PRÉFACE. IX

{celle qui ravage et décime) — de telle sorte que, si la chaud episse à perpétuité est, dans ce cas, Tapanage des ménages fidèles, on peut bien dire que la vérole mortelle est Tapanage des ménages féconds. Encore ne fais-je ici que mention des deui procès scandaleux incessamment suspendus sur la tête du mari, Tun en séparation^ par sa conjointe lésée, l'autre e7i dommages-intérêts^ par la nourrice infectée I

Voilà ce que le mariage ajoute à l'intensité du mal ; voyons ce qu'il enlève à l'efûcacité du traitement.

Ces maladies-là ont été baptisées maladies secrètes. Expressive synonymie où se peint si bien le vœu qui, chaque jour, nous arrive de tous les degrés de l'échelle sociale... et grammaticale! « Traitez-moi, je vous prie, le plus sournoisement possible! » me disait, ces jours-ci, un paysan de Chaponost. Et le brave homme ne se trompait pas autant qu'on pourrait le croire. Car aller jusqu'à cette singulière hyperbole ne serait, pour le médecin, que satisfaire au désir que tout client de cette catégorie nourrit toujours sans toujours oser l'exprimer aussi crûment.

De tous nos clients spéciaux, le vénérien en ménage est assurément celui qui a le plus besoin de mystère, et précisément c'est celui qui a le plus de peine à l'obtenir. Aussi qu'àrrive-t-il? La présence du médecin, le nom, l'apparence, l'odeur.