marqué de l'empreinte souveraine du confucianisme. Nulle part, le proverbe ne semble mieux vérifié que pour les survivances du christianisme ancien.

Autant que nous pouvons en juger par les rares documents qui nous en sont restés, ce fut surtout le nestorianisme qui s'implanta dans l'empire du milieu (•'^^). La métropole de Perse, aux Ve-VIe siècles après Jésus-Christ, avait des suf f ragants sur les deux rives du golfe Persique ; elle en avait même plus loin, jusqu'à l'île de Socotora, à Ceylan et à la côte du Malabar. Ces extensions indiennes étaient évidemment des missions plutôt que des chrétientés compactes; on peut en dire autant de certains établissements beaucoup pius lointains, qui s'échelonnaient à travers la Tartarie jusqu'au cœur de la Chine.

De ces missions, les plus anciennes paraissent avoir été celles qui s'égrenaient le long des voies de l'Asie Centrale parmi les races turques et mongoles. Pauvres chrétiens, si

chargée d'idoles tandis qu'il circulait sur la rivière. Sur ces pseudoambassades venant de l'Ouest, l'un des textes les plus détaillés est celui de SEMEDO, 1'" partie, chap. 3, p. 27-29 (le texte est plus exact dans l'édition espagnole Imperio de la China . . . , par Manuel de FARIA I SOUSA, 1642, p. 26-28). Un des premiers dessins européens, représentant des Chinois authentiques, en dehors de ceux (publiés en 1599) de Linschoten qui n'a point dépassé Goa, fait partie de la série des peintures de l'église Saint Roque, attribuées à André Reinoso (vers 1641), à propos des miracles de Saint François Xavier (E. A. VORETZCH, Indian Costumes circa 1600, The Year Book of Oriental Art and Culture 1924-1925, t. 1, p. 17 n° 9).

(33) Nestoriens, p. 538-572. — M. SAEKI vient de rééditer (1937), en anglais (peu auparavant, en japonais) ^ avec de nombreuses et considérables additions, son excellent ouvrage The Nestorian Monument in China (édité en 1916 et 1928).

316 IV Partie. — Chap. 6 — Lieu de rassemblement de l'Orient

nous nous en rapportons aux descriptions de Guillaume de Rubrouck: "Ils ne connaissent du christianisme que le nom du Christ. Ils adorent la croix, mais non le crucifix. Leur bible est syriaque, et l'évêque qui vient les visiter ne passe chez eux que tous les cinquante ans à peine. Ils ont un siège épiscopal à "Segin" (Tatong-fou, semble-t-il) ."

De ces "adorateurs de la croix", si peu différents des idolâtres, l'on vient de retrouver, semble-t-il, "des sceauxamulettes de bronze avec croix et colombes" dans la boucle du Fleuve Jaune. On en vit paraître (en 1405) à la cour de Tamerlan, "avec une longue houppelande de fourrures râpées, un petit chapeau rattaché par une corde à la poitrine et tenant difficilement en équilibre sur la tête; ils ressemblaient à des forgerons qui viennent de quitter leur atelier" !

C'était par la voie de mer qu'au XVe siècle le Katholikos de Perse correspondait avec les nestoriens de l'Asie extrême-orientale à l'aide des chrétiens dits de Saint Thomas près de Cochin. En l'année 1503 (après l'arrivée des Portugais en Orient), Mar Elias envoyait encore trois évêques "aux régions de l'Inde et -aux îles qui sont entre Dabag (Java) et Sin et Masin", c'est-à-dire, d'après le vocabulaire arabe, dans l'Indochine, la presqu'ils malaise, une partie de rinsulinde jusqu'au Nord des "portes de. la Chine" (détroit de Hainan). Ces nestoriens ne semblent pas avoir été d'une qualité supérieure à leurs frères de la Mongolie ; et peut-être faut-il leur rattacher ces païens du Tonkin qui, au rapport du P. de Rhodes, signaient leurs petits enfants d'une croix noire sur le front ou au sommet de la tête, le jour où ils franchissaient pour la première fois le seuil de leur maison, afin de les protéger contre les démons et les maladies.

A ces "adorateurs de la croix" dispersés à travers l'Extrême-Orient et les quinze provinces du Cathay, s'était superposée, sous la dynastie des Yuan mongols, une "vague" de schismatiques grecs. Hongrois, Ruthènes, Arméniens, Géorgiens, Alains surtout, employés par les Khans pour des besognes militaires ou administratives. Enfin une église catholique du Cathay avait été fondée au prix de souffrances

Traditions confuses sur les chrétiens 317

héroïques par les Franciscains mais, à l'avènement de la dynastie des Ming- (1368), un voile était tombé sur tout ce monde en évolution ( 3*).

Au moment où le P. Ricci débarquait à Macao (1582) et durant les années suivantes, on ne savait plus rien de certain sur ces chrétiens. Si des traditions imprécises de l'Inde accordaient encore à l'apôtre Saint Thomas ou à ses disciples immédiats l'honneur d'avoir porté la "bonne nouvelle" en Chine, les souvenirs de la mission catholique du Cathay étaient éteints en Europe; la Chronique de l'ordre franciscain de Saint Antonin faisait pourtant une allusion brève à la conversion du grand Khan par les Franciscains (^") et la collection de voyag-es publiée par Ramusio à Venise plaçait, à côté de l'immortel récit de Marco Polo, les relations de l'ambassade de Jean de Plan Carpin et du voyage d'Odoric de PordenoneC^'^). Ricci les lut sans doute, mais ne connut point l'édition anglaise de Guillaume de RubrouckC^'^). Il visita Chenkiang en 1599, sans paraître se douter jamais qu'il foulait un sol consacré trois siècles plus tôt par la présence de plusieurs temples élevés au vrai Dieu. Il ignora pareillement que l'ancienne Khanbalikh de la dynastie mongole avait au 14me siècle un siège archiépiscopal, La cité de Yangchow qu'il traversa trois fois; celle de Hangchow (l'ancienne Quinsay de Marco Polo) et, au Foukien, la ville de Zaytoun (Tsiuanchow) avaient vu au même temps fleurir des monastères et des communautés chrétiennes (^^).

Le cosmographe italien Ruscelli, dans ses Commentaires sur la Géopraphie de Ptolémée, lui avait appris seulement que "les Chinois sont une nation idolâtre: toutefois l'on dit qu'ils tiennent en très grand respect la croix, mais

(34) Missionnaires, p. 6-17.

(35) MOULE, p. 215.

(36) Le 2d tome de la collection de RAMUSIO a été édité en 1559, 1574, 1583 ... ; cette dernière édition se trouve à Bihl. — VAN DEN WYNGAERT, Sinica Franciscana, t. 1, p. 338,384.

(37) Dans la collection d'HAKLUYT (VAN DEN WYN- GAERT, ibid, p. 159).

(38) HAVRET, t. 1, p. 1-11.

318 IV Partie. — Chap. 6 — Lieu de rassemblement de l'Orient

l'on n'a pas encore compris pour quel motif ils en agissent ainsi, à moins que Dieu n'ait voulu garder vivant ce germe de la foi et de la vraie religion pour le faire naître et germ-er quand sa volonté inscrutable jugera que ce sera utile pour son saint service" (^'•').

Vers 1595, Ricci vit à Nankin chez un marchand d'antiquités "une clochette de bronze très élégante portant gravées des croix et des lettres grecques: au sommet, était modelée une petite église avec une croix par devant, et au-dedans de la cloche étaient gravées plusieurs lettres grecques." L'antiquaire la disait provenir du Honan: l'on ne se mit pas d'accord sur le prix, et, quand le Père repassa chez lui pour l'acheter, elle avait déjà trouvé acquéreur(*'^).

Cependant un ensemble de preuves convergentes amenèrent bien vite Ricci, dès son premier voyage à Pékin, à se persuader que la Chine n'était point autre que le Cathay de Marco Polo et il l'écrivit au Père GénéraK*^). Sa conviction ne fit que s'ancrer durant sa demie réclusion au caravansérail des étrangers (en février-mai 1601) avec des musulmans. "Aussi les Pères recommencèrent-ils à avertir les nôtres aux Indes et en Europe que l'on pouvait corriger toutes les Mappemondes qui faisaient du Cathay un royaume distinct de la Chine, en le plaçant à l'extérieur de la grand muraille. . , Et quoique la cité de Pékin, dite Cambalu, soit toute changée et peut-être rapetissée, sans qu'on y trouve le million de ponts dont parle Marco Polo, il en reste à présent un si grand nombre qu'il semble y en avoir plus de 10.000, dont quelques-uns fort beaux et très grands sur des fleuves, canaux et égoûts. . . "(*^).

Jusqu'alors, pourtant, il ne semble pas que les missionnaires aient rien enregistré de positif au sujet des chrétiens; enfin, en septembre 1602, "Ricci et Sébastien Fernandez apprirent des musulmans qui étaient au palais des étrangers que, dans le Chensi, à Sucheo (Suchow), il se trouve des

(39) R, I, p. 470 et note. — MOULE, p. 5 et note.

(40) R, I, p. 87; II, p. 292. — Goes, p. 110 note 18.

(41) Goes, p. 38-40, 53. — R, II, p. 347. — B., 1. 2 c. 136 p. 550.

(42) Goes, p. 39-40.

Le Frère de Goes part de l'Inde pour le Cathay 819

hommes blancs, à la barbe très longue, se servant de cloches d'airain [les cloches chinoises sont en fer] ; ils vénèrent Isam, c'est-à-dire le Christ, et Marie. Le Frère leur montra l'image du crucifix qui était suspendue à son rosaire: ils lui affirmèrent qu'elle était vénérée par ces gens. . . Leurs prêtres sont mariés, et ils guérissent même les païens sans faire usage de remèdes. . ". Ricci essaya d'entrer en relations avec eux par l'intermédiaire des cochers chinois qui reconduisaient les pseudo-ambassadeurs musulmans, et, d'après la réponse, on contrôlera l'exactitude de ces dires, et l'on saura enfin si cette région n'est pas le célèbre Cathay" (^s).

Ce furent probablement ces 60 ou 80 marchands musulmans qui, d'après une autre relation, "prirent d'abord Ricci pour un Juif, mais, quand ils le virent manger du porc, ils le reconnurent pour un chrétien, et ils lui posèrent des interrogations sur le Portugal, l'Espagne, l'Allemagne, Venise et beaucoup d'autres pays d'Europe; ils connaissaient de même Goa, Ormuz, et ils voulaient savoir si Venise était aussi grand que Pékin. Celui qui était le mieux informé sur l'Europe se disait originaire d'Alep, et, comme il avait déjà séjourné plusieurs fois en Chine, il pouvait presque s'entretenir avec Ricci sans interprète. Plusieurs venaient de Samarcande et, lorsque Ricci leur posait des questions sur Tamerlan, ils s'étonnaient de sa science. Entre leur pays et la Chine, pas très loin de la Perse, s'étend un grand désert de sable où l'on ne trouve ni eau ni vivres. . . , mais des dunes de sable: peut-être est-ce le "So" que Ptolémée, dans ses cartes, place erronément en Arabie" (*^).

A cette époque (*^), Ricci avait reçu de l'Inde une lettre où les Jésuites lui annonçaient ce qu'en 1589 on avait appris à la cour d'Akbar le grand Mogol: au Cathay, il y

(43) Goes, p. 152. — Annuae 1603, p. 143: cette conversation eut lieu vers la mi-septembre 1602.

(44) Goes, p. 43. — GUERREIRO, p. 41-42. — PANTOJA, p. 56 : de ces musulmans, les uns venaient "des petits royaumes peu distants de la Chine", d'autres "des Turcs à turban volumineux de chez le Grand Mogol ou Ismaïl Sophi".

(45) PANTOJA, p. 55-56 (avant le début de l'an 1602).

320 IV Partie. — Chap, 6 — Lieu de rassemblement de l'Orient

aurait beaucoup de chrétiens, avec des prêtres et beaucoup de nos rites (^") ; les Pères de Chine auraient donc tort d'identifier la Chine avec le Cathay et Pékin avec Khanbalicq. Toutes les autorités s'étaient concertées pour envoyer un religieux, le Frère Bento de Goes, à la découverte de ce royaume à demi fabuleux: le roi d'Espagne, le Vice-roi des Indes, l'archevêque de Goa, le grand Mogol,. . . y avaient contribué pécuniairement (*^). Goes, très apprécié pour ses talents et sa connaissance de la langue persane, partit d'Agra le 29 octobre 1602, vêtu en arménien et se donnant pour un marchand chrétien; de Lahore et Kaboul, il rejoignit l'itinéraire esquissé par l'anglais Jennkinson dans le Theatrum mundi d'Ortelius, et, le premier des européens après Marco Polo, partit à l'assaut du Pamir, le toît du monde. . . Ce ne fut qu'après an environ, en septembre 1603, qu'il déboucha de ces solitudes effrayantes dans la cité de Yarkand, à l'entrée du désert de Taklamakan, et pendant plus de quatorze mois (jusqu'au 14 novembre 1604) il y attendit le départ de la pseudo-ambassade pour le Cathay. Durant ce temps il fit diverses observations fort instructives sur les traditions anciennes qu'y avaient laissées le christianisme (^s).

Enfin, vers la mi-juillet 1605, après Kara-shar (Chahs), il rencontra des musulmans qui avaient connu Ricci à Pékin. "Ceux-ci racontèrent, disent les Commentaires de Ricci (^^), que nous avions donné au Roi des horloges en fer, des clavecins, des tableaux à l'huile avec beaucoup d'autres objets d'Europe; nous résidions à Pékin, très choyés des grands seigneurs de la cour, et, suivant leur coutume, ils exagéraient encore en nous disant bien vus du Roi lui-même qui parlait souvent avec nous, si bien que "nous tenions tout dans la paume de la main". Quand nous circulions par les rues, notre palanquin était porté par huit hommes. Ils décrivirent par le menu la figure des Pères, mais ils ne

(46) Goes, p. 47-48.

(47) Goes, p. 53-54.

(48) Goes, p. 57-100.

(49) Goes, p. 131.

Le juif Ngai Tien à Pékin 321

purent en dire le nom parce que celui-ci en chinois est différent de l'européen. Pour prouver leurs affirmations, ils montrèrent une lettre écrite par les nôtres en caractères portugais, sur je ne sais plus quel sujet, qu'ils avaient ramassée par terre devant notre porte. Par là, le F. Goes commença à se persuader qu'il s'agissait bien de nous et que le Cathay n'était pas différent de la Chine."

Mais ce fut seulement à Hami (Camul: 17 octobre - 17 novembre 1605) que le Frère acheva de s'en convaincre (^'^). A la fin de décembre 1605, il franchit la grande muraille et aborda la ville chinoise de Suchow, à l'extrémité occidentale de la province du Chensi (maintenant Kansou) ; d'autres musulmans venus de Pékin lui racontèrent que les Pères recevaient beaucoup d'argent de l'empereur: on ne compte plus les pièces une à une, mais on les mesure au boisseau !("'^) Sans s'être concerté avec Ricci, le Frère se trouvait là oii, depuis plusieurs années, le Père désirait faire une enquête sur les anciens chrétiens qu'on lui avait dit exister (^^).

En effet, la réputation de Ricci qui se propageait ainsi jusqu'aux extrémités du désert de Gobi lui attirait de la Chine proprement dite en cette même année 1605 des informateurs précieux. Un jour dans l'octave de Saint Jean Baptiste (entre le 25 et le 30 juin), un homme âgé de 60 ans vint se présenter à la résidence de Pékin; il s'appelait Ngai et, diplômé sans doute au doctorat en 1604, il venait chercher un emploi pour une école de la ville de Yangchow(^^). Originaire de Kaifeng, métropole du Honan, il

(50) Goes, p. 137-138.

(51) R, I, p. 256 et note.

(52) Goes, p. 42.

(53) R, I, p. 376-377. — PANTOJA, p. 55-58. — Goes, p. 39-40. — TRIGAULT, p. 114-123 (lib. I cap. 11) avait beaucoup augmenté les informations glanées par le P. Ricci sur les musulmans, les juifs et les chrétiens (R, I, p. 88 note 1), au moyen des travaux, restés inédits, du Père Campori missionnaire dans l'Inde et versé dans la littérature chaldéenne. PELLIOT, Le juif Ngai 3^ H informateur du Père Matthieu Ricci (Toung Pao, t. 20, 1920-1921, p. 32-39). LAUFER, Chinese-Hebrew ojiamtscript, a netv source for the history

322 IV Partie. — Chap. 6 — Lieu de rassemblement de l'Orient

y avait deux autres frères et son père. Dans le livre chinois "Des choses remarquables que j'ai entendues", il avait lu qu'à Pékin des lettrés étrang^ers non musulmans n'adoraient pas d'autre dieu que le Seigneur du ciel; il s'était immédiatement persuadé qu'ils avaient la même religion que la sienne, "et certes, ajoute Ricci, par les yeux, le nez et les autres traits du visage, il différait entièrement des Chinois. Etant donc entré dans notre maison, il disait avec un visag^e allègre qu'il était de notre religion.

Je le menai dans la chapelle où. l'on avait placé pour la fête un beau tableau de la Madone; d'un côté se tenait l'enfant Jésus, et de l'autre S. Jean Baptiste à g-enoux. Le visiteur leur fit aussitôt la révérence en disant: "Je ne suis pas accoutumé à vénérer les images, mais je veux honorer ceux qui furent les pères de ma nation". Et parce qu'il y avait des deux côtés de la chapelle les portraits des quatre évangélistes, il demanda s'ils étaient parmi les douze fils de celui qui se trouvait sur l'autel. L'un croyait de l'autre ce qui n'était pas: je pensais qu'il parlait des douze apôtres et je répondis affirmativement, puis- je le menai dans ma chambre pour l'examiner davantage.

Peu à peu, je me rendis compte qu'il n'était pas chrétien, mais de la loi ancienne: il ignorait le nom de Juif et se disait "Israélite". Marie, pour lui, c'était Rébecca, et les deux enfants, Jacob et Esaii ; il parlait des douze fils de Jacob, et non des douze apôtres. Ses deux frères avaient étudié l'hébreu et, parait-il, sont rabbins. Quand je lui montrai la Bible polyglotte de Plantin, il reconnut aussitôt les caractères hébraïques encore qu'il ne sût point les déchiffrer. Il n'était pas hostile au christianisme, car, disaitil, il n'est pas facile d'observer la religion juive en Chine à cause de la circoncision, des purifications, de l'interdiction de manger du porc et d'autres prescriptions qui gênent les relations avec les autres gens, spécialement si l'on veut devenir mandarin." Peut-être Ngai exagérait-il l'opposi-

of the Chinese Jews (The American Journal of Semitic Languages and Literatures, t. 46, 1930, p, 189-197) avec les observations de M, PELLIOT (T'oung Pao, t. 28, 1931, p. 125-128, 176-177).

Découverte des adorateurs de la croix 323

tion que les rabbins faisaient à l'étude des lettres chinoises ; il donnait à entendre, en effet, qu'il avait été chassé de la synagogue pour ce motif et à demi excommunié par son "Mollah'" ou grand-prêtre. D'ailleurs il n'était pas bien au fait de sa religion, racontant beaucoup d'histoires de l'Ancien Testament, comme des douze tribus de Moïse, ou le récit d'Aman et de Mardochée. . . De ses explications, il paraissait ressortir que, sous les Ming, les Juifs et les Musulmans constituaient dans l'empire, au point de vue adm.inistratif, des sortes de "nations" placées sous l'autorité et la responsabilité de leurs chefs religieux. Cette rencontre de Ricci avec le juif fut le point de départ de recherches sur les communautés juives de Chine; les bribes d'information recueillies alors montrèrent quelques familles à Kaifeng, d'autres plus nombreuses à Hangchow et encore quelques synagogues ailleurs en Chine (^''^).

Dès que le Père eut clairement compris que ce licencié chinois était juif, il employa son industrie à trouver quelque marque plus évidente du christianisme ; aussi longtemps qu'il appela les chrétiens par leur nom, il n'aboutit à rien, ma,is en les décrivant peu à peu en divers passages de la Bible, il arriva à ses fins. Parmi les Chinois,, on ne fait nul usage de la croix, et le nom même y est inconnu : c'est pourquoi les Jésuites lui avaient imposé un nom chinois emprunté au caractère qui signifie le nombre "dix" en forme de croix +. "Et peut-être n'est-ce pas arrivé sans la Providence divine qu'ils aient donné aujourd'hui à notre croix le nom même que les anciens avaient autrefois choisi, car les uns et les autres l'ont appelée che tzeu -f-^". Sous ce nom d'adorateurs de la croix, le juif Ngai révéla en effet qu'il s'en trouvait dans la ville même de Kaifeng et aussi à Lintsing ainsi qu'au Chansi; leurs prédécesseurs étaient ^enus en Chine de royaumes étrangers en même temps que les ancêtres des juifs: une partie de la doctrine qu'ils récitaient leur était commune avec les livres que récitaient les Juifs (ce qui serait le Psautier). Ces chrétiens, autrefois,

(54) WHITE, Chinese Jews, Asia, janvier 1936, p. 54-61 (cf. décembre 1934, p. 712). — FUCHS, The Chinese Jews of K'aifengfit, T'ien Hsia Monthly, t. 5, 1937, p. 27-40, 8 planches.

324 IV Partie. — Chap. 6 — Lieu de rassemblement de l'Orient

étaient prospères soit dans l'étude des lettres, soit pour la carrière des armes, mais, il y a soixante ans, les Chinois, soupçonneux de nature et craignant quelque trouble, excités sans doute aussi par les musulmans, les menacèrent de mort si bien que les chrétiens abandonnèrent leur église à Kaifeng et ailleurs (Ngai indiqua le temple de la croix qui avait été converti en pagode) : ils se dissimulèrent et se firent les uns Israélites, d'autres musulmans et la plupart idolâtres. "Comme je lui demandais, ajoute Ricci, pourquoi ils vénéraient la croix, il ne put rien expliquer, car ceux-là même qui pratiquaient ce rite n'en connaissaient point la cause, sinon qu'ils signaient avec le doigt, en forme de croix, ce qu'ils mangeaient et buvaient: ce détail était conforme à ce que les Pères avaient déjà appris par ailleurs, de même qu'en beaucoup d'endroits de la Chine, on avait l'habitude de dessiner une croix noire sur le front des petits enfants pour les protéger contre toute disgrâce."

Le juif Ngai, à ces renseignements, ajouta encore quelques informations sur les "adorateurs de la croix" et, le jour suivant, il revint en amenant un personnage de sa province, nommé "Cian" qu'il disait être un descendant de ces chrétiens; celui-ci venait d'obtenir une charge dans la province du Chensi, près de ces anciens chrétiens qui seraient de son ressort administratif. "Nous nous sommes liés d'une grande amitié, dit Ricci; il témoigna d'un vif désir de comprendre à fond les choses de notre foi et de revenir à la religion de ses pères, mais, au bout de six jours [avant le 7 juillet au plus tard], il dut quitter Pékin et il était si occupé que nous ne pûmes l'instruire suffisamment. En outre, il était tenu par l'empêchement de la polygamie, et nous avons convenu de parachever le travail plus tard. Il me promît de faire toute diligence en ces deux endroits, c'est-à-dire dans son pays d'origine et dans sa circonscription administrative, pour savoir combien il reste encore de ces chrétiens et, comme je le désire surtout, de quelle langue ils se servent, de la langue syriaque, ou, ce qui semble plus probable, de la langue grecque, si j'en juge par la clochette vue chez l'antiquaire de Nankin autrefois" (•''").

(55^ il, II, p. 292. — GUERREIRO, p. 83.

Joie causée par la découverte 325

L'on devine l'impatience joyeuse avec laquelle les Pères fêtèrent ce témoin d'une ancienne église : ils le virent signer tous les mets qu'on lui présentait, mais quand on lui montra un crucifix, il ne sut point ce que c'était; il ignorait l'existence de Dieu. Bien volontiers, il écouta ce que les Pères lui révélèrent de la diffusion de sa religion par le monde entier et il s'intéressa vivement à leurs projets de ressusciter le christianisme en Chine. En rapportant ces faits, Ricci laisse échapper un cri de profonde satisfaction: "Dès que le P. Valignano sera venu ici, sans aucun doute, l'on enverra aux informations dans ces régions, et j'espère que Dieu ouvrira plus large encore la porte de la chrétienté en Chinei Moins que jamais, il faut douter que la Chine soit identique au Cathay de Marco Polo; celui-ci ne commet point d'erreur quand il affirme que dans le Cathay se trouvent des chrétiens, car de son temps il y en avait beaucoup" (^^). Ces espoirs sont surexcités quand les Pères de Nankin écrivent "qu'ils ont découvert jusqu'à lO.OO'O personnes appartenant à la loi de Dieu et vénérant la Croix: en janvier 1606, dix-sept reçoivent le baptême, et il en reste autant de catéchumènes ; toutefois l'on ne sait rien de positif sur leur origine" (^■''). Au mois d'avril 16€6, le Foukienois Lin p^ , ami des missionnaires de Nanchang et père des trois "archanges" Michel, Gabriel et Raphaël, devant se rendre au Chensi pour y visiter son frère mandarin, em-

(56) GUERREIRO, p. 83. — R, I, p. 471; II, p. 292-293. — JARRIC, t. 3, p. 219. — Cette lettre de Ricci est probablement celle à laquelle fait allusion le P. Trigault, Goa 24 décembre 1606: "On nous écrit que du côté du septentrion, bien avant, il se trouve une certaine espèce de chrétiens qui ont des croix et autres choses semblables aux catholiques. Comme aussi cette race vipérine des Juifs, qui se peuple parmi tout l'univers, s'est allée camper en ce pays; un de nos Pères a parlé à l'un de ces chrétiens fort peu de temps, lequel pour autant qu'il se hâtait d'aller à son pays avec charge de province, n'eut pas le loisir d'être parfaitement instruit de nos façons. Il emporta néanmoins avec soi des image et des livres catholiques, composés et imprimés en langue chinoise. Je crois que c'est le même avec ce grand royaume du Cathay, duquel nous parlions tantôt" (DEHAISNES, p. 251-252).

(57) GUERREIRO, p. 84. — JARRIC, t. 3, p. 1042.

826 IV Partie, — Chap. 6 — Lieu de rassemblement de l'Orient

porte des Catéchismes et une image du Sauveur "afin d'essayer de découvrir lui aussi des anciens chrétiens" (•''^).

Ainsi tout semble promettre des trouvailles émouvantes. On sera complètement déçu. Le mandarin, Cian, amené par le juif Ngai, est si rapidement changé de poste qu'il n'a point le temps de mener son enquête au Chensi. Deux ans après les conversations du juif Ngai, en 1607, un Frère se rendra à Kaifeng avec un lettré de cette région, récemment baptisé ; les anciens chrétiens, encore épouvantés par les poursuites que les Chinois avaient intentées contre eux soixante ans auparavant, n'oseront même pas se révéler, peut-être parce que le Frère, étant chinois lui-même, sera pris pour un espion des mandarins. L'on ne parviendra même pas à savoir "de quel alphabet et de quelles images se servent les adorateurs de la croix". "Pour rien au monde, ils ne veulent avouer leur descendance étrangère: ce qui, en d'autres nations, est tenu pour peu honorable, est ici considéré comme ignominieux. Il faudrait donc qu'un Père européen aille séjourner sur place un ou deux ans, liant amitié avec diverses personnes; il serait souhaitable qu'il sache assez d'hébreux pour passer par l'intermédiaire des Juifs, sous le couvert desquels s'abritent les adorateurs de la Croix." Plus tard, après la mort de Ricci, le Père Longobardo ne sera pas plus heureux (^^).

Les premiers essais de rapprochement avec les Juifs paraîtront donner plus d'espoir. En 1607, le Frère chinois fait transcrire le début et là conclusion des livres hébraïques: "les caractères sont les mêmes que ceux de notre Pentateuque"(<^'^). Il porte au grand rabbin une lettre où Ricci annonce qu'à Pékin se trouvent non seulement les livres de l'Ancien Testament, mais aussi ceux du Nouveau parlant du Messie venu en ce monde; le rabbin répond que le Messie ne viendra que dans 10.000 années. Les Juifs

(58) GUERREIRO, p. 91-93.

(59) R, I, p. 87. — H. BERNARD, Un épilogue des fêtes du Bx Odoric de Pordenone : l'extinction des communatités chrétiennes sous les Ming (Bulletin catholique de Pékin, t. 18, 1931, p. 467-478).

(60) MOULE, p. 3 note 5. — PUCHS, The Chinese Jews of K'aifengfu, T'ien Hsia Monthly, t. 5, 1937, p. 27-40.

Mort du Frère de Goes 327

de la communauté de Kaifeng- font dire au Père que, s'il consent à ne plus manger de porc et à venir habiter parmi eux, ils l'éliront pour leur grand rabbin. Peu après, trois d'entre eux viennent à Pékin et se montrent disposés à recevoir le baptême; le grand rabbin est mort de vieillesse, et son successeur, tout jeune et fort ignorant, impose à ses subordonnés des obligations vexatoires comme de manger seulement la viande d'animaux tués de sa propre main, "Nous en serons bientôt réduits, disent-ils, à nous faire païens ou musulmans". Rien n'aboutit et, vers 1621, le P. Sambiasi essaiera encore vainement de reprendre l'apostolat des juifs("^).

Entre temps, le Frère de Goes a succombé à Siuchow. Après avoir surmonté la faim, la soif, le froid et les misères de son long voyage à travers d'affreux déserts et de rudes montagnes, il est tombé à Suchow dans un péril mille fois plus grave que les autres ; il y est à la merci d'une bande de musulmans fanatiques et antichrétiens. Dès son arrivée aux frontières occidentales de l'empire chinois, il a envoyé une lettre aux Pères de Pékin, mais celle-ci ne leur parvient pas, probablement faute d'être adressée en chinois. A Pâques 1606, il en fait porter une seconde par un musulman qui s'esquive de Suchow à la dérobée; il en écrit peut-être même une troisième, mais c'est seulement au mois de novembre 1606 que Ricci, toujours aux aguets, apprend sa situation. Immédiatement, quoiqu'on soit au début de la saison la moins favorable, il lui envoie un Frère chinois Jean Fernandez qui n'arrive au terme que le 31 mars 1607, juste à temps pour recueillir le dernier soupir de l'héroïque Frère de Goes; celui-ci expire entre ses bras le 11 avril, son voyage ne sera point cependant entièrement inutile, car Ricci entré en possession de ses notes (le 29 octobre 1607) en rédigera trois chapitres de ses Commentaires, très importants pour la connaissance de l'Asie centrale (*'-).

(62) R, I, p. 526-558. — Le P. Xavier, dans une lettre écrite de l'Inde au Père Général (publiée en 1615), dit: "Déjà dans la Lettre annuelle de l'an passé, j'ai raconté comment le Frère de Goes a

328 IV Partie. — - Chap. 6 — Lieu de rassemblement de l'Orient

Depuis que Sven Hedin, suivant les traces du Frère de Goes, a exprimé ses regrets de ne point retrouver sa tombe à Suchow, Miss Mildred Cable croit l'avoir identifiée. "Un certain jour de Noël, raconte-t-elleC^), nos chrétiens célébraient la fête à Suchow. Parmi eux se trouvait un musulman converti, et nous l'entendimes raconter à un chinois la cérémonie intéressante que pratiquent les musulmans tous les seizièmes jours de la troisième lune. Ils se rendent alors ensemble en pèlerinage à la tombe du Vénérable étrange7' qui, bien que n'étant pas musulman, n'adorait qu'un seul Dieu. Nous avons alors interrogé ce néophyte protestant et voici ce qu'il nous dit: il y a plus de trois cents ans, un étranger venu de l'Inde en route pour Pékin serait arrivé à Suchow, il y mourut et les Chinois refusèrent de toucher à son cadavre parce que, disaient-ils, ils ne parvenaient pas à le soulever. Les musulmans le placèrent alors dans un lieu écarté, mais le mandarin, reconnaissant en lui un homme d'une certaine importance, fit insistance pour qu'on l'enterrât décemment. Finalement, on se mit d'accord pour l'ensevelir en hors de la Grande Muraille, dans le désert nu, là où se voit encore son tombeau". Comme le Bienheureux Jean de Monte Corvino, il avait été attiré lui aussi par la prestigieuse Khanbalicq, point de jonction et lieu de rassemblement de tant de nations de l'Orient.

clairement démontré que le Cathay n'est pas différent de la Chine. . . , ou du moins de certains peuples de la Tartaïùe qui ont gardé beaucoup de choses du rite chrétien "(STREIT, t. 5, p. 65 n° 1G9).

(63) Trois siècles de recherches couronnées de succès (Bulletin catholique de Pékin, t. 21, 1934, p. 608-612) repi'oduisant l'information de Miss CABLE (The Geographical Journal, t. 84, 1934, p. 19-20) qui a été aussi utilisée et discutée par le P. WESSELS {The grave of Brother Bento de Goes, Archivum Historicum Societatis Jesu, t. 4, 1935, p. 337-389). Le missionnaire catholique de Suchow, le Père Bernhard Huchlenbruch, consulté par lettre, nous avait répondu le 11 décembre 1934: "Ici^ des gens bien informés m'ont affirmé qu'à 30 lis environ au Nord, en dehors de la grande muraille, se trouve cette sépulture; ils ajoutent que c'est la tombe d'un étranger qui est encore vénéré par les musulmans, mais ils en ignorent le nom. Ils racontent aussi que cet étranger est mort de maladie; les Chinois de l'endroit n'ont pas osé l'ensevelir, mais ont demandé aux musulmans de s'acquitter de ce soin".