LES GEMKS ET LE PROGRES SOCIAL

bles avec une suffisante liberté, avec de particulières œuvres sociales pratiques des individus, qu'en réalité elles enchaînent, on pourrait voir divers systèmes sociaux s'élaborer, sans préjudice du régime commun, et chercher leurs libres applications et la vérification des plans que le génie socialiste constructeur aurait conçus, de même que les œuvres industrielles vérifient les théories scientifiques. En fait, ce que nous voyons, c'est la spéculation d'un petit nombre de génies, les Saint-Simon, les Ovven, les Proudhon, les Tolstoï, voués à la recherche des lois d'une société a priori^ ainsi que l'étaient, à Tépoque la plus libre et la plus inventive du génie grec, les Platon et les Zenon, disciples de Socrate, premier initiateur de la recherche de l'ordre social parfait fondé sur la psycliologie. Quelques rares esprits pratiques tentent aussi de réaliser, par des associations volontaires d'adhérents, les conceptions des théoriciens, mais ceux-là trouvent d'insurmontables obstacles au succès de leurs entreprises dans le manque de liberté et de ressources matérielles, dans la puissance des habitudes, qui font verser les hommes du côté des vices mêmes auxquels ils voudraient remédier, et surtout dans la nature de la matière sociale vivante, qui a besoin d'entraînements, et qui n'en subit guère que dans ses masses, par l'effet de certains prestiges, non des théories. Nous sommes ainsi obligés d'envisager le progrès social dans Tœuvre des demi-génies qui travaillent, dans la sphère politique active, avec ardeur et conviction à Tavanccmcnt moral des institutions ; mais comme cette œuvre, qui ne peut, d'après sa méthode, être considérée que dans les États libres, est sujette à de continuelles fluctuationvS, h des itns et redilns sur la ligne de la justice et de la bonlé, nous sommes définitivement forcés de reporter nos vues sur les génies d'action qui, doués de grands talents et d'une volonté énergique, s'emparent du pouvoir aux moments de révolution des États, et fondent des régimes nouveaux.