CHAPITRE PREMIER

tour. Le péohé les a éloignés du but qae Dieu leur avait assigné pour les tourner du côté de Tégoïsme et de la sensualité; les moyens employés pour rétablir Tordre primitif sont :

1® Lamwtification, c'est-à-dire le frein ou le châtiment infligé au corps par une volonté énergique ; — rhomme mortifié réprime sans hésiter tout appétit sensuel en le condamnant à supporter Topposé de la jouissance à laquelle il aspire ;

S"" L'indifférence, ou au moins la parfaite soumissien dans les maux de la vie présente, qui sont voulus et infligés par Dieu dans des vues de miséricorde ;

â"^ Les œuvres de charité, qui forcent Thomme à s'oublier et à ne tenir aucun compte de ses répugnances, pour ne songer qu'aux^ intérêts — surtout aux intérêts q)irituels, «-* du prochain.

Mais il importe que les plus hautes régions des facultés intellectuelles et spirituelles soient purifiées, renouvelées en quelque sorte , tout aussi bien que le corps et les penchants de Thomme; car, par suite de notre dégradation originelle, les impressions extérieures tiennent l'intelligence comme enchaînée et empêchent les puissances de l'Âme et de l'esprit de se recueillir en Dieu.

Dans ce nouveau travail , l'ascète chrétien s'attache d'abord à émousser les sens, à les réduire en servitude, de manière à ne plus être ému ni distrait de la solitude intérieure et de la contemplation par les perceptions extérieures.

Puis il entreprend la mémoire et rimaginatiou, tou-

jours si inquiètes, si bruyantes, si peuplées, suivant l'expression du P. Faber^, toujours semblables à une cité remuante et séditieuse ; il les fait rentrer dans le devoir, les détourne de ce qui est terrestre et les vide impitoyablement des formes et des images dont elles se sont remplies.

Il brise par l'humilité, par l'obéissance, par une sainte haine de lui-même, la volonté propre, qu'il considère comme sa plus dangereuse ennemie ; il en fait hommage à Dieu, qui la lui restitue épurée, transfigurée et devenue conforme a la sienne.

Ainsi la santé est rendue à l'àme ; sa fidèle correspondance à la grâce prévenante lui a mérité la sanctification. Délivrée de ses chaînes, elle brise son enveloppe; d'insecte rampant au milieu des boues de la terre, elle est transformée en papillon aux ailes d'or et d'azur, destiné à séjourner dans les régions éthérées; elle s'élance vers son Dieu, en qui elle trouve son repos ; elle ne pense et n'agit qu'en lui.

Toujours en présence de son Créateur, sans qu'aucune disjiraction l'en puisse séparer d'une manière absolue, l'homme régénéré vit d'une vie toute nouvelle; l'amour des choses de la terre n'a plus d'accès en son cœur; il fait constamment ce que Dieu conseille, inspire et commande; son existence devient un .acte non interrompu d'adoration, et il peut dire avec Notre-Seigneur Jésus-Christ : Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m'a envoyé.

* Progrès de V âme dans la vie spirituelle, ch. xxiu.