BRASSE-CORPS
nager, en portant en avant chaque bras alternativement.
Un brave homme, pour : un homme brave,
et inversement.
Parfois les adjectifs changent de sens, suivant qu'ils sont avant ou après le nom. Un brave homme est un homme probe, vertueux ; un homme brave est celui qui a de la bravoure.
Nous croyons utile de donner la liste de quelques adjectifs qui prennent une nuance ou un sens différents^ selon qu'ils sont placés avant ou après le nom. A ce sujet, M. Lafaye, dans son Dictionnaire des Synonymes, fait les remarques suivantes : !« L'adjectif placé avant le nom exprime une qualité permanente, caractéristique : c'est l'épithète de nature : un véritable ami, l'ami qui est tel absolument, non pas relativement à un fait particulier. Au contraire, en plaçant l'adjectif après le nom, on dira de quelqu'un qui nous a rendu service : c'est un ami véritable, épithète de circonstance : « M. de Kaiserling s'est conduit auprès du prince en ami véritable » (Voltaire). Même différence entre un bon père, qui remplit tous les devoirs de la paternité, et wnpère bon, qui, à l'occasion, fait preuve de bonté et d'indulgence. 2o L'adjectif placé après le nom, se détache davantage ; il prend ainsi plus de valeur et plus de force : Un triste accident est une sorte de locution courante qui rappelle une catégorie de faits de même genre ; mais un accident triste marque un fait d'une tristesse particulière, lequel se distingue d'autres faits de même nature. La
pensée, comme la voix, s'arrêtent sur l'adjectif mis ainsi en relief après le substantif. C'est dans ce sens que La Fontaine a pu dire :
Qu'un ami véritarlk est une douce chose!
On dit de même : Alexandre le Grand, Louis le Grand, pour insister sur la grandeur éminente qui distingue ces personnages d'autres de même nom; mais on dira : le grand Condé, le grand Corneille, sans marquer explicitement de comparaison. 3» L'adjectif placé avant le nom est souvent pris au sens figuré : un grand homme, un homme célèbre. Après le nom, il garde ordinairement son sens propre : wn homme grand, de haute taille.
Ces remarques expliqueront les nuances ou les différences de sens, dans les expressions que voici :
Un bon ouvrier : habile dans son métier. Un ouvrier bon : qui a de la bonté.
D'une commune voix : à l'unanimité. D'une voix commune : voix qui ne sort pas de l'ordinaire.
La dernière année, considérée dans une série quelconque d'années : La dernière année du règne de Louis XI V. Même emploi pour dernière lieure : La dernière heure d'une bataille, d'une conférence, de la vie.
L'année dertiière, Tannée qui vient de s'écouler, l'an passé. L'heure dernière le dernier moment de la vie, l'instant de la mo;*!
Différentes, diverses occupations : plusieurs occupations; plutôt idée de pluralité et sens vague.
Occupations différentes, diverses : de nature différente et même opposée.
Un furieux joueur : qui a la passion du jeu. Un joueur furieux : en colère.
Une furieuse passion : une grande passion. Une passion furieuse : une passion folle.
Un galant homme : qui est probe, bien élevé, distingué ; en ce sens il n'a pas de féminin et ne se dit pas des femmes.
Vn homme galant : adonné à la galanterie.
Un habile homme : l'homme adroit, qui sait se tirer d'une difficulté. Quelquefois, avec une nuance de blâme : l'homme intrigant, à qui tous les moyens sont bons pour réussir.
Un homme habile : qui excelle dans un art, dans un métier.
Un honnête homme : au xvii" siècle, l'homme du monde, qui sait les bienséances , et l'homme d'honneur, de probité : ce dernier sens seul a subsisté.
Un homme honnête : poli. Mêmes distinctions pour malhonnête.
Un mauvais air : en parlant d'une personne, vilain air.
Un air mauvais : air redoutable, méchant. Mômes différences entre bon air, et air bon.
Un méchant homme : un pervers. Ainsi placé, l'adjectif méchant indique une personne ou une chose qui ne valent rien dans leur genre : un méchant prédicateur ; un méchant poêle (sans talent), un méchant cheval (qui ne vaut rien) ; un méchant livre^ de méchants vers (mal faits).
Un homme méchant : médisant, une mauvaise langue, un cheval méchant, qui peut faire du mal; un livre méchant; des vers méchants : remplis de malignité.
Un nouvel homme : un homme transformé physiquement, après une maladie; ou moralement, après un amendement, une conversion, et opposé ainsi au vieil homme.
Un homme nouveau : sans fortune ou sans naissance, mais qui s'est enrichi ou fait remarquer.
Un nouvel habit : autre que celui qu'on portait : // met tous les jours un nouvel habit.
Un habit nouveau : un habit neuf, ou d'une nouvelle mode.
Du 7îouveau vin : vin d'une autre qualité, ou d'un autre tonneau.
Du vin nouveau : vin qu'on vient de faire, de la dernière récolte.
Un pauvre homme : qui nous inspire la compassion ou le mépris.
Un homme pauvre : sans ressources.
24 BRAVE HOMiME.
Un plaisant homme : qui nous déplaît^ parce qu'il est ridicule.
Un homme plaisant : qui nous j)laU par l'agrément de ses manières.
Le plat pays : campagnes, villages^ opposés aux villes plus importantes.
Le pays plat : la plaine opposée à la montagne.
Sale rue : rue mal fréquentée.
Hue sale : malpropre.
Un seul homme, un homme entre tous (idée d'excellence) : un seul homme (par son courage, son habilité) peut arrêter ce bandit redoutable.
Un homme seul, opposé à plusieurs (simple idée de nombre) : Un homme seul (n'importe lequel) peut arrêter ce bandit qui n'est point redoutable.
Une seule voix : accord- parfait dans les sentiments ou dans un chant : Tous répondirent d'une seule voix (à l'unanimité) ; Tous ces chanteurs ne formaient qu'une seule voix.
Une voix seule : opposée à plusieurs (idée de nombre) : Une voix seule me répondit; ou encore un solo dans un chœur.
Un triste homme : un homme de rien. Un triste temps, mauvais temps.
Un homme triste, qui a de la tristesse; un temps triste, qui porte à la tristesse.
