LES VICES DE LÉTAT SOCIAL
ne se puisse présenter à l'esprit de ces hommes, le refuge de leur idéal est dans la solitude, dans rascélisme, dans les espérances ultra terres très, si ce n'est enfin dans Taspiration au nirvana, dernier asile de la pensée souffrante. Si nous considérons, au contraire, une vSocictc libre, dont les institutions sont ou semblent être à la disposition de leurs membres, certains de ceux-ci, plus ou moins ardents ou éclairés, conçoivent la possibilité de remédier aux vices sociaux. Ils croient à leurs semblables la vertu de réformer, s ils le voulaient, leurs coutumes condamnables, quand ceuxci seraient une fois instruits de la vérité et du bien. Ils usent eux-mêmes de ce qu'ils ont de liberté et d'influence pour les entraîner, renverser les obstacles. Mais quand, dans leur impatience, ils suscitent des révolutions violentes en lançant les intéressés à l'assaut des pouvoirs établis, ils ne peuvent, une fois commencées, les gouverner, en prévoir les incidents et les suites. Et cependant ces entreprises, ou Tesprit qui les inspire, sont la condition du progrès social, parce qu'il y a des résistances à vaincre, et d'où viendraient, si ce n'est de l'initiative des hommes qui voient le mal et cherchent le bien, la volonté et l'impulsion des graves changements sociaux? Mais les conséquences réelles des perturbations sociales échappent à leurs premiers auteurs, subissent des coefficients de toutes sortes, et deviennent î\ la fin des œuvres communes, des résultantes où des responsabilités sans nombre sont engagées.
Un progrès social n'admet de mesure, s'il y en a une de possible, que l'estimation de la distance diminuée entre les institutions et les mœurs empiriques, et celles dont les prescriptions seraient dictées par la raison et la morale pure : justice et amour. Or, il est visible que les progrès sociaux, ainsi estimés, quand ils se produisent, sont toujours, d'époque en époque, sujets à des réactions. Les passions qu'il a fallu vaincre ou détourner, les habitudes qu'on a réussi à changer, demeurent en puissance dans le caractère humain;
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elles ont un solide fondement dans les conditions matérielles de la vie; les circonstances, qui varient, en ramènent la pression plus ou moins forte. Les changements politiques d'importance moyenne éprouvent de continuelles fluctuations dans les Etals libres, et les grandes réforme* subissent toujours, dans la suite des t^ges, une corruption, — c'est le mot très justement consacré, — dont la gravité se mesure à la profondeur de la réformation morale que le premier ou les premiei's grands initiateurs avaient pensé altcindi'c. La loi de corruption est particulièrement facile à constater dans les grandes religions, qui toutes témoignent, à leurs origines, d'un grand effort vers un idéal qu'elles sont impuissantes à soutenir quand s'accroît le nombre do leurs adhérents. On les voit alors obéir à des tendances (|u'clles avaient condamnées et qui passaient pour abandonnées, s'abaisser à des superstitions nouvelles, s'attacher au subtil et intolérant formalisme des points de foi irrationnels et dos pratiques machinales.
Les origines humaines nous sont, il faut l'avouer, totalement inconnues en ce qui concerne la moralité, parce (pie, si nous pouvons aisément juger de la misère des conditions que l'état des milieux naturels créait pour celles (h\s premières sociétés qui ont laissé sur la terre des traces de leui^s pauvres établissements, et nous faire une idée de la difficulté que ces conditions opposaient aux hommes qui auraient voulu, supposons-le, vivre en paix les uns avec les autres, nous ignorons complètement si, et en quels lieux, les plus anciens de nos propres races trouvèrent de su(fisantes facilités de vivre sans meurtre et sans rapine. (Hjelle que fut leur organisation animale, qui cependant n'était point de Tordre des carnassiers, et quelque infimes (]ue fussent l'industrie et les connaissances des humains contemporains de 1' « ours des cavernes », nous ne saurions y trouver aucun indice de la partie des mœurs dont il n'est pas permis de juger d'après le peu de ressources dont ils
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disposaient. Notre ignorance ne nous laisse pour mélhodc sûre, dans Tétude des lois de variation progressive ou régressive des sociétés, que de prendre la question in médias rps^ et rhomme, avec ses communes données morales, en relalion avec des semblables. Autrement, nous raisonnerions sur un sujet différent de Thomme qui nous est connu, nous chercherions Texplication du caractère spécifique de rhomme el son origine morale, que ni la psychologie ni les origines historiques ne nous donnent, dans des hypothèses empiriques qui n'atteignent pas Torigine première, nécessairement métaphysique.
IAii sein d'une société humaine quelconque, il y a à distinguer trois classes de caractères moraux natifs, en rapport avec le milieu moral où ils viennent prendre place. Appelons-les, selon les dispositions que leurs caractères leur créent, les adaptables^ tes rebelles, les génies. Ces caractères se forment de trois éléments : 1" un certain faisceau d'aptitudes intellectuelles et morales et de qualités aflcctives, très variable quant au degré de raison et au ;(eiire des passions ; 2"" des traits de constitution psychique 'de même qu'organique) importants, mais en grande partie indiscernables, qui sont de tradition ancestralo; f 3' l'action, familiale d'abord, ensuite sociale de l'éducation, pour modifier en une plus ou moins grande mesure les qualités natives et principalement leurs applications selon les événements et les circonstances. L'éducation, dans le sons large où il convient de l'entendre, comprend le cercle des actions qui s'exercent de tous cotés sur l'individu, dès sa naissance, pour ainsi dire, et jusqu'à TAge qu'on appelle mûr, pour Y informer des sentiments et des jugements des autres, principalement dans le milieu où il s'élève et vit, et pour lui créer des habitudes de penser et d'agir co/i-
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formes à celles qui sont reçues dans ce milieu. Le carao tère natif de l'individu a donc à se plier, et ses notions naturelles ont à s'altérer plus ou moins, pour s'accommoder aux exigences ambiantes.
Le principe de Féducalion, — quoique on prétende, en une société donnée, lui en reconnaître un plus absolu, — est le conformisme. Son but et son plus commun résultat est l'adaptation de la personne à l'esprit et aux pratiques du milieu. Il faut seulement distinguer, dans cette idée générale de l'éducation, la part d'action que TEtat quel qu'il soit réclame, et (ju'il exerce par l'école, la loi et les tribunaux, d'avec celle qui revient nécessairement à l'enseignement de l'expérience, aux exemples de conduite que donnent les hommes, aux maximes courantes dans le monde, enfin aux fréquentations, dont décide souvent le hasard. Les Etats modernes renferment, dans le milieu commun» des milieux particuliers inadaptés, que l'éducation publiques n'atteint pas, où régnent des mœurs et des maximes contraires à l'ordre ofliciel, ou môme entièrement subversiveas de tout ordre social. De là, pour le bien ou pour le maL.» selon les rencontres, les écarts du conformisme et les obstacles à l'adaptation des individus.
Les rebelles, pour revenir maintenant à notre classification, sont ceux des hommi^s dont le caractère natif, modifié par les circonstances, s'est développé d'une manière décisive dans le sens de l'éloignement des devoirs sociaux, tels qu'on les entend selon les idées régnantes. Cet éloignement est de deux genres fort différents.
Le rebelle proprement dit est l'insoumis ou le révolté, non qu'il juge ou soit capable déjuger de l'ordre établi, cl des droits que cet ordre lui refuse peut-être, mais parce que son égoïsme et ses vices, dont les plus communs en pareil cas sont la paresse et l'ardeur de jouir sans acheter la jouissance, lui rendent odieux les services que la société attend de l'individu en échange des biens qu'elle lui
