CHAPITRE SEPTIEME Fruits de conversion et fleurs de piété

Depuis plus de vingt-six ans, Ricci se consacrait à la Chine sans se décourager. Peut-être à certaines heures, ses confidences nous révèlent-elles en lui des tentations de nostalgie, il n'y céda jamais. Bien au contraire, une confiance magnifique, fondée sur la Providence, ne cessa jamais de l'animer. Au début de l'année 1609 (15 février), sur la demande de son supérieur immédiat, le Père Viceprovincial Pasio, il écrivit un long rapport sur l'état de la mission oli il dévoilé candidement ses motifs d'espérer. Nous les résumerons ici. Ce sont, dit-il (^), "1° le début et le progrès vraiment miraculeux de cette mission. . . avec beaucoup de peines et de contradictions, comme il arrive d'ordinaire aux choses divines. Maintenant l'on peut compter les chrétiens par milliers; il y en a dans les deux capitales; ils ont une grande réputation d'hommes vertueux et lettrés; 2"^ la facilité de prouver par la raison les vérités de notre foi, en ce royaume où les études sont tellement estimées ; si nous nous attachons ies personnages les plus considérables, il sera facile de convertir le reste; 3° la propagande rendue aisée par les livres imprimés : si nous parvenions à expliquer exactement toutes les vérités de la religion dans des livres, les Chinois propageraient ces doctrines d'eux-mêmes, et nos chrétiens persévéreraient, même dans le cas où des prêtres ne pourraient pas rester au milieu d'eux; 4° les Chinois, si bien doués pour l'intelligence, nous sont très reconnaissants pour le peu de mathématiques et de cosmographie que je leur ai enseignées ; que serait-ce si nous leur apprenions les sciences plus abstruses,

(1) R, II, p. 383-387.

330 IV Partie. — Chap, 7 — Fruits et fleurs d'apostolat

comme la physique, la métaphysique, les disciplines théologiques et surnaturelles? 5° Bien que ce soit nié par plusieurs, les Chinois sont enclins à la piété. Dans l'antiquité, ils vécurent en beaucoup plus grande conformité avec la loi naturelle que les habitants de nos pays. Il y a 1500 ans, ils n'adoraient que peu d'idoles; leurs divinités n'étaient pas des personnages vicieux comme les dieux des Egyptiens, des Grecs et des Romains; c'étaient au contraire des hommes dont on admirait la vertu et dont on rapportait de très belles actions. Et même, dans leur livres, les lettrés les plus anciens et les plus estimés affirment qu'ils adoraient seulement le ciel, la terre et le Seigneur de l'un et de l'autre. Quand nous avons examiné nous-mêmes ces livres, nous y avons trouvé bien peu d'affirmations contraires aux lumières de la raison, et un très grand nombre de vérités qui lui sont conformes, ne le cédant en rien à aucun de nos philosophes naturels. Nous pouvons donc espérer de la divine miséricorde que beaucoup de leurs anciens se sont sauvés par l'observation de la loi naturelle, avec le secours que Dieu dans sa bonté leur aura communiqué. Il faut ajouter que, depuis que les idoles sont entrées [avec le bouddhisme] , ils ne leur accordent pas beaucoup de respect. 6° Une grande paix règne dans ce royaume; conformément à ce que nous recommandait le P. Valignano de bonne mémoire, nous prenons soin qu'ils comprennent combien le christianisme est opposé à tout esprit de rébellion. . . Même maintenant où les chrétiens sont encore si peu nombreux, quand on veut dire de quelqu'un qu'il ne se fera pas chrétien, on le dit "trop pervers pour cela", et, à propos de quelques-uns de leurs anciens si estimés, on affirme que "s'ils avaient vécu en notre temps, ils se seraient faits chrétiens". 7"^ Les nôtres se sont acquis la réputation de savants et de saints, par leur application à l'étude de leur littérature. . . , et j'estime davantage ce point que d'avoir converti dix mille chrétiens de plus, parce que c'est la préparation à la conversion générale de tout le royaume. 8° S'il est vrai que la secte des lettrés ne se préoccupe pas des choses surnaturelles, néanmoins elle est d'accord presque entièrement avec nous pour l'enseignement de la morale; c'est

Raisons d'espérer 331

pourquoi je me suis servi d'elle pour réfuter les autres sectes, en interprétant les passages qui semblaient contredire notre sainte doctrine. . . Par ce moyen, bien loin que les lettrés soient nos ennemis, ils sont devenus nos amis; c'est au point qu'un grand partisan des idoles, dans une lettre, m'appelle "adulateur des lettrés", parce que, ditil, j'ai placé quelques lettrés anciens dans le Paradis. Je prends garde à ce que les autres Pères suivent le même chemin. . . , tout en ne me privant pas d'attaquer quelques opinions inventées par des lettrés de ce temps qui n'ont pas voulu suivre les anciens [commentaires de Tchou Hi et des philosophes des Song]." Ainsi, sur le sol apparemment stérile de l'empire chinois, on commençait à récolter quelques fruits de conversion; le temps venait même où l'œuvre débordait par son ampleur et sa profondeur les forces de son premier promoteur.

Sur deux points, l'apostolat spécial du Père Ricci se développait avec succès. Le premier nous est déjà connu, c'est celui des livres ; le missionnaire se plaignait de n'avoir point assez de collaborateurs formés pour ce genre de ministère: "En Chine, écrivait-il au début de 1605 (-), on peut faire beaucoup de fruit au moyen de l'imprimerie et de nos sciences; et si moi-même, qui suis resté jusqu'à présent tout seul, même aujourd'hui où je puis dire que personne ne m'aide en cela, j'ai réussi pourtant à provoquer de telles répercussions dans les écoles de ce royaume, que verrait-on si d'autres, mieux préparés et exclusivement consacrés à ce labeur, s'y appliquaient? C'est pourquoi je recommande à tous les Pères qui sont ici de s'adonner à l'étude des lettres chinoises comme à une occupation dont dépend en grande partie la conservation de la mission". Il ne manque jamais d'avoir quelque ouvrage sur le métier (^), mais après sa mort, son successeur, le Père Longobardo, devra reconnaître qu'on ne l'a pas assez imité : "quelques-uns d'entre nous commencent pourtant à composer

(2) R, II, p. 257. — RIQUEBOURG, p. 417.

(3) R, II, p. 258, 271.

332 IV Partie. — Chap. 7 — Fruits et fleurs d'apostolat

quelque chose en cette langue, celui qui y réussit le mieux est le Père Vagnoni(^)".

Le second point par lequel Ricci suppléait au petit nombre des missionnaires et à leur défaut de préparation, c'était rapostolat des néophytes eux-mêmes ; plusieurs étant des personnages de réelle capacité ou d'influence, dès qu'ils étaient gagnés au christianisme, souvent même avant d'avoir été baptisés (comme Li Tchetsao), devenaient des centres de rayonnement de la nouvelle religion. Cet appoint était surtout important pour la conversion des femmes : "Il faut remarquer, note le Père Trigault(^), que l'habit de lettrés empêche les nôtres d'avoir aussi facilement des entretiens avec les femmes que du temps oii ils étaient vêtus comme les bonzes ; c'est seulement en de très rares occasions, devant leur mari ou un parent, à travers un tapis ou une porte, qu'ils peuvent les instruire et les guider. . . Cependant cet apostolat devint plus aisé quand les Frères macaïstes purent aider les Pères, mais même alors le mari, un parent, deux ou trois graves chrétiens devaient être présents. Un jour, comme une néophyte voulait qu'un Frère entrât chez elle, celui-ci refusa parce qu'il ne savait pas s'il y avait un homme présent dans la maison; la femme s'en courrouça, un voisin lui fit remarquer qu'elle avait tort. Cette manière d'agir des nôtres ne comporte aucune exception, même avec les femmes du peuple que la coutume autorise à beaucoup moins de séparation; les Chinois approuvent vivement cette réserve, et cela nous vaut une excellente réputation".

Par ailleurs, l'Eglise de Chine continue à se développer suivant les bases déjà posées. Le système de l'administration est resté le même : Ricci qui est supérieur se décharge presque entièrement du soin des trois résidences autres que Pékin sur un autre Père. Jusqu'en 1608, c'était le Père Emmanuel Diaz, qui travaillait avec lui en parfaite union quand il fut rappelé par des lettres du P. Aquaviva à Macao pour se procurer des ressources pécuniaires chez ses nombreux amis marchands. Si c'était un gain pour

(4) E, II, p. 490.

(5) Annuae 1610, p. 52-53.

Changements dans le personnel 333

la bourse du procureur, c'était une grosse perte pour l'intérieur de l'empire; Ricci s'en exprima en plaintes fort modestes dans une lettre au P. Général (^). A sa place, succède Longobardo qui, espère-t-on, se rendra pour la fin de l'année 1609 à Pékin afin de s'y concerter de vive voix avec le fondateur de la mission, mais il reste rivé à Shiuchow par les événements affligeants. En conséquence du départ du P. Diaz, le P. da Rocha, laissant la direction de la résidence de Nankin au P. Vagnoni(^), va s'installer à Nanchang. Le personnel si restreint de la mission voit encore se creuser deux vides, l'un par la mort édifiante du P. Tedeschi à Shiuchow après neuf jours de maladie (25 juillet 1609) (''^), l'autre par le rapatriement du P. da Sylva infirme à Macao. Ce dernier voyage ne se fait pas sans désagréments, car la province de Koangtong vient d'être troublée par un nouvel incident: un domestique, venant de Macao avec la correspondance des missionnaires et n'ayant point donné de pourboire suffisant aux sentinelles de la porte "di Cerco" a été saisi et mené au sous-préfet de Hiangchan, puis au préfet de Canton, battu, condamné à la prison perpétuelle. Bien que les lettres ne contiennent rien de compromettant, ces relations entre l'intérieur et l'extérieur de la Chine restent toujours suspectes, on fait la traduction des missives et le Préfet s'en autorise pour exiler Longobardo de Shiuchow; la sentence demeure cependant inappliquée pour le missionnaire parce que le mandarin doit sur ces entrefaites se démettre de sa charge à la suite de la mort de son père. C'est dans ces circonstances déjà critiques que les PP. Diaz et Rodriguez tentent de rallier la cité portugaise, en amenant le cercueil du P. Tedeschi. Partis le 8 septembre de Shiuchow avec le Frère Antoine Leitam, ils s'arrêtent à une demi-lieue de Canton, puis, durant quarante jours, ils se cachent au fond d'une barque tandis qu'un batelier convoie le cercueil jusqu'à Macao pour y réclamer du secours. Mais, à partir du 25 juillet, la ville s'est

(6) 17 férier 1609: R, II, p. 390.

(8) R, I, p. 605-606; PFISTER, n° 23, p. 81-82.

334 IV Partie. — Chap. 7 — Fruits et fleurs d'apostolat

trouvée sous le coup d'une attaque du Hollandais Matelieff, et, comme depuis deux ans aucun navire n'y est venu de rinde, les habitants sont désespérés et parlent de quitter la place. Le sous-préfet de Hiangchan a interdit aux Chinois de leur vendre des vivres. Enfin, le 26 août, l'heureuse arrivée d'une escadre de Malacca rétablit la situation. Jusqu'au 13 septembre, Matelieff rôde encore dans les environs du port, mais le coup est manqué pour cette année; il ne réussit pas non plus à capturer la carraque qui revient du Japon. Pendant que Macao est ainsi sur la défensive, les deux missionnaires réussissent à s'y faire conduire par un pêcheur, en louvoyant dans le réseau des canaux jusqu'à la citadelle qu'ils escaladent à revers près de l'ermitage de Notre Dame de Guia (21 octobre 1609) (^).

Ces complications venues du dehors n'empêchent pas l'œuvre profonde d'évang-elisation; qu'on ne s'imagine point d'aJlleurs que le nombre des baptisés se chiffre par dizaines et centaines de milliers comme au Japon, ils sont tout au plus deux mil'leC^"), et encore de ce total faut-il pratiquement défalquer le petit groupe de Shiuhing, n'ayant jamais dépassé les quatre-vingt, qui s'est presque entièrement dispersé faute de missionnaire à demeure. Les quatre cents et plus de Shiuchow ne valent guère mieux, depuis les troubles qui ont agité la province du Koangtong; on avait d'abord craint "beaucoup d'apostasies", mais, grâce à la présence du Père Longobardo et d'un Frère, il y a peu de défections, par contre pas une seule acquisition et les chrétiens évitent autant que possible les rapports avec les étrangers, c'est pourquoi l'on songe de plus en plus sérieusement à se transporter en d'autres villes où les Pères sont réclamés, par exemple à Nanhiung dont la dizaine de néophytes est maintenue dans la ferveur grâce aux passages fréquents des missionnaires

(9) BOXER, p. 29-31; PAGES, II, p. 95-96; MONTALTO, p. 81. — R, I, p. 604-610. — CHANG WEI-HUA, p. 22-29.

(10) "Plus de 2000", en août 1608: R, II, p. 358. — Le 8 mars, Ricci disait "environ 2000" (R, II, p. 340). — BRUCKER, p. 776.

Chrétiens du Koangtong et du Kiangsi 335

qui franchissent le col de Meiling; les frais qu'occasionnerait ce déménagement sont une raison d'y surseoir(ii).

Au Kiangsi, il n'existe qu'une résidence, celle de la capitale, Nanchang, encore sous le coup de l'édit favorable du mandarin des bacheliers (21 octobre 1608). Il s'y trouve deux Pères et cinq Frères dont quatre novices qui prononcent bientôt les premiers vœux (8 mars 1609) (^-). Il convient de ne progresser que "les voiles carguées," et par précaution, on n'ouvre pas d'église publique; mais il y a deux chapelles privées que le Frère Niva orne avec des images du Sauveur et de la ViergeC^'^). Le P. da Rocha, devenu supérieur en remplacement du Père Diaz (parti avant le 25 juillet), pousse discrètement l'évangélisation ; la nuit de Noël 1609 est célébrée avec une dévotion qui semble "un reflet de la joie du ciel". Peu à peu, nous diton (^*), 'les païens, déposant leurs préjugés, se persuadent que l'on veut seulement prêcher la vérité sans troubler en rien l'Etat; en une occasion, au théâtre, on représente le Christ jug'eant les vivants et les morts. Parmi les 106 nouveaux baptisés de 1610, se trouve une femme, dont le mari est mort et la famille compte quatre Docteurs ; durant quatre ans, elle n'a pas osé se déclarer chrétienne, mais enfin, ayant appris qu'un Frère macaïste peut l'instruire, elle étudie le catéchisme en se faisant expliquer la Sainte Trinité, l'Incarnation, l'immortalité de l'âme; pour le baptême, le Père se rend chez elle avec le Frère en palanquin fermé, deux frères et un neveu y assistent, et c'est ce dernier qui essuie le front de la néophyte en lui donnant le chapelet et la médaille ; la cérémonie se passe portes closes devant quelques voisins, elle est suivie d'un repas. Dans un village voisin, une vieille femme de 86 ans, empêchée par son fils de se rendre chez les Pères pour y obtenir "la rémission de

(11) R, II, p. 332. — Annuae 1610, p. 68-69. — R, I, p. 604: la chrétienté commençait à se réchauffer quand la venue des Hollandais fit renaître les soupçons.

(13) R, I, p. 648 note 1, p. 588-589.

(14) Anmiae 1610, p. 51-58.

336 IV Partie. — Chap. 7 — Fruits et fleurs d'apostolat

ses péchés, comme elle disait", profite enfin du passage d'un des missionnaires habitués à la région pour se faire baptiser et meurt deux jours après cela. Marc, un chrétien revenant en ville, dérange des pillards de cadavres près des murs; une petite fille vit encore, elle avait écouté autrefois par la porte l'instruction chrétienne mais son maître avait refusé de la laisser baptiser, elle reçoit le baptême et expire.

Bien plus que Nanchang, la résidence de Nankin, avec ses prolongements à Shanghai et bientôt à Hangchow, est en pleine croissance; à partir de la fin de 1608, le Père Vagnoni en a été nommé supérieurC^^) secondé par le Père Ribeiro et le Frère Fernandez. Paul Siu, revenu dans le Centre pour y ramener le cercueil de son père, se montre comm.e toujours le meilleur auxiliaire des Pères, "prenant plus de plaisir à leurs conversations qu'aux banquets et réunions de ses innombrables amis mandarins". Etant allé présenter ses condoléances à son ancien maître, originaire d'un "Tcheou" et resté fervent idolâtre, il croit préférable de ne pas entrer en discussion avec lui quand celui-ci lui reproche d'avoir embrassé "la religion des étrangers", mais, avec le vieil original de K'iu T'ai-sou qui a oublié sa première ferveur et se raccroche désespérément à des pratiques superstitieuses pour prolonger sa vie, il n'hésite pas, il le contraint affectueusement à profiter de son séjour à la résidence pour faire la première semaine des Exercices spirituels de Saint Ignace avec une confession générale de ses fautes depuis le baptêmeC^'O.

Ces passages répétés de Paul Siu accélèrent le mouvement des conversions et, durant l'année 1609, on n'enregistre pas moins de cent baptêmes, ce qui est un progrès appréciable. Il se passe des faits assez extraordinaires comme cette fille païenne que le démon tourmentait: il lui apparaissait en marchand, en bonze, en jeune homme bien vêtu ; il l'excitait à commettre des forfaits, comme de faire

(15) R, I, p. 589 et note 1. — Il y a une lettre du P. Vagnoui dans GUERREIRO, Relaçam annual 1606-1607, p. 749-750.

(16) R, I, p. 589-590; Annuae 1610, p. 43-44; B, 1. 3 c. 13 p. 32 : K'iu T'ai-sou mourra en 1612.

Conversion de Jean Hiu à Nankin 337

massacrer par des parentes voisines leurs servantes; les "taoche" appelés durent s'enfuir, le diable se moquant d'eux et les battant. Un Frère de la résidence alla porter dans la maison une image du Sauveur et le nom de Jésus, il enseigna la Doctrine chrétienne aux habitants et leur fit enlever toutes leurs idoles; à partir de ce jour, le démon n'osa plus reparaître que dans la cour où il injurait les gens, et même, après leur baptême, il disparut complètement(i^).

Une conversion retentissante marque cette période; c'est celle de Jean Hiu fî^WS , l'un des quatre mandarins des plus importants de la cité, chargé de transmettre les suppliques à l'empereur (^^), Depuis longtemps en rapport avec les Pères de Pékin, il s'adonnait à la pratique de l'alchimie et à la recherche de la drogue d'immortalité; le livre des Paradoxes, et surtout le Catéchisme de Ricci, lui avaient déplu autrefois à cause de leurs attaques contre les superstitions et les vaines observances. Malgré cela, il ne s'était pas éloigné des missionnaires et Vagnoni avait cultivé son amitié en lui enseignant les mathématiques, lui fabriquant une sphère et un globe terrestre, et lui donnant une mappemonde. Un jour, comme ce grand homme lui exprimait fort courtoisement ses remerciements pour les cadeaux et son admiration pour le désintéressement, le Père lui répondit que tout cela n'était rien en comparaison des vérités de notre religion et il lui recommanda chaudement de relire le Catéchisme de Ricci; il lui mit aussi en mains quatre dissertations sur Dieu, l'âme, le péché originel et la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ce fut le point de départ d'une évolution qui l'amena à renoncer aux pratiques superstitieuses et à recevoir le baptême, mais non sans peine. Avec des personnages aussi qualifiés il est difficile de discuter de vive voix, car les Chinois ne consentent pas facilement à reconnaître la supériorité d'étrangers; les

(17) R, I, p. 591-592. — Annuae 1610, p. 38-40.

(18) Annuae 1610, p. 44-49. — R, I, p. 592-595. — Ce sera sans cloute le beau-père de Candide Hiu; d'après les Annuae 1611, p. 175, il habitait entre Shanghai et Hangchow, ce serait Sungkang;.

338 IV Pai'tie. — Chap. 7 — Fruits et fleurs d'apostolat

écrits sont beaucoup plus persuasifs. L'intelligence une fois convaincue, la volonté aura peine à se décider à rompre les liens avec ces doctrines sur lesquelles il a publié autrefois des livres; c'est encore Paul Siu qui le décidera. Mais, juste avant la démarche décisive, il sera la victime d'un imposteur qui lui fera accroire qu'on peut s'entretenir avec les défunts ; comme les pirates ont brûlé une de ses jnaisons non loin de la mer avec les portraits de ses ancêtres, il espère par ce moyen retrouver ces souvenirs de famille, il faudra que Vag-noni lui réponde que c'est un prestige du démon ou un mensonge, en tout cas inutile et illicite. Finalement, il envoie à la résidence sa demande officielle de devenir le disciple des Pères ; suivant leur consigne, ceux-ci refusent l'acte de soumission, mais acceptent sa protestation de foi et lui envoient un tableau du Sauveur qu'il demande. Jean Hiu, pour recevoir l'image sainte, se revêt de ses insignes de mandarin et fait ensuite porter un repas au Père. Puis, à quelques jours de là, il se décide au baptême; pour éviter l'encombrement des gens de son escorte, on ne veut pas le lui donner à la résidence, mais à domicile le lendemain et, après la cérémonie, il déclare ressentir une vive consolation dans l'âme. Dès que le Père a quitté sa demeure, il lui envoie un présent d'argent et des pièces de soie, on lui renvoie tout, ce dont il s'édifie; enfin il vient en personne à la chapelle pour rendre grâces à Dieu. Quand, peu de temps après cela, sa mère mourra, il prendra le deuil, mais au moment du départ il laissera une offrande pour la construction de l'église que projette le Père Vagnoni et, bien que le jour où il quitte Nankin soit néfaste d'après le calendrier, il foulera aux pieds ses scrupules superstitieux. Arrivé chez lui, il s'empressera d'écrire une lettre au missionnaire pour l'inviter à venir, et, dès lors, soit pour l'enterrement de sa mère, soit pour les fêtes de l'Eglise (comme celle de Noël 1610), on le verra se conduire de manière fort édifiante à l'imitation et avec l'appui du docteur Léon Li Tche-tsao, son voisin.

De tels exemples de lettrés éminents ne sont pas de trop dans cette région où le Bouddhisme conserve de puissants

Réaction de bouddhistes 839

partisans; à Hangchow en particulier, la patrie de Li Tchetsao, l'école bouddhiste Lin-tsi K'sW^^^) est particulièrement florissante. "Au Tchekiang, écrit Ricci (avant le 8 mars 1608)(-"), prospèrent beaucoup les sectes des idoles; après avoir vu un exemplaire des Paradoxes, un grand lettré, docteur, qui exerça longtemps une charge à la capitale et maintenant reste chez lui, tout adonné à promouvoir cette secte, m'écrivit une très. longue lettre dans laquelle il disait beaucoup de bien de mon livre tout en m'exhortant à cesser d'attaquer les idoles et ne me faisant remarquer très poliment les maux qui pourraient m'en résulter. Je lui ai répondu en lui expliquant notre but et notre confiance en Dieu pour la cause de la vérité; de cela, les chrétiens furent fort consolés et se réjouirent. Je pense que ce lettré imprimera ces deux lettres(-^)".

C'est peut-être à la naissance de la chrétienté de Shanghai que se manifeste le mieux la méthode inaugurée par le Père Ricci. L'ignorance des us et coutumes de la bonne

(19) DORE, Recherches, t. 17, p. 99-101.

(20) R, II, p. 345-346, 360. — WYLIE, Researches, p. 93, l'appelle Yu Chun-he ^" M gE .

(21) Effectivement, après la mort de Ricci, on publiera le Pien Mo yi tou m^^Mm ( R-H» P- 547 n° 20; PFISTER, p. 36, n° 6; COURANT, n° -7084-7089 I). Il s'y trouve quatre lettres de l'abbé bouddhiste du monastère Yun-si-se ® t$ # de Hangchow, Tchou-hong ^$ 'M , appelé aussi Lien-tche gg ?ffe > qui semble avoir été le promoteur d'une renaissance assez importante du bouddhisine: DORÉ, Recherches, t. 17, p. 86. Sur cet auteur, on peut lire quelques extraits dans SUZUKI, The Old Masters of the Jodo. (Eastern Buddhist, t. 6, 1935, p. 371-372 : Hakuin, le grand persécuteur des chrétiens au Japon était l'ennemi de Tchouhong). S. H. WAINWRIGHT, dans les Transactions of the Asiatic Society of Japan (t. 43, 1915, p. 729) a donné une retraduction anglaise, d'après le japonais, d'un ouvrage de Tchou-hong: The Kokura Jichiroku or a Buddhist Parallel to Poor Richard' s Almanach. REICHELT, Truth and Tradition in Chinese Buddhism, 1927, p. 157. — SCHURHAMMER, Sprachprohlem, p. 128-129: d'après une lettre du P. Costanzo, Macao 25 décembre 1618, certains Chinois "après avoir enseigné jadis que les trois sectes n'en sont qu'une, le disent maintenant des quatre" en y confondant le christianisme.

340 IV Partie. — Chap. 7 — Fruits et fleurs d'apostolat

compagnie a pu être cause, au XIX° siècle, que les missionnaires catholiques aient eu peu de rapports avec les personnages distingués: "or en Chine, remarque le P. Becker à ce propos (-^), peut-être encore plus que partout ailleurs, c'est cette société qui donne le ton, le branle à tout ce qui est au-dessous." Ricci n'en usait pas de même, et, "par suite, un illustre lettré, un puissant mandarin gagné à la cause de Jésus-Christ entraînait du même coup toute la masse populaire soumise à ses ordres" (-'^). La mort du père de Paul Siu Koang-k'i (24 mai 1607) n'avait point empêché celui-ci d'achever la -traduction de la' Géométrie plane d'Euclide(^^), mais, ce travail terminé, probablement vers la fin de l'année ou au début de 1608 (^^), le docteur chrétien dut se conformer à l'usage national en ramenant le cercueil jusqu'à la demeure familiale pour y procéder aux solennités de l'enterrement. A cette occasion, les Commentaires décrivent assez longuement la région de Shanghai, à 144 milles de Nankin, très exposée aux incursions des pirates qui en vingtquatre heures peuvent y arriver de l'archipel nippon ; la ville compte environ 30 à 40.000 foyers. La plaine est "nue comme la Lombardie", mais "c'est plutôt une grande cité pleine de jardins qu'une campagne tant s'y pressent les tours, les fermes et les maisons ; elle nourrit trois cents mille âmes qui paient à l'empereur annuellement 150.000 cruzados en argent et autant en riz, La terre y est très fertile en riz et en coton; de cette spécialité il y a près de 2.000 tisserands qui pourvoient Pékin. Les habitants ont le caractère vif et allègre; les citadins sont un peu turbulents, ceux du dehors plus pacifiques, tous habituellement de fort bons esprits, c'est pourquoi il s'y rencontre beaucoup d'étudiants, de gradués, de mandarins logés dans de belles maisons quoique les rues y soient fort étroites. L'air y est excellent et l'on y vit notablement plus vieux qu'ailleurs, jusqu'à 80 ans et plus, 90, même 100 ans ; un homme de 60 ans n'est pas considéré comme avancé en âge".

(22) BECKER, p. 370.

(23) BECKER, p. 180.

(24) R, II, p. 342.

Fondation de la chrétienté de Shanghai 341

Le Père Cattaneo, après les graves incidents de Canton, n'attendait plus à Nankin que l'ordre de Paul Siu pour s'y rendre et le docteur comptait revenir le chercher en personne, quand un de ses parents et amis tomba gravement malade; la formule baptismale n'ayant pas encore été traduite en chinois, Paul n'osa point se servir des termes latins; trop difficiles à transposer en chinois et il manda d'urgence le Père Cattaneo pour administrer le baptême à l'infirme, mais celui-ci avait expiré avant même que le Père eut,, quitté Nankin. Ce fut en septembre 1608 que Cattaneo par-t vint enfin à Shanghai (^^0, accueilli au débarcadère par Paul Siu lui-même et logé durant trois jours dans sa maison de ville. Pour faciliter l'accès des visiteurs, Cattaneo passa | ensuite dans un edemeure située tout près de la porte dui Sud, chez un mandarin qui avait été l'ami des Pères à Shiuchow 12 ans auparavant.

Ce fut là que se forma le premier noyau de la belle chrétienté de Shanghai ; en deux mois, le Père administra cinquante baptêmes et, au bout de deux ans, plus de deux cents néophytes s'étaient groupés, "ce qui n'était jamais arrivé ailleurs en si peu de temps". Paul était la cheville ouvrière de tout ce mouvement; pour rendre encore plus, commode l'apostolat, il racheta cent cruzados une de ses propriétés, et dépensa vingt cruzados en aménagements. Les obsèques religieuses de son père furent célébrées aussi bien que possible sans être aidé d'aucun Frère ou étudiante^'^) ; les bonzes et les "taoche", exclus des funérailles, firent courir, pour se venger, le bruit que les chrétiens ne vénérraient pas leurs parents. Le sous-préfet de la ville vient en personne offrir un présent au Père, ce qui le fait croire converti. Beaucoup de faits surprenants sont racontés de ces débuts : un chrétien et son fils atteints de fièvres tierces sont guéris par une image de la sainte Croix,

(27) R I, p. 602. — Il est probable que la tablette du défunt y fut exposée, après la cérémonie du pointage du "tchou" (comme pour la mère de Li Tche-tsao, B .,1. 3 c. 191 p. 394-396), mais on tâcha de se conformer autant que possible au cérémonial chrétien comme pour l'enterrement du docteur Michel (B., 1. 4 c. 78 p. 159).

342 IV Partie. — Chap. 7 — Fruits et fleurs d'apostolat

la première femme est baptisée après avoir été délivrée, par le signe de la croix, d'un démon qui l'empêchait de dormir et de mang-er. Un catéchumène ayant brûlé ses idoles, le démon s'en vengeait en faisant disparaître son riz et rendant son eau noire comme de l'encre; ici encore l'image de la sainte Croix triomphe après trois .ou quatre accidents. Un serviteur de Paul, malade, est guéri après avoir reçu le baptême; depuis lors, il est employé au service de l'Eglise. Un cas encore plus extraordinaire est rapporté de deux païens, père et fils, qui, étant malades de la fièvre, avaient accepté d'un voisin chrétien une image de la croix et promis de recevoir le baptême; le fils se dédit, et, un jour, voyant un serpent dans la maison, il le frappe sans réussir à le tuer; durant un songe, le Seigneur semble lui dire par deux fois: "Veux-tu croire en moi?", le jeune homme refuse à deux reprises, mais le Seigneur miséricordieux reprend : "Si tu crois en moi, je mettrai à mort ce serpent mais à cette condition", alors le jeune homme accepte et est guéri. Un autre païen, souffrant, refusait de céder aux exhortations de son fils; celui-ci ayant fait au nom de son père les prostrations à l'image du Sauveur, Jésus apparait durant la nuit au malade en lui promettant de lui rendre la santé; le fils, qui habite à deux lieues du missionnaire, vient le remercier. Un vieillard récitait le chapelet de Notre-Seigneur et d'autres fois le rosaire dans ses allées et venues; il prétendait sentir l'odeur d'encens comme au temps de la messe. La première fête de Noël 1608 est célébrée avec toute la solennité qu'on peut; le Père récite les Matines en public et prononce une exhortation à chacune des trois messes ; Paul, toujours simple, est assis au milieu des autres fidèles malgré l'éminence de sa dignité. Enfin, un des novices de Nanchang, François de Lagea, sera adjoint au Père Cattaneo pour l'aider, mais déjà se prépare une nouvelle fondation à Hangchow, la ville de Léon Li Tche-tsao et Cattaneo retournera provisoirement à Nankin pour la préparer (-^).

(28) Ce retour à Nankin aura lieu fin 1609 ou début 1610 (R, I, p. 603). En mai 1611, Cattaneo ira chercher le mobilier de Shanghai pour Hangchow, mais laissera la chapelle (Annuae 1611, p. 175).

La chrétienté de la capitale 343

Ces résidences du Sud et du centre de la Chine sortent de plus en plus du rayon d'action immédiate de Ricci ( 2») ; par contre, Pékin demeure son terrain d'apostolat direct. Il ne va pas lui-même à la mission de Paotingfu qui groupe 140 baptisés(=^^) ; en 1610, un Frère s'y rendra seul, probablement pour ne pas trop attirer l'attention sur cette propagande suspectée, La maison-oratoire de "Tous les Saints" s'est agrandie d'une chambre pour le logement du missionnaire. D'un village voisin, quinze néophytes se présentent pour être instruits et d'un autre, les parents d'un des principaux eunuques du Palais.

La chrétienté de la capitale continue à s'accroître; du 3 novembre 1608 au mois de juillet 1609, il s'y donne 60 baptêmes et, en décembre 1609, on y compte en tout plus de 400 membres(^^-). La chronique édifiante de cette époque nous décrit la vie spirituelle de ces fidèles; ils assistent nombreux à la messe le dimanche et les jours de fête, et, pour leur faciliter la pratique des devoirs religieux, on leur distribue des feuilles imprimées sur lesquelles sont indiquées les dates principales de l'année liturgique. En 1608, cinq ou six enfants païens en péril de mort ont été ondoyés, trois d'entre eux par des chrétiens que l'on avait instruits soigneusement sur ce point('^-^). Le vieux Fabius, depuis quatre ou cinq ans de vie fervente (^^), supportait toutes sortes de contradictions de ses ennemis et, à 82 ans et plus, venait

(29) Il semble qu'en diverses places aient commencé dès lors des petits noyaux de chrétiens, par exemple on nous parle de Lucius, "riche marchand d'une ville voisine de Nankin", qui se dépensera beaucoup à Pékin au moment de la mort du Père Ricci (Annuae 1611, p. 157). Certains districts du Ngan-hoei paraissent aussi avoir abrité de petits groupes d'amis des missionnaires: mais ce sont surtout des lettrés, probablement dans le rayonnement de l'école Tong-lin.

(31) Annuae 1610, p. 27.

(32) R, II, 358-859: le 22 août 1608, Ricci dit qu'il y a plus de 300 chrétiens, dont beaucoup sont lettrés; huit ou neuf sont employés à la résidence. — TACCHI-VENTURI, Apostolato, p. 21 note 3 : en 1609 plus de 100 baptêmes.

(33) R, II, p. 358-359.

(34) R, I, p. 496-497; II, p. 332-333, 341-342, 368-369.

344 IV Partie. — Chap. 7 — Fruits et fleurs d'apostolat

régulièrement à la messe d'une distance de deux et trois milles ; étant tombé gravement malade, il se confessa, puis demanda le viatique, mais les Pères, jugeant qu'on ne pouvait point décemment célébrer la messe chez lui ni porter le Saint Sacrement par les rues de Pékin, lui répondirent que cette dernière communion n'était pas d'obligation. Il ne s'y résigna pas. Le jour de l'Epiphanie (6 janvier 1608) , pendant que tous les chrétiens étaient réunis dans la chapelle, on vit soudain entrer Fabius, porté sur une planche par quatre hommes, et on l'entendit s'écrier plus mort que vif: "Donnez-moi le Corps de Dieu!" Grand, émoi. On craint de le voir expirer sur place, le P. Ricci le fait étendre sur son propre lit; à la hâte, une messe est célébrée, puis sur un chemin couvert de tapis, les chrétiens tenant des cierges allumés et brûlant de l'encens, l'on porte processionnellement le Saint Sacrement de la chapelle à la chambre du Père. A la venue de son divin Maître, le bon Fabius paraît revivre, il déclare à haute voix qu'il pardonne à ses adversaires et demande à Dieu la rémission de ses péchés, puis il communie dévotement. Quelques jours plus tard, on lui administre l' Extrême-Onction et, à sa mort, il recommande à sa femme de se faire baptiser avec son fils âgé de 10 ans. Suivant sa demande, l'on distribue en aumônes les 30 ou 40 ducats sur lesquels comptaient les bonzes pour leurs cérémonies accoutumées; un Père va célébrer les rites de l'Eglise dans sa demeure et l'accompagne jusqu'à la sépulture avec ses parents et quelques chrétiens. Après le 8 mars 1608 (^•'''), une conversion fait encore sensation, celle d'un vieux lettré de 70 ans, qui, disait-on, "avait autrefois parlé au démon et en était resté à demi sourd". Devenu chrétien, il rédige en vers une explication fort élégante de toute la doctrine chrétienne, puis il part prendre possession d'un emploi dans la province de Nankin.

Le mandarin Li Tche-tsao étant revenu à Pékin (^^), le Père Ricci reprend ses visites quotidiennes pour lui expliquer les mathématiques ; dans sa maison se font chrétiens

(35) R, II, p. 359: avant le 22 août.

(36) R, I, p. 580-582; II, p. 363. — FANG, p. 78.

Nouveaux chrétiens de Pékin 345

deux parents, bons lettrés, l'un Michel dont on racontait que, peu après sa naissance, il avait parlé, ou quelque démon avait parlé par sa bouche, disant qu'il n'appartenait pas^à cette famille, mais à une autre famille de bonzes, et, durant toute son enfance, il ne songea qu'à se consacrer au service des idoles. Dès qu'il s'est converti avec son compagnon, Jérôme, il ne cesse plus d'étudier les livres de la religion, retrouvant les fêtes mobiles sur le calendrier liturgique plus aisément que les Pères, et récitant les prières prononcées en notre langue avec transcription chinoise. Lorsque Li Tchetsao repartira pour Kaichow ces deux néophytes se confesseront; plus tard le père de Michel étant venu le visiter abandonnera ses pratiques bouddhistes de 50 ans et plus "comme une paire de chaussures usées" et, retourné dans son pays, il instruira tous les parents en attendant le jour où l'un des missionnaires pourra venir les baptiser. Un incident édifie profondément Li Tche-tsao à Pékin : comme un des serviteurs se mourait d'un flux de sang sans que personne en prit soin, les Pères l'ayant appris le font soigner, Pantoja vient le baptiser après avoir fait nettoyer et parfumer sa chambre; deux ou trois jours plus tard, il expire le nom de la Très sainte Trinité à la bouche C'^'^).

L'exemple de Michel et de Jérôme détermine encore la conversion de deux autres lettrés dont la ferveur sera vraiment efficace pour aider les gens de Pékin à mieux comprendre les intentions apostoliques des occidentaux. L'un d'eux, André, peu fortuné, s'affectionne à la pratique de la confession et de la communion; il amène avec lui sa mère, sa femme et ses autres parents. Le second, Luc, assez riche pour entretenir chez lui un cheval et donner un précepteur à ses fils, était fort redouté de tous à cause de son astuce et de ses fourberies, mais sa piété filiale pour son vieux père âgé de 74 ans lui mérite la grâce du baptême. En effet, Li Tche-tsao son patron et d'autres lui ayant fait comprendre que la religion chrétienne est ce qu'il y a de plus, avantageux pour le temps qui suit la mort, il ne veut point en priver son père et, comme celui-ci est sourd, se met à

(37) Annuae 1610, p. 24-25.

346 IV Partie. — Chap. 7 — Fruits et fleurs d'apostolat

apprendre notre doctrine afin de la lui répéter. Les prévenances de Ricci et Pantoja, si respectés de Li Tche-tsao, l'attirent de plus en plus. Mais que d'empêchements sur son chemin! Sa concubine, dont le mari vit encore, menace de se pendre à sa porte ; on parvient à calmer cette furie et la renvoyer à son époux. Une seconde concubine, achetée encore enfant, est rendue à son père sans réclamer un sou. Sa maison est encombrée d'idoles de bois ayant dans le ventre des pièces d'or, d'argent ou des perles; il en fait porter à la résidence un monceau que les Pères doivent eux-mêmes fondre parce que personne n'ose y porter la main. Luc, qui avait été président de beaucoup de confréries d'idoles, est accusé, après sa conversion, de s'être enfui pour ne pas rendre compte de sa gestion financière; il se présente hardiment à l'assemblée plénière et s'engage à rendre dix pour un de ce qu'il aurait dérobé ! C'est lui qui invente enfin une singulière industrie pour convertir sa famille: il fait peindre un grand tableau au milieu duquel se tient le Sauveur, et de chaque côté ses parents, père et mère en tête, représentés au naturel, chapelet à la main, leurs petites croix et un reliquaire au cou ; seuls pourront y figurer les chrétiens, ce qui entraîne presque tous ses proches à se convertir. Les Pères lui donnent une très belle image du Sauveur, peinte à l'huile, devant laquelle il fait brûler continuellement une veilleuse et récite les prières avec toute sa maisonnée.

C'est dans la maison de Luc('^'^) que Ricci réalise enfin un projet qu'il médite depuis longtemps. Le 8 septembre 1609 est instituée une congrégation de la Sainte Vierge, avec des règlements rédigés par les chrétiens euxmêmes mais corrigés un peu par Ricci qui ajoute quelques prescriptions sur la confession, sur la pratique de l'oraison et sur le mode de réception des nouveaux membres avec le consentement des anciens. Le principal but en est d'ensevelir les chrétiens avec solennité et apparat, "car c'est un rite dont on fait beaucoup de cas en Chine", et la congrégation se charge d'une partie des frais pour les pauvres. En certains jours de fête, elle donne aussi la cire, les parfums

(38) URSIS, p. 48. — R I, p. 585-586.

Congrégation de la Sainte Vierge 347

et les fleurs pour la chapelle. On se réunit le premier dimanche de chaque mois; un Père donne une exhortation et répond aux questions sur la manière de progresser dans notre religion. Dès le premier jour, quarante chrétiens s'inscrivent dans cette association qui prend le titre de ''Confraternité de la Mère de Dieu" et ils élisent Luc pour président. A Noël, beaucoup se confessent, et quatorze reçoivent l'Eucharistie, "ce qui est un nombre considérable pour ces débuts". De Pékin, le courant de piété gagne Nankin où l'on fonde de même non pas seulement une, mais deux congrégations: la première pour les lettrés à la résidence; la seconde, pour les gens du peuple, chez l'un ou l'autre des membres, sous la présidence d'un missionnaire('^^). Ainsi l'un des derniers gestes de Ricci en Chine a été un acte de dévotion pour la Reine des Anges et sa chrétienté de Pékin est une véritable "paroisse" sur le modèle de celles d'Europe. "Les fidèles, disent les Lettres annuelles ("^"), se réunissent fréquement les jours de fête (ce qui est d'autant plus surprenant qu'en Chine il n'y a point de jour chômé, sauf trois ou quatre termes dans l'année) . Ils imitent les inclinations du prêtre en assistant à la messe. On leur explique régulièrement l'Évangile et la Doctrine chrétienne. Les rites liturgiques sont en grand honneur parmi eux: cierges, cendres, rameaux (avec ces derniers ils fabriquent une eau bénite, très employée contre les maladies) . Durant la semaine sainte, leur piété se manifeste d'une manière intense, surtout le vendredi saint pour l'adoration de la Croix. La pratique de la confession est en grand honneur, principalement au nouvel an chinois et aux grandes fêtes. La communion n'est permise qu'avec grande discrétion (magno delectu). Les œuvres de miséricorde envers les pauvres et les malades excitent l'admiration des païens peu habitués à une telle commisération."

A cette occasion, il serait intéressant d'étudier en détail les premiers livres de prières mis entre les mains des chré-

(39) R, I, p. 591. — Annuae 1610, p. 37-38. un chrétien apprend rite la formels pour baptiser les enfants moinbonds.

(40) Annuae 1610, p. 22-24.

348 IV Partie, — Chap. 7 — Fruits et fleurs d'apostolat

tiens chinois qui ne les auraient pas choisis ni préférés, s'ils n'y avaient reconnu soit leurs sentiments les plus vrais, soit la dévotion où ils désiraient se hausser (*^). 'Le principal inspirateur de la dévotion chinoise nous paraît avoir été le dominicain Louis de Grenade, surtout, nous semble-t-il, par l'intermédiaire du Père Longobardo premier auteur de l'eucologe resté, avec des retouches de étail, en usage jusqu'à nos joursC*^).

On aimerait aussi à saisir sur le vif la vie religieuse des missionnaires eux-mêmes. Les Commentaires du Père Ricci renferment des notices édifiantes sur les jeunes religieux morts à Shiuchow(-^^) : son idéal est bien resté celui de son enfance religieuse. Du Père Tedeschi la mort prématurée ressemble à celle des plus fervents d'Europe(**). L'ancienne bibliothèque des Jésuites de Chine contient diverses éditions d'auteurs spirituels peut-être employées à cette époque (^"),, entre autres le traité du Père Rossignoli ('*'') un des premiers auteurs ascétiques de la Compagnie de Jésus. Une lettre que le Bienheureux Charles Spinola écrit à RossignolK*'^) de Nagasaki (le 25 mai 1612) nous fait supposer avec vraisemblance que Ricci, à la

(41) BREMOND, Histoire du sentiment religieux en France, t. 10, p. 226-227.

(42) PFISTER, p. 64 n° 1. — Le P. SCHROTT, dans son article documenté Das Gehetbiich in der Zeit der Katholischen Restauration (Zeitschrift fur Katholische Théologie, t. 61, 1937, p. 1-28), signale (p. 10), sur l'influence étendue de Louis de Grenade, la thèse de Maria HAGEDORN, Refor-ynation iind spanische Andachtsliteratur. Luis de Granada in England, 1934, que nous n'avons point vue.

(43) R, I, p. 220-223, 236 sq. ~ cf. R, II, 115 sq., 465 sq.

(45) Pedro SANCHEZ, Libro del Reyno de Bios. . . , Madrid 1594. — PINELLI, Gerson e Délia Perfettione Religiosa. . . , Naples, 1600. — Jérôme PLATUS, De bono statu religiosi, éd. de Trêves 1601.

(46) ROSSIGNOLI, De disciplina Christia,nae perfectionis. . . , Lyon, 1604.

(47) RAITZ VON FRENTZ, Bernardine Rossignoli, Archivum Historicum Societatis Jesu^ t. 2, 1933, p. 41.

Sources de la piété 349

veille de sa mort, a pu se servir de ce livre sur la perfection chrétienne: "Votre ouvrage que vous m'aviez envoyé il y a de nombreuses années avait été g'ardé par le Père Valignano. . à Macao pour le lire et s'en servir dans ses exhortations". Rossignoli était un disciple du Père Aquaviva, l'ancien maître de Ricci (**). Un autre nom qui reparaît de loin en. loin dans les lettres des missionnaires milanais qui, du Japon ou de Macao, se recommandent à ses prières, est celui d'Isabella Christiana Bellinzaga, la dame milanaise, dont la théorie du détachement spirituel le plus complet reste associée au souvenir du Père Achille Gagliardi, un autre professeur de théologie de RiccK*'-*). C'est dans cette ambiance de ferveur qu'ont germé et mûri les fleurs de dévotion en Chine,

(48) Aquaviva (Claude d') , article du P. DUDON dans le Dictionnaire d'Ascétique et de Mystique, col. 833.

(49) VILLER, L'abrégé de la perfection de la Dame milanaise. Revue d'ascétique et de mystique, t. 12, 1931, p. 88.