L\ PERCEPTION CHEZ MAINE DE BIRAN
pour lui, le fait^ qu'U substitue à la cause, ainsi qu'il le dit naïvement, le fait de la réaction du centre^ quoiqu'il De puisse éviter de parler de cette faculté comme étant proprement la cause, en môme temps que le siège de la ibrc€ est dans Torgane.
Là perception dé l'étendue est nettement rattachée par Maine de Biran à celle de la résistance, ou du tact, par rentremise du sentiment de la succession. Il s'opère une extension de la faculté perceptive, qui devient imaginalive, une Iranformation du successif en simultané. Comment l'aveugle-né pourrait-il comprendre un théorème de géométrie ce si, pendant qu'il touche successivement les faces d'un solide il n'en embrassait pas simultanément Tordre, ou si les parties ne se développaient pas, ne s'arrangeaient pas, dans son cerveau, sous une sorte de perspective tangible. C'est Torgane intérieur et central qui, recueillant à mesure les produits successifs de l'action externe, peut seul les fixer, les conserver, et réunir, pour ainsi dire, dans un seul et même cadre les impressions qui frappent acluelkmenl le sens et celles qui viennent de lui échapper dans sa course * ».
Le procédé décrit pour rendre compte de riniclligence géométrique de l'avcugle-né conviendrait bien comme explication de la nature des images, dam^ un esprit qui fosaéderait, sansorr/ane visuel, P imaginât ion. des rapports de coexistence et de position, indépendamment de la couleur. Pour le réalisme matérialiste, c'est une pétition de principe. Quant au fond, cette théorie de la réduction de l'intuition spatiale à la notion de succession est celle que nous avons notée chez Destutt de Tracy et que nous retrouverons chez les principaux représentants de Técole ^glaise empiriste.
L'idée capitale des Nouvelles considérations sur les
1- Maine de Biran. Influence de V habitude sur la faculté de penser, p. 136-139.
CDrps essentiellement résistant, et de la volonté force transitive, phj'siquemcnt réalisée pour imprimer le mouvement aux organes. Et c'est sur une telle théorie que Biran jclaitson dévolu pour renouer la sienne à la tradition philosophique du xvu* siècle, dont le premier principe lui restait incompréhensible par reffet de ses anciennes habitudes d'esprit idrolofjiqucs ! A ce contresens il en joignait un autre aussi grave : il voulait trouver sa doctrine du libre arbitre, rattachée à celle de la volonté locomotrice, telle qu'il Tenlendait, dans la théorie de la force active de Leibniz, laquelle n'est certainement que la doctrine de Tuniverselle spontanéité*.
La doctrine des monades exige, et il est d'ailleurs conforme à toute vue physiologique sérieuse, que Torganisme soit considéré comme externe pour la conscience, encore bien que ses modifications soient intermédiaires entre ceDes des corps inorganiqu(»s du commun milieu, et celles du moi. Notre volonté n'est ni en tout, ni en partie, Tageulde ce que nous sentons quand, par une conséquence de notre état mental volontaire, et en vertu d'une loi naturelle, audessous de laquelle nous ne saurions pénétrer, des inour vements se produisent dans nos organes et se communiquent au milieu inorganique. C'est, au contraire, dans ces mouvements qu'est la source de ce que nous sentons et qui est sensiblement simultané avec notre effort considéré psychologiquement. Quand nous voulom un certain mouvement, c'est-à-dire quand nous nous le représentons comme en acte, sans qu'aucun motif d'inhibition de notre part, se montre à Thorizon de notre pensée, tandis qu'un désir de
1. ("oiisin, (lui avait trouvé bon de clîisser Biran parmi se» maitres, afin (le renforcer son éclectisme, un peu faible en métaphysique, par l'infusion de ce leibnitianisme falsifié, (pi'il disait avoir été aussi, en stm temps, le produit dune dirrriion éclectique de Leibniz, répandue (hiHf /ous ses ouvrages, Cousin, citant le passage, en omettait rex|)licatl«>n essentielle, relative à la force active propre et indépendante, inhérente en son fond à toute substance créée. Pouvait-il n'en [)as comprendre lo sens? (Cousin. Préface de son édilion (1834) des Nouvelles considérations de Maine de Biran. p. xix-xxv).
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« La force active contient en elle un certain acte eu cnti'lêchie {actum qucmdam sive svriXcysiav continet) et tienl le milieu entre la faculté d'agir et raclion elle-même. Elle implique l'effort (conatum involvit) et se porte d^ellemème à opérer sans avoir besoin d'aide, si seulement Tem" pôchement est ôté*. Et je dis que cette action virtuelle afjauli virtutem) est itUwrente à toute substance, et qu'il on naît toujours quelque action, en sorte que la substance des corps elle-même, pas plus que la spirituelle, ne cesse jamais dagir. C'est ce que ne paraissent pas avoir assez compris ceux qui ont mis Tesscnce corporelle dans l'étendue seule, ou encore dans Timpénétrabilité, et ont cru pou- Ywr considérer le corps comme tout à fait en repos. Ce sera un résultat de nos méditations, de montrer que la substance créée ne reçoit pas dune autre substance créée k puissance d'agir meme^ mais bien les limitations et les déterminations de son propre eff'ort préexistant, ou de sa propre action virtuelle ; — pour ne rien dire des autres facilités qui en ressortiront, pour la solution du problème difficile de l'opération mutuelle des substances- ».
La correction que Leibniz apportait à la philosophie première, et qui a été si peu comprise, consistait donc à envisager toutes les substances sous un même jour et comme essentiellement actives, la force comme inhérente iu corps (parce qu'il est esprit dans son ultime essence, 00 monade), le corps comme toujours mouvant, en acte ou en puissance, et toutes les forces comme spontanées, mutuellement limitées. Celte doctrine est la mieux adaptable qui ait jamais été proposée à Fétat actuel de nos connaissances physiques. Elle exclut formellement la thèse du
1- Leibniz rapporte, à cet endroit, dos exemples d<; forces potentielles, ou énergies latentes, qui se déploient par le seul fait d'un obstacle levé et d'une rupture d'équilibre : arc bandé, poids suspendu, etc. Ce sont tes formes emmagasinées de la physique et de la chimie mécanique nwderne.
« Ikprimœ philosophiœ emeiulalione et de notione subatantiœ {act. ««•«rf. Lips. 1604).
ioO KTUDE SUR LA PERCEPTION ET LA FORCE
limites de ce pouvoir sur les organes, par eux, sur les corps extérieurs, et enfin Tinformation actuelle de la production des effets qui se trouvent actuellement possibles.
« La cause, ou force actuellement appliquée à mouvoir le corps, est une force agissante, que nous appelons volonté ». — Non, la force appliquée et agissante eslune image de ce que nous voyons sommairement quand un ■ corps extérieur donne Timpulsion à un autre corps exlé- ; rieur : phénomène dont les modes d'opérer intimes et la cause complexe nous sont d'ailleurs cachés; et celle application prétendue est l'imagination réaliste de la voloi\ti sortant de Tordre de la pensée pour s'adapter à quelque mécanisme.
<c Le moi s'identifie complètement avec cette force agissante » : — expression mythologique, à laquelle on ne saurait donner aucun sens positif, parce que les idées ainsi rapprochées sont hétérogènes.
« Mais rexistence de la force n'est un fait pour le moi qu'autant qu'elle s'exerce, et elle ne s'exerce qu'autant qu'elle peut s'appliquera un terme résistant ou inerte w : — continuation de Timage grossière, et abstraite cependant, du mobile mû qui entraîne le mobile pris à l'état de repos et supposé résistant \
Mais, sur ce point, le disciple de Biran, éditeur de se» œuvres, avoue qu' « on ne rencontre pas dans ses écrits, toute la précision désirable. Le second terme de l'effort est désigné tantôt comme mouvement ou motion active^ tantôt comme sensation musculaire, tantôt enfin comme rf'sis* tance. 11 faut, dit-il, pour entrer dans les vues de l'auteur, élaguer toute notion objective ou représentative du mouvement considéré dans l'espace externe , le fait du senfl intime ne pouvant contenir un élément de cet ordre ».B
1. Essai sur hfs fondemcnfs de la psychologie, introducUon fçênérale. p. 47. t. l de Tédition des Œuvres inediies de Maine de Bii'an publiée pal Ernest Na ville,
