PRÉFACE. XIII

digne d'admiration que de pitié oii, pendant de longs mois, pendant des années peut-être, il lui va falloir louvoyer entre des prétentions, des volontés, des préjugés absolument contraires ; — habile à se remémorer instantanément le genre de feinte qu'il a adoptée pour déjouer la curiosité de madame... et de ses ayants droit; — conscient du désavantage de son rôle dans cette lutte qu'il a engagée par pur dévouement professionnel où il ne trouve que des espions au lieu d'auxiliaires, que des interrogations captieuses là où il devrait pouvoir compter au moins sur la complicité du silence; — à la merci tantôt de la gaucherie d'un subalterne, lantôt des confessions qu'un transport amoureux ou un repentir intempestif arrachent à l'époux dont le docteur s'évertuait à cacher les torts; — toujours tremblant qu'une lésion ostensible, qu'une ordonnance retrouvée viennent briser son plan de campagne et le livrer aux amères récriminations de l'autre conjoint qui n'admettra jamais qu'on ait voulu le tromper pour son bien I Outre la responsabilité morale, d'ailleurs, le médecin porte ici jsa lourde part de risques personnels effectifs. Madame étant devenue enceinte, peut-il, sans laisser soupçonner quelque chose, refuser de se charger de l'accouchement?... Non sans doute. Puis, l'enfant né, et la nourrice inquiète demandant au docteur de la rassurer, le docteur peut-il refuser sa garantie ?... Non en-