L'IDÉALISME KANTIEN

On divise habituellement aujourd'hui, d'après une ter^ minologie allemande, les théories de la perception externe en gênésiques et nativistes selon que Tidée de l'espace y est considérée comme engendrée dans l'esprit par les sensations, ou comme un apport de Tesprit lui-môme pour se représenter les objets extérieurs, et des rapports entre eux, de position, d'étendue et de distance. Le* théories que nous avons passées en revue jusqu'ici, depuis le moment où la méthode cartésienne et la doctrine de Malebranche furent délaissées pour les analyses du point de vue empiriste, sont toutes des théories gênésiques, môme

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celle de Reid, qui charge les sensations de révéler Texislence d'une matière que, suivant lui, elles ne représentent nullement. EUles ont, outre les objections particulières que nous avons fait valoir contre les unes ou les autres, ce vice radical, que Texposition fournie par les génésistes, des moyens par lesquels la conscience traduit de pures sensations en phénomènes représentés d'étendue et de mouvement implique toujours le sentiment de rextériorilé, avec rintuition spatiale, pour être comprise. Ce sentiment n'est d'abord qu'un senthnent^ cette intuition n'est d'abord que vague et confuse. La perception nette des rapports, la comparaison et l'accord à découvrir ou à rétablir entre les données sensibles du tact et de la vue, en ce (jui touche ces rapports complexes, variables, dont l'appréciation est sujette à erreur, voilà ce qui exige une éducation dfs sens par r expérience^ terme excellent, rigoureusement vrai; et voilà d'où la théorie génésique tire toute sa force. U 011 nous pouvons sans peine observer l'attention dans SOD premier exercice, chez l'enfant, se portant sur les choses intéressantes pour lui de l'espace, sorte d'étude expérimenialo spontanée de leurs rapports, qui commence dès le bas âge et s'étend à mesure que l'œil distingue, que les bras s'avancent, que les mains palpent, les génésistes ne veulent voir que le fait passif de l'esprit, taù/e rase, infoi'mé par des sensations de l'existence et des mouvements de son corps, et des objets auxquels il se heurte. La donnée externe d'un espace en soi est supposée par ces sortes de Ihéories. Cependant leurs auteurs ne paraissent pas s'en apercevoir, tout en étant quelquefois des idéalistes.

Si l'on étudie impartialement la théorie nalivisie de l'espace de Kant, on devra se convaincre qu'elle n'exclut en aucune manière la nécessité d'une éducation des sens pour juger des conditions et des rapports externes, ni le besoin qu'il y a d'en tenir compte, dès les premiers éléments des connaissances que l'enfant doit acquérir pour fonder

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ses jugements empiriques, ou les rectifier, ni, par conséquent, les analyses psychologiques que ce sujet comporte. Loin d'apporter aucun empêchement à ce point de vue do la question, la doctrine de Kant lui garde sa place. Gîtte doctrine n'est pas celle des idées innées ; le terme de ;ia//visme a été mal à propos appliqué à une thèse qui est proprement celle du conditionalisme, ou de Texistcnce antérieure, essentielle, dans Tcsprit, des conditions sous lesquelles seules Texpérience est possible, avec les jugements inhérents aux affirmations, aux définitions de ses objets, à mesure qu'ils peuvent être saisis.

L'espace, forme de la sensibililc, dans la doctrine kantienne, diffère d(*s concepts de r entendement y de la même doctrine, en ce qu'il s'accompagne d'une inliiition d'ordre universel, applicable à une sphère immense de rapports ; mais il a cela de commun avec ces concepts, qu'il n'implique pas plus qu'eux des connaissances, ni la donnée de leurs objets, mais seulement une condition générale de la possibilité d'obtenir ces connaissances. Or, ni l'intuition, qui est un mode universel de représentation, confus et vague avant la sensation et l'expérience, ni la condition que rintuition met à la possibilité des sensations impliquant l'étendue et le mouvement, ne sont des idées innées. L'innéité est un terme qui semble toujours désigner des idées positives, bien définies. Mais Kant a toujours admis que l'expérience des sens était une condition de la connaissance du monde externe.

Tout ceci concerne exclusivement la théorie de l'espace, et cette théorie est liée, chez Kant, à celle de la perception externe d'une façon tout aulre^ que chez les yénésistes. L'espace (les rapports d'étendue et de mouvement) ne sont pas la chose à percevoir^ la première, dont les autres impliquent les notions ; l'espace est la représentation dans laf/nelle toutes les choses qui sont ou peuvent être perçues extérieurement sont représentées. L'espace n'est pas dans