AMBITION PAPISTE, AMBITIONS IMPÉRIALES

fut rorigine d'un progrès constant de l'Eglise et de sa politique en France, progrès dont les interruptions temporaires (en 1830, par exemple) firent illusion, mais dont on a mesuré plus que jamais Tétendue après la chute du second empire français, qui ne fut un échec réel que pour le Pape^ roi. Que Tintérôt catholique, que les influences catholiques aient été des coefficients importants de la déclaration de guerre de la France à la Prusse, en 1870, on peut le croire. Ce qui est certain, c'est que Tissue de cette guerre doit être regardée comme un coup sensible pour les prétentions papales, en même temps qu'elle a été la ruine de Tempire français, dont il était douteux que les jours fussent comptés sans cet événement. La fondation de Tempire allemand est le complément de Tépopée napoléonienne et de la journée de Waterloo, au bout de cinquante-cinq ans et de quatre régimes politiques divers traversés parla nation qui a fait la Révolution. Les prétentions ou du moins les tendances hégémoniques changent de côté, comme la puissance militaire, que l'Eglise voit passer décidément du monde latin aux nations non catholiques. L'Italie, qui doit sa Rome au vainqueur, s'éloigne de la France, naguère protectrice de la Rome des prêtres. Il est vrai que l'Eglise ne renonce pas à rétablir un jour son empire spirituel sur ces nations. Et ce spirituel est un vrai temporel indirect, qu'elle garde plus puissant que celui qu'elle perd, et plus libre, affranchi de tous liens matériels. Les peuples catholiques ne doivent pas se dissimuler que l'ennemi de leurs libertés a son siège dans leur ûme, dans une partie de leur Ame, et non pas à Rome. Et il est constant que la puissance cléricale, comparée à ce qu'elle était à la fin du xviii" siècle, s'est accrue formidablement partout, hormis en Espagne, où la sélection à rebours exercée par l'Inquisition l'avait élevée à un point d'où elle ne pouvait plus que descendre. Le caractère le plus fAchcux de la situation actuelle consiste en ce que cette puissance est devenue surtout politique, a perdu

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presque tout caractère religieux, si nous la considérons lans cette partie des classes cultivées et dirigeantes qui, dans chaque Etat, oppose une résistance presque toujours victorieuse, au fond, ou en dernier résultat, aux réformes réclamées pour le bien-ôlre du peuple. A cet égard, il n'est que juste d'étendre aux États protestants, aux aristocraties de ces Etats, ce qui est dit ici du vrai motif de Tappui qu'elles donnent à renseignement confessionnel et au cléricalisme. La vieille théologie dogmatique, en ses points irrationnels, demeurés des plus consacrés, ne peut être admise sérieusement par un esprit éclairé. Il faut dautrcs motifs à ceux qui veulent imposer à leur nation une foi qu'ils ne partagent pas, et le plus souvent mémo ne connaissent pas bien*. Ces motifs se résument dans Tinlérêl des classes riches.

Si la chute de Tempire spirituel de Rome avait pu, si ce n était pas seulement la prise de possession de Rome par les Italiens, qui devait accompagner Técroulement de lempire napoléonien, ce double événement aurait été de ceux que l'histoire n'enregistre ni dans un jour ni dans un siècle. Réduit à la fondation d'un nouvel empire militaire, qui remplace le fantôme du second empire français, le fait est de grande importance encore, mais il mar(|ue le contraire d'un progrès de la civilisation. L'abaissement de la plus militaire des nations latines, déclin que la lui de la population, favorable aux nations ses n\ aies, rend d'ailleurs bévitable, ne lui donne pas la paix, mais l'oblige à

1. Une slricle psychologie morale nous oblige à admettre ici une exception importante en faveur d'une classe (J'es])rits honnêtes qui acceptent la religion et ses formes traditionnelles à litre de principe (Tordre so<rial et de soutien de la moralité commune, sans vouloir ou Uns pouvoir la soumettre eux-mêmes à un examen rationnel. Mais ce ! »e sont pas eux qui gouvernent la politique cléricale.

Rexolvieb. — Le Perse nnalisme. d3