SECONDE VÉSONE

Les habitans de la première Vésone, se trouvant trop resserrés dans le vallon de Campniac , l'abandonnèrent insensiblement pour se fixer dans cette riante plaine arrosée par la rivière de l'Ille , dont le gracieux contour semble lui offrir une verdoyante ceinture. Cette nouvelle ville , pouvant s'étendre à l'aise , prit bientôt de l'accroissement, et toute la partie située à l'ouest et au sud de la ville actuelle de Périgueux , couvrant tout le quartier que l'on nomme aujourd'hui la Cité, forma la seconde Vésone.

C'est dans cet espace de terrain que nous retrouvons des médailles, des fibules, des styles, des poteries et d'autres objets vésoniens mieux soignés que les premiers et dignes d'une époque moins barbare.

Nous ne signalerons aucune construction de cette antique ville; les ruines même nous manquent. On conçoit cette absence de monumens : elle s'explique par les idées religieuses des Gaulois en général et par leur genre d'administration. Les druides avaient toute l'autorité, et leur système était de vivre dans le mystère pour éviter toute espèce de contrôle. De là point de temples pour leur divinité , point de palais pour la justice, point de ces édifices somptueux que leur solidité eût transmis aux générations futures : le culte était exercé dans la solitude des bois, la justice rendue en

plein air, et les prêtres avaient leur demeure au milieu des forêts. Les Vésoniens n'ayant bâti aucun de ces majestueux monumens que la vénération publique lègue à la postérité la plus reculée , il est donc tout naturel qu'il ne nous reste de ce peuple que le souvenir d'une simplicité calculée de la part des ministres de ses croyances.

Nous ne dirons plus rien des objets en bronze que nous avons déjà décrits. Ceux de la seconde Vésone ne diffèrent des premiers trouvés à Écornebœuf que par le travail, qui en est moins barbare. Nous signalerons cependant une médaille en bronze que nous croyons inédite et qui nous paraît digne de quelque attention.

Elle offre une tête de guerrier bien dessinée , coiffée d'un casque , avec cette légende : ç^opt, le nom probablement du personnage; et au revers, c'est un bélier bondissant. Pourquoi dans ce mol un mélange de lettres grecques et romaines ? Je l'ignore. Mais rette particularité , d'ailleurs bien connue , me ferait croire que les Vésoniens, si cette médaille appartient à Vésone, ou bien les Gaulois , avaient emprunté des Grecs leurs premières connaissances sur la fabrication de la monnaie. Au reste , je ne regarde cette réflexion que comme une conjecture, quoiqu'il me paraisse bien démontré, par des inscriptions grecques, des médailles et des pierres gravées trouvées dans la seconde Vésone , que le peuple

auquel appartiennent ces monumens eut de longues et de fréquentes relations avec les Vésoniens.

Quoique le nom de Vésone ne soit point cité par les anciens historiens , Ton ne peut nier cependant que celle ville n'ait été très florissaute à l'époque où les Romains ne possédaient encore dans les Gaules qu'une partie du Languedoc, la Provence et le Dauphiné. Elle était alors métropole d'un vaste territoire, puisque, d'après Pline, les Pétrocoriens ou Vésoniens n'étaient séparés des Toulousains que par la rivière du Tarn : Tarneque amne discreti à Tolosanis Petrocorii. Je sais qu'on a contesté la ponctuation de la phrase dont fait partie ce texte, ce qui en changerait le sens; mais on ne peut s'empêcher de convenir que si les villes gauloises avoisinant Vésone lui étaient postérieures, il est au moins probable que leur territoire se trouvait antérieurement sous sa dépendance ; que si les vainqueurs du monde , après Tavoir soumise, lui conservèrent son nom avec le titre d'auguste cité, sa religion, le droit de se gouverner elle-même en nommant ses magistrats sous l'autorité d'un gouverneur, elle avait du posséder déjà de grandes prérogatives; que s'ils lui donnèrent plus tard des décemvirs, des édiles, des questeurs, el que les Vésoniens aient élé enfin l'un des soixante peuples qui érigèrent à frais communs un autel à Auguste près de la Saône, à Lyon , il fallait que Vésone eût eu une grande importance avanl la conquête ; car ces fails prouvent que les Romains eux-mêmes voulurent conserver à celle

ville le rang élevé qu'elle avait occupé jadis entre les cités les plus remarquables de la Gaule.

Mais une ère nouvelle de richesses monumentales va surgir pour Vésone ; et si cette ville ne possède plus la même indépendance, elle fera, sous l'influence romaine, de rapides progrès dans le luxe, l'industrie, les sciences et les arts.

VESONB, CITÉ ROMAINE.

Les Romains ne possédaient que la partie méridionale des Gaules, lorsque l'ambition d'Orgétorix leur fraya le chemin d'une conquête entière. Leurs possessions portaient le nom de province romaine des Gaules, et Jules César en était alors le gouverneur.

Orgétorix , personnage illustre parmi les Suisses , voulait, marchant à la tête de ses compatriotes, s'emparer de l'autorité suprême des Gaules et en partager l'empire avec Gastique de Besançon et Domnorix d'Autun , ses complices.

Les peuples de la Gaule celtique, alliés du peuple romain, informés de ce complot, en donnent avis au sénat de Rome et implorent son appui. César vient aussitôt dans les Gaules , défait les Suisses et les force à rentrer dans leur patrie. Cette victoire valut au vainqueur les félicitations des personnages gaulois les plus distingués et la reconnaissance du peuple. Mais un bienfait en appelle presque toujours un autre : on prie César

d'autoriser la convocation des états-généraux de toutes les Gaules, voulant d'un commun accord lui adresser une prière : c'était de prendre leur défense contre Arioviste. César accéda à ce vœu, et le roi des Germains fut vaincu. Mais aux guerres étrangères succédèrent les dissensions intestines. Les Francomtois veulent triompher des Autunois , et les Auvergnats aspirent à subjuguer leurs voisins; les plus faibles implorent le secours du gouverneur romain : la lutte devient générale. Bientôt les Gaulois s'aperçoivent que le vainqueur des Suisses et des Germains travaille pour le peuple romain , et qu'ils vont devenir sa conquête. Le danger commun les rallie : il est trop tard. Après avoir perdu leurs places les plus fortes, Gergovie, Alise et les trois cent mille hommes fournis, dans un dernier effort, par les états-généraux* ils voient expirer, à Uœellodunum, leur nationalité avec leur dernière forteresse. Rome devient la maîtresse des Gaules, cinquante-deux ans avant l'ère chrétienne, et pendant près de cinq siècles elle leur impose ses lois.

Il paraît que ce ne fut qu'après la soumission de tous les Gaulois et l'entière défaite de Vercengetorix , que quelque lieutenant de César vint camper entre la Dordogne et Fille pour contenir les peuples de ces contrées. Les Pétrocoriens , qui avaient fourni cinq mille hommes dans la confédération générale, furent compris dans la Gaule celtique, qui, d'après les limites posées par le vainqueur, s'étendait de la Seine à la Garonne.

Le camp romain, situé sur le plateau de Laboissière, et dominant Vésone, date-t-il de la première attaque contre cette cité , ou bien fut-il établi par les ordres d'Auguste , comme moyen de sûreté , à l'époque où ce prince , ayant fait dans les Gaules une nouvelle division du territoire , crut pouvoir permettre à quelques villes, dont Vésone fit assurément partie, de se gouverner elles-mêmes? Quelques circonstances rendent probables l'une et l'autre de ces conjectures. La rampe du coteau de Laboissière et celle du coteau d'Écornebœuf, où l'on remarque des travaux militaires, offrent une telle quantité de débris d'armes, d'urnes cinéraires, de meules de camps, d'ossemens, de médailles, qu'il faut convenir que cet intervalle qui séparait les Romains des Gaulois fut le théâtre de plusieurs combats.

Si l'on considère ensuite l'étendue du camp romain et l'importance des travaux , on est porté à croire que ce poste ne fut pas seulement passager, mais qu'il dut être un camp permanent. Au reste , s'il servit primitivement à prendre Vésone , il est hors de doute qu'il servit plus tard à conserver cette cité sous la dépendance romaine.

Ce camp mérite d'être connu. Nous allons le décrire et tracer rapidement la manière de camper des Romains, après avoir donné, dans le dessin suivant, l'aspect général des deux coteaux vus de la vallée actuelle et occupés jadis simultanément par les assiégeans et les assiégés.