LA DÉCADENCE ROMAINE

sages, mais resta toujours à Tétat de sentiment inefficace, mt^nrie au temps des plus grands dangers. A Tintérieup de chaque cité, à Athènes principalement, où se posa de la manière la plus complète et la plus instructive la question du gouvernement démocratique et des droils populaires, la paix civile et un régime stable demeurèrent le but inaccessible. A Sparte, où tout était sacrifié à l'établissement militaire, la vie morale fut nulle ou pire que nulle, et Sparte écrasa Athènes qui, de son côté, pesait durement sur ses colonies ou villes sujettes. La désunion ctraOaiblissement des cités préparèrent leur soumission à Alexandre de Macédoine. Ce conquérant put se poser en représentant de Thellénisme, en son expédition d'Orient, réaction victorieuse contre les enlrçprises des monarques asiatiques à l'époque des guerres médiques.

Si Alexandre, mort à 33 ans, avait assez vécu pour revenir en Europe et tourner les armes réunies du monde grec contre Rome et contrôles nations italiques, encore loin d'être soumises à Rome, — et à la fois contre les Carthaginois, — il eût été dans Tordre des possibles que la centralisation de la puissance militaire de FOccident s'opérât sur un autre point que Rome. C'est ce double résultat d'hégémonie grecque et de césarisme anticipé que poursuivit le roi d'Epire, Pyrrims, mais trop tard, à une époque où les anciens lieutenants d'Alexandre, ses successeurs, avaient partout créé des centres de domination rivaux et se disputaient rinfluencc dans le monde grec. La plus grande vitalité était à Rome, Tempire de la force devait s'y constituer.

La décadence de la Grèce est un précédent et un diminutif de la décadence romaine qui ne devait commencer que plus tard et préparer l'usurpation de Jules Cœsar. La