PRÉFACE. XI

subi un petit accroc, se dit la maiïian. Mais doitelle pour cela rester fille?... Quelque sotte! Le docteur n'est-il pas là pour tout raccommoder! » — « C'est yraimentun cas de conscience d'infecter une pure et chaste jeune fille, murmure Eraste faisant son examen de conscience : et, dans Tétat où me voilà, un honnête homme doit-il songer au mariage?... Bahl pourquoi non? La médecine a fait de tels progrès !» — Et le malheureux docteur, serviteur à tout faire, reste avec son costume de Maître Jacques — qu'on me laisse continuer ces figures — le seul qu'on nous permette d'endosser; si bien que parfois, je l'ai vu, à l'instant même où Léandre nous supplie de dissimuler son mal, de le dissimuler surtout à son Géronte de beau-père, Géronte passait son fin jabot, prenait sa canne à pomme d'or pour venir, « au nom de tout ce qu'il y a de respectable et de sacré, nous adjurer de ne rien lui celer des déportements passés de son coquin de gendre! »

Or, dressons maintenant, pauvres confrères, notre compte personnel. De cette mission, que nous ne pouvons décliner, veut-on savoir les charges, et savoir en même temps la rémunération?

Lorsque, dans les circonstances ordinaires de la pratique, un malade réclame notre assistance, nous courons sans hésiter, sans réfléchir ; le dou-