PRÉTENDIS POIDS ROMAINS

Au milieu des ruines de presque tous les monumens romains, on rencontre assez souvent des briques de forme pyramidale, avec un trou à l'extrémité. Quelle fut la destination de ces petites pyramides?

Long-temps, je les avais crues des poids populaires communs ou bien des aplombs; mais le grand nombre qu'on en trouve vint jeter de l'incertitude dans mon esprit, et

une circonstance dont je faillis être la dupe acheva de détruire ma première opinion.

Un jour, on me présenta un de ces poids chargé d'inscriptions. Je l'examinai avec curiosité, sans la moindre déQance; j'allais même l'acheter, lorsque le style des inscriptions me désabusa.

Ce poids offrait la marque du potier: c'était une étoile à huit pointes. Sur l'une des faces de ce poids, on voyait deux empreintes de poinçon avec ces lettres : S. P. Q. R. et le mot Aïquitas. Au milieu était une femme représentant la justice, et portant d'une main la corne d'abondance et de l'autre une balance. Sur la face opposée, on lisait: Pondo siculum. libr. et sem. a., xvm une, et sur une des faces latérales : Gordiano P . p. m. Tr. p. m. c. il. aug. S. Val. sex. f. lib. iiivir, mon. n. pond, prœpos. d. d. pop. q. civ. agenn. consensu.

Je lus ainsi ces inscriptions :

1° JEquitas senutûs populique romani.

2° Pondo siculum, libra et semis assis, decem octo unciœ.

3° Gordiano Pio, ponliftee, maximo, tribunitia potestate, Tertium : consule, secundum. pâtre patriœ. auguste. Sextus Valerius sexti filitts liberlus, triumvir monetarius secundum pondo prœpositus decreto decurionum populique civilatis agenni consensu.

En réfléchissant à ces inscriptions, je me disais : Pourquoi uoe figure et ces légendes ? Je n'en ai jamais vu sur les poids : c'est sur les monnaies que se trouvent les

figures el les légendes. Pourquoi ces mots pondo, assis et libra, qui sont synonymes? Les Romains se seraient-ils permis celte répétition au moins inutile ? Leurs inscriptions étaient toujours courtes et claires.

Que signifie le pondo siculum? Poids de Sicile? des siciliens? Celte annonce pouvait-elle être rassurante pour l'acheteur ou profitable au vendeur? N'élail-elle pas au contraire peu propre à inspirer la confiance? On disait des Siciliens : Siculi genus hominum callidum et suspiciosum. Comment, après cela, les Romains auraienlils mis leurs poids sous la sauvegarde de la bonne foi sicilienne? Les Romains avaient bien un poids nommé sicilique ; mais ce mot n'indiquait pas un poids suivant la manière de compter des Siciliens : le siciculum romain venait de secare, couper, parce que le sicilique élait la moitié d'une once. Pourquoi encore, après avoir annoncé une livre et demie , ce poids porle-t-il decem et octo unciœ, valeur identique ?

Examinant ensuite la grande légende, je me disais : Je dois mettre Gordien Pie à l'ablatif, et non au datif,

car il serait par trop plaisant de voir Valérius dédier sa terre cuite à l'empereur. C'est donc sous le second consulat de Gordien Pie que Valérius estampillait à Agen des poids de Sicile? Une difficulté m'arrêtait : les triumvirs monétaires étaient nommés par l'empereur, el non par des décurions, dont le pouvoir n'allait jamais jusqu'à créer des magistrats. Puis, pourquoi celle formule républicaine : Consensu populi civitalis agenni! Il élait

donc bien important, ce peuple d'Agen? Si l'histoire ancienne n'en dit pas grand'chose, ce poids se chargeait de l'illustrer. Ces nombreuses erreurs me dessillèrent les yeux, et j'en conclus que ce prétendu poids était l'œuvre d'un faussaire. Je ne m'étais pas trompé. L'imposture me fut dévoilée plus tard.

Il n'est aucun peuple qui n'ait eu la sage précaution d'employer, à la fabrication de ces poids, une matière assez dure pour ne pas l'user facilement par le frottement. C'est pour cela que les Romains employaient à la fabrication des leurs la pierre lydienne, le jaspe, le cuivre, le fer. Jamais il ne leur serait tombé dans la tète d'y employer la brique, matière toujours sujette à se détériorer rapidement. La forme même qu'ils donnaient aux poids prouve qu'ils ne négligeaient aucune précaution pour leur conserver le plus long-temps possible leur valeur primitive. La plupart étaient des sphères tronquées, ou des solides arrondis. Nos pyramides de briques les eussent fait rire. J'en ai vu plusieurs à Rome et à Pœstum; mais là, comme à Vésone, elles devaient être employées à ourdir des étoffes.

MÉDA1LLB8 ROMAINES.

Dans l'emplacement que l'antique Vésone occupait, on découvre des monnaies du règne de tous les empereurs, à dater d'Auguste jusqu'à la décadence de l'empire romain. On y en rencontre même de consulaires, et

particulièrement celles des familles Mussidia, Âquilia, Comelia, Antonia, Sergia, Julia et Menmia. Certains lieux en Périgord, tels que Mussidan, Cornillc, Antoniac, Sergeac, pourraient peut-être rattacher leur origine à ces illustres noms : à Rome et dans toute l'Italie, les villas qu'on y admire, et que j'ai vues , portent encore le nom de leur fondateur.

Les médailles qu'on trouve en plus grand nombre à Vésone, ayant appartenu au haut empire, sont celles d'Auguste, de Tibère, de Caïus-Caligula, de Claude, de Néron, de Vespasien, de Domitien, de Nerva, de Trajan, d'Adrien , d'Antonin, de Marc-Aurèle, de Commode, d'Alexandre Sévère, de Gordien, des deux Philippe, et, parmi les médailles des impératrices, celles des deux Fausline et d'Olacilia Sévéra.

Les médailles d'Auguste , de Claude , de Néron et de Trajan nous offrent quelquefois des particularités que je dois signaler.

Les monnaies de Nîmes, avec deux têtes à l'obvcrs, Auguste et Agrippa, sont souvent coupées par moitié. Pourquoi les partageait-on ainsi ? Cette division n'étaitelle qu'un dédoublement de valeur, comme le croit M. de La Saussaye? Je ne le pense pas, et les raisons données par ce savant numismate ne sauraient modifier mon sentiment.

En effet , quand plusieurs de ces moitiés de monnaies auraient été trouvées dans des enfouissemens monétaires, qu'elles offriraient régulièrement une des deux têtes,

il ne s'en suivrait pas pour cela qu'elles fussent un dédoublement de valeur. Les partager, au contraire, c'était les démonétiser. J'aime mieux les considérer comme des (essères d'hospitalité ou des gages de bonne foi dans les relations commerciales.

Parmi les médailles d'Auguste et de Tibère avec l'autel de Lyon au revers , il en est plusieurs qui portent au-dessus de cet autel, en caractères barbares, circonscrits dans un ovale, cette contre-marque TIB. G.

Il en est qui en portent même deux.

La première, à l'obvers : T. CLÀ. La seconde, au revers : I. G. GA. La forme du poinçon est carrée.

Sur les médailles de Glaude, à l'obvers, la contremarque est P. R. (populus romanus). Sur celles de Néron, ce sont les deux lettres P. R., horizontalement imprimées sur la tempe gauche et le cou de l'effigie de cet empereur, et, sur celles de Trajan , c'est une tête de bœuf.

Ges médailles sont en moyen bronze. Je n'en ai jamais trouvé, ainsi contre-marquées, ni en or, ni en argent, ni même en bronze, grand module. Gette circonstance ma fait penser que ces contre-marques n'avaient point pour but, comme ou le croit, de rendre à certaines monnaies la valeur qu'elles avaient perdue, mais plutôt d'en faire un signe particulier pour servir d'entrée dans les jeux et dans les théâtres. Ainsi s'explique la préférence que l'on donnait aux médailles en moyen

bronze sur les monnaies en or et en argent, trop précieuses pour les consacrer à cet usage.

En terminant ce que j'avais à dire sur les médailles du haut empire trouvées à Vésone, j'en citerai trois assez remarquables, dont une en or et deux en argent, module ordinaire :

1° Caligula. — Obvers: Téle de l'empereur, couronnée de laurier. Légende : C. CAESAR AVG. TRIB. POT. P. P.

Revers : Tète d'Agrippine. Légende : AGRIPPINAE AVGUSTAE.

Celte médaille est en or.

2 » Caligula. — Obvers: Tète de l'empereur. Légende : C. CAESAR. AVG. GERM. P. M. TR. POT.

Revers: Tète de Germanicus. Légende : GERMANI- CVS CAES. P. C. CAES. AVG. GERM.

3° Claude. — Obvers: Téle de l'empereur. Légende: TI. CLAVDIVS CAESAR.

Revers : Téle d'Agrippine , couronnée d'épis. Légende : AGRIPPINA AVGVSTA.

Les médailles du bas empire les plus communes sont celles de Posthume, en argent, petit et grand bronze; des Victorin, des deux Télricus, en pclit bronze; de Claude II , d'Aurélien , de Maximin , de Constance- Chlore, petit et grand bronze; de Magncnce, de Décence, des deux Constantin père et fils, de Licinius, de Crispe, des autres Constance, enfin de Gratien et d'Arcade, en petit bronze. On en trouve quelques-

unes d'Honorius el très peu au dessous de cet empereur.

Je n'en citerai qu'une, la plus remarquable que j'aie vue.

Crispe. — Obvers : Le buste de Crispe, tête casquée, tournée à gauche ; dans la main droite la hastn, sur les épaules la cuirasse et le bouclier; la cuirasse est ornée d'une tête de taureau ; dans l'écu du bouclier, cinq personnages, dont trois debout et deux à genoux; l'empereur Constantin, couvert du paludamentum , donne le titre de César à Crispe el à Licinius , qui se tiennent à genoux. Légende : IYL. CRISPVS. NOB. C.

Revers : Un autel surmonté d'un globe et de trois étoiles, offrant cette inscription: VOUS. XX. Légende: BEATA TRANQVILLITAS.

Exergue : P. TR.

Cette médaille, petit bronze, parfaitement conservée, fait partie du médailler de M. le docteur Galy.

DESTRUCTION DK VBSONE-

Florissanle avec l'empire romain, notre cité n'avait fait que s'accroître sous la domination du peuple roi; mais, lorsque les vainqueurs du monde, traqués par des torrens de Barbares, commencèrent à chanceler sous le poids de leurs immenses lauriers, alors aussi Vésone vil pâlir sou étoile de grandeur et de gloire. Tout a une fin, et notre métropole, qui s'étendait le long de la rivière, du lieu de la préfecture actuelle jusqu'au Toulon, n'offrit

plus qu'un amas de charbons, de cendres, de briques énormes, de revêlemens en ciment, de fragmens de marbres, de fùls de colonnes, de chapiteaux, de bas-reliefs, de débris de temples, de grands édiûces, de statues, de tombeaux, enfin de tous les vestiges d'une grande ville et d'une population nombreuse décimée par le fer et par le feu.

L'époque précise de celle horrible catastrophe nous est inconnue : l'histoire en a gardé le secret. Il n'est pas douteux que la décadence de Vésone commença sous Honorius, lorsque cet empereur fil aux Golhs la cession de l'Aquitaine ; c'est précisément l'époque où les monnaies romaines y devinrent très rares. Mais son renversement total, que rendenl incontestable de nombreuses ruines trouvées dans l'état où dut être réduite une ville devenue la proie des flammes, suivit-il de près cette décadence? C'est probable. Les Gaules étaient en feu. Déjà plusieurs provinces maritimes avaient secoué le joug de l'obéissance, s'étaient constituées en république sous la dénomination de Confédération Armorique, et des tyrans, luttant contre l'empereur, opposant une armée à la sienne, nommaient des magistrats dans (ouïes les villes qui favorisaient leur révolte. D'un autre côté, les Vandales, errant en bêtes féroces, ravageaient tout ce qui se trouvait sur leur passage. Les Francs, non moins redoutables, dégoûtés du nord, cherchaient à se créer une patrie, et, au milieu de ce chaos suprême de désordre,

les haines particulières s'acharnaient encore à assouvir leur aveugle fureur.

Ce fut dans cet intervalle, d'Honorius à Clovis, que Vésone perdit son existence avec sa splendeur, et se vit enfouie en débris dans celte enceinte murale dont nous avons parlé déjà. Là, en effet, gisent encore, pêle-mêle, ses riches colonnades, ses magnifiques portiques, ses temples et ses plus précieux monumens.

Quels furent ses dévastateurs? Devons-nous imputer les désastres de notre antique cité aux Golhs, aux Vandales, aux Francs ou aux Romains? Nous ne pouvons le dire; mais ce que nous savons positivement, c'est que Vésone n'était plus qu'un bourg sous la première race : Vésonno vico. Une médaille le constate , et son revers, ayant pour légende les noms de saint Front et de saint Silain, premiers apôtres du Périgord, en grande vénération surtout à Vésone, s'oppose à ce que cette monnaie soit attribuée à une autre localité. On sait que Clovis avait laissé aux cités leurs principaux droits, et qu'il avait donné aux évéques l'autorité la plus grande.

Vésone, avant la conquête romaine, avait le privilège de battre monnaie. Elle en élait iière; elle reprit ce droit et en usa aussitôt qu'elle en eut le pouvoir. La monnaie que nous avons citée, portant, d'un côté, une tête avec coiffure en perles , et pour légende Vésonno vico; au revers, une croix ancrée, et pour légende FRUNT<*> Icfl ILAS, rend ce fait incontestable ; et le revers, portant la croix et les noms de saint Front ,

de saint Silain , laisse croire que ce droit fui exercé sous l'autorité de Pévêque.

Plus lard, en effet, nous voyons les évêques revendiquer ce droit contre les comtes, qui voulurent euxmêmes faire frapper monnaie en leur propre nom.

Une chose bien positive encore, c'est que Vésone n'avait pas quitté alors son nom pour prendre celui de ses peuples, ce qui n'arriva que dans le vie siècle. Sidoine-Apollinaire est le dernier auteur qui se soit servi du mot Vesunnici, pour habitans de Vésone, et Grégoire de Tours n'emploie que les mois Petrocorii pour Périgourdins et Petragorium ou Périgueux pour désigner Vésone. Sidoine -Apollinaire vivait vers la fin du ve siècle , et Grégoire de Tours vers la fin du vie; c'est donc dans cet espace de temps que celle médaille fut frappée, que Vésone fut détruite, et qu'elle perdit son nom pour prendre celui de Périgueux, qu'elle a conservé jusqu'en 1182, époque où Henri II le lui enleva pour le donner au Puy-St-Froot, en ne lui laissant que celui de Cité de Périgueux, que son emplacement porte encore.

Ainsi, le Puy-St-Front , qui n'était qu'un des faubourgs de Vésone, et auquel le tombeau de l'apôtre du Périgord avait donné naissance, élevé à la dignilé de ville, marcha de pair avec la Cilé, et, après; deux cents ans de querelles déplorables, de haines profondes qui divisèrent autrefois ces deux villes, la Cilé elle-même succomba et n'est plus aujourd'hui qu'un des faubourgs du Puv-Sl- Fronl ou de la ville actuelle de Périgueux.

DES JARDINS CIIAMBON , CHAMPEAU ET LETMARIE.

Le jardin Cliambon , comme site, est agréable. Élevé en (errasse, il domine une partie de la ville, et donne une idée de la beauté du paysage de ses environs. Il touchait jadis au temple de Mars , converti plus tard en cathédrale; il devint, sous le christianisme, la propriété des évêques. Leur habitation y fut bâtie, et les voûtes souterraines qu'on y voit encore en sont les dernières ruines. L'habitation fut détruite en 1577 , à l'époque où les protestans s'emparèrent de la Cité. Elle ne fut point relevée , et son emplacement devint le sol de la dime jusqu'en 1792, époque où il fut vendu. En 1821 , il appartenait à celui dont il porte le nom. Cet homme aimait les arts; il se rend lui-même ce témoignage, qu'il a fait inscrire sur sa tombe, placée dans ce jardin, où il voulut être enterré. Son goût le porta à recueillir tous les débris antiques qu'il put rencontrer. Il a disparu , et les débris, plus durables, gisent encore dans ce jardin qui faisait ses délices. Ces débris sont des fragmens de pilastres, de corniches, des fûts de colonnes, des chapiteaux , des statues , des cippes et d'autres objets sculptés. Plusieurs de ces fragmens antiques sont très curieux sous le double rapport de l'art et de l'histoire. On ne peut leur contester le mérite du travail. Les sculptures sont d'une délicatesse admirable, et le dessin en est pur et correct ; la plupart de ces ornemens représentent des boucliers , des casques , des cuirasses ,

des armures de toute espèce , des têtes tranchées , enfin des trophées tels que j'en ai vu sur le piédestal de la colonne trojane à Rome.

Un fût de colonne mérite surtout de fixer l'attention. Chaque cannelure est terminée, par le bas, par une coquille, et les arêtes de ces nervures sont ornées de grains de chapelet. La partie inférieure représente des armes sculptées en petit relief et très ingénieusement disposées. La plate-bande offre des triions conduisant des chevaux marins, au milieu desquels se jouent des dauphins de différentes grandeurs. La scène se passe dans les eaux , ce qui ferait supposer que ce monument consacrait le souvenir d'une, victoire navale. Auguste fut vaincu plusieurs fois sur mer par Sexte-Pompée. On sait que la famille Pompée s'était réfugiée à Vésone : il est naturel de penser que les Vésoniens , rcconnaissans des bienfaits que leur avait procurés le séjour de celte illustre famille, aient voulu lui élever un arc de triomphe pour immortaliser ses victoires navales.

Les voûtes souterraines qui faisaient partie du palais des évêques ne remontent pas à une antiquité très reculée : elles ne sont que l'œuvre du xive siècle. Mais le palais primitif était beaucoup plus ancien : il devait dater du vnc siècle. Ainsi , de celte époque à celle de sa destruction, en 1577, soixante-six évêques, suivant l'histoire , y auraient fait leur demeure. En 1378, sous Pépiscopal de Pierre Tizon, les habitans de Périgueux démolirent le palais épiscopal , pour punir ce prélat de

son attachement aux Anglais. C'est à celle époque que furent construites les voûtes souterraines qui s'harmonisent si bien avec les débris antiques que Ton admire dans ce jardin.

Le jardin Cbampeau est aussi agréable que le précédent; mais il offre moins de débris antiques. De ce jardin on petit examiner l'extérieur du mur d'enceinte dont nous avons parlé , voir l'extérieur d'une tour romaine et contempler un bas-relief représentant Bacchus enfant cueillant des raisins. Cette sculpture est admirable el appartient à une époque où les arts étaient florissans.

Le jardin Leymarie mérite d'être visité. Le mur qui soutient les terres du jardin Cbambon et le borne d'un côté offre des particularités qui méritent d'être observées. Là, on peut étudier la construction du mur d'enceinte el le genre de tours que construisaient les Romains.

On y voit aussi quelques sculptures et bas-reliefs qui méritent l'attention des archéologues.