LA PERCEPTION EXTERNE CHEZ LOCKE ET CHEZ CONDILLAC

Si Locke eût possédé de la philosophie du Continent une connaissance autre que sommaire et inexacte, son Essai sur r entendement^ qui marqua le début de la psychologie empirique, nous ferait Teffet d'un singulier recul sur les principes de philosophie première de l'école cartésienne : singulier, et inexplicable, parce que Tauleur n'apporta aucune vraie raison pour les réfuter, non plus qu'aucune thèse positive pour les remplacer. Il parla de TAme sans la mieux définir en elle-même que par un caractère négatif, après quoi il ne laissa pas de lui rapporter des fonctions déterminées.

<c Supposons qu'au commencement Tàme est ce qu'on appelle une /ttô/e ra5^, vide de tous caractères, sansaucune idée quelle qu'elle soit. Comment vient-elle à recevoir les idées?... D'où puise-t-elle tous ces matériaux qui sont comme le fond de tous ses raisonnements et de toutes ses connaissances. A cela je réponds en un mot : De l'expérience... Les observations que nous faisons sur les objets extérieurs et sensibles, ou sur les opérations intérieures de notre d?7ie, que nous apercevons et sur lesquelles nous réfléchissons nous-mêmes, fournissent à notre esprit les matériaux de toutes ses pensées. Ce sont là les deux sources d'où découlent toutes les idées que nous avons ou que nous pouvons avoir naturellement {Essai, 1. Il, ch. i). Nos observations sur les objets sensibles, les opérations de notre ûmc, notre apcrceplion de ces opérations, enfin nos réflexions, ne peuvent être que des fonctions de cette même i\me, table rase pourtant avant qu'elle fonctionne, et ce sont ces fonctions qui fournissent des matériaux à