LES VUKS DE PAIX PERPETUELLE

s'épuiser en armements, sans autre objet que de pouvdir se défendre. L'ambition hégémonique, synonyme de la passion dos conquêtes, autant qu'elles paraissent possibles, est naturellement transférée à l'empire allemand. Une autre nation, qui déjà occupait par ses colonies ou tenait sous sa domination de grandes régions des cinq parties du inonde sans paraître s'apercevoir que c'était là posséder un empire, a fait récemment cette découverte, et un homme d'un génie plus largo que le simple génie britannique, mais également inspiré par l'ethnologie, a suggéré à l'empereur allemand la grande pensée d'unir l'Anglo-Saxon et le Germain dans une alliance capable de gouverner le monde. Troisième allié, ou rival, le Nord- Américain se découvre, lui aussi, une vocation impérialiste. D'une autre part, l'empire russe à la fois s'étend et se resserre, et le \'()isinage de rcinpirc chinois lui offre les chances les plus favorables, au moins à longuo échéance, pour le partage (le cetfe vaslc curée (jue se promettent les autres empires. Enfin, la France, sous la protection de l'empire russe, le seul des em[)ires, en Europe, qui soit intéressé à la conservation des Etals latins, la France ne rencmce pas à toute arïîbition impérialiste; elle porte, ne pouvant mieux faire, SCS vues sur le continent africain. Le champ est inculte, mais vaste.

Oïl voit (|uolle large carrière s'ouvre aux rivalités, aux «;Miorres, en conséquence, ainsi (|ue cela s'est toujours vu; (|iiels dangers menacent les petits Etats, quelles misères simt suspendues sur tous. Contre la suite des maux à prévuii' en raison des communes probabilités fondées sur riiistoire, et de Tordre commun des passions humaines, avant (juc se constitue l'unité impériale du globe, — si ce ir(\st qu'on n'ait pas plutôt à craindre le prolongement

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indéfini des œuvres de composition et de décomposition des empires, semblable à celui que nous révèle Tcxploralion des antiquités impériales de TAsie moyenne, durant les deux ou trois mille ans qui précèdent Thistoire régulière, — Tunique hypothèse à faire valoir est celle que représente, en philosophie, Y Essai philosophique sur la paix peqtéiuelle de Kant. Dans Tordre politique, nous avons l'action morale des hommes d'espérance et de progrès, membres des sociétés de la paix, et, grAce à eux, Tétablissement, mais dépourvu de sanction, contredit ])ar les faits à Theure même, d'un Congres international destiné à prévenir les guerres [Conférence de la Paix, delà Uut/e). Ces phénomènes de désir et de bonne volonté sont loin d'être indifférents ou sans utilité. Ils ont le degré de force et d'efficacité limitée qui peut appartenir à une conception idéale; mais, dans leur opposition générale h Tempirisme des [mssions, ils ne sauraient motiver un jugement sur l'avonii' de la société en tant qu'adéquat aux bonnes intentions des hommes. L'histoiœ nous montre par de frappants exemples, tels que celui de TÉglise chrétienne primitive, ou encore dans la phase ascendante de certaines révoluli'jns qui changent la forme constitutionnelle d'un État, la diilanco qu'il y a des sentiments de Télite d'un peuple à ceux d'une multitude bien ou mal entraînée. Et les premiers initiateurs ou acteurs de ces grands changements ne prévoient pas les actions rétrogrades, ni quelle pourra être un jour, api*ès l'établissement de la coutume, la bassesse du nouvel état, religieux ou social, comparativement aux espérances actuelles.

On compare quelquefois Yélat de nature des nations, en leurs relations insociales présentes, à ïé/al de nature des individus, tel que l'envisagent les doctrines du contrat social, comme antérieur à ce contrat supposéqui, par Tinstilulion des tribunaux et d'une force publique, donne une sanction pénale à la défense d'usurper sur la chose d'au-