CHAPITRE XVI

POLM DE VUE PHYSIQUE ET POINT DE VUE MÈTAPHYSIOl E DE LA PERCEPTION EXTERNE

Le point de vue métaphysique de la perception peut légitimement différer de celui de l'optique scientifique : en fait, c'est profondément qu'il en diffère. Les sciences physiques ont pour objet essentiel, dans les phénomènes, la quanlilé et sa mesure desquelles leur usage dépend. Entre les catégories, celle de Tétendue est la seule qui soumette directement à Tétude des (juantités exactement mesurables, c'est-à-dire à Taide d'unités arbitrairement délerminables, qui demeurent approximativement fixes. Pour aucun des autres phénomènes sensibles, sous aucune des autres catégories, la quantité n'est mesurable, si ce n'est par voie indirecte, au moyen d'unités que les rapports des divers phénomènes à l'espace permettent de choisir et de définir par relation à l'unique unité fondamentale, qui est spatiale : ainsi pour le temps, ainsi pour le^ forces, pour la pesanteur, pour la chaleur, etc. Or le toucher est le seul de nos sens pour lequel des corps suffisamment stables, à positions relatives, à distances mutuelles sensiblement fixes, se prêtent à une détermination exacte et au choix d'une unité a[)proximativement invariable dans nos observations et pour nos expériences. 11 est clair d'après cela que le point de vue physique de la perception exige impérieusement l'adoption des impressions du toi » her comme les seules propres à atteindre le genre dr réal.tés qui est à la portée des sciences. Les sensalion> visuelles, en particulier, n'ont qu'à se subordonner, sujettes qu'elles sont aux variations et aux illusions que corrigent ou que dissipent les mesures dont les sensations tactiles sont susceptibles.