LES THÉORIES GÉNËSIQUES EN ALLEMAGNE

Le principe de V esthétique transcendantale fut méconnu,

et les théories génésiques de la perception s'introduisirent

dans la patrie de Kant. Herbart en fut le premier auteur

et son influence fut considérable en psychologie, même en

dehors de son système particulier.

Herbart admit que « l'œil au repos ne voit pas Tespace », proposition qui revient à nier la perception directe de la pluralité d'objets visuels coexistants et juxtaposés (par exemple de deux parties d'un plan difl^éremment colorées occupant des étendues séparées par une ligne droite), et, par conséquent, la perception instantanée possible d'une étendue limitée par une autre étenduç. Dans cette supposition, on ne saurait se faire aucune idée de ce que voit Tœil au repos, quand le rayon visuel est perpendiculaire à ce plan et à la ligne de séparation : il faut qu'il ne voie rien ; el on ne saurait expliquer ensuite comment les sensations liées au mouvement de rœil, quand le rayon visuel se déplace, sont capables d'engendrer Timage de cette étendue divisée.

Herbart attribue la représentation de l'étendue visuelle à l'effet d'une certaine combinaison qui s'opère des mouvements de l'œil avec les sensations rétiniennes, non spa- Uales : il se forme une série graduée de ces sensations, et à la représentation de cette série s'attache l'idée de ses termes associés dans un certain ordre ; celte idée est identiquement reproduite, en ordre renversé, par les mouvements et par les sensations oculaires spécifiques ; enfin, de la fusion de ces reproductions comparées se forme la notion de l'espace. Celte explication verbale néglige le point essentiel qu'il faudrait éclaircir.

Si les mouvements de l'œil étaient supposés conscients et volontaires, ils auraient un but déterminé, et il est manifeste qu'ils impliqueraient en ce cas une notion tout au moins confuse de ce que c'est qu'un mouvement, la notion lu parcours d'une étendue. Mais ce n'est pas là une sup-

position applicable au début d'un apprentissage de b connaissance du monde externe. Il s'agit donc des mouvements involontaires de Toeil. Quel rapport les sensations, soit rétiniennes, soit musculaires, s'il y en a de distinctes qui les accompagnent, ont-elles en ellvs-mâniea avec l'idée d'un mouvement, qu'elles susciteraient selon Thypothèse? Il n y en a aucun d'imaginable qui ne soit une pétition de principe : la connaissance antérieure de ce même rapport dont on demande la révélation à rexpériencc.

D'un autre côté, le champ visuel parcouru est représenta' pour le sens de la vue, gri\ce aux mouvements de l'œil, par une série de sensations rétiniennes dont les termes sont des parties d'étendue que distinguent les unes des autres des différences de coloration ;^condition absolument nécessaire;. h'ic/re (le temps étant présupposée chez le sujet, — car on ne dit pas que, comme pour l'espace, il ait besoin de rien de plus que de sa conscience pour en être informé, — il |)er(,*oit ces parties et les distingue comme lui étant offertes successivement. La série est donc une suite de ntonients siacessifs; le mouvement dont il est question est un chanf/emeNt quant au teinps^ et c'est là l'un des deux éléments dont se compose l'idée complète du mouvement; mais l'autre élément, le chantjement quant au lietiy n'y est pas encore, la série n'est pas encore une suite de lieux contit/us, elle ne peut en revôtirle caractère que sous la conditioii de l'idée donnée de l'étendue, laquelle alors se lie synthétiquement à l'idée de temps. Or, la synthèse ne peut être qu'apriorique pour l'esprit; elle ne peut se former a posteriori y parce que ni le fait du mouvement de l'œil, avec les sensations concomitantes, n'apporte par lui-môme, ou n'est apte à suggérer ridée du mouvement en tant qu'elle implique l'étendue, ni l'œil au repos ne serait capable, — ceci est la thèse de Herbart, — de percevoir l'étendue avec des limites, plus généralement, de percevoir Vcspace.

Cette théorie se résume donc à demander l'idée de l'espace