CHAPITRE HUITIEME La chrétienté enracinée dans l'empire chinois

Peut-être nos lecteurs partagent-ils maintenant l'impression que nous avons ressentie en composant cet ouvrage ! Comme nous, ils avaient souvent entendu parler du Père Ricci : les traits de l'histoire -et de la légende,-de la légende surtout,-se fondaient en un tableau d'ensemble fort disparate. "Ce Jésuite, disaient des détracteurs (i), était vif, adroit, rusé et pourvu de tous les talents qui peuvent rendre un homme agréable aux grands, et lui faire gagner la faveur des Princes : mais en mêm.e temps si peu versé dans les matières de la foi, qu'il suffit de lire son livre de la Véritable Religion pour être convaincu qu'il ne savait pas même les premiers éléments de la théologie. Il avait donné des preuves de ce qu'il serait capable de faire dans un âge plus avancé, lorsque, faisant à Goa son cours de théologie, il donna en matière de religion dans des nouveautés qui surprirent. Mais plus Politique que Théologien, il trouva le secret de demeurer en paix à la Chine. Les Rois trouvaient en lui un homme complaisant, les Païens un Ministre qui s'accommodait de leurs superstitions, les Mandarins un fin politique instruit de tous les détours de la Cour, et le démon un ministre fidèle, qui affermissait son règne parmi les infidèles, loin de le détruire, et qui même retendait parmi les Chrétiens. Il ne faut donc pas s'étonner qu'un homme ainsi appuyé du monde ait joui d'une paix si profonde selon le siècle, et qu'il ait été exempt des persécutions et des traverses qui sont le fruit et la récompense de la fidélité des Ministres qui ne prêchent que Jésus-Christ crucifié, et qui ne mettent leur confiance et leur appui que dans ses humiliations et ses souffrances."

(1) A7iecdotes sur l'état de la religien de la Chine, t. 1, 1733 VU, et t. 3 p. VIII.

Appréciations déformées de Ricci 351

Presque immédiatement à côté de ce jug-ement d'adversaires, nous pouvons ranger une appréciation d'un neutre à peine moins malveillant, "Jamais plus audacieuse entreprise apostolique ne fut poursuivie avec plus de ténacité et d'habileté, dirigée dans un esprit plus mélangé de prudence sournoise, de diplomatie mondaine et de dévouement à une grande cause ... La grandeur incalculable de la fin faisait complètement illusion à bien d'autres, même qu'aux jésuites, sur le caractère plus que douteux des moyens, et les jésuites ne se firent aucun scrupule de tout subordonner à sa nécessité" (-).

D'autres s'expriment avec moins de brutalité, mais leurs sous-entendus n'en sont que plus blessants. "Ricci était vraiment un homme apostolique. . .Esprit souple et pratique, il vit tout le parti que l'on pouvait tirer des curiosités et des arts européens, alors tout-à-fait inconnus des Chinois . . . S'il réussit là oii d'autres avaient échoué, il le dut pour une grande partie à cette préparation. Ce ne fut pas une tentative improvisée: ce fut en réalité une expédition préparée de longue main, sans rien laisser au hasard. Il n'a sans doute rien écrit qui puisse donner à penser qu'il ait été un savant ou un sinologue bien remarquable ... Il sut tirer merveilleusement parti des circonstances. Il vécut dix ans à Pékin, occupé toute la journée à réparer des montres, à recevoir ou à rendre des visites, à traduire des livres en chinois avec la collaboration de lettrés chrétiens. . .Une seule chose a terni sa gloire, ce fut le sens orthodoxe qu'îl voulut donner aux superstitions chinoises . . . , sa bonne foi était complète, sa formation fut probablement incomplète au point de vue théologique" (■^).

Nous ne nous attarderons pas à souligner les lacunes ou les déformations mêmes de ces appréciations si hâtives. Depuis que le Père Tacchi-Venturi a publié les Commentaires du Père Ricci, dont l'exactitude est si aisée à contrôler par ses Lettres, contemporaines des événements, ou par la Correspondance de ses compagnons, on serait inexcusable

(2) REVILLE, La 7'eligion chinoise, p. 663.

(3) THOMAS, Histoire de la mission de Pékin, I, p. 75-76.

852 IV Partie. — ChaJD. 8 — ^ La chrétienté enracinée on Chine

d'écrire encore ainsi l'histoire, on plutôt la légende. "A la fin de l'année passée (160'8), raconte Ricci(*), je ne sais comment me vint la pensée que je restais seul des premiers Pères qui sont entrés dans ce royaume; personne d'autre ne connaît les événements du début. C'est pourquoi il serait bon d'écrire le tout dans l'ordre où les faits se sont succédés. C'est d'autant plus nécessaire que j'ai appris que les choses passées par mes mains étaient racontées ailleurs d'une manière très différente de la réalité."

Ce projet, entrevu déjà quatorze ans auparavant, n'avait pas pu être mis alors à exécution. "Ce serait plutôt le sujet d'annales que de lettres familières, écrivait le Père en 1595 ('"'), si je voulais rendre compte à Votre Révérence des divers événements de notre entreprise; c'est pourquoi je ne veux pas m'appliquer à ce récit, laissant à une autre époque où je serais plus libre, le souci d'en faire un extrait ou un Commentaire."

En fait, même en 16'09, les occupations ne laissent d'abord pas à Ricci le temps de grouper ainsi les renseignements venus de toutes les résidences ou les notes prises durant sa vie en Chine. C'est seulement, semble-t-il, vers la fin de cette année (sans doute après les examens de licence en septembre) et durant les quatre premiers mois de 1610 qu'il trouve les loisirs nécessaires; son manuscrit sera presque achevé "quelques mois, ou plutôt quelques jours avant sa mort", et le P. Trigault se contentera d'y insérer le récit des événements les plus récents, concernant les résidences de Shiuchow, de Nankin et de Shanghai ("). Ce trésor précieux est parvenu jusqu'à nous; cent trente-deux pages en bon papier chinois constituent le manuscrit autographe des annales de Ricci. En tête de chaque page

(4) R, II, p. 301. D'après le P. Trig-ault, le P. Général aurait demandé au Père Ricci de rédiger cette histoire (R, I, p. 618).

(5) R, II, p. 120-121.

(6) R, I, p. XXXIX note 2. Les parties ajoutées par le P. Trigault seront: R, I, p. 406-429 (Shiuchow), 587-595 (Nankin), 596-610 (Shanghai).

Les Commentaires de la Chine 353

l'auteur a écrit "Ihs. Maria" comme une devise, témoignage de sa vive piété et du motif qui le poussait à écrire C^).

Nulle part ailleurs, même dans sa Correspondance ou celle des ses compagnons, ne peut se trouver un témoignage plus complet et plus objectif sur les résultats de son apostolat. "Jusqu'alors en effet, écrit son éditeur moderne (s) , les relations de Ricci étaient rédigées sous forme de lettres et se rapportaient à des événements survenus dans l'espace d'un an; pour la plupart, elles étaient adressées aux supérieurs de son ordre ou à d'autres Pères des plus graves, pour lesquels, avec sa nature si loyale, il se sentait incapable de rien cacher ou rien dissimuler. Parfois aussi, il écrivait à des personnes très chères, qui survivaient, ou qu'il croyait encore survivre en sa lointaine patrie, afin de les mettre au courant de ce qu'il opérait dans son ministère insolite et afin de leur communiquer les sentiments de son cœur si tendre et si affectueux. . . Maintenant, il voulait embrasser, depuis le début, tous ses labeurs pour retracer, contime dans un tableau, devant les yeux de son Général vénéré, le P. Claude Aquaviva, la série entière des événements de cette chère entreprise de la Chine; il n'excluait pas d'ailleurs l'hypothèse où ces Commentaires seraient communiqués à d'autres, et même imprimés. . ."

Ces pages ont en outre le mérite singulier d'être le miroir fidèle de son âme. "Il n'y a pas beaucoup d'écrits, fait remarquer le P. Tacchi-VenturiC'), qui justifient aussi complètement le dicton bien connu : "Le style, c'est l'homme". Qu'on lise les passages où Ricci raconte ses visites, ses conversations familières et prolongées avec les grands mandarins ou les lettrés de la Chine, les alternatives émouvantes d'espoir heureux et de crainte angoissée pour le sort de la mission, l'on y trouvera, comme dans un portrait peint par lui-même, le Père Matthieu tout entier avec sa nature droite, calme, persévérante, légèrement auréolée d'un nimbe de modestie chrétienne. ... Il est seulement regrettable

(7) R, I, p. XXXV.

(8) R, II, p. XXXIV.

(9) R, I, p. XLII-XLIII.

354 IV Partie. — Chap. 8 — La chrétienté enracinée en Chine

que ces qualités ne soient pas rehaussées par un style et une lang-ue parfaitement italiennes; sans quoi, ces Commentaires mériteraient de prendre rang parmi les œuvres historiques les plus accomplies de la littérature du XVIme siècle. De ce défaut, nous ne voudrons pas lui faire un grand reproche; les conditions au milieu desquelles il dut passer sa vie ne pouvaient pas lui permettre d'atteindre même à une médiocre perfection de forme. . . Comment exiger la pureté, la variété de mots en celui qui, treize ans avant de mettre la main à cette chronique, avouait qu'il lui coûtait plus d'écrire dans sa langue maternelle qu'en style chinois? Ou bien était-il humainement possible que les qualités les plus relevées d'un styliste brillent en celui qui se disait, quatre ans auparavant, plus capable d'employer le chinois, l'espagnol ou le portugais que sa langue native?"

Ce que nous demanderons donc à ces annales, c'est avant tout de nous faire connaître l'histoire de la mission: l'ouvrier y disparaît presque complètement dans son œuvre et le peintre derrière le tableau. Si c'est la figure de l'apôtre qui ressort surtout dans ses Lettres, c'est son apostolat, et, par le fait même, la Chine de son temps qui nous sont principalement révélés dans ces Commentaires. Les Européens du début du XVIIme siècle ne s'y sont pas trompés : sous le vêtement d'une traduction latine et avec la signature du Père Nicolas Trigault(^"), le récit du P. Ricci connaîtra le succès, succès si vif que, dix ans seulement après la première édition en Europe, il sera nécessaire d'en arrêter la diffusion, "de peur que les Chinois se fâchent de voir divulgués les secrets de leur empire". "Qu'y faire?" écrira le P. Général Vitelleschi le 2 juillet 1626, "maintenant que le livre du Père Trigault a été traduit en plusieurs langues et plusieurs fois réimprimé, il n'y a plus qu'à prier Dieu, afin que les belles promesses que donne cette mission

(10) R, I, p. XLII : il est cei'tain que le P. Trigault s'est borné d'abord à traduire les Commentaires du P. Ricci (B., I. 1 c. 70 p. 123) et ses inodifications au texte original ont été d'un caractère "plutôt négatif que positif"; même dans la réédition^ les additions restent peu nombreuses.

La traduction latine du Père Trigault 355

ne soient pas mises en péril par cette imprudence" (i^). Aujourd'hui le même danger d'indiscrétion n'existant plus nous pouvons à notre aise nous instruire à cette source des Commentaires, qui nous a été rendue dans toute sa fraîcheur; ce sont eux qu'à toutes les pages de notre livre, nous avons cités, en les rapprochant de la Correspondance. Il faut y distinguer deux catégories ou classes de documents. Le première catégorie comporte une Description de la Chine où Ricci a rassemblé en guise d'introduction ou de première partie les renseignements que sa longue expérience lui a procurés; c'est là surtout qu'il mérite les éloges des historiens de la géographie ou des civilisations, tels que RichthofenC^^). La seconde classe de documents réunit, en quatre autres parties C^-^), tout ce qui concerne le développement de la mission, surtout "d'après ce que le Père a noté depuis le début sur cette matière" (^*),

Ricci ne prétend point d'ailleurs faire fi de ce que ses compagnons ou lui-même ont écrit dans "les lettres annuelles ou les avis particuliers" : son intention n'est pas, en effet, de tout raconter ni dans tous les détails, "mais, parce que les choses de la Chine sont habituellement très diverses des nôtres et parce que ce traité se fait principalement pour nos Européens, il sera nécessaire, avant de commencer la matière principale, d'expliquer quelque chose de la situation, des mœurs, des lois et des autres choses propres à la Chine, spécialement celles où elle diffère de nos pays. De cette manière, on pourra mieux comprendre la

(11) PONCELET, Histoire de la Compagnie de Jésus dans les Anciens Pays-Bas, 1928, t. 2, 526: lettre au provincial de la Gallobelge, Jean Herennius, qui lui avait fait part de ses craintes. — L'on s'est étonné de la brusque interi-uption des rééditions de l'ouvrage du P. Trigault (Atii, p. XV) : telle nous en paraît l'explication.

(12) R, I, p. XXXI-XXXIII.

(13) Ricci n'a-t-il pas prévu une G""" partie? R, I, p. 153 note à la ligne 18.

(14) Ainsi donc les Commentaires, rédigés parfois à 25 ans des événements, ne reposent pas uniquement sur des souvenirs confus, mais bien sur des notes manuscrites ou des documents d'archives dont une partie sera détruite par les pluies durant l'été 1611.

356 IV Partie. — Chap. 8— -Là chrétienté eni-acinée en Chine

matière de l'entrée des nôtres et le début qu'ils ont donné à la chrétienté, sans faire ensuite beaucoup de digressions. Et quoique je sache combien d'ouvrages sur ces matières se sont répandus en Europe, néanmoins je pense qu'il ne déplaira à personne de l'apprendre plutôt de nous (car il y a déjà trente ans que nous vivons dans ce royaume, nous avons voyagé à travers ses provinces les plus nobles et les plus importantes, nous sommes en relations continuelles dans les deux capitales avec les magistrats et les lettrés les considérables et les plus grands du royaume, nous parlons leur langue, nous avons étudié très à fond leurs rites et leurs coutumes, et finalement, ce qui est le plus important, nous avons en nos mains leurs livres) . Les autres [auteurs de descriptions de la Chine] n'y sont jamais venus, et ils ont tout appris de vive voix par des gens qui n'étaient pas aussi bien informés que nous de toutes choses" (^■'').

Cette assurance modeste, si justifiée par la valeur éprouvée des renseignements, nous prépare à donner pleine créance au récit même des événements. Ici, pas de phrases grandiloquentes, pas de généralités oratoires, mais des faits, précis, notés sobrement, parfois relevés d'une pointe d'humour, et aussi des chiffres. Point d'illusion non plus sur les tares du paganisme : ce n'est pas sans intention, par exemple, qu'il répand le dessin représentant le châtiment de Sodome, mais les quelques lignes où il dépeint clairement le vice contre nature ou les excès de la prostitution, seraient offensantes pour "les oreilles des lecteurs" si elles ne restaient contenues dans les limites d'une exquise modération (^"). Combien cette réserve est éloignée des outrances excessives de beaucoup d'apologistes maladroits du catholicisme (1") !

(15) R, I, p. 1-2. cf. R, II, p. 274: sa lettre du 10 mai 1609.

(16) R, I, p. 73-74: le P. Trigault n'ose pas reproduire ces lignes, mais Bartoli ne les omet pas. Le Père Bourgeois, dans une lettre du 31 juillet 1778, fait allusion à la gravure sur l'embrasement de Sodome et Gomorrhe (T'oung Pao, t. 18, 1917, p. 378).

(17) Mgr Costantini vient réceminent de donner le Père Ricci en modèle aux éci'ivains missiologues pour la discrétion (Il Pensiero Missionario, t. 9, 1937, p. 160-161; Die Katholischen Missionen, t. 65, 1937, p. 215-217).

Les deux Chine 357

Peut-être la grande différence d'interprétation qu'on ne peut manquer d'observer entre la vision de la Chine telle qu'elle apparaît chez Ricci et celle que nous donnent les missionnaires d'aujourd'hui vient-elle surtout de la différence des milieux sociaux avec lesquels ils sont en intime contact. Au XXe et surtout au XIXe siècle, les apôtres du catholicisme, confinés par suite des circonstances dans ce qu'on pourrait appeler le tiers-état, au milieu du peuple qui crie misère et des pauvres, terrés presque toujours dans leurs centres paysans, n'ont jamais pu apercevoir que d'en-bas la société chinoise; Ricci et ses successeurs immédiats, par contre, ayant pu s'adresser à cet empire par la tête, ont vécu beaucoup dans les villes au milieu de la société raffinée et policée. Ces mêmes lettrés et mandarins qui, à la fin de la dynastie mandchoue, ne se révèlent guère que comme des ennemis acharnés, bien que parfois courtois, de la religion étrangère, en avaient été souvent autrefois les principaux appuis et nous avons vu combien Ricci avait eu à cœur de se ménager des intelligences dans ce milieu extrêmement fermé. Ses écrits ne nous tracent certes point une image aussi idéalisée de la Chine que les Lettres édifiantes retouchées par leurs éditeurs de France, mais ils ne cachent point non plus la sympathie profonde et l'estime réelle de leur auteur pour les vertus solides de ceux auxquels il ne manquait parfois, semblait-il, que la lumière de la religion révélée pour se trouver possesseurs de la vérité totale.

Finalement, dans ces Commentaires dont la dernière ligne a été écrite presqu'à la veille de sa mort ce n'est pas seulement la montée progressive des Chinois que l'on contemple vers le christianisme, c'est aussi l'âme profondément religieuse du missionnaire. De lui, comme de certains autres, on peut écrire (^^) : "Dieu permet parfois que cette religion intérieure, dont la réserve est la note distinctive et le secret la sauvegarde, soit révélée après la mort de ceux qui l'ont pratiquée. Des mots retenus ou rappelés, des fragments de lettres ou d'écrits, des démar-

(18) Le P. Léonce de Grandmaison, par le P. LEBRETON, Paris 1932, p. VI.

358 IV Partie. — Chap. 8 — La chrétienté enracinée en Chine

ches ignorées ou mal connues se rapprochent, se fondent, dessinent une figure aimée, mais plus pure, plus haute et véritablement nouvelle. Il semble que l'on découvre, avec l'âme invisible et agissante de cette vie, le chiffre d'une énigme, la clef d'un sanctuaire. Et les plus proches et les plus unis s'aperçoivent qu'eux-mêmes n'ont pas tout connu, ni tout compris; et qu'à une profondeur où nulle affection humaine ne saurait atteindre, sans rien enlever aux amours légitimes, mais les harmonisant en une juste hiérarchie, a dominé, souffert, combattu, espéré, consolé, rayonné, un meilleur amour."

Entre ces "mots retenus ou rappelés" dont on découvre après coup la signification profonde, il en est un qu'aimeront à redire les témoins des derniers jours de Eicci. "Mes Pères, lui arrivait-il souvent de répéter C^^), quand je cherche par quel moyen je pourrais principalement faire avancer la foi chrétienne parmi les Chinois, je ne trouve rien de mieux sinon que je meure!"

En cette phrase, nous ne devons point voir l'expression d'une lassitude ou d'un découragement, mais une sorte d'intuition prophétique de l'avenir. Jusqu'à la fin, ses "méthodes d'apostolat" ne furent guère comprises autour de lui. Ne parlons pas des gens non renseignés ou mal informés qui ne faisaient que toucher barre en Extrême-Orient et dans l'Inde! "De Macao en Chine, disait l'un d'euxi^^), jamais personne n'y a été que six jésuites qui demeurèrent vingt ans au dit Canton et se laissèrent croître les cheveux longs, comme ceux dudit pays ont accoutumé de porter, et prirent leur façon d'habit, et y entrèrent comme gens du pays, et crois qu'ils n'en reviendront jamais" ; voilà tout ce qu'un touriste, le Français Monferran, trouvait à rapporter de l'entreprise de Ricci et de ses compagnons.

Mais, au même moment, d'autres qui leur étaient des plus attachés ne parvenaient pas à faire taire leurs critiques.

(20) L. MARCEL DEVIC, Le voyage de Monferran à la Chine, Paris, 1884, p. 30 (Mon ferran, un Français, séjourna dans l'Inde

entre 1612 et 1614).

Jusqu'à la fin, des critiques 359

Comme le note le Père Tacchi-Venturi(^i), "les lettres de Ricci parlent toujours de son zèle à propager la foi; ce zèle nous paraît admirable, non point tant par son ardeur, commune à beaucoup de ses autres collègues dans l'apostolat, que par les tempéraments avec lesquels il savait régler cette ardeur, sans ruiner par un seul acte moins précautionné tout le résultat des fatigues et des efforts de nombreuses années. Malgré toute sa douceur, il affirmait avec une ténacité indomptable que le meilleur plan était de gagner peu à peu du crédit chez les Chinois au moyen des lettres et des sciences, et ensuite, lorsque les soupçons auraient été dissipés, l'on procéderait aux conversions. Cette persuasion invincible lui attirait, en plus des amertumes inséparables de l'apostolat en ces extrémités du monde, les critiques plus ou moins ouvertes, ou du moins la compassion, que l'on •témoigne aux hommes qui sont considérés sans doute comme honnêtes et droits dans leurs desseins, mais victimes de funestes illusions. Ces critiques et cette compassion venaient à Ricci de la part de ses confrères de l'Europe, de l'Inde et de l'Extrême-Orient. Ces Jésuites, ignorant les conditions de la Chine, et peut-être incapables,-quel qu'en fut le motif-, de s'en faire une idée adéquate, attribuaient sa manière lente de procéder, non pas à l'impérieuse nécessité des circonstances, mais aux appréhensions d'une âme souverainement timide, sinon plus. Le patient apôtre n'ignorait pas ces reproches; leur écho mortifiant, plus ou moins adouci par la charité de ses bons amis, lui arrivait jusqu'à la Chine; c'était une peine profonde pour lui, lui qui ne rêvait,-et plus qu'aucun de ses censeurs-, que de convertir, le plus vite possible, tout l'immense empire au Christ".

Après son succès à la cour impériale de Pékin, il aurait pu croire que ses plus fidèles confidents et ses collaborateurs immédiats lui accorderaient un peu plus de crédit. Il en fut vite détrompé, ainsi qu'en témoignent les Lettres annuelles de 1610. "Depuis plusieurs années, y est-il dit("), Ricci essayait d'amener Li Tche-tsao dans le filet de l'Eglise.

(21) R, II, p. XLVI-XLVII.

(22) Anmiae 1610, p. 24-25.

360 IV Partie. — Chap. 8 — La chrétienté enracinée en Chine

Son zèle parut excessif à certains [si nous lisons entre les lignes, nous pensons que le P. de Pantoja était l'un d'entre eux]. Sans doute, Li Tche-tsao était un personnage de grande autorité et de vive intelligence, mais plusieurs se demandaient s'il méritait que le bon vieillard [Ricci] lui consacrât tant de temps alors que la renommée du Père était déjà si grande en Chine; n'était-il pas exagéré à son âge d'aller tous les jours donner une leçon de mathématiques à un lettré qui ne voulait pas renoncer à ses concubines pour se faire chrétien?"

Lorsque de semblables critiques, bien qu'ayant été réfutées cent fois par les faits, se reproduisent avec une telle persistance, n'est-il point naturel qu'elles détachent l'âme de ce qu'il pourrait y avoir de trop humain dans son activité apostolique? Ricci avait fondé la mission de Chine; maintenant, celle-ci se développait, en particulier dans les résidences du centre, sans qu'il ait besoin d'y prendre une part personnelle: n'était-ce pas l'heure de laisser la place à d'autres, plus heureux ou mieux inspirés?

A d'autres points de vue, Ricci continuait d'ailleurs à devoir refréner les impatiences de ses amis, et même de ses supérieurs. Ce n'était pas seulement parmi les musulmans du Tarim que ses succès de Pékin avaient provoqué des rumeurs insensées, c'était aussi parmi les missionnaires d'Orient (2^). Nous savons combien la réalité était différente ; Ricci la dépeignait en toute vérité le 12 mai 1605 dans une lettre écrite au P. Assistant de Portugal, mais destinée au P. Général. "Plus notre joie augmente et le fruit de nos travaux avec l'espoir de nous agrandir davantage encore, plus s'accroissent le danger et la dépense. . . Il sous faudrait l'autorisation officielle de résider en Chine, et non pas seulement le traitement servi par le Roi pour cinq personnes et s'élevant à la valeur de plus de cent écus. . ., car, bien que nous en retirions grand crédit, ce n'est pas suffisant pour nos besoins et cela finira certainement à ma mort et à celle de mon compagnon, le P. de Pantoja. . .D'ailleurs, durant les années passées, à trois ou quatre reprises, des

(23) DEHAISNES, p. 251.

On voudrait une autorisation impériale 361

mandarins mal disposés à notre égard ont, de tout leur pouvoir, essayé de nous le faire supprimer, et une fois déjà, ils ont bien cru y être parvenus". Il y avait bien un ex- pédient suggéré par Paul Siu, et c'était une des raisons pour lesquelles Ricci avait désiré si vivement la venue du P. Valignano afin de le soumettre à son approbation: "nous enverrions au Roi une pétition oii il serait dit que, depuis cinq ou six ans déjà, je demeure dans la capitale avec le traitement de mandarin sans exercer aucune fonction; je suis honteux de manger le pain du Roi sans travailler pour lui, je renonce donc à mon traitement et, à la place, je demande l'autorisation de résider en Chine avec mes compagnons, comme en d'autres temps cela fut accordé à des Musulmans et à des Tartares . . . Les Musulmans entrent en Chine à peu près comme ils veulent, ils y construisent des mosquées et vivent en grande liberté . . . Par ce moyen, nos adversaires comprendraient qu'ils ne peuvent guère nous causer de mal, puisque nous renonçons de nous-mêmes à ce traitement qu'ils veulent nous enlever" C^*).

Valignano étant mort l'année suivante sans pouvoir entrer en Chine, ce projet fut abandonné. Un peu plus tard, Ricci semble moins inquiet: "Les Chinois redouteraient davantage de nous chasser hors de leur pays que de nous y retenir, car ils croiraient que, du dehors, nous pourrions leur nuire beaucoup davantage, avec tout ce que nous savons de la Chine" (-■'*). Il n'en continue pas moins à se préoccuper du risque auquel est exposée la mission. Il y aurait bien un remède : ce serait d'aborder directement l'empereur, or, remarque le Père Ricci (-^), "il ne se laisse voir de personne: cette coutume a été introduite par son père et son aïeul, et il se peut que ses successeurs ne l'imitent pas, mais il nous faut patienter en attendant que la miséricorde de Dieu nous découvre la voie pour obtenir la permission expresse de prêcher notre religion. . . De nous voir conservés ici comme miraculeusement par sa divine Majesté, cela prouve que nous sommes destinés à quelque grande œuvre".

(24) R, II, p. 281-282.

(25) R, II, p. 304: lettre du 15 août 1606 au P. Aquaviva.

362 IV Partie. — Chap. 8 — La chrétienté enracinée en Chine

Cependant, certains compagnons de Ricci ne partagent pas son avis et son supérieur immédiat, le P. Pasio, Viceprovincial de Chine et du Japon, lui demande de tout essayer pour "obtenir la permission de demeurer en sécurité dans le royaume, même après sa mort et celle du Roi actuel" (^~); à cet ordre, le 15 février 1609, Ricci répond humblement et complètement en des termes éminemment instructifs (-^) : "Votre Révérence a raison de penser que, jour et nuit, je ne songe pas à autre chose qu'à cela. . . , mais ce royaume et ses méthodes de gouvernement sont si différents de tout le reste du monde, que non seulement Votre Révérence et d'autres qui sont hors de ce royaume, mais même mes compagnons de l'intérieur du pays, qui ne sont jamais venus à la capitale, ne peuvent point facilement se convaincre de la difficulté qu'il y a, je ne dis pas d'obtenir, mais même de demander cette autorisation.

Pourquoi cela ? Parce que le Roi ne s'entretient de vive voix qu'avec quelques eunuques de l'intérieur du palais et avec ses femmes, et on ne peut lui adresser de pétition qu'en passant par un magistrat qui examine d'abord si ce que l'on demande est conforme aux us et coutumes du royaume : or, s'il est absolument contraire à la loi que des étrangers résident habituellement dans la capitale, combien plus le serait-il qu'ils présentent des pétitions au Roi! Je l'ai vu par expérience lors de mon arrivée à Pékin, et, même aujourd'hui, je. ne suis pas certain que ma pétition ait alors été vraiment transmise au Roi par les eunuques. . .

En outre, le Roi, ayant reçu le mémoire, ne peut que le remettre au magistrat qui est chargé de s'occuper des étrangers et, si celui-ci n'est pas entièrement notre ami, il répondra certainement que, d'après les lois du pays, il faut nous renvoyer chez nous, comme on le fit au début de notre séjour. . .Je sais de source absolument certaine que le Roi ne peut même pas donner une charge ou accorder une dignité plus élevée sans qu'un haut fonctionnaire lui ait présenté un mémoire à ce sujet: cela paraîtra incroyable à

Difficultés d'aborder Wan-li 363

tous nos Européens, mais que Votre Révérence ne se fie pas aux nôtres qui penseraient que nous pouvons obtenir quelque faveur par l'intermédiaire des eunuques !. . . En effet, dans les débuts, un grand Kolao, très bien disposé à notre égard, me dit expressément que je ne devais pas me laisser tromper par certaines promesses ; les eunuques sont incapables d'aider à expédier nos affaires, et, même si nous donnons un objet à un eunuque de l'extérieur pour un autre du dedans, nous sommes exposés à tout perdre sans profit: par exemple, il y a quatre ans, nous avons essayé de faire parvenir un cadeau de la valeur de quelques ducats à un eunuque de l'intérieur, et, il n'y a pas longtemps, j'ai appris que les objets se trouvaient encore entre les mains de l'intermédiaire !

Comme je suis bien au courant de ce qui est possible en cet ordre de démarches, et comme j'ai pris l'avis de personnages importants et intelligents, il me semble déraisonnable de tenter une chose inutile ou dangereuse parce qu'ainsi en auraient jugé des gens qui parlent de loin d'affaires qu'ils ne connaissent point!

Il resterait une seule voie possible, et c'est celle qu'a suggérée Paul Siu, à savoir d'écrire aux magistrats chargés des étrangers que nous renonçons à notre traitement et demandons simplement l'autorisation de résider en Chine comme les autres sujets du Roi, "en travaillant nos champs", suivant l'expression consacrée; cela causerait une excellente impression en notre faveur, et, même si le Roi n'y répondait pas, nous demeurerions en sécurité. Mais tous les nôtres sont opposés à cette démarche, et moi-même je n'y suis guère enclin, si considérable est le crédit qui nous vient de ce traitement officiel, aussi bien à la capitale qu'au dehors ! Il semble bon de le conserver et de ne point y renoncer! Malgré cela, l'an prochain, quand Paul Siu sera revenu à Pékin, je me concerterai avec lui pour voir s'il n'y a point d'autre remède."

Les pages qui suivent cette consultation sont parmi les plus révélatrices que le P. Ricci ait écrites: "D'après mon peu d'intelligence, je ne trouve point de meilleure solution que ce'lle-ci : puisque nous sommes ici en paix et que per-

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sonne ne parle de nous chasser, ne donnons aucunement lieu de croire que nous redoutons quelque chose. En effet, il me paraît clair que le fondement de notre sécurité ne vient pas de l'affection du Roi (Dieu sait s'il se souvient même de nous) , ni d'une permission quelconque des mandarins (car aucun ne peut nous l'accorder de lui-même, spécialement à la capitale et sous les yeux mêmes du Roi). Mais.-pour ne point parler de la Providence divine-, la raison dernière vient de ce que j'ai demeuré depuis longtemps dans cette capitale sans qu'on puisse me soupçonner de machiner la moindre action déplaisante, et en outre on nous redouterait beaucoup si jamais nous retournions chez nous et y révélions leurs secrets. . . ; nous nous sommes laissé dire que les musulmans, entrés à la dérobée en Chine, ne sont plus autorisés à retourner chez eux s'ils ont séjourné ici plus de sept ans."

Pour conclure cet exposé, il fait remarquer que, durant les années passées, en bien des occasions, les Pères ont été exposés au danger d'être expulsés d'une ville ou de l'autre, et cependant partout ils sont restés : "nous avons donc touché de la main et expérimenté la vérité de ce que j'avance, et même si nous mourions, nous qui sommes venus les premiers, ou si le Roi meurt, il en sera de même avec la grâce divine. Par conséquent, faisons entrer le plus possible de Pères dans les diverses parties de la Chine. . . Ainsi, tous les ans, les Musulmans de Perse s'infiltrent dans le pays, et je n'ai 'jamais découvert trace d'une loi condamnant à mort ceux qui entrent en Chine sans permission, comme l'ont affirmé beaucoup de gens.

Il reste seulement deux motifs qui nous exposent à être expulsés: le premier, c'est d'avoir des rapports avec les étrangers et d'en recevoir un appui pécuniaire ou des correspondances; le second, c'est de prêcher une religion nouvelle en Chine.

Pour le premier point, je ne mets pas en doute qu'il serait fort avantageux d'acheter des terres et de les mettre en valeur: par là, on cesserait de se demander sans cesse d'où proviennent nos ressources, et j'ai remarqué que plusieurs de nos amis préfèrent laisser croire que nous connaissons le secret de changer le cinabre en argent. . .Toutes les

Deux motifs possibles d'expulsion 365

accusations portées contre nous dans le Sud, et même ici, vont à nous reprocher de nous appuyer sur ces Portugais qu'ils voudraient voir chassés à jamais du territoire chinois... A Nankin et à Pékin, se trouvent deux tribunaux ("choli" et "tauli"), composés de cinquante membres environ, tous docteurs et de grande intégrité : ce sont les censeurs de tout ce qui se passe dans le royaume et ils sont universellement redoutés. Ainsi, il y a quelques jours, ils donnèrent au Roi, en un ou deux mois, plus de cent mémoires contre le grand Kolao qui, dit-on, en est mort, et ils n'en ont pas présenté moins contre le second Kolao. Si ces zélotes ne portent pas d'accusations contre nous, c'est probablement parce qu'ils nous voient en relations avec beaucoup de personnages considérables et parce que notre réputation est excellente; d'autre part, ils n'osent pas s'aventurer à donner contre nous un mémoire -au Roi parce qu'ils croient que celui-ci nous est très attaché. Ils nous laissent donc en paix, et je pense qu'ils continueront à ne pas nous inquiéter si nous nous gardons de leur donner des raisons de nous nuire."

Mais, demandera-t-on, ne subsiste-t-il pas un sujet d'inquiétude du fait que nous prêchons une religion nouvelle? "A cela, répond Ricci, nous ne pouvons point porter remède, puisque c'est le but même de notre venue: nous ne pouvons que nous abandonner à la divine Providence qui nous aidera, même s'il le faut par des miracles, comme elle me semble l'avoir fait jusqu'à présent, et, de notre part, nous devons nous acquitter de notre mission prudemment, sans provoquer trop de rumeur, à l'aide de bons livres et de solides raisons, en prouvant aux lettrés l'excellence de notre religion qui, bien loin d'être nuisible, est utile au bon gouvernement et à la prix de ce royaume. En outre, surtout en ces débuts, il nous faut chercher la qualité plutôt que la quantité, et, autant que possible, convertir quelques lettrés ayant conquis les grades et remplissant la charge de mandarins pour qu'ils puissent, par leur autorité, rassurer ceux qui redoutent en nous quelque nouveauté. Enfin, après avoir réuni un assez grand nombre de fidèles, il ne sera pas impossible de présenter au Roi un mémorial afin d'obtenir au moins qu'il laisse vivre les chrétiens dans leur religion

366 IV Partie. — Chap. 8 — La chrétienté enracinée en Chine

puisque celle-ci ne contredit pas le gouvernement de la Chine. Le Seigneur, peu à peu, nous fera connaître et nous expliquera les procédés les plus efficaces pour accomplir en ceci sa sainte volonté."

Durant ces années, un incident prouva que la situation des Pères s'affermissait à Pékin (-'0 : lors de l'achat de la nouvelle résidence (27 août 1605), on s'était bien gardé de payer l'impôt annuel de, 5 ou 6 ducats, mais après 4 ou 5 ans le tribunal compétent, révisant les listes de contribuables, fit savoir aux Pères qu'on leur demanderait des comptes. Ricci donc, craignant qu'on l'obligeât à verser non seulement les arriérés, mais encore une amende, en référa à un grand mandarin, ami de celui qui était chargé de ce district de Pékin, et il fit valoir qu'il était un "étranger très éloigné de sa patrie". Le succès de cette démarche fut complet, on lui délivra un certificat d'exemption perpétuelle de toute taxe: ce papier officiel sanctionnait équivalemment la présence des Pères dans la capitale, c'était aussi d'une certaine manière un précédent pour l'immunité ecclésiastique.

11 ne restait plus qu'à consolider définitivement cette fondation. Les premiers mois de l'année 1610 furent marqués par un surcroît incroyable d'occupations: comme en 1604 et 1607 l'examen de doctorat avait lieu et il vint plus de 5000 candidats (*^^^) ; il ne se présenta pas moins de mandarins potir l'audience impériale. A cette occasion, Ricci put s'entretenir longuement avec le "poutchengse" et le "ngantchase" de Canton, ce qui lui permit de détruire les mauvaises impressions qu'ils avaient conçues contre les Portugais de Macao(^^) ; quatre ou cinq mandarins demandèrent au Père des leçons de mathématiques et, parmi eux, l'insatiable Li Tche-tsao qui était sur le point d'obtenir une nouvelle charge à Nankin C^^). On logea beaucoup de visiteurs à 'la résidence. Ricci dut s'imposer des courses fati-

(30) URSIS, p. 57.

(31) URSIS, p. 51.

(32) R, I, p. 612. — Il était mandarin à Taniing ::^B^ (URSIS, p. 52; Amuiae 1601; FANG, p. 78) et vint pour l'audience impériale.

Maladie de Li Tche-tsao 367

gantes pour rendre les devoirs de civilité à tous et leur offrir des présents. Le carême commencé, il devait fort souvent se lever de table, même à la nuit tombée, pour accueillir les hôtes; cependant, il était si fidèle observateur du jeûne qu'on ne put jamais obtenir de lui qu'il reprît le repas interrompu, changeât l'heure de sa réfection ou s'accordât le moindre soulagement.

Là-dessus (vers le mois de mars), Li Tche-tsao tomba gravement malade et voulut sans cesse auprès de lui des gens de la résidence ; Ricci l'assista de tout son pouvoir et l'amena enfin à recevoir le baptême sous le nom de Léon. Le docteur Léon,-nous ne l'appellerons plus désormais que sous ce nom familier à nos anciennes annales-, avait déjà confié au Père l'éducation de deux de ses fils et d'un parent; il rédigea son testament en priant Ricci de s'en faire l'exécuteur. A l'image du Sauveur qu'il tenait toujours dans sa chambre, il offrit une somme de 40 taels qui, ajoutés à 10 taels(^^) précédemment donnés, permirent d'exécuter sans retard un projet conçu depuis longtemps. On commença donc par surélever d'un étage deux bâtiments de trois chambres car, "les Pères étudiant le chinois étaient enfermés entre quatre murs et n'avaient de jour que sur le ciel; maintenant la perspective s'étendit jusqu'aux remparts, et ce ne fut pas un léger soulagement au milieu des travaux continuels" ; l'on creusa aussi un puits pour l'eau potable, et l'on effectua quelques autres améliorations. Surtout, comme l'on souffrait depuis longtemps de l'exiguité de la chapelle et que les chrétiens étaient contraints d'assister dans la cour aux offices, par le froid et par le chaud, l'on s'était résolu à construire une salle très spacieuse, mais à la manière chinoise parce que les ressources étaient trop limitées pour faire mieux. L'aumône du docteur Léon permit de réaliser ce projet en le modifiant; les Pères résolurent "d'introduire notre mode d'architecture pour que notre église ne ressemblât pas aux pagodes" tout en restant d'ailleurs petite parce que le terrain était restreint. Sans demander d'autorisation officielle, Ricci confia donc au P. de Ursis le soin de la

(33) Annuae 1610, p. 26 dit qu'il donna 100 aureos. — R, I, 613: 50 taels.

368 IV Partie. — Chap. 8 — La chrétienté enracinée en Chine

construire selon toutes les règles de l'architecture afin qu'elle ne parût pas trop mesquine et en tirant le meilleur parti possible des ouvriers inexpérimentés, "Elle mesura 70 palmes de long sur 35 de large: le frontispice, les arcs, les corniches et les entablements (remates) furent exécutés sur le miodèie européen; on suréleva le chœur de trois degrés, ce qui satisfit les Chinois beaucoup plus que nous ne le pensions; en vingt jours, le gros œuvre fut achevé, et cela plut beaucoup aux Chinois qui vinrent nombreux pour le voir, mais nous n'en étions que médiocrement satisfaits quand nous nous rappelions nos édifices d'Europe" (^^).

A ce propos, il peut être utile de détruire une dernière erreur, d'après laquelle le Père Ricci aurait systématiquement éliminé tout ce qu'il aurait pu de la civilisation occidentale pour ne plus adopter que ce qui était proprement chinois, et, sur ce point, on l'oppose radicalement au P. Longobardo qui, lui, serait le tenant de "l'européanisme" à outrance. Ce contraste est factice. Par exemple, pour désigner ■Dieu, Ricci se servait sans doute des mots Changtî, T'ien tchou et T'ien, mais sans exclure l'emploi du portugais "Deus" ; ce fut grâce à la différence entre cette romanisation chinoise et celle de l'espagnol "Dios" que les missionnaires ne furent pas compromis dans le terrible massacre des marchands chinois aux Philippines en 1603(-^^). L'histoire des rédactions successives des prières essentielles des chrétiens témoignerait d'hésitations anaiogues(^'^). Ricci refuse de traduire la Bible parce qu'il faudrait "créer" trop d'exprossions nouvelles(^") et Paul Li Ing-tche, un des plus notables convertis de Pékin, éprouve une très vive joie lorsque son fils sert la messe en récitant les prières latines (^^). Presque jusqu'à la mort de Ricci, beaucoup de catéchumènes ne pour.

(34) Annuae 1610, p. 27-28. — URSIS, p. 53. — R, I, p. 613, 616 note 2. (Le silence des autorités encouragera les Pères à procéder de même pour aménager Chala et construire l'ég-Iise de Nankin, Annuae 1610, p. 28). — Art chrétien, p. 224-227.

(35) R, II, p. 299.

(36) R, II, p. 258, 266-267.

(37) R, II, p. 298.

(38) R, II, p. 443.

Premiers symptômes de maladie 369

ront pas être ondoyés parce qu'il n'a pas osé adopter une formule chinoise du baptême: ce seront Longobardo et les Pères de Nankin qui, d'accord avec lui d'ailleurs, en prendront l'initiative (^^), et le projet si hardi de liturgie en chinois que le P. Longobardo fera porter à Rome par le P. Trigault ne semble pas émaner de ]ui(^"). En résumé, "l'anti-européanisme" du P. Ricci est une légende, et qui date de loin, puisqu'en 1616 on était déjà obligé de la réfuter ('*^). Ses livres, sa musique, son architecture, ses instruments, ses cartes, ses sciences, ... ne sont pas chinois, ni même son nom qui transcrit aussi exactement que possible les syllabes européennes {Li est la transposition approchée de la première syllabe du mot, Ricci; Mateou, c'est Matthieu). Son second nom est "Si t'ai", c'est-à-dire "du grand Occident". Le succès de curiosité d'abord, d'estime ensuite, et enfin d'édification qu'il remporta, vint de ce qu'il se présenta comme un Docteur non pas de la Chine, mais de l'Occident, et, s'il prit toujours grand soin de restreindre ou de dissimuler ses rapports avec les Européens de Macao, il ne cessa de revendiquer sa qualité de messager de l'Europe, en ce qu'elle possédait de meilleur, c'est-à-dire de l'Europe chrétienne et catholique.

Toutes les occupations si nombreuses et si diverses de la résidence, bien que réparties entre les trois Pères de Pékin, retombaient toujours pour la plus grande part sur le Père Ricci. Un lundi (le 3 mai), comme l'on couvrait l'église, celui-ci revint d'une visite avec une forte migraine: il pensa que c'était un de ses accidents habituels de santé et qu'il suffirait de se reposer quelques heures ou un jour

(39) R, I, p. 598; B., 1. 3 c. 1, p. 3 suiv.

(40) SOUZA, t. 2, 545-546 dit pourtant que la Congrégation générale de l'Inquisition romaine pei'mit aux chinois de dire la messe et de réciter les prières liturgiques en style écrit. Le décret serait du 21 Mars 1611, mais nous pensons qu'il y a là une faute d'impression^ et qu'il faut lire 1615.

(41) TRIGAULT, p. 284: "Eximendus est ... quamplurimum error in Europa, qui nostros arbitrantur ad Litteratorum in hoc regno gradum spirare, neque enim nostri se pro Sinensibus Literatis gerunt, sed Europaeis". Cf. t. I p. 249.

370 IV Partie. — Chap. 8 — La chrétienté enracinée en Chine

entier. Mais, comme Tindisposition persistait, il fit prévenir le Père de Ursis qu'il se sentait très faible: on le trouva dans sa chambre en train de se demander quel sentiment prédominait en lui, "ou bien le désir que ses travaux finissent afin d'aller jouir de Dieu, ou bien le regret de laisser cette mission, ses Pères et ses Frères, dans l'état présent". Le docteur Léon, alors convalescent, envoya aussitôt son médecin, le meilleur de la capitale: celui-ci crut que c'était l'effet d'une épidémie légère qui sévissait à ce moment en ville et il prescrivit je ne sais quelle potion qui ne servit de rien. L'on a prétendu que la maladie fut une congestion pulmonaire; d'autres pensent que c'était une infection aiguë, mais non des voies respiratoires (^-). Toujours est-il qu'après quelques jours les Pères provoquèrent une consultation de six médecins de renom qui, ne pouvant s'accorder, laissèrent par écrit la formule de trois remèdes. Les chrétiens étaient accourus dès qu'ils avaient appris le danger; jour et nuit la maison ne désemplissait pas. On plaça les trois recette" devant le Crucifix pour choisir la meilleure (^^) et finalement les Pères, de concert avec leurs amis, choisirent le remède indiqué par le premier des médecins, mais ce fut en pure perte, à la consternation générale. Ricci, qui s'était fait porter dès le début de son indisposition dans une chambre plus commode pour recevoir les visites, témoignait au contraire une extrême satisfaction, comme s'il atteignait enfin le terme de ses travaux, et sa joie n'adoucissait pas peu la tristesse de ceux qui l'entouraient.

Le samedi soir 8 mai, il se confessa au Père de Ursis avec une telle aisance et en telle consolation que celui-ci témoignait ensuite n'avoir jamais ressenti pareille impression de contentement spirituel ; Ricci semblait s'y être aussi soigneusement préparé que pour une revue de toute sa vie.

Le dimanche 9, on lui porta le Viatique: quoique la maladie fut si grave qu'on hésitât à déplacer le patient sur sa couche, il réunit toutes ses forces pour se lever tout

(42) R, I, p. 616 note 2.

(43) R, I, p. 614. — R, II, p. 485 dit simplement "l'image dvL Sauveur" sans préciser si c'était un crucifisc.

Dernières recommandations aux sieus 371

seul et recevoir à genoux son Seigneur ; il récita le Confiteor et s'épancha dans des colloques avec tant de larmes que tous les assistants en furent émus. Vers 3 ou 4 heures de l'après-midi, il éprouva du délire qui se prolongea plus de 24 heures : il parlait surtout des chrétiens, de l'Église, de la conversion des Chinois et même de l'empereur; "déjà la Chine est convertie et le Roi a reçu le Baptême", et autres paroles du même genre (**).

Le lundi soir 10, il revint à lui et demanda l'Extrême- Onction; il avait toute sa connaissance et répondait parfois aux prières du prêtre. Les quatre Jésuites présents profitèrent de sa lucidité pour lui demander ses dernières recommandations paternelles. Au Frère Pereira, il promit de demander pour lui la persévérance dans la Compagnie, car "rien ne pouvait lui arriver de meilleur ou de plus consolant que les sentiments qu'il éprouvait à ce moment" (■*'^). Un Père (probablement de Ursis) lui ayant demandé s'il se rendait compte de la situation où il quittait les siens, ayant encore tellement besoin de son appui, "je vous laisse, répondit-il, devant une porte ouverte pour de grands mérites, mais non point sans de nombreux dangers et travaux". Comme un autre Père (de Pantoja, semble-t-il) lui demandait de quelle manière l'on pourrait le mieux lui témoigner sa reconnaissance: "En montrant toujours une exquise bienveillance pour les Pères qui viennent d'Europe, car ceux-ci ont renoncé à la charité des collèges de la Compagnie pour émigrer dans ce désert de la gentilité, il ne suffit donc pas de les recevoir avec l'amabilité coutumière, mais il faut redoubler d'affection de telle sorte qu'ils retrouvent ici en une seule personne ce qu'ils possédaient là-bas réparti entre beaucoup de compagnons."

On l'entendit encore prononcer d'une voix mourante: "J'aime beaucoup dans le Seigneur le P. Coton qui séjourne auprès du Roi de France; je ne le connais pas, mais, à cause de ce qu'il a accompli pour la gloire de Dieu, j'avais décidé de lui écrire cette année pour le remercier et lui communi-

(44) URSIS, p. 55.

372 IV Partie. — Chap* 8 — La chrétienté enracinée en Chine

quer des détails sur notre mission. Puisque cela ne me sera plus possible, je vous demande de lui adresser mes excuses" ('^'').

Ainsi s'écoula le temps jusqu'au mardi 11 mai: il s'entretenait tout doucement, tantôt avec les nôtres, tantôt avec les chrétiens. "Nous lui demandâmes de nous 'laisser quelque souvenir pour notre consolation, et, si cela lui paraissait convenable, de nous donner sa sainte bénédiction ; il nous bénit donc le sourire aux lèvres et il manifestait tant d'allégresse qu'il ne pouvait contenir son bonheur. A six heures du soir, après avoir baisé son crucifix et l'image de notre Bienheureux Père Ignace, il se tourna sur le côté, puis il ne fit plus aucun mouvement comme celui qui ferme les yeux pour dormir ou pour contempler, et, à sept heures, ce saint vieillard et notre père rendit son âme à son Créateur." Il était âgé de cinquante-sept ans, sept mois et cinq jours.

Après la mort, la figure resta si joyeuse et les couleurs si fraîches qu'il semblait encore en vie; les Chrétiens le remarquaient avec satisfaction, et tous s'écriaient: "Saint homme, vraiment saint" (*'^). Comme ils allaient laisser éclater des lamentations bruyantes suivant l'usage, les 'Pères leur firent observer qu'il fallait honorer le départ d'un juste autrement que celui du commun des mortels, et quelquesuns des principaux néophytes s'agenouillèrent devant le Frère Manoel Pereira qui savait un peu de peinture pour lui demander de faire le portrait du Père(:^'^). Dès que le docteur Léon, encore alité, eût appris le décès, il fit dire aux Pères de s'en remettre à lui pour procurer le cercueil: "Ne vous pressez pas, ajouta-t-il, le corps du défunt ne se corrompra point malgré les grandes chaleurs" ; deux jours et deux nuits se passèrent en effet sans qu'il exhalât la

(46) R, I, p. 616. Le P. Trigault ajoute: "si cela n'a pas été fait, que cela en tienne lieu". Sur le Père Coton, cf. plus haut, p. 355.

(47) URSIS, p. 59.

(48) URSIS, p. 57-58. Le Frère Niva, peintre attitré de la mission était alors à Nanchang et ne revint qu'en 1611 avec le P. Longobardi.

Le deuil de la société chinoise 373

moindre odeur, et le docteur Léon acheta un cercueil de 15 taels. Les Pères remarquèrent durant ces jours où la foule des visiteurs se pressait à la résidence, que, parmi tous ces lettrés, il n'y en eut pas un seul qui dit de Ricci : "il était remarquable comme mathématicien ou comme philosophe", mais, unanimement, ils vantaient sa sainteté(*^).

Ricci semblait avoir prévu sa fin prochaine, car, durant les mois précédents, il acheva de rédiger ses Commentaires, il brûla toutes les lettres et mit en ordre ses papiers ; enfin, par écrit, il prit soin de régler le statut de la mission en cas de sa disparition- On le voyait aussi s'adonner davantage à la prière durant la soirée; deux mois avant sa mort, il demanda à l'un de ses compagnons de l'avertir soigneusement de ses fautes pour qu'il s'en corrigeât (^<'). Enfin, on l'entendit souvent répéter cette parole prophétique: "Mes Pères, quand je pense par quel moyen je pourrai principalement avancer la foi chrétienne parmi les Chinois, je ne trouve rien de mieux sinon que je meure !"(^^)

Les Pères de Pékin ne tardèrent pas à comprendre le sens mystérieux de cette affirmation, car, après qu'on eût célébré les funérailles du P. Ricci durant quatre jours (du 15 au- 18 mai), un des chrétiens se prit à vouloir exécuter le projet qui s'était présenté à l'esprit de beaucoup de lettrés dès le premier instant. En Chine, il appartient au Roi, représentant du Ciel et de la terre, de reconnaître et de récompenser la vertu; généralement, c'est par l'érection d'un arc de triomphe que le souvenir de la personne vertueuse se transmet aux âges suivants. Les bénéficiaires de ces faveurs souvent posthumes sont d'ordinaire, et, aux yeux des Chinois, le plus justement, les fils pieux, les veuves inconsolables, les sujets fidèles qui ont donné leur vie pour le souverain. Si ce personnage, par sa science ou par sa vertu, — pour le Chinois, l'une ne va pas sans l'autre, — a rendu à l'Etat des services éminents, on lui décerne une récompense plus haute, en lui érigeant un

(49) Annuae 1610, p. 42-43.

(50) URSIS, p. 56. — Chala, p. 9-10.

(51) R, I, p. 622. — Chala, p. 7-8.

374 IV Partie. — Chap. 8 — La chrétienté enracinée en Chine

temple. Plus enviable encore serait l'honneur insigne d'être admis après la mort à figurer dans le temple de Confucius aux côtés du "saint".

De cette canonisation ou de cette apothéose, comme l'on veut, les amis de Ricci voulurent persévéramnient qu'il bénéficiât dans la mesure où elle était conciliable avec sa religion et, par une suite de démarches heureuses, ils obtinrent du Roi la concession d'un cimetière aux portes de Pékin; leur choix s'arrêta, après bien des recherches, sur la propriété d'un eunuque et, en la fête de la Toussaint 1611, le cercueil du Père Ricci prenait possession de cette terre purifiée. Dès lors, aux origines de l'Eglise catholique ressuscitée en Chine, se trouva un cimetière, et, dans ce grand pays où les traditions des défunts exercent une si grande influence, la protection de Ricci mort équivaudrait à une charte officielle de reconnaissance du christianisme: comme l'avait prévu et comme l'avait promis Ricci, "le moyen le plus efficace de promouvoir la chrétienté, c'était pour lui de mourir". Sa mort ne fut pas seulement le couronnement d'une vie de dévouement apostolique, elle fut en un sens inattendu la fondation définitive de la chrétienté en Chine. Dans l'inscription composée par le fidèle ami Wang Ing-lin, devenu maintenant préfet d'une partie de Pékin, ^ont énumérés plusieurs des lettrés ou fonctionnaire fameux de l'époque qui ont entretenu des relations familières avec le Père Ricci: Vicerois, présidents de tribunaux, censeurs, historiographes, trésoriers généraux, directeur des études de l'héritier présomptif, académiciens, secrétaires et assesseurs, préfets et sous-préfets (^^). . . C'est la société chinoise qui prend le deuil de celui qu'elle a si complètement adoptée, le Docteur de l'Occident, Li Ma-teou.

(52) COUVREUR, p. 522-531. — PASTOR, Geschichte der Pdpste, t. 12, p. 252 note 2: une "Relations délie provincie orientale", rédigée en 1610, dit que les trente (!) Jésuites, travaillant en Chine, y sont "considérés déjà comme des habitants du pays".

COINCLUHIOIV

La signification historique du Père Ricci

'Dans les études sur les origines du christianisme, on ne tient compte ordinairement que de l'Empire romain; c'est pourtant à ses frontières orientales que le christianisme naquit et de là il se répandit aussi bien à l'Est qu'à l'Ouest. Il est vrai qu'en se dirigeant vers l'Occident il donna le principal de sa carrière et voilà pourquoi les historiens le remarquent le plus(^), mais il serait injuste de négliger entièrement son expansion sur l'autre versant. On a dit que "la cassure définitive entre l'Orient et l'Occident date de la Renaissance" (^) ; c'est peut-être vrai pour l'Inde, c'est moins exact pour l'Extrême-Orient oii, à la suite de Saint François Xavier, les missionnaires de la Compagnie de Jésus essayèrent de renouer leurs liens. Très particulièrement, à Pékin, le Père Matthieu Ricci se fixa près de la Cour impériale et ses successeurs cherchèrent à s'y maintenir afin d'établir les contacts féconds entre ces parties du monde.

Et puisque le drame chinois d'aujourd'hui est celui du conflit entre les valeurs traditionnelles de la culture orientale et les apports agressifs de la civilisation occidentale, on ne s'étonnera point que nous ayons étudié avec un intérêt, qui n'était pas exclusivement d'ordre académique, les relations du Père Matthieu Ricci avec la société chinoise de son temps. Devant cette résurrection du passé, étalé maintenant sous nos yeux, il est impossible à un missionnaire, à un catholique, bien plus à un esprit soucieux de toutes les valeurs humaines, de rester indifférent; c'est pourquoi notre souci ne s'est point borné à recomposer le

(1) DUCHESNE, Eglises séiiarées, 2de éd., 1905, p. 5.

(2) SYLVAIN LEVY, L'Inde et le Monde, 1926, p. 129.

376 Conclusion

portrait du fondateur de la mission de Chine (^), ni à écrire son panég-yriqueC^), mais à souligner tout ce qui peut être encore aujourd'hui exploité de son exemple pour influencer le cours des événements. Cette Biographie ne peut se clore sans que nous essayons d'interpréter sobrement, à la lumière de cette histoire, la marche des événements depuis le jour où la "société chinoise" prenait le deuil du Docteur Li Mateou.

Mais auparavant, il est nécessaire de ramasser en quelques formules concises la substance du message et de la méthode du Père Ricci. Nous prendrons comme point de départ un tableau très remarquable, quoique tracé par un écrivain qui n'est pas et ne se dit pas spécialiste, dans lequel sont résumés à larges traits les grandes lignes et les faits essentiels de la carrière du Père Ricci. Nous y introduirons les modifications qui nous paraissent découler de nos recherches et ensuite, en fonction de ces données, nous esquisserons la signification historique du Père Ricci.

La petite monographie synthétique à laquelle nous faisons allusion (^) a groupé les traits caractéristiques de la vie de Ricci en quelques phrases:

"Pour s'insinuer dans l'esprit des Chinois,

1) - il change son habit de religieux contre l'habit des lettrés. L'habit religieux l'assimilait aux bonzes du boud-

(3) Le premier portrait peint de Ricci semble celui qui fut exposé "dans la porterie du Collège Romain" (lettre du 26 août 1617, R, II, p. 497), probablement d'après celui pris à sa mort. Sur l'iconographie du Père Ricci, on peut se reporter à Atti, p. 183-184. En plus, la zincographie reproduite au frontispice de TACCHI-VENTURI, A2)ostolato et de URSIS.

(4) Le premier panégyrique de Ricci parait être celui que vient de publier le P. D'ELIA, Il P. Matteo Ricci s.j. gloria d'Italia e splendore di Macerata in un discorso inédite degli anni 1610-1615 (Studia Picena, t. 10, 1934, p. 55-6). Le 26 août 1617, on attendait à Rome la Biographie de Ricci écrite par le P. Vagnoni (R, II, p.497). Pour les notices en chinois sur Ricci, M. PELLIOT a donné une note fo7-t précieuse (T'oung Pao, 1920-1921, t. 20, p. 36-38 note).

(5) P. PIERRE CHARLES, Dossiers de l'Action viissionnaire, n° 82.

La sig-nification historique du Père Ricci 377

dhisme, encore puissants alors, mais profondément méprisés par les savants et les fonctionnaires. Au contraire la classe des lettrés est en grand honneur, partout.

2) il ne prêche pas aux foules. Le Chinois d'alors détestait les grandes réunions oratoires. L'enseignement se fait par manière de cmiserie, dans une chambre ouverte à tous.

3) il se sert des livres classiques chinois, pour montrer que sa doctrine chrétienne est conforme à ce qu'il y a de meilleur dans l'antiquité chinoise et qu'elle apporte l'achèvement de tout ce que les plus savants des lettrés ont trouvé. Elle n'est donc pas "étrangère".

4) il compose des livres en pur chinois, très littéraire, pour expliquer la doctrine chrétienne, conçue surtout comme une très haute sagesse et une loi m-orale parfaite.

5) il utilise ses connaissances scientifiques ... et acquiert la réputation d'un lettré et d'un savant extraordinaire. Le mépris pour l'étranger disparaît.

... A Pékin, appuyé sur la faveur impériale, il se persuade que le peuple chinois, discipliné par le Confucianisme, acceptera la religion chrétienne si l'empereur y est gagné (conversion par lignes verticales: de haut en bas).

Méthode : Il fallait évidemment rendre cette transition aussi séduisante que possible, ne retrancher dans l'héritage chinois que ce qui était sûrement mauvais et ménager avec douceur toutes les habitudes en soi tolérables, même si elles paraissaient choquantes à des esprits européens. Ainsi Ricci, pouircombattre l'idolâtrie que professait ouvertement une secte de lettrés, se servait de Confucius, qui ne l'admet pas, pensait-il, et se rangeait avec les disciples de ce dernier contre les lettrés idolâtres."

Si nous voulons récrire cette page en nous inspirant de ce que nous avons exposé dans ce livre, nous distinguerons d'abord non pas une 7néthode, mais deux, ou même, si l'on y regarde de près, trois méthodes. Le mot "méthode" n'est peut-être pas lui-même bien exact, à moins qu'on ne veuille parler de la "méthode des tâtonnements", propre

378 Conclusion

aux pionniers; mieux vaudrait, semble— t-il, dire qu'il y eut trois étapes ou trois aspects complémentaires dans les préoccupations apostoliques du Père Ricci, "modèle d'adaptation intelligente, et réussissant à force de patience ingénieuse dans une entreprise presque désespérée". Dans le résumé qui suit, nous soulignerons les mots que nous gardons du premier texte pour que nos lecteurs voient immédiatement les modifications que nous y introduisons.