LE CHATBAU DE BARRIÈRE

Cinq châteaux forts défendaient jadis la cité de Vésone. Les incursions des Barbares, les guerres civiles et le temps qui dévore les hommes el les choses, les ont détruits. A peine en relrouve-l-on aujourd'hui assez de vestiges pour marquer le lieu qu'ils occupaient. Un seul, moins malheureux dans ses malheurs, s'est conservé en

ruines immenses qui portent quinze siècles d'événemens historiques.

Le château de Bourdeilles, anciennement de Périgueux, bâti sur l'entrée principale de l'antique enceinte murale, vers l'an 980, fut démoli en 1793. La maison Bardon, aujourd'hui Laffbrest, occupe une partie de son emplacement. Celui des Rolphies , appartenant aux comtes de Périgord, et construit au milieu de notre amphithéâtre, fut rasé à l'époque de l'expulsion des comtes, en 1399; celui de Godoffre, situé dans les prés du moulin de Ste-Claire, à l'endroit où étaient les thermes publics, appartenant aussi aux mêmes comtes, fut détruit dans le même temps. La tour , le château et le palais des évéques, placés dans le jardin Chambon, furent renversés pendant les guerres de religion, en 1577. Celui de Barrière, à l'ouest du château de Bourdeilles, est donc le seul dont les ruines existent encore. Quelques

restaurations ou constructions lui ont donné dans le

moyen âge le nom de son restaurateur, dont la famille remplissait de hauts emplois à la cour des souverains de la province. Mais son nom primitif n'était pas celui-là. 11 portait une autre dénomination qui s'est perdue dans l'obscurité des siècles.

Ce château remonte à une époque très reculée. Sa base, formée de pierres de grand appareil, surmontée de plusieurs cordons en briques, et ses deux tours, de construction romaine, ne nous permettent pas d'en douter. Évidemment ses fondations firent partie de l'enceinte fortifiée du temple de Mars et datent du 11e ou du 111e siècle. La tour la plus élevée, et dominant au sud toutes les ruines , ronde à l'extérieur et carrée à l'intérieur, est l'œuvre du xe siècle. Le corps du château appartient au xuc siècle; quelques fenêtres et les portes de l'intérieur sont du xvie siècle, et l'habitation actuelle, consacrée anciennement à une chapelle et à un caveau sépulcral, est du xic ou du xue siècle. Ainsi, des nombreuses ruines que possède Vésone, il n'en est point de plus remarquables que celles du château de Barrière. Elles intéressent l'homme du monde, qui ne peut rester indifférent en présence de ces débris imposans, que la nature ellemême protège tous les jours, en leur donnant pour appui des arbres, des arbustes, des plantes et le lierre, que les anciens regardaient comme le symbole de l'immortalité, parce qu'il semble éterniser tout ce qu'il protège. Elles intéressent aussi, et plus vivement encore, l'archéologue, l'architecte et l'historien.

L'archéologue peut, en effet, y suivre l'antiquité dans toutes ses phases; l'architecte, y étudier le style architcclonique de tous les âges, à dater du deuxième siècle jusqu'à nos jours, puisqu'une étude approfondie fait reconnaître dans ces antiques pans de murailles des constructions des iiic, ive, ve, vnie, xe, xivc, xvie, xvnc et xixe siècles. Mais l'historien y retrouve tous les souvenirs de notre antique Vésone. Là, en effet, se déroulent à ses yeux l'histoire générale des luttes sanglantes que celte importante métropole eut à soutenir. Tout son passé est écrit sur chaque pierre de ces ruines, ses défaites, ses victoires cl plus encore ses malheurs. Pour peu qu'on contemple ces ruines, l'imagination s'échauffe, s'exalte, et, dans le noble délire de la science, on croit assister à ces nombreux événemens auxquels ont survécu ces majestueuses ruines. Pour moi, le château de Barrière n'a jamais été muet. Je ne parle point de la beauté du paysage, du site merveilleux qui semble embellir les idées, reposer délicieusement l'esprit, agrandir l'intelligence et faire oublier les contrariétés de la vie : ce ne sont que d'heureux avantages qu'on peut rencontrer ailleurs. Mais, bien souvent assis en face de ces ruines, je causais avec elles ; je me faisais raconter les nombreux assauts qu'elles avaient essuyés, et leurs blessures et leurs cicatrices confirmaient toujours la vérité de leurs récils. Chaque restauration portait le cachet de son siècle, et me rappelait l'événement qui l'avait commandée. Dans le ve siècle, je voyais les Goths, ce peuple

formidable, ayant abandonné la Scythie septentrionale, qui s'étendait alors jusqu'à la mer Baltique, et ayant forcé le faible Honorius à leur céder une partie de son empire, venir, sous les murs du château de Barrière , réclamer l'exécution de leur traité. Je contemplais nos Vésoniens leur opposant une vigoureuse défense, pour conserver leur indépendance et éviter de se voir réduits à obéir à des Barbares. J'admirais leur résistance, et je les encourageais à mourir plutôt que de se rendre. Leurs efforts furent héroïques ; mais le nombre opprima le courage, et le château de Barrière devint la proie des vainqueurs. A ces vainqueurs battus eux-mêmes en succédèrent d'autres, plus redoutables peut-être, parce qu'ils étaient enivrés par de nombreuses victoires et poussés par la fureur des conquêtes. Glovis a triomphé d'Alaric. Les Francs veulent se substituer aux Goths. Ils s'emparent de Vésone, s'efforcent de pénétrer dans la forteresse; l'agitation est extrême; les combats sont acharnés, et je vois encore le château de Barrière témoin de cette sanglante lutte.

Plus tard, en 589, c'est Gombaud, se disant fils de Clotaire, qui, s'étant fait proclamer roi dans la ville de Brive, alors dépendant de Vésone, vient, à la tête d'une armée de séditieux, sommer notre métropole de lui ouvrir ses portes. Il me semble voir encore cet usurpateur, poursuivi par son crime , voulant faire peser sur nos Vésoniens tous les hasards de sa position et le poids des remords qui l'agitent.

Le château de Barrière a vu aussi ces formidables Sarrazins, que nul obstacle n'avait pu arrêter dans leur marche dévastatrice. Il eut à supporter de leur part toutes les horreurs d'un siège, et les Vésoniens n'avaient pas seulement à défendre leur vie contre ces Barbares, mais encore leur religion, que leurs ennemis voulaient anéantir. Le P. Oupuy nous dit que leur chef, trouvant la position de Vésone très avantageuse pour maintenir dans son obéissance le pays qu'il avait conquis, fît bâtir l'enceinte murale, et que le nom de mur des Sarrazins lui en est resté. Cet auteur eût été plus vrai s'il avait dit que l'enceinte murale avait été en partie rasée par Abd-er- Rhaman, et que le château de Barrière avait éprouvé le même sort.

Je ne m'étonne plus si les restaurations du château de Barrière sont si multipliées : elles expliquent les combats qu'il eut à soutenir et les mutilations qui en furent le résultat.

Pepin-le -Bref veut se venger de Waiffre, duc d'Aquitaine , trop fier pour s'incliner devant la puissance dont il conteste l'origine. Ce prince le traque , le poursuit jusque dans le Périgord , et c'est encore la ville de Vésone qui éprouve les terribles effets de son implacable ressentiment. Les murailles de cette cité sont presque rasées, et le château de Barrière subit le même sort.

Les Normands inondent une partie de la France, et l'Aquitaine surtout est ravagée par ce peuple féroce. Ils remontent la rivière de l'Ille, détruisant tout ce qui

se Irouve sur leur passage, et, dans leurs courses vagabondes , ils arrivent sous les murs de noire métropole. La ville est prise, pillée, saccagée, et ses habitans , cherchant à éviter la mort, se réfugient dans la citadelle. L'ennemi les y poursuit. La résistance fut sans doute opiniâtre; mais la force devait finir par triompher. Les Normands entrent dans la citadelle, et la porte qui leur ouvrit passage conserve encore le nom de ces Barbares. Cette porte , dont nous avons déjà parlé, tient au château de Barrière.

Les Anglais, maîtres de l'Aquitaine par un mariage, résultat d'un divorce impolitique, voulurent régner en souverains sur toutes les villes de leur duché. Vésone, se souvenant de son antique indépendance , humiliée de se trouver sous la domioatiou anglaise, refuse de se soumettre et ferme ses portes. Mais que peuvent les efforts d'une ville réduite à elle-même, abandonnée de ses voisins et sans cesse harcelée par de nouvelles troupes ! Vésone finit par traiter avec les Anglais, et les reçut dans ses murs. Le Puy-St-Fronl leur résista plus longtemps, se laissa assiéger et ne se rendit que parce qu'il y fut forcé. Les comtes se montrèrent favorables aux rois d'Angleterre. Le clergé et les bourgeois du Puy-Sainl- Front leur furent au contraire hostiles. De là datent ces querelles interminables entre ces deux fractions de la ville, qui durèrent près de trois siècles.

Ce ne sont pas les seuls événemens qui se présentaient en foule à ma mémoire à la vue de ces admira-

blcs ruines : que de luttes, que d'assauts, que de succès, quelquefois que de revers se sont passés devant cel antique château de Barrière ! Assis devant ces ruines, je me rappelais aussi ces inimitiés sanglantes entre les comtes et les bourgeois du Puv-Sl-Front , et les contestations années entre ces mêmes comtes et les évoques de Périgueux. Je me suis dit souvent : Il suffit d'interroger ce château pour en apprendre l'histoire entière du Périgord.

Comment a-t-il été réduit à l'état où il est? En l'exa-

minant avec soin, on trouve inscrit sur ses murs le genre de sa mort. C'est un incendie qui Ta fait périr. En 1575, les protestans s'étaient emparés de la Cité, et l'avaient détruite de fond en comble. Ce succès ne leur suffisait pas : ils voulaient avoir aussi la possession de la ville de Périgueux ; mais , ne pouvant s'en emparer par la force, ils cherchaient à l'avoir par la ruse, et le projet était déjà arrêté de la prendre par surprise , d'accord avec quelques traîtres. Le propriétaire du château de Barrière , un d'Abzac , avant eu connaissance de leur complot, en fil avertir secrètement la ville, déjoua leur projet, et sauva ainsi, au moins pour le moment, celle ville. Mais le secret de sa confidence fut mal gardé : son nom parvint aux oreilles des religionnaircs , qui , furieux de voir leurs projets éventés , résolurent de s'en venger. L'occasion s'en présenta bientôt. Maîtres de la ville de Périgueux et de la Cité, ils mirent le feu au château de Barrière, et le réduisirent dans l'état où on le

voit encore. Son propriétaire ne voulut point le faire rebâtir, le céda à la famille Dupuy, et il appartient aujourd'hui à M. de Beaufort , dont le goût et l'intelligence se décèlent dans son empressement à recueillir tous les débris antiques qu'il a pu trouver dans cette propriété. Le château de Barrière renferme, en effet, des fûts de colonnes, des chapiteaux, des frises, des fragmens de statues , des inscriptions , des cippes funéraires de la plus belle époque , et tous ces précieux objets sont conservés avec un soin qui honore l'ami des arts.

C'est au milieu des ruines du même château que l'on trouve ce bel autel dédié à Apollon Coblédulilavien , par un prêtre du temple de Mars, dont nous avons déjà parlé en rendant compte des thermes publics de Vésone.