INSTRUMENT DE BRONZE

L'industrie avait fait nécessairement quelques progrès lorsque vint l'emploi des métaux. Les Vésoniens, comme les autres peuples , avaient dû songer d'abord à se procurer ce qui intéressait plus particulièrement les besoins de la vie avant de s'occuper de la fabrication des objets dont l'existence n'était point pour eux d'une nécessité indispensable. Ainsi, les haches, les outils , les ornemens en bronze , ne parurent que longtemps après les instrumens en silex.

Leur apparition signala chez nos Vésoniens la seconde époque de l'art.

Nous pensons qu'il existait dans leur ville une usine pour la fabrication du cuivre. Des scories, de l'émail

antique d'un beau bleu , de gros morceaux informes de cuivre rosette , recouverts d'un très beau vernis, trouvés en assez grande quantité à Écornebœuf, autorisent notre conjcclure et la rendent probable. De cet établissement seraient donc sortis les instrumens que nous trouvons dans la première Vésone, tels que haches, armes, styles, fibules, ciseaux, aiguilles, épingles, colliers, bracelets, anneaux, et une inGnité d'autres petits objets qu'il serait trop long d'énumérer.

Le nom seul de la plupart de ces objets les fait assez connaître pour nous dispenser rfen parler. Nous ne décrirons que les haches et les styles, parce que la forme des instrumens analogues n'est plus la môme. Nous en donnerons aussi le dessin avec celui des fibules ou agrafes , qui ont fait naître l'idée des épingles en or et à charnière dont se servent aujourd'hui les James pour attacher leur fichu ou retenir leur schall sur les épaules.

Les haches en bronze ont de 16 à 22 centimètres de longueur. Le tranchant , qui décrit une courbe elliptique , est toujours plus large que la tête , et leur épaisseur n'est que de 8 à 10 millimètres. Elles sont évidées d'une extrémité à l'autre , carrément sur une face et en gorge sur l'autre, d'où résulte un bourrelet latéral, épais de 3 millimètres, haut de 9, Rabaissant en mourant vers les deux extrémités , et offrant ainsi l'image d'une longue feuille étroite et lancéolée. La trace du moule dans lequel ces instrumens furent coulés forme

la cote tle la feuille. Ces facettes latérales ont 22 millimètres dans leur plus grande largeur.

Le tranchant de ces haches paraît avoir été formé par le frottement sur un corps plus dur. Ces instrumens de hrooze sont fortement trempés, sonores, et ont un poli vif et brillant. Quelques savans les ont crus romains; nous pensons qu'ils sont de fabrique gauloise : ils ressemblent beaucoup aux haches en silex, se trouvent communément dans les lieux qu'ont habité les Celtes, en Bretagne surtout, et, ce qui nous semble décisif, c'est qu'on n'en rencontre point dans l'Italie.

A quoi servaient ces haches, dont le travail ne manque ni de justesse ni d'élégance? Je croirais volontiers qu'elles étaient peu en usage dans le service domestique, et qu'elles armaient des guerriers. Assurément, elles ne furent jamais une arme de main : leur forme s'y oppose. On les adaptait à un manche, et je crois avoir trouvé le moyen qu'on employait. Ce moyen est bien simple : il est étonnant qu'il n'ait pas été découvert plus tôt. On faisait une douille dans le manche ; on y introduisait la tête de la hache, et plus l'on frappait du côté du tranchant, plus la hache se consolidait.

Les fibules servaient à agrafer les vêlcmens, qui consistaient dans une tunique et dans le sagum, espèce de manteau à raies que les Vésoniens mettaient par-dessus la tunique, et que nos paysans appellent encore lou sayou ou la limousine.

Toutes les fibules trouvées à Écornebœuf ne se ressemblent pas. Les unes consistent en une tige de cuivre terminée à chaque extrémité par une pointe aiguë , très effilée et recourbée comme celle de nos hameçons. Les deux pointes sont repliées du même côté, en regard Tune de l'autre. La tige est ou ciselée sur les deux faces, ou décorée de moulures faites à la lime. D'autres ressemblent parfaitement à celles dont se servent encore aujourd'hui les paysans. Seulement , elles sont plus for^ les. Enfin, il en est d'assez élégantes, composées de deux pièces à charnière, dont l'une est l'épingle proprement dite et l'autre qui représente tantôt une lyre, une fleur ou quelque être fantastique.

Le style fut la plume de l'époque. Sa pointe était évidée, et le bout opposé était arrondi , pour faciliter les

corrections sur les tablelles de cire. Sa longueur élail ordinairement du double de ce dessin :

A quelle époque les Vésoniens commencèrent-ils à travailler le cuivre et abandonnèrent-ils les haches et les armes en silex pour se servir des armes de métal ? Nous l'ignorons ; nous savons seulement qu'il y a plus de deux mille ans qu'ils travaillaient le cuivre, qu'ils l'ont travaillé avant le fer, et qu'il est certain que pendant plusieurs siècles les armes de pierre et celles de métal ont été d'usage en même temps , et que les armes en silex n'ont été abandonnées qu'après de notables progrès dans la civilisation.

MRUAIILKS.

On rencontre à Ëcornebœuf, au même niveau des haches, des outils en silex, des débris de poterie et des bronzes, plusieurs médailles de différens types. Ces médailles sont en général du style le plus barbare. Les unes sont coulées, les autres sont frappées. Écorne- Ineufne m'en a jamais offert une seule en or; elles sont toutes, ou en plomb, en billon, en bronze, ou en argent. La plupart sont sans légende, sans exergue : les têtes n'ont pas figure humaine , et leur coiffure est non

moins bizarre. Les symboles qu'on voit sur ces médailles sont des énygmes inexplicables , et les animaux qu'elles représentent sont sans modèle dans la nature. Toutes, quel qu'en soit le travail, ont un caractère particulier : elles sont bombées d'un côté et un peu concaves de l'autre, comme les médailles grecques.

Parmi ces médailles, il est deux types qui se présentent assez fréquemment avec quelques variantes. Le premier offre à l'obvers une tête ornée d'un riche diadème et au revers un animal fantastique entouré de signes symboliques. Nous pensons que cette médaille a été frappée à Vésone, et nous nous l'approprions. On ne la rencontre presque qu'en Périgord. On en trouve beaucoup à Écornebœuf, et plusieurs semblent porter la lettre V, initiale de Vésone. Je sens bien que ces preuves ne sont pas irréfragables ; mais au moins elles autorisent une conjecture raisonnable, et nos prétentions ne s'étendent pas au-delà.

Le second type offre à l'obvers une tète grossièrement faite : au revers une aigle aux ailes déployées, et vue presque de face. Il parait que l'aigle était l'attribut de Vésone , et le nom de cette cité , écrit en en-

lier sur une de ces médailles, en expliquant les autres pièces trouvées au même lieu avec le même type et sans exergue, ne laisse d'ailleurs aucun doute sur ce poini.

Parmi les autres médailles trouvées à Écornebceuf , j'en citerai deux que je crois inédites, et qui peut-être appartiennent à l'antique Vésone. Les voici :

DOLMENS ET PEl'LVANS.

Nous ne rencontrons dans la première Vésone aucun de ces monumens dont les dimensions colossales étonnent l'imagination en inspirant je ne sais quel sentiment de respect. On n'y voit plus debout ni dolmens ni peulvans. Quelques blocs informes d'une pierre étrangère au pays, et disséminés sur le sol, auraient pu faire partie jadis de ces masses énormes que la main de l'homme remuait comme par prodige; mais nous n'osons

point l'affirmer, et, pour ne pas nous livrer noiis-mcme à des conjectures , nous laisserons parler l'auteur des Antiquités de Vésone : « A Écornebœuf , on a décou- » vert un grand nombre de fragmens d'un porphyre » verdàlre, qui n'ont jamais été roulés par les eaux. » Quelle main les a disséminés dans ce local très élevé ? » Il n'existe aucun rocher de cette nature à moins de » 20 lieues à la ronde. N'est-il pas vraisemblable qu'ils » firent partie d'un dolmen? Quand on sait, d'ailleurs, » qu'Écornebœuf était de toute antiquité le lieu des » exécutions, et que le dolmen, chez les Gaulois, était » l'endroit saint , l'autel sur lequel on immolait les » criminels, mon opinion n'acquierl-elle pas un assez » grand degré de probabilité? »

Après avoir cité quelques peulvans des plus connus eu Périgord et dans les déparlemens voisins, M. de Taillefer ajoute : « Le plus intéressant de tous ces ohé-

» lisques est à Ecornebœuf, au levant de la grande » coupure faite à ce coteau de vieille cité. On ue lar- » dera pas à juger de son importance. 11 est abat lu » et brisé. Il n'en existe plus que deux gros morceaux » sur place. Les restes de ce curieux monument se » nomment encore lou Peyrotou. »

Les dolmens , comme tout le monde sait , sont des pierres longues et larges placées horizontalement sur d'autres pierres verticales , comme des tables sur leurs colonnes. On les nomme, dans le langage vulgaire, peyro levado , tables du diable ou des fées.

Leur nom vient du Bas-Breton, daul pour taul, table , et roam , pierre.

La tradition générale est que ces tables de pierres furent des autels druidiques qu'on dressait en plein air, sur des hauteurs et dans les bois. La voûte des cieux était le temple des Gaulois, et quelques pierres brutes formaient leurs autels.

Moïse , dans une circonstance , voulut que les Israélites dressassent au Seigneur un autel où le fer n'aurait point passé : de lapidibus quos ferrum non tetigit.

C'est là précisément ce que pratiquaient les Vésoniens, comme le reste des Gaulois.

Les savans n'ont pas une opinion arrêtée sur la destination des peulvans, ou pierres verticalement implantées dans la terre , et semblables à des obélisques. Les uns les regardent comme des cippes tumulaires, les autres comme des bornes de champs ou des limites de territoires ; ceux-ci comme des trophées ou des souvenirs de faits mémorables, ceux-là comme des dieux topiques. Pour nous, il nous semble que ces monumens ont été tout cela, et il nous est facile d'en donner la preuve. Grégoire de Rostrenem, dans son Dictionnaire français celtique, raconte qu'un peulvan ayant été abattu près de Castres, on trouva dessous onze têtes de morts qui se réduisirent en cendres dès qu'on y toucha. Monlfaucon cite un fait semblable arrivé dans la Normandie, et Homère, décrivant les funérailles d'Elpénor, fait dire à Ulysse : « Nous lui élevâmes un

tombeau, e( nous y dressâmes une colonne. » Olaûs Magnus nous apprend que les Goths et les Suédois avaient de toute antiquité la coutume de dresser verticalement des pierres dans les plaines ou sur les montagnes où s'étaient donnés de rudes combats.

Les autorités ne manquent point non plus pour établir que les peulvans ou menhirs furent l'objet d'un culte religieux. Jacob, après une vision mystérieuse, se lève, prend la pierre qu'il avait mise sous sa tête, l'érigé en monument, après avoir répandu de l'huile par-dessus, et donne le nom de Bethel, qui signifie maison de Dieu , à la ville qui auparavant s'appelait Luza et à la pierre elle-même qui lui avait servi de chevet : « Lapis iste vocabitur domus Dei. » Ce monument n'avait qu'un but religieux, et n'était nullement une idole dans la pensée de Jacob. De là cependant l'origine du culte insensé des pierres brutes et arrosées d'huile, superstition bizarre que les Grecs et les Romains partagèrent avec les Celles et qui se soutint bien des siècles après l'établissement du christianisme , comme le démontrent les conciles d'Arles, de Tours, les capitulaires de Charlemagne, et môme , dans les xe et xi° siècles , les règlemens faits par Etgard , roi d'Angleterre , et renouvelés par Canut , son successeur.

Le même abus régnait aussi en Espagne , puisque les xie et xne conciles de Tolède avertissent que ceux qui rendent des honneurs religieux à des pierres sacrifient aux démons.

FORTIFICATIONS D KCORNEBOKl IF .

II existe encore, dans le prolongement du coleau d'Ëcornebœuf vers le sud , quelques traces de travaux militaires. On y remarque une coupure large et profonde (aillée dans le roc , une butte faite de main d'homme pour en défendre les approches, une large esplanade faisant le tour de la cime du coteau pour l'isoler et servir à sa défense. Ces fortifications ne ressemblant en rien à celles des Romains et ayant encore moins d'analogie avec les ouvrages des peuples modernes, il est naturel de penser qu'elles furent faites par les Vésoniens , à l'époque où ils commencèrent à craindre quelques attaques de la part des peuples voisins. Elles n'étaient primitivement qu'un simple rempart destiné à protéger la première Vésone. Mais lorsque cette ville, devenue trop petite pour contenir ses nombreux habitans , eut été remplacée par la seconde Vésone , alors le plateau d'Ëcornebœuf, qui la dominait, reçut une citadelle. L'importance de cette ville, ses relations commerciales avec les peuples du midi et l'appréhension du peuple romain, qui étendait chaque jour davantage dans les Gaules ses brillantes conquêtes, commandaient cette sage précaution.

Les médailles consulaires et impériales que nous rencontrons en assez grand nombre daus les environs de celte citadelle, et quelquefois sur l'emplacement qu'elle

occupait, prouvent que cette précaution n'était pas inutile , puisque les Romains l'attaquèrent plus tard. Cette réflexion n'est pas un empiétement sur l'ordre chronologique des événemens; elle était nécessaire pour expliquer la présence simultanée à Êcornebœuf des médailles gauloises et romaines.

Après avoir signalé les antiquités de la première Vésone, notre tâche ne serait qu'imparfaitement remplie, si nous ne disions un mot de la nature du sol d'Ecornebœuf, de ses productions géologiques et de l'avantage inappréciable de sa belle position.

Êcornebœuf, abstraction faite de ses antiques souvenirs , offre à des promeneurs instruits tous les charmes d'une délicieuse course. Le chemin qui y conduit domine ou borde presque toujours la rivière ombragée. Si vous aimez le silence, Tille est si calme que ses eaux semblent à peine se mouvoir. Arrivé au pied du coteau , vous rencontrez une maison bâtie à pic sur le rocher, luttant contre les flots de la rivière. Ses cheminées bizarrement construites , ses ouvertures en plein cintre et à larges voussoirs, fixeront votre attention. Demandez à pénétrer dans l'intérieur : ces mêmes cheminées, bâties en forme de coupoles et ornées de sculptures en pointes de diamant, prolongeront votre admiration. Vous vous trouvez dans une ancienne léproserie, destinée à recevoir les pèlerins ou les croisés à leur retour de la Palestine , la seule qui n'ait pas été entièrement détruite des quatre que Périguetix possédait, et faisant partie sans doute

des deux mille du royaume dolées chacune de la somme de 84 francs par Louis VIII. Vous trouverez que ce monument du xu° siècle méritait votre visite.

A mesure que vous gravissez le coteau couvert de jeunes chênes, votre imagination s'étend, s'anime et s'égaie au milieu des rians jardins , des mamelons verdoyans , des campagnes fertiles que vous avez sous les yeux. Ces grottes dont vous n'apercevez plus que l'entrée furent jadis habitées : elles ont été comblées depuis par mesure de sûreté publique.

Étudiez la nature du sol , ses produits géologiques : vous verrez le calcaire disposé en général par couches

horizontales, que séparent des lignes de silex en rognons on en tables. Quelquefois, au lieu de silex interposés, ce sont des couches minces d'une espèce de marne argileuse se brisant en petits feuillets. Là vous trouverez quelques bancs de calcaire dur mêlé de gryphites reposant sur des calcaires crétacés dont la pierre se délite à l'air et se détache par écailles. Au pied du coteau d'Écornebœuf , à l'entrée du vallon de Campmac , vous en trouverez même un exemple effrayant : le banc supérieur du calcaire dur surplombe de plusieurs mètres le banc inférieur. Involontairement, en passant sous ce rocher, vous levez la tête, doutant de sa solidité et craignant pour votre vie.

Mais , parvenu à la cîme du coteau , c'est là que se déroule devant vous un magnifique et imposant tableau. A soixante-dix mètres au-dessous de vous , à travers le feuillage , vous apercevez la rivière parcourant la plaine qu'elle vivifie : plus loin , de riches paysages , de majestueux édifices.... La ville entière est à vos pieds ; vous planez sur elle et sur ses habitans; le monde même vous semble tout entier au-dessous de vous!!... Redescendez la montagne , ce n'est qu'un rêve !

Hélas ! combien de châteaux en Espagne bâtis avec la même facilité ! Mais l'homme a besoin de vivre avec l'illusion : respectons ses songes. La réalité pour lui n'est pas toujours heureuse , et le pousser dans la voie du raisonnement froid et égoïste, ce serait vouloir son malheur.