I LA PERCEPTION CHEZ STUART MILL

I Honnie. Une simple proposition telle que deux et deux font ^ cinq ou le carré est rond n'implique point contradiction parelle-môme! On démontre bien qu'elle implique, mais il faul, pour le démontrer, s'appuyer sur les définitions des nombres ou sur celles des figures, qui sont dos abstractions, et qu'une expérience future pourrait démentir !

Il est advenu, de cette curieuse logique, que la doctrine de l'infini, généralement combattue par les empiristes modérés, a trouve dans l'empirisme rigoureux de Mill des (ii5|H)sitions conciliantes.

L'Infini, l'Absolu sont en eux-mûmes, dit-il, des termes insignifiants, en leur abstraction; mais il ne trouve point inconcevable qu'un être, premièrement défini par des attributs compréhensibles, possède d'autre part certains attributs infinis incompréhensibles ; car il n'est rien, en notre expérience, qui nous oblige à supposer des bornes, non plus qu'à croire toutes bornes impossibles, là où elle ne nous en montre pas. Le monde extérieur, celui que nous percevons, se réduit, en vertu de la « théorie psychologique », à des possibihtés de sensation, et cette môme théorie ne nous défend pas de concevoir un autre monde, dont la possibilité des attributs infinis de certains êtres enfermerait rexistence possible. Cet autre monde, remarquons-le, serait pi'osque tout composé d'impossibilités de sensations^ à moins de supposer que l'expérience peut atteindre l'infini, — l'expérience ne démontrant point yy^r elle-même le contraire ! — La conclusion que nous voulons tirer do ces chicanes, c'est que l'empirisme extrême, avec le doute sortant de sa propre méthode, et portant jusque sur la réalité de l'objet des perceptions externes, n'est pas ce qui préserve le philosophe de se montrer complaisant pour l'absurdité. C'est la raison, c'est l'entendement soumis aux catégories qui ont cet avantage*.

1. Stuart Mill, La philosophie de lîamilion, trad. de M. E. Cazjlhs, p. îî).