CAMP ROMAIN

Laboissière est de Ions les coteaux qui entourent Vésone le plus favorable pour l'attaque ou la défense de cette ville. Son plateau très étendu peut facilement contenir une armée de quinze à vingt mille hommes. Si les Vésoniens lui préférèrent Écornebœuf pour y établir une citadelle, ce ne pouvait être que parce que ce dernier coteau se trouvait plus rapproché de leur

première ville, et, sous ce rapport, plus propre à leur inspirer la sécurité dont ils voulaient jouir. Au reste , ces deux coteaux sont en face l'un de l'autre , bordent la rive gauche de Fille , et ne sont séparés que par la vallée de Campniac.

C'est sur Laboissière que les Romains, maîtres des environs de Vésone, vinrent placer le camp dont le souvenir s'est perpétué jusqu'à nous. La tradition et des restes de travaux confirment cette vérité.

Jamais aucune de leurs armées , en temps de guerre , n'aurait passé une nuit sans s'être campée et sans se défendre au moins par un retranchement ou par un fossé.

Si nous ne retrouvions sur ce coteau que les restes d'un semblable travail , nous pourrions croire que le camp de Laboissière ne fut que temporaire, et qu'après une lutte de courte durée qui décida de la victoire , il fut abandonné ; mais les travaux sont trop considérables , les débris d'urnes , les amas de cendres , les médailles , les fragmens d'armes qu'on y trouve sont en trop grande quantité, pour ne pas juger que ce camp fut 6xe , permanent , et qu'il dut servir à des troupes préposées à la garde de la ville et du territoire qui en dépendait.

Voici le dessin de ce camp : il fait connaître la forme, l'étendue et le genre de ses fortifications. L'intérieur est depuis long-temps rendu à l'agriculture; les traces des dispositions qu'il renfermait sont entièrement effacées. Nous rétablissons ces dispositions pour rendre nos documens plus complets et plus attacbans. Nous ne nous tromperons point en suivant Polybe , puisque tous les camps romains étaient diposés à peu près de même, et que d'ailleurs nous retrouvons dans les rui-

nés île noire camp plusieurs preuves «les assertions de ce savant auteur.

A, B, C, D, est le tracé du retranchement ; A, E, F, est la partie fortifiée naturellement par des pentes rapides. Ce camp avait quatre portes : la porte prétorienne, R, encore visible aujourd'hui; la porte décumane, S; la porte principale droite, M; et la porte principale de gauche, dont remplacement est occupé par la ferme , N. Le camp était divisé en deux parties , Tune haute, l'antre basse, par une grande rue qui le

traversait d'un bout à l'autre dans le sens de sa largeur. Celte rue était appelée vote principale, P, P. Immédiatement au-dessus de celle rue étaient placées les tentes des tribuns et des préfets , K. Au-dessus , on voyait celles du général, du questeur, le forum, la cavalerie d'élite et les vétérans fantassins, H, T, V; et dans les emplacemens 1 , 2, 3, 4, se tenaient les triaires, les astaires et la cavalerie alliée. Du prétoire ou de la porte du général à la porte décumane, il y avait une rue en ligne droite, X, X. La rue transversale, 0, O, parallèle à la voie principale, élait appelée quintane. Des rangs de tentes bordaient chaque rue, et un espace de 67 mètres, autour du camp, facilitait le mouvement des légions.

Le relief du retranchement de notre camp varie de 4 à 6 mètres ; l'épaisseur du parapet est d'environ 5 mètres, et les talus ont un grand développement. La partie qui couronne les pentes fut fortifiée autrefois probablement par un simple épaulement qui a disparu aujourd'hui sous la pioche et la charrue. La terre végétale étant rare sur le coteau , les paysans ont dû l'enlever pour la répandre dans les champs voisins.

Le camp peut avoir de 580 à 600 mètres de longueur et 300 à 310 de largeur, ce qui donne une surface d'environ 175,000 mètres carrés.

Essayons maintenant de préciser l'époque à laquelle il remonte. L'histoire est muette sur ce point. Nous

suppléerons à son silence par les monumens et par des conjectures.

Nous dirons d'abord que , quoique désigné par la tradition sous le nom de César, il ne peut être attribué à cet illustre général, puisque ses Commentaires n'en parlent pas, et qu'il est d'ailleurs reconnu que César n'est jamais venu à Vésone.

Ce camp romain a dû être établi après la défaite de Vercengetorix et la destruction à'Uxellodunum, lorsque les Gaules furent entièrement soumises.

Il est probable que Vésone fut une de ces villes dont parlent les Commentaires , qui, éloignées du théâtre de la guerre , et croyant d'ailleurs qu'on ne pouvait arriver jusqu'à elles, à cause des approches de l'hiver, avaient négligé d'envoyer à Crassus leur soumission pendant que ce lieutenant conquérait l'Aquitaine. Je fonde mon opinion sur l'existence d'une médaille dont voici le dessin :

Elle est d'argent , offre à Yobvers une tête casquée ailée avec cette légende : PETRVCOR; au revers, un cavalier monté tenant une lance, avec Y exergue S, finale de

VES, du nom Vesona, dit Bouteroue. Celte médaille ne peut avoir été frappée qu'à une époque d'indépendance et à l'occasion d'un fait mémorable. La présence d'un guerrier est significative, et le nom des peuples de la province ne l'est pas moins. Je crois qu'elle fut frappée lorsque les Pétrocoriens fournirent leur cinq mille hommes à la coalition.

Si Vésone avait fait sa soumission avant de fournir son contingent , elle eut été parjure , et , après la défaite générale, les vainqueurs l'auraient punie de sa trahison. Comment alors aurait-elle conservé le droit de frapper monnaie, l'une de ses plus grandes prérogatives? S'il en était autrement, il faudrait dire que la médaille dont j'ai parlé a été frappée avant l'invasion des Gaules, ce qui n'est pas présumable, puisque le changement de type et de légende serait sans explication satisfaisante.

Après la victoire tfUxellodunum, les Commentaires nous apprennent que César, avant de partir pour Narbonne , où il ne demeura que quelques jours , mit ses légions en quartier d'hiver, sous la conduite de ses lieutenans, pour avoir des troupes dans tous les cantons de la Gaule. Il plaça quatre légions dans la Belgique , deux chez les Eduens, deux dans la Tourraine, et deux chez les Limousins. Je crois que c'est à cette époque qu'une des légions vint à Vésone, et forma sur Laboissière le camp qui , sous Auguste et sous ses successeurs, devint fixe et permanent.

La médaille à la légende Petrucor n'est pas la seule sur laquelle s'appuient mes conjectures. Il en est d'autres dont l'autorité est incontestable. Nous trouvons dans l'enceinte et à l'extérieur du camp romain quelques monnaies consulaires, et plusieurs à l'effigie d'Auguste, de Tibère, de Néron, de Galigula et d'Adrien. Il est naturel d'en conclure qu'il était occupé sous le règne de ces empereurs, et même avant eux. Cette opinion est d'autant plus fondée , qu'on rencontre ces médailles dans des amas de cendres, au milieu des débris de vases, de moulins à bras, de dards, de flèches et de javelots à moitié dévorés par la rouille.

Pour compléter nos observations sur notre camp romain , il nous resterait à dire à quelle époque il fut abandonné , ou combien de temps il fut occupé. A en juger par les médailles du bas-empire que le soc du laboureur y déterre quelquefois , ce camp aurait été occupé pendant presque tout le temps que dura la domination romaine ; mais pour préciser rigoureusement la durée de celte occupation , il nous faudrait des documens que nous ne rencontrerons probablement jamais. Le fait le plus positif, c'est la conquête de Yésone par les Romains , et dès cette époque l'entrée de cette ville dans la voie des plus grandes améliorations.

Le proverbe vos victis, malheur aux vaincus, ne devait point se réaliser pour les Vésoniens. La défaite fut pour eux, au contraire, le commencement d'une prospérité toujours croissante. Il est vrai qu'ils perdi-

reot leur indépendance absolue, et qu'ils furent forcés d'obéir à des maîtres. Mais si leur orgueil national pouvait se trouver blessé , l'introduction chez eux des arts , des goûts et des usages romains devait amplement les dédommager. On dira peut-être , avec Tacite , que ces avantages n'étaient que des instrumens de servitude ; En réfléchissant au point de civilisation où se trouvaient les Vésoniens, on conviendra plutôt qu'ils furent des instrumens de calme et de félicité. En peu d'années, en effet , Vésone se vit décorée de nombreux monumens , et sa position la mit en rapport avec les cités les plus florissantes. Ses habitans, n'ayant eu d'abord que de légers tributs à payer, se servirent de leur fortune pour rivaliser de luxe avec leurs vainqueurs , et , soit amour de la nouveauté ou désir de complaire à ceux qu'ils redoutaient, ils allèrent même jusqu'à élever des autels aux dieux des Romains.

A la mort de César, créé dictateur perpétuel, surnommé le père de la patrie , de cet homme extraordinaire qui avait vaincu trois cents peuples, pris huit cents villes, gagné cinquante batailles, et qui, aux jours de ses grands triomphes, avait exposé aux regards des Romains dix-huit cent vingt-deux couronnes que lui avaient offertes les princes et les peuples vaincus ; à la mort, disons-nous, de ce magnanime guerrier, les Aquitains se révoltèrent, reprirent les armes, espérant, à la faveur des sanglans démêlés du triumvirat, reconquérir leur ancienne liberté. Rien ne nous autorise

à penser que les Vésoniens firent partie de cette levée de boucliers qui eut pour l'Aquitaine le sort de la première. Nous croyons plutôt qu'ils reconnurent les triumvirs, se soumirent à leur autorité, et leur érigèrent même trois bustes qui existaient encore avant la révolution de 1793, et que des hommes éclairés et dignes de foi nous ont assuré avoir vus eux-mêmes. Que sont devenus ces précieux restes de l'antiquité? Nous l'ignorons, et nos efforts, jusqu'à présent inutiles pour les retrouver, nous donnent peu d'espérance pour l'avenir.

Si Ton nous demandait maintenant à quelle particularité ♦ en dehors de la puissance triumvirale , nous attribuons l'érection de ces bustes, nous répondrions qu'il est probable que les Vésoniens saisirent pour les ériger la circonstance du passage de Marc-Antoine dans leur ville , lorsque ce triumvir, à qui les Gaules étaient échues en partage , parcourait le pays de sa nouvelle domination.

Quand Auguste fut resté seul maître de l'empire , il chargea Messala du soin de réduire l'Aquitaine , et ce général eut des succès plus rapides encore que ne l'avaient été ceux de Grassus lui-même. Les vaincus furent traités avec bonté ; mais la politique de cet empereur l'ayant porté à établir dans les Gaules une autre division de territoire, pour rendre les Aquitains moins dangereux, les limites de l'Aquitaine furent reculées jusqu'à la Loire. Les Vésoniens firent alors partie de l'Aquitaine, et obtinrent d'Auguste de conserver leurs

libertés , le droit de choisir leurs magistrats et la faculté de se gouverner eux-mêmes. Quelques autres villes reçurent la même faveur, et telle fut sans doute l'origine de ces sénats, de ces consuls, de ces décurions dont nos villes modernes tirent encore quelque vanité.

Ces concessions ne dispensaient pas cependant les cités les plus favorisées d'être soumises au commandantgénéral de la province , qui portait le nom de préteur ou de proconsul, et qui réunissait en lui l'autorité civile, le droit de décider sans appel les procès, et le commandement militaire ; mais cette dépendance , la loi du vainqueur, passait à cette époque pour un bienfait, et Vésone se montra reconnaissante. Elle voulut faire partie des soixante peuples qui contribuèrent à l'érection du fameux autel de Lyon en l'honneur d'Auguste , et lui en ériger même un dans ses propres murs. Il est impossible , en effet , que l'apothéose de cet empereur n'ait été célébrée à Vésone , puisque des inscriptions dont l'authenticité est incontestable nous la démontrent évidemment. Voici une de ces inscriptions déposées au musée, et dont le sens est assez clair pour n'être contesté par personne :

NVMIN. .

AVG. ET.

. . EO. TELON. .

A la divinité d'Auguste et au dieu Télonius.

Le dieu Télonius était en grande vénération parmi les Vésoniens. Plusieurs fragmens d'inscriptions rappellent son nom. Mais quel était son vrai nom dans la mythologie païenne ? Il n'est pas facile de le dire , et nous devons nous contenter de savoir sur le compte de cette divinité ce que les conjectures peuvent nous apprendre. Toulon, en Provence, se nommait en latin Telo martius. L'abîme du Toulon, près de Périgueux, se nommait Telonius. comme le prouve une brique trouvée au milieu des ruines de l'ancienne ville , sur laquelle on lisait : Ec. me fecit Telonio. Pourquoi Telonius n'aurait-il pas été le dieu , le génie de ce gouffre , auquel les Vésoniens dédièrent un autel , ainsi qu'à Auguste?

Mais cet autel n'est pas le seul monument qui atteste la gratitude des Vésoniens envers Auguste. Les médailles représentant l'autel de Lyon avec cette légende : Rom. et Aug. , se trouvent en si grande quantité à Vésone , qu'il est permis de croire qu'elles y furent frappées, et que les Vésoniens voulurent partager cette faveur, devenue un privilège , avec plusieurs des villes dont les peuples avaient contribué à l'érection de l'autel de Lyon.