UN ÉTABLISSEMENT ANTIQUE AU DBLA DU PONT -NEUF

En jetant les fondations d'une maison, qui porte aujourd'hui cette enseigne : A l'auberge des bons vins , sur la route de Bergerac, à gauche, on découvrit, il y a trois ans, une infinité de débris antiques qui prouvent que cet emplacement fut jadis occupé par un édifice important, privé ou public, devenu plus tard la proie des flammes. Ces débris sont des fragmens de poteries, des

styles pour écrire, des cadenas, des clochettes, des biberons pour les enfans et un graud nombre de médailles gauloises et romaines. La poterie est rouge, et sans contredit la plus belle et la plus précieuse qui ait été laissée sur notre sol. Elle est couverte d'un vernis brillant et décorée de figures ou d'ornemens en relief. Le grain en est fin, serré, et la délicatesse des filets annonce la légèreté du tour. Le vernis de cette poterie exerce encore la sagacité des archéologues. Est-il métallique , ou n'est- il que l'argile vitrifiée à la surface? Est-il le résultat d'une terre plus fine délayée et étendue au pinceau sur le vase , ou bien n'est-il que le produit de l'oxyde de fer mélangé avec la terre? Telles sont les questions que l'on se fait cl qu'une solution n'a pas encore éclaircies dans le monde savant. Pour mon compte, le problème est résolu* Le vernis tient à la qualité de la terre. Avant la cuisson, on polissait, au tour, le vase avec un outil en bronze ou en acier, et, après la cuisson, on le frottait avec une étoffe de laine. De ces deux opérations bien simples résultait le beau vernis que nous admirons sur ces poteries antiques. MM. Bonnefond et Lecoq n'emploient point un autre procédé dans leurs belles fabriques de Luzoux et de Billom, pour obtenir les mêmes résultats.

Ces diverses poteries sont d'une forme extrêmement gracieuse, et les reliefs qui les décorent représentent des chasses, des courses de chevaux , ou de simples guirlandes de fleurs, dont le dessin est d'une pureté admirable.

Les styles à écrire, les cadenas, les clochettes sont en bronze, et leur patine d'un vert remarquable. L'usage des styles a été abandonné depuis l'invention du papier; celui des cadenas et des clochettes s'est conservé, et la forme de ces objets est à peu près la môme.

Les biberons sont en terre jaunâtre, mélangée de couleurs rougeâlres. Leur forme est ronde , un peu bombée et surmontée d'un petit bec latéral. Ceux de nos jours ne sont pas faits autrement. On croirait qu'ils n'en sont que la copie.

Parmi les médailles ensevelies dans les décombres de cet antique édifice, et que j'ai recueillies, il en est une en argent qui mérite d'être signalée.

En voici la description :

Obvers. — Soleil radié, personnifié et entouré d'un grénetis.

Revers. — Deux personnages, dont l'un tient un lotus de la main gauche. L'un et l'autre, placés sur une estrade, déposent leur vote dans une urne.

Légende. — L. MVSSIDIVS.

Exergue. — CLOACINA.

A droite de l'estrade , un génie ou une victoire ailée. A gauche, au dessus de l'escalier, un chandelier à (rois branches.

Les monnaies de la famille Mussidia sont connues ; mais aucune n'a été publiée avec le chandelier, et c'est sous ce rapport que celle que je possède est remarquable.

Assez prés de l'antique édifice dont nous venons de parler, dans le jardin de M. Pautard, on découvrit, en traçant une allée, la base d'un cippe, dont le dez avait disparu, et Ton retira du milieu des débris les fragmens d'une statue assise, qui évidemment avait appartenu à ce cippe. Le propriétaire eut la bonté de me remettre ces fragmens, avec une médaille qui fut trouvée dans les fondations. Je crois cette médaille rare.

Celte pièce fut frappée sous le règne de Caligula , probablement sous son premier consulat, nul chiffre ne suivant l'abréviation COS de la légende, date qui répond à l'an 37 de notre ère. Elle fut frappée par la ville victorieuse d'Osca , colonie d'Espagne , en l'honneur de

deux duumvirs dont elle eut sans doute à se louer, C. Terracina et G. Priscus, personnages maintenant inconnus, mais dont cette pièce a du moins immortalisé le nom.

Je lis , 1er côté : CAIVS-CAESAR-AVGVSTVS , GERMANICVS-PONTIFEX-MAXIMVS. TRIBVNITIA- POTESTATE-PONTIFEX-MAXIMVS , CONSVL. (Légende autour de la tête de l'empereur.;

Revers : VRBS-VICTRIX-OSCA, C. TERRACINA , P. PRISCO-DVVMVIRIS.

Le duumviris est à l'exergue, et le cavalier est le type ordinaire de la ville d'Osca.

Terracina est-il le nom du premier duumvir, ou le nom de sa patrie? Je l'ignore. Ce qu'il nous importerait le plus de connaître, ce serait le motif qui fit déposer cette médaille sous ce monument funéraire. Etait-ce pour nous apprendre que ce cippe couvrait les cendres de ce Terracina ou de P. Priscus ? Ce serait possible ; mais peut-être cette pièce n'était-elle là que par hasard, perdue par un ouvrier ou par tout autre individu. Alors devraient cesser nos conjectures.