CHAPITRE TROISIEME La découverte de la civilisation chinoise

Au moment où le Père Ricci met le pied à Macao, une rivalité de politiques coloniales risque d'amener une série de désastres dans l'œuvre d'évangélisation ; à plusieurs reprises, nous nous sommes déjà expliqué sur la lutte d'influence qui s'est engagée entre Portugais et Espaignols pour la conquête des marchés commerciaux de Chine (l), et nous pouvons donc résumer ici ce qu'il convient d'en retenir pour situer l'action du missionnaire italien.

Lorsqu'en 1511 le grand Albuquerque avait rencontré pour la première fois des commerçants chinois à Malacca, la situation sembla d'abord pleine de promesses pour les Portugais; les Chinois, séduits par l'accueil courtois du grand général qui contrastait si favora'blement avec les exactions tyranniques du sultan de Malacca, s'étaient déclarés en sa faveur et avaient guidé les Européens au Siam, puis leur avaient servi d'introducteurs à Canton pour l'ambassade de Thomas Pires (1517) et ils avaient réfuté les accusations des musulmans auprès de l'empereur. Miais, par la suite, le sultan malais de Bintang avait informé le gouvernement de Pékin que les Européens se livraient à l'espionnage en vue d'une conquête future, les méfiances s'éveillèrent et certains procédés violents des nouveaux venus semblèrent donner raison aux dénonciateurs. Dès lors, et pendant près d'un demi-siècle, les Occidentaux durent, à leurs risques et périls, pratiquer leur commerce dans un milieu interlope de contrebandiers chinois et de pirates japonais. Sur l'intérieur de l'immense pays en marge duquel il vivaient, ils ne purent recueillir que de maigres informations par les prisonniers, et ce fut sur ces données incomplètes que Saint François

(1) Philippines, p. 2-Z. -Missionnaires, p. 120-125. 53 —

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Xavier, par comparaison avec le Jaipon, put tracer une esquisse très imparfaite de la civilisation chinoise. Immjédiatement après la mort du Jésuite (2 dôceimbre 1552), une trêve fut comclue avec les autoTités de la côte miaritime de Chine, et progressivement, peut-être à roccasion de services rendus pour l'extirpation des corsaires, les Portugais . réussirent à prendre pied dans la minuscule presqu'île de Macao ; une fois par an, plus tard deux fois, ils furent autorisés à se rendre à Canton, sans loger à terre, pour s'approvisionner en vue du commerce du Japon. Macao se développa donc comme une sorte de port franc où des Chinois déracinés commencèrent à affluer comme interprètes ou intermédiaires; mais les contacts intellectuels n'allèrent pas plus loin. "Quoique la cité de Macao soit

placée sur terre chinoise, f ei-a-t-on o'hserver encore au

milieu du XVIIe siècle(-), ses habitants. . . s'enrichissaient surtout par le commerce avec le Japon où ils étaient reçus honorablement. De là vient qu'ils sont mieux renseignés sur les mœurs du Japon que sur ceux de la Chine; bien plus, la plupart des Macaïstes s'avouent incompétents sur ce sujet, et, s'ils s'occupent de la Chine, c'est pour ses maTchandises, non point pour sa littérature ou ses institutions". Ainsi s'explique-t-on pourquoi le jésuite Nunhez Barreto et le dominicain Gaspar da Cruz en 1554 n'accrurent point sensihilement les renseigements très confus que l'on avait obtenus par les prisonniers C^).

Cet isolement faillit être brisé lorsque, dix ans plus tard (1564-1565), les Portugais essayèrent de renouer des négociations diplomatiques par l'intermédiaire des autorités de Canton; toutefois leurs demandes furent si mal comprises qu'on les prit pour des "marchands de Malacca"("^). Immédiatement après l'échec de leurs tractations, le jésuite

(2) LE FAURE, De cultu Confucii et mo^^tuorum, p. 431, cité par L'inganno nascosto nel disinganno . . . , Cologne, 1702, p. 146.

(3) Missionnaires, 30, 32-33, 44, 64-65.

(4) Ceci ressort de l'histoire des Ming: CHANG WEI-HOA, p. 59 — PELLIOT, p. 69 : le P'ou-tou-li-kia fifï % M -^ doit probablement être lu "P'ou-tou-kia-li".

Maîti'e do vérité 55

François Pères; introduisît une demande pour rés'idcr à terre: "Je suis un Maître en savoir, avait-il expliqué aux mandarins ("), et je vais par le monde en enseignant la religion de Dieu, comme le font aussi mes autres compagnons se rendant dans d'autres Royaumes pour enseigner la même vérité et religion. Et comme j'ai appris que le Royaume de- Chine est très grand et qu'il contient beaucoup de Maîtres et de savants, je viens demander à Vos Seigneuries de m^ donner une piatente et l'autorisation da pouvoir m'entret^nir avec eux pour nous communiquer mutuellement nos enseignements; en outre, je demande la psrmissio'n d'habiter à-terre> dans une petite maison, aussi longtemps qu'on le jugerait bon, où je pourrais facilement adresser mes prières aiu Créateur du monde pour le Roi de la Chine et pour tout son Royaume, mais principalement pour ceux qui le gouvernent, car je ne puis le faire sur mer, étant donné que c'est contraire au commandement de Dieu; d'ailleurs je suis déjà âgé [57 ans à la chinoise], éprouvé par la maladie, et les grands froids me causeraient sur mer une nouvelle infirmité : en cela vous me feriez une charité". L'accueil des grands mandarins, dans l'ensemble, fut plutôt favorable: "Quand il eut fini de lire sa supplique, ils lui demandèrent en quelle faculté il était Maître, et ce qu'ii enseignait. Il répondit par l'interprète qu'il était Maître dans les choses de Dieu et sur la manière dont les hommes devaient se sauver. Les Mandarins lui répliquèrent en demandant ce qu'était la manière de se sauver. Il répondit: "ne point tuer, ne point voler", etc., en parcourant les Commandements. Cela leur parut si bien qu'ils ordonnèrent aussitôt à l'un des serviteurs de donner au Père

(5) D'ELIA, Contributo alla Storia délie Rclazioni tra l'Europa e la Cincu prima dell'arrivo del P. Matteo Ricci (Rivista degli Studi Orientali, Scuole Orientale nella R. Universita di Roma, vol. 16, 1936, p. 223-226). Il s'agit d'une lettre du Père Giovanni de Escobar, Canton, 22 novembre 1565 (évidemment le Jean Escouars de STREIT, IV, p. 517, n° 1923), que nous ne connaissions pas en écrivant Missionnaires, p. 77; une fois de plus se vérifie combien on peut avoir confiance dans le récit du P. Bartoli, quand on ne possède plus les originaux auxquels il eut accès.

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une pièce de damas rose transparent pour la mettre

autour du cou, comme signe qu'il était Maître et homme de

Dieu Puis ils demandèrent s'il apportait des livres ;

il répondit qu'il en avait plusieurs au port [de Macao, sans doute], mais seulement avec lui le Bréviaire; ils le lui demandèrent, et tous le regardèrent. Alors le Pou-tchangse ^^^ [trésorier] demanda subitement si le Père savait la langue chinoise, et, comme il répondit que non, le ma.idarin lui dit que pour ce motif il ne pourrait circuler en Chine parce qu'il aurait besoin d'interprète, mais, s'il la savait, il pourrait très bien le faire".

Ce document est capital, car il définit le terrain siu" lequel devront se placer les missionaires de l'avenir. Pour avoir voulu brusquer les conversions en attirant un disciple d'une bonzerie à Macao, les Jésuites faillirent provoquer une émeute à Canton en 1575 (^) et, pour ne point s'être appliqués à l'étude de la langue, les quelques religieux qui résidaient dans la très petite résidence ooncluaient trop vite qu'il était utopique de songer à l'éyangélisation de l'empire chinois: "Il serait plus facile de blanchir un .nègre!" disaient-ils par manière de maxime (^). Le Visiteur des missions d'Extrême-Orient, le Père Valignano, durant la longue escale qui l'avait retenu à Macao en se rendant au Japon (juillet-octobre lo78-juillet 1579 (^)), s'était convaincu que, pour ouvrir ce pays obstinément fermé, sans se contenter du langage cantonais, il faudrait en outre s'initier au mandarin ou koan-hoa 'g*gg,et non seulement pour le parler, mais aussi pour lire les caractères et les écrire (^) ; la tâche était si rude que le Père désigné par lui, le Père Ruggieri, bien qu'ayant pu se renseigner sur la côte de la Pêcherie auprès

(6) Missionnaires, p. 100-101.

(7) Littéralement "Lavari Aethiopem", "Laver un Ethiopien" (TRIGAULT, p. 143).

(8) Missionnaires, p. 140: les dates de SACCHINI (t. 4, p. 159), reproduites ici, doivent être corrigées: Valignano, arrivé en juillet 1578 (SCHURHAMMER, Xaveritisforschung, p. 146: ne serait-ce-pas "octobre"?) en partit le 7 juillet 1579 (SOUZA, II, 511).

Enquêtes sur la Chine 57

du Père Ferez C^), fut positivement effrayé quand il se trouva en face des exigences de son supérieur; toutefois reprenant courage, il se mit à l'œuvre par obéissance.

Dans la pensée du Père Valignano, ce travail philologique devait être complété par un autre, qui n'était rien moins que la découverte de la civilisation chinoise. A l'occasion d'une Biographie de Saint François Xavier qui lui avait été demandée par le Général de la Compagnie de Jésus, Everard Mercurian, il avait commencé dès son arrivée dans l'Inde (1574) à recueillir soigneusement tous les documents sur les pays où s'était rendu l'apôtre ('") ; Ricci, consulté par Maffei sur ceux qui pourraient le mieux le documenter, lui avait répondu simplement: "Le Père Valignano passe son temps à réunir des informations minutieuse et fidèles" (^^).

D'autres avaient essayé de résoudre ce même problème; en même temps que les Portugais abordaient par l'Ouest l'empire chinois, les Espagnols avaient tenté d'y accéder par l'Est, et, puisque la détermination incertaine des longitudes rendait douteuse la place de la Chine par rapport à la ligne de démarcation, ils l'avaient revendiquée comme faisant partie de leur zone d'influence. Des religieux Augustins des Philippines, spécialement le Père de Rada, profitèrent des incidents provoqués par le corsaire Limahong pour séjourner un mois entier au Foukien et en rapporter une bibliothèque chinoise d'une centaine de volumes à l'aide desquels ils rédigèrent un rappol^t sur la Chine (12) Ricci put le savoir siïr le bateau qui l'amenait de l'Inde, car, à Malacca, prit place un Franciscain déchaux, italien d'origine, espagnol de nationalité, Jean-Baptiste Lucarelli, qui, venu deux ans auparavant de Manille à

(9) Missionnaires, p. 146-147. Le P. Parez mourut le 12 février 1583 à Negapatam, sur la côte de la Pêcherie (D'ELIA, article cité note 5, p. 223).

(10) Xaveriana, I, p. 199 note 2; ayant obtenu les notes des Pères Enriquez et François Perez sur S. François Xavier, Valignano les donna au P. Teixeira (ib. p. XXIII).

(12) Missionnaires, p. 106, 113-115.

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Macao avec son supérieur Jean-Baptiste de Alfaro, avait pu tenir autrefois entre ses mains les papiers de Rada(^=').

L'heure ne semblait guère favorable à Macao pour des recherches pacifiques d'érudition; la mort de Sébastien, suivie d'autres catastrophes 'déplorables, ;avait assombri toutes les perspectives d'expansion portugaise. De Goa, le capitaine du navire, Gonzalez de Miranda, était chargé d'apporter la iiouvelle que Philippe II, roi d'Espagne, venait d'être reconnu par le Portugal comme son souverain légitime, avec la condition qu'il respecterait tous les droits et privilèges de ses nouveaux sujets, et c'était à la faveur de ces circonstances que Lucarelli, expulsé autrefois de Macao, comptait réintégrer son couvent de Macao : "Les étoiles tomberont du ciel avant qu'il remette les pieds ici", avaient crié ses adversaires lors de son départ forcé, et maintenant ils le voyaient revenir presque en triomphateur au port de Chine! Son arrivée, et les informations apportées par la flotte de l'Inde, firent savoir aux Chinois le changement de gouvernement pour lequel le jésuite espagnol Alonso Sanchez venu de Manille avait secrètement préparé les esprits. Sanchez était reparti, croyait-on, pour les Philippines en passant par le Japon, mais d'autres Franciscains de Manille étaient encore venus ('■^) ; nous n'insisterons pas sur ces événements qui se termineront, le 13 février suivant, par leur départ que les Portugais voudraient définitif : "Certains Espagnols sont venus ici, écrira Ricci (i'''), du nouveau monde ou des Indes

(13) Missionnaires, p. 126. — Philil)2^ines, p. 43.

(14) Missionnaires, p. 162; Philippines, p. ,34 et suiv. . Probablement c'était le 6 juillet que Sanchez était parti de Macao, à la même date que le Jésuite Pierre Gomez, et peut-être sur le même bateau. Le 24 juillet, un bateau espagnol, venu de la Nouvelle Espagne (Mexique), repartit aussi de Macao. Les Portugais étaient mécontents de ces allées et venues qui leur semblaient une infraction à leurs droits les plus assurés.

(15) R, II, p. 31. Ce serait la venue de Sanchez qui aurait servi d'occasion au Viceroi de Shiuhing pour mander à son tribunal les Portugais de Macao. Ceux-ci durent s'expliquer:' 1° sur leur présence en territoire chinois, avec des Japonais et des Cafres; 2° sur la juridiction visurpée par le capitan et l'évêque en ce domaine.

Ambassade à Shiuhing 59

Occidentales, qui sont pour nous à l'Orient- et ils sont allés accoster en Chine. Ils ont passé par bien des dangers, cependant les Portugais ont fait en sorte que les Chinois les ont relâchés, ce qui s'est fait, mais à condition qu'ils ne reviennent pas ; parmi eux se trouvaient beaucoup de Pères capucins [Franciscains déchaux de la réforme de Saint Pierre d'Alcantara] qui s'en venaient travailler avec beaucoup de ferveur, croyant que la Chine était convertie, et il y avait aussi un de nos Pères [le jésuite Sanchez]".

"La Chine convertie!", tel était bien le vœu de Valignano et de Ruggieri, qui se trouvaient à Macao lorsque Ricci débarqua de l'Inde. -LfS premier, débarqué du Japon le 9 mars précédent, donnait tous ses soins à l'organisation de la petite commun'kuté de Chinois qui, à l'écart des Européens, se groupait en une Confrérie de Jésus avec les autres habitants de l'Extrême-Orient dans la maison Saint Martin en haut de la colline qui domine la résidence des Jésuites ; quatre jeunes Japonais, partant comme ambassadeurs pour Rome, s'y appliquaient à l'étude du latin et à l'écriture des langues européennes en attendant le départ pour Goa(^'^). Tout le temps qui n'était pas pris par les affaires, le Père Valignano le donnait à compulser les livres chinois dont sa chambre était pleine, avec l'aide des interprètes déjà réunis (^'^). Ruggieri, malheureusement, ne pouvait guère lui être utile; revenu à la fin de mai d'une ambassade auprès du Viceroi de Shiuhing, il se voyait à son grand regret empêché d'y retourner pour continuer les négociations engagées (^^), à cause d'un abcès malin qui faillit dégénérer en grave maladie. Fort^heureusement, Ricci apportait une horloge, fabriquée en Europe, que le Provincial de Goa lui avait donnée pour la mission de Chine'; on se borna donc pour le moment à faire envoyer des lunettes par le juge de Macao, Panela, au grand mandarin (^^) et Rug-

(16) Missionnaires, p. 158 c'est par inadvertance que nous y avons donné le "3 mars" comme date du retour du P. Vali.cnano.

(18) Missionncàres, p. 164-166.

(19) Missionnaires, p. 166,

fiO î Pai'tie. — Chap. 3 — Découverte de la civilisation chinoise

gieri dut rester tout fiévreux à Macao. Ce fut une bonne fortune pour Ricci qui, s'étant remis de sa maladie dès son arrivée, s'était appliqué "aussitôt" à l'étude de la langue (-") ; tout ce que son aîné avait péniblement et incomplètement assimilé fut donc immédiatement mis à sa disposition, entre autres la traduction d'un livre élémentaire de chinois pour les enfants (-^). Les interprètes de la résidence, déjà partiellement stylés par Ruggieri, lui furent aussi d'un grand secours ; plus tard, -il se rendra compte pourtant que leur connaissance en caractères chinois n'allait pas Loin, "pas plus loin que ce qui était nécessaire pour les transactions commerciales". Pour le moment il se déclare très satisfait de ce qu'il a; tout y est "très commode", "j'ai beaucoup d'aides extérieurs comme de maîtres pour enseigner et de commodité pour cela"(--). Malgré tout, il n'est pas sans éprouver les rudes désappointements des débuts :

"Je me suis appliqué à la langue chinoise, écrit-il à son ancien professeur l'humanités classiques le P. FornariC--^), et j'assure Votre Révérence que c'est autre chose que le grec ou l'allemand. La langue parlée est sujette à tant d'équivoques que beaucoup de sons signifient plus de mille choses [différentes] , et parfois il n'y a d'autre différence entre l'une et l'autre que de prononcer le son avec la voix plus élevée ou plus basse en quatre espèces de tons [c'est plus tard qu'il découvrira, semble-t-il, les cinq tons du Sud et l'aspiration (~^)] ; c'est pourquoi, parfois, quand ils parlent entre eux, ils écrivent, pour se faire comprendre, ce qu'ils veulent dire, car les choses sont différentes par l'écriture l'une de l'autre. Quant aux caractères, c'est une chose à laquelle on ne peut croire si on ne l'a pas vu ou expérimenté comme je l'ai fait. Il y a autant de lettres que de paroles ou de choses, de telle sorte qu'elles dépassent soixante mille [plus tard, il les assimilera aux hiéroglyphes

(20) R. II, p. 27.

(21) Missionnaires, p. 155, note 50. R, II, p. 401.

(22) R, II, p. 34, 36.

(23) R, II, p. 27-28.

(24) R, I, p. 21, 300. On peut se reporter pour ce point à Fhimanisme, p. 108 et suiv. : Les balbutiements de la sinologie.

Langue chinoise 61

. d'Egypte et se rendra compte que pour l'usage courant, dix mille environ suffisent (-''')], et toutes sont très différentes et embrouillées; si Votre Révérence m'en exprime le désir, je lui enverrai quelque livre avec son explication. Tous les mots sont d'une seule syllabe [ici encore il reconnaîtra plus tard des diphtongues de deux ou trois caractères, "selon notre mode de parler" (2*'')]. Leur manière d'écrire est plutôt une manière de peindre, et c'est pourquoi ris écrivent avec un pinceau comme nos peintres. Il en découle cette utilité que toutes les nations qui ont cette écriture peuvent se comprendre au moyen des lettres et des livres bien que leurs langues soient très différentes, ce qui ne peut se faire ajvec notre écriture. C'est ainsi que le Japon, le Siam et la Chine, qui sont des' royaumes très différents et très grands, ayant mêijie une langue totalement (toto cœlo) diverse, se comprennent entre eux très bien et la même lettre servir à tout le monde. C'est ainsi que la lettre 3^ dont on se sert pour signifier le ciel, nous pouvons la prononcer cielo, les Japonais ten, les Siamois d'une autre manière, les Liatins l'appelaient coekim, les Grecs ouraiios, les Portugais ceo, et les autres d'une manière différente ; on peut en dire autant des autres lettres. Il y a en outre cette facilité que leur style ne comporte ni articles, ni cas, ni singulier ou pluriel, ni genres, ni temps, ni modes, mais l'on supplée à tout cela au moyen de certains adverbes [nous disons aujourd'hui: des particules] dont on rend très bien cornpte".

La langue est un moyen indispensable d'entrer en relations avec les habitants d'un pays, mais le Père Valignano n'attend pas que Ricci en maîtrise l'usage pour l'appliquer aussitôt à ce qui lui tient tant à cœur, à savoir la description de la Chine. "Comme les gens d'Europe se plaisent beaucoup à lire les choses d'Orient, déclare-t-il au début de sa Biographie de Saint François Xavier (-^), quelques amis

(26) R, II, p. 27.

(27) Xaveriana, I, p. 2-3. Dès novembre 1580, on écrivait que le Père Valignano recueillait des informations sur la Chine (E, II, p. 15 note 4). Le Père Ruggieri en parle le 12 novembre 1581 (R, II, p. 404).

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de la Compag-nie désirèrent tellement les faire connaître à tous, qu'à peine arrivées les lettres des Pères et Frères qui étaient dans l'Inde, ils les faisaient traduire et imprimer en différents endroits. Et comme ces lettres provenaient de beaucoup d'auteurs qui les écrivirent en lieux divers, et

distants l'un de l'autre, ; et comme en outre elles

n'avaient pas été écrites pour être imprimées, et elles ont été imprimées sans ordre, il en est résulté une certaine confusion qui empêche de comprendre ou de faire s'accorder beaucoup de choses ; afin de remédier à cet inconvénient, il m'a paru nécessaire d'écrire une histoire de toutes ces choses [de Saint François Xavier] avec plus de clarté et

d'ordre J'y observerai une précaution, celle de ne rien

écrire qui ne soit très vrai et très assuré".

Pour toutes ces nations de l'Orient, et pour la Chine particulièrement, le Père Valignano s'était immédiatement rendu compte aussi qu'on ne pouvait pratiquer la méthode de la "table rase", comme si la connaissance de la civilisation et des coutumes des peuples n'était pas utile; tout au contraire, ce qui, même au Mexique à certains grands Franciscains comme Bernard de Sahagun, avait paru un préliminaire avantageux pour adapter leur apostolat à ces nouveaux peuples, lui sembla un présupposé indispensable, non seulement pour comprendre les faits passés, mais aussi pour prévoir intelligement l'avenir. Ce fut pourquoi on le vit si soucieux de se documenter aux meilleures sources sur les nations d'Orient.

Bien médiocre était encore tout ce qui avait été écrit ou publié sur la Chine. Comme le disait fort justement le Père Sanchez, "il y en a déjà tant de descriptions qu'il ne semblerait pas nécessaire d'en ajouter d'autres, et on n'éprouve pas le désir d'en dire davantage. Mais en réalité toutes sont défectueuses, parce qu'elles disent des choses qui n'y sont pas, ou elles laissent de côté beaucoup de choses qui y sont, et elles parlent d'une manière très confuse: les uns en écrivent qui n'y sont jamais allés, et ils en parlent

(28) Dans Philip^^ines, p. 122-127, nous avons développé ces considérations à propos de "Méthodes missionnaires au Japon".

Premières bibliothèques sur la Chine (;;i

par conjecture (a tiento), d'autres qui y sont allés y ont séjourné peu de temps, en des points restreints, avec peu "de liberté de rnouvement, très rapidement et sans interprète, ni moyen de s'informer méthodiquement, clairement et à fond". Cette appréciation ne paraîtra pas trop sévère à ceux de nos lecteurs qui ont parcouru les rapports des prisonniers portugais, ou la relation du dominicain Gaspar da Cruz, ou même l'ouvrage classique dans lequel l'Augustin Gonzalez de Mendoza en 1586 fondit ensemble le mémoire du Père de Rada avec les extraits de sa bibliothèque chinoise et les renseignements des Franciscains allés en Chine; a fortiori, faut-il se défier de la Description de la Chine dédiée à Saint Louis de Gonzague par Contughi en 1583-1584, ou Mes racontars romancés que Mendez Pinto fit au collaborateur du Père *Maff ei à Lisbonne en 1582 : le résultat incohérent de ces sources douteuses d'information, on peut le voir dans le chapitre oii le Père Maffei croit décrire la religion des Chinois !(-^)

Pour remédier à cette situation déplorable, une tactique s'imposait, c'était celle que, faute de temps et de commodité, les Augustins des Philippines n'avaient pu appliquer jusqu'au bout: puisque l'on ne pouvait entrer et résider longuement en Chine, il fallait que celle-ci, autant que possible, vînt à nous, et comme l'imprimerie y connaissait une prospérité, alors sans rivale ni en Asie ni même en Europe, le plus simple était de constituer une Bibliothèque chinoise aussi complète que possible. Ruggieri dut sans doute recevoir du Père Valignano l'ordre de s'approvisionner à Canton ; en tout cas, lorsque le Visiteur des Jésuites reparut

(29) COLIN, I, p. 529. Maffei dut avoir une copie de la Biographie de Saint François Xavier rédigée par le P. Teixeira (Xaveriana, I, p. 199). — ^Sur Contughi, on peut lire BRUCKER, Une relation de Chine dédiée à Saint Louis de Gonzague (dont l'épître dédicatoire est du 16 juin 1584 ou même 1583: Recherches de science religieuse, t. 3, 1912, p. 270-272; Etudes, 1907, t. 113, p. 554; CORDIER, col. 3054). La conversation tenue par Mendez Pinto avec le Père Rebello, collaborateur de Maffei, a été éditée par le P. SCHURHAMMER, Fernao Mendez Pinto und seine ''Peregrinaçam", Asia Major, t. 3, 1926, p. 194-198; substantiellement, ce texte a été reproduit dans l'édition posthume de ses Peregrinaçam.

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à Macao (9 mars 1582), l'un de ses premiers soins fut de collectionner activement les ouvrages les- plus variés. Ricci, qui s'était si vite distingué dans l'Inde par ses aptitudes de cartographe et d'historien, fut aussitôt prié 'de résumer une Description de la Chine "très à la va-vite" (molto in fretta) en travaillant jour et nuit(^'^) et il put s'aider dies expériences encore bien sommaires de Ruggiêri pour en critiquer partiellement les affirmations; le résultat nous en a été conservé dans trois chapitres de la Biographie de Saint François Xavier par le Père Valignano(^i), parfois imprimés à part en un livret sous le titre significa:tif "Traité des merveilles de la Chine" (^-),

A lui seul, ce mot suffirait pour prouver que, dans cette Description, — pas plus d'ailleurs que dans toutes celles qui furent rédigées à cette époque — , rien ne ressemble ni de près ni de loin à ce mépris qui, dit-on, aurait présidé aux premières relations entre Européens et Chinois (^^). La Chine du XVIe siècle se sentait infiniment supérieure aux pays qui l'entouraient. Son incommensurable fierté s'expliquait par là; elle ne recevait de partout que des confirmations de son génie propre. Elle se croyait, et elle était le centre de son monde, et la plus haute expression de l'humanité de son Asie. Les premiers Européens qui frappèrent à sa porte furent vivement impressionnés, en

(30) Missionnaires, p. 206-207; R, I, p. 134; II, p. 30. C'est sans doute la Description de 1579 (R, I, p. 5).

(31) Xaveriana, I, p. 198 note 1: dans le manuscrit du Père Valig-nano se trouvent les mots "fini le 13 juin 1583" (donc six mois environ après le départ de Macao), mais ils sont barrés. Par contre, le P. Ruggiêri écrit, le 7 février 1583, que cette "Vie de Saint François Xavier" a été emportée en Europe "l'an passé" (donc en 1582) (R, II, p. 417 note 2). Par erreur, nous avons dit ailleurs {Missionnaires, p. 158) que le P. Valignano était arrivé du Japon le "3" mars.

(32) Ce titre est employé par le P. DU JARRIC, (II, 498) et Ricci s'exprime en termes à peu près identiques: R, II, p. 29: "Des grandeurs de la Chine, il est certain qu'il n'y a rien de plus grand au monde".

(33) Pour un développement de cette idée, on peut se référer à L'Eglise catholique des XVIIe-XVIIIe siècles et sa place dans l'évolution de la civilisation chinoise (Monumenta serica, t. 1, 1935, p. 155- 167, spécialement p. 156).

Un scandale intellectuel G5

sortant de ces rég-ions de l'Inde, de l'Indochine et des Moluques où régnaient endémiquement les guerres, par la pax'\sitnîca qui, d'un bout à l'autre d'un immense territoire, assurait la parfaite sécurité des communications. Quant aux missionnaires, bien loin d'être animés d'un esprit de dénijgrement pour ce qu'ils y découvraient, on ne compte pas leurs témoignages d'admiration à l'égard de cette civilisation qu'ils ne faisaient encore qu'entrevoir.

Et ce fut bien mieux quand ils purent palper pour ainsi dire de leurs mains certains éléments du moinde chinois. Ainsi Ricci s'excu~se-t-il auprès du P. Fornari(=^*) : "On a fait ici le compte, et très approximativement, des revenus du Roi de la Chine. On a trouvé qu'il reçoit plus de cent millions par an; mais, si Votre Révérence a sujet de penser que d'aucuns nous" soupçonneront d'un très grand mensonge (comme je suis presque certain que cela se produira) , j'autorise Votre Révérence à le rayer da ma lettre, dans le cas où elle serait montrée à d'autres, pour ne point paraître exagérer énormément nos choses ; toutefois. Votre Révérence me connaît, elle sait que [si je le dis, c'est parce que] je le crois vrai". Donc, tout en étant persuadés de la supériorité de la religion qu'ils apportaient, les missionnaires ne nièrent pas la grandeur de la civilisation chinoise, bien au contraire! Mais ce fait, dûment constaté, leur posait un problème et risquait de provoquer pour ainsi dire un scandale.

Si la Chine n'avait été qu'un pays habité par des populations d'une civilisation dite primitive, sans tradition et sans histoire, la connaissance de-la Chine eût été, pour les nations européennes, à peine plus importante que celle du Groenland et du passage du Nord-Ouest, et assurément moins utile que la découverte des îles Moluques avec leurs épices. Mais la Chine était un pays civilisé, ayant une culture toute différente de celle de l'Occident qu'elle n'avait pour ainsi dire pas connu et, comme l'Europe l'avait cru elle-même longtemps, elle s'était persuadée qu'elle était

(34) R, II, p. SO.-Xaveriana, I, p. 164 dit de même: "On croira que c'est une fable".

66 I Partie. — Chap. 3 — Découverte de la civilisation chinoise

"l'univers". La civilisation, qui était née dans les pays avoisinant la Méditerranée et qui avait si m'agnifiquement prospéré, n'était donc pas la seule qui existât ! Il -y en avait une autre en Extrême-Asie qui ne le cédait guère, et parfois surpassait la civilisation gréco-latine, non seulement po^r la perfection, mais, ce qui était peut-être plus grave, : pour l'antiquité (•^"O ! Ce dernier point n'est pas celui qui ressort le plus dans le Traité du Père Valignano', car il semble qu'on ne parvint à se procurer les livres historiques de la Chine qu'un peu plus tard (avant le 21 octobre 1584) , en les faisant venir de Pékin (^*'). Par contre, la perfection relative de la civilisation chinoise est soulignée expressivement dans l'œuvre collective des trois Jésuites italiens; seulement, cette perfection n'est pas précisément celle qu'à d'autres époques des admirateurs de la Chine y verront. La Chine décrite par le Père Valignano n'est pas celle que la mode du XIXe siècle européen exaltera, une Chine de pacotille, de camelote et de bibelots, artificielle tout en restant gracieuse; ce n'est même pas celle que les "philosophes du XVIIIe siècle", Voltaire surtout, contempleront comme un triomphe de la "raison humaine" affranchie de toute attache au surnaturel; c'est plutôt celle que des esprits cultivés du XVIe siècle, élevés dans les milieux juristes où régnent les Institutes de Justinien et dans les cercles humanistes où l'on vit des souvenirs classiques, peuvent découvrir avec un étonnement émerveillé aux confins du monde habité: dans le texte imprimé, il. y a 21 pages pour les "qualités", huit seulement pour les "désordres", et encore deux ou trois sont plutôt pour admirer certains traits comme la vie retirée des femmes !

Qu'on ne s'attende point toutefois à n'y trouver que des faits exacts; plus tard, après trente ans de séjour en Chine, Ricci fera lui-même la critique de ces premiers

(35) Ceux qui ont lu l'ouvrage instructif de M, PINOT (p. ex. p. 189) s'apercevront aisément que, tout en posant le problème comme lui, nous le résolvons très différemment; il n'a consulté que les sources françaises ou latines, et surtout il a discuté la question en l'abordant de biais.

(36) Missionnaires, p. 206, note 28.

Esquisse de description 67

essaiis : "nous avons vu leurs plus nobles p'rovinces, nous entrons tous les jours en conférence avec les principaux de^ ceVpeuple, lès souverains magistrats et hommes lettrés, nous parlons le propre et naturel langage des Chinois, nous avpns appris de propos délibéré leurs coutumes, mœurs, lois, cérémonies; finalement, ce qui est de grande importance, nous avons jour et nuit leurs livres en main ; ce qui a. entièrement manqué à ceux qui ne sont jamais parvenus en ce 'mo-nde presque nouveau, et qui s'appuyant sur la foi des autres ont écrit non ce qu'ils ont vu, mais ce qu'ils ont ouï(-''')". L'exp'érience apprendra d'ailleurs que les livres eux-mêmes, tout en étant siubstantiellement véridiques, ne doivent pas, dans un pays oii fleurissent les aUusions littéraires, être pris absolument au comptant et que "les choses y paraissent souvent beaucoup moindres que la renommée ne le disait" (•'^''').

Quoi qu'il en soit, ce tableau, tracé en 1582-1583, est siQuverainemént intéressant eomime une première esquisse de la civilisation chinoise. Il ressemble à ces canevas cartographiques, quadrillés en parallèles et méridiens, sur lesquels Ricci, après avoir disposé les lieux encore trop rares dont il connaissait à peu près la latitude et très mal (à plusieurs degrés près) la longitude, essayait de distribuer le moims inexactement possible les données des routiers et des croquis chinois; la figure qu'il obtenait ainsi de l'empire chinois était déformée, trop allongée vers le Nord où il reportait à 47° ou 48° de latitude Pékin (qui se troiuve à 40°), trop ventrue au centre faute de pouvoir déterminer les parallèles entre lesquels renolore, mais enfin c'était la Chine, avec ses quinze provinces de l'époque et le réseau caractéristique de ses grands fleuves (■^^), Tels se

(37) RIQUEBOURG, p. 4. C'est ce que reconnaît aussi le P. PRAY, Historia Controversiarum de Ritibiis Sinicis. . ., 1789, p. IX-X.

(39) Cartograjihie, p. 440-441.-Goes, p. 30 et suiv.-Ricci avait vu leurs atlas géographiques ou comme il disait, leurs "Ptolémées" (R, II, p. 29), tels que celui de la Bibliothèque Mag-liabeccha à Florence sur lequel on a tant écrit (c'est une réédition de 1595: on peut voir, à son sujet, T'oung Pao, t. 32, 1936, p. 311-312).

C8 I Pai'tie. — Chap. 3 — Découvei^te de la civilisation chinoise

présentent les chapitres de la Biographie de Saint François Xavier rédigés finalement par le Père Valignano (■*").

Ce tableau se départage donc en deux grandes sections, fort inégales : d'une part les qualités, de l'autre les désordres du "grand royaume de la Chine", mais la première partie est si étendre qu'elle est divisée en deux chapitres, ou plutôt le dernier point du premier chapitre, ayant trait au g'ouvernement chinois, prend tant d'importance qu'il est expliqué tout au long dans un second chapitre. Le Père Valignano, qui revient du Japon d'où il a rapporté une admiration accrue pour la Chine source de toute culture développée en Extrême-Orient (*^), commence par montrer en g-énéral que "la Chine ne possède peur ainsi dire aucune ressemblance avec les autres royaumes d'Orient, mais elle les surpasse tous ; c'est la chose la plus importante et la plus riche qu'il y ait dans tout l'Orient; elle ressemble beaucoup en certains points à la richesse et la perfeetion de notre Europe, et en beaucoup elle les surpasse". Sept excellences sont ensuite énumérées "selon leurs livres et informations ou conjectures".

1° C'est l'état le plus vaste qui soit soumis à un seul roi, ayant plus de 400 lieues de long du Nord au Sud, et plus de 300 de large de l'Est à l'Ouest; pour se défendre contre les Tartares, ils ont fait à leur frontière un mur "très g'ros d'un incroyable développement de 300 lieues plus ou moins"(-*-).

2° C'est la nation la plus peuplée avec plus de 150 préfectures ou fou ^, plus de 150 sous-préfectures indépendantes ou tchou>)]], z'^ds de 1120 sous-préfectures ou /me?^lp^,

(40) Xaveriana, t. I, p. 158-188.

(41) C'est dit surtout à propos du bouddhisme, mais il est notoire que, pour la codification du droit, le Japon d'alors dépendait de la Chine, principalement sous les Shogun Tokugawa {Bulletin de l'Ecole française d'Extrême-Orient, t. 9, 1909, p. 1S4). Le Père Valig-nano rapportait des impressions assez fâcheuses sur les divisions intestines au Japon (lettre du 25 août 1580: STREIT, t.I, p. 431, n" 1583).

(42) Xaveriana, I, p. 159-160.-Ca7-tographie, p. 440-441.

Excellences de la Chine fiO

beau'OOiup d'endroits de garnison militaire (493 grands et 2593 petits), des villaiges en no,mbre incalculable; il y a plusVde .60.250.000 habitants payant l'impôt (-*»).

3°__ Dans îe mcnde entier, il n'y a pas de royau'me plus fertile et mieux appirovisionné ; bien^qme les Chinois soient plus gros mamigeurs que les EuTopéens, il y a de quoi les satisfaire toius: grains, légumes, fruits, animaux do-

meistiqu'es, gibier, pqission "en nombre infini", et tout

cela à extrêmement bon marché; du vin aussi, de riz pour ]es gens du commun, de lichi pour les autres ('**).

4° La richesse y est telle qu'il ne semble pas qu'aucun autrie royaume l'égale : atondaintes mines d'argent et d'or

avec des métaux divers., marchandises rares, m.uisic , un

trafic incessant sur les rivières et les canaux; la meiilleure preuve peut en être o.btenue en faisant le compte approximatif des revenus de l'emiperear "plus grands pouir lui seul que pour tous les rois et seigneuirs d'Europe, et peut-être d'Afrique, réunis" : l'impôt par tête rapporte glo'balement plus de 30.000.000 en or, et les pirestations en nature, la

gabelle, dépassent 50.000.000, "ce qui se sait en détail

par leurs livres, mais je n'en donne que le total pour ne pas être trop long"; quant aux douanes, la seule province de Canton, dit-cm, donne au roi 3.000 piccs d'argent (d'aucuns disent 4.000), ce qui fait plus de 7.400.000 ducats (*'"'').

(43) Xaveriana, I, p. 160-162. Le recensement de 1578 donnait 63. 601. 046 personnes payant l'impôt (FITZGERALD, Further Historical Evidence for the Grotvth of the Chinese Population, Sociological Review, 1936, p. 268) . Pour ces lieux de garnison on peut se reporter à l'article (en chinois) de WAN KWOH-TING tgj^inj^ Military Farms in the Ming Dynasty n^^ïgg^(^|^-^|^, t.' 2, 1932, p. 261-274). GONZALEZ DE MENDOZA, Historia de las cosas màs notables... de la Cina, {V éd. Rome, 1585), part. I lib. I cap. II dit: "Il y a tant d'enfants qu'on se demande si les mères n'enfantent pas tous les mois". Parmi les Portugais, courait un auti*e dicton qu'elles pouvaient avoir cinq enfants à la fois.

(44) Xaveriana, I, p. 162-163.

(45) Xaveriana, I, p. 163-166.~Déjà le 12 novembre 1581, le P. Ruggieri écrivait: "Le Seigneur a donné à l'Empereur tant de richesses et de grandeurs que l'Italie toute entière n'en a pas autant".

70 I Partie. — Chap. 3 — Découverte de la civilisation chinoise

5° Aucune région ne semble l'égaler pour la fraîcheur et la paix; c'est plus beau qu'en peinture (littéralement: "cela pairaît piluis une chose peinte qu'ain produit de la nature") "et moi-même je ne pourrais le croire si, avec beaucoup de diligence et de soin, je n'avais fait extraire de leurs livres une carte de toute la Chine, avec les noms de toutes les cités et des villes, ainsi que des montagnes avec les rivières, les étangs et les lacs dont elle est parsemée, c'est vraiment une merveills" ; de cette Chine du Sud dont on a vu queliques grandes villes avec leurs marchés, leurs grandes rues, leurs maisons "n'ayant peut-être pias la majesté des édifices d'Europe, mais couvertes de très bonnes tuiles", il juge que ses cités " sont aussi belles, sinon plus que celle d'Europe", les ponts "paraissent des oeuvres de Romains" (^^').

6° Les habitants sont les plus industrieux du monde, "même les aveugles et les boiteux gagnent leur vie sans perdre le temps, aussi voit-on peu de mendiants", pas un pouce de terrain n'est perdu et l'on tire parti de tout(-*").

7° C'est "parmi les pays découveTts le plus pacifique et le mieux gouverné, ce dont il faut s'étonner, spécialement chez des païens qui ne possèdent pas la lumière de la vérité divine qui enseigne le vrai moyen de gouverner", et cette supériorité est jugée si importainte que tout un chapitre lui est consacré, intitulé "De la situation du roi de Chine et de ses parents, ainsi que des mandarins et de leur manière de gouverner". Ce dernier point, beaucoup plus que les six "merveilles" précédentes, aura besoin de retouches; manifestement les Portugais de Macao ont été impressionnés par la mise en scène des audiences des man-

(R, II, p. 404). -Ricci parle aussi des mines d'or (l'or n'est pas employé comme monnaie) (R, II, p. 30-31).

(46) Xaveriana, I, p. 166-167. C'est peut-être dans ce paragraphe que se fait sentir le plus le provincialisme de cette Description; il s'en faut de beaucoup que toute la Chine, spécialement celle du Nord, soit aussi bien irriguée (JARRIC, II, 507: "bref un beau jardin, arrosé de toutes parts d'eau des rivières, des lacs, des étangs, des fontaines") .

(47) Xaveriana, I, p. 167.

Majesté des mandarins 71

darins. C'est au milieu d'une véritable coiur que le Viceroi -de Shiuhing- accueille les rares Européens admis en sa présence C*^), et mêmie le petit fonctiomnaire, chargé d'assurer Ijordre à Miacao pairmi ses nationaux, tâche de coanpenser par la magnificence des dé'momstratioms extérieures le peu d'autorité qu'il possède au bas de la hiérarchie gouvernementale; Ricci nous a laissé une description colorée de la manière dont se passe son audience et dont se déploie son cortège redoutable d'ans les rues: "Nous allâmes lui rendre visite un jour, et par grande faveur, à cause du crédit où il nous tient et nos études, il se leva et ne voulut pas que mous nous mettions à genous, mais nous restâmes ainsi debout pendant près d'une demie heure" C*'*).

Il serait assur.ément fort intéressant d'analyser un par un, en détail, les renseignements que le Père Valignano nous transmet d'abord sur "le Roi" c'est-à-dire, dans notre langue ordinaire, "l'empereur", son palais de Pékin, ses jardins, le droit de succession, les diverses espèces de mandarins "qui sont comme les dieux de la Chine, car ils sont tellement redoutés et honorés du reste du peuple qu'il ne manque rien pour que ce soit une véritable adoration" (•''*^*) ; "bien qu'ordinairement ils n'aient pas le droit de faire tuer avec l'épée ou de rendre une sentence de mort, sinon quelques-uns des pilus élevés en dignité, tO'US peuvent infliger la bastonnade. .... .et co'mme ces coups de rotin sont si

cruels, on les craint et on les respecte plus qu'auicun roi en Europe". Cinq caractéristiques sont relevées pLus particulièrement dans leur extraordinaire méthode de gouvernement.

1° Coimme on n'accède aux dignités que par les examens, "il y a une infinité d'écoles (estudios) dans pres-

(48) Ainsi les Franciscains déchaux à Shiuhing: VAN DEN WYNGAERT, p. 135-143.

(49) R, II, p. 29. La description que nous avons donnée de Shiuhing dans Missionnaires, p. 196-197, d'après le Père de Mendoza, s'applique à une ville du Foukien.

(50) Xaveriana, I, p. 172. Cette théorie de "l'adoration" des mandarins revient plusieurs fois dans les lettres du début: R, II, p. 28-29, 46-47; I, p. 78 et suiv.

72 I Pai-tie. — Chap. 3 — Découverte de la civilisation chinoise

que toutes les villes et cités, et il y a de grandes universités avec un grandissime nombre d'étudiants et, bien

que leurs sciences soient imparfaites par rapporl aux nôtres, étant à ce qu'il semble dans le degré où elles étaient chez les philosophes anciens avant qu'Aristote y ait mis de l'ordre et qu'elles se soient éclaircies grâce à la lumière de la doctrine chrétienne, toutefois ils ont connaissance de la philosophie naturelle et morale, de l'astronomie, des mathématiques, de la médecine et d'autres sciences diverses, spécialement des caractères et de la langue mandarine qui sont parmi les Chinois comme le latin chez nous et qui exigent beaucoup de longues études pour être appris. Surtout ils étudient le droit civil de leurs lois et de leur procédé de gouvernement. Finalement ils possèdent autant et plus de livres que nous en Europe, tous imprimés, qud traitent de ces sciences et d'autres encore. Ils possèdent d'autres livres d'histoire, de poésie et de mille autres matières diverses à tel point qu'il est merveilleux de voir la multitude de bibliothèques qui exisitent dans les viMes de Chine; en effet, comme les gens de cosnsidération sont entièrement adonnés aux 'lettres, ils ne font que composer des livres chaque jour. Ils possèdent des livres très curieux qui traitent très len partibulier de toutes les choses de la Chine, de toutes les mines, marchandises et autres choses qui se trouvent en chaque endroit, et jusqu'aux différents animaux, oiseai?x, poissons, arbres, fruits, plantes et autres minuties avec les propriétés de chacun; c'est une chose digne d'être vue, et j'ai tenu en mains beaucoup de ces livres en regardant comment ils tracent leurs dessins, et j'ai pris soin de me faire expliquer beaucoup de choses en demandant à de bons interprètes de les traduire" (^^).

(51) Xavejnana, I, p. 174--175.-Cette liste de livres serait à comparer à ceux rapportés par les Augustins espagnols aux Philippines (Missiojinaires, p. 113-115). Ricci mentionne aussi des herbiers "semblables à nos Dioscorides" (même les dentistes se servent de simples) R, II, p. 29, et il explique brièvement le procédé de la xylogravure (R, II, p. 30). Sur les bibliothèques de Chine à la fin des Ming, on peut lire le très bref résumé de TAAN CHEUK- WOON, The Develop^nent of Chinese Librarics uncler the Chinr/ Dynasty, 1933, p. 3-18.

Ombres et lumières 73

Il faudra plus tard en revenir partiellement de tant d'éloges, mais d'autres caractéristiques de ce mode de g-ouvern<ement resteront toujours admirées, ainsi 2"^ "la grande^ subordinatioin et Tordre qui y régnent, car, bien qu'un peu cruel et basé sur la crainte servile, c'est à sa manière Le mieux ordonné de toius ceux'qiue j'ai vus jusqu'à présent dans le monde"; 3° la grande diligence qui est apportée dans l'exécution; 4° la grandissime pirudence avec laquelle on écarte tout obstacle à la paix dans ce royaume, la po'lice est admirablement faite contre les étrangers, et il y a peine de mort contre les Chinois qui sortent sans autorisation du pays ou qui introduisent ainsi un étranger ( !) ; 5° la manière dont ils empêchent tout soulèvement en répartissant les parents de l'empereur dans les provinces sans leur permettre de se mêler à la vie publique, ou en nommant les mandarins dans d'autres provinces que celle de leur origine (•'>-).

Mais enfin, demandera-t-on après un tel panégyrique, dans ce pays de rêve ne se trouverait-il aucun défaut? — Si, répond le P. Valigna'no, "comme il leur manque le principal, qui est la connaâssance de Dieu et de sa sainte religion, l'ordre et la prudence qu'ils gardent dans leur manière de gouverner ne suffisent pas pour empêcher beaucoup de désordres très graves". Ce sont: 1° les nombreuses injustices et tyrannies que commettent les mandarins eux-mêmes en usant de leur pouvoir quasi discrétionnaire au moyen de la bastonnade, mais l'on essaie d'y remédier par des inspections périodiques; 2° leur défiance de la carrière des armes ayant pour conséquence la couardise, bien que, dit-on, dans les régions voisines des Tartares et dans celles qu'ont infestées les corsaires japonais, les gens se montrent beaucoup plus résolus; 3° leur éloignement de tout ce qui est étranger, "la populace [y] semble être la pire du monde" quoique ceux qui se sont faits chrétiens "se montrent vraiment bons et dévots, et il semble qu'il en serait ainsi communément pour tous s'ils recevaient la lumière de notre sainte vérité" ; 4° par suite de l'excès de population, les brigands et les cor-

(52) Xaveriana, p. 175-178: plus tard, on s'apercevra qu'il n'y a pas trace de cette peine de mort dans la législation des Ming.

74 I Partie. — Chap. 3 — Découverte de la civilisation chinoise

saires pullulent, et "les escadres qui gardent les côtes font parfois plus die tort que les pirates eux-mêmes" ; 5° certains vices énormes, icoimme celui contre nature ou lés excès de gourmandise, au point "qu'étant 'si bien doués pour la prudence et la discrétion dans le gouvernement, ils sont si grossiers et aveugles par rapport à la connaissance de Dieu, le bien de leurs âmes et les choses de l'autre monde qu'ils en paraissent pour ainsi dire incapables et dépourvus d'entendement, car ils n'en savent rien, ni n'en veulent entendre parler ou rien entendre, et ce qu'on leur en prêche n'entre pas par leurs oreilles: ce qui est une chose surprenante"; par ailleurs, "ce qui est très contraire à tout ce qui est païen", la réserve et la modestie des femmes y sont extraordinaires" (^^) .

Par (manière de coniclusion, le Père Valignano donne quelques indications très sobres sur le costume, les rites de courtoisie, la religion qui est un aimailgame confus de toutes sortes de sectes, la langue. De tout ce qu'il a dit, l'on peut conclure combien il y aurait de facilités pour introduire le christianisme en Chine, mais "les portes sont si bien fermées et les intelligences elles-mêmes pour les choses de Dieu, en outre ces mandarins se refusent tellement à tout rapport, conversation et >communication spécialement avec les étrangers, et ils font si peu de cas de toutes les autres nations qu'on ne voit pas de moyen d'entrer chez eux; et comme en O'Utre il y a telle sujétion et subordination des uns aux autres que les inférieurs respectent et craignent grandement les mandarins supérieurs, et ceux-ci le conseil royal, il semble que, si on ne va pas cherclier l'eau (à la source) par le Roi en commençant par lui, jamais cette porte ne pourra s'ouvrir au Saint Évangile; maintenant, que quelqu'un puisse arriver à s'entretenir avec le Roi, cela paraît humainement impossible pour noms qui sommes étrangers. Mais comme tout ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu,

(53) Xaveriana, 1, p. 179-184.-Jusque vers 1565, les Portugais de Macao se mariaient avec des femmes venues de l'Inde ou d'ailleurs; la race "macaïste" est sortie de leur union avec des Chinoises dont on vantait les qualités de femme d'intérieur et de mère de famille.

Le Mythe de Platon réalisé 75

deux Pères des nôtres se trouvent déjà depuis quelques -années en ces régions pour apprendre la lang-ue mandarine et ils y ont fait des prog-rès, car c'est le chemin par lequel nous pouvons espérer (pour autant que ceia dépend de nous) avoir quelque accès en Chine" (•''*).

En résumé, la profonde estime des Jésuites pour la Chine provient essentiellement de ce que, comme dira souvent Ricci plus tard, "on y voit réalisé en fait ce que Platon n'a conçu qu!en théorie" ("'^"0, la suprématie des "philosophes" vrais Ijerg-ers du peuple. Par ailleurs, il n'est point absolument démontré que ces derniers soient totalement inaccessibles; Rug-gieri a été invité par plusieurs d'entre eux dans la ville murée de Canton, entré autres le Général "qui le reçut familièrement dans sa maison, le faisant asseoir et diner avec lui, mettant son fils entre ses bras" (•''"). Il y a donc pour le Père Ricci des chances de pénétrer plus avant dans le monde chinois s'il approfondit et perfectionne la méthode qui a été conçue par le Père Valig-nano et dont la réalisation a été ébauchée par le Père Ruggieri.

(54) Xaveriana, 1, p, 185-188. -"Avec ou sans soldats, vouloir entrer en Chine, c'est essayer de saisir la lune" (le Franciscain Alfaro, 13 octobre 1579: VAN DEN WYNGAERT, t. 2, p. 180) ; "aucune forteresse n'est aussi bien gardée" (COLIN, t. 1. p. 321). Il faut ajouter que, jusqu'à ces derniers temps (comme en témoigne SOUNN WENN lui-même) la xénophobie des habitants du Koangtong était violente. Sur la religion des Chinois, telle que la jugèrent les missionnaires en ces débuts, nous nous sommes expliqué dans Missionnaires, p. 115-117, 155-156. Le Père Valignano connaît quelque chose de la religion de l'Inde {Xaveriana, t. I. p. 19-29), un peu plus de celle du Japon (ib, p. 111-116), mais rien du tout sur celle des Moluques {Xaveriana, t. I. p. 70).

(55) Cette appréciation se retrouve tout le long des lettres du

Père Ricci, par exemple R, II, p. 28-29, 69 Comme on le voit,

c'est fausser la perspective que de prêter aux premiers Jésuites les préoccupations qui se firent jour chez les philosophes du XVIIIe siècle, et chez Voltaire en particulier. De ce point de vue, l'exposé de M, Pinot est à retoucher, et même à corriger complètement: c'est l'organisation de la cité en Chine, par comparaison à la constitution des états en Europe ou dans le monde de la fin du XVIe siècle qui a provoqué l'admiration des Jésuites en premier lieu, et non l'antiquité ou la morale de ce peuple, ni a fortiori sa religion.

(56) COLIN, I, p. 280 note.