CHAPITRE IX

REIl), BROWN ET HAMILTON

Dugald Slcwart, vantant la réforme que, suivant Rcid avait accomplie en philosophie, voyait son mérite j ominent en ceci : qu'il avait montré que les sensaliom n« \ répondent pas plus aux qualités de la matière que Iti \ mots ne resse7nblent aux choses qu'ils désignent^ et que, niant le rapport de la perception à la sensation, ^enve^ sant rhypothèse universellement reçue des idées représentatives, il avait fait voir que c'est des objets extér'mm eux-mêmes et non de leurs espèces ou images que mire esprit a la perception^. Or la première proposition appa^ tient en principe à Berkeley, et sa véritable portée est d'établir qu'il n'existe point une matière en soi, définie par les qualités qu'on a coutume d'imaginer extérieurement réalisées d'après les sensations; et la seconde ne pourrait recevoir un sens sérieux que si Reid avait en effet révélé la vraie nature de ces objets extérieurs dont il attribuait à notre esprit la perception. Mais si Reid eût fait cela, il eût mis le sceau à la i)hysique, et môme à la métaphysique; car les physiciens savent bien aujourd'hui que la connaissance de la matière est Tobjet dernier, la fin de Tétudc des corps et de leurs propriétés, au début de laquelle on ne peut placer que Ténoncé de quelques faits ou notions; et les métaphysiciens n'ont à leur disposition, dans la question, que des définitions a priori ou des inductions tirées des découvertes de la physique. Tout ce que Reid a fait, venant après Berkeley, n'est qu'un essai de restitution, à titre de réelles, de ces qualités primaires des corps dont Berkeley avait réfuté l'être en soi, et qui ne sont réellement que des concepts. Comme il pouvait bien les dire, mais non pas les

1. D. Stowart. Philosophie de iespril humain, chap. i, sccl. m.