DEUX POINTS DE VUE DE LA PERCEPTION

La question change de face, quand îl s'agit de la perception du monde extérieur en thèse générale, de l'idée de l'espace, en ce qu'elle a de plus vraiment spécifique, et

Ides inductions sur le fondement de la réalité, par delà les impressions qui naissent du toucher. La connaissance de la nature elle-môme, en ce qui est maintenant accessible aux sciences physiques, nous conduit et nous force à prendre une vue du fond des choses, pour laquelle celles des propriétés des corps qui valent aux sensations tactiles le don d'être ou de paraître approcher plus que toutes autres de la constatation du réel perdent leur privilège. Notre globe terrestre doit aux conditions où le maintiennent sa température et sa pression atmosphérique moyenne, tout ce qu'il offre de stable dans les états des corps et dans leurs situations respectives, par conséquent tout ce qui souffre la mesure exacte dans leurs propriétés appréciables parles organes tactiles. Si, sans rien changer aux essences €t qualités des éléments et à leurs rapports chimiques, on suppose toute cohésion détruite, les combinaisons liquides ou gazeuses étant seules conservées sous la température donnée, ^'état solide se trouvera retranché de notre expérience de l<i nature des corps. C'est une hypothèse physiquement ^îen simple, car il y a apparemment des globes nombreux d«uïs cette condition, qui fait perdre au louclier le caractère ^€ supériorité que nous lui avons reconnue sur les autres ^^ns. Imaginons que nous soyons placés, par impossible, ^vec nos facultés perceptives actuelles, à la surAice de notre Çlobe, fait des mêmes éléments que nous connaissons, mais ^D un milieu matériel entièrement fluide et flottant, dans l'impossibilité de prendre aucune mesure géométrique des phénomènes terrestres, et d'apporter par suite aucune précision à la constatation de l'uniformité des phénomènes célestes; nous percevrions l'espace sous la forme intuitive, exclusivement, sans aucune division en étendues fixes, mais occupé par une matière sans dureté, sans impénétrabilité, mobile sous

raction mutuelle de ses molécules, éclairée par le soleil, et divisée suivant certaines lois en parties visibles, de couleurs variables, qui servent à distinguer les corps les uns des autres et par rapport au temps. La vision, dans cette hypothèse, serait Torgane par excellence. Les sensations du toucher, avec les modifications dues aux densités variables, aux pressions et aux cliocs occasionnés parles masses et les vitesses des fluides en mouvement, existeraient toujours pour des êtres sensibles, mais les êtres usant de Tentendement n'auraient aucune raison de considérer de préfé- i rence le grand inilieu des phénomènes, ainsi qu'il est nommé dans la religion positiviste, sous un autre aspect que celui du tliéâtre universel de la représentation des visibles. Le concept atomistique réaliste, Tidée géométrique réalisée du solide élémentaire, avec Timpénétrabilité ajoutée à rétendue (fiction sur fiction), ce concept qui, depuis Démocrite jusqu'à Newton, et au delù, et pour ceux des , psychologues de Técole empiriste qui ont cherché Tobjel ' radical de la perception externe dans cet abslrait matérielj a été réputé la forme du réel par excellence, n'aurait plus aucun titre pour prévaloir sur d'autres notions de qualité et de relation, en tant que représentation objective ultime des lîtres individuels.

La physiciue elle-même, en des hypothèses dont la valeur s'accroît tous les jours par de nouvelles découvertes sur la constitution moléculaiie des corps, rend inabordables à l'imagination les phénomènes qu'on se repn^sente sous la forme d'un matérialisme atomistique. L'idée de l'atome converge vers l'idée de force; l'idée de force vers celle d'une relation entre des affections d'oindre mental et des mouvements, des changements dans les rapports de position sous lesquels les êtres s'envisagent les uns les autres dans l'espace.

Laplace écrivait, il y a plus d'un siècle : c< Dans la supposition que la densité des molécules des corps sur-