TRADITIONS INDIENNES SUR L ORIGINE DU PÉROU

En lisant les écrivains espagnols, on est frappé de l’infinie variété de traditions, souvent contradictoires, qu'ils ont recueillies sur l’origine de la race péruvienne. Îl ne faudrait pas en conclure que leur témoignage est indigne de toute créance et qu'ils ont dù substituer leurs propres inventions à celles des peuples indigènes. La multiplicité des tribus réunies sous la domination des Incas, explique le nombre et la diversité de ces légendes. Chaque tribu avait ses lois, sa religion et ses origines sacrées. Les rois du Cuzco, en détruisant les nationalités et en imposant à chaque pays le culte du soleil, n'avaient pu étouffer tant de chers souvenirs, ni faire oublier les légendes merveilleuses qui rappelaient aux vaincus la patrie d'autrefois. Avec le temps, toutes les fictions dorées dont ces peuples se plaisaient à entourer leur berceau, se mélèrent au culte général sans s’y confondre, et compliquèrent singulièrement la théogonie des Péruviens. De là vient le désaccord apparent des historiens qui ont attribué au seul peuple du Cuzco les origines religieuses des diverses nations réunies sous son empire.

Un des premiers Européens qui s’occupa des

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antiques croyances du Pérou, fut Betanços (1); il avait été chargé par le vice-roi, Antonio de Mendoca, de rechercher les superstitions qui avaient survécu à Ja conquête. Il rapporte, la tradition suivante, recueillie de la bouche des indigènes. Dans les temps les plus reculés, il n'y avait ni jour ni nuit. Le Dieu Viracocha, étant sorti d’un lac du Colla-suyu, se rendit dans la province de Tyahuanaco et créa le soleil auquel il ordonna d'accomplir sa révolution; il créa ensuite les planètes et les étoiles. Ses compagnons, établis dans une des vallées du Pérou, lui ayant désobéi, il sortit une seconde fois du lac et les changea en pierres. Quelques-uns disent que ce fut seulement alors qu’il créa le soleil et les astres, Ainsi les premières générations auraienf vécu dans les ténèbres. Viracocha, après avoir dépeuplé la terre, songea à former une seconde race humaine : ayant pris d’autres pierres, il leur communiqua la vie et donna naissance à des hommes, à des femmes enceintes et à des femmes accouchées avec de petits enfants dans leurs berceaux. Toute la race péruvienne fut donc tirée des pierres. De même qu'à sa première sortie du lac, il avait avec lui des compagnons, auxquels il dit: « Remarquez les figures que j'ai faites et allez dans diflérents pays : les hommes sortiront des fontaines et des rochers dès que vous les appellerez. » Ils se confor-

(1) Histoire manuscrite des Indiens. Foy. Garcilaso , tome I, liv. x,

c. 2et 10; Herrera, Decad, IV, !. in, c. 6 ; Garcia rapporte aussi les récits de Betancos.

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